ер завопил
от боли, бешено молотя руками по сетке, обдирая пальцы.
   Видя, что дело плохо, Карлос выскочил наружу и  что-то  громко  прокричал
по-испански. Миллер с  позеленевшим  лицом  наконец  оторвался  от  Фэннера,
выкатился  из-под  кровати  и  лежал  не  шевелясь,  испуганно  таращась  на
окровавленного детектива.
   Фэннер попытался усмехнуться, - но только скривился от боли. Он  медленно
поднялся и поставил кровать на ножки, пнул безжизненную тушу Миллера  ногой,
потом наклонился и выломал одну железную ножку. В  изорванной  одежде,  весь
залитый кровью, он был страшен. Шаг за шагом он стал медленно продвигаться к
выходу, волоча за собой злополучную кровать.  Проходя  мимо  зашевелившегося
Рейджера, он саданул его ножкой по голове. Тот свалился  набок,  схватившись
руками за голову. Фэннер сделал еще несколько мучительных шагов и  вышел  из
комнаты в коридор. Ноги вдруг подогнулись, он  упал  на  четвереньки.  Перед
глазами пошли красные круги. Больше всего на свете ему хотелось сейчас лечь,
но он знал, что надо идти дальше.
   Он оперся рукой о стену и, шатаясь, поднялся.  Но,  сделав  еще  шаг,  он
опять упал и снова стал медленно подниматься. Его бросало от стены  к  стене
узенького коридорчика, почище чем тогда на баркасе, а кровать  тянула  вниз,
как многопудовый якорь.
   Внизу раздались возбужденные  голоса,  и  Фэннер  попытался  вернуться  в
комнату, где было больше места для  маневра.  Несколько  пар  ног  застучали
вверх по лестнице. "Эти подонки все же достали меня", -  с  горечью  подумал
он, слабеющей рукой держа наготове железную ножку. И тут ему в  ноги  нырнул
ловкий пуэрториканец. Второй схватил его за горло, увернувшись от ножки.
   - Эй, вы! Только не сильно. Он мне нужен живым, - теряя сознание, услышал
он голос Карлоса. Потом кто-то вырвал ножку из его рук и с  хрустом  опустил
ее ему на голову. Он еще слабо сопротивлялся,  но  после  второго  удара  по
голове черная пелена  сомкнулась  перед  его  глазами,  и  он  провалился  в
пустоту.

***

   "Кажется, меня неплохо отделали, - подумал Фэннер, придя в  себя.  -  Они
думают, что я уже не могу драться, иначе бы опять привязали меня".
   Потом он понял, что лежит не на кровати, а на вонючем,  заплеванном  полу
все той же комнаты. Только теперь к нему  еще  добавились  пятна  крови.  Он
попытался  приподняться,  но,  к  своему  удивлению,  обнаружил,  что  не  в
состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой.
   "Что за чертовщина!" - подумал он, явственно ощущая, что  не  связан,  но
двигаться не мог. Он взглянул наверх и понял, что свет  все-таки  горит,  но
вместо  лампочки  сквозь  распухшие  веки  смог  рассмотреть  только   яркое
расплывчатое пятно. Когда он попытался повернуть голову, резкая боль молнией
пронзила его избитое тело, и  он  едва  не  потерял  сознание.  Полежав  еще
немного, он вновь забылся тяжелым сном.
   Он проснулся оттого, что кто-то больно пнул его ногой в ребра:
   - Просыпайся, сволочь!
   Фэннер  открыл  глаза  и  увидел  возле  себя  осклабившегося   Рейджера.
Превозмогая боль, он схватил его  за  ноги  и  дернул.  Рейджер  с  грохотом
свалился, испуганно отбрыкиваясь от поверженного детектива. Убедившись,  что
Фэннер очень слаб, он подскочил к нему, схватил за ворот рубашки и несколько
раз стукнул головой о пол. В этот момент в комнату вошел Карлос.
   - Развлекаешься? - недовольно сказал он Рейджеру.
