олодильника,
стало ясно, что я был прав. Элен осмотрела ряды бутылок и успокоилась.
     - Ты заглядывал туда?
     - Да, там все в порядке. А теперь пойдем заниматься делами.  Нам  нужно
привести дом в порядок перед приходом горничной.
     До двенадцати часов мы трудились, как  рабы.  Мы  вычистили,  вымыли  и
проветрили все комнаты. Вдруг я  услышал  телефон.  Я  вышел  на  лестничную
площадку и остановился там с бьющимся сердцем. Из столовой появилась Элен  и
замерла в нерешительности.
     - Подойди к телефону, - попросил я.
     Она направилась в гостиную. Я закурил сигарету и стал  ждать.  До  меня
доносился голос Элен, но слов я не разбирал. Минуты через две  она  повесила
трубку и вышла ко мне.
     - Звонили  из  "Голливуд-Рекордер",  -  сообщила  она.   -   Им   нужно
подтверждение слухов о приглашении Дестера на  телевидение.  Я  сказала  им,
что мужа нет в городе и мне ничего не известно насчет его будущей работы.
     - Правильно. Только не рассчитывай, что газетчики на  этом  успокоятся.
Они наверняка придут сюда. Не нужно,  чтобы  они  меня  здесь  видели.  Тебе
самой придется расправиться с ними. Я возьму машину и  уеду  на  весь  день.
Мне необходимо кое-что сделать. А  ты  тем  временем  звони  в  агентство  и
попроси прислать горничную. Свяжись с Бернетом и  договорись  о  встрече  на
завтра. Потом позвони в санаторий, спроси, не смогут ли они  принять  твоего
мужа. Ты сделаешь это?
     - Да.
     - Тогда я уезжаю. Вернусь вечером. Тебе все ясно?
     - Что ты собираешься делать?
     - Это  тебя  не  касается.  Занимайся  своими  делами.   Когда   придет
горничная, не забудь сообщить ей, что Дестер болен и лежит в своей  спальне,
и что его нельзя беспокоить.
     - Почему ты не расскажешь мне о своих планах?  -  нетерпеливо  спросила
Элен. - К чему вся эта таинственность?
     - Нет никакой таинственности. Просто я двигаюсь  в  этом  деле  шаг  за
шагом без четкого плана и сам еще не знаю, что предприму завтра.
     Я ушел от Элен, вывел "бьюик" из гаража и  поехал  через  Глендейл,  по
государственной дороге N 101 в сторону санатория с его собственным пляжем  и
стенами высотой в десять футов. При взгляде на  эти  стены  мне  подумалось,
что если уж алкоголику доведется попасть  за  них,  то  на  волю  ему  будет
трудно выбраться.  Я  повернул  машину  и  медленно  поехал  по  дороге  как
отдыхающий  бизнесмен.  На  самом  деле  я  отмечал  все   интересное,   что
попадалось  мне  на  пути:  два  дорожных  поста,  возле  которых   дежурили
полицейские на мотоциклах, стоянки машин вдоль дороги.
     Когда я был в пятнадцати милях от Санта-Барбары, в глаза мне  бросилась
узкая грунтовая дорога, ответвляющаяся от шоссе. Я свернул на  нее,  проехал
немного вперед и попал на лесную станцию. Она состояла  из  трех  деревянных
бараков и примерно двадцати акров посадок молодых сосен и елей. Я  вышел  из
"бьюика", открыл опутанные колючей проволокой ворота и вошел  на  территорию
станции. Она пустовала. Я заглянул в окна  бараков.  В  одном  из  них  была
лаборатория, два других служили конторой. Вероятно,  в  рабочие  дни  недели
здесь были люди, но сегодня, в  воскресенье,  станция  даже  не  охранялась.
Именно такое место я и искал.
     Около 21.30 я вернулся  домой  и  поставил  "бьюик"  в  гараж.  В  окне
гостиной был виден свет, и я решил узнать, как Элен справилась  с  делами  в
мое отсутствие.
