пный
краснолицый  мужчина,  которого  звали  Макферсон.  Казалось, не будет конца
этим шотландским именам.
     Он  отвез  меня  в  отель на полицейской машине. Детектив переговорил с
портье  на  кантонском наречии и взял ключ от комнаты Лейлы. Когда мы шли по
коридору, он сказал:
     - Старый  хрыч  виляет. Нам следовало давно прикрыть этот притон. Он не
признается, что девушка была шлюхой.
     Эти  слова возмутили меня. По-моему, Лейла заслуживала лучшей эпитафии,
чем получить звание "шлюхи" от копа-шотландца.
     Макферсон  открыл  дверь  и  вошел  в  комнату.  Я  остался в коридоре.
Полицейский  с  профессиональной  последовательностью  начал  обыск. В шкафу
было   всего   три  платья  и  смена  белья.  Вещи  Лейлы  были  трогательно
маленькими. Взглянув на дно шкафа, Макферсон довольно заурчал.
     - Я  так  и  думал...  - пробормотал он, наклонившись, и поднял кусочек
серебристой фольги-станиоля.
     - Знаете,  что  это такое? - спросил он, рассматривая находку. В центре
фольги чернело пятно копоти.
     - Понятия не имею.
     Он  еще  раз  заглянул  в ящик и достал маленькую, наполовину сгоревшую
стеариновую  свечку,  из  тех,  что  втыкают в праздничные пироги. Макферсон
уселся на кровать, держа перед собой станиоль и свечку.
     - Ваша  девушка  была  наркоманка  и употребляла героин, - сказал он. -
Каждую неделю в Гонконге кончает самоубийством дюжина наркоманов.
     - Почему вы думаете, что она была наркоманка? - поинтересовался я.
     - Каждый,  у  кого имеется такое приспособление - наркоман. Знаете, как
этим  пользуются?  Кладут  героин  в сгиб станиоля, держат под ним зажженную
свечку  и  вдыхают  пары. На это достаточно нескольких секунд. Знаете, что я
вам   скажу?   Правительство   сделало   глупость,   объявив   преследование
курильщиков  опиума.  Мы  думали  искоренить  это зло. Для нас не составляло
особого  труда  найти  притон  и  уничтожить  трубки  для  курения.  Все это
довольно  громоздко и стоит уйму денег. В один прекрасный момент курильщикам
надоело  бегать  от  нас по крышам и покупать новое оборудование. - Детектив
сдвинул  шляпу  на затылок. - Наркоманы научились получать из морфия героин,
и  для  кайфа им теперь требуется только свеча и немного станиоля. Они могут
вдыхать  этот  яд где угодно: в кино, в общественных местах, на улице и даже
в  такси.  Понаблюдайте,  и  вы заметите потеки стеарина в самых неожиданных
местах.  Курение  опиума - это, разумеется, пагубная привычка, но все же она
не  ведет  к  такой  быстрой  смерти.  А героин убивает гораздо быстрее, чем
опиум.  Если  бы  мы  не боролись с опиекурением, то у нас теперь не было бы
героина.
     Я потер подбородок.
     - Спасибо  за  лекцию.  Но  не думаю, что Лейла была наркоманкой. И тем
более  не верю, что она покончила жизнь самоубийством. По-моему, ее убили, а
эти вещички подбросили.
     - Вы  так  думаете? - с насмешкой произнес Макферсон. - Шеф сказал, что
вы  частный  сыщик.  Я  люблю  читать  Чандлера  и  Чейза,  но они описывают
выдуманные истории. А мы имеем дело с реальной жизнью.
     - Совершенно  верно, - разозлился я. - Вы имеете дело с реальностью, но
при этом у вас на глазах шоры.
     - Почему  вы  считаете,  что  ее  убили?  -  спросил  коп  без  особого
интереса.
     - Мне  трудно  убедить  вас в очевидном. Пока у меня нет фактов. Что вы
сделаете с ее вещами?
     - Заберу  их  в  полицию.  Может, появятся наследники. Портье не знает,
есть  ли у нее родственники. Он никогда ничего не знает. - Макферсон встал и
собрал  ее  вещи в дешевый фибровый чемоданчик, найденный в шкафу. - Если бы
вам  пришлось  столько  раз иметь с этим дело, вы уже не воспринимали бы все
это всерьез.
     - Совершенно верно.
     Он внимательно посмотрел на меня.
     - Что верно?
     - Тот,  кто  убил  Лейлу,  сделал  все  для  того,  чтобы вы поверили в
самоубийство.
     Он неожиданно улыбнулся.
