ень внимательно следил за выражением их лиц и заметил, как при
виде Глории они смягчились.
     - Ничего  страшного,  -  ответил  один.  -  Это  ваша  машина? Вон там,
"понтиак"?
     - Нет, что вы! - воскликнула Глория. - У нас "меркурий".
     - Можно  зайти  на  минутку?  -  спросил  полицейский. - Мы ищем одного
человека. Говорят, он прячется где-то здесь.
     Гарри посторонился, давая ему возможность пройти.
     - Входите. Только никто здесь не прячется. Кроме меня и моей жены.
     Один  из  полицейских  зашел  в домик, направился прямо в спальню и, не
пробыв там и минуты, вышел обратно.
     - Нет,  -  сказал  он своему напарнику. - Думаю, сейчас он уже за много
миль  отсюда.  Машину  бросил...  -  Он  взглянул  на  Глорию.  -  Слыхали о
похищении алмазов?
     - Да, по радио.
     - Так вот. Их машина здесь. Вы видели, как они подъехали?
     - Мне  кажется,  я слышала... Не знаю, сколько было времени. Кажется, с
час назад.
     - Нет,  раньше.  Мотор  холодный.  Вероятней  всего - где-то в половине
первого.
     - Я  не  смотрела  на  часы.  А  что, вы думаете, они скрываются где-то
здесь?
     Полисмен покачал головой.
     - Он  здесь не останется. Он должен двигаться дальше, бежать. Наверное,
где-то  здесь  у  него  была  приготовлена другая машина. Вы не слышали, как
отъехала машина?
     - Кажется  слышала...  Да,  точно. Что-то такое я слышала. Но я дремала
и...
     - Что ж, спасибо. Извините, что подняли вас с постели.
     Кивнув  на  прощание,  полицейские  присоединились  к  остальным  своим
товарищам, которые бродили от домика к домику и расспрашивали обитателей.
     Глория  захлопнула  дверь  и  бессильно привалилась к ней спиной. Гарри
глубоко и облегченно вздохнул.
     - Ты  была  бесподобна, - сказал он. - Да, детка, у тебя есть характер,
это следует признать. А я уже был готов голову себе разбить о стенку.
     Она  молча  прошла  мимо  него  в  спальню  и опустилась на кровать. Ее
трясло.  "Началось,  -  подумала  она.  - Как в те дни, когда Бен был мелким
гангстером.  Ночные вторжения, полицейские с жесткими лицами, револьверами и
бесконечными  расспросами,  уклончивые  лживые  ответы,  которые приходилось
давать,  чтобы  прикрыть Бена. А я надеялась, что со всем этим покончено раз
и  навсегда.  Но  нет,  это началось снова и будет продолжаться". Теперь она
была в этом уверена.
     Гарри  стоял  у  окна  и  наблюдал  за  полицейскими. Появились еще три
человека  - детективы в штатском, они фотографировали машину, осматривали ее
в  поисках  отпечатков  пальцев,  и  при  виде того, чем они занимаются, его
охватил холодный панический ужас.
     Как  он  мог  забыть  об  отпечатках?!  Ведь  это  единственный  способ
припереть  его к стенке! Наверняка, в машине остались десятки его "пальцев".
А  вдруг  им  придет  в голову сличить их с отпечатками всех жильцов мотеля?
Тогда он погиб.
     - Глори!  Они  нашли  в машине мои отпечатки! Это конец. Я совсем забыл
про отпечатки...
     Глория  уставилась на него широко раскрытыми глазами. Она тоже забыла о
них.
     - Может,  попытаться  выбраться  отсюда? - Лицо его окаменело от ужаса.
Он подбежал к креслу, где лежала одежда. - У меня еще есть шанс.
     - Нет!  -  Глория вскочила на ноги. - Не дури! Стоит им обнаружить, что
ты  сбежал,  они  сразу догадаются. Ты должен остаться. И взять себя в руки.
Если  побежишь  -  пропал. Есть шанс, что им не придет в голову взять у тебя
отпечатки. Тогда все обойдется.
     - А если придет? - неуверенно спросил Гарри.
     - Тогда,  что  бы  ты ни делал, ничего не поможет. Надо рискнуть. Стоит
тебе броситься наутек, и все кончено. Неужели ты не понимаешь?
     С мокрым от пота лицом Гарри вернулся к окну.
     - Знал  бы,  что так оно выйдет, ни за что бы не ввязался в это дело, -
пробормотал  он.  - Надо же быть таким кретином и не подумать об отпечатках!
