Репортер вспомнил, что пацан - сын одного из самых  влиятельных  людей  в
городе.  Дети  тоже  кое-что  слышат,  поэтому  Дрисдейл  решил  подсесть  к
мальчику.
   - Хэлло, Фреди, - сказал он, выдвигая из-под столика стул и присаживаясь.
- Выглядит это все недурно.
   - Уммгу, недурно, -  промычал  тот,  отправляя  в  рот  очередную  порцию
спагетти.
   - А что это ты не дома обедаешь? Случилось что или  у  тебя  праздник?  -
мимоходом поинтересовался Дрисдейл.
   - Точно. - Толстячок ухмыльнулся. - Шеф полиции подарил мне десятку, ну я
и решил прилично поесть в ресторане - надоела мамашина отрава.
   Дрисдейл навострил уши.
   - Ну да? И за что же это тебе начальник десять баксов отвалил?
   - Секрет, мистер Дрисдейл. За одну важную информацию.
   - Он, конечно, человек добрый и  уважительный,  -  с  ласковой  улыбочкой
проговорил Дрисдейл, - но что такое, в сущности,  десять  долларов?  Я  тоже
покупаю информацию. Как, Фреди, может, ты и со мной поделишься?
   Фреди покончил со спагетти и посмотрел на Дрисдейла, что-то прикидывая  в
уме.
   - Смотря сколько, мистер Дрисдейл. Я готов  продать  вам  мой  секрет  за
триста баксов.
   - Ну ты даешь! Вот уж поистине - сын  своего  отца!  Должно  быть,  очень
важная тайна?
   - Именно так оно и есть, мистер Дрисдейл. Большей сенсации вы в жизни  не
слыхивали.
   В этот момент подошла пожилая  официантка.  Дрисдейл  заказал  запеченные
сардины на гренках. Перед мальчишкой она поставила куриные ножки, соус кэрри
и гору жареной картошки.
   - Здоровый аппетит, - заметил Дрисдейл с легкой завистью. -  Хорошо  быть
молодым. Ладно, сговоримся на сотне баксов, но сначала  ты  скажешь,  о  чем
идет речь.
   - Три сотни, мистер Дрисдейл, - твердо сказал толстячок, накладывая  себе
в тарелку картошку. - Секрет связан с мистером Шерманом Джемисоном.
   Дрисдейл подскочил как ужаленный.
   - О мистере Джемисоне?
   - Да.
   Толстяк отрезал кусок курицы, окунул его в соус и отправил в  рот.  Потом
одобрительно кивнул:
   - Вкусно.
   - Так что ж о мистере Джемисоне? - спросил Дрисдейл, стараясь казаться не
слишком заинтересованным.
   - Ну, не совсем о нем, скорее, о его жене.
   - И с этим ты ходил к шефу полиции, Фреди?
   - Да. Я должен был это  сделать.  Речь  идет  о  серьезном  преступлении.
Дрисдейл перестал дышать.
   - О каком же преступлении? Теперь Фреди набросился на жареную картошку.
   - Вот в этом-то и состоит секрет. Шеф полиции велел мне  держать  рот  на
замке, но за триста долларов я могу его и открыть.
   Больше Дрисдейл не колебался. Деньги, в конце концов, не его  -  редакция
не жалела расходов на информаторов и хорошо платила за  интересные  новости.
Журналист извлек из бумажника три сотенных купюры.
   - Вот, Фреди. А теперь выкладывай.
   Фреди бросил взгляд на ассигнации, затем занялся другой цыплячьей ножкой.
   - Только после того, как деньги будут в  моем  кармане,  -  сказал  он  с
полным ртом. - Мой старик всегда учит меня: деньги вперед! Мой старик  очень
умный.
   - Слушай, Фреди, но если ты меня надуешь?
   - Да бросьте вы. Послушайте, мистер Дрисдейл. Я жирный и выгляжу дураком,
но я не такой! Я бы, конечно, мог позвонить в "Вашингтон пост" и  сорвать  с
них тысячу долларов. Да только лень этим заниматься. Так что, договорились?
