танавливаться  в  более  престижных
гостиницах,    нежели   "Небесная   империя".   В   этой   гостинице   живут
преимущественно азиаты.
     - Я  знаю,  но  все  же  мне  хочется  остановиться именно там. Большое
спасибо.
     - Не  стоит  благодарности,  -  сказал  он,  доставая  тощий бумажник и
подавая  мне  визитную  карточку.  - Это на тот случай, если вам понадобится
гид.  В  мои  обязанности входит забота о приезжающих в Гонконг американцах.
Вам стоит только позвонить.
     - Спасибо, я запомню.
     Я  засунул  визитную карточку за ремешок часов. Китаец отступил назад и
снова  поклонился.  Я сел в такси. Во время полета я узнал, что аэропорт Кай
Так  расположен  на  полуострове  Коолум,  отделенным  проливом  от  острова
Гонконг. Добираться туда надо на пароме. Это занимает минут пять.
     Ванхой,  где жил Джефферсон, представлял собой прибрежный район острова
Гонконг.  На  сотню  километров здесь, казалось, приходилось не более одного
европейца.   Все   это   напоминало   растревоженный   муравейник.  Во  всех
направлениях  рысью  бежали  кули, держа на бамбуковых палках тяжелые грузы.
Улицы  были запружены неповоротливыми грузовиками, двухколесными тележками и
легковыми  автомобилями,  в  которых сидели бизнесмены-китайцы с лоснящимися
лицами.   Фасады  лавок  и  магазинов  были  украшены  яркими  надписями  на
английском  языке.  В  канавах  играли  грязные  дети. Около лавок сидели на
корточках целые выводки китайцев и ели рис с помощью палочек.
     У  пристани  я  расплатился с шофером, купил билет и поднялся на паром,
перевозивший    пассажиров    через    пролив.    Он    уже   был   заполнен
бизнесменами-китайцами,  американскими  туристами  и  множеством хорошеньких
китаянок,  одетых  в  чунгазаны  с  разрезами  по  бокам, приоткрывавшими их
красивые  стройные  ноги.  Я сел около перил и, пока паром медленно двигался
через  пролив,  попытался сориентироваться в новой обстановке. Мне казалось,
что я уже давным-давно оставил Пасадена-сити.
     Мой   "гость"  задержал  меня  на  два  дня.  Я  не  стал  рассказывать
подробности  Ретнику,  а  просто  сообщил, что, придя домой, обнаружил этого
подонка  и  вступил  с  ним  в  драку. Пришлось выдумать, что в квартиру тот
забрался   явно   с   воровскими   целями.  Естественно,  Ретнику  не  очень
понравилась  такая  версия. Особенно его смущал глушитель на пистолете. Но я
твердо  держался  легенды,  и  дело на этом кончилось. (Сам я не сомневался,
что   парня   нанял  Хардвик.)  Мне  пришлось  купить  еще  один  револьвер:
специальный  полицейский  тридцать  восьмого  калибра.  Я дал себе клятву не
делать   ни   шагу   без  оружия,  но,  к  сожалению,  такие  клятвы  быстро
забываются...
     Паром  причалил  к  пристани,  все  сошли на берег. Ванхой был заполнен
исключительно   китайцами.  Не  считая  двух  американских  моряков,  жующих
резинку  и смотрящих пустыми взглядами в пространство, вся прибрежная полоса
находилась  во  власти  китайцев.  Здесь  бежали  рысью такие же кули, как в
Коолуме.  Как и там, у обочин тротуара сидели торговцы зеленью, стояли рикши
со  своими  колясками.  В  канавах играли такие же грязные дети. Молоденькие
девушки смотрели на меня приглашающими взглядами своих черных глаз.
     Гостиница  "Небесная  империя" была втиснута между часовым и игрушечным
магазинами.  С  чемоданом  в  руке  я  поднялся по крутым узким ступенькам в
вестибюль.  Около  стойки  сидел  пожилой китаец в черной одежде и маленькой
черной  шапочке.  На  подбородке  у  него  росли редкие седые волосы, взгляд
миндалевидных глаз ничего не выражал.
     - Мне  нужна комната, - сказал я, ставя чемодан на пол. Он оглядел меня
с  головы  до  ног. На мне был видавший виды костюм и несвежая рубашка. Я не
походил на бродягу, но выглядел ненамного лучше.
     Ни  слова  не  говоря,  китаец  достал  потрепанную  книгу  с загнутыми
страницами  и  подал  ее  мне  вместе с шариковой ручкой. Книгу заполняли, в
основном,  китайские иероглифы. Я записал в соответствующей графе свое имя и
национальность, но из вредности сделал это на английском.
