дет  и  тогда
можно будет выйти из машины. Надо немного попить.
   Гирланд повернулся и полез за термосом. Но случайно, взглянув  назад,  он
обомлел. То, что он увидел, заставило его забыть и жару, и жажду. Вдали в их
сторону быстро двигалось облако пыли.
   - Тесса, смотри! Это машина!
   Гирланд  схватил  одно  из  ружей  и  выстрелил.  Нагоняющая  их   машина
остановилась и трое мужчин быстро выскочили из нее.  Даже  на  расстоянии  в
полкилометра Гирланд безошибочно узнал гигантскую фигуру Малика.
   -  Это  они,  -  воскликнул  Гирланд,  привинчивая  оптический  прицел  к
винтовке.
   Он выстрелил еще три раза,  тщательно  целясь.  Все  трое  рассыпались  и
скрылись за кустами. Тесса тоже схватила винтовку и они уже стреляли вместе.
   - У нас много патронов, - сказал  Гирланд.  -  Надо  подбить  их  машину.
Другого такого случая нам не представится.
   Они стали стрелять в джип. Послышался  взрыв  спущенной  шины  и  Гирланд
улыбнулся.
   - Неплохой выстрел!
   Затем, увидя, что плотный,  приземистый  мужчина  выполз  из-за  куста  и
метнулся в сторону  машины,  сжимая  в  руке  автомат,  Гирланд  молниеносно
изменил угол прицела и нажал на спуск. Карел вдруг остановился и  повернулся
к Малику. Гирланд еще раз выстрелил. Красное  пятно  стало  расползаться  на
пропитанной потом рубахе Карела, и он грузно упал на песок.  Бота,  лежавший
рядом  с  Маликом,  пристально  вглядывался  вдаль,  как  бы  ожидая  оттуда
поддержки.
   - Что теперь будем делать? Нам до них не добраться, если нас не прикроют.
   - Ничего, когда стемнеет, мы его возьмем, надо только подождать. Ползи  и
приволоки бурдюк с водой.
   Бота пополз к джипу.  Он  громко  выругался,  когда  увидел  под  машиной
большое темное пятно. Бензобак был пробит  в  двух  местах.  Затем  он  взял
бурдюк с водой и ужас сковал его. Он тоже был пуст.
   Гирланд продолжал методично обстреливать  джип,  в  то  время  как  Тесса
держала под прицелом кусты,  в  которых  залег  Малик.  Бота  с  проклятиями
подполз к Малику.
   - Воды нет: пробит бурдюк, - сказал он трясущимся голосом.
   - Это не спасет их, - фанатично проговорил Малик. - У них, наверное, есть
вода. Она от нас не уйдет, так же как и машина. Гирланд  и  Тесса  не  менее
страдали от жажды и испепеляющей жары. Они не могли пойти к машине.  В  этом
случае  Малик  и  Зот  могли  совершить  бросок  и  оказаться   в   пределах
револьверного выстрела. Гирланд не мог позволить им сократить это расстояние
и тем лишить себя преимущества винтовочных выстрелов издалека.
   - Нужен хоть глоток воды, - сказал он, вытирая потное лицо.
   Она, очень медленно двигаясь, поползла к  машине  и  вскоре  вернулась  с
заветной флягой. Отпив два глотка, она протянула ее Гирланду.
   - У нас мало шансов выбраться отсюда, Тесса. Бензина  нет,  и  машину  из
песка не вытащить. Даже если мы убьем их, нам не добраться до Диор-бенка.
   Гирланд взглянул на темневшее небо. Грифы продолжали
   Свое медленное парение в ожидании скорой добычи.
   - Как только стемнеет, они постараются приблизиться  к  нам,  в  этом  их
единственный шанс. Они ждут темноты.
   - Да, через полчаса надо ждать их нападения.
   Они легли друг возле  друга.  Минуты  ползли  медленно.  День  постепенно
угасал. Ярко-красный цвет заката смягчился до оранжевого,  появились  первые
звезды. Вдруг Тесса подняла голову и прислушалась.
