я.
     - Так что нам делать?
     - Нужно  изменить  наш  рассказ.  Ты  скажешь  полиции,   что   бандиты
появились  с  дороги,  ведущей  на  лесную  станцию,  и,  блокировав  шоссе,
заставили вас остановиться. Ты поняла?
     - Да.
     - Смотри, вот поворот. Притормози. - Я оглянулся: позади  нас  не  было
ни одной машины. Наконец-то немного повезло. - О'кей, теперь сворачивай.
     Элен повернула на  грунтовую  дорогу.  Через  пять  минут  мы  достигли
ворот, обвитых колючей проволокой. Я вышел из машины, открыл их и указал  на
один из сараев. Подведя к нему машину, Элен  выключила  фары.  Мы  вышли  из
"роллс-ройса". Вокруг было темно и тихо, как в могиле.
     Достав из кармана фонарик, я подошел к двери  сарая  и  потянул  ее  на
себя. Она не подалась: оказалась запертой.
     - Подожди, - бросил я Элен и отошел к  окну.  Разбив  стекло,  я  сунул
руку внутрь и открыл задвижку. Подняв раму, я пролез через окно  в  комнату,
где стояли письменный стол, шкаф с картотекой и стулья. Я отвинтил винты  на
входной двери и снял замок, потом распахнул дверь. - Входи,  -  предложил  я
Элен.
     Мы прошли по коридору в другую комнату. Я обвел ее лучом фонарика.  Эта
комната  была  больше,  посередине  стоял  стол,  а  у  стены   громоздилось
несколько деревянных ящиков.
     - Нам лучше не зажигать света, -  сказал  я.  -  Его  могут  увидеть  с
шоссе. Обойдемся фонариком.
     Элен стояла передо мной, оглядывая комнату. Около  одного  ящика  лежал
тонкий шнур. Я вынул перочинный нож и  отрезал  два  куска.  Потом,  оставив
фонарик на ящике, подошел к Элен. Ее лицо было  бледным  и  напряженным,  но
страха в нем не было.
     - Все будет в порядке, - заверил я. - Тебе придется  пробыть  здесь  не
больше шести часов. Рано утром тебя здесь  найдут  служащие.  Они,  конечно,
вызовут копов.
     - Я помню все, что мы планировали, - отозвалась женщина. - Я не боюсь.
     Я положил два отрезка шнура на стул. Мое сердце колотилось со  страшной
силой.
     - Ты понимаешь, что нам не будет дороги  назад,  если  я  тебя  оставлю
здесь?  После  того,  как  тебя  найдут  завтра,  мы  окажемся  по   уши   в
сфабрикованном нами деле. Ты все еще готова идти до конца?
     Сообщница посмотрела на меня.
     - А ты?
     Я подумал о Мэриан и о своем желании поехать с  ней  в  Рим  и  ответил
коротко:
     - Готов.
     - Тогда не будем зря терять времени.
     Элен скрестила руки и протянула  их  мне.  Я  не  предупредил  ее,  что
собираюсь делать дальше. В эту часть плана она не была посвящена. То, что  я
намеревался  осуществить,  было  неприятно,  но  необходимо,  чтоб  оставить
достоверные следы от сцены нападения похитителей Дестера. Я  отодвинулся  от
женщины немного в сторону, якобы для того, чтобы взять  шнур  со  стула,  на
самом же деле я отвел руку для удара, который пришелся из-за моего  волнения
не в челюсть, как я хотел, а в скулу под правый  глаз.  Элен  упала,  но  не
потеряла сознания, как я рассчитывал. Оказавшись на полу,  она  пронзительно
вскрикнула,  ее  белая  шляпка  свалилась,  юбка  задралась  выше  колен.  Я
почувствовал, что теряю решимость, но отступать было поздно.
     - Ты дьявол! - крикнула Элен.
