ебенка, заодно прикончат и Зельду. Они будут сражаться до конца.
     Вик промолчал.
     - Так  что  жизненно  необходимо  убедить  ван Уэйли отдать нам деньги.
Когда  он  подпишет чеки, заберите их и поезжайте в Сан-Бернардино. Получите
деньги  по  одному  из  чеков  в  "Чейз  Нейшенэл"  банке.  Затем  поедете в
Лос-Анджелес  и  обменяете  еще  один  чек  в  банке  "Фиделити". На ночь вы
остановитесь  в  отеле "Маунт Крисчент". Я забронировал для вас номер на имя
Джека  Ховарда.  В  11  часов  я  позвоню  вам. Если все будет в порядке, вы
обменяете  на деньги третий чек. Последняя точка вашего маршрута - Фриско. Я
буду  ждать  вас  в  отеле  "Роуз  Армз".  Вы  отдадите мне деньги и сможете
вернуться  сюда. Мисс ван Уэйли уедет, и моих людей здесь тоже не будет. Это
в  том  случае,  если все закончится успешно. Но если вы окажетесь настолько
неблагоразумны  и  вздумаете  предупредить  полицию,  то...  Впрочем,  я уже
предупредил.
     - Я все понимаю, - холодно сказал Вик.
     Крамер поднялся.
     - Автомобиль готов. Пора отправляться.
     Вик тоже встал.
     - Моя  жена  боится оставаться одна. Какие гарантии я могу иметь? С ней
ничего не случится в мое отсутствие?
     - Мой   дорогой,  -  улыбнулся  Крамер,  -  вам  совершенно  не  о  чем
беспокоиться.  Он  остается  здесь, - Крамер махнул в сторону Моэ. - Крейны,
возможно,  и  дикие  люди,  но он держит их под контролем. Во всяком случае,
пока  миссис  Дермотт не попытается бежать отсюда, с ней ничего не случится.
Ни ей, ни ребенку ничего не угрожает.
     Вику пришлось удовлетвориться этими неубедительными доводами.
     Его  чемодан  был упакован. Дермотт пошел в спальню, чтобы проститься с
женой.  Он  очень  боялся,  что та будет плакать, но Керри бьиа на удивление
спокойна.
     - Все  в порядке, Вик, - она обняла его. - Я не боюсь. Ты все сделаешь,
и... Не беспокойся обо мне. Я выдержу.
     - Я  вернусь  как можно скорее, - сказал Вик, прижимая ее к себе. - Все
будет в порядке. Мы поговорим обо всем... У нас еще будет время.
     Вошел Крамер.
     - Вы готовы, мистер Дермотт?
     Вик поцеловал жену и ребенка, взял чемодан и пошел за Крамером.
     Керри  сидела на постели, чувствуя, как холодеют ноги. Прижав ребенка к
себе, она начала баюкать его...


     На  магистрали,  ведущей  в  Эрроухид-лейк, Крамер, который следовал за
"кадиллаком"  Дермотта,  резко  нажал  на  газ, увеличил скорость и, обогнав
машину  Вика,  поехал  в свой отель. Проследив в зеркальце заднего вида, как
машина  Крамера  исчезает  вдали,  Вик  свернул  с магистрали и направился к
поместью ван Уэйли.
     Через  десять  минут  он уже был у железных ворот. Вышел из автомобиля,
позвонил из телефонной будки. Мужской голос ответил ему немедленно.
     - Мне  нужен  мистер ван Уэйли, - сказал Вик. - Неотложное дело. Это по
поводу его дочери.
     - Проезжайте.
     И в тот же момент ворота начали медленно открываться.
     Вик остановил машину у большого дома.
     Мерилл  Андерс  ждал  его  на  верхней  ступеньке  лестницы, ведущей на
балюстраду.  Они  с  любопытством  посмотрели  друг  на друга, затем Дермотт
медленно  поднялся  по  ступенькам.  Андерс  был  удивлен: он ожидал увидеть
гангстера,   а  перед  ним  был  интеллигентный  мужчина.  Более  того,  ему
показалось, что он уже где-то встречал этого человека.
