ать  и
немного развлечься.
   Он поставил ногу на подножку нашей машины, сдвинул  каску  на  затылок  и
приветливо посмотрел на Клэр. Меня он, кажется, даже не заметил.
   - Слушайте меня, мисс, если хотите провести хороший вечер, поезжайте к "У
Джое". Это самая лучшая коробка в городе, и этим еще мало сказано.
   - Послушайте, старина, - сказал я. - У нас достаточно  денег,  и  нам  не
хотелось бы идти в какую-то убогую коробку.
   - Вот я и говорю, поезжайте к  "У  Джое",  -  повторил  он.  Мы  спросили
дорогу, он нам ее указал. Еще немного и он бы нарисовал нам план.
   - Скажите Джое, что это я послал вас к нему, - сказал  он,  подмигнув.  -
Агент О'Брайен. Он вас хорошо обслужит.
   - Держу пари, что этот флик работает на Джое, - сказал я Клэр,  когда  мы
отъехали. - Надо еще у кого-нибудь спросить.  Но  Клэр  вдруг  заявила,  что
хочет к "У Джое".
   - Если там не так хорошо, то мы всегда сможем уехать оттуда и  поехать  в
другое место, - сказала она.
   Это заведение снаружи совсем не выглядело роскошно. Я постучал  в  дверь,
над которой горели неоновые буквы "У Джое".
   Дверь нам открыл коренастый тип. У него было дефектное  ухо  и  сломанный
нос. Одет он был в накрахмаленную рубашку, но, по-видимому, чувствовал  себя
в ней так же плохо, как и во власянице.
   - Добрый вечер, -  сказал  я.  -  Мы  хотели  пообедать.  Агент  О'Брайен
рекомендовал нам ваше заведение.
   - Это животное рекомендует нас всему миру! Как будто мы нуждаемся  в  его
рекомендации! Но раз вы уже приехали, то входите, - сказал  он,  сплюнув  на
тротуар.
   - А что нам делать с автомобилем? - удивленно спросил я.
   - А я знаю? - удивился он в свою очередь. - Променяйте  его  на  норковую
шубку, если хотите!
   - Скажи-ка, толстяк, - сказал я, похлопав его по груди, - ты знаешь,  что
я в свое время делал с типами, даже более крепкими, чем ты?
   Он заинтересовался.
   - С кем это, например? Клэр подошла к нам.
   - Ну что, пошли?
   - Все прекрасно, я уже был готов надрать уши этому  бродяге.  У  него  не
больше ума, чем у сбежавшего из зоосада орангутанга!
   Толстяк же смотрел на Клэр своими тусклыми глазами и приятно улыбался ей.
   - Разрешите нам войти, - сказала она, улыбаясь ему в ответ. - Я так много
слышала про "У Джое".
   - Пожалуйста, входите, - сказал он,  отходя  в  сторону,  и  заметив  мой
взгляд, добавил:
   - Машину поставьте в переулок, но, если какой-нибудь флик ее заметит,  он
вас обязательно оштрафует.
   Я поставил свой "бьюик" в переулок и вернулся к двери.  Мы  поднялись  по
ступенькам.
   Коренастый тип не спускал с нас глаз. Клэр шепнула мне, что  он  любуется
ее щиколотками Я ответил, что, если бы она позволила увидеть ему  что-нибудь
другое, я разорвал бы его на куски.
   Холл этого заведения походил на мюзик-холл во время  большого  спектакля.
Он  был  весь  залит  ослепительным  светом,  а  потолок  был  украшен  ярко
сверкавшими звездами. В глубине холла виднелась  монументальная  лестница  с
хромированными перилами и широкими ступенями, покрытыми толстым ковром.
   У входа в ресторан стоял метрдотель с пачкой позолоченных  меню  в  руке.
Справа, у  роскошного  бара,  освещенного  невидимыми  лампами,  позади  гор
сверкающего стекла порхал представительный бармен.