Даже  если  сейчас  пронесет,  меня  в  любой  момент  могут схватить. Любой
несчастный  случай,  дорожная авария - и у меня снимают отпечатки. И тогда я
пропал. Ну, кретин, идиот!
     Глория  неподвижно  сидела  на  кровати,  сердце  ее гулко и болезненно
билось.
     - Не  казнись и не трать понапрасну нервы, Гарри, - сказала она. - Дело
сделано.
     - Да  заткнись  ты! - рявкнул он. - Конечно, тебе что... Тебе не грозит
электрический  стул.  А все твоя гениальная идея - Гарри Грин! Если ты такая
умная,  почему  не  подумала  об  отпечатках?  Гарри Грина не существует! Ни
черта  подобного!  Вот он, здесь. Бери его голыми руками, чего проще! - и он
протянул  к  ней  ладони с широко растопыренными пальцами. - Если бы не твоя
идея с этим гримом, я бы гладко и чисто обтяпал все дело!
     Глория закрыла глаза.
     - Как  ты  можешь  так  говорить,  Гарри!  Ведь ты знаешь - я все время
пыталась остановить тебя...
     - Замолчи!  Все,  на что ты способна, это болтать! Не закрывая рта! Все
то  время,  что  я  тебя знаю. Господи, ну как мне теперь выпутаться из всей
этой истории?!
     На  улице  послышался  звук  мотора, и он снова приник к окну. Подъехал
авторемонтный  грузовик.  Полицейские  прицепили  "понтиак", и грузовик увез
его.  Три  детектива  стояли  рядом и разговаривали. Гарри наблюдал за ними,
дыхание  со  свистом  вырывалось  сквозь  стиснутые зубы. Наконец, детективы
двинулись  к  своей  машине,  сели в нее и уехали. Полицейские побродили еще
немного, потом тоже разошлись по машинам и уехали.
     Гарри  отошел  от  окна, медленно приблизился к постели и сел. Он сидел
неподвижно,  уткнув  лицо  в  ладони.  До этого мгновения он даже не отдавал
себе   отчета  в  том,  как  сильно  перепугался.  Вся  эта  ночная  история
совершенно выбила его из колеи.
     Глория  пошла  в  гостиную,  налила в стаканчик неразбавленного виски и
подала ему.
     - Выпей, милый.
     Одним глотком Гарри осушил стаканчик и поставил его на пол.
     - Просто  не  верится,  -  пробормотал он. - Эти кретины, они почти уже
взяли  меня  за  глотку.  И  уехали... Я был у них в руках! Всего лишь снять
отпечатки - и все! Я готов!
     - Но  почему,  собственно,  они  должны  были  это  делать?  - спросила
Глория.  -  Не  могут  же  они  снимать  отпечатки у всех подряд. Почему они
должны были думать, что ты - Гарри Грин?
     - Да,  верно,  -  он  взглянул  на нее. Взял за руку, притянул к себе и
усадил  рядом  на  кровать.  -  Я  не  хотел  обижать тебя, детка. Ты же это
знаешь,  ведь правда? Просто я испугался, вот и болтал Бог весть что. Прости
меня, Глори, пожалуйста, ну, я прошу, прости!
     - Да,  да,  конечно.  Ничего. Я понимаю, знаю, что ты пережил. Я и сама
страшно  испугалась.  Гарри, милый, давай прекратим все это, пока не поздно.
Отправим  алмазы  Бену  по  почте,  и мы свободны! Это первое, что мы должны
сделать утром. Это единственный выход. Пожалуйста, Гарри, ну, давай!..
     Он отпрянул от нее, встал, подошел к столу и налил себе еще виски.
     - Нет.  Все  же обошлось, не так ли? Надо быть последним идиотом, чтобы
вот  так,  запросто,  расстаться с деньгами. Полтора миллиона! Это именно та
сумма,  которую я рассчитываю получить за камни. Ты только подумай! Подумай,
как  мы  заживем  с  такой кучей денег! Я начал игру, я ее продолжаю и никто
меня не остановит. Никто!
     Она подавила стон отчаяния, потом пожала плечами.
     - Хорошо, Гарри, как скажешь.


II

     Офисы  "Дальневосточной  торговой  корпорации"  занимали четыре этажа в
"Нэшнэл энд Калифорниэн Стейт Билдинг" на 27-й улице.
     Прекрасно  одетая  холеная  девица  в  окошечке  приемной одарила Гарри
ласковой  покровительственной  улыбкой,  которую держат для наивных детей на
случай, если они попросят невозможное.
     - Нет,  извините, мистер Гриффин, но это не положено. Господин Такамори
принимает  только  по предварительной договоренности, - сказала она. - Может
быть,  мистер  Людвиг  сможет  быть  вам полезен? Сейчас посмотрю, есть ли у
него время.