     Она стояла на полу на  четвереньках  и  в  этой  позе  была  похожа  на
разъяренную кошку. Увидев, что сообщница поднимается, я сделал шаг вперед  и
нанес ей второй удар, теперь уже точно в челюсть, вложив  в  него  всю  свою
силу. Голова Элен резко дернулась  назад  и  стукнулась  о  ножку  стула.  Я
добился  своего:  жертва  моего  нападения  лежала  без  сознания  на  боку.
Наклонившись, я зацепил пальцем вырез ее платья и  разорвал  его  до  талии.
Потом перевернул Элен лицом  вверх,  связал  ей  руки  и  ноги.  Все  это  я
проделал в перчатках. Завязывать узлы было трудно, но  я  все-таки  не  снял
перчаток. Потом я занялся сумочкой. Вынув  из  нее  шелковый  шарф,  я  туго
затянул им рот пострадавшей. Глаза Элен были  закрыты,  она  тяжело  дышала,
мышцы ее лба были расслаблены. Да, весь ее вид вполне убеждал,  что  женщина
подверглась нападению: под правым глазом расплывался кровавый синяк,  второй
кровоподтек был на шее, разорванное платье выглядело помятым и грязным.  При
падении Элен порвала чулки на коленях. Я же еще  снял  у  нее  с  ноги  одну
туфлю. Это было последним штрихом, довершившим  создание  картины  нападения
похитителей Дестера. Только дьявольски подозрительный коп мог обвинить  Элен
в  том,  что  она  сама  инсценировала  похищение  собственного  мужа.   Она
выглядела  именно  так,  как  я  хотел:  женщиной,   потерпевшей   от   пары
головорезов. Я высыпал содержимое сумочки Элен на пол, оставив  себе  только
тридцать долларов в мелких купюрах.
     Время шло. Я не хотел покидать Элен одну в комнате, но  другого  выхода
не было. Хоть я и ударил ее сильнее, чем думал, все равно минут  через  пять
сообщница должна была прийти в себя. И тогда мне еще тяжелее  будет  бросить
женщину в таком состоянии на произвол судьбы,  тем  более  что  Элен  станет
молить о пощаде и упрекать за проявленную к ней жестокость. Я  взял  фонарик
и вышел из комнаты, закрыв  за  собой  дверь.  Подойдя  к  "роллс-ройсу",  я
положил пальто и шляпу в  чемодан,  где  уже  находились  костюм  и  ботинки
Дестера. Чемодан я затолкал в багажник. Затем вынул из  кармана  своих  брюк
заранее купленные усы и приклеил  их  к  верхней  губе.  Достал  из  кармана
клетчатую кепку и надел ее, надвинув на глаза. Посмотрев на себя в  зеркало,
я сел за руль, включил мотор и вскоре оставил далеко позади лесную станцию.


     В час двадцать минут ночи я  въехал  в  ворота  резиденции  Дестеров  и
поставил "бьюик" рядом с гаражом.  В  доме  светилось  только  одно  окно  в
спальне Мэриан. Я вышел из "бьюика" и поднялся в свою квартиру. Умывшись,  я
налил себе хорошую порцию виски. Я чувствовал себя  довольно  паршиво,  хотя
на обратном пути в город мне, несомненно,  повезло:  мне  встретились  всего
две машины. Я оставил "роллс-ройс" на одной из боковых  улиц  неподалеку  от
стоянки машин, и этого никто не видел.  И  все,  что  я  делал  потом,  было
выполнено без помех и ошибок. Я удачно сдал в камеру хранения на  автобусной
станции чемодан с вещами Дестера. Сонный служитель  не  глядя  поставил  мой
багаж на полку рядом с  десятком  других  чемоданов  и  выдал  мне  номерок,
который я, выйдя на улицу, тут же разорвал и бросил  на  землю.  По  пути  к
"бьюику" я выбросил  кепку  в  мусорный  бак,  а  усы  швырнул  в  водосток.
