не  решился  сразу  же  направиться туда. Я зашел в одну из
ванных.  Ее там не было, я оставил дверь открытой, а свет выключенным. Потом
я зашел в туалетную комнату. Там ее тоже не было.
     Я  вышел  на  площадку, и мне снова стало нехорошо. Я долго собирался с
духом,  потом  направился  к  нашей  спальне. Я медленно открыл дверь, сунул
руку  и,  нащупав  штепсель,  включил  свет. И не сразу вошел туда. Сперва я
осмотрел  комнату.  На  кровать  я не смотрел, потому что знал, что она там.
Осмотрев комнату, я перевел взгляд в сторону постели, но смотрел ниже ее.
     Ужас  снова  охватил  меня.  На  белом  покрывале было большое кровавое
пятно.  Со стороны ее изголовья. Со своего места я смотрел на постель. Марди
лежала  там,  накрытая  простыней.  Я  видел  маленькие холмики, там были ее
ножки,  потом  опять  холмики  -  ее  груди,  холмик  выше - нос. А там, где
голова, простыня просто промокла от крови.
     Я  прислонился  к  косяку и смотрел, потом я начал проклинать Спенсера,
его  жену,  Каца, Верзилу, Джо и все их вонючее пакостное дело. Я никого так
ненавидел,  как  их.  Я  хотел всех их убить. Мне было наплевать, что дальше
будет  со  мной.  Я  хотел  только  добраться  до  них. Я знал, что придется
умереть.  Если  я  убью  их, мне уже будет все равно. Но главное - убить их,
хотя  я  знаю,  что это не вернет мне Марди. Если бы я только остался с ней,
мы бы погибли вместе. Я знаю, что ей было бы легче рядом со мной.
     Я  не  вошел в комнату. Я выключил свет и снова спустился вниз. Я сел в
гостиной  и  закурил. Зажигая спичку, я видел, что пальцы мои не дрожат. Это
даже удивило меня. Так я сидел и курил, пока не явился Эдди.
     Я  услышал  рев  мотора,  вышел ему навстречу. Он приехал скорее, чем я
думал.  Он  вышел  из машины раньше, чем я вышел из дома. Эдди увидел меня и
быстро влетел в дом.
     - Что, Ник?
     Я  открыл  и  закрыл  рот,  но  не издал ни звука. Он встряхнул меня. Я
молча смотрел на него.
     - Марди? Что случилось с Марди?
     Я  глубоко  вздохнул.  Это  было хуже, чем я думал. Со мной еще не было
никогда такого, чтобы я не мог говорить. Я с трудом собрал последние силы.
     - Они убили ее, Мо.
     Эдди не поверил.
     - Они  бы  не стали этого делать, Ник. Возьми себя в руки. Давай выпьем
немного. Они не станут убивать ребенка, вроде нее.
     Я схватил его за руку и потащил из комнаты.
     - Ну  и  свинья  же  ты,  я  тебе говорю, что они убили ее. Она лежит в
постели.  Видишь,  кровь.  А  это  ты  видишь? Вот она... стояла тут. Это ее
кровь.  Из ее тела. Она стояла здесь. Она была одна, а они пришли. Эти скоты
убили ее здесь.
     Эдди посмотрел на пятна, потом покачал головой.
     - Успокойся, - сказал он.
     Я схватил его за пальто.
     - Ты еще не веришь? Я тебе говорю, что она там...
     Он  крепко  ударил меня по лицу. Я не сомневаюсь, что заслужил это. Это
протрезвило меня.
     - Прости,   Мо,   -   сказал   я,  отпуская  его.  -  Просто  я  сильно
разволновался.
     - Не сомневаюсь, пойдем наверх.
     С  Эдди  я  мог  сделать,  что  угодно.  Мы  быстро поднялись наверх. Я
включил свет и подошел к постели.
     - Боже мой! - пробормотал Эдди.
     Я  одернул  простыню  и  замер.  Пол  шатался  у  меня  под ногами, и я
ухватился за Эдди, чтобы не упасть. Мы переглянулись.