   - А здесь, действительно, хорошо, - пробормотал я.  -  Не  думаю,  что  в
конце вечера от наших девятисот долларов останется много.
   - Ты всегда сможешь ограничиться только стаканом молока, - шепнула мне на
ухо Клэр, прежде чем пройти в туалет.
   Я огляделся по сторонам. Эта коробка, без сомнения, мне нравилась.
   Появилась Клэр. Ее платье, казалось, было соткано из моря и золотой пыли.
   - Хелло! - сказала она.
   - Хелло, - ответил я, с  восхищением  глядя  на  нее.  -  Моя  жена  меня
бросила. Не хотите ли, милая, провести вечер со мной?
   - А что скажет ваша жена? - с важностью произнесла Клэр.
   - Она, будет  в  ярости,  но  я  обожаю  ваше  платье.  Так  что,  поедем
флиртовать в своей машине. Она взяла меня под руку.
   - Но давай будем делать вид, что мы не муж и жена, - вдруг сказала она, и
увидев мое помрачневшее лицо, добавила:
   - Дорогой, ведь я только пошутила. Мне доставляет такое удовольствие быть
твоей женой!
   - Вы видите меня счастливым и гордым, миссис Кен, - с чувством проговорил
я. - А что, если мы попросим у этого господина, который с таким важным видом
держит меню, чтобы он обслужил нас?
   Она согласилась.
   Мы подошли к метрдотелю, который склонился в низком поклоне  перед  Клэр,
потом поклонился и мне.
   - Мы приехали сюда в первый раз, - пояснил я, - и хотим провести  хороший
вечер. Могли бы мы довериться вам на этот счет?
   - Безусловно, сэр, - ответил он голосом сухим, как  шуршание  листьев.  -
Может быть, вы выберете себе меню,  а  потом  выпьете  коктейль  в  баре?  Я
постараюсь найти для вас столик на краю танцевальной площадки.
   Вне всякого сомнения, он нас хорошо обслужит, с особым  удовольствием  он
обслужит Клэр.
   После довольно долгих обсуждений мы все же заказали для себя обед.
   Метрдотель записал все в маленькой книжечке в золотом переплете и заявил,
что все будет готово через полчаса. Потом он проводил нас в бар, сделал знак
бармену и покинул нас.
   - Это же в самом деле замечательно, - сказал я Клэр. - Мне  кажется,  что
все они тут влюбились в тебя. Она покачала головой.
   -  Это  твой  волевой  подбородок  и  твои  замечательные  голубые  глаза
заставляют их поступать таким образом.
   Но я-то прекрасно понимал, что она ошибается.
   Бармен ждал наших распоряжений, тоже не скрывая своего  восхищения  Клэр.
Он и на меня смотрел, правда, с уважением.
   Я заказал два двойных мартини, только очень сухого.
   Мы направились к дивану, опустились на него и закурили сигареты.  На  нас
многие смотрели, но  нам  с  Клэр  это  было  совершенно  безразлично.  Наша
собственная компания нас полностью удовлетворяла.
   Бармен скоро принес нам наши коктейли Я заплатил ему и дал щедро на  чай,
после чего он с поклоном бесшумно исчез.
   Мы  медленно  дегустировали  мартини,  который  и  на  самом   деле   был
превосходным.
   Женщины, которые подходили к бару, напоминали мне Лидию Гамильтон: у  них
у всех был стандартный тип красоты. Я заметил это Клэр.
   - О! Не будем говорить об этой ужасной женщине! - воскликнула она. -  Мне
было очень жаль Бонеса. Он был очень огорчен.
   - Судья основательно накажет ее, - сказал я.  -  А  Бонес  очень  хороший
малый. Мне кажется, что его как-то надо поблагодарить. Тебе не кажется,  что
было бы неплохо приобрести для него униформу: курточку с красными  и  белыми
клетками, или вообще что-нибудь в этом роде. Я считаю, что все наши служащие
должны иметь униформу, это ведь производит шикарное впечатление.
