ом по
губам.
   - Предоставляю решать вам. Джонни вам не чужой, и я спас ему жизнь.
   Гильда с отвращением посмотрела на шантажиста и, к облегчению последнего,
опустила пистолет.
   - Я думал, - пробормотал Свитинг, - вам будет интересно узнать, что Морис
Верд вернулся. Но, может быть, вы знали об этом и без меня?
   Девушка внимательно смотрела на него большими зелеными глазами.
   - Нет, я не знала, но меня это не интересует. Она достала из ящика  стола
пачку банкнот и вынула две по пять долларов.
   - Возьмите это! Ваши сведенья не стоят большего. А теперь - вон!
   Свитинг с трудом поднялся и дрожащей рукой взял брошенные ему деньги.
   - Неужели вы не можете дать мне больше, - простонал он,  -  я  в  ужасном
положении!
   Он направился к выходу, Лео, поджав хвост, пошел за хозяином. И  вдруг  в
прихожей раздался звонок.
   - Идите за мной, - приказала Гильда, - и поживей! Свитинг  подхватил  Лео
на руки и пошел за Гильдой, которая подвела его к другой двери.
   - Там - черный ход. Спускайтесь и никогда больше не показывайтесь мне  на
глаза.
   Свитинг, едва волоча ноги, открыл дверь, и в  ту  же  минуту  в  прихожей
снова позвонили. Ему ужасно хотелось знать, кто этот поздний посетитель,  но
под нетерпеливым взглядом Гильды дверь пришлось  закрыть.  Однако  ничто  не
помешало  ему  приложить  оттопыренное  ухо  к  замочной  скважине.  Гильда,
конечно, заперла дверь, но в кармане Свитинга всегда была  отмычка.  Немного
повозившись, он открыл замок  и,  оставив  Лео  на  площадке,  прокрался  по
коридору и приложил ухо теперь уже к двери спальни.

***

   Не успев войти, О'Брайен заметил, что Гильда взволнована.
   - Что с тобой, дорогая? Тебя снова кто-то огорчил?
   - Джонни исчез, - печально ответила она. - Ты не  знаешь,  где  он  может
быть?
   - Знаю. Я, собственно, и пришел, чтобы рассказать тебе. Представляешь,  я
застал его у себя дома. Он хотел сделать мне предложение.
   - Какое предложение?
   - Ты же знаешь Джонни. Больше всего на свете его  интересуют  деньги.  Он
просил, чтобы я оплатил ему проезд в Европу.
   - Сион, мне не нравится, что он тянет из тебя деньги. Надеюсь, ты отказал
ему?
   - Дело уже сделано. Хорошо уже то, что мы  избавились  от  него  хоть  на
время.
   - Как? Он уже уехал?
   - Я проводил его в аэропорт. Мне пришлось  здорово  потрудиться,  пока  я
достал ему место на самолет.
   - И он уехал, не попрощавшись со мной? - недоверчиво спросила Гильда.
   - У него не было времени. Он написал тебе. Вот! - Он вынул  из  бумажника
конверт и протянул Гильде.
   - Он хотел позвонить тебе, но  все  телефонные  кабины,  как  назло  были
заняты, а самолет ждать не будет.
   - Как жаль... Я бы хотела пожелать ему доброго пути, Сион.
   - Не думай об этом, дорогая. Он теперь нескоро вернется.  Займемся  лучше
своими делами: я сейчас занят подготовкой к свадьбе. Думаю, все будет готово
к концу недели.
   Лицо Гильды прояснилось.
   - Когда захочешь, Сион.
   Он подошел к девушке и осторожно поцеловал в щеку.
   - Хорошо, родная. Ложись спать и ни о чем не тревожься.  Я  позвоню  тебе
утром.
   Свитинг подслушивал с живейшим интересом. Итак, Джонни  удрал,  а  Гильда
собирается замуж. Кто этот  тип,  которого  она  называла  Сионом?  Свитингу
ужасно хотелось открыть  дверь  и  хоть  одним,  не  травмированным,  глазом
посмотреть на ее гостя, но рисковать было  нельзя.  Он  слышал,  как  Гильда
проводила этого  Сиона,  и  входная  дверь  закрылась.  Гильда  вернулась  в
спальню.
   Свитинг вздохнул. Нужно было уходить. Во всяком случае в кармане  у  него
было десять  долларов:  было,  чем  заплатить  за  квартиру.  Но,  когда  он
заплатит, у него снова ничего не останется. Свитинг почувствовал вдруг,  что
хочет есть, да и Лео не лопался от сытости.  Что  плохого  может  случиться,
если он сейчас потихоньку заглянет  в  кухню?  Может  быть,  в  холодильнике
завалялись холодный цыпленок или ветчина? Неслышным волчьим шагом он  прошел
по коридору и, войдя в кухню, включил свет. Прямо перед ним  стоял  огромный
холодильник,  голодный  огонек  вспыхнул  в   глазах   шантажиста.   Свитинг
прислушался: в квартире царила непроницаемая тишина. Бочком он подобрался  к
холодильку и потянул ручку на себя. Дверца отворилась. Вопль ужаса  вырвался
из глотки шантажиста:  на  полу  огромной  камеры  с  окровавленной  головой
скрючился Морис Верд.