   Дрисдейл протянул через стол деньги и поразился, с  какой  скоростью  они
исчезли в кармане куртки Фреди.
   - Так что там произошло с миссис Джемисон?
   - Дайте мне сначала доесть. Мой старик говорит,  что  это  дурной  тон  -
разговаривать с набитым ртом.
   И толстячок принялся обгладывать цыплячью ножку.
   Дрисдейл с трудом сдерживал нетерпение, но чувствовал,  что  он  начинает
закипать. Он откинулся на стуле, стараясь сохранять спокойствие.
   Наконец с едой было покончено, и Фреди удовлетворенно вздохнул.
   - Это было здорово! - воскликнул он. Вновь подошла  официантка,  на  этот
раз неся заказ Дрисдейла - тарелку с шестью запеченными  сардинами  на  двух
ломтиках поджаренного хлеба.
   - И это вся ваша еда? - удивился Фреди.
   - Не обращай на меня внимания, Фреди. Выкладывай свой секрет.
   Мальчишка наклонился  вперед  и  шепотом  поведал  Дрисдейлу  то,  о  чем
рассказывал Терреллу.
   С минуту Дрисдейл сидел с открытым ртом. Похитили! Жену Джемисона!  И  он
узнал об этом раньше всех! Да, это сенсация! Парнишка, конечно,  соображает,
но  все  же  эту  историю  надо  проверить!  Прежде  чем  действовать,  надо
поговорить с Терреллом. Дрисдейл  живо  вскочил  на  ноги  и,  задержавшись,
только чтобы расплатиться за нетронутую еду, бросился к машине и помчался  в
управление полиции.
   Фреди  только  пожал  плечами.  Потом  оглядел  нетронутые  сардины.   Не
пропадать же добру! Он перегнулся через стол, придвинул к  себе  тарелку  и,
довольный, начал есть. Это был стоящий вечер, подумал он.

***

   Начальник полиции Террелл опустил на рычаг трубку, посмотрел на  Беглера,
потом на Лепски, криво улыбнулся:
   - Все верно.  Джемисон  подтвердил,  что  его  жену  похитили,  но  очень
решительно потребовал от меня не вмешиваться  в  это  дело.  Обычные  угрозы
похитителей.
   - А сумму выкупа он не назвал? - поинтересовался Беглер.
   - Нет. Естественно, он хочет получить свою  жену  обратно  живой,  а  для
человека с таким доходами нет разницы, сколько заплатить. Я  думаю,  нам  не
стоит пока вмешиваться, но в  любом  случае  надо  связаться  с  ФБР.  -  Он
посмотрел на Беглера. - Позвони Говарду Джексону и введи его  в  курс  дела.
Скажи, что пока мы ничего не предпринимаем, но  в  будущем  нам  понадобится
помощь. После возвращения миссис Джемисон.
   Беглер кивнул и отправился к себе.
   - Том, - продолжал Террелл, - ты пока отправляйся домой. Не думаю, что до
завтра что-нибудь случится.
   - А вы остаетесь, шеф?
   - Да. На всякий случай.
   - Хорошо, тогда и я буду наготове. Лепски отправился в свою  комнату.  По
дороге он вспомнил о Кэрол. Схватив  телефонную  трубку,  он  спросил  Чарли
Тэннера, удачной ли была его миссия. Тэннер взвыл:
   - Клянусь всеми святыми, Том, разрази меня гром,  если  я  еще  хоть  раз
стану передавать твои послания. До сих пор не могу очухаться.
   - Ты настоящий друг, Чарли! - с чувством сказал Том и повесил трубку.
   Минут через десять зазвонил телефон на столе Террелла.
   - Это Чарли, шеф. Пришел Сид Дрисдейл, просит встречи с вами.
   Террелл поморщился. Он слишком хорошо знал Дрисдейла.
   - Что ему надо?
   - Говорит, что-то очень срочное и очень важное.
   Террелл напрягся. Неужели уже пронюхал?