     - У меня дело к мистеру ван Уэйли.
     - Идите  за мной, - Мерилл провел Вика через холл во внутренний дворик,
где его ждал ван Уэйли.
     Едва  Вик  появился  в  залитом  солнечным светом патио, как ван Уэйли,
одетый  в  белую  рубашку,  черные бриджи и высокие ботинки, в свою очередь,
удивленно  уставился  на Вика. Жестом руки он отослал Андерса, затем подошел
к  садовому  столику,  взял из ящичка сигару, раскурил ее и лишь после этого
сказал:
     - Итак? Кто вы и чего от меня хотите?
     - И  я,  и  вы,  мистер  ван Уэйли, - спокойно начал Вик, - находимся в
одинаковом  положении. Моим двум самым дорогим людям угрожает опасность. Мою
жену  и  ребенка  захватили  те  же  люди,  которые  похитили  вашу  дочь. Я
беспокоюсь  об  их  безопасности  в  гораздо  большей  степени,  чем о вашей
дочери.
     Ван Уэйли некоторое время изучал Вика, затем махнул в сторону кресла.
     - Садитесь... Продолжайте. Я слушаю.
     - Эти  люди  потребовали  от  меня  убедить  вас  заплатить  им  четыре
миллиона  долларов,  -  продолжал  Вик, усевшись. - Если вы им не заплатите,
они  убьют  вашу  дочь,  мою жену и моего ребенка. И это не блеф. Я уже имел
возможность  видеть  их в деле, - Вик потрогал синяк под глазом. - Среди них
есть  один  молодой  подонок...  очень  жестокий.  Боюсь,  он уже убил моего
слугу.
     - Где находится ваш дом? - спросил ван Уэйли.
     - Меня  предупредили: если я назову вам свое имя и скажу, где живу, мои
жена  и ребенок будут тут же убиты. Я не могу ничего сказать о себе. Если вы
хотите  получить свою дочь обратно, выпишите десять чеков на предъявителя по
четыреста тысяч долларов каждый.
     Ван  Уэйли  поднялся и прошелся по дворику, выпуская дым сквозь ноздри.
Вик ждал. Через несколько минут ван Уэйли вернулся на свое место.
     - Я  полагаю,  вы  понимаете,  что  в  настоящий  момент действуете как
сообщник  преступников, - сказал он. - Когда этим делом займется полиция, вы
кончите свои дни в газовой камере.
     - Пусть  даже  меня  утопят  в Тихом океане, - просто сказал Вик. - Для
меня сейчас главное - уберечь жену и ребенка.
     Ван Уэйли некоторое время изучал синяк под глазом Вика.
     - Кто это вас так отделал?
     - Я  же  сказал,  один  из членов банды - настоящий садист. Его оружием
служит  велосипедная  цепь,  и  он использует ее достаточно эффективно. Удар
кулаком, обмотанным такой цепью...
     Ван Уэйли стряхнул пепел с сигары и вновь сунул ее в рот.
     - Кулак  этого  негодяя не остановится, чтобы разбить голову моей жене,
ребенку  и,  конечно,  вашей  дочери.  У  вас достаточно денег. Почему бы не
уплатить  им?  Десять  чеков  по четыреста тысяч долларов. Я не вижу причины
для  колебаний,  разве  что...  ваша  фамильная  гордость. Но если вашу дочь
ударят  по  лицу  этой  цепью, то... зачем вам тогда деньги? Я не пугаю вас,
мистер Уэйли, просто излагаю факты.
     - Какие  вы  можете  дать  гарантии  того, что я получу дочь обратно? -
глухо спросил ван Уэйли, положив мощные руки на стол.
     - Полагаю,  особых  гарантий  нет. Их нет и у меня. Не знаю, увижу ли я
свою жену и ребенка. Но это единственный выход. Вам надо рискнуть.