     Я прошел через холл  и  остановился  в  дверях  гостиной.  В  одном  из
кресел, освещенная светом, сидела незнакомая девушка с книгой  в  руках.  Ей
было 23 - 24 года. У нее была смуглая кожа и волнистые волосы, спадавшие  на
плечи. Девушка подняла голову - и я увидел ее глаза, синие,  как  море.  Все
женщины, которых я знал до сих пор, подходили  под  определенные  категории:
это были всегда шлюхи, вертихвостки или искательницы  приключений.  Все  они
хорошо знали, к чему  стремились.  Я  часто  встречал  на  улицах  приличных
девушек из колледжа, но они никогда не интересовали меня.  Я  знал,  что  не
получу от  них  того,  что  мне  нужно,  и  никогда  не  тратил  времени  на
ухаживание за ними. Сидевшая передо мной  в  кресле  девушка  подходила  под
категорию "славных". Об  этом  говорили  не  только  открытое,  естественное
выражение ее лица, но и фасон ее платья, и прическа.
     - Хэлло! - сказал я. - Должно быть, вы - новая помощница. - Я  вошел  в
комнату и подошел к бару. - А я - Глин Нэш. Миссис Дестер говорила  вам  обо
мне?
     - О,  да,  мистер  Нэш,  -  отозвалась  девушка,  откладывая  книгу   и
вставая. - Меня зовут Мэриан Темпл.
     - Я рад познакомиться с вами. - Я налил виски в стакан. - Не хотите  ли
выпить, мисс Темпл? - Она улыбнулась и заметила, что не  пьет.  У  нее  была
приятная, дружелюбная улыбка. - Миссис Дестер дома?
     - Она сидит с мистером Дестером.
     Я закурил сигарету и, держа стакан в руках, опустился в кресло рядом  с
новой служанкой.
     - Садитесь, мисс Темпл. Я не хочу вам мешать. Интересная книга?
     Девушка снова села в кресло.
     - Это третий том "Упадка и разрушения"  Гиббонса,  -  ответила  она.  -
Читали его?
     - Третий том как раз нет, - серьезно заметил я. - Вы имеете в виду  эту
чепуху относительно Римской империи?
     - Да.
     - Это немного скучновато. Лично я предпочитаю детективы, и на  большее,
чем Реймонд Чандлер, не отваживаюсь.
     Мэриан рассмеялась и сообщила:
     - Я собираюсь будущей осенью поехать в Рим.
     - Почему именно в Рим?
     - Я всегда мечтала побывать там... и во Флоренции тоже.
     - А как насчет Парижа? Говорят, что в Париже интереснее.
     - Я выбрала Рим.
     - Почему вы нанялись на эту работу? Копите деньги для Рима?
     Девушка кивнула.
     - Я собираюсь стать архитектором.  На  будущий  год  у  меня  выпускные
экзамены. Я подумала, что эта работа даст  возможность  выкроить  время  для
занятий.
     - Понимаю. - Я не знал, как отнестись к появлению этой девушки в  доме.
Правильно ли поступила Элен, что взяла ее?  Я  предпочел  бы,  чтобы  на  ее
месте оказалась обычная, туповатая служанка... - Ну что же, я не думаю,  что
миссис Дестер замучает вас работой до смерти.
     Мэриан рассмеялась просто и искренне.
     - Она  замечательная.  Миссис  разрешила  пользоваться  этой  комнатой,
когда она ей самой не нужна. Я чувствую себя здесь как дома.
     Я тоже чувствовал себя здесь своим человеком, поэтому и позволял  такой
свободный разговор.
     - Хозяйка рассказала вам о мистере Дестере?
     - Да. Как жаль! Я  видела  все  его  фильмы.  По-моему,  он  прекрасный
продюсер.
     - Верно. А его самого вы не видели?