Глава 9

   Катер стремительно несся к берегу, оставляя  за  собой  длинный  пенистый
след. Такс сидел позади Солли и держал руль. Впервые за много лет  гангстеру
было страшно. Приказ О'Брайена не был выполнен, а Такс знал,  как  поступает
хозяин с людьми, ослушавшимися его.
   Такс провел языком по пересохшим  губам.  У  него  еще  была  возможность
исправить ошибку. Нужно было найти Джонни и уничтожить его,  тогда  О'Брайен
ничего не узнает. При виде берега Такс нагнулся к Солли.
   - Что там происходит? - закричал он, перекрывая шум мотора.
   Солли повернул к нему свою грушевидную голову.
   - Похоже - флики. На набережной стоит полицейский фургон.
   - Причаливай к дебаркадеру. Нельзя, чтобы нас засекли эти парни.
   Солли изменил курс. Через несколько минут они  причалили  у  дебаркадера,
взобрались на набережную и пошли прочь от катера.
   - Здесь опасно, - заметил Такс. - Нужно поскорей убираться.
   Он углубился в улочку вслед за Солли. Такс  отлично  знал  этот  район  и
сразу же заметил, что почти все проходы охраняются фликами. Только темнота и
отличное знание местности позволяло им оставаться незамеченными.
   Они перелезли через стену и, пройдя внутренними дворами, оказались  перед
Вашингтон-отелем.