   - Ты слышишь что-нибудь?
   - Как будто вертолет.
   Гирланд поднялся, они стали смотреть в угасавшее небо.
   - Вертолет... с американскими знаками.
   Гирланд замахал руками. Вертолет приблизился,  опускаясь  ниже,  разгоняя
ястребов и грифов. Из кабины высунулся пилот И помахал рукой, показывая, что
заметил их. Машина плавно Приземлилась.
   Гирланд бросился к машине с металлической коробочкой, данной  ему  Кейри.
Вместе с Тессой он подбежал к вертолету. В то время, когда улыбающийся пилот
открыл им дверь, послышался отдаленный выстрел. Малик и Зот,  мягко  ступая,
бежали к Ним, увязая в песке, стреляя на ходу. Дверь вертолета захлопнулась,
и он оторвался от земли.
   - Даже не дождались друзей?
   Гирланд резко обернулся к говорившему. Тот сидел сзади вместе с  офицером
армии США.
   - Меня зовут Джек Керман, - представился он. - А это -  лейтенант  Амблер
из службы безопасности. Как в  кино,  не  правда  ли?  Можете  считать  себя
счастливчиками.
   Гирланд взглянул вниз на две белые фигуры, копошившиеся в песке.  Глубоко
вздохнул и сказал:
   - Да, до сих пор мне везло. Нет ли у вас чего-нибудь холодного?
   Керман передал ему термос. После  того,  как  он  и  Тесса  напились,  он
спросил:
   - Как вам удалось найти нас?
   - Тоже не обошлось без везения.  После  того,  как  я  обнаружил  мертвую
Джанин...
   Гирланд сжался.
   - Она погибла?
   - Она переиграла, а Малик перехитрил ее. Но она не мучилась. Для нее  это
был лучший выход. Затем я  последовал  за  Маликом,  видел  на  дороге  вашу
разбитую машину. Был в Диорбенке, оттуда позвонил Амблеру.  Он-то  и  достал
этот вертолет. Поджидая его, я бродил по городу в поисках  сведений  о  вас.
Один африканец сказал, что видел, как вы подъехали к вилле.  Придя  туда,  я
встретил Фантеца. После долгого упорства он, наконец, все мне  рассказал.  К
этому времени прибыл Амблер, и полетели в саванну. Мы разыскивали  вас  весь
день, наткнулись на ваших дружков Борга и Шварца - с  ними  все  кончено.  И
также были в том месте, где находился Кейри. Затем наткнулись на вас и...  Я
полагаю, мисс Кейри?
   - Да, это она. Вы поработали, как трудолюбивая пчела.
   Наконец заговорил Амблер:
   - Пока мы арестуем вас, Гирланд. У меня приказ  доставить  вас  срочно  в
Париж... С вами будет говорить мистер Дори.
   Гирланд пожал плечами.
   - А как Тесса? Она не может оставаться в Дакаре.
   - Дори наверняка захочет встретиться с ней тоже.  Она  полетит  вместе  с
вами.
   Гирланд откинулся на сиденье. Он не боялся  Дори.  Микрофильмы,  конечно,
смягчат его. Он будет удовлетворен, узнав такие подробности о Раднице.  Дори
также не захочет, чтобы в разведывательном управлении узнали,  как  дурачила
его Джанин. В конце концов у него  было  пять  тысяч  долларов,  которые  он
положил в банк. Деньги решают все проблемы. Он мог бы вернуться  в  Штаты  и
заняться чем-нибудь.
   Вертолет уже снизился в аэропорту Дакара.
   Жаркое солнце спустилось за горизонт...