     - Десять долларов, - сказал он. - Комната 27.
     Я  отдал  ему  десять  гонконгских  долларов,  взял  ключ  и  пошел  по
коридору,  таща  за  собой  чемодан.  Одна из дверей неожиданно открылась, и
оттуда  вышел  американский  моряк  в  лихо сдвинутой на ухо шапочке. Позади
моряка  семенила  китаянка в розовом чунгазане и усталым выражением на лице.
Она  напоминала  мне  откормленную  пекинскую собачку. Подмигнув моряк бодро
продефилировал мимо.
     Открыв  дверь  ключом,  я  вошел  в  маленькую  комнатку с двухспальной
кроватью,  шкафчиком  и  стулом. На белом столе стоял таз для умывания. Окно
комнаты  выходило  во  двор,  очевидно,  прачечной,  судя по развешанным для
просушки  полотенцам,  простыням  и белью. Я поставил чемодан и сел на стул.
Конечно,  я предпочел бы остановиться в более комфортабельной гостинице, где
меня  ждал  бы  душ и ледяное пиво, но дело есть дело. Я приехал сюда не для
развлечений.  Здесь  жил  Герман  Джефферсон  и его жена, и если для них эта
гостиница была хороша, то она будет хороша и для меня.
     Через  несколько  минут  я  налил  воды в треснутый таз и умылся. Потом
распаковал  вещи  и  выложил  их  в  шкаф. В отеле было очень тихо, слышался
только  отдаленный  шум  уличного  движения.  Часы  показывали  без двадцати
шесть.  Я увидел за ремешком часов визитную карточку, развернул ее и прочел:
"Вонг  Хопхо  -  гид,  говорящий  по-английски".  Там  же  был  указан номер
телефона. Я спрятал карточку в бумажник и вышел в коридор.
     У  двери  напротив,  прижавшись  к косяку, стояла молоденькая китаянка,
небольшого  роста,  но  крепкая  и  отлично  сложенная.  Ее блестящие черные
волосы  были  уложены  в тугой валик на затылке. На ней была короткая юбка и
блузка  бутылочно-зеленого цвета. Ничего сногсшибательного, но выглядела она
очень  мило.  Девушка  посмотрела  прямо  мне в глаза, словно только и ждала
моего появления.
     - Хэлло,  мистер,  - сказала она с широкой улыбкой. - Меня зовут Лейла,
а вас как?
     Мне понравилась ее улыбка и крепкие белые зубы.
     - Нельсон  Райан,  -  ответил я, запирая дверь. - Можно называть просто
Нельсон. Ты живешь здесь?
     - Да, - она окинула меня дружелюбным взглядом. - Ты здесь остановился?
     - Совершенно верно. А ты давно здесь живешь?
     - Полтора  года.  -  Я  с трудом понимал ее из-за сильного акцента. Она
многозначительно  посмотрела  на  меня. - Когда тебе захочется побаловаться,
позови меня.
     Я был огорошен, но постарался улыбнуться.
     - Запомню, но особенно на меня не рассчитывай.
     Открылась  еще  одна дверь, и из номера вышел толстый, небольшого роста
человек.  Он  поспешно  прошел  мимо  меня, не глядя по сторонам. За ним шла
юная  китаянка, лет пятнадцати. Проходя мимо, она скользнула по мне твердым,
оценивающим   взглядом.  Теперь  я  не  заблуждался  насчет  характера  этой
гостиницы.
     - Может,  тебе  хочется  пойти  со  мной прямо сейчас? - спросила Лейла
вежливо.
     - Нет, сейчас я занят, но как-нибудь потом...
     - Американские  джентльмены всегда заняты, - вздохнула она. - Так может
сегодня вечером?
     - Я же сказал тебе - потом!
     Она состроила недовольную гримасу.
     Я  прошел  в  вестибюль,  где  сидел  бесстрастный,  как  Будда, старый
китаец.  Спустившись  по  лестнице, я вышел на шумную улицу. Ко мне сразу же
устремился рикша.
     - В  полицейское  управление,  - сказал я, садясь в коляску. Он побежал
рысью.  Проехав  таким  образом  двести-триста ярдов, я понял, что выбрал не
очень  удачный  способ  передвижения. Большие сияющие автомобили и грузовики
не  питали  никакого  уважения к рикшам. Казалось, что в любое мгновенье они
могут  нас  раздавить. Я почувствовал огромное облегчение, когда невредимыми
мы все же добрались до гонконгского Управления полиции.