***

   Сеч Кутлер вернулся  в  кабинет  и,  куря  сигарету  за  сигаретой,  стал
смотреть в окно.  Он  вздрогнул,  увидев,  как  в  темном  стекле  отразился
появившийся в дверном проеме Такс.
   - Джонни Доман спустил флика! - приветствовал его управляющий отелем.
   - Что? Он убил его?
   - Ты когда-нибудь видел, чтобы Джонни сделал что-то путное? -  усмехнулся
Кутлер. - С фликом ничего не  случилось,  он  просто  напустил  в  штаны  от
страха.
   - Откуда ты знаешь, что это был Джонни?
   - Я все видел сверху. Сюда приходил Гарри Адаме. Он искал  Мориса  Верда.
Мы были на  площадке  пожарной  лестницы,  когда  внизу  появился  Джонни  с
каким-то типом. Флик пристал к этому типу, и Джонни пустил в ход пистолет.
   - Они его поймали? - быстро спросил Такс.
   - Пока нет, но  поймают.  Адаме  ранил  его  из  своей  пушки.  Он  хотел
выстрелить еще раз, но я помешал ему.
   - Я должен найти Джонни.
   - Ты не один его ищешь. Район кишит фликами. Никогда не думал, что их так
много.
   - Куда он пошел? - прорычал Такс.
   - Спрятался у Розы Дитл.
   - Роза Дитл? Кто это?
   - Девочка из квартала. Она  работает  в  Кермесе,  а  в  свободное  время
подрабатывает на панели.
   - Откуда ты знаешь, что они там?
   - Я видел, как она закрыла за ними дверь. Если бы  Адаме  не  ссыпался  с
лестницы так поспешно, он тоже заметил бы это.
   - Как туда попасть?
   - Об этом не может быть и речи. Квартал оцеплен со всех сторон.
   - Я сейчас вернусь, - сказал Такс и, выйдя из кабинета, - тихо  свистнул,
подзывая Солли.
   - Я знаю, где он, - доверительно проговорил он подошедшему  помощнику.  -
Нам остается только накрыть его.
   Вдвоем они вернулись в кабинет Кутлера.
   - Покажи нам, где это. Управляющий отелем пожал плечами.
   - Как хотите, но это совершенно бесполезно. Там полно фликов.
   Все трое прошли в кабину лифта, которая медленно и  со  страшным  скрипом
поползла вверх.
   - Почему ты не заменишь этот подъемник? Этот скоро оборвется,  -  заметил
Такс, когда они прибыли на место.
   - Ты прав, - вздохнул Кутлер. - Вполне можно загреметь вниз, но  я  лучше
подохну, чем стану ползать вверх по лестнице.
   Он включил в коридоре свет и открыл дверь, ведущую на пожарную лестницу.
   - Держись в  стороне,  даже  фликам  иногда  удается  меткий  выстрел,  -
предупредил он Такса.
   Такс, оказавшись на площадке, лег на живот, Кутлер и Солли  расположились
рядом.
   - Вон там, внизу, - сказал Кутлер, указывая на небольшой  темный  дом.  -
Справа.
   - Хорошо, - тихо  отозвался  Такс.  -  Возвращайся  к  себе.  Солли  и  я
посмотрим, что можно сделать.
   Всматриваясь  в  темноту,  он  различил  фигуру   полицейского,   который
прохаживался возле интересующей их двери.
   - Хочешь, я пойду и прикончу его? - предложил Солли. - Тогда  ты  сможешь
спокойно пройти.
   - Нет, дружище, - ответил Такс. - Мы сделаем иначе. Нужно пробраться туда
по крышам. Вернемся туда, откуда пришли, а оттуда - по  крышам.  Это  займет
время, но будет надежней.
   Солли не спорил, он был человеком действия и готов  был  выполнять  любые
инструкции. Поэтому он быстро спустился по лестнице вслед за Таксом.

