нему и сел на камень. Он опустился рядом и вытащил из
кармана "Лаки-Страйк", достал сигарету для себя, потом бросил пачку мне.
     - Что  из  себя  представляет  этот  рудник?  -  спросил  он, давая мне
прикурить.
     - Отвратительное место, - меня передернуло. - Там полно крыс-людоедов.
     - Я слыхал об этом. А марихуану ты, часом, не встречал?
     - Там этих сигарет миллиона на два, не меньше!
     Он радостно оскалился.
     - Ого!  Черт  возьми!  Я  же  говорил  ей,  а  она  не  верила! Как они
упакованы?
     - В ящиках. А кто это "она"?
     Он нахмурился.
     - Не твое дело. Сейчас я задаю вопросы.
     Я вдруг сообразил.
     - Так вы потрошите Баррета?
     - Верно,  приятель,  мы  решили  прикарманить его запасы, - он встал. -
Ну, пошли. Держи прямо к этому холму и направо.
     Теперь  совсем  стемнело,  но  у Джо глаза были как у кошки. Наконец он
приказал   мне  остановиться  и  пронзительно  свистнул.  Секунду  спустя  в
нескольких  ярдах  от  нас  блеснул  свет,  и  я  увидел бревенчатую хижину,
стоявшую под защитой холма.
     - Здорово,  правда? - спросил Джо. - Мы сами ее построили. Не заметишь,
пока  не  уткнешься прямо в нее. А к тому времени, как уткнешься, уже будешь
нашпигован свинцом не меньше, чем чучело для стрельбы. Ну, заходи.
     Я  вошел  в  открытую  дверь и оказался в большой комнате, обставленной
грубой  мебелью.  Перед  камином,  заложив руки за спину, с сигаретой во рту
стояла Мэри Джером.
     Вокруг   корабельного   фонаря,  свисавшего  с  балки,  кружился  белый
мотылек.  Джо  поймал  его,  бросил  на пол и растер ногой. А я во все глаза
смотрел  на  Мэри.  Вот  уж  кого совсем не ожидал здесь увидеть! Она была в
клетчатой  ковбойке и канареечно-желтых вельветовых брюках, ее темные волосы
скрывала  красная  косынка.  Она  немного  побледнела  и похудела со времени
нашей первой встречи, но выглядела все так же очаровательно.
     - Хэлло!  -  сказал  я.  -  Вы  мне  не поверите, но я уже целую неделю
охочусь за вами!
     - Сбавь  тон,  приятель,  -  вмешался  Джо. - Ишь, разговорился! Сядь и
заткни варежку!
     Он толкнул меня к креслу, стоявшему у окна.
     Я сел.
     - Где вы встретили его?
     Джо усмехнулся, явно гордясь собой.
     - В  шахте.  Мы увидели, как он выходил из верхнего туннеля. Дал деру в
пустыню, но мы поймали его.
     - Он был один?
     - Конечно.
     - Тогда зачем же ему понадобилось бежать в пески?
     Джо нахмурился и провел рукой по стриженым волосам.
     - Как это... зачем?..
     - Если  он  хотел удрать от вас, ему нужно было бежать к автостраде, не
так ли? - нетерпеливо спросила она.
     Лицо Джо помрачнело, он повернулся ко мне.
     - В чем дело, парень? - зарычал он. - Ты был один?
     - Нет,  -  я  не  мог  сдержать  улыбку.  -  Со  мной была девушка, она
побежала за полицией.
     Мэри сокрушенно пожала плечами.
     - Я  отказываюсь от тебя, Джо. За что бы ты ни взялся, ничего у тебя не
выходит!
     - Но  откуда  я  мог знать, что он не один? - воскликнул Джо, наливаясь
злостью.
     - Это твое дело. Но теперь ты должен как-то исправить положение.
     - Ладно,  я  вернусь  на  этот  чертов рудник, а вы пока присмотрите за
ним.
     Она кивнула.
     - Поторопись, Джо.