   Рейджер повернул к нему искаженное злобой лицо.
   - Послушай, Пайо. Он чуть не угробил нас с Миллером.  И  чего  ты  с  ним
возишься?
   Карлос подошел поближе и взглянул на Фэннера. Потом  он  перевел  строгий
взгляд на Рейджера.
   - На вашем месте я бы помолчал. Дармоеды! Или  он  вышиб  тебе  последние
мозги? - Потом, несколько успокоившись, добавил:
   - Прихлопнуть его мы всегда успеем. Надо узнать, что у него  на  уме.  Не
удовольствия же ради он явился из Нью-Йорка и затесался в нашу  компанию.  Я
нутром чую, что он очень опасен.
   - Ты прав. Так, может, попотрошить его? - спросил Рейджер.
   - Не сейчас. Он очень слаб. Еще, чего  доброго,  сдохнет.  Пусть  немного
отлежится.
   И они вышли из комнаты.
   Спустя час Фэннер опять  пришел  в  себя.  Он  ничего  не  ощущал,  кроме
сплошной  боли,  с  трудом  разлепил  заплывшие  глаза  и   огляделся.   Ему
показалось, что стены вот-вот обрушатся и раздавят его. Он со стоном  закрыл
глаза, стараясь не потерять сознание. Потом подполз к двери и попробовал  ее
открыть. Дверь была заперта. Сейчас он был поглощен единственной мыслью:  не
дать им восторжествовать и достойно уйти из жизни. Его  так  долго  били  по
голове, что он был на грани помешательства. "Нет, они не успокоятся, пока не
замучают меня, как того китайца",  -  подумал  он.  В  его  глазах  появился
сумасшедший блеск. Фэннер лихорадочно ощупал пряжку своего пояса. Он вытащил
пояс и затянул его вокруг шеи. Потом поднялся и, держась  за  стены,  обошел
комнату в поисках какого-нибудь крюка или гвоздя. Но стены  были  совершенно
голыми. Он отупело уселся на пол с болтавшимся на шее ремнем. "Не дамся,  не
дамся, не дамся! - стучало в его воспаленном мозгу. - Кретин", - обругал  он
себя, остановившись взглядом на дверной ручке.
   Он поспешно подполз к двери и закрепил свободный конец  ремня  на  ручке.
Потом привалился к ней спиной и отпустил руки. Злорадная улыбка появилась на
его лице, когда он подумал, что все-таки провел Карлоса.
   Тонкий ремень врезался в его плоть, и перед глазами пошли  черные  круги.
Задыхаясь, он чуть было вновь не  оперся  руками  в  пол,  но  усилием  воли
превозмог себя. И тут ручка с треском обломилась, и он рухнул на пол.
   Некоторое время он лежал в полуобморочном состоянии, со свистом  втягивая
горячий воздух в отбитые легкие. Осознание поражения было сильнее  терзавшей
его боли.
   С огорчением он снял ремень с шеи и  некоторое  время  лежал  неподвижно,
уставившись в засиженный мухами потолок. Думать было мучительно больно.  Все
его существо жаждало покоя, а мозг выдавал мысли очень скупо. Вдруг на  него
вновь нашло озарение сумасшедшего. Он схватил пояс и  посмотрел  на  пряжку,
как будто видел ее впервые в жизни. Центральный стержень, который  входил  в
дырочки пояса, был острый и блестящий. Теперь надо было только нащупать вены
и проткнуть их. Смерть от потери крови будет тихой, медленной...
   Нащупав толстую вену на ноге, он глубоко вонзил в нее стержень пряжки и в
изнеможении рухнул на пол. Голова его со стуком  ударилась  о  доски,  и  он
потерял сознание.

***

   Из яркого тумана материализовалась смутная фигура,  от  которой  исходило
странное сияние. Фэннер подумал, уж не  ангел  ли  это,  но  картинка  стала
отчетливее, и он узнал склоненное над ним лицо Керли. Она  шевелила  губами,
но Фэннер ничего не слышал.