Автомобильная площадка, на которой стоял "бьюик", пустовала.  И  меня  здесь
тоже никто не увидел.
     Выпив виски, я почувствовал себя немного лучше.  Я  сидел  в  кресле  и
ждал. Мыслями я все время возвращался  к  Элен,  представляя  ее  лежащую  в
темноте барака и страдающую от  физической  боли,  причиненной  мной.  Может
быть, не стоило бить сообщницу? Достаточно  было  разорвать  платье?  Только
ведь она должна была выглядеть по-настоящему  подвергнувшейся  нападению.  Я
был уверен, что поступил правильно, однако меня не  покидало  сознание  вины
за совершенное насилие над женщиной.
     От горьких раздумий меня оторвал звонок, раздавшийся  в  2.30  ночи.  Я
снял трубку.
     - Глин?
     Я узнал голос Мэриан.
     - Да.
     - Миссис Дестер до сих пор не вернулась. Это меня тревожит.
     - Я, как и ты, жду миссис. Правда, я на некоторое время  задремал.  Но,
проснувшись, спустился в гараж и понял по отсутствию машины, что миссис  еще
не приехала. Я сейчас приду к тебе, Мэриан, хотя считаю, что  оснований  для
беспокойства нет никаких.
     Я повесил трубку, выпил еще виски и пошел в дом.
     Мэриан в халате ждала меня в гостиной.
     - Ты не думаешь, что они могли попасть в катастрофу?
     - Вряд  ли.  Наверное,  миссис  Дестер  просто  осталась   ночевать   в
санатории.
     - Но она обещала вернуться.
     - Возможно, она передумала.
     Мэриан в волнении прошлась по комнате. Я подошел к бару за сигаретами.
     - Может быть, стоит позвонить в санаторий, Глин? Боюсь, что с  мистером
Дестером что-нибудь случилось. Он выглядел очень плохо.
     - Значит, ты его видела?
     - Да. Позвони в санаторий, я чувствую, что здесь что-то неладно.
     - О'кей.
     Я позвонил. К телефону подошла ночная дежурная, которая  ответила,  что
у них ждали Дестеров, но они так и не приехали. Я поблагодарил ее и  повесил
трубку.
     - Они не приезжали? - с тревогой спросила Мэриан.
     - Нет.  Похоже,  что  у  них  произошла  поломка  или  они   попали   в
катастрофу.
     - Что ты собираешься делать?
     - Понятия не имею. Это довольно  трудно  решить.  Ведь  предполагается,
что Дестер в  Нью-Йорке.  Если  станет  известно,  что  он  намерен  лечь  в
больницу, то к нам нагрянут кредиторы, которым хозяин должен тысячи.
     - Но  мы  обязаны  заявить  в  полицию.  Им,  может  быть,   что-нибудь
известно?
     - В таком случае они известили бы нас.
     - Может быть, Дестеры лежат где-нибудь на дороге. Ты  должен  позвонить
в полицию, Глин.
     - Там наверняка окажется какой-нибудь газетчик.
     - Ты должен позвонить. Мы не имеем права бездействовать.
     - Что ж, ладно.
     Я подошел к телефону,  набрал  номер  полицейского  управления  и  стал
ждать соединения. У меня было такое  тошнотворное  чувство,  от  которого  я
вряд ли когда-нибудь избавлюсь. Мой звонок был началом  конца,  который  или
уничтожит меня, или даст желанное богатство. Раз в  игру  входят  копы,  они
доведут ее до финала. Я услышал грубый голос:
     - Дежурный по полицейскому управлению слушает. Говорите, в чем дело?!
     Я подумал, что обречен с  этой  минуты  слышать  только  такие  голоса:
грубые, резкие, повелительные. Отныне уже ничего не изменить, потому  что  я
попадаю в центр игры,  где  буду  один  против  целой  своры  полицейских  и
хитроумного Мэддакса.
     Я сделал глубокий вдох и начал говорить.