   Она расхохоталась.
   - Мой дорогой, я так рада, что ты так любишь свой гараж. А, может быть..,
помнишь, был момент...
   - Не думай больше об этом, - прервал я ее, взяв за руку. - Это верно, что
мне там нравится, но без тебя мне не могло быть хорошо.
   - Правда?
   Я сделал утвердительный жест.
   - Без тебя я продолжал бы скитаться по игорным залам.
   - У меня идея, - сказала она, наблюдая за мной краешком глаза.  -  Только
не говори нет, пока я не кончу А почему бы нам при нашей станции не  открыть
небольшой ресторан? Мы могли бы воспользоваться пустырем около нашего  дома.
Ведь совсем не нужно будет сооружать очень сложного и  большого  здания.  Мы
сможем подавать еду и  снаружи.  Кухня  будет  деревенского  типа:  цыплята,
жаркое, котлеты,  знаешь,  поджаренные  по  нашему  способу,  салат  и  тому
подобные немудреные кушанья. Если  бы  ты  согласился,  мне  было  бы  очень
приятно организовать все это.
   - Это просто потрясающая идея! - с восхищением глядя на нее, воскликнул я
- Как это она пришла тебе в голову? Ее лицо мгновенно прояснилось.
   - О! Я так хотела тебе помочь. Ты ведь прекрасно знаешь, что я  занимаюсь
хозяйством, но мне тоже хотелось бы зарабатывать деньги. Ты согласен с этим?
   - Завтра же начнем  считать,  что  нам  будет  нужно  сделать  и  сколько
необходимо будет затратить денег, чтобы соорудить нечто подобное, -  ответил
я.
   Рассуждая на эту волнующую нас тему, мы совершенно потеряли представление
о том, где мы находимся. В, конце концов я вдруг  заметил,  что  Клэр  стала
невнимательной. Я посмотрел на нее и увидел, что она покраснела.
   - Что с тобой, моя дорогая? Ты заболела?
   Она не улыбнулась мне, а, покачав головой, отвела взгляд.
   - Ты обещаешь мне, что не устроишь истории? - прошептала она.
   - Я никогда не устраиваю историй, - сказал я. - Но что случилось?
   - Там находится один человек, который не спускает с меня глаз,  с  самого
момента его появления здесь, - сказала она. - Это меня смущает. Но  я  прошу
тебя...
   Я посмотрел в глубину зала и заметил мужчину в белом смокинге,  сидевшего
в одиночестве в углу.  У  него  были  какие-то  серые  волосы.  Его  лицо  с
классическими чертами, хотя и  несколько  вялое,  не  имело  в  себе  ничего
примечательного, за исключением небольшого шрама на левой щеке, который  был
мало заметен и походил на ямку Я бросил в его  сторону  злой  взгляд,  и  он
тотчас же отвернулся.
   - Это пустяки, - сказал я, поставив свой пустой стакан, - нам  пора  идти
обедать. Если он будет слишком надоедать  тебе,  то  я  пойду  и  скажу  ему
несколько слов. - Я запрещаю тебе это, - сказала она,  выходя  из  бара  под
руку со мной. - Это было приемлемо когда-то, а теперь..
   Бармен поклонился  нам,  когда  мы  проходили  мимо,  и  Клэр  приветливо
улыбнулась в ответ на его поклон. Я был очень горд ею.
   Метрдотель лично проводил нас к столику, который был оставлен для нас  на
краю танцевальной площадки. Я заметил, что  большое  количество  посетителей
смотрели на Клэр. Она стоила того.
   Мы сели за столик. Закуски были великолепны, там были анчоусы на  кружках
помидор, разные перцы в белом соусе, тонкие болонские сосиски, толстые серые
креветки, отличная ветчина и сельдерей, запеченный  в  сыре.  Все  это  было
хорошо орошено сухим мартини.