   Д.X. Чейз
   А ВЕДЬ ЖИЗНЬ ТАК КОРОТКА
 
 
   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
   Глава I
 
   Толстуха принужденно улыбнулась, когда Гарри протянул  ей  свою  визитную
карточку. Жаль, подумал он, что она так опустилась. Волосы  у  нее  были  не
причесаны, шляпка старомодной, глаза усталые, с синяками под глазами, а лицо
блестело, будто она только что отошла от раскаленной плиты. Но она, кажется,
была польщена тем, что Гарри  сфотографировал  ее  и  внимательно  прочитала
карточку, прежде чем засунуть ее в свою сумочку.
   - Подумать только, я вас не видела, - сказала она.  -  Какой  же  у  меня
должен быть вид?
   -  Совсем  наоборот.  Каждый  выглядит  лучше,  если  его  сфотографируют
неожиданно. Снимки будут готовы завтра  после  полудня.  Вы  не  обязаны  их
покупать, но я надеюсь, что вы все-таки придете на них посмотреть.
   - Да, я приду. Даже наверняка. Ленкс-стрит, это рядом с Палас-театром, не
так ли?
   - Совершенно верно. Первая улица налево по Компстонстрит.
   Она еще раз поблагодарила Гарри и улыбнулась ему. Что-то мелькнуло у  нее
на лице от бывшей красоты и она удалилась, засовывая под  шляпу  непослушные
пряди светлых волос.
   "Эта фотография последняя на сегодня", - подумал Гарри,  наматывая  конец
пленки на бобину, которую вытащил из аппарата.
   Было холодно. Он проголодался. Четыре  часа  работать  стоя  не  страшно,
когда солнечная погода и люди довольны, что  их  фотографируют.  Но  сегодня
весь день висели тяжелые облака,  которые  не  смог  прогнать  даже  ледяной
восточный ветер. Плотные толпы людей, проходящие по Рейнджерс-стрит, были не
в настроении сниматься и не один прохожий отказывался от  карточки,  которую
протягивал Гарри. Он сделал больше сотни фотографий  и  будет  хорошо,  если
удастся продать хотя бы  четверть  из  них.  Он  засунул  аппарат  в  чехол,
висевший на плече, и, как каждый день в одно и то же  время,  констатировал,
что ему, по существу, нечего делать. Он мог вернуться в  свою  двухкомнатную
меблированную квартиру на Ленокс-стрит или пойти  в  студию  послушать,  как
Муни жалуется на плачевное состояние дел, или пойти почитать газету в кафе.
   Он остановился на кафе. Ему  нравились  кафе.  Он  любил  устраиваться  в
уголке с кружкой пива, чтобы наблюдать  и  слушать  -  То,  что  можно  было
услышать в кафе  Вест  Энда,  было  совершенно  невообразимо.  Иногда  Гарри
удавалось  услышать  обрывки  совершенно  невероятных   разговоров.   И   он
развлекался, угадывая, кто эти люди. Женат  ли  этот  мужчина,  живет  ли  в
меблированной квартире или у  него  собственный  дом.  Достаточно  было  там
посидеть какое-то  время,  внимательно  слушая  и  глядя  широко  раскрытыми
глазами, чтобы многое узнать о соседях по  кафе.  А  Гарри  очень  нравилось
узнавать, чем занимаются эти люди. Более того, у него не было больше  других
развлечений. Зарабатывая шесть фунтов в неделю, из которых  два  нужно  было
отдавать за квартиру и завтрак, не очень-то разгуляешься.
   Он остановился на перекрестке, пережидая красный свет.  Ничто  в  нем  не
привлекало внимания. На нем был спортивный пиджак, потертые фланелевые брюки
и рубашка цвета морской волны. Ему было  двадцать  шесть  лет.  И  если  его
атлетическая фигура с широкими плечами  была  незаметна,  то  на  лице  явно
выделялись серые приветливые глаза и  большой  рот  с  чувственными  губами.
Светлокоричневые коротко подстриженные вьющиеся волосы. Лицо загорелое,  как
у всякого человека, проводящего дни на свежем воздухе.