   - Ладно, пропусти.
   Тяжело дыша, Дрисдейл ввалился в кабинет Террелла.
   - Черт бы побрал все эти лестницы, - прохрипел он,  грузно  опускаясь  на
стул  возле  стола  начальника  полиции.  -  Как  дела,   шеф?   Что-то   вы
припозднились.
   Террелл глядел на него ничего не выражающим взглядом.
   - Много дел накопилось. Так чего тебе, Сид?
   - Мне стало известно, что утром какие-то нехорошие люди  похитили  миссис
Джемисон. - Дрисдейл сладко улыбнулся.
   Проговорился-таки, обжора поганый! Террелл сознавал,  что,  имея  дело  с
таким хитрым лисом, как Дрисдейл, отговорками не отделаешься.
   - Да, Сид. Джемисон получил записку с требованием  выкупа.  Но  он  очень
просил меня пока не ввязываться в это дело. Сам знаешь - похитители угрожают
расправиться с жертвой. Поэтому я  и  тебя  прошу  помалкивать  до  поры  до
времени.
   Дрисдейл понимающе кивнул:
   - Хорошо, Террелл. Джемисон - важная шишка,  он  знает,  что  делает.  Но
когда все откроется, шеф, обещайте, что я получу эксклюзивную информацию.  И
конечно расскажете о мерах, которые предприняла полиция и все такое.  Я  так
понимаю, что, когда миссис Джемисон вернется, делом займется Джексон из ФБР?
   - Конечно. Но сейчас, Сид, я не могу ничего обещать. Сам понимаешь, когда
все вылезет наружу, мировая пресса взорвется.
   - Террелл, я предлагаю вам обмен.  Баш  на  баш.  Вы  придерживаете  этих
волков, пока я не напечатаю эту историю, а я даю вам ниточку к  похитителям.
Идет?
   Террелл посмотрел на репортера с удивлением:
   - Ты что, знаешь похитителя?
   - Не знаю, - уклончиво ответил Дрисдейл. - Но могу сделать очень  близкое
к истине предположение. В конце концов, чем вы  располагаете?  Ну,  заплатит
Джемисон выкуп, жена вернется домой, и что дальше?  Похититель  с  денежками
умчится в туманную даль. А я почти уверен, что могу вас на него вывести.
   Террелл колебался. Угроза привлечь за  утаивание  улик  на  Дрисдейла  не
подействует.
   - Ладно, Сид. Обещаю, что получишь свой эксклюзив. Так кто же, по-твоему,
похититель?
   - Слово чести? - Дрисдейл вглядывался в него своими маленькими глазками.
   - Ты получишь эксклюзивную информацию. Теперь говори!
   Дрисдейл  просветлел  лицом.   Чуть   подавшись   вперед,   он   произнес
таинственным шепотом:
   - Готов прозакладывать свой воскресный обед, что организовал  это  дельце
Лаки Лукан.

Глава 8

   Клинг вошел в свой номер в мотеле "Звездный", тщательно заперев за  собой
дверь. Из кухни доносились ароматы, от которых у него дрогнули  ноздри.  Нго
стоял у кухонной плиты, помешивая в кастрюле.
   - Пахнет здорово! - воскликнул Клинг. - Я голоден как черт. Что у нас  на
сегодня?
   - Говядина с кэрри, рисом и  зеленым  перцем,  сэр.  Будет  готово  через
несколько минут.
   - Отлично!
   Выйдя  из  кухни,  Клинг  включил  телевизор.  Настроение  у  него   было
великолепное. Через десять  дней  он  будет  стоить  пять  миллионов!  Очень
грамотно прижал он этого сукина сына Джемисона.
   На экране грудастая девица вопила в микрофон. Клинг ухмыльнулся и вырубил
ящик.
   Стол был уже накрыт. Он кивнул. Этот парень - просто находка. Он ни  разу
не сделал неверного шага. А уж готовит он - просто класс! Клинг сел за  стол
и начал грызть кусочек хлеба.