     - Мне  не  нужен  никакой  мистер  Людвиг, - ответил Гарри. - Мне нужен
Такамори.
     - Извините,  но это невозможно, - ласковая улыбка постепенно угасала. -
Господин Такамори...
     - Я  слышал,  что  вы сказали, не надо повторять. Тем не менее, меня он
примет.  -  Он  достал  из кармана запечатанный конверт и протянул девице: -
Вот,  передайте  ему.  Вы  сами  удивитесь,  как рад будет господин Такамори
принять меня.
     Она  заколебалась,  потом  пожала  плечами и надавила на кнопку. Словно
из-под  земли  возник  маленький мальчик в желто-коричневой униформе с синей
окантовкой и подошел к окошечку.
     - Отнесешь  это  мисс  Шофилд,  -  сказала  девица. - Это для господина
Такамори.
     Мальчик исчез, и она обратилась к Гарри.
     - Присядьте, пожалуйста. Вас примет мисс Шофилд.
     Гарри  сел,  достал  сигарету  и  закурил.  Ему  было жарко и душно, он
страшно нервничал, но как-то ухитрялся не показывать этого.
     Со  дня  ограбления прошло пять дней. Они с Глорией жили в Нью-Йорке, в
небольшом  отеле.  Там  она  и  осталась его ждать, а он возвратился сюда, в
Лос-Анжелес,  для  переговоров  с  Такамори,  на  которые  возлагал  большие
надежды.  Он  прямо  голову  сломал, придумывая безопасный способ контакта с
Такамори,  но  так  ничего  путного  и  не придумал. Постепенно и с неохотой
пришлось  признать:  если он хочет заполучить полтора миллиона, придется ему
выходить  на  Такамори  лично,  причем под своим именем и без всякого грима.
Ведь  такое  количество  денег  не  скрыть.  Даже если он раскидает сумму по
нескольким  банкам,  все  равно,  скрыть  не  удастся.  Можно  нарваться  на
неприятности  со  стороны  налоговых инспекторов, и тогда полиция нападет на
его  след.  Придется выходить на Такамори напрямую, иного пути нет. При этом
расчет  Гарри строился на одном: Такамори должен так страстно хотеть вернуть
себе  алмазы,  что согласится иметь дело с Гарри, а не с полицией. Если этот
вариант  не  проходит,  Гарри  попадает  в  очень неприятную ситуацию. Но не
смертельную,  если  все  пойдет  так,  как  он  планировал.  К  тому  же  он
чувствовал - игра стоит свеч.
     Глория,  конечно  же пришла в ужас, когда он обрисовал ей этот план. И,
конечно,  умоляла  его  отказаться  от  этой  затеи.  К этому времени Гарри,
изрядно  уставший от ее предостережений и опасений, грубо и коротко велел не
вмешиваться.  Да,  он  признавал,  что  это рискованно, но каким иным путем,
скажите на милость, можно теперь заполучить такую кучу денег?
     Он  сидел  в  глубоком  кресле  и ждал. Туфли утопали в пышном ковре. К
окошечку   двигался   нескончаемый   поток   мужчин   с   кейсами.   Девушка
расправлялась  с  ними  с  помощью  ласковой покровительственной улыбки, при
виде  которой Гарри был уже готов надавать ей хороших оплеух. Она передавала
посетителей  многочисленным  маленьким мальчикам, которые уводили их куда-то
по коридору, долой с глаз Гарри. А он все сидел и курил.
     Спустя  тридцать  пять  минут  и  четыре  выкуренные  сигареты появился
мальчик,  который относил записку Гарри, подошел к девице. Что-то сказал ей,
и  Гарри,  который  не  сводил с нее глаз, увидел, как удивленно взлетели ее
брови.
     - Господин  Такамори  вас  примет,  - сказала она и улыбнулась. На этот
раз  улыбка  уже  не  была  покровительственной,  скорее дружеской и немного
удивленной.
     - Ну,  что  я вам говорил! - бросил в окошечко Гарри и зашагал вслед за
мальчиком,  который повел его к маленькому лифту, поднял на три этажа, затем
по  узкому  коридорчику  довел до массивной двери из орехового дерева, перед
которой  и остановился. Казалось, он собирается с силами и мужеством, прежде
чем  постучать  в  нее.  Наконец,  он все-таки решился, в ответ на что из-за
двери  раздался  какой-то  неясный  ответный  звук.  Мальчик повернул ручку,
дверь  распахнулась.  Мальчик  посторонился  и пропустил Гарри в просторный,
роскошно  обставленный  кабинет  с  обшитыми  ореховыми  панелями  стенами и
огромным  окном,  выходящим  на  восточную  часть  Лос-Анжелеса.  Он  шел  к
большому  столу,  стоявшему под этим окном, и щиколотки его щекотал пушистый
ковер.