   Его можно было принять за студента. И люди, которых он фотографировал  на
улицах, думали, как этот юноша мог опуститься до такой жизни.
   Вереница автомобилей остановилась, он пересек Ренджерсстрит  и  попал  на
Глакхауз-стрит,  где  купил  вечерние  газеты.  Далее  он  пошел  медленнее,
просматривая первую страницу газеты, не обращая внимания  на  "Угрозы  новой
войны", так же как и на "углубление  социальных  конфликтов".  Его  внимание
привлекла кража. Затем он принялся с увлечением читать отчет об  этом  деле,
который занимал почти две страницы. Продолжая читать, он открыл  дверь  кафе
на Бревер-стрит. Ему нравилось здесь. Атмосфера была приятной, хорошее пиво.
По всей вероятности, лучшее в Лондоне.  Он  заказал  кружку  пива,  подтянул
табурет и уселся, не прекращая чтения.
   Парнишка, наверняка, не выкрутится,  подумал  он.  Никакое  жюри  ему  не
поверит, даже ребенок не поверит. Он прочитал отчет до конца и протянул руку
к бокалу. Пиво приятно освежило горло. Он удовлетворенно вздохнул и  вытянул
ноги. Бар был набит битком.  На  фоне  ровного  непрерывного  шума  голосов,
выделялись звуки кассовых аппаратов, стук кружек по прилавку и шарканье  ног
по полу.
   Гарри сложил свою газету, облокотился на стенку, опасно  наклонившись  на
табурете, и принялся наблюдать за посетителями. Все те же лица. Трое  мужчин
в черных шляпах и темных пальто пили виски и тихо разговаривали между собой.
Каждый вечер в одно и  тоже  время  они  были  здесь.  Загадочная  компания.
Никогда Гарри не удавалось услышать ни одного слова из их беседы.  И  он  не
имел ни малейшего представления, кто они и чем занимаются.
   За соседним столом сидел мужчина с серым лицом  рядом  с  отвратительной,
крикливо одетой женщиной, перед двумя стаканами бордо. О них  Гарри  кое-что
знал.   Они   управляли   зданием,   в   котором   находились   конторы   на
Рейнджерс-стрит. И женщина пыталась все время поднять моральный дух мужчины,
который страдал от язвы и, кажется, нуждался в  серьезном  лечении.  Пожилая
пара в детской манере обсуждала свои дела. Мощный тип  надоедал  двум  своим
компаньонам политическими разговорами. Юная пара пила коктейли,  не  обращая
внимания на то, что происходит вокруг. Она, некрасивая и плоская, с  суровым
видом сжимала руку своего друга,  не  говоря  ни  слова.  Тот,  жестикулируя
свободной рукой, что-то тихо говорил, пытаясь, повидимому, в чем-то  убедить
ее.
   Гарри без энтузиазма рассматривал эти лица.  Он  думал,  что  понадобится
чертовски много времени, прежде чем появится новое лицо. Нужно  ждать  очень
долго, чтобы увидеть что-то новое. И именно в этот момент он его и увидел.
   Прекрасная девушка с черными волосами, падающими тяжелой массой на плечи,
сидела неподалеку от него. Она показалась ему красивее  любой  кинозвезды  и
такой же блестящей, как чистый бриллиант. На ней не  было  шляпки.  Кофточка
цвета голубого неба со стоячим воротником выглядела  безукоризненно,  словно
ее только что надели. Черная юбка нормальной длины  подчеркивала  стройность
незнакомки. Он смотрел на нее, открыв рот. Это был как раз тот тип  девушек,
с которыми он хотел бы встречаться, если бы у него были деньги. Но девушка с
такой внешностью не для него: он может заплатить  только  за  автобус  и  за
дешевый билет в кино. Во всяком  случае,  ей  нужен  богач,  а  не  бродячий
фотограф. Гарри вздохнул. Но что она делает в этом кафе? Это приятное место,
но явно не для нее. Когда он увидел, что она пьет виски, то был шокирован, а
переведя взгляд на ее компаньона, поразился еще более: тот совсем не походил
на киногероя. Это был толстый пожилой мужчина с красным лицом. Кто они?  Что
делают здесь? Гарри терялся в догадках, одновременно пытаясь хоть что-нибудь
услышать из их разговора.