   Где-то в середине нашего обеда в ресторан вошел мужчина в белом смокинге.
Видимо, он был здесь очень  известен.  Люди  приветствовали  его,  когда  он
проходил между столиками. На Клэр он бросил  долгий,  пронизывающий  взгляд.
Она отвела глаза, а я нахмурился. Но мне кажется, что он этого не заметил, и
дал  знак  официанту,  чтобы  тот  принес  ему  сухого  виски.  Закурив,  он
расположился так, чтобы ему хорошо была видна Клэр.
   - Мне кажется, что все-таки стоит сказать два  слова  этому  красавцу,  -
заметил я, окончательно разозлившись. Клэр схватила меня за руку.
   - Не надо, дорогой. Ведь от этого вечер будет испорчен, а мне так  хорошо
здесь. Не будем думать о нем. Мне-то ведь это совершенно безразлично.
   Она пыталась снова заговорить относительно нашего ресторана, но ни ей, ни
мне больше  не  хотелось  об  этом  говорить.  Она  была  обеспокоена,  а  я
чувствовал, что все больше и больше прихожу в ярость.
   Внезапно Клэр напряглась. Я проследил за ее взглядом и увидел, что в  зал
вошла Лидия Гамильтон. Она прошла прямо к столику, за которым сидел  мужчина
в белом смокинге, и села напротив него. Он смерил ее недовольным взглядом  и
сделал знак официанту.
   - Теперь этот тип, возможно, оставит нас  в  покое,  -  сказал  я.  -  Я,
конечно, жалею, что эта птица  появилась  здесь,  но  не  потеряю  от  этого
аппетита.
   Официант принес нам жаркое. Оно очень хорошо выглядело.  Несколько  минут
мы молча ели. Но, подняв голову, я увидел, что  красавец  в  белом  смокинге
продолжает сверлить Клэр своим взглядом.
   Я посмотрел на Лидию Гамильтон, которая тоже  уже  обратила  внимание  на
поведение своего визави. Ее нахмуренное лицо было полно злобы.
   - Это плохо может кончиться, - сказал я Клэр  вполголоса.  -  Эта  девица
ненормальная. Бог знает, что она еще может выкинуть. Надо  быть  готовым  ко
всему.
   Не успел я закончить фразу, как Лидия изо всех  сил  ударила  мужчину  по
щеке. Он явно не ожидал этого и упал со стула. Звук пощечины громко разнесся
в большом обеденном зале. В наступившей тишине резко прозвучали вопли Лидии:
   - Кончишь ли ты  смотреть  на  эту  шлюху?!  Я  мгновенно  вскочил.  Клэр
ухватила меня за руку. Человек  в  белом  смокинге  стал  вполголоса  ругать
Лидию, наделяя ее эпитетами, которые странно было  слышать  в  устах  такого
элегантного на вид мужчины, потом с силой ударил ее кулаком по лицу.
   Лидия тоже  упала  со  стула,  у  нее  из  носа  брызнули  кровь.  Многие
посетители повскакали  со  своих  мест,  чтобы  лучше  видеть  происходящее.
Какая-то  женщина  закричала  истерическим  голосом.  Метрдотель   осторожно
направился к месту инцидента.
   Человек в белом смокинге по-прежнему ругал Лидию, потом  он  размахнулся,
пытаясь ударить ее ногой. Я вырвался из рук Клэр и бросился к нему.
   Раздался выстрел. Вспышка  вырвалась  из  рук  Лидии.  Мужчина  пару  раз
кашлянул, колени его подогнулись, и он рухнул на пол. Я вырвал из рук  Лидии
маленький, похожий на игрушку револьвер. Свободной рукой она ударила меня по
щеке. Она смотрела на меня глазами, в которых постепенно  исчезало  безумное
выражение.
   - Ведь это же тот мужик! Ты бы лучше оставил свою куру  дома!  -  сказала
она.