     За  столом сидел маленький желтый человечек в черном пиджаке и брюках в
черно-белую  полоску.  Седеющие  прилизанные  волосы,  крохотное  компактное
личико, лишенное какого-либо выражения, как дырка в стене.
     Он  взглянул  на  Гарри  и  махнул  маленькой, безукоризненно ухоженной
ладошкой в сторону стула.
     Гарри  сел,  бросил  шляпу  на пол рядом со стулом и выпустил в потолок
струю сигаретного дыма.
     - Вы  мистер  Гриффин,  Гарри Гриффин? - спросил человечек, разглядывая
Гарри живыми птичьими глазками.
     - Да, - ответил Гарри. - А вы, если не ошибаюсь, госродин Такамори?
     Человечек кивнул, протянул лапку и взял со стола записку Гарри.
     - Вы  пишете  здесь,  что  хотите побеседовать со мной об алмазах, - он
бросил   записку   на   стол   и   откинулся  в  кресле,  скрестив  руки  на
безукоризненно  белом  жилете.  -  Что  вам известно об этих алмазах, мистер
Гриффин?
     - Ничего,  -  ответил  Гарри.  - Просто несколько дней назад я случайно
прочитал  в  газете,  что вы добились у американского консульства разрешения
на  вывоз  партии  алмазов  стоимостью в три миллиона долларов. На следующее
утро  я узнал из газет, что алмазы похитили. Мне кажется, что вы должны быть
крайне заинтересованы в их возвращении.
     Такамори задумчиво посмотрел на него.
     - Да, я заинтересован, - ответил он.
     - Так  я  и  думал.  -  Гарри  сделал паузу, стряхнул пепел с сигареты,
затем  продолжил:  -  Через  день  после ограбления я по случайному стечению
обстоятельств  ехал по дороге к аэропорту в Скай-Рэнч. Примерно в двух милях
от  места,  где все это произошло, у меня прокололась шина. Я сменил колесо.
У  меня с собой были сэндвичи, и я решил позавтракать, воспользовавшись этой
вынужденной  остановкой.  Присел  на  холмик  и вдруг заметил рядом какую-то
полузасыпанную  песком  коробку.  Она  была  заперта, и мне пришлось изрядно
повозиться,  чтобы  открыть  ее.  Наконец, я все же открыл и увидел, что она
полна  алмазов.  Там  находилась  также  накладная,  из которой я узнал, что
алмазы  принадлежат  Дальневосточной  торговой корпорации. Тут-то я и понял,
что  алмазы  эти  - краденые. Видимо, грабители в последний момент струхнули
или  растерялись  и  выбросили  ящик  из  окна автомобиля. Сперва я собрался
сдать  их в полицию, но затем мне пришла в голову мысль, что мы с вами можем
заключить сделку.
     Весь подавшись вперед, Такамори не спускал глаз с Гарри.
     - Так  алмазы  действительно  у  вас?  - произнес он таким безразличным
голосом, словно спрашивал, который теперь час.
     - Алмазы действительно у меня, - ответил Гарри.
     Такамори  снова  откинулся  в кресле и указательным пальцем правой руки
задумчиво потер надкрылье маленького желтого носа.
     - Понятно,  -  сказал он. - И вы думаете, что мы с вами можем заключить
сделку...  Очень интересно. И какого же рода сделку вы имеете в виду, мистер
Гриффин?
     Гарри  вытянул длинные ноги. Воткнул окурок в хрустальную вазу, стоящую
рядом  на  маленьком  столике.  Достал  очередную  сигарету  из портсигара и
закурил.  Во  время  всех  этих манипуляций он неотрывно смотрел в маленькие
блестящие глазки Такамори.
     - Деловую  сделку,  -  ответил  он.  - Мне кажется - вы поправьте меня,
господин  Такамори,  если  я  ошибаюсь - когда у одной стороны есть нечто, в
чем  остро  нуждается вторая сторона, тогда та, первая сторона, будет полным
кретином, чтобы отдать это просто так, задаром.
     Такамори  взял  со стола нож для разрезания бумаги и стал рассматривать
его с таким вниманием, словно видел впервые.