     - Возьмите мой револьвер.
     Она взяла его 45-й и взвесила на руке.
     - Учти,  приятель,  она умеет обращаться с этой штукой... - предупредил
меня Джо.
     Повернувшись, он вышел.
     Мэри отошла от камина и села в кресло, лицом ко мне.
     - Давно  мы не виделись, - сказал я. - Это вы предупредили Паулу, что я
на руднике?
     - Да,  только  не  спрашивайте,  почему  я  это  сделала.  Наверное,  с
возрастом становлюсь сентиментальной, - устало сказала она.
     - Кто этот Джо? Ваш приятель?
     - Не  совсем.  -  Она  подняла  голову  и  посмотрела на меня. - Вы уже
успели  задать  мне кучу вопросов. Ну что ж, спрашивайте дальше. Все равно я
собираюсь смыться. Мне казалось, что я управлюсь с Джо, но не удалось.
     - Давайте смоемся на пару.
     - Нет,  это  ему  не понравится. Подождем немного. Если он не вернется,
вы сможете уйти.
     - А если вернется, - вежливо спросил я, - что будет со мной?
     Она пожала плечами.
     - Не  беспокойтесь,  вам  не причинят вреда. Просто Джо подержит вас до
тех пор, пока сам не смоется.
     - Какое вы имеете отношение к этой банде?
     Странная улыбка осветила ее лицо.
     - А вы как думаете?.. Я - жена Дедрика.
     - Жена  Ли  Дедрика?  -  я  остолбенел.  -  Но  ведь он женат на Сирене
Маршленд?
     - Сперва  он  женился  на  мне,  -  она закурила сигарету. - В жизни Ли
такая мелочь, как двоеженство, не имеет никакого значения.
     - Вы хотите сказать, что его брак с Сиреной Маршленд недействителен?
     - Да.  Но  тогда Сирена не знала об этом... Теперь - знает, - с горечью
сказала она.
     - Вы рассказали ей об этом?
     - Я рассказала ее отцу.
     - При встрече в "Бич-отеле"?
     Она слегка приподняла брови.
     - Вы  знаете  об  этом?  Да,  я  рассказала  ему  тогда. Мне нужны были
деньги, и он дал мне тысячу долларов за сохранение тайны.
     - Не  торопитесь!  Давайте  начнем  сначала.  Когда  вы  вышли замуж за
Дедрика?
     - Года  четыре  назад.  Точной  даты  не припомню. Я не романтична и не
храню  в  памяти  такие  мелочи. Брак с Ли - это не сахар. Я познакомилась с
ним  в  Париже  и  влюбилась.  Не  знаю,  почему  он женился на мне, но факт
остается  фактом...  Я  получила  то,  что заслужила. - Она бросила окурок в
огонь  и  закурила  новую  сигарету.  -  Вскоре  я узнала, что он занимается
наркотиками  и  их  доставкой  в Париж. Он уговорил меня помогать ему. - Она
улыбнулась.  -  Вы  не представляете себе, как он умеет убеждать!.. Потом он
встретился  с  Сиреной  Маршленд.  Я  ни о чем не подозревала... он и раньше
пропадал  по  неделям...  Думала,  что  он  занят отправкой товара. Затем он
надолго  исчез, оставив все дела на мне и Джо. Тот пытался продолжать, но не
смог  управлять  контрабандным  рэкетом.  Нас  чуть  не  схватила полиция. С
трудом  удалось  бежать из Франции, и мы приехали сюда. Тут я узнала, что Ли
женился на Сирене Маршленд. Тогда я пошла к Баррету... Вы с ним знакомы?
     - Да.
     - Он  просил меня подождать, - продолжала она. - Сказал, что Ли женился
на  Сирене  из-за  денег  и, как только вытянет достаточно, вернется ко мне.