   - Привет, детка, - слабо произнес он.
   Постепенно туман рассеялся, и из него выплыли очертания какой-то комнаты.
Позади Керли с озабоченным лицом стоял какой-то человек с козлиной бородкой.
   - Теперь он поправится, - сказал козлолицый. - Не разрешай ему  вставать.
Если я понадоблюсь, вы знаете, где меня найти.
   Слова врача доносились откуда-то издалека и с трудом оседали  в  сознании
Фэннера.
   - Дай мне воды, - попросил он и тут же заснул. Он чувствовал себя  лучше,
когда проснулся. Стены комнаты больше не плыли, а барабан  в  голове  затих.
Керли сидела на стуле рядом с  его  кроватью.  Ее  красивое  лицо  выглядело
усталым, а веки слипались.
   - Ради Бога, объясни... - начал он, но Керли быстро поднялась и поправила
его простыню.
   - Пока тебе нельзя разговаривать, - произнесла она тоном профессиональной
сиделки. - Все в порядке. Спи'.
   Фэннер закрыл глаза и  попытался  вспомнить,  что  же  с  ним  произошло.
Бесполезно. Белоснежная постель действовала успокаивающе, уверенность  Керли
передалась ему. Тело не так болело, лишь кое-где отдавалась тупая  боль.  Он
вновь открыл глаза. Керли принесла ему воды.
   - А чего-нибудь покрепче нет? - спросил он.
   - Послушай, тупоголовый. Ты болен. Они сделали из тебя отбивную, и сейчас
я собираю тебя по кусочкам. Поэтому пей то, что дают.
   - Где я нахожусь?
   - В моей квартире на Уайт-стрит.
   - А каким образом я тут очутился?
   - Сейчас поздно. Спи. Завтра я тебе все расскажу. Фэннер  приподнялся  на
локте. Он приготовился скривиться, но боли не  было.  Он  чувствовал  только
сильную слабость.
   - Я и так проспал полжизни. Рассказывай сейчас.
   - Хорошо, хорошо. Везет же мне на упрямцев.  Фэннер  хотел  сострить,  но
голова еще плохо работала, и он просто молча ждал, что она скажет.
   - Найтингейл страшно зол на тебя. Таким я его никогда не видела.  Что  ты
еще наделал?
   - Не помню. Керли фыркнула.
   - Он рассказал мне, что Пайо дал тебе куском трубы по голове, а потом они
отвезли тебя на старый склад в доке.  Когда  Найтингейл  поостыл,  он  очень
встревожился. Он все сетовал на то, что  подвел  какого-то  Гротти.  Мне  не
пришлось его долго уговаривать поехать в порт и выяснить, что  они  с  тобой
сделали.  Потом  он  привез  тебя,  едва  дышавшего,  сюда  и  приказал  мне
позаботиться о том, чтобы ты не окочурился.
   Фэннер был очень удивлен и недоверчиво спросил:
   - Как ему удалось вырвать меня из рук Карлоса? И он так просто уступил?
   - В это время там никого не было. Карлос со своей бандой зализывали  раны
в отеле.
   - А, тогда понятно, - проговорил Фэннер. - А  какое  сегодня  число?  Еще
май?
   Керли утвердительно кивнула  головой.  Он  быстро  прикинул,  что  Глория
находится в отеле без него уже пятый день.
   - Карлос без меня сильно скучает? Керли зевнула.
   - Угу, но он пока не допер, что ты у меня. Но, несомненно, скоро выяснит.
И тогда можно ожидать чего угодно.
   Фэннер еще раз для пробы поерзал в кровати, потом осторожно ощупал голову
и лицо. Во многих местах они были заклеены пластырем.
   - Ты права, ангелок. Ему не очень-то  понравится  то,  что  вы  укрываете
меня.
   Керли неопределенно передернула плечами.
