полной
безопасности. Я примирился со всем миром, но стоило мне увидеть Лоретту,
как чувство мира и покоя исчезло.
   - Хэлло, Джерри! - произнесла она и улыбнулась мне. - Я наблюдала  за
тобой. У тебя такой счастливый вид...
   У меня пересохло во рту, я не мог произнести ни слова  и  смотрел  на
нее, как кролик на удава.
   В приглушенном свете лампы Лоретта выглядела  особенно  красивой.  На
ней был  надет  светло-голубой  шелковый  пеньюар,  стройные  ноги  были
босыми.
   Зачем она пришла? Чтобы разделить со мной постель? Мысль о том, чтобы
прикоснуться к этой ненормальной женщине, меня ужасала.
   - Что-то случилось, Джерри? - спросила она, прищурив глаза и  склонив
голову на плечо.
   - Просто удивлен, - выдавил я из себя, потом подошел к креслу и  сел.
- Не ожидал тебя...
   - Я должна поговорить с тобой. Дюрант вернулся.
   - Да...
   - Ты ездил в офис?
   - Да.
   - Чего он хотел?
   - Подписать бумаги.
   - Он говорил что-нибудь обо мне?
   - Нет.
   - Завещание не пришло, но оно должно прийти завтра. Я промолчал.
   - Мне  больше  не  разрешают  видеться  с  Джоном.  Я  ходила  в  его
апартаменты сегодня утром. Какая наглость! У  дверей  стоит  сторож.  Он
сказал, что Джон плохо себя чувствует и не хочет никого видеть.
   Я вспомнил то, что сказала миссис Харриет: "НЕ ОБРАЩАЙТЕ ВНИМАНИЯ  НА
ТО, ЧТО БОЛТАЕТ БЕДНЯЖКА ЛОРЕТТА. БУДЬТЕ С НЕЙ ДОБРЫ. ПРИТВОРИТЕСЬ,  ЧТО
ВЫ СДЕЛАЕТЕ ВСЕ ТО, ЧТО ОНА ПРОСИТ ВАС СДЕЛАТЬ. В БЛИЖАЙШИЕ  ДНИ  У  НЕЕ
ВСЕ БОЛЬШЕ И БОЛЬШЕ БУДЕТ ГАЛЛЮЦИНАЦИЙ".
   - Крайне сожалею, - сказал я.
   - Его комната над моей. Я слышу, как он ходит взад и вперед,  взад  и
вперед... Это похоже на то, как мечется по клетке зверь. Взад и  вперед,
взад и вперед...
   Она посмотрела на меня большими испуганными глазами.
   - Последний раз, когда я его видела, шторы были задернуты. Он сидел в
полутьме и был похож на каменное изваяние. Когда я заговорила с ним,  он
мне ничего не ответил. Его сиделка не подпустила меня к  нему  ближе.  А
теперь мне не разрешают даже повидаться  с  ним.  И  меня  не  оставляет
мысль: не умирает ли он?
   Она внезапно яростно стукнула своими кулаками по подлокотнику.
   - Если он умрет, что случится  со  мной?  Старая  сука  захватит  все
деньги!
   Я приходил все в больший и больший ужас...
   - Вчера ночью я попробовала отворить дверь к ней, но она стала теперь
запираться. Я разговаривала с Маззо... Она в отчаянии развела руками.
   - Он ее боится...
   Я засомневался, что она действительно говорила с  Маззо.  Скорее  это
был плод ее воображения. Мне больше всего хотелось уговорить ее оставить
меня в покое.
   Наступило долгое молчание. Лоретта внимательно смотрела на меня.
   - Ты ничего не говоришь, Джерри... А я надеюсь только на тебя  одного
Мне необходима твоя помощь! Я заплачу тебе за нее. Ты только  подумай  -
два миллиона долларов!
   Миссис Харриет сказала: "ПРИТВОРИТЕСЬ, ЧТО ВЫ СДЕЛАЕТЕ  ТО,  ЧТО  ОНА
ПРОСИТ ВАС СДЕЛАТЬ. ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ БУДЕТ ПОЛНОЛУНИЕ,  И  ТОГДА  ЕЕ
ПРИДЕТСЯ ИЗОЛИРОВАТЬ".