   Пять  "лимонов"!  Можно  будет  распрощаться  с  мафией  и  жить  в  свое
удовольствие.
   Вошедший Нго поставил перед ним большое блюдо говядины с кэрри и отдельно
тарелку с жареными бананами и рисом.
   - Ты неподражаем, малыш,  -  воскликнул  Клинг,  накладывая  себе  первую
порцию. - Господи, до чего я хочу есть!
   Он не обратил внимания на то, что Нго положил  себе  чисто  символическую
порцию и только поковырял в тарелке, в то время как  он  сам  набросился  на
еду.
   Минут через десять, утолив первый голод, Клинг подмигнул вьетнамцу:
   - Ну, как там наша клиентка?
   - Никаких проблем, сэр.
   - Интересно, что должно случиться, чтобы ты не  произнес  этой  фразы?  -
рассмеялся Клинг. -  Тогда  я  действительно  начну  беспокоиться.  Что  она
сказала, когда пришла в себя?
   Нго повозил вилкой в тарелке.
   - Она очень выдержанный  человек,  сэр.  Когда  я  объяснил  ей,  что  ее
похитили, она не выказала никакого беспокойства по этому поводу.
   Клинг продолжал есть.
   - Прекрасно, малыш. А теперь я тебе кое-что скажу. Сегодня я разговаривал
с Джемисоном. Через десять дней он расстанется с пятью миллионами  долларов,
которые, понятное дело, перейдут ко мне. Я прижал его к стенке.  Ему  больше
ничего не  оставалось.  Так  что  через  десять  дней  я  буду  стоить  пять
миллионов. И, как ты любишь выражаться, никаких проблем. Как тебе это?
   - Очень рад за вас, сэр, - сказал Нго. Он чувствовал, что, если съест еще
немного, его стошнит. - А что будет с миссис Джемисон?
   Клинг проигнорировал его вопрос.
   -  Я  скажу  тебе,  что  я  сделаю,  когда  получу  деньги.  Я  собираюсь
зафрахтовать яхту  и  махнуть  в  кругосветное  путешествие,  -  мечтательно
улыбаясь, заявил он. - Тебя я, конечно, беру с собой, если ты не против.  Ты
как?
   Нго вежливо поклонился.
   - Благодарю вас, сэр! - Он встал из-за стола и принялся собирать  посуду.
- Есть еще мороженое с фруктами, сэр, если хотите.
   Клинг отодвинул стул и поднялся.
   - Нет. Я уже наелся. Знаешь, что я сейчас сделаю? Я  собираюсь  в  городе
хорошенько отпраздновать будущие пять миллионов баксов.  Я  собираюсь  найти
рыжую девицу с такой фигурой, что на ней лопается платье, и  трахать  ее  до
тех пор, пока она не завизжит.
   Нго продолжал собирать тарелки.
   - Тебе давно пора освоиться с бабами.
   - Да, сэр, - сказал он.
   - Слушай, малыш! Пойдем вместе.
   - Спасибо, сэр, но я предпочел бы остаться здесь и посмотреть  телевизор,
если вы, конечно, не возражаете.
   - Ну-ну! - поразился Клинг. - Вот это характер!
   - Да, сэр. Могу я спросить, что же все-таки станется с  миссис  Джемисон,
после того как вы получите деньги?
   Клинг закурил, и взгляд его стал безжалостным.
   - А как ты думаешь, малыш? Буду откровенен.  Я  профессиональный  киллер.
Если ко мне кто-то приходит и предлагает за хорошую  сумму  кого-то  убрать,
потому что этот человек ему мешает, я честно делаю свою работу. Я много  лет
сотрудничаю с мафией, они знают, что на меня можно положиться. Им наплевать,
если иногда я выполняю случайные заказы на стороне. Но им не наплевать, если
однажды выяснится, что я не выполнил обещанного. Тебя интересует,  что  ждет
эту дамочку? Так вот, она должна будет исчезнуть без следа. А мы  отправимся
в кругосветное путешествие. Все ясно?
