е в зубы. Усевшись в  кресло  для  посетителей,  он
завопил:
   - Неужели нельзя купить мебель получше? Лу подмигнул ему.
   - От некоторых посетителей хочется поскорее  избавиться.  С  удобного
кресла их и не выгонишь!
   Солу это понравилось, он громоподобно захохотал, потом спросил:
   - Что за мастодонты там у тебя?
   - Четверо прекрасных характерных актеров, - с достоинством ответил Лу
в самых лучших традициях профессиональной верности.
   - Неужели? Мне они показались живыми  покойниками...  Ну,  да  бог  с
ними! Пусть у тебя болит за них голова. У меня же есть работа для одного
из твоих парней... Но только чтобы не заломил слишком дорого!  Послушай!
Я договорился с Международной... Мы  начинаем  снимать  двадцатисерийный
фильм. Потрясающая история! Золотой Запад! Мне не хватает лихого  парня.
Хочу  пригласить  Джерри  Стивенса,  но  пусть  на  большие  деньги   не
рассчитывает! Лу поморщился, как будто у него внезапно заболел зуб.
   - Вы не можете его получить,  Сол...  Но,  послушайте,  у  меня  есть
парень,  который  несравненно  лучше  Стивенса.   Он   вам   понравится.
Высоченный, грудь волосатая, ездит верхом, как будто  работал  в  цирке,
моментально выхватывает пистолет. Для вас он будет просто находкой!
   Лу заулыбался.
   - Шелл Мак-Гиверн. Тянет на первые роли. Сол затянулся сигарой.
   - Мне нужен Джерри Стивенс. Мои ребята в один голос говорят, что  это
роль для Стивенса. Они лучше знают!
   - Очень жаль, Сол... Разве вы ничего не знаете?  Сол  сделал  большие
глаза.
   - Что, черт возьми, должен знать?
   - Он умер...
   - Умер?.. Как это может быть? Что случилось?
   - Я знаю только то, что прочитал в газетах. Парень остался мне должен
пятьсот двадцать три доллара...
   - Ты счастливый человек, раз у тебя есть время читать  газеты...  Так
что же случилось?
   - Этот глупый  парень  отправился  среди  ночи  купаться  в  бассейне
какого-то модного мотеля неподалеку от Майами. Дня ему, видите ли,  было
мало... Говорят, что он пробил свою глупую башку, когда нырял. Его нашли
уже потом. Утонул, бедняга...
   - Господи! Сол поморщился.
   - Значит, мы не можем его получить?
   - В этом нет сомнения. Он умер. И еще меня убивает  одна  вещь...;  -
продолжал Лу. - Он написал чертову книгу...  Прислал  ее  мне  до  этого
несчастья. Подумать только, надумал сочинять романы!
   У Сола прищурились глаза.
   - Ну, что же, о'кей... Некоторые парни пишут интересные книги. О  чем
она?
   - Откуда мне знать? Я не читаю книг. Мне хватает  мороки  и  с  моими
парнями. Я  отдал  рукопись  Лиз.  Ей  она  понравилась.  Но  Лиз  может
понравится все, что угодно. У нее нет коммерческого чутья... Послушайте,
Сол, так что в отношении Шелла Мак-Гивсрна? Давайте попробуем, а?
   Сол поднялся.
   - Поговорю с ребятами... Мы хотели Джерри Стивенса.
   - Вы мне говорили. Но он же умер...
   - Да-а...
   Сол стряхнул пепел на потертый ковер, потом пожал плечами.
   - Ну, что же, они приходят и уходят... Мы тоже когда-то уйдем, Лу,  -
он постоял, задумавшись, снова пожал плечами. - Увидимся, Лу...  Все  же
купи себе новый костюм... Я поговорю с парнями...
   Лу смотрел, как он уходит, потом  тяжело  вздохнул.  Потянувшись,  он
нажал на кнопку, предупреждая Лиз, что она может послать к нему  первого
из просителей.

