льно посмотрела в глаза.
     - Так что ты намерен делать, Джонни?
     Что  я  намерен  был  делать?..  Делла  совершила  ошибку. Она, видимо,
полагала,  будто  зацепила  меня  так, что мне уже не сорваться с крючка. Но
глубоко  заблуждалась.  Казино  и весь местный антураж, конечно, были весьма
привлекательны,   и   мысль   оказаться   во   главе  подобной  организации,
разумеется, выглядела заманчивой. Но только не такой ценой.
     - Ты  тут говорила о несчастном случае, - промолвил я. - А ведь речь-то
идет об умышленном убийстве.
     Делла   продолжала  пристально  глядеть  мне  в  глаза,  ее  лицо  было
непроницаемо и сурово, словно изваянное из гранита.
     - Или  он,  или  ты,  Джонни, другого выбора нет. Как только он узнает,
что  ты  не  Рикка,  тебя ждет пуля в лоб. Ты должен его опередить. И это не
будет  преднамеренным  убийством,  а  просто  актом  законной защиты с твоей
стороны.
     Я покачал головой.
     - Не пытайся плутовать. Это будет убийством, и только.
     Делла оттолкнула меня и подошла к окну. Не оборачиваясь, она сказала:
     - Вот  что  мы  объявим Хейму. Рейзнер самовольно распоряжался резервом
казино,  фактически растратил его. Нас послали проверить бухгалтерские книги
и  состояние  финансовых  дел  казино. Рейзнер понял, что влип. Что он тогда
делает?  Направляется  к  окну  своего  кабинета  и  там  вместо того, чтобы
остановиться,  перешагивает  через подоконник и падает на террасу, где его и
находят с разбитым черепом.
     - И  ты  думаешь,  что  Хейм поверит в это? Рейзнер не такой тип, чтобы
кончать жизнь самоубийством.
     - Хейм  поверит.  Это  нам, конечно, обойдется недешево, но он поверит.
Подумай,  Джонни,  казино  станет  твоим, если только у тебя хватит смелости
захватить  его.  Надо  лишь  спихнуть  Рейзнера.  Неужели это так уж трудно?
Из-за какой-то мелочи столько разговоров!
     - Не  мелочи,  а убийства, - возразил я. - Никогда на это не пойду. Мне
плевать, сколько можно тут заработать. Убийство не мое амплуа.
     Делла присела на диван и взяла меня за руку.
     - Сядь  рядом,  -  сказала  она.  -  И не смотри на меня так. Ты любишь
меня?
     - Не  будем  говорить  о  любви,  -  начал  я.  -  Лучше  выслушай меня
внимательно.  Я не такой идиот, чтобы не догадаться, что ты все это задумала
уже  десять  секунд  спустя  после  смерти  Вертхама.  И тебе прекрасно было
известно,  что  если  не  удастся  избавиться  от  Рейзнера, то всей задумке
придет  конец.  Следовательно,  тебе  нужен  был  человек, который прикончит
Рейзнера,  вот ты меня на эту роль и выбрала, видимо, полагая, что стоит мне
только  увидеть  казино  и  заиметь роскошный лимузин, да и тебя в придачу в
качестве  бесплатного приложения, как я тут же сломаюсь и, не задавая лишних
вопросов,  пойду  ради  всего  этого  на  убийство.  Так вот, дорогая, черта
лысого!  Ты  представляешь  себе, что значит убить человека?! Убийство такая
штука,  которая  будет  преследовать  тебя  до конца дней твоих. Ты про это,
надо  полагать,  и не думала. Даже если бы нам и удалось подкупить Хейма, то
пришлось  бы  еще  терпеть  присутствие  друг  друга, и сама мысль, что ради
казино  пришлось  убить  Рейзнера,  навсегда отравила бы все прелести жизни,
которые   в   состоянии   обеспечить   казино.   Мы  никогда  не  смогли  бы
гарантировать  вечное  молчание Хейма. Он стал бы требовать денег все больше
и  больше.  В  конечном  итоге  стал бы претендовать на управление казино. А
возможно,  попытался  бы  даже  обвинить  меня  в убийстве, чтобы занять мое
место.  Нет,  дорогая,  я  еще  не  совсем  спятил,  чтобы  пойти  на  такое
безрассудство  и  самому себе накинуть на шею петлю! Не говори мне больше об
убийстве. Я не стану убийцей ни ради тебя, ни ради всех денег мира!
