. Звонил Хармас.
     - С  вас  причитается,  старина, - весело сказал он, едва услышав голос
Энсона.  -  Мэддокс все-таки согласился платить. Я подбросил ему ваш довод о
репутации компании, и он сдался.
     - Вы  это  серьезно?  -  недоверчиво  спросил Энсон. - Тут нет никакого
подвоха?
     - Мэддокс  рвет  и  мечет,  - ответил Хармас, - он разговаривал с самим
стариком  и  получил  указание  прекратить  сопротивление.  У моего шефа нет
никаких  доказательств,  и  завтра  адвокат  миссис  Барлоу  получит  чек на
пятьдесят тысяч.
     - Очень рад, - пробормотал страховой агент, - спасибо, что позвонили.


     Мэг  Барлоу разожгла огонь в камине и несколько минут молча смотрела на
причудливые  блики, заигравшие на стенах. В этой большой пыльной комнате она
чувствовала  себя  спокойно,  как  в крепости. Развалившийся на диване Хоган
был  в  отвратительном  настроении, но Мэг все равно радовалась тому, что он
снова рядом с ней.
     - Когда ты получишь деньги? - спросил он, отхлебнув виски.
     - Трудно  сказать,  -  ответила она, - мне кажется, этот Джеймсон знает
свое дело. Он уже послал требование о выплате, и теперь все в его руках.
     - Ты  отправишься  к нему завтра же, - проворчал Хоган, - поторопи его.
Я их знаю, этих юристов. Если их не теребить, они палец о палец не ударят.
     - Не  волнуйся,  Джерри,  - сказала Мэг, - я его расшевелю. А что будем
делать с Энсоном?
     Хоган нахмурился.
     - Пошлем  его  подальше,  как только получишь деньги и передашь их мне.
Скажешь ему, что между вами все кончено, ясно?
     Мэг усмехнулась:
     - Ясно-то  ясно,  только будет лучше, если эту новость ему сообщишь ты.
У него в кармане револьвер Фила, не забывай.
     - Не  бойся,  -  ответил  Хоган,  -  этот агентишка у нас в руках. Одно
слово, и он отправится в газовую камеру.
     - Я  тоже  хотела  бы  так думать, - сказала Мэг, сжимая кулаки, - но я
знаю его лучше, чем ты. Он одержим мыслью о богатстве.
     - Ну и что? Все равно он бессилен что-либо предпринять.
     - Если ты так в этом уверен, расскажи ему обо всем сам.
     Хоган  медленно поднялся и сжал кулаки. Мэг испуганно вскрикнула. В это
мгновение послышался звонок в дверь.
     - Кого там принесло? - встревоженно спросил Хоган, отскакивая за угол.


     - Что  тебе  надо?  - грубо спросила Мэг, увидев Энсона. - Ты не должен
приходить сюда, разворачивайся и катись обратно.
     - Добрый  вечер,  Мэг,  - он улыбнулся, - ты прекрасно выглядишь с этим
фонарем под глазом. Ну-ка, впусти меня, надо поговорить.
     - Ты   разве   не  слышал,  что  я  сказала?  Мне  не  о  чем  с  тобой
разговаривать.  -  Она  попыталась захлопнуть дверь, но Энсон быстро сунул в
проем  носок  ботинка,  грубо  оттолкнул  Мэг  в  угол  прихожей  и прошел в
гостиную.  Заметив  на  журнальном  столике два полупустых стакана, он снова
сунул  руку  в карман и погладил рукоятку револьвера. Затем подошел к камину
и оттуда оглядел комнату.
     - Что тебе нужно? - снова спросила Мэг.
     Энсон брезгливо поморщился.
     - Почему  ты  обманула  меня?  - произнес он. - Если бы ты сказала, что
работала  на  тротуаре  и  отдыхала в тюрьме, я никогда бы не впутался в эту
историю.
     - Не  твое  дело, - ответила она и закурила. - И вообще, убирайся-ка ты
к черту.
     - Потерпи,  у  меня  есть для тебя кое-какие новости. Компания выплатит
тебе страховку, и завтра ты получишь целое состояние.
     Мэг напряглась.
     - Это правда? - хрипло спросила она.
     Энсон кивнул на телефон.
     - Можешь  сама  позвонить  Джеймсону.  Завтра он получит чек и сразу же
явится к тебе.