     Даже  в смерти Блонди смотрела на нас подозрительно. В глазах ее застыл
ужас. Маленькая дырочка под левой грудью сообщила нам, что она умерла.


Глава 17

ТРАНСПОРТИРОВКА ТРУПА БЛОНДИ

     - Подожди... Помолчи, дай подумать, - сказал Эдди.
     Я отошел от постели. В голове у меня было пусто.
     Эдди потрогал руку Блонди. Я стоял и смотрел.
     - Она  умерла  недавно,  -  сказал  он, накрыл ее простыней и отошел. -
Надо   осмотреть  другие  помещения,  -  бросил  Эдди  и  вышел.  Я  не  мог
последовать за ним, но он скоро вернулся. - Ее нигде нет.
     Я сел.
     - Вот видишь, они не убили ее... Они просто забрали ее с собой.
     Он снова вышел из комнаты.
     - Они просто забрали ее с собой, - повторил я.
     Я  чувствовал  себя  так  же плохо, как и тогда, когда думал, что Марди
убита.
     Эдди  вернулся  с  виски  и двумя стаканами. Один стакан он сунул мне в
руки.
     - Если  ты  хочешь  вернуть  Марди  обратно,  то  должен действовать, -
сказал он, и был прав.
     - Это  липа,  Ник,  -  продолжал Эдди. - Снова старая шутка. То же, что
они  проделали  с  Бесси. Блонди слишком много знала, и ее кокнули, а заодно
решили  впутать  тебя  в  это  дело. Следующей новостью для тебя будет визит
копов.
     Он прав.
     Я  допил  виски  и встал. Моя собственная опасность меня не беспокоила.
Но,  если я буду за решеткой, Марди не найти. Впервые я подумал об этом деле
с такой точки зрения.
     - Тебе  лучше  убраться,  Мо,  - сказал я. - Я не могу вмешивать тебя в
это дело.
     - Забудь об этом, - Эдди задумчиво тянул виски.
     - Нет... я прав...
     - Я  с  тобой.  Надо  предать  гласности  это  дело.  Мы найдем Марди и
посадим  Спенсера  на  скамью  подсудимых.  Мы  раскопаем  до  дна эту фирму
"Маккензи".  А  когда  мы  все  это  сделаем, мы напишем потрясающий роман и
найдем кого-нибудь, кто его напечатает.
     - Ты в самом деле собираешься сделать это?
     - Конечно, уж не думаешь ли ты, что я стану шутить в такой момент?
     Я  был  рад,  что  Эдди  со  мной.  Он  хороший парень, и на него можно
положиться, когда начинаются неприятности.
     - Сперва  надо  вытащить  отсюда  эту бабу. Это надо сделать побыстрее.
Это испортит их липу, которую они собирались пришить тебе.
     - Черт возьми, да как же мы это сделаем?
     Эдди выпрямился.
     - Мы сунем ее в мою машину и куда-нибудь свезем.
     - Было  бы  лучше отвезти ее к себе домой. Я имею в виду ее собственную
квартиру. Проститутку мог укокошить любой.
     - Мы это и сделаем, - кивнул Эдди.
     Мы выпили еще немного. Эдди подошел к постели и приподнял простыню.
     - А она и сейчас ничего выглядит, - заметил он.
     - Она  будет  еще лучше выглядеть, когда будет у себя дома. Держу пари,
что она закоченеет прежде, чем мы доставим ее домой.
     - С меня уже хватит на сегодня неприятностей и без пари с тобой.
     - Тогда за дело.
     Мы натянули на Блонди старую меховую накидку. Отлично, крови не видно.
     - Ты неси ее, - быстро сказал Эдди. - Для меня она слишком тяжела.
     Я  взял  ее  одной  рукой за спину, другой под колени и поднял. Эдди не
ошибся, эта дама была тяжелой.
     - Не стесняйтесь, мадам, обнимите его за шею, - сказал Эдди.
     - Если  хочешь обниматься с ней, я не стану препятствовать, - отозвался
я.