     Я  изложил сущность дела дежурному сержанту. После этого меня провели в
небольшую,  но  очень  уютную  комнату.  Седоватый шеф-инспектор с короткими
усиками  посмотрел  на меня ничего не выражающим взглядом и предложил сесть.
Я  представился,  он тоже назвал свою фамилию. Его звали Маккарти, и говорил
он с сильным шотландским акцентом.
     - Джефферсон?  -  повторил  он  и,  откинувшись  в  кресле, взял сильно
прокуренную  трубку  "Данхилл".  Набивая  ее  табаком, он продолжал: - С чем
связано  ваше  беспокойство? Я уже ответил на запрос по этому делу в связи с
расследованием в Пасадена-сити. Какое отношение имеет умерший к вам?
     Я   как  мог  объяснил  ему,  что  действую  в  интересах  Дж.  Уилбура
Джефферсона.
     - Мне  нужно  получить  как  можно  больше  информации  о  его  сыне  и
невестке-китаянке.  Все,  что  вы  сочтете  нужным сообщить, может оказаться
очень важным.
     - Вам  больше поможет американский консул, - сказал он, разжигая трубку
и  выпуская клубы дыма. - Мне мало что известно об этом человеке. Он погиб в
автомобильной катастрофе. Вы, конеччно, информированы об этом?
     - Как это случилось?
     Полицейский пожал плечами.
     - Слишком  быстро  ехал  по  мокрой дороге. Когда мы его нашли, от него
мало что осталось. Грудь прижал рулем и раздавило, как яйцо.
     - С ним никого не было?
     - Никого.
     - Куда он направлялся?
     Маккарти насмешливо посмотрел на меня.
     - Не  знаю.  Несчастный  случай произошел поблизости от Коолума, в пяти
милях. Может, он ехал туда.
     - Кто опознал его?
     Шеф-инспектор постарался сдержать раздражение.
     - Его жена.
     - Можете ли вы рассказать о его жизни? Где он работал?
     - Вряд  ли  я могу тут чем-то помочь. - Маккарти вынул изо рта трубку и
задумчиво  уставился  в  потолок.  -  К счастью, это не моя забота. У нас не
было  к  нему  претензий, а в личные дела мы не вмешиваемся без особых на то
оснований.  Джефферсон  старался  не  нарушать  закон.  Иногда,  правда,  мы
получали  неблагоприятные  сведения о нем. Он был нежелательным гражданином.
Я  не  сомневаюсь  в том, что парень жил на безнравственные доходы жены. Но,
еще  раз  повторяю,  мы стараемся не вмешиваться в дела американских граждан
без веских на то оснований.
     - И никаких сведений о его жене?
     Маккарти со скучающим видом выдохнул дым.
     - Она,  без  сомнения, была проституткой. С этой проблемой мы стараемся
бороться,  но,  как  вы  знаете,  это  очень  нелегко. Беженкам очень трудно
устроиться  на работу. Проституция - самый легкий способ заработка. Частично
нам удалось очистить город, но работы еще непочатый край.
     - Я пытаюсь узнать, почему ее убили.
     Он пожал плечами.
     - Ничем  не могу вам помочь. - Шеф-инспектор с тоской посмотрел на кипу
бумаг  на  столе.  -  Все,  что я знал об этой парочке, я сообщил лейтенанту
Ретнику. Больше мне нечего добавить.
     Я понял намек и встал.
     - Ну  что  же,  спасибо.  Я  поработаю  здесь  немного. Может быть, мне
что-то и подвернется.
     - Сомневаюсь. - Маккарти подвинул к себе бумаги. - Желаю успеха!
     Мы  пожали  друг  другу руки, и я вышел на оживленную Куинго-роуд. Была
уже  половина  седьмого. Американское консульство наверняка закрыто. Правда,
я  не  особенно  надеялся получить там нужные сведения. Мне следовало больше
полагаться  на  себя  и свою смекалку. Прежде всего надо было решить, с чего
начинать поиски.
     Около  часа  я  бесцельно  болтался  по городу, разглядывая магазины, и
город  мне  все  больше  нравился.  Наконец  я  решил  выпить и направился к
прибрежному  району  Ванхой.  Еще  с  парома  я  заметил множество маленьких
уютных  баров,  возле  каждого  из  которых  сидел  на  корточках зазывала и
подмигивал  прохожим.  Я  вошел  в  первое  попавшееся  заведение  и  уселся
подальше  от  музыкального автомата. В баре сидели и пили пиво человек шесть
американских  моряков  да  пара  бизнесменов-китайцев. Они о чем-то серьезно
разговаривали.   Несколько   девушек   сидели  на  скамье  в  дальней  части
помещения.  Их  оживленный разговор напоминал щебетание птиц. Ко мне подошел
официант.  Я  заказал виски и кока-колу. Пока он выполнял заказ, возле меня,
как  чертик  из  коробочки,  возникла  пожилая  китаянка  и  уселась на стул
напротив.
