а меня.


Глава 4

     Светящиеся  стрелки  моих  часов  показывали  двадцать  минут пятого. Я
находился  в  шахте уже более двух часов. У меня осталось пять сигарет, свет
фонарика  тускнел.  Пытаясь  продлить его жизнь, я выключал его через каждые
пять  минут.  До  меня  не  доносилось  ни единого звука, и я начал дремать.
Стараясь  не  уснуть,  я  сосредоточил  все свое внимание на тлеющем кончике
сигареты.  Чтобы  как-то защититься от крысиных зубов, я обвязал шею носовым
платком.  Мне  удалось  немного  преодолеть  ужас,  а  может, я просто устал
бояться?  Есть  какой-то  предел  у страха, возможно, я его уже достиг после
часа  пребывания  под  землей.  Но  в то же время совершенно утратил надежду
выбраться  из  этой  тюрьмы.  Моим  единственным  желанием  было убить крысу
раньше, чем она расправится со мной. Больше я ни о чем не думал.
     Два  часа тянулись как два месяца. Мне ничего не оставалось делать, как
только  курить, смотреть в темноту и прислушиваться. Медленно ползли стрелки
часов.  Снова  послышался  шорох. Я бросил в крысу камень и отогнал ее. Меня
беспокоило,  что  батарейка  фонарика  на  исходе.  Я выключил его и посидел
некоторое время в темноте. Глаза мои закрылись, я задремал...
     Вдруг  что-то  зашуршало.  Я  зажег  фонарик  и  увидел  крысу, которая
кралась  ко мне, прижимаясь к земле. Свет обратил ее в бегство. Я взглянул в
сторону  туннеля  и  увидел  теперь  вместо  одной пары глаз три-четыре пары
светящихся  точек. Эти твари расположились передо мной полукругом. Я крикнул
на  них,  но  они  даже  не шевельнулись. Я швырнул в них горсть камней. Они
исчезли, но тут же появились снова, уже немного ближе.
     Я  опять  крикнул.  И  тут мне показалось, что я схожу с ума: я услышал
свое имя:
     - В-и-ик!..
     Встав  на  колени,  я  прислушался.  Почудилось, или меня действительно
кто-то позвал?
     Мой ответный крик громовым раскатом разнесся по туннелю.
     - Вик! Где ты?
     - Я здесь!
     От  радости  я  забыл  о крысах и кричал как сумасшедший. Вдруг один из
грызунов  бросился  на меня, его зубы вцепились в платок на моей шее. Я дико
завопил  от  ужаса  и  схватил тварь. Острые, как бритва, зубы впились мне в
руку.  Обезумев  от  боли и еще больше от страха, я изо всех сил сдавил тело
крысы  так,  что хрустнул позвоночник. Содрогаясь от отвращения, я отшвырнул
от себя это мерзкое порождение подземной жизни.
     - Вик!
     - Я здесь! - хрипло крикнул я.
     - Это я, - отозвалась Паула, и в конце коридора блеснул далекий свет.
     Никогда еще я так не радовался человеческому голосу.
     - Осторожнее, смотри под ноги! Здесь полно крыс!
     - Иду!
     Через  минуту  Паула  была  рядом  со мной и, встав на колени, схватила
меня за руки.
     - О, наконец-то, Вик!..
     Я глубоко вздохнул и попытался улыбнуться, но губы не повиновались.
     - Паула! Как я рад, что ты пришла! Как ты здесь оказалась?
     Она коснулась моего лица.
     - Это потом. Ты ранен?
     Я  поднял  руку.  По запястью струилась кровь. Если бы не платок вокруг
шеи, я был бы уже где-то на полпути к тому свету.
     Паула сняла с шеи белый тонкий шарфик и перевязала им мою руку.
     - Это крыса, - объяснил я ей. - Я убил ее.
     Паула содрогнулась.
     - Ой! А здесь еще есть?
     - Да, пару штук найдется...