   Держа в руке тарелку, Нго застыл, как статуя из слоновой  кости.  Наконец
он с трудом произнес:
   - А как вы убьете ее, сэр? Клинг раздраженно  повел  плечами.  -  У  меня
впереди еще десять дней, чтобы подумать над этим... Ничего  грязного.  -  Он
задумчиво посмотрел на Нго. - Может,  твой  фокус  со  сжатием  сосудов?  А,
малыш?
   Нго вздрогнул:
   - Женщин я не убивал, сэр.
   - Вот тебе случай научиться.  Поразмысли  об  этом.  -  Клинг  махнул  на
прощанье рукой, отпер дверь и вышел в душную влажную ночь.

***

   Спустя полчаса, вымыв посуду и убрав в кухне, Нго в задумчивости сидел  в
гостиной. "Она должна будет исчезнуть без следа". Слова Клинга обжигали  его
душу.
   Он сидел сжавшись, заложив кулаки между колен, и неотрывно думал об  этих
словах. Ужас сковал его. Эта милая, нежная женщина будет безжалостно  убита.
Он подумал о Клинге: человек, который спас его от голода, вырвал  из  нищеты
его матушку, облагодетельствовал, относился к нему как к равному...
   Нго застонал в смертельной тоске.
   Как спасти ее, не нарушая верности хозяину? После всего того,  что  Клинг
сделал для него и его матери, немыслимо предать его!
   Десять дней!
   По крайней мере, у него есть время подумать и, возможно, составить  план.
Нго  заставил  себя  расслабиться.  За  десять   дней   наверняка   найдется
какое-нибудь решение.
   Откинувшись в большом шезлонге, он вспоминал те чудесные два часа, что он
провел с Шеннон Джемисон. Память так ярко нарисовала ему эту картину, словно
ему показали фильм.
   Вновь он увидел ее, лежащую без сознания на кровати. Он ждал. Наконец она
пошевелилась, потом медленно открыла глаза. Он видел  озадаченное  выражение
ее лица, когда она посмотрела на обитый  тканью  белый  потолок.  Затем  она
подняла голову и взглянула прямо на него.
   Он улыбнулся, стараясь вложить в улыбку желание услужить и любовь.
   Она напряглась, закрыла глаза, словно стараясь справиться с  потрясением;
потом эти прекрасные глаза открылись, и она приподнялась на локте.
   - Все в порядке, мэм, - произнес он мягко, - вам нечего бояться.
   Шеннон взглянула на хрупкого вьетнамца.
   Может, она все еще спит?
   - Все в порядке, мэм, не тревожьтесь. Она быстро оглядела большую, хорошо
обставленную комнату без окон.
   - Кто  вы?  -  спросила  она  слабым  голосом.  -  Где  я  нахожусь?  Что
происходит?
   - Мадам, вас похитили. Я охраняю вас. Вам не о чем беспокоиться.
   - Похитили? Я не ослышалась? Меня похитили?
   Нго утвердительно кивнул.
   Шеннон села, спустив на пол стройные ноги. У нее  был  сильный  характер.
Она запретила себе впадать в панику и старалась сохранить спокойствие.
   - И где меня прячут?
   - К сожалению, мэм, этого я вам сказать не могу.
   Она долго и пристально смотрела на Нго. Она поняла, что он  вьетнамец,  и
быстро заметила, что он смотрит на нее такими  же  преданными  глазами,  как
спаниель на свою хозяйку. Это придало ей уверенности.
   - Кто же вы? - спросила она. Нго поколебался, потом сказал:
   - Можете называть меня Ким, мэм. Не желаете ли кофе? Я  здесь  для  того,
чтобы служить вам. Вам надо только попросить.
   Шеннон чувствовала, что этот странный юноша на ее стороне. Она  заставила
себя улыбнуться:
   - Спасибо, Ким. Я бы выпила чашечку кофе.
   Нго быстро прошел на кухню. Шеннон встала,  нашла  ванную  и  закрыла  за
собой дверь. Приведя себя в порядок, она вернулась в спальню.