     - Добрый  вечер,  -  она  окинула  меня деловым взглядом проницательных
глаз. - Вы впервые в Гонконге?
     - Да.
     - Не будете возражать, если я составлю вам компанию?
     - Конечно нет. Заказать вам что-нибудь?
     Она улыбнулась, сверкнув золотыми коронками.
     - Если только стакан молока.
     Официант  прекрасно  знал вкус моей собеседницы и вместе с моим заказом
принес молоко.
     - Здесь  неплохо  готовят,  -  продолжала китаянка. - Во всяком случае,
если вам захочется поесть...
     - Еще рано. А вам не хочется что-нибудь покрепче молока?
     - Нет.  Я  на работе. Вы остановились в "Глостерчере"? Это лучший отель
города.
     - Я слышал об этом.
     - Вам  не  хочется  провести  время  с  красивой девушкой? Я знаю много
молодых  и  красивых  девушек.  Стоит  только позвонить - и они придут сюда.
Скажите только, какие вам нравятся больше, и я все устрою.
     - Спасибо, не теперь. А вам не трудно находить девушек?
     Она пожала плечами.
     - Трудно   их   не   найти.  Гонконг  переполнен  красивыми  девушками,
жаждущими немного заработать.
     Гостиница  "Небесная  империя"  находилась совсем недалеко отсюда. Если
эта женщина управляла местными проститутками, она вполне могла знать Джоян.
     - Скажу  вам  по  секрету: когда мой приятель был здесь в прошлом году,
он  встречался  с  девушкой, которая ему очень понравилась, - сказал я. - Ее
зовут Джоян. Мне хотелось бы ее увидеть. Вы ее случайно не знаете?
     На  какую-то  долю  секунды в глазах женщины отразилось изумление. Если
бы  я  не  следил  за  ее  реакцией,  то  мог бы и пропустить это мимолетное
выражение.  Затем  она  заулыбалась  и начала барабанить тонкими пальцами по
столу.
     - Конечно,  я  знаю  ее,  - ответила она. - Это красивая девушка, и вам
она очень понравится. Я могу прямо сейчас позвонить ей, если хотите.
     Теперь настал мой через удивляться. Но я себя не выдал.
     - Почему бы и нет!
     - У  вас хороший вкус, - продолжала сводница. - Вы не будете возражать,
если  она  придет  к  вам  в отель? Она живет вместе с родителями и не может
водить джентльменов домой. Итак - тридцать долларов ей и десять за комнату.
     Она снова показала золотые коронки.
     - И три доллара мне.
     Интересно,  что  сказал  бы Джефферсон, если бы я вставил эти расходы в
отчет.
     - Ну  что  ж,  хорошо,  -  согласился я. - Но откуда мне знать, что эта
девушка именно Джоян? Она же может быть кем угодно.
     - Вы  шутите?  -  китаянка  пристально посмотрела на меня. - Кем же она
еще может быть?
     - Верно. Я просто пошутил.
     Она поднялась.
     - Пойду  позвоню.  -  Сводня  пересекла  зал  и  подошла  к столику, на
котором  стоял  телефон.  Пока  она звонила, один из моряков подошел к ней и
обнял  за  плечи. Она, видимо, попросила его не мешать. Он посмотрел на меня
и  подмигнул.  Я  подмигнул  в  ответ.  Атмосфера  в  баре  была дружеской и
непринужденной.  Я  понял,  что в нашей сделке не было ничего тайного. Когда
женщина  повесила  трубку,  все,  включая и официанта, поняли, что я заказал
девушку  и  она  скоро  будет  здесь.  И  все,  казалось,  радовались  этому
обстоятельству.  Женщина  коротко  переговорила  с  моряком  и снова подняла
трубку. Дела ее, наверное, шли бойко.
     Я  допил  виски,  выкурил  сигарету  и  сделал знак официанту, что хочу
расплатиться.  В  бар  вошли  два  американца  в  пестрых рубашках и сели за
дальний столик. Закончив разговор, женщина подошла ко мне.
     - Джоян  будет  здесь  через  десять минут. Я предупрежу вас, когда она
придет.  -  Ободряюще кивнув, она подошла к американцам и села рядом с ними.
После пятиминутного разговора она встала и снова направилась к телефону.