     - Нет, только его фильмы. А почему вы спрашиваете?
     Я состроил гримасу.
     - Ну, вы же  слышали,  видно,  что  он  переработал.  У  него  плохо  с
нервами, и он сильно изменился. Миссис Дестер сообщила вам, что он поедет  в
санаторий?
     - Да.
     Я искоса взглянул на девушку. Она очаровала меня.  Мы  разговаривали  с
ней уже несколько минут, а она  еще  ни  разу  не  попыталась  показать  мне
колени или бросить из-под ресниц призывный взгляд.
     - Простите меня за то, что я оторвал вас от Гиббонса.
     - О,  ничего  страшного.  Это  не  легкое,  развлекательное  чтение,  а
сложный для восприятия материал. И от него порой нужно отдыхать.
     - Могу себе представить.
     Мэриан улыбнулась и, когда я пошел  к  двери,  снова  открыла  книгу  и
склонила над ней голову. Я остановился у двери и посмотрел на  девушку.  Мне
пришло в голову, что разница между ней и  Элен  была  такой  же,  как  между
бриллиантом и жемчужиной. Элен был  свойствен  холодный  блеск  и  твердость
бриллианта, а этой девочке - мягкое очарование жемчужины.  Служанка  подняла
голову и,  увидев,  что  я  смотрю  на  нее,  залилась  румянцем.  Это  меня
поразило. Ни одна девушка из тех, с которыми я до  сих  пор  встречался,  не
знала, что значит краснеть. Я улыбнулся ей, повернулся и  взбежал  вверх  по
лестнице, преодолевая по три ступеньки сразу. Элен  была  в  своей  спальне.
Она курила и просматривала разложенные на кровати письма и счета.
     - Перечитываешь любовные письма? - спросил я, закрывая дверь.
     - По-моему,  ты  не  собирался  видеться  со  мной  в  доме  на  глазах
прислуги.
     - Совершенно верно, но в  данный  момент  она  занята  Гиббонсом,  и  я
сказал ей, что намерен повидаться с Дестером. Что это за хлам?
     - Я пытаюсь выяснить, как много Дестер должен.
     - Приятное занятие. Надеюсь, ты включила в свой  список  четыре  тысячи
Хаммерстока?
     - Пока у меня получилось около 22 тысяч, но это еще не все.
     - Не беспокойся, страховка покроет  это  с  лихвой.  Что  произошло  за
время моего отсутствия?
     - Я договорилась с Бернетом о встрече на завтра на три часа дня.  Здесь
было четыре репортера. К счастью, Мэриан уже пришла и выставила их,  сказав,
что нас никого нет дома.
     - Ты уверена,  что  сделала  правильный  выбор  в  отношении  прислуги?
По-моему, у этой девушки есть голова на плечах.
     - У меня не было выбора. Агентство предложило мне только ее. Как бы  ни
было, она ведь просто девочка.
     Я сел в кресло.
     - Как насчет санатория?
     - Мне ответили, что могут взять мужа в  любое  время.  Я  сказала,  что
позвоню еще.
     - Сообщи им, что привезешь его  в  следующее  воскресенье  в  11  часов
вечера.
     Элен смотрела на меня непонимающе.
     - В воскресенье вечером? А почему не раньше?
     - Раньше я не буду готов.
     - Что ты собираешься делать?
     - Не будем обсуждать это здесь. - Я взглянул на часы. -  Когда  девушка
ляжет спать, приходи ко мне. Кстати, у  тебя  есть  хорошая  дорожная  карта
округа, куда входит Санта-Барбара?
     - Кажется, да.
     - Захвати ее с собой. Не забудь отнести перед сном  в  комнату  Дестера
тарелку с едой, а то девушка удивится, что он не ест.
     - Я уже носила.
     Что мне больше всего нравилось в Элен, так это то, что она не дура.
     - А что ты с ней сделала? Сама съела?