Баррет  просил  меня  помочь им, держаться подальше от Ли и предоставить ему
полную   свободу   действий.   Я,  как  дура,  поверила.  Я  остановилась  в
"Чадос-отеле",  и,  когда  вернулась  туда  после разговора с Барретом, меня
пытались  застрелить.  Тут мне стало понятно, что Баррет хочет избавиться от
меня, и я переехала в "Бич-отель". Вам это все, наверное, неинтересно?
     - Это  не совсем то, что я ожидал услышать, - согласился я. - Но это не
имеет значения. Продолжайте.
     - Что же вы ожидали услышать?
     - Потом расскажу. А пока закончите ваш рассказ.
     Она пожала плечами.
     - Больше  нечего  рассказывать.  Я  подумала,  что  при  встрече  смогу
убедить  Ли  вернуться.  Поэтому,  узнав,  что  он  находится  в "Оушн-энд",
поехала  туда... Вспоминаете? Вы тогда сказали, что его похитили... На самом
деле его никто не похищал, правда?
     - Да.  Путем  фальшивого  киднэппинга  он  вытянул  у  Сирены  Маршленд
полмиллиона долларов. В последний раз я видел его вместе с Барретом.
     - Я  прочитала  о  похищении  в газетах. Я знала, что запасы наркотиков
Баррет  хранит в шахте, и решила расквитаться с ним за все. Я стала работать
вместе  с Джо. Сначала я хотела поджечь склад, но Джо пришла в голову другая
мысль.  Он  решил  похитить запасы наркотиков и создать свою организацию. Но
мне  этот  рэкет  кажется  слишком грязным, я и так сыта всем этим по горло.
Джо  не  удастся добиться успеха. Он соображает слишком туго. Кроме того, он
стал  оказывать мне знаки внимания. Так что пора кончать со всем этим. - Она
скривила  губы.  -  Женщине  нельзя  слишком  долго  жить под одной крышей с
мужчиной. Рано или поздно он становится невыносим...
     - Некоторым женщинам это нравится, - улыбнулся я.
     Вдруг послышались отдаленные выстрелы.
     Мы вскочили.
     - Что это? - Мэри подбежала к окну.
     - Наверное,  копы  преследуют  Джо,  - с надеждой сказал я. - На всякий
случай, лучше погасить свет. - Сняв с крюка фонарь, я задул пламя.
     - Это Мак и Джо! - крикнула Мэри, открывая дверь.
     Вечернюю темноту озарили ружейные вспышки.
     Послышались  ответные  выстрелы,  несколько пуль вонзились в деревянные
стены дома.
     В  комнату  ворвались  тяжело  дышавшие Мак и Джо и захлопнули за собой
дверь.


Глава 2

     Несколько   секунд  они  не  могли  выговорить  ни  слова  и  старались
отдышаться. Наконец Джо крикнул:
     - Беритесь за винтовки! Это Баррет!
     Мэри   открыла   шкаф,  достала  две  винтовки  и  протянула  их  своим
адъютантам.
     - Вам  тоже?  - спросила она меня так спокойно, словно предлагала чашку
чая.
     - Если это Баррет, то да, - ответил я.
     Она вынула из шкафа еще две винтовки и сумку с патронами.
     - Что произошло, Джо? - спросила она.
     - Черт  возьми!  Наши ребята напоролись прямо на шайку Баррета. Их там,
я   видел,  человек  десять.  Наверное,  пришли  за  товаром,  увидели  наши
грузовики и свалились на нас как снег на голову.
     - Откуда  ты  все это взял? - пробурчал Мак. - Ведь тебя даже не было с
нами при этом.
     Он  опустился  на колено перед окном и, положив винтовку на подоконник,
повернулся к Мэри.
     - Мы  были  на  дне карьера, а они наверху. Для них это было все равно,
что  стрельба  по  кроликам.  Одним  залпом они уложили Гарри, Лу и Джорджа.
Остальные  отступили  за  грузовики  и  стали  отстреливаться. Потом в живых
остался  один я. Я лежал и выжидал. Они решили, что убили всех, и спустились
вниз,  чтобы посмотреть. Гарри и Джордж еще дышали. Баррет сам добил их. Мне
удалось  ускользнуть  и  подняться  на  гребень карьера, когда появился Джо.