     Делла  выслушала  меня  молча, глаза ее сверкали. Встав, она подошла ко
мне, положила руки на плечи и сказала:
     - Ты  сам  не веришь тому, что говоришь, Джонни! Все это совсем не так.
Ведь  я  люблю тебя. Вчера вечером я просто оказалась не в силах противиться
своему  чувству!  И  ведь  знала,  как это опасно! Все мои планы могли пойти
насмарку, да только сил не было оказать тебе сопротивление.
     Она обвила мне шею руками и продолжала:
     - О,  дорогой  мой, я просто без ума от тебя! В первый раз в моей жизни
мужчина  пробудил  во  мне  такое  сильное  чувство.  Поверь мне! Я знаю, ты
абсолютно прав во всем, но что делать, у нас нет иного выхода!
     Делла прижалась ко мне всем телом, стала осыпать поцелуями лицо.
     - Или  мы  с тобой должны избавиться от Рейзнера, или он нас прикончит!
Неужели  ты  этого  не  понимаешь?  У  нас  с тобой нет ни гроша, нам нечего
терять!  Если  мы  останемся  в  живых, считай, что повезло. Или он, или мы,
Джонни! Пойми ты это, наконец!
     Я собирался возразить, но она закрыла мне рот губами.
     - Хватит,  пожалуй! - прозвучал вдруг спокойный голос Рейзнера. - Всему
свое время.
     Делла  задрожала, тело ее напряглось. Бледная, словно мраморная статуя,
она  отшатнулась  от  меня, испуганно вскрикнув, Рейзнер неподвижно стоял на
пороге  и  смотрел  на  нас.  Его  тонкие  губы  скривились  в полуулыбке, а
пистолет  сорок  пятого калибра, который он держал в руке, казался огромным,
словно пушка.
     - Суетиться не надо, - произнес Рейзнер, не повышая голоса.
     Дулом пистолета он указал мне на кресло.
     - Сядьте  туда,  Фаррар.  А  вы,  мадам Вертхам, на диван. Кто вздумает
сделать лишнее движение, прикончу на месте.
     Делла,  как подкошенная, рухнула на диван. Она, казалось, была на грани
обморока. Мне, конечно, пришлось сесть в кресло.
     - Я  вижу,  вы  тут  оба  отнюдь  не  скучаете,  голубки,  не так ли? -
издевательски   спросил   Рейзнер.   -  А  ведь  умом  вы,  оказывается,  не
отличаетесь.  Прошлой ночью я пришел сюда посмотреть, как вы тут устроились,
чем  занимаетесь,  что  замышляете.  Представьте  себе  мое удивление, когда
вдруг одно бунгало оказалось пустым.
     Сверкнув глазами, Рейзнер посмотрел в мою сторону.
     - Так что вы сделали с Вертхамом?
     Мы  с  Деллой  сидели,  не  шелохнувшись. Рейзнер присел на подлокотник
кресла.
     - Он ведь мертв, а? Вы же его и убили.
     - Вы с ума сошли! - воскликнула Делла. - Он в Париже!
     - В  аду,  а  не  в Париже, вот он где. Неужели вы всерьез рассчитывали
заставить  меня  поверить  вашим басням? Да я, как только увидел вас, Делла,
сразу  понял, что дело не чисто. Поль никогда бы не позволил вам отправиться
в  Линкольн-бич с посторонним мужчиной. Ни с Рикка, ни с кем-либо еще. Полю,
да  и  всем  нам  прекрасно  было  известно, что такой шлюхе, как вы, нельзя
доверять ни на йоту.