     - Скорей уйдем отсюда!
     - Не могу. Я прикован к стене.
     Пока она обследовала цепь, я рассказал ей обо всем.
     - Вик, у меня револьвер. Может, нам удастся расстрелять одно звено?
     - Попробуем. Дай револьвер и отойди подальше - пуля может срикошетить.
     Паула  отдала  мне  свой  25-й  и  отступила  в туннель. После третьего
выстрела звено отлетело. Я с трудом поднялся. Она поддержала меня.
     - Сейчас  все  будет  в  порядке.  -  Я  начал  ходить,  чтобы  немного
размяться. - Расскажи, как ты попала сюда? Откуда ты узнала, что я здесь?
     - Мне  позвонила  женщина, не назвавшая себя. Она сказала: "Если хотите
спасти  Мэллоя, то поторопитесь. Его запрятали в шахту рудника Монте-Верде".
И  сразу  положила  трубку.  Я  ни  о чем не успела ее расспросить, схватила
револьвер,  фонарик  и  бросилась сюда. - Паула покачала головой. - Конечно,
надо было связаться с Мифлином, но я просто потеряла голову, Вик.
     - Все  в  порядке!  Ты  здесь,  я  свободен,  что еще нужно для полного
счастья?
     - Но  я блуждала целый час. Если бы ты не закричал, я сама бы завопила.
Чуть не заблудилась, дура!
     - Я найду дорогу.
     Вдруг Паула увидела груду костей и тряпок.
     - Что это?
     - Лью  Феррис,  -  ответил  я  и  подошел  ближе.  Кости были обглоданы
начисто.  В  лобной  кости  черепа  виднелось пулевое отверстие. Значит, его
застрелили.  За  что?..  Я  осмотрел  то,  что  осталось от пиджака, и нашел
бумажник,  в котором лежала квитанция на имя Лью Ферриса, две пятидолларовых
банкноты и фотография женщины, в которой я узнал его жену.
     Я положил бумажник на место и встал.
     - Надо будет привести сюда Мифлина.
     Паула с ужасом смотрела в темноту.
     - Они не погонятся за нами, Вик?
     - Нет, побоятся. Пошли.
     Мы  двинулись  по  туннелю  вниз.  Мой фонарик светил слабо, но я решил
использовать  его  до  конца.  Фонарик Паулы нам еще пригодится. Мы дошли до
второго туннеля, который сворачивал направо.
     - Пойдем направо, - сказал я Пауле.
     - А почему не прямо?
     - Дедрик ушел туда.
     Мы  свернули  направо  и  через  сто  метров  дошли до второго туннеля,
уходившего в темноту.
     - А теперь куда?
     - Выбирай дорогу сама, это все равно.
     - Давай опять направо.
     Мы  снова  свернули  направо,  но через несколько минут я понял, что мы
спускаемся вниз, а не поднимаемся.
     - Подожди  минутку!  Это  ответвление  идет  вниз,  а  не  вверх.  Надо
вернуться и попробовать левый коридор.
     - Со  мной  было  то  же самое, - обреченно сказала Паула. - Я блуждала
здесь больше часа.
     - Пошли.
     Мы  вернулись  к  пересечению  туннелей  и  свернули  в  левый коридор,
который через несколько минут привел нас в тупик.
     - Ну вот! - Паула была в отчаянии.
     - Успокойся!  -  Ее  состояние  встревожило меня. Она всегда была такой
невозмутимой,  а  тут  была  готова  впасть в истерику. - Может, тот коридор
идет сначала вниз, а потом вверх.
     - Как  я  могла решиться прийти сюда одна! - она схватила меня за руку.
-  Почему  я не позвонила Мифлину! Мы заблудились, Вик, нам никогда не выйти
отсюда!
     - Пошли!  -  резко  сказал  я.  -  Не  будем  тратить  время  на пустые
разговоры. Надо искать выход!