     На  лестнице  я  чуть  не уронил ее. Мои зубы выбили дрожь от волнения.
Эдди   тащился   сзади   и  после  каждого  шага  прикладывался  к  бутылке.
Хладнокровный, черт. Внизу я усадил ее в кресло и отнял у Эдди бутылку.
     - Слушай, щенок, может ты все же поможешь мне тащить ее?
     - Конечно, конечно... не беспокойся.
     Ноги  Блонди неожиданно подогнулись, и она начала падать с кресла. Мы с
Эдди изумленно уставились на нее, не в силах пошевелиться.
     - Никогда не подумал бы, что такое бывает, - пробормотал Эдди.
     Блонди с глухим стуком села на пол, и шляпка свалилась ей на ногу.
     - Фу, - сказал Эдди, - я уже собирался совершить самоубийство.
     Поднимая ее, я заметил, что ее мышцы начали твердеть.
     - Быстрее, Мо, она уже твердеет.
     Эдди подскочил и нацепил на нее шляпку.
     - Может,  затвердев,  она  станет  полегче?  -  спросил он с надеждой в
голосе.
     - Согни ей колени, сказал я, - иначе мы не впихнем ее в машину.
     На  улице уже было совсем темно. Впереди меня шел задыхающийся Эдди. Он
тащил труп за ноги.
     Машина  была  шестиместной, но все же мы с трудом засунули Блонди туда,
усадив  в  углу.  При  мрачном  свете  луны  она казалась живой. Никому бы в
голову не пришло, что она мертвая.
     - Хорошая работа, - сказал Эдди.
     - Постой тут, я принесу ее туфли.
     - Если  ты  считаешь,  что  я  хочу побыть с ней наедине, то ты глубоко
заблуждаешься. Или мы пойдем вместе, или не пойдем совсем.
     Мы вернулись обратно в дом.
     - Прежде чем уехать, надо навести порядок.
     Мы привели все в порядок. Погасили в доме свет и вышли к машине.
     - Бросим жребий, кто поведет машину, - сказал я.
     Я и выиграл.
     Эдди пытался сесть рядом со мной.
     - Ну,  нет, - возразил я. - Для чего же тогда мы бросали жребий? К тому
же нехорошо оставлять женщину одну. Она не упадет, не бойся.
     - А  я-то  считал  тебя  своим  другом,  - Эдди нерешительно потоптался
возле  меня,  потом  полез на заднее сиденье. - Только будь милой девушкой и
не пытайся соблазнить меня, - сказал он Блонди.
     Я быстро включил мотор, и мы помчались в город.
     Некоторое время мы ехали молча. Потом Эдди нарушил тишину.
     - Она  сидит  спокойно,  как  живая.  Я  полагаю,  что могу перебраться
вперед.
     - Ты останешься на том же месте.
     - Послушай,  парень,  я  сижу,  но бутылка-то рядом с тобой. Передай-ка
мне.
     Я нащупал бутылку и передал ему.
     - У  тебя  мало  бензина,  Мо.  Мы  удивительно  беззаботны.  Очевидно,
придется заправляться.
     Некоторое время Эдди не отвечал, и я подумал, что он задумался.
     - Это  твои  похороны,  Ник,  -  наконец  сказал  он.  -  Мы с девушкой
похороним то, что останется от тебя.
     - Ради Бога, будь посерьезнее, - попросил я.
     - Хотел  бы  я  посмотреть,  каким  бы ты стал серьезным, если бы сидел
рядом  с  трупом. Ты знаешь, что она все время смотрит на меня. Я же говорил
тебе, что эта дама ко мне неравнодушна. Очень мило с ее стороны.
     - Да заткнись! - завопил я, не отрывая глаз от дороги.
     Эдди  замолчал.  Мы  доехали  до  заправочной  станции,  и  я остановил
машину.
     - Я  выйду  и  скажу,  чтобы  машину заправили, - сказал я. - А ты сиди
спокойно и ничего не вытворяй.