Этот  болван  курил,  и те, конечно, сразу заметили и бросились преследовать
нас.  Я  просил  его не стрелять, надеясь, что в темноте нам удастся уйти от
погони,  но  он  палил  из  своего  пугача,  освещая  пустыню на десять миль
вокруг,  так  что  Баррет  и его шайка прямиком пустились по нашим следам. И
теперь у нас здесь намечается веселенький пикничок!..
     Джо не сдержался:
     - Я  тоже  пристрелил  двоих!  Надеюсь,  ты  не  думаешь, что я позволю
безнаказанно стрелять в меня.
     Пока  они  переругивались, я обследовал небольшую лощину позади хижины.
В  ней нельзя было укрыться, но если наши противники займут опорный пункт на
холме,  то  им легко будет подобраться незамеченными прямо к двери хижины. Я
положил  винтовку  на  подоконник,  прицелился и выстрелил в темноту. Тут же
ружейные  вспышки  осветили дальнюю сторону лощины и пули зацокали по стенам
хижины.
     - Сейчас  они находятся на противоположном склоне, но если перебегут на
эту сторону, мы пропали.
     - Через  несколько минут луна выйдет из-за холма, - сказал Мак, - тогда
вокруг станет светло, как на Бродвее.
     Мне  почудилось  какое-то  движение,  и  я  выстрелил.  Мак  и Джо тоже
выстрелили. Раздался вопль, и один противник явно выбыл из игры.
     Я подозвал к себе Мэри.
     - В  доме  есть  еще  какой-нибудь  вход,  кроме  этой двери? - шепотом
спросил я.
     Она покачала головой.
     - А как насчет крыши?
     - Туда можно подняться по лестнице, но оттуда нельзя спуститься.
     - Это точно?
     - Можно взять веревку. Но я не знаю...
     - Я попробую, - сказал я. - У вас есть веревка?
     - Да, на кухне.
     Джо внезапно выстрелил.
     - Смотрите, идут! - крикнул он.
     По  дну  лощины  передвигались  шесть-семь  фигур.  Мы выстрелили. Двое
упали, остальные бросились назад, под прикрытие песчаной насыпи.
     - Давайте  веревку,  -  повторил  я  Мэри.  -  Мы  должны быть готовы к
бегству.
     - О чем вы шепчетесь? - подозрительно спросил Джо.
     - Готовим отступление через крышу.
     - Ничего  не  выйдет,  -  ответил он. - Стоит взойти луне, и они снимут
вас с крыши, как кроликов.
     - Попробуем.
     Из-за  вершины  холма  показалась  луна,  через  две минуты лощина была
залита ярким светом.
     - Что  ж,  по крайней мере, лунный свет и нам помешает, - сказал Мак. -
При свете нам легче будет целиться.
     - Я нашла веревку, - крикнула Мэри из соседней комнаты.
     - Лезу на крышу, - сказал я. - Понаблюдаю за ними.
     - Лучше  за  собой  последи, наблюдатель! - саркастически сказал Джо. -
Цветов тебе на похороны никто не пришлет.
     - Желаю удачи! - развеселился Мак.
     Я   вошел   в   соседнюю  комнату.  Мэри  осветила  фонариком  короткую
деревянную лестницу, которая вела к люку.
     - Эй, прикройте меня огнем, - крикнул я Маку и Джо. - Я начинаю.
     - Может,  все  же  не  стоит?  -  засомневалась  Мэри. - Вас ведь сразу
увидят!
     Они  начали стрелять, но ответных выстрелов не последовало. Я взобрался
по  лестнице, осторожно поднял крышку люка и осмотрелся вокруг. Было светло,
как  днем.  Рядом  с крышей хижины круто поднимался склон холма. Закрепиться
на  нем  еще  можно  было,  но  не укрыться. Попробовать подняться по нему с
крыши  было  равносильно  самоубийству. Оставался единственный выход: ждать,
пока  луна  передвинется  и  эта  часть холма окажется в тени. Но я не знал,
располагаем ли мы таким временем.