     Паула  постаралась  взять  себя  в  руки,  и  голос  ее  начал  звучать
спокойнее.
     - Прости,  Вик,  я  так испугалась. Мне кажется, что я здесь похоронена
заживо.
     - Понимаю.  Возьми  себя  в  руки.  Стоит  начать  жалеть  себя  - и мы
пропали.
     Я  взял  ее под руку, и мы двинулись дальше. Коридор пошел под уклон, и
мы начали спускаться в темноту. Вдруг погас фонарик. Паула вскрикнула.
     - Спокойно,  все в порядке. Зажигай свой. Шахта должна скоро кончиться.
Странно, что она такая длинная...
     Мы  ускорили  шаг.  Чем  дальше  мы  шли,  тем более спертым становился
воздух.  В  довершение  ко всему туннель с каждым шагом становился ниже, нам
приходилось нагибаться.
     Вдруг Паула остановилась.
     - Вернемся,  Вик.  Там  нет  никакой  дороги,  -  глаза  ее лихорадочно
блеснули.
     - Нет,  мы  должны  идти  туда,  - упрямо сказал я. - Там выход. Дедрик
ушел туда.
     - Я больше не выдержу этого, я совсем задыхаюсь.
     Мне  и  самому  было  трудно  дышать, но я схватил ее за руку и потащил
вперед.  Мы  переходили  из  одного  туннеля в другой, и все они были похожи
друг на друга. Наконец пол коридора перестал спускаться.
     - Мы на правильной дороге, - обрадовался я, - поднимаемся вверх.
     - Я больше не могу идти, - еле слышно произнесла Паула.
     Я  обнял  ее  рукой  и поддержал. Потолок штольни опускался все ниже, и
наконец нам пришлось двигаться, согнувшись пополам.
     - Не могу!.. - простонала Паула.
     - Давай передохнем немного.
     Мы  сели на пол, и я почувствовал, что внизу дышится гораздо лучше, чем
под  потолком.  Я  велел  Пауле  лечь  на пол и сам примостился рядом с ней.
Через  несколько  минут  мы  совсем  восстановили дыхание, тяжесть рук и ног
прошла.
     - Тебе лучше? - спросил я.
     - Да. Прости меня, что я так вела себя.
     - Пустяки, - я взял ее за руку. - У тебя просто приступ клаустрофобии.
     - Ты действительно думаешь, что мы на правильном пути?
     - Да,  -  ответил  я,  но моему голосу недоставало уверенности. Я начал
понимать, что Дедрик ушел другой дорогой.
     Вдруг Паула вздрогнула.
     - Слышишь, что это?
     Я  прислушался.  Откуда-то  из глубины шахты раздавались звуки, похожие
на шум дождя или шорох сухих листьев.
     - Что это, Вик?
     - Подожди!  - Мы привстали, напряженно вслушиваясь. Я узнал этот шорох.
Это были шаги тысяч крысиных лап. И этот шорох приближался.
     Крысы преследовали нас!


Глава 5

     Я вскочил на ноги.
     - Бежим! Быстрее!
     - В чем дело?
     Я схватил ее за руку.
     - Крысы! Скорее! Только не пугайся!
     Согнувшись,  мы  побежали  по тоннелю. Шум крысиных полчищ приближался.
Мы  спотыкались,  наталкивались  на  стены,  но продвигались вперед. Коридор
свернул  направо.  Завернув  за  угол,  мы  вышли  в  более просторную часть
штольни,  а  еще  через  несколько ярдов стало возможным выпрямиться во весь
рост.  Теперь  двигаться было намного легче, но туннель казался бесконечным.
Мы бежали в полумраке, задыхаясь и спотыкаясь.
     - Не могу, - шепнула мне Паула, - дай передохнуть!
     Мы   немного   постояли,   но   потом  опять  побежали,  подстегиваемые
приближающимся  шорохом.  Впереди туннель снова начал сужаться, и мы увидели
проход - вернее, просто дыру в стене.