     - Да  как  вы  смеете  разговаривать  со  мной в таком тоне! - в ярости
воскликнула Делла.
     - В  машине  вас было трое: Вертхам, вы и этот тип, Фаррар. Один из вас
мертв.  И  так  как  этот  тип  не  Рикка,  то отсюда я сделал вывод, что он
Фаррар, а Вертхам мертв. Комбинация ваша накрылась, сознайтесь сами!
     - Подождите,  Ник,  -  сказала Делла, наклонившись вперед. Руки ее были
сжаты  в  кулаки.  -  Мы  все трое можем договориться и прийти к соглашению.
Кроме  нас,  никто  не  знает,  что Поль погиб. Выделите нам половину доли в
деле,  мы  с  Джонни  будем  вам  не бесполезны. Теперь, когда Поля нет, вам
нужна наша помощь. Вы же знаете, Поль меня многому научил...
     Рейзнер удивленно посмотрел на меня.
     - А  этот  тип  откуда  вдруг появился? Какое ему до меня дело и чем он
мне может быть полезен?
     - Вглядитесь  в него повнимательнее, - сказала Делла. - Вам не кажется,
что  он  запросто  справится  с  Рикка?  Фаррар - прекрасный боксер, а кроме
того,  опытный  убийца.  Он  вам понадобится, когда станет известно о смерти
Поля.
     Я внимал ей не менее удивленно, нежели Рейзнер.
     - А  вдруг  у  меня нет желания с вами делиться? - спокойно осведомился
Рейзнер.
     Делла  облизала  языком  губы.  Она  по-прежнему была очень бледна, но,
судя  по  всему,  начинала  овладевать  собой. У нее был такой вид, словно в
игру  пошел  последний  доллар.  Она готовилась выложить козырного короля. И
только  козырной  туз  мог его побить, но чувствовалось, она не уверена, что
его у Рейзнера нет.
     - В  таком  случае, Ник, мы сообщим, что нам известно о смерти Поля. Мы
оповестим  Хейма,  Рикка,  Итта  и Зою, и пусть делают, что хотят. Не думаю,
что у вас хватит силенок справиться со всеми сразу.
     Рейзнер улыбнулся.
     - Стало  быть,  правда,  что  он  мертв. Клянусь, это лучшая новость из
всех,  что  я  услышал  за  последние  тридцать восемь лет. Стало быть, Поль
сдох?!  Это избавляет меня от уймы хлопот. Как давно я молил небо, чтобы это
случилось!
     - Произошла  авария,  столкновение  с  автомашиной.  Поля  выбросило на
асфальт, он сломал себе шею, - объяснила Делла.
     - Это  ваша  версия  его гибели, - возразил Рейзнер, весело улыбаясь. -
Но  предположим,  вы  его  прикончили,  голубки!..  Разве вам не приходило в
голову,  что я могу упрятать вас за решетку по подозрению в убийстве? Тысяча
долларов  Хейму  - вас обоих осудят как убийц. А Хейм сейчас очень нуждается
в наличных...
     - А  известие о смерти Поля тем не менее утаить не удастся, - возразила
Делла.
     - Это  верно,  -  согласился  Рейзнер.  -  Однако  чему  быть,  того не
миновать.  Слушайте  меня:  я  хочу  изложить  свою версию всего этого дела.
Случайно  мне  удалось  подслушать  вашу беседу, из которой явствует, что вы
убили  Поля.  Вы  меня  обнаружили,  Фаррар тут же выхватил пистолет, но мне
удалось  его  опередить.  Я ведь не слабак, и Хейму это хорошо известно. Тут
Делла  достает  свою пушку. Пришлось прикончить даму. Затем я все, как есть,
излагаю   Хейму.   Предлагаю  ему  добрый  кусок  жирного  пирога  в  обмен,
разумеется,  на  хорошее  его отношение. Возможно, мне удастся убедить его в
необходимости  отправить  за решетку Зою и Итта с тем, чтобы они не путались
под  ногами.  А  когда Рикка оправится от своего очередного запоя, - кстати,
мне  об  этом сказал не кто иной, как сам Холленхимер, - будет уже поздно, и
он не сможет ни в чем помешать. Ну, как вы находите мой сценарий?