   - Поживем - увидим, - устало сказала она  и  опять  зевнула.  -  В  твоей
кровати еще достаточно места. Ты  не  очень  расстроишься,  если  я  немного
прилягу? Третья "ночь без сна...
   Фэннер улыбнулся и распахнул простыню.
   - Залезай, - широким жестом пригласил он.
   - Размечтался, - с улыбкой сказала она и вышла из комнаты.
   Через несколько минут она вернулась в толстом  шерстяном  халате.  Фэннер
недовольно поморщился.
   - Он на тебе плохо сидит, - заметил он.
   - Может быть, - согласилась  она,  присаживаясь  в  противоположном  углу
широченной кровати. - Зато он теплый.
   Она сбросила домашние туфли без задников, а потом и халат. Внизу под  ним
оказалась розовая шерстяная пижама.
   - Всегда мерзну в постели, - заметила она, вытягиваясь рядом с Фэннером.
   - Я не дам замерзнуть своей спасительнице, - сказал Фэннер, обнимая ее. -
Нет, эта пижама тебе тоже не идет.
   - Не дергайся! Я очень устала. Ухаживать  за  таким  детиной  -  нелегкая
задача, - тихо сказала она, мгновенно засыпая.
   Фэннер лежал в темноте, прислушиваясь к ее ровному дыханию и ощущая тепло
ее тела. Он пытался сосредоточиться, но  события  последних  дней  всплывали
эпизодически, как разрозненные кадры кинохроники. Через полчаса  он  заснул,
чувствуя к лежавшей рядом женщине нежность, которой давно уже ни к  кому  не
испытывал.
   Его разбудило яркое утреннее  солнце.  С  удовольствием  потянувшись,  он
отметил, что голова стала светлой, что  ничего  не  болит.  Заспанная  Керли
сразу села рядом с ним, словно механическая кукла:
   - Ну, как мы сегодня себя чувствуем? Фэннер широко улыбнулся:
   - С такой сиделкой, а вернее, лежалкой грех чувствовать себя плохо.  И  с
чего бы ты так возилась со мной?
   - Не знала, что мужчины так падки на  комплименты.  Я  тебе  сказала  при
первой нашей встрече, что ты мне симпатичен. Она прикрыла глаза.
   - О чем ты сейчас думаешь? -  спросил  Фэннер.  Она  поправила  волосы  и
просто ответила:
   - О том, что имела несчастье встретить настоящего мужчину,  к  сожалению,
слишком поздно.
   Фэннер погладил ее по теплому плечу.
   - Ну не надо так трагично, детка. У тебя еще все впереди,  -  сказал  он,
опуская руку на ее грудь. Она засмеялась и сбросила руку.  Однако  глаза  ее
оставались печальными.
   - Я приготовлю тебе завтрак. Бритву найдешь в ванной.  Когда  он  соскреб
свою пятидневную щетину, завтрак уже был на столе.
   - Великолепно! - сказал он, с вожделением  глядя  на  еду  и  по-деловому
усаживаясь за стол.
   В ванной он нашел халат, который, наверное, принадлежал  Найтингейлу.  Он
едва доходил ему до колен и  никак  не  хотел  запахиваться  на  его  мощной
мускулистой груди, поросшей светлыми  курчавыми  волосами.  Глядя  на  него,
Керли не удержалась от улыбки:
   - Не очень энергично орудуй вилкой и ножом, а  то  останешься  в  костюме
Адама. Уж лучше бы снял. Как я потом отчитаюсь перед Баком?
   Фэннер пропустил ее  замечания  мимо  ушей  и  накинулся  на  еду.  Керли
наблюдала, как он быстро расправляется с яичницей  с  ветчиной,  и  пошла  к
плите, чтобы приготовить вторую порцию.
   - Ты поправляешься прямо на глазах,. - с удовлетворением отметила она.
   - Угу, - ответил Фэннер набитым ртом.  -  Скажи  мне,  детка,  Найтингейл
действительно для тебя что-то значит? Она подлила ему кофе.