     Примерно  через  четверть  часа в бар вошла молодая китаянка, высокая и
стройная.  Одета  она была в облегающее черно-белое платье с сумочкой той же
расцветки.   Чувственность   не   портила   ее  красоты.  Она  вопросительно
посмотрела  на  пожилую  женщину,  та  кивнула в мою сторону и улыбнулась. С
томной  грацией девушка прошла через бар. Моряки присвистнули, глядя на нее,
и дружелюбно заулыбались мне. Девушка тоже улыбнулась и села рядом.
     - Хэлло, - сказала она. - Как тебя зовут?
     - Нельсон. А тебя?
     - Джоян.
     - Джоян, а дальше?
     Она взяла сигарету из пачки лежащей передо мной на столе.
     - Просто Джоян.
     - Джоян Чунг?
     Она  бросила  на  меня  быстрый  взгляд,  потом  улыбнулась. У нее были
чудесные белые зубы.
     - Да, меня зовут именно так. А откуда ты знаешь?
     - Мой  приятель был здесь в прошлом году, - соврал я, сознавая, что она
тоже лжет мне. - Он до сих пор тебя вспоминает.
     - Очень  рада,  -  она  зажгла  сигарету и посмотрела на меня. - Я тебе
нравлюсь?
     - Конечно.
     - Тогда пойдем.
     - Разумеется.
     - Ты дашь мне три доллара для мадам?
     Я дал ей три доллара. Пожилая китаянка оказалась тут как тут.
     - Вам   понравилась   девушка?  -  Она  взяла  деньги.  -  Если  я  вам
понадоблюсь, приходите. Я всегда здесь.
     Девушка,  назвавшаяся  Джоян,  встала и пошла к выходу. Я пошел за ней,
кивком простившись с моряками.
     - Я знаю один дешевый отель, - сказала она.
     - Я  тоже, - ответил я. - Я остановился в гостинице "Небесная империя".
Мы пойдем туда.
     - Лучше пойти в мой отель, - она искоса взглянула на меня.
     - Мы  отправимся  ко  мне. - Взяв девушку под локоть, я повел ее сквозь
толпу.
     Она  шла бок о бок со мной с задумчивым, отсутствующим выражением лица.
Мы  дошли  до гостиницы, не сказав друг другу ни слова. Поднимаясь по крутой
лестнице,  девушка  профессионально  покачивала бедрами. У нее была красивая
спина  и  длинные  стройные  ноги. Я поймал себя на том, что смотрю на нее с
большим интересом, чем можно было ожидать.
     Старик-портье  дремал  за  своей  конторкой.  Приоткрыв  один  глаз, он
посмотрел  на  меня, потом на девушку, снова на меня и закрыл глаза. Я повел
ее  к  себе.  Напротив,  в  дверях  своего номера, стояла Лейла и полировала
коготки.  Она  осмотрела мою гостью с головы до ног и насмешливо улыбнулась.
Я  улыбнулся  ей в ответ, впустил девушку в пыльную комнату и запер дверь на
хлипкий замок.
     Девица оказалась решительной.
     - Вы  могли  бы дать мне больше тридцати долларов? Я хотела бы получить
пятьдесят.  -  Она  одним  движением  расстегнула  молнию  и выскользнула из
платья, прежде чем я успел ее остановить.
     - Секундочку,  -  сказал  я,  открывая  бумажник.  -  С  этим  можно не
торопиться.
     Она   недоуменно  посмотрела  на  меня.  Я  достал  сделанную  в  морге
фотографию  Джоян и подал ей. Она взглянула на снимок, потом перевела взгляд
на меня.
     - Кто это?
     - Джоян Чунг, - сказал я, садясь на кровать.
     Девушка медленно застегнула молнию и устало опустилась рядом.
     - Откуда  я могла знать, что у вас есть ее фотография, - сказала она. -
Мадам не сказала мне об этом.
     - Ты с ней знакома?
     Она прислонилась к спинке кровати.
     - Разве это так важно? Я красивее ее. Вам не хочется заняться любовью?
     - Я спросил, знаешь ли ты ее?
     - Нет,  не  знаю, - она нетерпеливо отвернулась. - Могу я получить свой
подарок?
     Я достал пять десятидолларовых бумажек и положил их на видное место.
     - Джоян  вышла  замуж  за  американца  по имени Джефферсон. А его-то ты
знала?
     Она сделала недовольную гримасу.
     - Я  встречалась  с ним. - Она снова посмотрела на фотографию. - Почему
у нее такой вид? Как-будто она... мертвая?
     - Так оно и есть.
     Девица отбросила снимок, словно он обжег ей руки.
     - Плохая  примета  -  смотреть  на  мертвых, - сказала