     - Да  бросьте  вы,  в самом деле! У нас были сотни подобных случаев. На
вашем месте я бы не думал больше об этой девушке.
     Меня просто тошнило от его самоуверенности.
     - На  случай,  если  я  вам  понадоблюсь,  учтите,  я  буду здесь всего
несколько дней.
     Он уставился на меня, утратив часть своей самоуверенности.
     - А зачем вы можете мне понадобиться?
     - Ну,  мы  могли бы вместе почитать какой-нибудь детектив, - сказал я и
захлопнул дверь своей комнаты перед его носом.


     Я  пришел  к  выводу,  что  настала  пора потратить часть денег старика
Джефферсона.  Нет  сомнения,  что  портье  скажет  мне  намного  больше, чем
Макферсону,   если  стимулом  для  этого  будут  наличные.  Убедившись,  что
Макферсон  ушел,  я  отправился  к  старику на первый этаж. Он с подозрением
уставился  на  меня,  но  когда  я  сделал  движение  к телефону, с неохотой
разрешил  мне  позвонить. Я набрал номер Вонг Хопхо, и он тотчас же ответил,
словно сидел у аппарата в ожидании моего звонка.
     - Мистер  Вонг  Хопхо?  -  сказал я в трубку. - Вы дали мне в аэропорту
свою визитную карточку. Мне нужен переводчик.
     - Буду рад служить вам, сэр.
     - Вы согласны встретиться со мной через полчаса у банка?
     - Да, конечно. Я непременно буду.
     - Мне нужна машина.
     Гид  заверил,  что с удовольствием все сделает и будет полностью в моем
распоряжении.  Похоже,  что  дела  у  мистера  Вонг Хопхо шли не блестяще. Я
поблагодарил  его  и  повесил  трубку.  Потом, поклонившись портье, вышел из
гостиницы  и  поехал  на  такси к банку. Там обменял полученные мной чеки на
наличные,  и  карман  моего  пиджака сразу раздулся от гонконгских долларов.
Стоя   на   тротуаре,   я  дожидался  переводчика.  Он  подъехал  в  сияющем
"паккарде".  Мы пожали друг другу руки, и я представился. Он просил называть
его  просто Вонг, так обращаются к нему американские туристы. Я сел к нему в
машину.
     - Сейчас  мы поедем в отель, - сказал я. - Мне нужно получить кое-какие
сведения от портье, который не говорит по-английски.
     Вонг слегка удивился, поэтому я вынужден был пояснить.
     - Я частный детектив, расследую одно дело.
     Он посмотрел на меня с неподдельным восхищением.
     - Я  прочел  много  детективов,  сэр.  Рад  познакомиться  с  настоящим
сыщиком!
     Я достал деньги и дал ему пятьдесят долларов.
     - Это плата за день. Время от времени вы будете мне нужны.
     Он  предупредил,  что  за  машину следует заплатить сверх его гонорара.
Можно  было  поторговаться,  но  мне  хотелось  завоевать  его расположение,
поэтому  я  согласился.  Мы подъехали к отелю, оставили машину на набережной
и, перейдя через дорогу, поднялись по ступенькам.
     - Это  плохой  отель,  -  заметил Вонг. - Я не советую вам оставаться в
нем, сэр. Как только вы захотите, я устрою вас в прекрасном отеле.
     - Поговорим  об  этом  в другой раз, - прервал я его. - А пока займемся
делом.
     Мы  подошли  к  портье. Старик, как всегда, поклонился мне и безучастно
посмотрел на Вонга.
     - Скажите,  что  я  хочу задать ему несколько вопросов. Если он поможет
мне, я хорошо заплачу. Изложите это так, чтобы он не обиделся.
     Вонг  начал  длинную  речь  на каком-то диалекте, с большим количеством
поклонов.  В  это  время я достал пачку денег, вынул десять десятидолларовых
бумажек,  свернул  их,  а  остальные  деньги  спрятал. Старик проявил больше
интереса  к деньгам, чем к речи Вонга. Наконец переводчик сказал, что портье
с удовольствием ответит на все мои вопросы. Я достал фотографию Джоян.
     - Спросите его, не знает ли он эту девушку?
     Посмотрев  на  снимок,  старик  сказал  что  эта  девушка  жила  у него
продолжительное  время  и уехала, не заплатив по счету. Не хочет ли господин
заплатить за нее?
     Я отказался.
     После  дальнейших  расспросов  портье  сказал,  что  она вышла замуж за
джентльмена,  снимавшего  здесь  комнату. Как ему известно, его звали Герман
Джефферсон.  Он  погиб  в автомобильной катастрофе. После его смерти девушка
выехала, не заплатив по счету.