   Вдруг кто-то так резко толкнул его, что его кружка перевернулась  и  пиво
вытекло на пол.  Гарри  изумленно  обернулся  и  оказался  перед  толстяком,
который в этот момент занимал его мысли.
   - Дорогой мистер, - воскликнул тот,  цепляясь  за  руку  Гарри,  -  прошу
простить меня.
   - Неважно. Это может произойти с любым.
   В бокале оставалось только на донышке.
   Толстяк глубоко вздохнул.
   - Вы очень  милы,  -  сказал  он,  -  но  позвольте  мне  предложить  вам
что-нибудь выпить. Что вы хотите?
   - Ничего. Благодарю вас. Я, действительно, не хочу пить.
   Маленькие,  налитые  кровью  глаза  толстяка  уставились   на   Гарри   с
настойчивостью пьяницы.
   - Я не привык, чтобы так принимали мои предложения,  -  пробурчал  он.  -
Если бы мне перевернули мою кружку, я  бы  показал!  Возьмите  виски.  Лучше
виски ничто не укрепляет дружбу. Эй, бармен! Двойной скотч для мистера!
   - Спасибо, - сказал Гарри, пытаясь освободить руку.  -  Не  беспокойтесь.
Ведь ничего не произошло.
   - Вы ошибаетесь, - сказал толстяк. - Между нами:  я  вам  кажусь  немного
пьяным?
   Гарри колебался. Он не хотел его раздражать и,  тем  более,  доводить  до
бешенства. Но с пьяницами никогда не знаешь, как будут  развиваться  события
дальше.
   - Ну, не совсем так, - сказал он уклончиво. -  Но  вам,  видимо,  следует
остановиться.
   Типу это понравилось, как будто он сам нашел подходящую формулировку.  Он
похлопал Гарри по руке.
   - Совершенно правильно. Я люблю, когда мне говорят правду. Это все она. -
Он показал подбородком на стол.  -  Вы  знаете,  как  сейчас  пьют  женщины?
Посмотрите. Я был совершенно трезв, когда встретил ее... Не выпьете ли вы  с
нами?
   - Это не будет вам неприятно?
   - Совсем нет. Напротив...
   - А ей?
   - Ей тоже. Это шикарная девочка и вы ей понравитесь. Берите свой стакан и
пошли. Мне лучше опереться на вас,  так  как  ноги  меня  сегодня  не  очень
слушаются.
   Гарри взял стакан и поддержал мужчину под руку.
   - Так пойдет? - спросил он.
   - Прекрасно. Меня зовут Вингейт. Сэм Вингейт. А вас?
   - Гарри Рикк.
   - Теперь мы  знакомы,  -  прокомментировал  серьезно  Вингейт.  -  Пошли,
старина Вик.
   - Рикк, - уточнил Гарри. - Гарри Рикк.
   - А я сказал Вик. А теперь вперед, левой. Осторожно, и мы доберемся.
   С этими словами они  пустились  в  короткий,  но  опасный  путь,  который
отделял их от стола, где сидела необыкновенная девушка.
 
 
   Глава II
 
   Клер сидела неподвижно, положив ногу на ногу и облокотившись на  стол.  С
непроницаемым видом она смотрела, как они подходили к ней.
   - Представляю тебе мистера Вика, - заявил Вингейт, тяжело падая  на  стул
рядом с ней. - Я привел его, потому что он совсем один. Если ты  возражаешь,
мы попросим его уйти. Но он очень мил и, к тому же, я перевернул его стакан.
   Клер взглянула на Гарри, а затем, ни слова не говоря, отвернулась.