КОНЕЦ 



УДАРЬ ПО БОЛЬНОМУ МЕСТУ

Джеймс Х. ЧЕЙЗ




ONLINE БИБЛИОТЕКА http://bestlibrary.rusinfo.com  http://bestlibrary.org.ru


Глава 1

   Меня зовут Дирк Уоллес. Я не женат, сорока лет, высок, темноволос,  и
лицо мое не отпугивает детей. Я один из двадцати  детективов  в  сыскном
агентстве "Акмэ", которое разместилось под самой крышей "Трумэн Билдинг"
на Парадиз-Сити, штат Флорида.
   Детективное агентство "Акмэ" самое дорогое и престижное на  восточном
побережье США. Основанное шесть лет назад  ветераном  вьетнамской  войны
полковником Виктором Парнеллом, агентство превратилось в одно  из  самых
процветающих.  Парнелл  оказался  проницательным  малым  и  очень  тонко
рассудил, что, рано или поздно, миллиардерам, в изобилии  проживающим  в
Парадиз-Сити, понадобится первоклассное детективное агентство.
   Наше агентство специализируется на разводах, шантаже, вымогательстве,
отдельных кражах, нанесении увечий, супружеских отношениях и  убийствах.
Двадцать детективов - это в основном бывшие копы  и  сотрудники  военной
полиции. Все они работают парами. У каждой пары свое положение  и  никто
не вмешивается в работу своих коллег, если только  это  не  продиктовано
крайней необходимостью.
   Таким образом, в  прессу  почти  ничего  не  просачивается,  но  если
"утечка" все-таки случается, оба детектива, занимающиеся  расследованием
дела, тотчас же увольняются.
   Проработав в агентстве полтора года и  зарекомендовав  себя  с  самой
наилучшей стороны, я получил отдельное помещение, а  в  помощники  Билла
Андерсона.
   Билл, в прошлом помощник шерифа, был невысок, кряжист, с мускулатурой
боксера. Как-то он мне здорово помог в одном запутанном деле, когда меня
послали в  Кирл  найти  одного  исчезнувшего  подростка.  Затем,  будучи
помощником шерифа, он очень хотел попасть в  наше  агентство.  Благодаря
его помощи мне удалось "расколоть" еще одно тонкое дельце; за это  я,  в
свою очередь, помог ему попасть в агентство. Хватка волкодава и огромная
трудоспособность  делали  его  совершенно  незаменимым.  Времени  он  не
замечал, а в нашем  деле  важнее  этого  ничего  нет.  Он  снабжал  меня
исчерпывающей   информацией,   благодаря   которой   я    мог    всецело
сосредотачиваться на расследовании. Когда  мы  не  работали,  он  изучал
город и был непревзойденным знатоком всех ресторанов,  ночных  клубов  и
прочих злачных мест.
   Преступники не придавали ему значения из-за его  роста,  и  мало  кто
знал, что ударом кулака он может свалить быка в расцвете сил.
   В это июльское утро мы сидели и изнывали от безделья. Шел дождь и все
пропиталось сыростью. Людей  в  это  время  года  в  городе  было  мало.
Молодежь куда-то словно сдуло, а богатые приезжие и туристы должны  были
появиться только в сентябре.
   Андерсон, жуя резинку, писал домой письмо,  а  я,  забросив  ноги  на
стол, думал о Сюзи.
   Сюзи Лонг, работала регистратором в  "Бельвью-Отеле".  Как-то  раз  я
наводил справки об одном парне, проживавшем в этом  отеле,  так  как  он
подозревался в шантаже. Я объяснил ей  обстановку,  и  она  помогла  мне
собрать достаточно улик, чтобы упрятать этого проходимца за  решетку  на
пять лет.