     Я показал фотографию Германа, полученную мной от Джейн Уэст.
     - Спросите, не знает ли он этого человека?
     Портье взглянул на фото и вернул его мне.
     - Это тот человек, который жил здесь.
     - Как долго?
     - До своей смерти.
     И  хотя  мы  общались  через  переводчика, я сразу почувствовал фальшь.
Лейла  сказала, что Герман уехал за десять месяцев до своей смерти. А старик
заявляет, что Джефферсон жил здесь еше три недели назад.
     - Вы  говорите  неправду,  Джефферсон  жил  здесь  только три месяца, -
сказал  я.  -  Потом  он  оставил жену и выехал отсюда. Это произошло десять
месяцев назад.
     Вонг строго заговорил со стариком, потом в замешательстве сообщил:
     - Он уверяет, что этот американец жил здесь до самой смерти.
     - Передайте   ему,   что   о  Джефферсоне  мне  все  рассказала  Лейла.
Предупредите, чтобы он говорил правду.
     Вонг  пустился  в  длинные  переговоры  со  стариком, потом улыбнулся и
повернулся ко мне.
     - Он  не лжет, сэр. Та девушка ошибалась. Джефферсон уходил рано утром,
а  приходил  поздно  вечером. Поэтому девушка не встречалась с ним и решила,
что он уехал.
     - Тогда почему Джоян сказала ей об отъезде мужа?
     На  это  портье  ничего  не мог ответить. Он втянул голову в плечи, как
черепаха,  и  замолчал. Он считал, что полностью отработал обещанные деньги,
и теперь желал только получить их.
     - Он  не  знает,  как  ответить  на  ваш последний вопрос сэр, - сказал
Вонг.
     - На что жил Джефферсон? - спросил я, меняя тему разговора.
     Портье об этом ничего не знал.
     - К ним приходили европейцы?
     - Нет.
     - Джоян навещали какие-нибудь подруги?
     Снова отрицательный ответ.
     Я  понял, что ничего нового не узнал. А может Лейла сказала неправду? Я
оказался в тупике.
     - После  ее  отъезда  остались какие-нибудь вещи? - небрежно спросил я.
Это был провокационный вопрос, и старик угодил в ловушку.
     - Нет, - передал он через Вонга. - Ничего не осталось.
     Я тут же набросился на него.
     - Как же это ей удалось выйти со всеми вещами и не заплатить по счету?
     Вонг  что-то сердито сказал старику, и тот вынужден был признаться, что
оставил  чемодан  себе,  в  счет  уплаты долга. После длительных переговоров
портье  согласился  показать его и повел нас в номер рядом с комнатой Лейлы.
Он открыл дверь и достал из-под кровати дешевенький чемоданчик.
     Я внимательно осмотрел чемодан. Он был заперт.
     - Выйдите все отсюда.
     Когда  они  вышли, я запер дверь на задвижку. Открыть замки на чемодане
не  составило  труда.  Вещи  Джоян были дороже, чем у Лейлы, но ненамного. Я
переворошил  все  и  на  дне  чемодана нашел конверт. В нем лежала глянцевая
фотография,  копия  той,  что дала мне Джейн Уэст. Внизу была надпись: "Моей
жене Джоян".
     Усевшись  на  кровать,  я  закурил сигарету. Интересно, каким образом у
Джейн  и  Джоян  оказались одинаковые фотографии? Скорее всего, обе получили
их  от  самого  Джефферсона.  Я  мысленно  вернулся к разговору с Лейлой. Ее
слова   совершенно   не   стыковались  с  тем,  что  я  услышал  от  портье.
Следовательно,  кто-то  из  них  лгал.  Почему  это должна быть Лейла? После
некоторого  раздумья  я  пришел к выводу, что нет необходимости оставаться в
этом  убогом отеле. Надо попытаться найти разгадку всей этой истории, но уже
не здесь.
     Я  вышел  в  коридор.  Вонг  стоял,  прислонившись  к  стене,  и  курил
сигарету.  При  моем  появлении  он выпрямился и поклонился. Портье не было.
Вероятно, он вернулся на свое место.
     - Надеюсь, все в порядке, сэр?
     - Посмотрим  -  сказал  я.  -  Есть  ли какой-нибудь приличный отель на
Рипали-бей?
     Он слегка удивился.
     - Конечно, сэр. Там прекрасный отель. Я устрою вас.
     - Мне хотелось бы сразу переехать отсюда.
     - Видите  ли,  сэр,  отель  расположен на некотором удалении от города.
Это может вызвать неудобства...
     - Неважно. Возьмите у старика счет и предупредите, что я уезжаю.