   Гарри, чувствуя себя очень неловко, стоял перед ней. Он  хотел  уйти,  но
боялся, что Вингейт разозлится.
   - Я боюсь быть нескромным, - начал он, поправляя свой галстук, - я...
   - Прекрати, - воскликнул Вингейт. - Усаживайся, старина. Я  тебе  сказал,
что она будет рада с тобой познакомиться. Ты рада, не так ли?
   Клер внимательно посмотрела на Гарри.
   - Разумеется. Я очень рада, - сказала она саркастическим тоном.  -  Но  я
думаю, что мистеру Вику есть чем заняться, кроме как терять время с нами.
   Гарри покраснел.
   - Меня зовут Рикк, Гарри Рикк. И если вы не видите ничего в этом плохого,
я вам скажу до свидания. Спасибо за виски.
   Вингейт поднялся.
   - Ни в коем случае, - завопил он. - Ты даже не прикоснулся к стакану. Что
ты выпил? Черт возьми, ты сядешь или сейчас я разозлюсь. Ты понял?
   Разговоры вокруг них прекратились. На них начали смотреть.
   - Садитесь и замолчите, - произнесла Клер вполголоса. -  Мне  не  хочется
сцен.
   Гарри уселся. Вингейт похлопал его по плечу.
   - Молодец,  старина.  Поговори  с  малышкой.  У  меня  болит  голова.  Не
обращайте на меня внимания. Развлекайтесь, а я немного вздремну.
   Он вытер лицо носовым платком, закрыл глаза и откинулся на спинку стула.
   Клер неприязненно  посмотрела  на  него  и  повернулась  к  нему  спиной,
оказавшись лицом к лицу с Гарри.
   - Прошу простить меня, - сказал он тихо. -  Но  я  совсем  не  хотел  вам
мешать. Уверяю вас...
   Она пожала плечами раздраженно.
   - Это ничего не значит. Если этот кретин не придет в себя через несколько
минут, я ухожу.
   Она уставилась на стойку бара, как будто ничто другое ее не интересовало.
   Она все еще казалось ему необыкновенной, несмотря на хмурый вид, и он был
счастлив хотя бы сидеть рядом с ней.
   - Хотите что-нибудь выпить? - предложил  он,  заметив,  что  стакан  Клер
пустой.
   - Нет, спасибо. И не затрудняйте себя беседой.
   Он был задет за живое. Несколько минут они молчали.  Вингейт  похрапывал,
покачиваясь на стуле. Гарри не отрывал глаз от Клер. Он думал, как  изменить
эту нелепую ситуацию. Абсурдно сидеть молча рядом с такой красивой девушкой.
   - Вам не надоело смотреть на меня? - сказала вдруг Клер.
   Гарри вдруг улыбнулся.
   - Извините меня, но на вас стоит смотреть... Во всяком случае, мне нечего
больше делать.
   Она пробурчала возмущенно:
   - Ну вот еще, - и отвернулась.
   Почувствовав внезапное вдохновение, Гарри  начал  цитировать  вполголоса,
как бы для себя:
   - Величественная, как ночь, она идет под звездами...
   Девушка  не  шевельнулась,  но  Гарри  почувствовал,  что  она  с  трудом
сдерживается от смеха.
   - Я вас, наверняка, больше не увижу, - сказал он,  -  поэтому  я  позволю
себе сказать, что мне никогда не встречалась такая красивая девушка, как вы.
   Она повернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
   - Вы совсем сошли с ума и к тому же  удивительно  пошлы,  -  но,  тем  не
менее, она смотрела на него уже с большей заинтересованностью.
   - Только потому, что вы кажетесь мне красивой?
   - Это правда?
   Она посмотрела на него внимательней. Он относился к той категории мужчин,
с которыми она обычно не встречалась. Молодой парень без  денег  с  приятной
улыбкой, в его глазах не было  того  пошлого  огонька,  какой  она  привыкла
видеть у мужчин, с которыми встречалась впервые