     - Это  не  ответ.  Деньги  для  меня  не  являются проблемой, но я хочу
знать, за что я их плачу.
     Вик нетерпеливо шевельнулся, но промолчал.
     После короткой паузы ван Уэйли спросил:
     - Вы видели мою дочь?
     - Да. Насколько могу судить, с ней все в порядке.
     - Расскажите мне о людях, которые похитили ее? Сколько их?
     - В  мою  обязанность входит лишь получить от вас выкуп. Об остальном я
должен  молчать.  Это  все,  чем я могу быть вам полезен. Так что - решайте,
мистер Уэйли. Решайте и... решайтесь.
     Ван Уэйли некоторое время смотрел на него, затем кивнул и встал.
     - Подождите. Мне надо кое-что обсудить.
     Покинув  Вика,  ван  Уэйли  направился  в  свой  кабинет,  где его ждал
Андерс.
     Едва  ван Уэйли отдал приказ, как Андерс взялся за телефон. Он связался
с   управляющими   банков   "Калифорния"   и   "Мэршент".  Управляющие  были
шокированы, но обещали через час оформить чеки.
     - Этот  парень  не преступник, - сказал ван Уэйли, когда Андерс положил
трубку.  -  Они  используют  его  в  своих  интересах,  захватив  в качестве
заложников  жену  и ребенка... Их держат в том же доме, где находится сейчас
Зельда.  Он  приехал  за  деньгами.  И  если  что-то  пойдет не так, рискует
потерять семью.
     - Я  его уже где-то видел, - сказал Андерс. - Пытаюсь вспомнить, где же
именно... Что-то связанное с театром.
     Ван Уэйли присел на край стола, пристально глядя на Андерса.
     - Эти  негодяи достаточно круто обошлись с ним. Ты рассмотрел его лицо?
Мерзавцы,  действительно,  не останавливаются ни перед чем... Интересно, где
ты его мог видеть?
     - Понятия  не  имею.  Но уверен, откуда-то я его знаю. Он из тех, о ком
часто пишут в газетах.
     - Это мне ничего не дает. Думай. Я хочу знать, кто он.
     Андерс  подошел к окну. Где он мог видеть этого человека? В театре? Это
режиссер? Актер?
     Пока  он  добросовестно  копался  в  своей памяти, ван Уэйли вернулся к
ожидавшему его Вику.
     Моэ  был  похож  на блоху, попавшую на горячую сковородку. Он ничего не
мог  делать,  ему ни на чем не удавалось сосредоточиться. Моэ думал только о
матери. Вдруг с ней что-нибудь случилось? Лучше ли ей? А если она умерла?
     Конечно,  он  мог  при  таком  большом желании позвонить в больницу. Но
если его звонок засекут копы? Плакали четверть миллиона долларов.
     Зельда  и  Керри  находились  с ребенком в спальне. Моэ слышал, как они
разговаривают.  Крейны  загорали на солнышке, пили кока-колу и просматривали
комиксы,  найденные  в  доме.  Все  тихо, пристойно, спокойно. Моэ боролся с
искушением.  Он  знал,  что ни в коем случае нельзя нарушать приказ Крамера,
но  ему  жизненно необходимо было позвонить в госпиталь и узнать о состоянии
матери. Он не мог больше пребывать в неведении.
     Ближайший  телефон-автомат  находился  в  Бостон-Крик. А это в двадцати
милях  отсюда.  Если  ехать  быстро,  он сможет обернуться за час. Что может
случиться за это время?
     Решившись, Моэ поднялся на ноги. Да, так и надо сделать!
     Крейны лениво наблюдали, как Моэ вышел из дома и направился к ним.
     - У  меня  небольшое  дело,  -  сказал  Моэ.  -  Я  скоро вернусь, а вы
оставайтесь  здесь.  Наблюдайте  за  женщинами,  -  он  глянул  на часы. - Я
вернусь через час.
     - Конечно,  -  улыбнулся Рифф. - Мы останемся здесь в любом случае, так
как нам некуда ехать.