     - Вы  никогда не осмелитесь довериться Хейму, - возразила Делла. - Ведь
в конечном счете он одержит над вами верх. Вы не хуже меня знаете Хейма.
     Рейзнер задумчиво покусал нижнюю губу.
     - Может,  так  оно  и  будет,  -  согласился  он. - Но у меня нет иного
выхода.
     - Иной выход есть, - негромко сказала Делла.
     - Какой?
     Делла  повернулась  ко  мне,  от  ее  взгляда  у меня по спине побежали
мурашки.
     - Убить  вас,  Ник.  Мы как раз об этом и говорили, когда вы неожиданно
возникли.
     Рейзнер еще улыбался, но глаза его застыли, словно льдинки.
     - Да,  я  слышал что-то подобное, когда стоял тут под окном. Вот почему
мне  и  пришлось  изобретать  свой  вариант  развязки,  он мне нравится, и я
намерен его сейчас осуществить.
     - Для  этого,  Ник, вам сначала надо снять свою пушку с предохранителя,
- улыбаясь, сказала Делла.
     Задумка  была  гениальной,  не  только  Рейзнер,  но  и  я  взглянул на
пистолет,  который  он  держал  в  руке.  В  этот  момент Делла изо всех сил
запустила  в  Рейзнера тяжелую диванную подушку, а затем, бросившись к нему,
двумя  руками  схватила  за  кисть,  в которой тот держал пистолет, перевела
защелку предохранителя из боевого положения в нейтральное.
     Левой  рукой  Рейзнер  попытался  ударить  Деллу  по голове, но я успел
помешать,  вскочив с кресла, нанес ему удар правой в скулу. Рейзнеру вряд ли
доводилось  получать  удары  такой  силы. Он отлетел назад, увлекая за собой
Деллу,  врезался  в  стену  и  еще  не успел рухнуть, как я вновь настиг его
прямой   правой.   Рейзнер   повалился  лицом  прямо  в  стеклянную  вазу  с
георгинами.  Ваза  разбилась вдребезги, и вода потоком хлынула на Деллу и на
ковер.   Женщина  от  неожиданности  вскрикнула,  но  не  выпустила  из  рук
пистолет,  пока  мне  не  удалось схватить ее под мышки и поставить на ноги.
Делла  прижалась  ко  мне.  Она  тяжело и прерывисто дышала. Мы стояли, не в
силах пошевелиться, не в силах оторвать взгляд от Рейзнера.
     - Он мертв, Джонни... - негромко произнесла Делла.
     У  меня  и  в  мыслях  не  было  убивать  Рейзнера,  и тем не менее это
случилось.
     - Я убил его!
     - Возьми  себя  в  руки!  -  жестким тоном сказала Делла. - Кроме нас с
тобой, никто об этом не знает. И не должен узнать!
     - Смываться надо отсюда, да побыстрей! - сказал я.
     - Не  будь  идиотом!  Неужели ты не понимаешь, что произошло именно то,
чего мы хотели? Рейзнер мертв, весь бизнес теперь в наших руках.
     Я  внимательно  посмотрел  на  нее. Ее черные глаза искрились радостным
блеском,  а  губы  вздрагивали  от  возбуждения. На красивом лице не было ни
тени  страха,  оно  выражало  лишь чувство огромного удовлетворения, которое
женщина и не пыталась скрывать.
     Схватив Деллу за плечи, я изо всех сил встряхнул ее.
     - Сама  ты  идиотка!  Мы  убили  его!  Да,  мы,  я  и ты. Нас разыщут и
арестуют. Не воображай, что тебе удастся выпутаться!
     Делла закрыла мне рот ладонью.
     - Сядь,  Джонни,  и  успокойся.  Все уладится самым прекрасным образом.