   Я повернулся к ней спиной и посмотрел на труп,  лежащий  передо  мной  на
полу. Да, на этот раз ей не помогут даже ее большие деньги.
   Я вас уверяю, что когда звезде Голливуда пришло  в  голову  убить  своего
друга в этой ночной коробке, то это происшествие вызвало страшный шум.
   Как только стало ясно, что человек в белом смокинге мертв, все кинулись к
выходу. Но дверь оказалась  запертой.  К  ней  прислонился  коренастый  тип,
который,  поигрывая  своими   громадными   бицепсами,   предлагал   желающим
попробовать пройти силой.
   Тогда все общество решило, что им в сущности незачем торопиться.
   - Займите, пожалуйста, свои места, - любезно предложил всем метрдотель. -
Никто не имеет права покидать ресторан до прибытия полиции.
   Все расселись по своим столикам,  оставив  Лидию  у  трупа.  Она  стояла,
прижав к носу салфетку, так как была слишком пьяна, чтобы понять,  что  этот
человек мертв. Она толкала его ногой и все повторяла:
   - Вставай же, свинья. Ты меня не испугаешь.
   Потом, она, видимо, сообразила, в какое  положение  попала,  и  голос  ее
вдруг сорвался Чтобы добраться  до  ресторана,  полиции  понадобилось  шесть
минут.  Трое  фликов  в  штатском,  четверо  в  форме,  врач,   фотограф   и
представитель генерального прокурора вошли в зал.
   Они сразу же принялись  за  работу  с  обычной  для  полиции  в  подобных
ситуациях сноровкой. И только когда врач сделал знак  двум  агентам  накрыть
скатертью труп,  до  Лидии  дошла  создавшаяся  ситуация,  и  она  испустила
пронзительный крик.
   - Спокойно, малышка, - проговорил инспектор, взяв ее за руку. - Это ни  к
чему не приведет.
   Она осмотрела зал, и ее блуждающий взгляд остановился на мне. -  Все  это
по твоей вине, исчадие! - вдруг заявила она. - Это ты разбил мой  прекрасный
автомобиль.
   Люди стали подниматься со своих мест, чтобы лучше видеть меня.  Инспектор
вдруг посмотрел на меня нехорошим взглядом. Я же продолжал сидеть совершенно
спокойно. Это был очень неприятный момент для меня.
   Лидия вдруг рванулась ко мне, но флики ее удержали.
   - Уведите ее! - приказал инспектор.
   Лидию увели из зала  и  наступила  тишина.  Инспектор  подошел  к  нашему
столику и спросил меня, каким образом я оказался замешанным в это дело.
   - Но ведь она же совершенно пьяна, - ответил я. - Я только  отнял  у  нее
револьвер.
   - А что за истерия с автомобилем?
   - У нее сегодня утром  было  небольшое  происшествие.  Но  это  не  имеет
никакого отношения к данному делу Он вытащил свою записную книжку и  спросил
мое имя. Я сказал, что меня зовут Джек  Кен.  К  тому  же  мое  второе  имя,
действительно,  Джеймс...  Я  сообщил  ему  свой  домашний  адрес,  а  также
некоторые подробности о "кадиллаке", но ничего  не  сказал,  что  человек  в
смокинге не спускал с Клэр глаз, считая пока излишним говорить об этом.
   - Вы не представляете себе, почему она его убила? - спросил инспектор.
   - Я на них в это время не смотрел, - солгал я. - Он неожиданно ударил  ее
кулаком и стал бить ногами. Я бросился к ней на помощь,  но  она  выстрелила
раньше...
   - О'кей! - сказал он, внимательно глядя на меня.  Но  я  видел,  что  мои
ответы полностью его не удовлетворяли. Но в это время, видимо, у  него  были
совершенно другие заботы. - Мы вас вызовем, - сказал он.
   - А сейчас мы можем уехать? - спросил я.