     Моэ с подозрением посмотрел на него.
     - Вы  останетесь  здесь, - вновь повторил он. - И чтобы не было никаких
неприятностей.
     - Кто говорит о неприятностях? - Рифф лениво потянулся и осклабился.
     Моэ  внезапно  встревожился,  увидев  усмешку  Риффа, и заколебался. Но
Рифф  вновь уткнулся в комиксы и, казалось, забыл обо всем. Моэ успокоился и
пошел в гараж.
     Едва  его машина исчезла в облаке пыли, Рифф отбросил журнал и поднялся
на ноги. Чита посмотрела на него.
     - Что ты собираешься делать?
     - Заткнись! - рявкнул братец. - Пойду разомну ноги. Тебе какое дело!
     - Остановись,  Рифф!  Я  знаю  тебя.  Успокойся.  За это дело мы должны
получить  десять тысяч долларов! Мы не можем позволить себе роскошь потерять
их!
     Рифф ухмыльнулся.
     - Разве   ты  не  видишь,  что  нас  уже  одурачили?  Могу  я  немножко
позабавиться? Оставайся здесь. Я не буду повторять дважды!
     - Не  трогай девушку! - сказала Чита, но осталась на месте: она слишком
хорошо знала брата и понимала, что он запросто может побить ее.
     - Замолчи!  -  еще раз предупредил Рифф и, подтянув брюки, направился к
дому.


     Зельда   терпеть   не   могла  маленьких  детей,  их  плач,  требование
постоянного  внимания и опеки. Гораздо теплее она относилась к животным - им
тоже  требуется  забота,  но  они  такие милые и приятные. Собаки и кошки не
могли   конкурировать  с  самой  богатой  наследницей.  Но  эти  розовощекие
пупсики!.. Зельда ненавидела детей.
     Она  сидела  в  кресле и наблюдала, как Керри переодевает малыша. Какой
он противный!
     То,  что  она  попала  в  дом Виктора Дермотта, интриговало Зельду. Она
видела  все  его  пьесы.  И  за  выкупом  поехал именно Вик Дермотт, как это
здорово.  Вик  Дермотт!  Ей  будут  завидовать  все  подруги!  Какие  пойдут
разговоры, когда она наконец вернется домой...
     Ей  нравилась и Керри. Жаль, что у такой привлекательной женщины растет
толстый  мрачный  малыш.  Зельда  хотела  поговорить  с  Керри  о  последних
новинках  моды.  Она  была  уверена, что та кое в чем ей поможет. Ведь Керри
носит  свои  вещи  с  таким  изяществом.  И  если  бы  у  нее  не было этого
крикливого чудовища, она, несомненно, занялась бы Зельдой.
     Наконец,  Зельда  с  облегчением  увидела,  что Керри уложила ребенка в
кроватку  и  повесила  над  ним  несколько  маленьких игрушек, чтобы сын мог
забавляться.
     - Теперь  можно  заняться собой и своими делами, - сказала Керри. - Как
вы  смотрите  на  то,  чтобы  я  немного  убрала  комнату? А вы, может быть,
приготовите ланч?
     Зельда с удивлением уставилась на нее, не веря своим ушам.
     - Я приготовлю ланч? Но я не знаю, как это делать!
     - Тогда,  быть может, вы посидите с малышом? - спросила Керри. - А я бы
занялась приготовлением еды. Те двое ничего не хотят делать.
     - Я  не  служанка!  Через  день  или  два  мой отец заплатит выкуп, и я
возвращусь домой. То, что происходит здесь, меня не касается!
     Керри задумчиво посмотрела на нее.
     - Конечно,  если  вы смотрите на вещи под таким углом, - сказала она. -
Но я думала, вы хотите есть.
     - Конечно! Я хочу есть!
     Керри пожала плечами.
     - О'кей, если вы посидите здесь, я все сделаю.
     - Я  не  хочу  превращаться  в  няньку,  - пробормотала Зельда, глядя в
окно, чтобы не встретиться с Керри взглядом.