     - Вы  больше  ни  о  чем  не хотите спросить меня? - на лице Вонга было
написано явное разочарование.
     - Нет. Поедем отсюда.
     Через полчаса мы уже сидели в "паккарде" и неспешно катили по улицам.
     Рипали-бей  оказался  прекрасным местом, и отель был ему под стать. Мне
этот   уголок   земли   с   его   тенистыми   садами,  укромными  бухтами  и
изумрудно-зеленым  морем показался просто райским. В свое время мне пришлось
повидать немало мест, но более прекрасного, чем это, я не видел.
     Вонг  сумел достать комнату с видом на залив. Оставив мне "паккард", он
с   поклоном   удалился,   заверив   меня,   что  находится  в  полном  моем
распоряжении.
     Как  только  он  ушел,  я сразу же принялся за дело. Стремясь разузнать
что-либо  о  Джефферсоне,  я  сначала  просмотрел  телефонную  книгу,  потом
переговорил  с портье. Но в телефонной книге его фамилии не было, и портье о
нем  ничего  не  знал.  Я  спросил,  кому  принадлежит  вилла  с  лестницей,
спускающейся к морю, и маленькой гаванью. Он подумал немного и сказал:
     - Наверное,  вы  имеете в виду виллу мистера Лин Фана. Сейчас там живет
мистер Энрайт с сестрой.
     Я  надел  плавки  и  отправился к морю. Взяв напрокат водный велосипед,
покатался  на  нем  по заливу. Основательно поработав ногами, я все же нашел
такое  место, откуда открывалась панорама всего залива. И сразу же обнаружил
виллу  Лин  Фана.  Она  возвышалась  на  уединенном,  покрытом зеленью мысу.
Ступеньки  лестницы  сбегали  к маленькой гавани, где стояла быстроходная на
вид  моторная  лодка.  Если  Герман  Джефферсон жил здесь, то это стоило ему
немало.  Но  снимал  ли он виллу? Может быть, Джоян говорила о ней Лейле для
поддержания престижа? Женщинам это свойственно...
     Вдруг  в  окне второго этажа я заметил блики - кто-то рассматривал меня
в  бинокль.  Понимая,  что наблюдение продолжается, я все же еще раз проехал
вдоль  берега.  Поравнявшись  с виллой, снова украдкой глянул на окна. Так и
есть  -  линзы  бинокля сфокусированы точно на моей скромной персоне. Что ж,
примем вид беззаботного туриста! Однако, чем вызван такой интерес?
     После   захода  солнца  я  вернулся  в  отель,  раздумывая  над  планом
дальнейших  действий.  Утром  следующего  дня я еще ничего не решил. Часов в
десять  пошел  на  пляж  и  безмятежно растянулся на горячем песке, на время
выбросив  из головы мысли о Джефферсоне, Джейн Уэст и даже о бедняжке Лейле.
Впервые  за  последние  дни  мной  овладело то чувство свободы, которое дает
Гонконг  и  которому  так трудно не подчиниться. Около часа я с наслаждением
впитывал  солнечные  лучи всем телом. Сквозь полудрему я услышал легкие шаги
и лениво открыл глаза.
     Высокая  стройная  женщина  медленно  шла  по  горячему песку к морю, и
волосы  цвета  спелой  пшеницы свободно падали на ее точеные плечи. Она была
интригующе  прекрасной, как мелодия Брамса. Бикини пурпурного цвета почти не
скрывало ее тела, покрытого нежным золотистым загаром.
     Небрежно  кинув  шляпу  на  песок, она с ленивой грацией вошла в воду и
вскоре  доплыла  до отдаленного плотика. Усевшись на него, она опустила ноги
в  воду.  Выглядела  она  там  очень  одиноко,  и  мне пришла в голову мысль
составить   ей   компанию.  Недолго  думая,  я  бросился  в  море  и  поплыл
стремительным  брассом,  который  производит  впечатление,  если его не надо
долго  демонстрировать.  Доплыв  до  плотика,  я  уселся  на нем в некотором
отдалении  от  женщины. Она лежала на спине и, повернув голову, наблюдала за
мной.
     - Простите,  что  я  нарушил  ваше  уединение.  Одно  ваше  слово - и я
исчезну, - сказал я, демонстрируя приличное воспитание.
     Она молча изучала меня. У нее был вид очень искушенной женщины.
     - Не  откажусь  от  компании,  -  наконец  произнесла  она.  -  Недавно
приехали?
     - Меня  зовут  Нельсон  Райан, - представился я. - Мне дали имя в честь
знаменитого  английского  адмирала. Мой отец увлекался историей Англии и был
буквально помешан на Нельсоне.