   У Сюзи были длинные, блестящие темные волосы, серые глаза с  веселой,
немного озорной улыбкой. Фигурка  у  нее  соответствовала  моему  вкусу:
высокая крупная грудь, тонкая талия, соблазнительно покачивающиеся бедра
и, конечно, длинные, стройные ноги. Пару раз  мы  встретились,  а  потом
стали регулярно встречаться каждую неделю по средам вечером.  Мы  вместе
обедали в скромном прибрежном ресторанчике, если, конечно, у нее не было
ночного дежурства  в  отеле.  Оттуда  мы  отправлялись  в  ее  небольшую
квартирку, где позволяли себе "небольшие  радости"  в  ее  постели.  Так
продолжалось месяца три, пока  мы  оба  не  поняли,  что  по  настоящему
влюблены друг в друга. До Сюзи у  меня  была  куча  разных  милашек,  но
только она дала мне понять, что такое настоящая любовь, когда уже  никто
больше не нужен.
   Как-то невзначай я подбросил ей идейку  о  браке,  но  она  со  своей
насмешливой улыбкой только покачала  головой,  что,  признаюсь,  привело
меня в крайнее смущение.
   - Не сейчас, Дирк. Я не против, но у меня теперь хорошо  оплачиваемая
работа и, если мы поженимся, мне придется ее оставить. Давай, дорогой, с
этим немного повременим.
   Мне  пришлось  отступить,  и  вот  сегодня  была  наша  среда,  и  я,
размечтавшись, предвкушал  сладостный  вечер,  переходящий  в  блаженную
ночь, как вдруг.., загудел зуммер.
   Я нажал на кнопку селектора и сказал:
   - Уоллес слушает.
   - Зайди, пожалуйста, ко мне.
   Я узнал хриплый голос Гленды Керри. Она была секретарем полковника  и
его правой рукой.  Высокая,  красивая  брюнетка,  очень  деловая  -  она
отличалась властным, но открытым  характером.  Если  она  говорила,  что
делать, отказаться было нельзя.
   Я быстро поднялся и прошел длинным коридором в ее комнату. Шеф был  в
Вашингтоне и всеми делами заправляла Гленда.
   Постучав  в  дверь,  я  вошел.  Она  восседала  за  своим  столом   в
безукоризненно белой блузке и черной юбке.
   - Звонила миссис Торнсен, - сказала она, не дожидаясь, пока я сел  на
стул. - Она просит, чтобы ей прислали домой детектива к двенадцати часам
дня. По телефону она не захотела ничего объяснять, но предупредила,  что
предпочитает интеллигентных, прилично одетых мужчин.
   - Поэтому ты сразу же подумала обо мне.
   - Я подумала о тебе потому, что все остальные  заняты,  -  отчеканила
Гленда. - Тебе говорит что-нибудь имя Генри Торнсена?
   - Что-то не припомню. А что, это важная персона? Гленда вздохнула.
   - Видишь ли, он умер.  Миссис  Торнсен  уже  год  вдовствует.  У  нее
огромные связи, и она вся начинена деньгами. Так что  обращаться  с  ней
надо в высшей степени осторожно. Знаю только, что она человек  нелегкий.
Пойди выясни, что у нее  случилось.  Вот  адрес.  Будь  у  нее  ровно  в
двенадцать.  Нам  сейчас  очень  нужны  деньги,  так  что  займись   ею,
пожалуйста.
   - Я зайду к ней, внимательно все выслушаю и на все соглашусь. Я  тебя
правильно понял?
   - Абсолютно. Потом обо всем мне  расскажешь.  На  ее  столе  зазвонил
телефон, поэтому  я  поднялся,  взял  протянутый  мне  листок  бумаги  и
вернулся в свой кабинет.
   - Ну, Билл, кажется привалила работенка, - бодро сказал  я.  -  Некая
миссис Торнсен попросила прислать ей детектива. Отправляйся в справочный
отдел "Геральд" и раскопай все, что сможешь, об этих Торнсенах. Я должен
быть у старой трески ровно в двенадцать. Возвращайся к четырем и не смей
приходить с пустыми руками.