   - Я ничего не забыл, - сказал я, - но мне необходимо снова  подумать.
Уверен, что я найду выход.
   - Ты должен! - голос у нее стал пронзительным.
   Она вскочила на ноги.
   - Подумай, они следят за мной!  Я  думала,  что  могу  положиться  па
Маззо...
   Она подошла ко мне и стала пропускать сквозь пальцы мои волосы.  О  г
прикосновения се пальцев у меня по спине пробежали марашки.
   - Дорогой Джерри...  Подумай,  как  можно  мне  помочь.  Я  торопливо
вскочил.
   - Они не должны знать про нас. Тебе лучше уйти! Она  положила  пальцы
на мою руку.
   - Бога ради, Джерри, не верь тому, что эта старая  сука  рассказывает
про меня. Не верь Дюранту. Слушай только меня одну!
   Я посмотрел в ее глаза, глаза  затравленного  зверька,  и  подумал  о
Ларри Эдвардсе и Чарльзе Дювайне...
   - Слушай меня! - исступленно повторила она. - Никому  нельзя  верить!
Верь только мне, Джерри! Я довел се до двери.
   - Да... Успокойся! Я на твоей стороне. Она задержалась у выхода.
   - Ради  самого  себя,  оставайся  на  моей  стороне!  Не  позволь  им
уговорить себя. Предупреждаю  тебя...  Эта  старая  ведьма  и  Дюрант  -
злобные, жадные преступники. Настоящие дьяволы! Они  могут  меня  убить,
Джерри! Они могут убить и тебя...
   В се голосе было столько отчаянья, что ко мне сразу вернулись прежние
страхи и сомнения.
   - Я обязательно  найду  выход,  -  сказал  я  и  отворил  дверь.  Она
уставилась в темный коридор и прошептала:
   - У нас так мало времени,  Джерри...  Я  приду  завтра  ночью.  Отыщи
решение...
   И она совершенно неслышно побежала по коридору.
   Закрыв дверь, я вышел на балкон, стоял и смотрел на освещенную лунным
светом землю. Миссис Харриет говорит, что Лоретта  ненормальная.  Должно
быть,  это  так...   И   однако   же,   как   страстно   прозвучало   ее
предостережение: "ОНИ МОГУТ УБИТЬ  МЕНЯ,  Т;ЖБГРИ!  ОНИ  МОГУТ  УБИТЬ  И
ТЕБЯ..." Я заставил себя подумать беспристрастно о  пугающих  фактах.  Я
был уверен, что они убили Ларри  Эдвардса  и  Чарльза  Дювайна.  С  этим
нельзя было не считаться.
   Меня охватила паника. Напрасно я уговаривал себя... Я думал  о  Джоне
Меррилле Фергюсоне с его чарующей улыбкой... ВЫ СЛИШКОМ ЦЕННЫЙ  ЧЕЛОВЕК,
ЧТОБЫ ПОТЕРЯТЬ ВАС. Я думал о миссис Харриет. МАЛЬЧИКА ОНА НЕ  ДОНОСИЛА.
С  ЭТОГО  МОМЕНТА  ЭТТА  ПСИХИЧЕСКИ  НЕУРАВНОВЕШЕНА.  У   НЕЕ   НАЧАЛИСЬ
ГАЛЛЮЦИНАЦИИ.
   Комната с зарешетчатыми окнами, по словам миссис  Харриет,  были  тем
местом, куда запирали Лоретту,  когда  у  нее  начинались  приступы.  По
словам же Лоретты, там содержался душевнобольной Джин Меррилл Фергюсон.
   ЕГО КОМНАТА НАД МОЕЙ. Я СЛЫШУ, КАК ОН ХОДИТ ВЗАД И ВПЕРЕД. ЭТО ПОХОЖЕ
НА ТО, КАК МЕЧЕТСЯ ПО КЛЕТКЕ ЗВЕРЬ. ВЗАД И ВПЕРЕД. Галлюцинации?
   Я обтер вспотевшее лицо тыльной  стороной  ладони.  Сегодня  утром  я
встретился и разговаривал с Джоном Мерриллом  Фергюсоном  в  его  офисе.