     - Не  вытворяй?  Не  смеши  меня.  Мы с Блонди вытворять будем что-либо
только на том свете.
     Жаль,  что  я  давал  ему  пить. В таком состоянии Эдди может натворить
всякое.
     Старик с бородкой подошел ко мне.
     - Десять литров, - сказал я.
     Не  успел я выговорить, как из мрака выскочил мотоцикл и остановился. Я
с  тоской  заметил  на  нем  полицейский  номер.  Я стоял спиной к окну, где
сидела Блонди, и надеялся, что никто ничего не заметит.
     - Быстрее, старина, - сказал я. - Мне некогда.
     Полицейский  вышел на свет. Я узнал его. Это был Фланнаган. Когда-то мы
были знакомы. Он меня тоже знал и подошел с протянутой рукой.
     - Ты ведь Мейсон, не так ли?
     - Боже, до чего тесен мир, - сказал я, пожимая его руку.
     Я  радовался,  что  этот парень не умеет читать мысли. Для своей работы
он был слишком болтлив и любопытен.
     - Что ты тут делаешь?
     - Я живу в доме старого Кеннеди, - ответил я. - А сейчас еду в город.
     Он посмотрел на машину, и тут же Эдди высунулся из машины.
     - Эй, Ник, - заорал он. - Тебя дама зовет.
     Фланнаган сделал шаг вперед.
     - Никак еще один парень из "Глобуса"?
     Увидев его, Эдди изумленно разинул рот.
     - Чего ты тут шляешься?
     - А  кто  эта  дама?  -  спросил  Фланнаган. Он всегда был охотником за
женщинами.
     Эдди посмотрел на меня. Теперь он немного протрезвел.
     - Не ори, - сказал он. - Она спит. Она немного перебрала.
     - Она пьяная? - насторожился Фланнаган.
     Эдди умоляюще посмотрел на меня.
     - Скажи ему, Ник.
     - Да  нет,  ничего  страшного,  -  успокоил  я  его.  -  Просто  она не
поверила,  что  у  нас  есть  выпивка  и  хлебнула по дороге. У нас она чуть
добавила, а теперь мы везем ее спать домой.
     - Надеюсь, ребята, что у вас все в порядке?
     Эдди  придвинулся  к  Блонди  и обнял ее. Фланнаган подошел ближе. Эдди
еще теснее прижался к Блонди.
     - Эй,  милая!  -  заорал  Эдди.  -  Тут знакомый коп интересуется твоим
здоровьем.
     Фланнаган сделал еще шаг вперед. Я надвинул шляпу на глаза.
     - У тебя все в порядке, милая? - надрывался Эдди.
     Неожиданно тишину нарушило ужасное сопрано.
     - Конечно, в порядке! Скажи этому болвану, пусть убирается!
     Со  странным  чувством  я  увидел,  как  Блонди дважды кивнула головой.
Удовлетворенный коп отошел от машины.
     - Ваша  дама  сильно  пьяна,  - сказал он. - Лучше побыстрее отвезти ее
домой.
     - А  мы  что  пытаемся  делать...  -  расплатившись за бензин, я сел за
руль.
     - Еще увидимся, - с облегчением сказал я Фланнагану.
     - Я  бы  не назвал эту даму горячей, - с дрожью в голосе сказал Эдди. -
Фу-у! Едва не замерз до смерти.
     Остальной  путь  мы  проехали  молча.  Едва мы подъехали к дому Блонди,
начался сильный дождь. Крупные капли забарабанили по крыше машины.
     - Подожди, я открою дверь, - сказал я Эдди.
     - Черт  побери,  тебе  нравится  оставлять  меня  наедине  с  трупом, -
огрызнулся он.
     Я  подошел  к двери и убедился, что она не заперта. Отворив, я заглянул
вовнутрь.  Там  было  темно,  но  судя  по  всему,  никого не было. Я быстро
вернулся к Эдди.
     - Вперед! Тащим ее!