***

   Джонни открыл глаза и с трудом оторвал голову от  подушек.  Заметив  это,
Кен, сидевший недалеко от кровати, встал.
   - Я наделал много шума, - с гримасой  боли  проговорил  раненый.  -  Рука
ноет. Давно мы здесь?
   - Минут двадцать?
   - А где эта...
   - Внизу. Она пошла за молоком. Джонни со стоном опустился на подушки.
   - Я чувствую себя так, словно внутри у меня совершенно пусто. Что там, на
улице?
   - Судя по всему, флики окружают квартал.
   - В таком состоянии мне далеко не  уйти.  Как  вы  думаете,  мы  здесь  в
безопасности?
   - Вряд ли. Они прочешут все дома.
   - Да... - Джонни закрыл глаза. - Вы могли бы убежать, если  бы  не  я.  А
теперь... Посмотрите в окно.
   Кен прикрутил фитиль лампы и отодвинул занавеску.
   - Осторожней, - капризно проговорил Джонни. Кен глянул в ночь. Сперва  он
ничего не увидел, но потом смутно  различил  два  силуэта,  которые  маячили
почти под окном. Он быстро задернул занавеску и отступил.
   - Там, снаружи - двое. Дверь отворилась.
   - Что случилось с лампой? - спросила Роза из темноты.
   - Сейчас я зажгу, - поспешно проговорил Кен. - Я смотрел в окно. Рядом  с
домом - полиция.
   Джонни посмотрел на девушку своими красивыми зелеными глазами.
   - Как дела? - спросила она, подходя к кровати.
   - Плохо, - попытался он улыбнуться. - Спасибо за перевязку.
   - А чего вы ждете?  -  обратилась  девушка  к  Кену.  -  Если  вы  хотите
спастись, вам нужно уходить по крышам. Я займусь этим парнем.
   Кен не колебался: вот  разрешение  проблемы.  Если  он  сможет  удрать  и
позвонить Адамсу, все станет на свои места.
   Он повернулся к Джонни.
   - Что вы на это скажете?
   - Бегите!
   - А вы?
   - Вы и так много для меня сделали. Подойдите сюда.
   Холанд нагнулся к раненому.
   - Сейчас все улицы перекрыты, а вам надо спрятаться. Идите к моей сестре.
Мэддокс-Курт, 145. Она укроет вас, пока все не уляжется. Передайте  ей,  что
О'Брайен надул меня, заставив написать, будто бы я лечу в Париж.  Расскажите
ей о бочке с цементом. Нужно, чтобы она знала,  за  какого  типа  собирается
выйти замуж. Вы  можете  сделать  это  для  меня?  -  и,  видя,  что  Холанд
колеблется, добавил:
   - Вы ничего не потеряете, она даст вам монет и поможет выбраться отсюда.
   - Хорошо, - без энтузиазма ответил Холанд.  -  Я  скажу  ей,  если  смогу
добраться.
   - У нее всегда полно идей, может быть ей удастся вызволить  меня  отсюда.
Остерегайтесь только, чтобы вас не заметил  портье.  -  Он  указал  на  свой
пиджак, висящий на стуле. - Там бумажник, дайте сюда.
   Холанд вытащил из внутреннего кармана бумажник  и  протянул  Джонни.  Тот
вынул из него старый конверт с адресом.
   - У вас есть, чем писать?
   Кен дал ему ручку и Джонни, морщась от боли, написал  что-то  на  обороте
конверта.
   - Передайте ей это. Она узнает мой почерк и поверит вам.
   Кен взял конверт и положил его в карман.
   - Желаю удачи, - сказал Джонни. - Пистолет я оставляю себе, он еще  может
пригодиться.
   Роза проводила Холанда по коридору до слухового окна.
   - Постарайтесь добраться до кинотеатра  "Парамоунт".  Там  есть  пожарная
лестница, по ней вы спуститесь в  автомобильный  парк.  Этим  путем  исчезал
обычно мой брат, когда на него наседали флики. Там вы перелезете через стену
и окажетесь в проходе, который ведет на Леннокс-стрит. Оттуда пойдете,  куда
вам надо.