Хватит  нервничать,  это  единственное,  о  чем я тебя прошу. Что и как надо
делать, сама знаю.
     - Что ты собираешься предпринять? - выдавил я из себя.
     - Взгляни на него. Неужели тебе ничего не приходит в голову?
     У меня не хватило бы духу обернуться.
     - Я  не  в  силах  видеть  его  лицо!  Неужели  у  тебя  нет  ни  капли
сострадания?
     Делла подошла и встала рядом со мной.
     - Он  ведь  пристрелил  бы нас, Джонни. Чего же нам распускать сопли от
жалости?
     Делла как-то странно посмотрела на меня.
     - Надо  его бросить в ров ко львам, - тихо произнесла она. - В этом нет
ничего  сложного. Ведь он их кормил. И время от времени даже заходил к ним в
клетки.  Рано  или  поздно что-нибудь подобное с ним наверняка бы произошло.
Все  знают,  он  был  очень неосторожен со своими львами. Если все проделать
аккуратно, то никто не станет ни о чем и допытываться.
     Я смотрел на нее, ошалев от изумления.
     - Сознавайся, Джонни, неплохо придумано, а?
     - Да,  идея  хороша  -  при условии, что нас никто не заметит. Надо это
сделать ночью.
     Я постепенно успокаивался.
     - Встань-ка, дай посмотрю на тебя.
     Делла  тщательно  осмотрела  мой  костюм,  убедилась,  что на одежде не
осталось пятен крови.
     - А   теперь   слушай  меня  внимательно.  Сейчас  ты  отсюда  выйдешь.
Постарайся  почаще  попадаться  всем на глаза. Поиграй в гольф. Лучше будет,
если  ты  найдешь  себе  партнера. Раньше полуночи сюда не возвращайся. Если
кто  тебя  спросит, не видел ли ты Рейзнера, скажи, что он проверяет со мной
счета и просил, чтобы его не беспокоили.
     - Неужели  ты  думаешь,  будто я в состоянии играть в гольф после того,
что тут произошло? Ты что, взбесилась?
     - Это  ты  взбесился,  дурак!  Коли  не  хочешь  играть в гольф, черт с
тобой!  Иди  искупайся  или  отправляйся  в  бар,  посиди  там. И постарайся
сделать так, чтобы никто сюда не сунул нос.
     Я глубоко вздохнул.
     - А чем ты будешь заниматься все это время?
     - Тут останусь... С ним. Нужна гарантия, что никто сюда не войдет.
     - Тебе придется здесь пробыть часов девять-десять...
     - Неужели  ты  думаешь,  что  мне будет страшно посидеть рядом с дохлым
Рейзнером? Его живого надо было бояться.
     А  у  меня было лишь одно желание - побыстрее уйти из этой комнаты и не
видеть больше никогда Деллу.
     - Джонни...
     Я остановился.
     - Что тебе еще надо?
     Краем  глаза  заметил  белые  с  коричневым туфли Рейзнера и элегантные
желтые носки. Быстро отвернулся.
     - Не  вздумай  смыться,  Джонни.  Если ты вдруг исчезнешь, мне одной не
удастся справиться с этим делом. Ты мне нужен, Джонни.
     - А я и не собираюсь смываться...
     - В  твоем распоряжении девять часов, мало ли что придет тебе в голову.
Но  если  вдруг  ты  все  же  решишь  дать  тягу, милый, то я буду вынуждена
заявить  Хейму,  что ты прикончил Рейзнера, а Хейма не придется упрашивать в
это поверить.
     - Не пугай меня, никуда я не денусь.
     Делла  подошла  ко  мне  и  обняла  за  шею.  Я не смог сдержать дрожи,
почувствовав прикосновение ее рук.
     - Джонни,  скажи,  дорогой,  ты  меня  еще  любишь?  Вот  увидишь,  все
прекрасно  уладится,  все  забудется.  Будет  все  именно так, как нам надо.
Отныне мы с тобой обеспечены на всю жизнь.