     Взяв  Блонди с двух сторон, мы потащили тело в подъезд. Хорошо, что там
было  всего  три ступеньки. Во всяком случае, я был рад, когда мы втащили ее
в спальню.
     - Нужно  усадить  ее  в кресло, - рассудительно сказал Эдди. - Сидя она
выглядит более естественно.
     И  в  этот момент открылась дверь ванной, и оттуда появился Кац. Увидев
непрошенных гостей, он метнулся за револьвером.


Глава 18

ТАЙНА ФИРМЫ "МАККЕНЗИ КОРПОРЕЙШН"

     А  вот  здесь  могла  спасти  только отменная реакция, ибо если бы этот
мерзавец  успел  схватить  оружие,  мы были бы беспомощны, как кролики перед
удавом.  Мне  ничего  не  оставалось, как перейти к решительным действиям. Я
бросился  наперерез, ударом плеча отбросив Каца к стене. Револьвер со стуком
упал   на  пол.  Оставалось  надеяться,  что  Эдди  достаточно  умен,  чтобы
подобрать оружие.
     Кац  был  сильным  парнем,  но  недостаточно  ловким.  Правда, он сумел
нанести  сильный  удар  мне  в  грудь,  так  что  я едва не свалился на тело
Блонди.  В  следующий  момент его пальцы сжали мое горло. На мое счастье, он
вышел  из  ванной  босой, и удар каблуком по пальцам ног заставил его взвыть
от  боли,  отпустив  мое  горло. Тут уж я порезвился. Под восторженные крики
Эдди  я обработал негодяя на все сто процентов. Когда он потерял сознание, я
поднял  его бесчувственное тело и уложил на постель. Тут я вспомнил о Марди,
и для острастки врезал ребром ладони по шее.
     Некоторое  время  я  стоял,  тяжело  дыша  и  потирая  ноющие  костяшки
пальцев.
     - Ну  ты и орел! - одобрительно сказал Эдди. - Я и глазом не моргнул, а
все уже было кончено.
     - Практика,  -  я  глянул  в  сторону Блонди. На ее лице было все то же
подозрительное выражение. Я заботливо посадил ее в более естественную позу.
     - Выглядит, как в плохом детективе, - сказал Эдди, глядя на Каца.
     - Нужно  поговорить  с  этим  парнем.  Но  вначале  свяжем,  а уж потом
приведем в чувство. К чему лишние неприятности.
     Лицо Эдди прояснилось.
     - Так еще не конец представления?
     - А  то.  Нужно  вытряхнуть  из  него  все, что он знает. Так, чтобы он
чистеньким предстал перед Всевышним.
     - Ох,  чует  мое  сердце,  что  мы  ищем неприятности на свою шею. Этот
парень  не  самое  лучшее  украшение  города,  и  от  него можно ждать любых
пакостей.
     Я  ничего  не  ответил,  так  как  мнение Эдди в данный момент не очень
интересовало  меня.  Для  начала я обыскал Каца. Первое, на что я наткнулся,
было  пять  банкнот  по  тысяче  долларов.  Это  были  мои деньги, те самые,
которые украла у меня Блонди. Я продемонстрировал их Эдди.
     - Сейчас  понятно,  чего  ради  этот  тип заявился сюда. Видимо, Блонди
перед  смертью сообщила этому мерзавцу, где она прячет их. Это те самые пять
грандов, о которых я тебе уже говорил.
     - Ты заберешь их себе?
     - Ну  уж  нет!  -  я  качнул головой. - Ни к чему искушать судьбу. Если
копы обнаружат их у меня, это будет лучшей уликой. Пусть остаются здесь.
     - Разумно,  -  неприкрытое  восхищение сквозило в голосе Эдди. Он начал
трезветь.
     - Тащи полотенце, нужно связать этого голубчика.
     Эдди тут же принес полотенце.
     - Прекрасная работа, не так ли?
     Забрав  полотенце,  я  со знанием дела связал Каца. Эдди молча наблюдал
за  моими  действиями.  Я  понимал,  что  он  напуган,  но  не делал попыток
подбодрить  его.  И  так  было понятно, что Эдди боится, как бы нас здесь не
застукали копы.