   Билл от радости даже подпрыгнул на стуле. О лучшей  работе  он  и  не
мечтал.
   - Я все понял, -  сказал  он  и  тотчас  же  исчез.  Без  трех  минут
двенадцать я уже был у дома Торнсенов. Это был  величественный  особняк,
утопавший  в  лесном  массиве,  перемежавшемся  лужайками  и  множеством
протоптанных дорожек, выходивших к асфальтированной площадке, немного  в
стороне от основного входа. Дом был такой большой, что  можно  подумать,
одних только спален в нем не менее пятнадцати, не говоря уже о  гостиных
и верандах.
   Я поднялся по ступенькам и около двойной двери позвонил  Минут  через
пять дверь осторожно приоткрылась и передо мной предстал высокий негр  в
белом сюртуке с черным галстуком-бабочкой и в черных брюках.  Ему  можно
было дать лет  семьдесят.  Вьющиеся  седые  волосы  были  полны  больших
пролысин. По его налитым кровью глазам и дряблым мышцам  лица  я  понял,
что он часто прикладывается к бутылке. Глаз у меня на это наметан.
   - Дирк Уоллес, - назвал я себя. - Миссис Торнсен ожидает меня.  Я  из
детективного бюро "Акмэ".
   Он наклонил голову, давая понять, что осведомлен о  моем  приходе,  и
сделал шаг в сторону, пропуская меня.
   - Прошу сюда, сэр, - пробормотал он голосом, в котором  чувствовались
теперь лишь остатки былого достоинства. Он повел меня большим  коридором
и распахнул одну из дверей.
   - Мадам сейчас  спустится,  -  сказал  он,  предлагая  мне  пройти  в
огромную комнату, уставленную  старинной  мебелью,  античными  вазами  и
другими разного рода старинными  изделиями.  По  стенам  было  развешано
несколько хороших полотен.
   Мне стало любопытно, сколько времени понадобится этому пьянице, чтобы
доложить миссис Торнсен о моем визите... Прошло полчаса. За это время  я
успел рассмотреть все старые картины, оценить предметы антика, и мне это
уже порядком стало надоедать. Наконец, дверь открылась и в комнату вошла
дама.
   Я ожидал увидеть  располневшую  старую  женщину,  но  ошибся.  Миссис
Торнсен была высокой и худощавой женщиной с ухоженной фигурой,  волосами
платинового цвета с пробивающейся местами сединой,  правильными  чертами
лица,  проницательными  серыми  глазами,   гармонировавшими   с   цветом
тщательно уложенных волос.
   Она сразу же впилась в меня глазами без малейшего намека  на  улыбку.
Взгляд ее всецело был прикован ко мне. Он бегал по  моей  фигуре  сверху
вниз и снизу вверх; на минуту я даже  засомневался  в  своем  туалете  и
подумал, уж не раскрылась ли молния на моих брюках.
   - Мистер Уоллес? - наконец разрешилась она  глухим  и  холодным,  как
металл, голосом.
   - Да, меня  зовут  именно  так,  -  сказал  я  почтительно,  помня  о
предупреждении Гленды.
   - Присаживайтесь. Я вас долго не задержу.
   Атмосфера в комнате была такой же теплой  и  непринужденной,  как  на
похоронах.  Я  еще  раз  вспомнил   о   предупреждении   Гленды   насчет
почтительного  обращения,  а  потому,  поклонившись,  сел  на  чертовски
неудобный стул, на котором остановился ее  указующий  перст.  Затем  она
начала как сомнамбула кружить вокруг меня по комнате,  бросая  время  от
времени пристальные взгляды.
   Сколько же это будет продолжаться?
   Со спины она выглядела намного моложе, хотя мне  показалось,  что  ей
лет пятьдесят шесть - пятьдесят семь.