   - Я к нему привыкла за два года. Он добр ко мне и  сходит  с  ума,  когда
меня нет рядом. Знаешь, как это бывает. Мне не попалось никого,  кого  бы  я
могла полюбить по-настоящему. Поэтому я подумала, почему бы не  сделать  его
чуточку счастливее?
   Фэннер понимающе кивнул, отодвинулся от стола и закурил:
   - А как ты относишься к  Тэйлору?  Керли  заметно  вздрогнула,  и  улыбка
мгновенно сошла с ее лица.
   - Сыщик всегда сыщик, - горько произнесла она. - Я не собираюсь  говорить
с тобой о таких вещах, легавый.
   - Так ты знаешь, кто я?
   - Об этом теперь все знают, - сказала она, собирая тарелки.
   - И Найтингейл?
   - Конечно.
   - Тогда зачем он вытащил меня из этой заварухи?
   - Он чем-то обязан Гротти.  И  он  -  человек  слова.  Фэннер  напряженно
размышлял. Когда она вернулась из кухни, он примирительно сказал:
   - Я не собираюсь рушить твой призрачный мирок, малыш.  Мы  ведь  с  тобой
друзья?
   Керли оперлась о стол  и  подалась  к  нему.  Ее  лицо  стало  жестким  и
неприветливым, как будто он обманул ее лучшие ожидания.
   - Со мною у тебя этот номер не пройдет. Из меня ты ничего не выудишь. Так
что лучше кончим об этом.
   - Хорошо, хорошо. Только не злись. Она пошла и заперлась в ванной. В этот
момент в комнату вошел Найтингейл и тяжело посмотрел на Фэннера.
   - Спасибо, старина, - невозмутимо произнес Фэннер. - Ты вытащил  меня  из
пренеприятной истории. Теперь вы с Гротти квиты.
   Найтингейл никак не отреагировал на его слова.
   - Теперь, когда ты очухался, сматывайся отсюда, да поскорее. Этот городок
слишком тесен для тебя и Карлоса, - жестко произнес он.
   - В том, что теперь нам двоим никак не разминуться, ты, пожалуй, прав. Но
что до остального...
   - Какие могут быть дела у Гротти с легавым? Просто не укладывается...
   - Карлос наступил Гротти на любимую  мозоль.  Я  здесь  для  того,  чтобы
расчистить ему место. А что касается "полицейского", то в играх,  в  которые
играют люди, сегодня я - детектив, ты - гангстер, а завтра наоборот...
   - Я не собираюсь сейчас разбираться  в  этих  тонкостях,  -  оборвал  его
гробовщик. - Повторяю, сматывайся из города. И чем быстрее, тем лучше.., для
всех нас. Ты думаешь, что Карлос выдаст мне  премию,  когда  узнает,  что  я
помог тебе?
   Теперь Фэннер смерил Найтингейла тяжелым взглядом:
   -  Я  принимаюсь  за  Карлоса  всерьез.  Тебе  лучше  быть   на   стороне
победителей, так как я непременно сломаю этому гаду хребет.
   - Разбежался. Я сделал свой выбор давно. Убирайся! Иначе я наведу на тебя
Карлоса.
   Найтингейл был непреклонен, и Фэннер понял, что убеждать его бесполезно.
   - Ну что же! Делай как знаешь. Я тебя предупредил.
   - Я тоже, - сказал Найтингейл и отвернулся. Он  поколебался,  вытащил  из
кармана любимый Фэннером кольт 38-го калибра и положил его на стол.
   -  Это  тебе  на  дорожку.  Гротти  однажды  спас  меня  от  пожизненного
заключения. Если я вечером увижу тебя в городе, то лучше стреляй первым.  Ты
понял?
   Он вышел и тихо закрыл за собой дверь. Фэннер взял пистолет  и  задумчиво
взвесил его в руке.
   - Ну, ну, - проговорил он вслух.
   Керли вышла из ванной и увидела пистолет.
   - Приходил Найтингейл? Фэннер рассеянно кивнул головой.
   - Ну и как он настроен?