Звуки  шагов,  которые  она  якобы  слышала,  ей  чудились...   Фергюсон
определенно не мог быть заперт в левом крыле здания.  Потом  я  вспомнил
несчастные, затравленные глаза Лоретты  и  решил  узнать,  находится  ли
кто-то в этой комнате с решетками...
   Пройдя в гостиную, я попробовал ручку двери. Не заперто... Пройдя  по
коридору на цыпочках, я добрался до  начала  лестницы.  Свет  горел,  но
сторожей не было. Маззо сказал, что я теперь один из них... Похоже,  что
сторожей убрали. Я довольно долго стоял на  месте,  размышляя,  как  мне
попасть в левое крыло... Наконец  я  возвратился  в  главный  коридор  и
спустился в коридор левой стороны, почти не освещенный. Хорошо бы  знать
план этого колоссального дома...  Судя  по  внешнему  фасаду,  забранные
решетками окна были в дальнем краю, поэтому я покрался дальше.
   Впереди коридор поворачивал. Я прижался к стене и осторожно  заглянул
за угол, чтобы посмотреть, что там находится... Сторожа не было.  Вообще
никого не было видно. И  я  снова  пошел  вперед.  Сюда  выходили  двери
четырех комнат, окна которых были по фасаду здания.
   Три окна были с решетками... Я прошел мимо первой  двери  и  прижался
ухом ко второй... По моим расчетам, она была первой комнатой из  трех  с
решетчатыми окнами. Осторожно  попробовал  открыть  ее,  но  дверь  была
заперта. Изнутри ничего не доносилось, ни звука... Тогда  я  двинулся  к
третьей двери  и  снова  проверил  ручку.  И  эта  дверь  была  заперта.
Нагнувшись, я приложил ухо к замочной скважине.
   Изнутри раздавались звуки довольно тяжелых шагов человека,  ходившего
По комнате взад и вперед... Мне показалось, что у меня от  ужаса  волосы
встали дыбом...
   Потом  человек  откашлялся,  последовала  небольшая  пауза,  и  вновь
шаги...
   Я отошел от двери.
   Лоретте ничего  не  почудилось...  Это  не  было  галлюцинацией...  В
комнате находился человек, мужчина, который метался, как зверь в клетке.
   Это не мог быть Джон Меррилл Фергюсон, я  разговаривал  с  ним  всего
несколько часов назад. Так кто же это был?...
   Когда я снова подошел к двери, чтобы послушать, что-то дотронулось до
моих ног. Я буквально подпрыгнул от ужаса и чудом не закричал.
   На задних лапках стоял пудель миссис Харриет и умильно тряс передними
лапами, по всей видимости, просясь на руки.
   Я лежал на кровати в залитой лунным светом комнате,  не  в  состоянии
заснуть от одолевавших меня мыслей.
   Кто был  тот  человек,  которого  содержали  пленником  в  комнате  с
решетками на окнах? В одном я был совершенно уверен: это не Джон Меррилл
Фергюсон, как уверяла Лоретта. Разве я не  разговаривал  с  ним  сегодня
утром и в конце дня? Разве не он дал мне на подпись контракт на семь лет
и не сказал мне, что я был слишком ценным для него человеком, чтобы меня
потерять?
   Кем может быть этот пленник?
   Когда я возвращался к себе в  апартаменты,  пуделек  плелся  за  мной
следом. Я успел закрыть дверь перед его носом,  страшно  боясь,  что  он
может поднять визг. Но этого не случилось.
   И вот теперь, лежа на кровати, я думал о человеке, который расхаживал
взад и вперед по своей тюрьме,  о  Лоретте,  которая  собирается  завтра
снова прийти ко мне.
   Нервы у меня были напряжены до предела. Я пытался успокоить себя тем,
что Лоретта ненормальная. Утром я сообщу миссис Харриет, что Лоретта  не
дает мне покоя. Может быть, уже пора запереть ее на несколько дней?
   Сквозь незашторенное окно я хорошо видел луну, которая почти достигла
полной фазы.
   Запереть?
   Но ведь миссис Харриет сказала, что комнаты с решетками на окнах  как
раз и предназначались для Лоретты, когда она становится неуправляемой...