   - Спасибо, я вам страшно обязан, - Кен взял девушку за руку. -  Если  мне
удастся спастись, я вас не забуду.
   - Вы обязательно  спасетесь,  красавчик.  Ну,  бегите!  Холанд  попытался
поцеловать Розу в щеку.
   - Вы - большой ребенок, красавчик, - рассмеялась она, обняла его за шею и
крепко поцеловала в губы. - Ну, идите скорей, мой Ромео!
   Холанд опустил стекло и выглянул наружу. Там не было никакого движения, и
он выскользнул на крышу. Пригнувшись, он  пересек  открытое  пространство  и
притаился за трубой. Из этого укрытия он принялся изучать  топографию  крыш,
которые расстилались перед ним. Плоские и покатые, -  их  было  бесчисленное
множество. Целый город крыш! Выбрав направление, Холанд стал карабкаться  на
двухметровую стену, чтобы продолжать путь. Спустившись по первой  покоренной
крыше, он услышал справа от себя крик. Он взглянул в том  направлении  и  на
балконе противоположного  дома  увидел  мужчину,  который  кричал,  указывая
пальцем:
   - Эй, там на крыше какой-то тип!
   Холанд соскользнул по наклонной поверхности и оказался на  другой  крыше,
зашатался, вновь обрел равновесие,  в  то  время,  как  свистки  полицейских
переливались внизу на разные  лады.  Он  кинулся  бежать,  но  вынужден  был
остановиться  перед  неожиданно  выросшей  впереди  стеной  метра  в  три  с
половиной высотой. Шум от его поспешных шагов был хорошо  слышен  внизу,  на
дальних крышах послышались звуки погони.
   Пробегая вдоль стены, Кен обнаружил, наконец, металлическую лестницу.
   - Эй, ты! - закричал кто-то поблизости, но  Кен  не  остановился.  Сдирая
кожу с ладоней, он взлетел по лестнице  и  уже  почти  достиг  верха,  когда
раздался выстрел. Осколки черепицы брызнули в разные стороны совсем недалеко
от его лица. Кен нырнул в темноту и оказался по другую сторону крыши.
   - Там только один! - раздался невдалеке мужской голос.
   Кен оглянулся и посмотрел на балкон. Кроме мужчины,  который  выдал  его,
там была еще женщина и  полицейский.  Он  упал  на  крышу,  пуля  выпущенная
полицейским пролетела в нескольких сантиметрах от его головы.
   Пригнувшись,  Холанд  бросился  бежать,  мечтая  укрыться   за   трубами.
Кинотеатр был  еще  далеко,  и  добраться  до  него,  казалось  теперь  Кену
несбыточной надеждой. Нужно было спуститься с  крыш  и  попытаться  уйти  по
улице. Сзади послышался отчетливый шум. Кен оглянулся и  между  труб  увидел
четыре четко выделяющихся на фоне неба силуэта, которые осторожно  двигались
в его направлении. До них было не более четырех крыш.
   Разглядев  скобы,  ведущие  к  односкатной  крыше,  Кен  судорожно   стал
спускаться по ним и вскоре увидел темное окно.  Приблизившись,  он  прижался
лицом  к  стеклу,  пытаясь  разглядеть  что-нибудь,  но   безуспешно.   Шаги
преследователей приближались. К счастью, окно оказалось незакрытым.  Он  сел
на подоконник, перекинул ноги внутрь помещения и, спрыгнув  на  пол,  закрыл
окно. На крышах началась перестрелка. Раздался крик, потом  снова  выстрелы.
Неужели полицейские в темноте стреляют друг в друга? Он  прижался  к  стене,
парализованный страхом. Снаружи раздались возгласы:
   - Их там двое возле трубы! Я их вижу!
   Снова выстрелы, еще и еще.
   Ошеломленный Холанд чиркнул спичкой и осмотрелся. Он находился на пыльном
чердаке, набитом всяческим хламом. Спустившись по крутой лестнице, он  вышел
из дома на маленькую темную улочку.