     - Туда, - приказал я Пауле, помог ей и забрался сам.
     Мы  оказались  в  большой,  широкой  пещере,  в  центре  которой стояло
множество деревянных ящиков.
     Паула воскликнула:
     - Отсюда нет выхода, Вик.
     Она  была  права. Мы попали в тупик. Отсюда не было выхода, а вернуться
мы не могли: крысы наверняка заняли соседний коридор.
     - Быстро! Загородим дыру ящиками! Это наш единственный шанс.
     Мы  начали  судорожно  хватать  ящики  и  выстраивать их перед входом в
пещеру.  Первый  ряд  был  уже  готов,  когда появились крысы. Мы продолжали
возводить  свою  баррикаду. Я осветил фонариком туннель, и дрожь пробежала у
меня  по спине - весь пол был покрыт ковром шевелящихся тел. От писка крыс и
шороха  их  лап  кровь  стыла  в жилах... Я схватил револьвер Паулы и дважды
выстрелил  в  шевелящуюся массу. Эхо выстрелов отразилось от стен и оглушило
меня.  Передние  ряды атакующих дрогнули, но им некуда было отступать: сзади
напирали.  Пули  ранили  двух  или трех чудовищ, но следующие ряды прошли по
ним  и  двинулись вперед. К этому времени мы уже сложили стену в четыре фута
высотой.  Но этого было недостаточно: надо было выстроить против них двойную
стену,  чтобы крысы не могли повалить ее. Мы ставили ящики, подносили новые,
делали  следующий  этаж,  снова  подносили ящики, снова ставили - до полного
изнеможения.
     Наконец  стена  была  готова.  Крысы царапали ее, но повалить не могли.
Тогда, обессиленные, мы свалились на пол.
     - Все  бы я сейчас отдал за бутылку виски! - пробормотал я. - Что ж, по
крайней мере, мы не сможем сказать, что у нас не было приключений.
     - Я  бы  предпочла  обойтись  без них, - с отвращением сказала Паула. -
Никогда в жизни я не испытывала такого страха... Как ты думаешь, они уйдут?
     - Не знаю, во всяком случае, сюда они не проникнут.
     - Вик,  но  ведь  мы  и  сами не сможем выйти отсюда. А если они даже и
уйдут, мы можем так и не найти выход. Кроме того, фонарик скоро погаснет...
     Пока  она  говорила, я водил лучом по пещере. В углу была куча каких-то
ящиков.
     - Посмотрим,  что  в  них, - я стал на колени и открыл крышку одного из
них. Там были ряды аккуратно упакованных пачек сигарет.
     - Сигареты  с марихуаной! - догадался я. - Наверное, это склад Баррета.
Вот это трофей! Тут их, должно быть, на миллион!
     Паула подошла ко мне.
     - Но  ведь  он  не  мог  таскать  ящики по штольням! - внезапно осенило
меня. - Надо искать, здесь должен быть какой-то выход!
     Стены  пещеры  были монолитны, поэтому я занялся полом. Вскоре мы нашли
хитро  замаскированный  люк  с  подъемной  дверцей.  Совместными усилиями мы
открыли его, и в пещеру ворвался свежий воздух.
     - Вот и выход! - я посветил фонариком перед собой.
     Мы  стояли  в  начале  прохода,  в  полу которого были вырублены грубые
ступени.  Я спустился по ним первым и вышел на солнечный свет. Туннель шахты
выходил  на  боковой  склон  глубокого  карьера.  Подо мной расстилалось дно
карьера,   поросшее  низким  кустарником.  От  входа  в  тоннель  вела  вниз
незаметная  тропинка.  Постояв  у  входа,  я услышал отдаленный крик. Только
теперь я заметил, что далеко внизу стоят два грузовика и группа мужчин.
     Их  было  человек  шесть, и они смотрели в мою сторону, что-то крича. Я
поспешно отступил в тень, но они уже бежали ко мне.


 * ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ *


Глава 1

     - Там  люди  Баррета!  -  крикнул я Пауле, увлекая ее в коридор. - Тебя
они  не  заметили.  Сейчас  я  попробую  отвлечь  их внимание. Как только ты
увидишь,  что  они  занялись мной, беги во всю прыть. Доберись до телефонной
будки и позвони Мифлину. Пусть скорее приезжает сюда!
     В  критических  ситуациях Паула никогда не спорит. Она пожала мне руку,
кивнула  в  знак  того,  что все поняла, и я бросился обратно к выходу. Трое
человек  уже бежали ко входу в туннель, но по крутому склону взбираться было
нелегко.  Они  кричали  мне  что-то  на  бегу, и я поспешно оглянулся, чтобы
наметить план действий.
     Вверх  от  входа  - тропинка на вершину карьера. Я побежал туда, теперь
уже  на  виду  у  преследователей.  Гребня карьера я достиг довольно быстро.
Оттуда,  как  на  ладони,  была  видна  окружающая  местность.  Передо  мной
простирались  песчаные  дюны,  поросшие  кустарником,  и начиналась пустыня,
лежавшая  за  рудником  Монте-Верде.  Слева  от  меня  проходила  автострада
Сан-Диего  -  удобный  объект  для  бегства.  Но  и  для Паулы она тоже была
удобной.  Если я побегу туда, то она останется в хвосте у преследователей, а
моя  задача  увести их как можно дальше от Паулы. Чтобы помочь ей, мне нужно
было  бежать  направо,  в  глубь  песчаных  дюн,  которые  позволяли надежно
спрятаться.
     Пробежав  ярдов  двести,  я остановился и оглянулся. Преследователи еще
взбирались  на гребень, их не было видно, и на секунду я испугался, не нашли
ли  они  Паулу. Но нет! Судя по их крикам, они вот-вот появятся. Я нырнул за
куст  и  стал  ждать.  Вскоре над краем карьера появился первый бандит, а за
ним  остальные. Они остановились и стали осматриваться. Это были здоровенные
парни.  Четверо  из  них  были  в  рыбацких  рубашках,  другие  имели  более
городской  вид,  но все они выглядели настоящими уличными бродягами. Главарь
банды,  широкоплечий  здоровяк,  отдал  приказ,  и  четверо  парней побежали
налево,  а  остальные,  растянувшись полукругом, начали приближаться к моему
укрытию.  Не увидев меня, они могли вернуться и помешать уйти Пауле. Поэтому
я  выбежал  из-за  куста на открытое место. Послышался торжествующий дружный
вопль, и я понял, что они меня заметили.
     Солнце  медленно катилось к горизонту, но было еще жарко, и все труднее
становилось  бежать  по  рыхлому  песку.  Я снова оглянулся. Теперь к погоне
присоединились  и  те  четверо, которые вначале пошли налево. Преследователи
расположились  в  виде  широкой  дуги,  которая  отгоняла меня все дальше от
автострады  в  пустыню.  Но  жара  мешала  и  им. Если мне удастся сохранить
прежнюю  дистанцию  до  захода солнца, я смогу ускользнуть. Видимо, такая же
мысль   пришла  в  голову  моим  преследователям,  потому  что  позади  меня
раздались выстрелы, и с десяток пуль просвистело над моей головой.