ГЛАВА 10

     Хотя Дестер был пьяницей и  безработным,  я  обнаружил,  что  в  глазах
полицейских  он  оставался  все  еще  важной  фигурой.  Рассказав  дежурному
сержанту о том, что  супруги  Дестеры  пропали,  я  ожидал,  что  он  просто
пообещает мне навести справки  в  больницах  о  несчастных  случаях,  но  он
ответил, что сейчас же пошлет к нам детективов.
     - Тебе лучше одеться, - посоветовал я  Мэриан.  -  Скоро  у  нас  будут
визитеры. В полиции нет сведений о несчастных случаях. Понять не  могу,  что
с хозяевами произошло.
     Мэриан вышла из гостиной. Я нашел в  телефонной  книге  номер  адвоката
Эдвина Бернета и позвонил ему. Он был поражен новостью.
     - Это правда, что полиция сейчас прибудет?
     - Да. Мне подумалось, что и вам, может быть, захочется присутствовать?
     Но  он  отказался.  Очевидно,  три  часа  ночи  показались   ему   мало
подходящим временем для поездки.
     - Но ведь вы сами справитесь с этим, Нэш, верно? В  десять  часов  утра
позвоните мне в контору и расскажите, как идут дела. - Он  дал  мне  телефон
конторы. - Возможно, у ваших хозяев просто поломалась  машина.  Если  явятся
репортеры, ничего им не говорите.
     - Это легче сказать, чем выполнить, мистер Бернет, - ответил я.
     - Знаю, но вы  должны  быть  осторожны  в  отношении  репутации  миссис
Дестер.
     Вдруг я услышал звук приближающейся сирены. Меня охватила дрожь.
     - По-моему, полиция приехала. Я позвоню вам  в  десять  часов  утра,  -
пообещал я и повесил трубку.
     Когда я вышел из дома, полицейская машина как  раз  остановилась  перед
ним. Из машины вышли двое в штатском. Они поднялись по ступенькам. Я  отошел
в сторону и пропустил  их.  Одним  из  детективов  был  толстый  краснолицый
мужчина  с  рыжеватыми  волосами  и  массой  веснушек  на  лице.  По   моему
предположению, ему было лет сорок  пять.  Его  холодные  серо-голубые  глаза
были похожи на шарики льда. Второй детектив  был  выше,  моложе,  с  темными
волосами. У него было продолговатое лицо с острыми чертами  и  внимательными
глазами.
     - Лейтенант Бромвич, - сказал толстяк, ткнув себя пальцем  в  грудь.  -
Сержант Льюис, - назвал второго и указал на более молодого сыщика.  -  А  вы
кто такой?
     - Глин  Нэш,  -  ответил  я  и  почувствовал,  что  мой  голос   звучит
довольно-таки хрипло. - Я мажордом мистера Дестера.
     Бромвич прищурился.
     - Мажор... кто?
     - Я приглядываю за делами мистера Дестера,  вожу  его  машину,  помогаю
ему одеваться, выполняю все, что он мне поручает.
     Бросив на меня  подозрительный  взгляд,  Бромвич  прошел  мимо  меня  в
гостиную, приказав Льюису оставаться в холле. Я последовал  за  лейтенантом,
который, войдя в салон, первым делом уселся в  кресло,  сдвинув  на  затылок
шляпу, потом уже оглядел внимательно помещение.
     - Так вот как живут богачи?! - бросил он реплику. И было непонятно,  то
ли  детектив  осуждает  роскошь,  то  ли  завидует  богатым,  то  ли  просто
констатирует  увиденное.  Он  вытащил  из  кармана  блокнот,  открыл  чистую
страницу, достал огрызок карандаша, а затем пристально посмотрел на меня.  -
Что ж, начнем. В какое время ваши хозяева выехали из дома?