     - Спустила в уборную.
     - Что ж, пусть служанка не думает, что ты  моришь  мужа  голодом.  -  Я
направился к двери. - Ты сказала ей о морозильнике?
     - Нет. Я скажу ей о нем завтра, когда буду показывать кухню.
     - Ну, я буду ждать тебя. - Я вышел из комнаты Элен  и  стал  спускаться
по лестнице. В это время из гостиной  показалась  Мэриан.  -  Миссис  Дестер
пошла спать, - заговорил я первым. - Вы тоже?
     - Да.
     Я остановился рядом с девушкой.
     - Вместе с Гиббонсом?
     Она слегка покраснела и улыбнулась.
     - Нет, я не буду читать в постели.
     - Идите, я погашу здесь свет. Спокойной ночи.
     Девушка тоже пожелала мне спокойной ночи и побежала вверх по  лестнице.
Я посмотрел ей вслед: у нее были красивые стройные ноги, узкие  мальчишеские
бедра и прямые плечи.  Проходя  по  коридору  к  своей  комнате,  Мэриан  не
оглянулась на меня. Я зашел в гостиную, взял бутылку  шотландского  виски  и
отправился в свою квартиру. "Славная девочка!" - думал я о служанке.
     Около половины первого ночи в мою спальню вошла Элен. К  этому  времени
я уже лежал в пижаме на кровати и курил. Она встала в ногах кровати.
     - Ну, теперь рассказывай, - потребовала гостья.
     Я  посмотрел  на  нее.  Бывают  моменты,   когда   бриллиант   выглядит
привлекательнее жемчуга.
     - Иди сюда, - позвал я, протягивая руки.
     Элен села рядом со мной.
     - Теперь я объясню тебе все, что я задумал. В  течение  будущей  недели
окончательно  утвердится  слух,  что  Дестер  еще  при   деньгах.   Газетные
обозреватели так этого дела не оставят.  Даже  если  эта  молва  не  получит
подтверждения,  они  все  равно  в  своих  статьях  намекнут,  что   Дестеру
предложили важный пост. Нам выгодно по  двум  причинам,  чтобы  такие  слухи
распространились.  Во-первых,  чтобы  удержать  кредиторов  на   расстоянии,
во-вторых, чтобы было из-за чего твоего мужа похитить.
     Элен опешила сначала и не могла  сообразить,  как  реагировать  на  мои
слова.
     - Похитить? - выдавила она из себя, не скрывая недоумения.
     - Да. Но ведь никто не станет его похищать, если будет известно, что  у
Дестера нет денег.
     - Не понимаю, о чем ты говоришь.
     - Слушай, сейчас тебе все растолкую. Для  всех  Дестер  не  только  еще
жив, но имеет деньги и на пороге новой  должности.  Мы  используем  это  для
моей версии исчезновения его. Мы отправим твоего мужа  и  тебя  в  санаторий
Бельвью, по дороге в  который  Дестер  и  будет  похищен.  Когда  вы  будете
отъезжать вместе, Дестера увидит твоя новая служанка. Она  потом  подтвердит
это обстоятельство. Конечно, роль бедняги продюсера играю я, одевшись в  его
знаменитые всем пальто из верблюжьей  шерсти  и  широкополую  шляпу.  Мэриан
должна видеть меня только со спины и быть  уверенной,  что  это  сам  Дестер
отправился в санаторий, как и было у тебя  с  ним  запланировано,  и  о  чем
служанка знала. Когда мы на "роллс-ройсе" отъедем от дома, я в машине  опять
надену свою одежду и вернусь  назад.  Появившись  перед  Мэриан,  я  выскажу
сожаление, что  опоздал  и  не  попрощался  с  уехавшим  хозяином.  Затем  я
поднимусь к себе в квартиру, зажгу там свет и включу  радио,  чтоб  служанка
знала, что я нахожусь дома. Создав иллюзию присутствия  здесь,  я  на  самом
деле присоединюсь к тебе, и мы поедем туда, куда я наметил. Идея  такая:  мы
должны убедить полицию и Мэддакса, что по дороге в санаторий на  вас  напали
гангстеры, тебя связали, а Дестера похитили.