     - А  меня  зовут Стелла Энрайт, - в свою очередь представилась женщина.
- Я живу здесь уже давно. Приятно встретить новое лицо. Вы надолго прибыли?
     Ну,  может  ли  так  везти  человеку? Это же сестра Энрайта, снимающего
виллу  Лин  Фана.  А  может,  тут  дело  отнюдь  не  в  везении и знакомство
тщательно спланировано?
     - Думаю  немного отдохнуть. - Я достал из непромокаемого кармана плавок
пачку  сигарет  и  зажигалку.  - Вам повезло, что вы живете здесь. Это очень
красивое место.
     Я предложил ей сигарету, и мы закурили.
     - Да,  здесь  хорошо.  Правда,  лето  слишком жаркое. - Она выпустила в
неподвижный  воздух  колечко  дыма.  -  Мой брат пишет книгу о Гонконге, а я
веду хозяйство. - Она посмотрела на меня. - Вы остановились в отеле?
     - Да. А у вас здесь дом? Вы, кажется, снимаете виллу у китайца-игрока?
     Стелла удивилась.
     - Верно. А откуда вы знаете?
     - Слышал.  -  После  некоторого  колебания  я  решил  идти  напролом. -
По-моему, раньше эту виллу снимал Герман Джефферсон?
     Она удивленно подняла брови.
     - Герман Джефферсон? Вы его знали?
     - Мы из одного города.
     - Он умер... погиб в автомобильной катастрофе.
     - Слышал об этом. А вы тоже были знакомы?
     - Гарри,  мой  брат,  общался с ним. Я же видела Германа всего один или
два  раза.  Значит,  вы  знали  его?  Гарри  будет интересно узнать об этом.
Ужасно, что он погиб... А каково его жене!..
     - Как? Вы и ее знаете?
     - Видела  как-то раз... Прелестная женщина. Я вполне понимаю Германа, в
нее невозможно не влюбиться.
     От  меня  не  ускользнуло,  что она сказала о Джоян с тем кисло-сладким
выражением,   с  которым  женщина  обычно  говорит  о  других  женщинах,  не
уступающих ей в привлекательности.
     - Она  увезла  его тело в Америку и скорее всего там останется. В конце
концов, отец Германа миллионер, и я думаю, он позаботится о ней.
     Я поборол искушение сообщить ей о смерти Джоян.
     - Кто-то  рассказывал  мне,  что  Герман  разбогател  и  оставил  Джоян
незадолго до гибели... Говорят, он еще снял виллу Фана.
     Женщина села и нахмурилась.
     - Что за нелепость? Кто вам мог это сказать?
     - О, я уже не помню, - небрежно сказал я. - А что, это не так?
     - Конечно,  нет,  - она вдруг успокоилась и улыбнулась. - Герман был...
-  она  замолчала, потом пожала обнаженными плечами. - Ну, по правде говоря,
Герман  был  никчемным  человеком.  Я  не  любила его, но он забавлял Гарри.
Ходили  слухи,  что  он живет на заработки жены. Он никогда не смог бы снять
виллу Фана. Это просто смешно.
     Мы  оба  оглянулись,  услышав  тарахтение  мотора.  К  нам направлялась
быстроходная лодка, разрезая волны и разбрызгивая белую пену.
     - А вот и Гарри, - сказала Стелла.
     Она  встала,  балансируя  на  качающемся плоту, и помахала брату. Лодка
замедлила  ход,  потом  мотор  заглох  и  течение  прибило  судно к плотику.
Высокий  загорелый мужчина в полосатой рубашке и шортах приветливо улыбнулся
нам.  Его  красивое  лицо  было  слишком  мясистым  для  человека,  ведущего
здоровый  образ  жизни.  Сетка красных прожилок на щеках и носу подсказывала
мне, что передо мной любитель крепких напитков.
     - Скоро  ленч,  и  я решил приехать за тобой, - обратился он к сестре и
вопросительно посмотрел на меня. - Твой новый знакомый?
     - Это  Нельсон  Райан.  Он знал Германа Джефферсона, - сказала Стелла и
оглянулась на меня. - Мой брат Гарри.
     Мы кивнули друг другу.
     - Вы  знали  Германа?  -  спросил  Гарри.  -  Ну а что вы успели узнать
здесь? Сколько вы еще здесь пробудете?
     - К сожалению, не больше недели, - ответил я.
     - Я   приглашаю   вас  поужинать  с  нами,  если  вы  не  имеете  более
интересного  предложения  на  сегодняшний вечер. Я заеду за вами на лодке...
Другим путем на виллу не попадешь. Со