   Ее похитили!
   Значит, Шерман должен будет заплатить за нее выкуп.
   "А захочет ли он заплатить?" - неожиданно подумала она.
   С некоторых пор она чувствовала, что муж мечтает от нее избавиться.  Если
она погибнет, он будет свободен и женится на той, другой.
   Нет, как бы там ни было, Шерман не может быть  так  жесток.  Он  заплатит
выкуп. Скоро все газеты начнут трезвонить о похищении. Шерман не решится  не
заплатить! Вошел Нго с подносом.
   - Если вы голодны, мэм, я быстро что-нибудь приготовлю.
   - Спасибо, Ким, только кофе. Со слабой улыбкой она  приняла  из  его  рук
чашку. Отпила немного, посмотрела на Нго.
   - Чудесный кофе, Ким. Большое спасибо. Нго был на седьмом  небе.  Как  он
любил эту изящную красавицу!
   - Благодарю вас, мэм. Боюсь, вам придется провести  здесь  еще  несколько
дней. Может быть, вам что-нибудь нужно? Вам стоит только попросить.
   Шеннон допила кофе и напряженно размышляла. Ей нужны были подробности  ее
похищения.
   - Моему мужу известно, что меня похитили? - спросила она, пока Нго  вновь
наполнял ее чашку.
   - Да, мэм, известно.
   - Тот высокий, худощавый мужчина, с которым я разговаривала до того,  как
потеряла сознание... Это его работа, не твоя?
   Нго поколебался.
   - Вы правы, мэм.
   - А ты выполняешь его распоряжения, Ким?
   Нго вновь заколебался. Эти вопросы начинали смущать  его,  но  он  хотел,
чтобы она считала его своим другом.
   - Да, мэм, - сказал он наконец. - К сожалению, больше я  ничего  не  могу
вам сказать. Может быть, вам все  же  нужно  что-нибудь?  Холодильник  забит
припасами, но вам может понадобиться что-нибудь еще.
   - Я должна буду провести здесь несколько дней?
   - Боюсь, что так, мэм.
   - Ким, я не уверена, что  муж  захочет  заплатить  выкуп.  Что,  если  он
откажется?
   Она увидела, как Нго судорожно вздрогнул и сжал кулаки.
   - Он заплатит, мэм. Так сказал мой хозяин.
   - Почему ты так уверен, Ким?
   - Ему придется заплатить, мэм. Так сказал хозяин.
   - Твой хозяин? - Шеннон  отпила  еще  кофе.  -  Удивительно,  что  такого
человека ты называешь своим хозяином.
   У Нго было странное  чувство,  что  он  слишком  много  говорит.  Но  ему
хотелось говорить. Ему хотелось рассказать этой  чудесной  женщине  о  своей
прошлой жизни и о том, как он ее любит. Но он сдержался.
   - Могу я что-нибудь сделать для вас, мэм? Шеннон поняла, что он перешел в
защиту и она теряет с ним контакт. Она убедилась, что больше ничего от  него
не узнает, но в то же время  чувствовала,  что  лаской  она  многого  сможет
добиться от этого человека.
   - Пожалуй, можете. Раз уж мне здесь предстоит провести несколько дней, то
нельзя ли раздобыть радиоприемник? Это возможно?
   - Никаких проблем, мэм, - с готовностью ответил Нго.
   - И еще мне нужна Библия. Нго напрягся и уставился на нее:
   - Библия?
   - Ты, наверное, тоже добрый католик, как и я? - сказала Шеннон,  наблюдая
за его реакцией.
   Нго вспомнил священника, который обучал его английскому языку,  наставлял
в религии, был так добр к нему и все понимал.
   - Да, мэм. Я скоро вернусь.
   Он быстро сгонял в  ближайший  магазин,  купил  на  хозяйственные  деньги
недорогой транзистор и Библию и  вернулся  в  квартиру.  Нго  испытал  смесь
радости и огорчения, поняв, что Шеннон в ванной. Он подождал,  прислушиваясь
к звукам льющ