     Выстрелы  меня пока не очень беспокоили, потому что на таком расстоянии
из  револьвера  довольно  трудно  попасть  в  движущуюся  цель. В целом наше
расположение  напоминало  игру  в  лису  и  гусей.  Бандиты  немного сбавили
скорость,  но  дистанция  между  нами  оставалась  прежней.  Справа  от меня
показался  один из первых холмов в цепи предгорий. Рано или поздно они могут
стать  барьером  на  моем  пути,  а  преследователям  помогут загнать меня в
ловушку.  Я  решил  прорваться через цепь раньше, чем попаду в район холмов,
и,  прибавив  скорость,  начал  резко  заворачивать  влево.  Сзади  сразу же
раздался  крик, и, обернувшись, я увидел, что тройка парней тут же бросились
по  песку  наперерез.  Я  еще  прибавил  скорость,  но усталость давала себя
знать,  я  начал  увязать  и  спотыкаться  в  рыхлом песке. Один из рыбаков,
здоровый  и сильный парень, мчался быстрее всех. Мы бежали с ним наперегонки
в  сторону  прохода  между  двумя холмами. Если я обгоню его, то мне удастся
первым  выбраться  на  открытое  место. Если же это не получится, он обгонит
меня,  и  я  окажусь  запертым  в узком пространстве между холмами. Прикинув
расстояние,  я  увидел,  что  он  нагоняет  меня. Теперь я мог различить его
лицо, красное и мокрое от пота.
     Впереди  маячила расщелина между скалами. Он приближался ко мне, пыхтя,
как  маневровый  паровоз.  Я  попытался  увильнуть,  но  он  схватил меня за
пиджак,  а  потом  сжал в медвежьих объятиях, и мы повалились на песок. Наша
схватка  протекала  с  переменным  успехом,  и  неизвестно,  кто  бы одержал
победу, но тут подбежали остальные.
     Коренастый широкоплечий тип навел на меня свой 45-й.
     - Руки!
     Я поднял руки и встал. Наконец я мог отдышаться.
     Если мне повезло, то Паула уже на подходе к телефону...
     Поймавший меня парень тоже поднялся и подошел с растерянным видом.
     - Обыщи его, Мак, - приказал ему широкоплечий.
     Мак нашел у меня револьвер Паулы и бросил его вожаку.
     - Больше ничего нет, Джо, - ответил он и отошел назад.
     - Кто  ты  такой?  -  спросил  Джо,  удивленно  глядя на меня. - Я тебя
раньше никогда не видел.
     - Меня зовут Мэллой.
     - Это тот самый парень, о котором говорила она! - встрял Мак.
     Джо нахмурился.
     - Ты  нас  не  за  тех  принимаешь.  Мы  не  люди  Баррета.  У нас свое
небольшое  дело.  -  Он  повернулся к остальным. - Мак, возьми своих ребят и
закончите  дело,  а  я  отведу  этого  типа в хижину. Когда справитесь, тоже
возвращайтесь туда.
     Мак кивнул и пошел вместе с остальными к шахте, оставив меня с Джо.
     - Слушай,  приятель,  - довольно миролюбиво предупредил тот, ткнув меня
револьвером  в  бок, - если будешь трепыхаться, живо схлопочешь пулю. Имей в
виду!
     Я  уже  успокоился  и мог рассмотреть его. Лет сорока. Круглое мясистое
лицо,  маленькие  глазки  и тонкие губы. Широкие плечи и длинные руки делают
его похожим на гориллу.
     - Чеши   вперед!   -   приказал  он.  -  Я  скажу,  когда  нужно  будет
остановиться.  - Он махнул рукой в сторону холма. - И смотри не оглядывайся!
Если оглянешься - мигом пристрелю. Понятно?
     - Еще бы не понять!
     Мы  двинулись  вперед. По дороге я спрашивал себя, что это за компания.
Откуда  они  взялись?  Что  за  "дело"  им нужно закончить? Я со злорадством
подумал,  что  они наверняка наскочат на Мифлина и его ребят. "Это тот самый
парень, про которого говорила она", - вспомнил я. Кто это - "она"?
     Теперь  мы  брели  среди  холмов,  спотыкаясь  на  каждом  шагу. Солнце
скрылось  за горизонтом, стало темнеть. Время от времени Джо направлял меня:
"Возьми вправо" или "Сверни на левую тропинку".
     - Остановись, приятель, - вдруг сказал он. - Давай-ка передохнем.
     Я  повернулся  к