     В этот момент дверь спальни распахнулась, и на пороге появился Рифф.
     Керри  и Зельда вздрогнули и уставились на него. Лицо Риффа блестело от
пота.  Керри  была  ближе к нему, чем Зельда, и запах немытого, потного тела
заставил  ее  отшатнуться.  Но Рифф даже не глянул на нее. Он смотрел только
на Зельду, замершую в своем кресле.
     - Пойдем,  бэби,  - сказал он, приближаясь к Зельде. - Как насчет того,
чтобы послушать джаз?
     Керри стала перед Зельдой, заслонив ее.
     - Убирайся отсюда! - закричала она. - Не прикасайся к ней!
     Рифф злобно улыбнулся.
     - Отойди. Или я начну с тебя!
     Без  предупреждения Рифф резко ударил Керри по лицу. Словно пушинка под
порывом  ветра, она отлетела в другой конец комнаты, упала на пол и потеряла
сознание.  Очнувшись,  она  смутно  слышала  крики Зельды и делала отчаянные
попытки, стараясь подняться, но ноги не слушались ее.
     Зельда  попыталась  бороться  с  Риффом,  но силы были слишком неравны.
Схватив   ее  за  ноги,  Рифф  поволок  девушку  из  спальни.  Крики  Зельды
разносились по дому.
     Рифф  затолкал  Зельду  в спальню и бросил на постель. Он запер дверь и
медленно   подошел   к  кровати.  Широко  раскрыв  от  ужаса  глаза,  Зельда
пронзительно кричала.
     Чита  слышала  неистовые  вопли  Зельды, но не двигалась с места. Зажав
руки между колен, с одеревеневшим лицом, она бессмысленно смотрела в землю.
     Наконец крики утихли.


     Стоя  в  душной  телефонной  кабине,  Моэ ждал. Сквозь стекло кабины он
видел,  как  две  девушки  в  коротеньких  джинсовых  юбках, сидя на высоких
табуретах  у  стойки,  пили кока-колу. Парень с веснушчатым носом дотронулся
до  локтя  одной из девушек и жестом указал на бутылку. Та подала бутылку, и
он тут же начал пить прямо из горлышка.
     Тыльной  стороной  ладони  Моэ  вытер  пот.  Сколько же можно ждать? Он
вслушивался  в  шорохи  и невнятное бормотание чьих-то голосов на линии. Его
уже  соединили с госпиталем, но просили подождать. Медленно тянулись минуты.
Одна  из  девушек  соскользнула с табурета и, подойдя к игральному автомату,
опустила  туда монету. Заиграла музыка, и она начала танцевать, вертя худыми
детскими бедрами и прищелкивая в такт. Парень с улыбкой наблюдал за ней.
     - Мистер  Цегетти?  -  раздался, наконец, голос. - Это сестра Хардисти.
Мне очень жаль, но ваша мать простилась с этим миром прошлой ночью.
     Резкие  звуки музыки проникали сквозь стекло кабины, мешая Моэ слушать.
То,  что  сказала женщина, казалось невероятным. Он покрепче прижал трубку к
уху,  не  веря  в  реальность  происходящего...  Его  мать...  ушла из этого
мира!.. То есть, она говорит, что мать умерла!
     - Что  вы  сказали?  Подождите  минутку. - Он открыл дверь и рявкнул: -
Выключите эту чертову музыку!
     Девушка  перестала  танцевать  и  удивленно  посмотрела  на него. Те, у
стойки, тоже посмотрели на Моэ.
     Он раздраженно захлопнул дверь.
     - Как моя мать? - он старался перекричать музыку.
     - Я  же сказала вам, - нетерпеливо повторила медсестра, - оставила этот
мир...
     - Так она умерла?
     - А я о чем говорю!.. Она умерла прошлой ночью.
     Очень  медленно Моэ повесил трубку, прислонился к стене и закрыл глаза.