     Элен посмотрела на меня.
     - Меня связали... Что еще за выдумки?
     - Нормальные в нашей ситуации, - бросил я. -  Неужели  тебе  нужно  все
разжевывать? А чего же ты хочешь? Получить 750 тысяч и пальцем о  палец  для
этого не ударить?
     - Ладно, поняла. Только куда ты собрался меня отвезти?
     - Ты принесла карту? - Элен подала мне карту. Я  нашел  на  ней  лесную
станцию и показал сообщнице.  -  Это  идеальное  место,  -  сказал  я.  -  В
воскресенье там ни души. Ты останешься в одном из бараков, а  в  понедельник
утром тебя найдут  явившиеся  на  работу  служащие.  Правда,  тебе  придется
провести неприятную ночь, но что из того?
     - Может, все-таки обойдемся без этого? - спросила Элен нахмурившись.
     - О, черт возьми!  Ведь  нам  нужно  создать  впечатление,  что  Дестер
похищен! - воскликнул я. - Неужели ты этого не можешь  понять?  Послушай,  в
Голливуде уже  давно  не  было  серьезного  киднапа.  Когда  распространится
известие о похищении Дестера, то поднимется  страшный  шум,  и  вся  полиция
придет в движение. Теперь представь, что было  бы,  если  бы  твой  муж  был
действительно похищен гангстерами. Что они сделали  бы,  узнав,  что  на  их
след напала полиция?  Освободить  заложника  им  опасно,  так  как  он  даст
властям описание их внешности. Тогда, потеряв голову  от  страха,  гангстеры
убивают свою жертву, труп бросают  куда-нибудь,  а  сами  скрываются.  Такое
убийство  объясняется  просто,  потому  что  оно  безмотивно.  Именно  такую
правдоподобную ситуацию мы создадим для мертвого Дестера.  И  других  причин
его мнимого убийства полиция искать  не  станет.  Ведь  мы  не  хотим,  чтоб
вскрылись истинные мотивы, которые толкают  нас  на  такой  подлог.  Поэтому
только  моя  версия  с  киднапом   способна   представить   смерть   Дестера
необходимым нам немотивированным убийством.
     Элен глубоко вздохнула.
     - Мне нужно подумать над этим.  Все  выглядит  слишком  запутанно.  При
такой сложности легко допустить ошибки.
     - У нас еще есть целая неделя на разработку деталей.  Если  нам  что-то
не понравится, мы  имеем  возможность  придумать  что-то  другое.  Мы  можем
продвигаться  в  нашем  деле  медленно  и  предельно  осторожно.  Мы   будем
открывать  каждую  очередную  карту  своего  плана  с  учетом   действий   и
результатов полиции по ведению  поиска  пропавшего  Дестера.  И  только  при
стопроцентном совпадении нашего варианта  убийства  с  выводами  сыщиков  мы
подбросим труп и получим  страховку.  У  меня  есть  предчувствие,  что  все
пройдет благополучно.
     - Мне необходимо все тщательно взвесить.
     - Конечно, подумай. Но в целом план таков.  Помни,  что  нельзя  терять
времени даром.  Рано  или  поздно  кто-нибудь  по-настоящему  заинтересуется
местопребыванием Дестера. Куда ты собралась? - спросил я.
     Она холодно посмотрела на меня и заявила:
     - К себе в комнату.
     Я покачал головой.
     - Нет, не сразу. - Я схватил ее за руку, но женщина вырвалась.
     - Пока я еще не твоя собственность, - зло бросила  она.  -  Держи  свои
руки подальше от меня. - Элен вышла из комнаты, хлопнув дверью.