***

   Такс и Солли по крышам шли к  слуховому  окошку  дома  Розы.  Прежде  чем
попасть на крышу, они несколько раз чуть не  столкнулись  с  полицейскими  и
теперь чувствовали себя в безопасности. Неожиданно Солли  схватил  Такса  за
руку.
   - Посмотри туда, - сказал он, - указывая на тень, крадущуюся по крыше  на
некотором расстоянии от них. - Здесь кто-то есть.
   Такс  достал  из  кармана  револьвер  сорок   пятого   калибра,   и   они
остановились.
   - Думаешь, это Джонни? - прошептал Солли.
   - Джонни ранен. Это, наверное, другой, - сказал Такс. - Он мне не  нужен.
Меня интересует только Джонни.
   Они видели, как беглец перелез на другую крышу и услышали, мужской голос,
раздавшийся с балкона. Такс выругался.
   - Сейчас здесь будут флики. Нужно торопиться. Я должен пристукнуть Джонни
как можно скорей.
   Пригнувшись, они пересекли открытое место и спустились на соседнюю крышу.
   Послышался выстрел.
   Через четыре крыши отсюда был дом Розы.
   - Флики! - шепнул Солли.
   Четверо полицейских выросли впереди и уверенно двигались прямо к ним.
   - Они идут на нас, - растерялся Такс. Солли достал свой тридцать  восьмой
калибр.
   - Мы должны достать их раньше, чем они достанут нас. Я возьму того, что у
трубы, а ты - левого. Гангстеры выстрелили  одновременно.  Двое  полицейских
упали, а двое упали на крышу и стали стрелять. Флик на балконе заорал:
   - Там, возле трубы - двое! Я их вижу! Солли ответил  выстрелом,  флик  на
балконе перевалился через перила и свалился вниз головой.
   Такс почувствовал вдруг толчок, руку обожгло  болью.  Раздался  еще  один
выстрел, он с проклятьем выронил пистолет и  схватился  за  запястье.  Солли
невозмутимо стрелял, и вскоре еще один полицейский подпрыгнул и свалился  на
бок.
   - Нужно  достать  еще  одного,  -  скомандовал  Такс,  подбирая  пистолет
здоровой рукой.
   Солли и  полицейский  выстрелили  одновременно.  Полицейский  по  инерции
пробежал несколько шагов и осел. Раздался еще один выстрел,  и  Солли  вдруг
захрипел и  выронил  оружие.  Такса  не  занимало,  серьезно  ли  ранен  его
помощник, одна мысль сидела в его голове: найти Джонни и прикончить его.  Он
терял кровь и был близок к обмороку. Раненная  рука  висела  плетью,  но  он
упорно продвигался вперед. Следующая крыша  была  несколько  ниже,  и  Такс,
потеряв равновесие, грузно свалился на нее. Пролежав  несколько  секунд  без
сознания, он поднялся и заковылял к слуховому окошку Розы.
   - Руки вверх! - неожиданно раздалось совсем рядом.
   Такс пошатнулся и выстрелил, держа пистолет на уровне бедра.  Полицейский
пошатнулся, упал на колено  и  выстрелил  прямо  Таксу  в  живот.  Прогремел
ответный выстрел, полицейский упал навзничь и остался неподвижным.
   Тогда  Такс,  согнувшись  пополам,  отступил.  Он  сделал  неверный  шаг,
раздался звон разбитого  стекла,  и  гангстер,  пролетев  несколько  метров,
оказался в узком коридоре.

***

   Джонни и Роза напряженно прислушивались к перестрелке. Роза, без кровинки
в лице, прислонилась к стене с расширенными от страха глазами.
   Джонни, сидя на кровати, сжимал в здоровой руке пистолет.
   - Ему не удастся удрать, его убьют, - причитала Роза. - Я не должна  была
выпускать его. Это - моя ошибка.
   - Заткнись! - прикрикнул Джонни. - Из-за тебя ничего не слышно.
   Недалеко прогремели два выстрела.
   - Я и не знал, что у него есть пистолет, - пробормотал  Джонни.  -  Такое
чувство, что стреляют двое. Два револьвера!
   И тут у Джонни мелькнула догадка. Такс и Солли! А что если  они  каким-то
образом узнали о его убежище! Вполне возможно,  что  подкрадываясь  к  этому
дому по крышам, они напоролись на полицейских.
   Ему удалось слезть с кровати и встать на ноги.
   - Мне нужно уходить, - шатаясь от слабости, произнес он.
   - Вы не можете сейчас уйти, - бросилась к нему Роза. - Слышите,  что  там
творится?
   Под окном кто-то пробежал. Раздался звон разбитого стекла и шум падающего
тела. Джонни вздрогнул и рухнул на пол.
   - Что это? - Роза прижала ладонь ко рту.
   - Кто-то вошел, - поднимая голову, сказал Джонни. - Скорей, погаси лампу.
   Роза подбежала к столу,  прикрутила  фитиль  и  задула  лампу.  Дрожа  от
страха, она слышала, как кто-то большой и неуклюжий ползет по коридору.
   - Закрой д