   - Так же, как и ты.
   - Моя машина готова. Куда тебя подбросить?
   - Все равно. Слушай, Керли. Я покончу с Карлосом через несколько дней. Ты
мне ничего не забыла сказать?
   - Да, забыла. Твои шмотки в шкафу. Больше я их отстирывать не собираюсь.
   Фэннер быстро оделся. После стирки одежда села и стесняла движения, но он
не обратил на это никакого внимания. Он вышел из комнаты и начал спускаться,
надеясь встретить внизу Керли. Спуск по лестнице подействовал  на  него  как
подъем. Он еще не полностью восстановился, но упрямо шел вперед.  И  тут  он
увидел Кедли, лежащую на полу возле ступенек.
   Он остановился как вкопанный и вытащил пистолет. Осторожно подошел к  ней
и увидел рукоятку ножа, торчащую из ее  спины.  Опустившись  на  колени,  он
повернул ее и посмотрел ей в лицо, в котором не было ни кровинки. Ее  голова
безвольно упала ему на плечо, она едва дышала.
   Фэннер осторожно поднял ее на руки и отнес  наверх  в  ее  комнату.  Ноша
показалась ему необыкновенно тяжелой, и когда он  осторожно  положил  ее  на
постель,  его  руки  и  ноги  дрожали,  а  сердце   бешено   колотилось.   В
замешательстве  он  схватил  трубку  телефона   и   набрал   номер   конторы
Найтингейла.
   - Похоронное бюро  Бака  Найтингейла,  -  ответил  скорбно  торжественный
голос.
   - Быстро приезжай! Они достали Керли, - сказал Фэннер и повесил трубку.
   Керли открыла глаза. Увидев его, она улыбнулась краешками губ и протянула
ему слабеющую руку:
   - Поделом мне. Не надо было помогать ищейке. Фэннер не отважился вытащить
нож из ее спины. Он поддерживал ее таким образом, чтобы она не опиралась  на
рукоятку.
   - Помолчи, детка. Сейчас тебе помогут. Лицо Керли исказила гримаса боли.
   - Поздно, - прошептала она и тихонько заплакала.
   - Это работа Карлоса?
   Керли не отвечала. Из уголка ее рта показалась струйка крови.
   - Не молчи, Керли. Я должен добраться до этих подонков. Ты же видишь, эти
трусы бьют в спину.
   - Это был один из его пуэрториканцов. Он бросился на меня, прежде  чем  я
успела закричать.
   Фэннер видел, как быстро она угасает.
   - Почему Тэйлор таскал твою фотографию с собой? Кто он тебе?
   - Он мой муж, - слабо прошептала она.
   Видя ее страдания, Фэннер нащупал костяную рукоятку ножа и  выдернул  его
из спины умирающей. Она резко открыла глаза и вскрикнула.
   - Сейчас мне значительно легче, - тихо проговорила она. Фэннер  осторожно
поднял ее и уложил на кровать.
   - Уж поверь моему слову, этот подонок поплатится  у  меня  за  это,  -  с
уверенностью сказал он.
   - Мне это уже не поможет... - прошептала она. Фэннер вспомнил, что где-то
видел бутылку виски. Он подошел к настенному шкафу и плеснул пару глотков  в
стакан.
   - На, выпей. Лично мне это помогает. Он почти  насильно  влил  ей  в  рот
немного обжигающей жидкости.
   - Да, герой. Не давай мне  умереть  до  тех  пор,  пока  я  тебе  все  не
рассказала. А, теперь уже все равно, - произнесла она горько и безнадежно.
   Фэннер взял ее руки в свои и с несвойственной ему страстью произнес:
   - Помоги мне, Керли! Поверь, я это делаю не для себя, а ради  таких,  как
ты. Ты же многое можешь прояснить! Она  поколебалась,  потом  слабо  качнула
головой:
   - Да, он заодно с Карлосом. Он оказался  негодяем,  и  я,  ничем  ему  не
обязана.
   - Какова