     Я машинально потянулся за  бутылкой,  но  потом,  осознав,  что  делаю,
отдернул от нее руку.  Нет,  этой  женщине  не  удастся  превратить  меня  в
пьяницу, как Дестера.


ГЛАВА 8

     В понедельник днем приехал Эдвин  Вернет,  пухлый,  учтивый  мужчина  в
безукоризненном костюме. Элен вела себя с ним прекрасно. Из  наблюдательного
пункта на верхней лестничной площадке  мне  было  видно,  как  женщина  едва
сдерживала  слезы  при  упоминании  о  теперешнем   положении   Дестера,   о
галлюцинациях, которые его мучают.
     Казалось, Вернет был потрясен.
     - Но тогда вы не можете оставаться с ним одна в  доме,  -  встревожился
он.
     Это дало Элен возможность перейти к вопросу о санатории в Бельвью.  Она
сказала, что Дестер  согласился  заняться  лечением,  но  просил  никому  не
говорить об этом. Именно поэтому она не  отвергла  слухов  относительно  его
нового назначения. Кроме того, этот слух спасал  ее  от  кредиторов.  Вернет
согласился с ней, но предупредил, что  вряд  ли  Дестер  будет  в  состоянии
когда-нибудь расплатиться с долгами.
     - Лучше всего было бы добиться какого-нибудь соглашения для  вас,  пока
дело не дошло до банкротства, - продолжал адвокат. - Вам надо  развестись  с
мужем, тогда мне удалось бы спасти для вас последние несколько тысяч.
     - Я не могу бросить его, Эдвин,  -  заявила  миссис  Дестер.  -  Именно
теперь он по-настоящему нуждается во мне. Я знаю, в  прошлом  мы  ссорились,
он часто раздражал меня, но теперь, когда  ему  действительно  плохо,  я  не
могу оставить его.
     В таком духе разговор продолжался еще  полчаса,  потом  Элен  вспомнила
обо мне. Она поведала Бернету, что я спас Дестеру жизнь, что он сделал  меня
за это своим шофером, расписала, как я стал заботиться о ее муже.
     - Действительно, Эдвин, я не знаю, что делала бы  без  этого  человека.
Эрл иногда буйствует, но мистер Нэш умеет справиться с ним.
     Миссис Дестер позвала меня. Когда я спустился вниз, Бернет окинул  меня
проницательным взглядом. Элен представила нас друг другу,  и  я  почтительно
поздоровался. Минут пять мы говорили  о  том,  о  сем,  потом  Элен  как  бы
случайно заметила:
     - Мистер  Нэш  занимает  квартиру  над  гаражом.  Если   Эрл   начинает
буйствовать, то я звоню Нэшу, и он приходит успокоить мужа.
     - Меня это  не  утруждает,  -  отозвался  я,  -  мы  ладим  с  мистером
Дестером.
     - Возможно, я могу чем-нибудь помочь? Может быть, мне  стоит  подняться
в его комнату и поговорить с ним? - спросил  Бернет,  украдкой  взглянув  на
часы.
     - Не думаю, что Эрл  в  состоянии  видеться  с  кем-нибудь,  -  сказала
Элен. - В следующее воскресенье я отвезу его в санаторий. Надеюсь,  там  его
приведут в порядок. Я не могу поверить, что муж никогда не снимет  ни  одной
картины. Мне кажется, ему стоит поехать в Нью-Йорк и начать там.
     Бернет пожал плечами.
     - Особенно не надейтесь на это, Элен. По-моему, вам лучше развестись  с
ним.
     - Вам известны его дела лучше, чем мне,  -  продолжала  Элен,  когда  я
отошел в сторону, чтобы дать им поговорить. -  На  его  счету  действительно
остались какие-нибудь деньги, Эдвин?
     - Остались, но боюсь, не так уж много,  несколько  тысяч.  Но  когда  в
дело