   Он послал флика проверить  и  записать  номер  моей  машины,  после  чего
отпустил нас.
   Мы вышли из ресторана, окруженные всеобщим вниманием. Метрдотель  накинул
на плечи Клэр накидку и сказал, что очень огорчен, что испорчен наш вечер.
   Клэр была молчаливой и бледной. Я проклинал О'Брайена.  Каким  идиотом  я
был, что доверился рекомендациям этого флика!
   - Секунду, моя дорогая! - сказал я. Взяв ее шарф, я накрыл ее голову так,
чтобы лица ее почти не было видно. Она смотрела на меня с ужасом в глазах.
   - Но я...
   - Нет, нет... Журналисты могут атаковать нас там, снаружи...
   Я взял ее под руку, и мы спустились вниз.
   Только несколько дней спустя я вспомнил, что забыл спросить у  метрдотеля
счет. Может быть, и метрдотель забыл,  а  может,  считал  неудобным  просить
плату за такой скверный вечер.
   Когда мы выходили на улицу, к нам подскочили четверо мужчин. Схватив Клэр
под руку, я увлек ее поскорее в переулок,  открыл  дверцу  машины  и  быстро
подтолкнул ее внутрь.
   Вспышка магния ослепила нас. Я резко повернулся. Рядом  стоял  мужчина  с
фотоаппаратом в руках.
   - Это вы забрали у нее револьвер? А? Джек Кен, не так ли?
   - Нет, - ответил я. - Кен еще не вышел.
   Прежде чем он смог догадаться о моих намерениях, я вырвал у него аппарат,
вынул из него пластинку, дал ей упасть на землю и наступил на нее  ногой,  а
после этого вернул ему аппарат.
   - Подонок! - завопил он. - Это тебе так не  пройдет!  -  и  он  попытался
ударить меня, но я оттолкнул его и прыгнул в машину.
   Клэр захотела узнать, почему я разбил пластинку, и сказал, что меня зовут
Джек Кен. Она  казалась  очень  испуганной.  Конечно,  не  следовало  дальше
скрывать от нее правду. Я рассказал ей о звонке в отеле  Парадиз-Палм  и  об
угрозах Лоис Спенс.
   - Я не строю никаких иллюзий, - говорил я, внимательно глядя  на  дорогу,
убегающую от света фар моей машины. - Но они хотят отомстить нам  и  поэтому
мы спрятались здесь. Может быть, мне  надо  было  спрятать  тебя,  а  самому
заняться ими. А теперь это преступление создаст дьявольский шум вокруг  нас,
и о нас станут говорить, а хуже всего, писать во всех газетах.  Лоис  и  Бат
тотчас же узнают, где мы  находимся,  и  начнут  действовать.  Поэтому-то  я
назвался так и испортил пластинку. Это даст нам время, чтобы хоть что-нибудь
придумать.
   - Но я-то прекрасно знаю, что мне делать, - спокойно сказала она. - Из-за
них я совсем не хочу лишаться  счастья.  Пока  я  с  тобой,  мне  ничего  не
страшно!
   Я ждал, что она мне это скажет, но у меня было неприятное  ощущение,  что
наши спокойные дни миновали безвозвратно.

***

   Утренняя газета уведомила нас, что Клем  Кунти,  лучший  адвокат  по  эту
сторону Тихого Океана, взялся за защиту Лидии Гамильтон. Я подумал,  что  он
обязательно приедет повидать нас. Так и случилось.
   Он приехал в тот момент, когда я заканчивал свой рабочий день.  Сперва  я
его  принял  за  клиента,  когда  увидел,   как   его   большой   "линкольн"
останавливается у гаража, но потом быстро понял, кто он.
   - Мне необходимо с вами поговорить, - проговорил он, выходя из машины.  -
Моя фамилия Кунти. Может быть, вы слышали обо мне.
   Я, действительно, слышал разговоры о нем, даже до то