А в них уже находился пленник!
   Я поднялся с кровати, поняв, что все равно не смогу заснуть, прошел в
гостиную и включил лампу на письменном столе.
   Этот дом давил на меня,  я  жаждал  уехать  отсюда.  Здесь  творилось
что-то  скверное,  настолько  сложное,  что  я  никак  не  мог  в   этом
разобраться.
   Я сел за стол.
   В доме царила какая-то давящая, тяжелая  тишина.  Единственный  звук,
который я  хорошо  различал,  было  биение  моего  сердца.  Лунный  свет
нарисовал затейливые пятна на ковре.
   Настольные часы показывали 01.50.
   Я попробовал себя урезонить. Это же не мое дело! Теперь  я  сотрудник
Фергюсона.  Я  подписал  контракт  на  семь  лет,  обязавшись   заменять
Фергюсона, когда он бывает в отъезде, за что  мне  положили  невероятное
жалование в сто тысяч долларов в год.
   Считай себя счастливчиком, говорил я себе. Даже в самых смелых  своих
мечтах тебе не приходила в  голову  мысль  о  подобной  работе.  Как  бы
вытаращил глаза Лу Прентц, если бы он об  этом  узнал!  Ложись  поскорее
спать! То, что здесь происходит, тебя  совершенно  не  касается...  Джон
Меррилл Фергюсон сказал, что он возвратится через несколько дней,  тогда
ты  переберешься  в  роскошный  коттедж  у  моря.  Ты  пригласишь   Соню
пообедать! Потерпи всего несколько дней!
   Но призраки Ларри Эдвардса и Чарльза Дювайна, казалось, бродят где-то
совсем рядом со  мной...  Меня  преследовали  молящие  глаза  Лоретты...
Миссис Харриет со своим пуделем как будто находилась в этой комнате...
   И я сидел, со страхом прислушиваясь к этой  мертвой  тишине  в  доме,
которая тяжело давила на меня.
   Неожиданно я услышал слабый звук, показавшийся в гробовой тишине чуть
ли не взрывом. Я вскочил на ноги, насторожившись, и сразу же понял,  что
это может быть. Я быстро подошел к двери и нажал на ручку.
   КТО-ТО ПОВЕРНУЛ КЛЮЧ.
   Я смотрел на дверь. Панический ужас напал на  меня.  Что  происходит?
Кто меня запер? И  зачем  меня  понадобилось  запирать?  Тишину  нарушил
женский вопль...
   Ужас, прозвучавший в нем, заставил меня в панике отскочить от  двери.
На какое-то мгновение сердце у меня вообще остановилось.
   За криком  последовал  короткий  промежуток  тишины,  потом  какой-то
шаркающий звук и, наконец глухой стук от падения тяжелого тела, который,
казалось, потряс дом... Такой звук производит человеческое тело, упавшее
с большой высоты.
   Я ждал, руки и лицо у меня стали липкими от пота, ноги подкосились.
   Потом раздались мужские голоса. Я подошел к двери и  прижался  к  ней
ухом. Я различил голос Маззо:
   - Отойдите! Не трогайте ее!
   Мужчина что-то сказал, я не разобрал, что именно.
   - Вызовите доктора Вейсмана! - рявкнул Маззо.
   Тогда я понял, что женщина умерла.
   Миссис Харриет? Лоретта?
   Залаял пудель миссис Харриет.
   Этот вопль ужаса... Затем звук падения... Убийство!
   Голосов  стало  больше,  они  гудели.  Потом   раздался   отчетливый,
спокойный голос миссис Харриет. Но говорила она негромко, так что слов я
не разобрал.
   Лоретта!
   ОНИ МОГУТ УБИТЬ МЕНЯ, ДЖЕРРИ! ОНИ МОГУТ УБИТЬ И ТЕБЯ.
   Она сказала мне это менее двух часов назад... Теперь они это сделали.
   Ноги не держали  меня,  я  вынужден  был  сесть.  Голоса  снизу  едва
доносились. Вой пуделя прекратился.
   Через несколько минут щелкнул в замке ключ, ручка повернулась и дверь
отворилась.