     - Да,  это  суть  сделки,  мистер  Гриффин,  -  мягко заметил он. - Но,
насколько  мне  известно, в данной стране подобная формулировка неприемлема,
когда  речь  идет  о  краденой  собственности.  Насколько  я понимаю, это не
просто  долг,  но  и  святая  обязанность  каждого  нашедшего  вещь,  ему не
принадлежащую, возвратить ее владельцу и принять вознаграждение. Не так ли?
     Гарри  улыбнулся.  Сейчас  он  чувствовал  себя  куда  увереннее, чем в
начале беседы, однако вкрадчивая манера Такамори его не обезоружила.
     - Все  это, конечно, так, - сказал он. - Но у меня иная точка зрения на
данную  конкретную  ситуацию. Насколько я понимаю, алмазы эти застрахованы и
маклеры все покроют.
     - Они  не  будут этого делать, мистер Гриффин, пока твердо не убедятся,
что алмазы потеряны раз и навсегда.
     - Да,  именно  так они обычно и действуют. Они заставят вас долго ждать
денег,  но  не  подведут.  Насколько  мне  известно, денег у вас хватает, не
хватает  только  признания  ваших  заслуг и почестей от правительства. Я тут
позволил  себе  немножко  покопаться  в вашем прошлом. Вы проделали огромную
работу   на   пользу   вашей   страны,  но  не  получили  ни  признания,  ни
благодарности.
     Такамори положил нож на стол и скрестил маленькие желтые ладошки.
     - Давайте  ближе  к делу, мистер Гриффин, - произнес он с едва уловимым
оттенком  раздражения  в  голосе.  -  Вы  говорили,  что  нашли  алмазы.  И,
насколько я понимаю, задались целью продать их мне.
     Гарри откинулся на спинку стула.
     - Да, именно так.
     - Сколько же вы за них хотите?
     - Вопрос  непростой,  -  ответил  Гарри.  -  Получение наличными всегда
связано  с  целым  рядом осложнений. Мне бы хотелось, чтобы вы финансировали
одну мою идею. Так мне будет удобнее.
     Такамори снова занялся исследованием ножа.
     - О  какой  же  сумме  может идти речь, мистер Гриффин, если допустить,
что меня заинтересует ваше предложение?
     - Я  прикинул,  выходит  где-то в пределах полутора миллионов долларов.
Меньшей суммой мне не обойтись.
     - Это  немалая  сумма,  -  сказал  Такамори  и  попробовал  острие ножа
подушечкой  большого  пальца.  Наверное,  оно показалось ему слишком острым,
потому  что  он  нахмурился  и  стал  внимательно  разглядывать  палец  - не
выступила  ли  на  нем  кровь. Крови не было. - А вам не приходило в голову,
мистер  Гриффин,  что  шеф  полиции  О'Харридан сможет не только убедить вас
отдать мне алмазы бесплатно, но и засадит вас за решетку на долгий срок?
     Гарри пожал плечами.
     - Вряд  ли  ему  удастся  убедить  меня.  И потом, они спрятаны в таком
месте,  где  их  никто  никогда  не  найдет.  Я согласен, он, конечно, может
попробовать  упрятать  меня в тюрьму. Хотя вряд ли это ему удастся тоже. Это
все, что вы хотите сказать мне, господин Такамори?
     - Не   совсем.  Наша  беседа  записывается  на  магнитофон.  Стоит  мне
передать   пленку  О'Харридану  и  никаких  проблем  с  привлечением  вас  к
уголовной ответственности не возникнет.
     Глория  предупреждала  Гарри, что разговор могут записать, а он смеялся
над  ней.  Однако  даже  теперь,  зная,  что  она  оказалась  права,  он  не
растерялся.
     - О'кей,   -   сказал   он.   -  Согласен.  Вы  действительно  записали
достаточно,  чтобы  упрятать  меня  за  решетку.  Поэтому есть предложение -
выключите  магнитофон  и продолжим наш разговор. Если мое предложение вам не
подойдет,  можете посылать за полицией, но, по крайней мере, выслушайте меня
до конца. Говорить я не буду, пока не выключите магнитофон.
     Такамори  отложил  нож,  снова  потер  крыло носа указательным пальцем,
затем наклонил голову и надавил на какую-то кнопку в столе.
     - Магнитофон выключен, мистер Гриффин. Ваше предложение?
     - Могу я убедиться, что он действительно не работает?
     Такамори выдвинул ящик стола.
     - Прошу.
     Гарри поднялся, взглянул на магнитофон, кивнул и сел.
     - Хорошо.  Теперь  к  делу. Вы потратили полтора года, чтобы добыть эти
алмазы  и  получить  разрешение  на  экспорт.  Вас  должен  был  принять сам
император  и выразить вам свою благодарность. Во время войны я был в Японии,
господин  Такамори.  И  немного