   Я ждал. Я умею ждать. Ожидание - часть работы детектива, а она, между
тем, продолжала свой индейский ритуальный танец по комнате.  Оказавшись,
уже в который раз,  в  дальнем  от  меня  углу  комнаты,  она,  наконец,
остановилась и опять пронзила меня металлом  своих  глаз.  Теперь  между
нами было метров десять, и я  услышал,  наконец,  ее  хриплый,  холодный
голос:
   - Мне говорили, что ваше детективное агентство  лучшее  на  восточном
побережье, - сказала она.
   - Я бы не работал в нем, если бы это было не так, миссис  Торнсен,  -
гордо отпарировал я.
   Тут она начала приближаться ко мне.
   - Тогда, я полагаю, мистер  Уоллес,  что  вы  считаете  себя  хорошим
детективом. - Язвительность так и лезла из нее, но я сдержался, несмотря
на раздражение.
   - Я не только считаю, но даже уверен в том, что я  хороший  детектив.
Теперь она подошла ко мне почти вплотную и,  бросив  на  меня  еще  один
сверлящий взгляд, кивнула и чопорно опустилась на один из своих античных
стульев. - У меня есть основание полагать, что мою дочь  шантажируют,  -
произнесла она, сложив руки с длинными ухоженными ногтями на коленях.  -
Надеюсь, вы знаете, что нужно делать в подобных случаях?
   - Конечно, миссис Торнсен, - ответил я с каменным лицом.
   - Я хочу, чтобы вы узнали, почему мою  дочь  шантажируют  и  кто  это
делает?
   - Если вы мне в  этом  немного  поможете,  то  не  возникнет  никаких
проблем. Скажите, пожалуйста, что заставляет вас так думать?
   - В течение десяти последних месяцев моя дочь  регулярно  снимает  со
своего лицевого счета в банке по десять тысяч долларов ежемесячно, - она
нахмурилась и  посмотрела  на  свои  руки.  -  Это  насторожило  мистера
Акленда, и он сообщил об этом мне.
   - А кто этот мистер Акленд?
   - Это банкир нашей семьи. Он управляющий "Пасифик  энд  Нэшнл  Бэнк".
Они с моим последним мужем были большими друзьями.
   - У вашей дочери собственный счет в банке?
   - К сожалению, да. Муж очень любил  Анжелу.  Он  оставил  на  ее  имя
значительные деньги  и  имущество.  Eжeмetячный  же  доход  с  имущества
составляет пятнадцать тысяч долларов. Это, конечно, огромные деньги  для
девочки ее возраста.
   - Сколько же ей лет?
   - Двадцать четыре.
   - Я не вижу ничего ненормального в том, что девушка двадцати  четырех
лет, имеющая доход в пятнадцать тысяч долларов ежемесячно, тратит десять
тысяч, но вы, возможно, внесете в это какую-нибудь ясность.
   - Это совершенно ненормально, - резко возразила миссис Торнсен.  -  Я
должна вам сказать, что Анжела не вполне нормальна. Видите ли,  когда  я
была беременна ею, я переболела  корью.  -  Она  замолчала  и  испытующе
посмотрела на меня. - Вы понимаете, что это значит?
   - Да, конечно. Болезнь может повлиять на ребенка.
   - Вот именно. Анжела поздно начала развиваться.  Пришлось  нанять  ей
специально домашнего учителя, но и после этого она сильно  отставала  от
своих сверстников. И только  к  двадцати  годам  она  проявила  какие-то
признаки зрелости. Мой муж совершил такую глупость!... Первые два месяца
она не проявляла никакого интереса к своему месячному  доходу,  а  затем
начала снимать со счета такие огромные  суммы.  Мистер  Акленд,  который
является также и моим другом, вначале не решался разговаривать  со  мной
на эту тему и лишь на прошлой  неделе  сообщил  мне  об  этом.  Это  его
предположение о возможном шантаже. Он очень опытный  человек,  и  я  ему
вполне доверяю.