   В дверях стояла миссис Харриет, глядя  на  меня.  На  ней  был  надет
черный шелковый халат поверх ночной  рубашки.  Пудель  сидел  у  нее  на
руках.
   - Джерри, дорогой, - сказала она, входя в комнату и закрывая за собой
дверь, - я так рада, что вы еще не ложились. Произошел весьма  печальный
несчастный случай...
   Ее лицо совершенно ничего не выражало,  но  маленькие  черные  глазки
поблескивали.
   - Вы слышали? Бедняжка Этта! Она же была лунатиком. Бродила во сне по
дому и упала с лестницы...
   Миссис Харриет подошла и села рядом со мной.
   - Когда у нее бывает приступ, она всегда разгуливает во сне. Я  молча
смотрел на эту страшную старуху и молчал.
   - Так неудачно упала...  Сломала  себе  шею...  -  продолжала  миссис
Харриет, лаская собаке уши. - Мой сын  ужасно  расстроится!  Он  ее  так
сильно любил.
   Я почувствовал приступ тошноты.  Пришлось  бежать  в  ванную.  Прошло
несколько минут, прежде чем я взял себя в руки.
   ОНИ МОГУТ УБИТЬ И ТЕБЯ.
   Я медленно вернулся в гостиную.
   - Бедный Джерри! - спокойно произнесла миссис Харриет. - Вы, артисты,
невероятно чувствительны... Вот, выпейте-ка это.
   И она сунула в мои дрожащие  руки  до  половины  наполненный  скотчем
стакан.
   Я выпил.
   - Так-то лучше!
   Она похлопала меня по руке.
   - Теперь, Джерри, вы должны нам помочь. Доктор Вейсман уже выехал. Он
должен будет вызвать полицию. Я прошел к креслу и уселся.
   - Джерри!
   Этот окрик заставил меня насторожиться.
   - Вы здесь, чтобы помогать нам! Перестаньте  вести  себя,  как  малый
ребенок! Вы слышите меня? ОНИ МОГУТ  УБИТЬ  И  ТЕБЯ.  Я  допил  скотч  и
справился с нервами.
   - Что вы хотите, чтобы я сделал? - спросил я, не глядя на нее.
   - Все думают, что Джон находится  здесь.  Он  будет  отсутствовать  с
неделю. Я не собираюсь сообщать ему о случившемся  до  его  возвращения,
потому что он сразу же примчится сюда. А дело,  которым  он  занимается,
имеет колоссальное  значение.  Вы  должны  занять  его  место.  Вы  меня
слушаете?
   - Да.
   - Пойдите и загримируйтесь. Я скажу доктору Вейсману, что вы в  шоке,
но полиция может пожелать поговорить с вами. Я постараюсь, чтобы они вас
не тревожили. Если все же это произойдет, вы скажете им, что  Этта  иной
раз разгуливала во сне. Вот и все, что вам нужно будет сказать, если они
будут вас допрашивать. Но я сомневаюсь, что они это сделают. Джон всегда
заботился о нуждах полиции. Будет предварительное расследование, но  вас
не вызовут. Джон всегда заботился и о  нуждах  коронеров.  Вам  придется
присутствовать на похоронах. Они будут сугубо семейными. А теперь  идите
и приведите себя в надлежащий вид.
   У меня не было выбора.., я безумно боялся этой страшной старухи! Я не
сомневался, что это именно она приказала убить  Лоретту,  как  до  этого
приказала ликвидировать Ларри Эдвардса и Чарльза Дювайна.
   В ванной я натянул маску  дрожащими  руками  и  закончил  маскировку.
Когда приедет полиция, не получу ли я  возможность  вырваться  из  этого
кошмара? Может, мне следует сорвать с себя маску и сообщить правду?
   Я подумал о теплой улыбке  Джона  Меррилла  Фергюсона...  ВЫ  СЛИШКОМ
ЦЕННЫЙ ДЛЯ МЕНЯ ЧЕЛОВЕК, ЧТОБЫ ВАС ПОТЕРЯТЬ.
   Подумал я о своем контракте на семь лет. Вспомнил о тех беспросветных
днях, когда я сидел возле телефона, почти ни на что не надеясь, голодный
и нищий...