     Я ответил и на этот, и на другие вопросы, рассказав,  куда  отправились
супруги, почему я случайно не смог проводить хозяев и вернулся только  после
их отъезда, как я поехал чинить "бьюик" и, прибыв домой, ожидал  возвращения
миссис Дестер. Я упомянул и о том, что я вздремнул  и  проснулся  только  от
звонка Мэриан, что, как только я уяснил себе, сколько времени, и что  миссис
Дестер не вернулась, а мистер Дестер не  приезжал  в  санаторий,  я  тут  же
вызвал полицию.
     Бромвич выслушал меня с непроницаемым лицом.  Он  не  сделал  ни  одной
пометки в блокноте.
     - Позовите девушку, - попросил детектив, когда я кончил.
     - Вы имеете в виду мисс Темпл?
     - Да.
     - Через минуту мисс сама будет здесь. Она одевается.
     По тому, как детектив  свободно  держался,  как  развалился  в  кресле,
можно было судить, что он никогда и ни перед чем не пасовал.
     - Есть сведения, - продолжал Бромвич  разговор,  -  что  Дестер  должен
сейчас быть в  Нью-Йорке.  Я  читал  где-то,  что  ему  предложили  пост  на
телевидении. Так ли это?
     Я заверил, что понятия не имею, как возник этот неверный слух,  что  на
самом деле Дестер болен и, насколько мне известно,  не  собирается  работать
на телевидении.
     - Он ведь пьяница, верно? - спросил лейтенант.
     - Можно сказать и так.
     - Каково его финансовое положение?
     - Он должен много денег.
     - Сколько именно?
     Я был в нерешительности.
     - Ну, выкладывайте,  -  потребовал  Бромвич.  -  Ситуация  такова,  что
теперь не до церемоний и секретов. Мне нужна правда.
     - Около двадцати тысяч.
     Детектив поморщился и с явным осуждением произнес:
     - Уж  эти  мне  богачи...  -  Замолчал,  не  закончив  фразы,  а  после
непродолжительной паузы спросил: - Они взяли какой-нибудь багаж?
     - Мистер Дестер взял с собой чемодан.
     - А миссис Дестер?
     Я чуть не попался в ловушку, но в доли секунды  сообразил,  чем  грозил
мне правдивый ответ.
     - Не знаю,  не  видел.  Насчет  багажа  мистера  Дестера  мне  известно
потому, что я сам упаковывал чемодан. - Я замолчал, так как  в  этот  момент
вошла Мэриан. - Это мисс Темпл, - представил я. - А это лейтенант Бромвич.
     Сыщик  указал  Мэриан  на  кресло.  Сам  он   не   побеспокоился   даже
приподняться.
     - Миссис Дестер взяла с собой какой-нибудь багаж? - спросил он.
     Мэриан удивилась.
     - Нет. У мистера Дестера был чемодан, а у нее...
     - Хорошо. Просто отвечайте на вопросы.
     Лейтенант заставил  горничную  подробно  описать,  как  Элен  и  Дестер
выходили из дома. Было странно слышать рассказ о своем собственном  отъезде,
увиденном со стороны.
     - Миссис Дестер пришлось нелегко с  мужем,  -  говорила  Мэриан.  -  Он
наткнулся на что-то наверху и разбил это.  Он  очень  нетвердо  держался  на
ногах. Попросил погасить свет в холле, раздражаясь,  что  от  света  у  него
болят глаза. Мистер спускался по лестнице очень медленно, опираясь  на  руку
жены.
     - Как он был одет? - выяснял Бромвич усталым голосом.
     - На нем была широкополая шляпа, пальто из верблюжьей шерсти с  поясом,
темно-серые брюки и темно-коричневые ботинки  из  телячьей  кожи,  -  быстро
ответила Мэриан.
     Лейтенант поднял голову.
     - У вас неплохая память.
     - Мне было интересно посмотреть на мистера: я  его  никогда  раньше  не
видела.
     - Давно вы служите здесь?
     - Ровно неделю.
     - И до сегодняшнего дня не видели его?