     Я спустился с лестницы.
     - Хорошего  мало.  Веревка  не  поможет.  Сейчас  слишком светло, чтобы
подниматься. Можно попробовать через час.
     - Через  час  мы  уже  будем  топтать маргаритки в раю, - жизнерадостно
отозвался Джо из соседней комнаты.
     - Сварите кофе, - предложил я Мэри. - Может, придется долго ждать.
     Я вернулся в большую комнату.
     - Вы не видели в карьере девушку? - спросил я Мака.
     - Нет. Что за девушка?
     - Мы  были  вместе, когда вы обнаружили меня. Я отправил ее к телефону,
чтобы вызвать полицию.
     - Это  нам  не поможет! Выстрелы в этой долине не слышны. Они не найдут
нас,  -  ответил  Джо.  -  Кроме  того, моя гордость пострадает, если я буду
знать, что своим спасением обязан копам.
     - А  я  со  своей  гордостью  как-нибудь  справлюсь! - отозвался Мак. -
Лучше уж попасть к копам, чем побывать в лапах у Баррета.
     - Охота покурить! - сообщил Джо.
     - Кури,  только  сядь  на  пол,  - посоветовал я, - а я пока займу твое
место.
     - А  ты  неплохой кореш, Мэллой. Я даже рад, что случайно не прихлопнул
тебя.
     - Я тоже.
     Он сел на пол и закурил сигарету.
     - Почему эти подонки молчат? - забеспокоился Мак.
     - Что-то затевают...
     Вошла  Мэри  с  чашками  кофе. Джо добавил в свою чашку рому из фляжки,
которую достал из кармана.
     - Хочет еще кто-нибудь? - помахал он фляжкой.
     Мак тоже добавил себе, я отказался.
     - Как  ты  думаешь,  у  нас  есть шанс выбраться отсюда? - спросил меня
Джо, шумно прихлебывая из чашки.
     - Конечно.
     - Заткнись,  Джо,  -  отозвался  Мак.  -  Ты только сеешь беспокойство.
Никто не заплачет, если тебя убьют.
     - Как  это  никто!  -  взорвался  Джо.  - А моя бедная мамочка? А целый
выводок знакомых девочек?
     Он  поднялся и прошел в другую комнату еще за одной чашкой кофе. В этот
момент  раздался  треск  выстрелов,  и  дальние кусты озарились вспышками из
пулемета Томпсона.
     - Ложитесь!  -  заорал  я  и  распластался  на  полу.  Джо  сделал  два
неуверенных  шага,  повернулся к нам лицом и упал. Мы не шевелились. Пулемет
продолжал  трещать,  пули  впивались  в  бревна,  в  оконные  рамы,  стучали
рикошетом по полу. Внезапно пулемет замолк, стало тихо.
     Я подполз к Джо. Его рубашка была пропитана кровью, хоть выжимай.
     - Мертв? - с дрожью в голосе спросила Мэри.
     - Да.
     - Надеюсь,  мне  удастся  выбраться  отсюда  и  сообщить  это печальное
известие  его  матери, - бодрится Мак. - Наверное, в честь этого события она
вывесит праздничные флаги!..
     - Не  высовывайтесь  из окна, - сказал я, подползая к Мэри, стоявшей на
коленях возле окна.
     Пулемет опять заработал.
     - А, черт, идут! - заорал Мак.
     В  призрачном  лунном  свете  я  увидел  бегущие фигуры. Они петляли из
стороны  в сторону, поэтому попасть в них из винтовки было очень трудно. Мак
ранил  одного,  но  остальные  пятеро  пересекли  лощину и исчезли в кустах.
Скоро оттуда послышался треск нашего знакомца Томпсона.
     - Плохо  дело!  - пробормотал я. - Теперь они могут подобраться прямо к
нашей двери.