Голубые  звезды  поплыли у него перед глазами. Девушка все так же изгибала в
танце свое тело, а ее подружка и парень начали ритмично хлопать в ладоши.
     Моэ  неожиданно почувствовал, что его совершенно не интересует четверть
миллиона  долларов. Какая польза в них, если деньги уже ничем не помогут его
матери!  Он  остался  один!  Он  всегда  будет  один,  раз Долл умерла. Он с
удовольствием потратил бы эти деньги, но без нее все лишалось смысла.
     Моэ  медленно  вышел  из  кафе,  сопровождаемый  удивленными  взглядами
бармена  и  трех  молодых  людей.  Сел в машину и взялся руками за руль. Что
делать?   Вернуться   на   "Вестлендс"?   А   если   случится   какая-нибудь
неожиданность?  Крамер  уже стар: предположим, его план закончится провалом.
Моэ  подумал  о  тюрьме.  Зачем  ему  четверть миллиона долларов, полученных
такой  ценой?  Но  затем  на  ум  пришел маленький ресторанчик и долгие часы
работы  официантом.  Он не может вернуться туда! В то же время, когда у него
будут  деньги,  он  купит  домик, заживет спокойной жизнью. Может быть, даже
найдет спутницу жизни. Нельзя подводить Крамера. Надо возвращаться.
     Весь  во  власти  мрачных  мыслей,  Моэ  погнал  машину по магистрали и
вскоре свернул на проселочную дорогу, ведущую к ранчо.


     - Так  вы все еще не вспомнили, где же видели этого человека? - спросил
ван Уэйли.
     Он   стоял  у  окна,  наблюдая,  как  Вик  садится  в  "кадиллак".  Вик
намеревался ехать в Калифорнию, чтобы обменять первый чек на деньги.
     - Нет...  -  Андерс  пожал  плечами. - Мне по-прежнему кажется, что это
как-то связано с театром.
     - Вы записали номер автомобиля?
     - Разумеется.
     "Кадиллак"  скрылся  из  виду,  и  некоторое  время ван Уэйли задумчиво
смотрел ему вслед.
     - О'кей,  теперь  займемся  неотложными  делами, - наконец сказал он. -
Если  эти мерзавцы надеются, что им удастся безнаказанно скрыться с четырьмя
миллионами  моих  долларов,  то  их ждет неприятный сюрприз. Они утверждают,
что  прослушивают  мой телефон. Скорее всего, это блеф, но я не хочу идти на
неоправданный  риск.  Мне  нужно  связаться  с Джоем Деннисоном. Пошлите ему
телекс.  Сообщите, что я буду ждать его в аэропорту Лос-Анджелеса в 12 часов
дня.  Намекните,  чтобы  все  держалось  в  секрете.  Мы  прилетим  туда  на
вертолете. Вряд ли гангстеры будут способны проследить за мной. Действуйте!
     Полтора  часа  спустя  ван  Уэйли,  в  сопровождении Андерса, торопливо
пересек  взлетную  полосу,  направляясь  в небольшой офис, где их ждали Джой
Деннисон и Том Харпер.
     Прошло  уже  несколько  лет  с  тех  пор,  как  ван  Уэйли встречался с
Деннисоном.  Тогда  Джой  Деннисон помог спасти значительную сумму денег ван
Уэйли.  Это  было  связано  с  мошенничеством  в  банке.  Ван Уэйли не забыл
оказанной  услуги,  и на каждое Рождество Деннисон получал от него подарок с
приличествующими такому случаю поздравлениями.
     Мужчины  пожали  друг  другу  руки.  Деннисон  увидел,  что ван Уэйли в
боевой форме: что-то случилось.
     - Моя  дочь  похищена, - без долгих предисловий сказал ван Уэйли, когда
они  сели. - Выкуп составляет четыре миллиона долларов. В том случае, если я
выйду  на связь с полицией, я рискую потерять дочь. Я приехал посоветоваться
с  вами,  Деннисон,  и  хочу,  как  только вернется дочь, чтобы вы тотчас же
арестовали  эт