     - Нет.
     Я  весь  внутренне  напрягся,  ожидая  очередной  вопрос  лейтенанта  и
теряясь в догадках, скажет ли Мэриан о своих подозрениях в  отношении  того,
что Дестера не было в доме все это время.
     - Следовательно, он в течение недели оставался в комнате.
     - Мистер Дестер  лежал  в  постели,  -  вставил  я.  -  Он  плохо  себя
чувствовал, не покидал спальню и почти все время спал.
     Бромвич повернул свою круглую голову и посмотрел на меня.
     - Кто его врач?
     Сердце у меня оборвалось. Каким-то  чудом  мне  удалось  не  выдать  ни
выражением лица, сохранив на нем спокойствие, ни голосом паники,  охватившей
меня от вопроса, которого мы с Элен опрометчиво не предусмотрели.
     - Патрон отказался от врача, - произнес я бесстрастно.
     - Кто предложил ему поехать в санаторий?
     - Миссис Дестер. Он с радостью согласился.
     Бромвич повернулся к Мэриан.
     - Значит, за всю эту неделю вы  ни  разу  не  столкнулись  с  Дестером?
Впервые мы увидели его, когда он уезжал в санаторий, верно?
     - Да.
     Бромвич  размышлял  минуту,   показавшуюся   мне   бесконечной.   Потом
поинтересовался, как  была  одета  миссис  Дестер.  На  этот  раз  лейтенант
воспользовался блокнотом и карандашом, фиксируя слова Мэриан.
     - У них есть дома деньги? - спросил детектив, окончив делать записи.
     - Не больше двухсот долларов.
     - Вам известно, сколько денег у Дестера на банковском счете?
     - Около трех-четырех тысяч.
     Глядя перед собой отсутствующим  взглядом,  Бромвич  на  каких-то  пару
минут замолчал. Он задумчиво провел по щеке рукой, потрогал себя за  нос,  а
потом, обращаясь к Мэриан, спросил о таком, чего я никак не ожидал:
     - Как вы думаете, когда  Дестер  садился  в  машину,  он  действительно
плохо себя чувствовал или просто притворялся?
     Мэриан удивилась.
     - Он... он плохо держался на ногах. Как человек, который  долгое  время
лежал в постели.
     - Да, но это легко разыграть. Как он выглядел?
     - Я не рассмотрела из-за поднятого воротника  пальто  и  надвинутой  на
глаза шляпы.
     Не зная,  к  чему  клонит  детектив,  я  весь  сжался  он  предчувствия
разоблачения, не смея даже поднять руку, чтобы  вытереть  вспотевшие  лоб  и
шею. Переживая эту опасную минуту, я понял, что еще много  придется  дрожать
и нервничать.
     - Эй, Льюис! - крикнул лейтенант.
     Вошел второй детектив.
     - Поднимитесь с ним в комнату Дестера, - попросил  Бромвич  Мэриан,  от
сержанта, ждущего указаний, потребовал:  -  Уточните,  какие  платья  взяты,
каких личных вещей не хватает. Мне нужно знать, не удрали ли Дестеры.
     Льюис, уходя выполнять задание, повернулся ко мне и сообщил:
     - За  последние  восемь  часов  не  поступало  ни  одного  сообщения  о
дорожных происшествиях. Так что катастрофа  исключается.  Если  бы  у  ваших
хозяев поломалась машина, то мы об этом уже знали  бы.  Похоже,  что  Дестер
сбежал от кредиторов.
     - Не представляю, как он  мог  это  сделать,  -  не  согласился  я.  Но
сержант меня уже не слышал. Он ушел с Мэриан наверх. Тогда я развил  начатую
мысль перед лейтенантом: -  Хозяин  ведь  серьезно  болен.  Кроме  того,  он
весьма популярен. Куда бы он ни заявился, его сразу же узнают.
     - Возможно, его подговорила  на  это  жена,  -  высказал  предпол