     Закончив  работу,  я  пару  раз  хлопнул  Каца  по щекам. Он застонал и
открыл  глаза. Увидев меня, он дернулся и попытался сесть. Я заботливо помог
ему в этом, прислонив к спинке кровати, чтобы он мог видеть меня.
     - Итак,  приятель,  пришло время немного побеседовать. Будешь умницей -
уйдешь отсюда живым, а если заартачишься - пеняй на себя.
     - У   тебя  крыша  поехала,  Мейсон,  -  прохрипел  он.  -  Неужели  ты
рассчитываешь на то, что я хоть что-нибудь скажу?
     У  меня  не  было  настроения  долго  разговаривать на подобные темы. Я
врезал  ему  по лицу, расквасив нос. Хлынула кровь, заливая ему рот. У этого
парня будет за что ненавидеть меня.
     - Мне  все  равно,  что  придется проделать с тобой, но говорить я тебя
заставлю. Где моя жена? Где Марди Джексон?
     Его  глаза  удивленно  расширились,  и это не было игрой. Он не знал. Я
почувствовал разочарование. Пришлось зайти с другого конца.
     - Ладно,  -  сказал  я.  -  Пойдем  дальше. Что скрывается под вывеской
"Маккензи Корпорейшн"?
     - Иди к черту, я не буду говорить...
     Я  попросил  Эдди  сесть  на  ноги упрямцу, и, когда он уселся, я начал
методично избивать Каца.
     Потом  мне это надоело. Вытащив из кармана сигареты, я закурил. Докурив
до половины, я поднес окурок к обнаженной ноге Каца.
     - О'кей, о'кей, - хрипло проговорил он. - Я буду говорить.
     - Умнеет на глазах, - сказал я Эдди.
     - Слабак,  -  Эдди  встал  с  его  ног.  - А ведь мы приступили лишь ко
второму этапу.
     - Не  будь  таким  жестоким,  Эдди, - рассудительно сказал я. - Ведь он
может обидеться.
     Кац изумленно рассматривал нас. Я бросил сигарету в камин.
     - Так что же скрывается за вывеской столь респектабельной фирмы?
     Он  говорил  бессвязно,  но я внимательно слушал его и постепенно начал
понимать,  куда  сунул  нос.  Все  оказалось  до  смешного просто. Эта фирма
занималась  скупкой  и  продажей  краденого. Происходило это примерно так. В
больших  партиях  одежды,  импортируемых  из  Англии или Франции, скрывались
тюки  с  награбленным  барахлом. В свою очередь, вещи, украденные в Америке,
вывозились   в   эти   страны   вместе   с  экспортными  товарами.  Там  они
реализовывались  через  заграничные  филиалы  "Маккензи Корпорейшн". Спенсер
был  важным  звеном  в  этой  цепи.  Именно  он  был  связан  с гангстерами.
Благодаря  участию  в корпорации богатых, обладающих большим влиянием людей,
эта организация казалась непотопляемой.
     До  меня  дошло, что, если Кац обретет свободу, мы с Эдди можем считать
себя   трупами.   Его   ничто  не  остановит.  Мы  узнали  слишком  много  и
представляли  реальную  опасность для фирмы. Единственный путь как-то спасти
свои   шкуры   -  на  время  изолировать  Каца,  чтобы  я  успел  изобличить
гангстеров.  Мне  не  нравилось  хладнокровное убийство, но я не видел иного
выхода. Эдди понял, над чем я думаю.
     - Предоставь  эту  проблему  мне,  -  сказал  он.  - Думаю, я без труда
изолирую  этого  голубчика минимум на двадцать четыре часа. Не так много, но
придется  поработать  на  полную  катушку. - Он пожал плечами. - У меня есть
одна  идея.  Отвезем  эту  пташку  в  полицию  и  обвиним  в  преднамеренном
нападении  на  нас.  Я  намекну  сержанту,  чтобы он подольше подержал его в
камере. О