     Я  пересек  пустой  зал  бара.  Квадратной  формы  часы,  под  которыми
разместились  полки  с  бутылками,  показывали без четверти четыре. Конечно,
рановато было пить, но это обстоятельство не могло меня остановить.
     Из-за  занавески  вышел бармен и ожидающе, с вежливой улыбкой уставился
на меня.
     - Что прикажете вам подать, мистер Рикка?
     От неожиданности, что меня узнали, я даже вздрогнул.
     - Виски, - сказал я в ответ. - Подайте в бутылке.
     - Пожалуйста, мистер Рикка!
     Бармен  взял  с  полки бутылку шотландского виски прямо в обертке, снял
ее  длинными  тонкими  пальцами, открутил колпачок и поставил бутылку передо
мной на стойку.
     - "Четыре   розы",  мистер,  -  пояснил  он.  -  Или,  может  быть,  вы
предпочитаете "Лорд Кальверт"?
     Я  взял  бутылку, принялся наливать себе в бокал. Рука дрожала, немного
виски  пролилось  на  навощенную  поверхность стойки. Бармен, чувствовалось,
внимательно наблюдал за мной.
     - Проваливай отсюда! - рявкнул я.
     Почти  все  виски  расплескалось, но самую малость тем не менее удалось
проглотить.  Наполнил  бокал снова. Теперь уже не пролил ни капли, и чувство
ужаса,  которое  сковывало  меня  внутри,  постепенно  стало  ослабевать.  Я
закурил  сигарету  и  жадно  втянул  в  себя  дым,  потом  взглянул на часы.
Всего-навсего половина пятого! Как же убить время, с ума можно сойти!
     Налил  еще  бокал.  Глотку  жгло  огнем,  неожиданно  вспомнил о черном
"бьюике",  что  стоял у террасы бара, и подумал, как было бы просто вскочить
в машину и смыться.
     Отхлебнув  несколько  глотков  виски,  я продолжал курить. Самочувствие
заметно   улучшилось,   ощущение   ужаса   ослабело.   И   нервы  постепенно
успокаивались.   Решил  вновь  наполнить  бокал,  как  вдруг  за  занавеской
зазвонил  телефон. Я подпрыгнул и чуть было не разбил бутылку. Услышал голос
бармена.
     - В  баре  его нет, мисс. Нет, я после завтрака его уже не видел. Около
часа,  правда,  он  тут  проезжал, но назад не возвращался. Да... Если увижу
его, обязательно передам.
     И он повесил трубку.
     Рейзнера  уже  искали.  Надо  было что-то предпринять. Делла велела мне
постараться   не   допустить,  чтобы  кто-нибудь  отправился  его  искать  в
бунгало...
     - Эй, ты, там!
     Бармен отодвинул занавеску и вышел к стойке.
     - Слушаю вас, мистер Рикка!
     - Кто это звонил?
     - Мисс  Дюринг,  секретарша  господина Рейзнера. У нее для него срочное
сообщение. Вы случайно не знаете, где он может быть?
     - Он  с  миссис Вертхам, - ответил я, не глядя на бармена. - Беспокоить
не рекомендую их ни при каких обстоятельствах!
     Он прекрасно понял, что я хотел сказать.
     - Надо бы предупредить об этом мисс Дюринг, - добавил я.
     - Хорошо, мистер Рикка.
     Бармен  исчез за занавеской. Торопясь наполнить бокал, я чуть не уронил
бутылку. Бармен докладывал по телефону:
     - Тут  в  баре господин Рикка. Он говорит, что мистер Рейзнер у госпожи
Вертхам и что его нельзя беспокоить. Так точно. Да. Ни под каким видом.
     Я  утер  платком  лицо  и  руки.  Моя  роль была выполнена. Возможно, я
сыграл слишком грубо, но сделал именно то, что и надлежало сделать.
     Я  вышел  из  бара  и проследовал на террасу. Прямо подо мной стоял мой
"бьюик".  Достаточно  было...  С  трудом  я  отвел