     - Тот,  кто  войдет  первым,  получит  от  меня  свинцовый подарочек, -
заявил  Мак.  - Где фляжка Джо? Мне надо промочить горло. - Он подполз к Джо
и вытащил у него из кармана фляжку.
     Когда  пулемет  замолк,  я  прицелился и сделал три выстрела по кустам.
Видно было, как там кто-то подскочил и упал.
     - Хороший выстрел, - одобрил Мак.
     В  тот  же момент заговорил пулемет... и наша бедная дверь превратилась
в решето.
     - Они  уже  совсем  рядом,  -  прошептал  я  Мэри. - Отправляйтесь-ка в
соседнюю комнату.
     - Зачем?
     - Не задавайте лишних вопросов!
     Она поползла на кухню.
     Я повернулся к Маку.
     - Слушай,  я  собираюсь на крышу. Как только я начну стрелять, открывай
дверь.  Если  они  тебя не заметят, ты успеешь сделать несколько выстрелов и
выскочить. Помни, их все еще пятеро.
     - Но ведь тебя сразу заметят.
     - Придется рискнуть.
     Из темноты раздался грубый голос:
     - Эй вы, сдавайтесь! Все равно мы вас перестреляем!
     Я  пополз к Мэри. Она прижала палец ко рту и глазами показала на люк. Я
вскарабкался  по  лестнице и прислушался, затем осторожно высунулся из люка.
Меня  интересовало,  не  ушли  ли  те,  с  противоположной  стороны  долины.
Кажется,  нет.  Тогда я пополз по краю крыши, ожидая в любой момент выстрела
с  той  стороны  лощины.  Наконец  я добрался до края и взглянул на поросший
склон.  Сначала  мне  ничего  не  было  видно,  но, присмотревшись, я увидел
мужчину,  сидевшего  согнувшись в три погибели за большим камнем, в двадцати
ярдах  от  хижины. Постепенно я нашел и остальных, укрывшихся за камнями или
кустами  и  расположившихся вокруг хижины. Двоих я мог бы достать выстрелом,
но  остальные...  Любой  из  них успеет меня ухлопать, если, конечно, Мак не
помешает.  Надо  сначала  предупредить  его  и  показать,  где прячутся люди
Баррета.  Я  уже  начал отползать назад, когда один из банды поднял голову и
увидел  меня.  Он  завопил  и  тут  же выстрелил. Пуля просвистела мимо моей
головы.  Я  ответил  выстрелом  на  выстрел  и  быстро  перевел  винтовку на
второго.  Началась  отчаянная пальба, в лицо мне полетели щепки от крыши. Не
помню, как добрался до люка и скатился вниз.
     - Вы ранены? - встревожилась Мэри.
     - Нет!
     Я  бросился  в  соседнюю  комнату.  Мак,  стоя  на  пороге  хижины, вел
прицельный огонь.
     - Все  в порядке, приятель, - радостно заржал он и отступил за дверь. -
Все  пятеро  готовы!  Как  насчет  быстрого рейда в кусты, пока остальные не
подобрались?..
     Подошла Мэри.
     - Да,  это  наш  единственный  шанс,  -  честно  сказал я. - Мак пойдет
первым,  вы,  Мэри,  за  ним,  я  выскочу  замыкающим. Бегите прямо в кусты.
Готовы?
     Она кивнула.
     - Вперед!
     Прыжок  -  и  Мак, перескочив через порог, врезался в густой кустарник,
росший прямо за дверью хижины.


Глава 3

     Лежа  в  кустах  недалеко  от хижины, мы вглядывались в противоположный
склон долины. Там не было ни движения, ни выстрелов, ни криков.
     Мак передернул плечами: в пустыне к ночи становилось холодно.
     - Притихли, собаки! - заметил он, прикладываясь к фляжке.
     - Да, - я взял у него фляжку и предложил Мэри.
     - Глотните немного, пока там что-то есть...
     Она отказалась, и я выпил сам, чтобы хоть немного согреть