   - Итак, уточним, миссис Торнсен. Ваш муж умер год  назад.  Ваша  дочь
вошла в права наследования и ежемесячно снимает со счета по десять тысяч
долларов в течение последних десяти месяцев. Так?
   - Да.
   - Но первые два месяца деньги ее мало интересовали?
   - Мистер Акленд говорит, что тогда она снимала по две тысячи в  месяц
для своей негритянки, которая ей прислуживает.
   - Дочь живет с вами? Миссис Торнсен удивилась:
   - Конечно, нет. Между нами нет близости. Так же, как и этот  дурацкий
вклад, муж оставил ей коттедж в отдаленном конце  нашего  поместья.  Там
она и живет со своей негритянкой, которая все делает по дому  и  готовит
пищу. Я уже несколько недель не видела Анжелу. К  компании  моих  друзей
она не подходит, к тому же она некрасива и чрезмерно болтлива.
   - У нее есть свои друзья?
   - Не имею представления. У каждого из нас своя жизнь.
   - Может быть, у нее появились мальчики, а возможно только один.
   Миссис Торнсен скорчила кислую гримасу.
   - Вряд ли. Не могу представить себе какого-нибудь  приличного  юношу,
увлеченного Анжелой. Она же некрасива.
   - Но богата, миссис Торнсен. Масса мужчин может  проявить  интерес  к
некрасивой девушке, если у нее есть деньги.
   - Мы с мистером Аклендом тоже думали об этом. Вот вы как  раз  это  и
выясните.
   - Я, конечно, это сделаю, но мне хотелось бы узнать немного больше  о
вашей дочери. Как она проводит свое время: любит ли купаться,  играть  в
теннис, танцевать?
   Миссис Торнсен недоуменно пожала плечами.
   - Я этого не знаю. Как я вам уже сказала, мы редко видимся.
   Эта  женщина  мне  явно  не  нравилась.  Если  бы  за  звание  матери
присуждали Оскара, моего голоса она бы не получила.
   - У вас больше нет детей?
   Миссис Торнсен напряглась, глаза ее блеснули.
   - У меня был сын, но лучше об этом не говорить. Я лишь скажу, что  он
недавно ушел из дома и с тех пор я его не видела.
   - Вы не возражаете, если я встречусь с мистером Аклендом?
   - Вовсе нет. Я ему всецело доверяю. Именно он и  настаивал,  чтобы  я
обратилась в ваше бюро за помощью. Обязательно повидайтесь с ним.
   - Ну, а с дочерью? Мне с ней тоже надо встретиться.
   - Конечно. Завтра начало месяца. Она наверняка отправится за деньгами
в банк. Мистер Акленд устроит так, чтобы вы ее увидели.  Но  ни  в  коем
случае не подходите и не заговаривайте с ней. Я не  хочу,  чтобы  Анжела
знала, что за ней следят. Никто, кроме мистера  Акленда,  не  должен  об
этом знать. Надеюсь, в  вашем  агентстве  строго  придерживаются  правил
конспирации.
   - Можете не сомневаться, миссис Торнсен. Я еще  сегодня  встречусь  с
мистером Аклендом. Как только у меня появятся новости, я сразу же сообщу
вам.
   - Надеюсь, что это произойдет скоро. Уж больно такса у вас высока.
   - У нас очень много работы, и тем не менее я надеюсь, что  вскоре  вы
получите нужную вам информацию.
   - Предварительно позвоните и предупредите о своем визите. Надеюсь, вы
найдете выход. Наш Смелди,  увы,  пьяница  и  я  стараюсь  его  поменьше
тревожить.
   - А вы не хотите от него избавиться, миссис  Торнсен?  -  спросил  я,
стоя в дверях.
   Она вскинула брови и от ее глаз повеяло холодом.
   - Смелди с нами более тридцати лет. Он зна