   Эта кошмарная старуха после  похорон  возвратится  во  Фриско,  я  ее
видеть не буду.
   Подумал я о роскошном коттедже, который был отведен мне  под  жилище.
Подумал и о Соне.
   Это не мое дело, твердил я себе.  Мое  дело  -  зарабатывать  деньги,
которые Фергюсон мне платил.
   Возможно, это скотч придал мне храбрости. Но заканчивая маскировку, я
твердо решил, что останусь сотрудником Фергюсона.

***

   Поговорка, что деньги - сила, - всеми признанная истина. В мире  кино
я слышал ее достаточно часто, но поскольку у меня самого никогда не было
особенно много денег, правильность этого  изречения  я  не  проверял  на
собственном опыте.
   Но в эту ночь я собственными глазами убедился, что это так.
   В маске и в темном мохеровом костюме я вышел на  террасу,  выходившую
на площадку перед парадным въездом в поместье.
   Сейчас весь сад был залит светом, начиная от огромных чугунных ворот,
являвшихся пограничным столбом этой крепости.
   С десяток людей стояли полукругом у  этих  ворот  -  надежная  личная
охрана. Я видел, как блестящий "кадиллак" подкатил к  воротам,  замедлил
бег, затем ворота  отворились,  и  "кадиллак"  помчался  к  центральному
входу.
   Я догадался, что прибыл доктор Вейсман.
   Я быстро вышел из гостиной и перегнулся через перила.
   Холл был тоже освещен. На полу,  у  подножия  лестницы,  лежало  тело
Лоретты Фергюсон. Она была в том же светло-голубом пеньюаре и  с  босыми
ногами. Подле нее с бесстрастной физиономией стоял Маззо.
   Я посмотрел вниз на его бритую голову.
   Рубящий удар каратэ!
   Она, возможно, увидела, как он  подкрадывается  к  ней,  и  завопила.
Потом он нанес ей резкий удар, называемый "чопом", сзади, по шее,  и  ее
бездыханное тело покатилось вниз по лестнице.
   Высокий, откормленный, импозантно выглядевший мужчина с густой шапкой
седых волос разговаривал с миссис Харриет. Говорили они очень тихо.
   Я его хорошо видел. Тяжелое лицо с мощными  челюстями  (он  наверняка
большой любитель покушать!), безукоризненно сидящий черный костюм, - все
вместе источало авторитет и надменную самоуверенность.
   Это был, несомненно, доктор Вейсман.
   Он подошел и опустился на колени возле Лоретты, осторожно прикоснулся
к ней, слегка повернул ее голову, поднял веки. После этого поднялся.
   - Тут уже ничего не сделаешь, миссис Фергюсон... Бедная леди  умерла,
- произнес он сочным баритоном. - Оставьте все на месте. Вы не должны до
нее дотрагиваться. Я позвоню шефу полиции Терреллу.
   -  Мне  думается,  дорогой  доктор,  что  сначала  нам  надо  немного
поговорить, - заявила миссис Харриет.  -  На  это  уйдет  не  так  много
времени...
   Она твердо положила  свою  старую  руку  на  его,  весьма  пухлую,  и
потянула его в гостиную, прикрыв за собой дверь.
   Я уперся локтями в перила и ждал. Маззо начал расхаивать по холлу.  Я
видел, что на его физиономии было встревоженное выражение.
   Прошло минут десять. Потом дверь гостиной распахнулась, оттуда  вышли
миссис Харриет и доктор.
   - Мой сын в отчаянии, доктор - заявила миссис Харриет, - я  не  хочу,
чтобы его тревожили.
   - Конечно, конечно... Может быть,  мне  его  посмотреть?  Я  дам  ему
успокоительное.
   - Ему просто надо побыть одному.
   - Вполне его понимаю. А теперь, миссис  Фергюсон,  вернитесь  в  свою
комнату и непременно лягте. Оставьте все на меня. В случае необходимости
я вас позову.
   - Я надеюсь на вас, доктор!
   Старая дама похлопала его по руке. У  этой  кошмарной  старухи  очень
хорошо получается похлопывание по руке собеседника...  Так  и  слышалось
сл