     Мэг глубоко вздохнула. Энсон с отвращением смотрел на нее.
     - Ты  помнишь  наш  уговор?  Я  должен  был  застраховать твоего мужа и
прикончить  его,  за что мне полагалась половина навара. Раньше я планировал
увезти  тебя  отсюда,  но  теперь  решил, что это неразумно. Уличные девки -
народ  ненадежный,  поэтому  поступим иначе. Сейчас ты напишешь мне расписку
на  двадцать  пять  тысяч  долларов,  после  чего  мы  расстанемся  и,  хочу
надеяться, больше никогда не увидим друг друга.
     Сознание   того,   что  за  дверью  стоит  Джерри  Хоган,  придало  Мэг
храбрости.
     - Ничего  ты  не  получишь, - сказала она, злобно сверкнув глазами. - И
вообще пошел вон!
     - Не  делай  глупостей,  Мэг,  -  спокойно  произнес  он, - я все равно
получу то, что мне причитается. Предупреждаю тебя...
     Дверь,  скрипнув,  приоткрылась,  и Энсон увидел на пороге улыбающегося
Хогана. Его сердце пропустило такт.
     - Здравствуй,  малыш, - сказал Хоган, входя в комнату. - Надеюсь, ты не
возражаешь, если переговоры поведу я?
     Онемев  от  изумления,  Энсон перевел взгляд с Хогана на Мэг и обратно.
Он все понял. Ровно секунда понадобилась ему, чтобы взять себя в руки.
     - Веселая  компания,  ничего  не  скажешь, - процедил он сквозь зубы, -
значит, ты и есть тот парень, которого разыскивает полиция?
     Хоган усмехнулся.
     - Не  сердись,  дружок,  -  сказал  он, прислоняясь к стене. - Сыщики и
вправду  думали,  что  это  я  прикончил  Фила,  но  у  меня железное алиби.
Впрочем, у тебя, наверное, тоже, раз ты еще не за решеткой.
     - Мне  нужна моя половина. Остальные деньги можете делить как хотите, -
отчеканил Энсон, сжимая в кармане рукоятку "кольта".
     Хоган хлопнул себя по бокам и расхохотался.
     - Ты  не  получишь ни цента! - выкрикнул он. - Ни единого цента, понял?
Забудь  об  этом,  щенок,  и  учти, что ты у меня в руках. Убирайся отсюда и
помни:  если  ты  подстроишь  мне  какую-нибудь  пакость, я сразу же на тебя
настучу  куда  следует,  ясно?  А  теперь  уноси  ноги,  пока цел. Мы с моей
кошечкой хотим побыть наедине.
     Энсон стиснул зубы и посмотрел на огонь.
     - Значит, вы вместе все это задумали? - спросил он, сдерживая ярость.
     - В  основном она, - ответил Хоган, бросив на страхового агента злобный
взгляд. - Я помог ей только в мелочах.
     - Помолчи, Джерри, - подала голос Мэг, - ты слишком много болтаешь.
     - Если  ему  хочется, пусть узнает все, - с издевкой ответил Хоган. - В
конце  концов,  он  не  щадил  себя, зарабатывая нам эти пятьдесят тысяч. Ну
вот,  теперь ты в курсе дела и можешь со спокойной душой отправляться спать.
И  чтобы  ты  не  очень  обижался,  я обещаю купить тебе сигару, если мы еще
когда-нибудь встретимся.
     Энсон  не двигался, напряженно размышляя о чем-то. Наконец он посмотрел
на Хогана и спросил:
     - Ты говоришь, что полиция подозревала тебя, так?
     - Ну, допустим.
     - С какой стати?
     - Они  нашли  в  спальне  мои пальчики. А может, и твои тоже. Но у меня
стопроцентное алиби.
     Энсон  похолодел.  Он  вспомнил стеклянное пресс-папье Хармаса и понял,
что  попался. Теперь у них были отпечатки его пальцев. Но зачем тогда Хармас
сказал  ему, что компания выплатит страховку? Неужели только для того, чтобы
он  как  дурак  примчался  сюда  требовать  свою  долю?! Он медленно оглядел
комнату,   вздрогнул,  подошел  к  буфету  и  открыл  дверцу.  Мэг  и  Хоган
настороженно  следили  за  ним.  "Жучок"  стоял  в самом углу, за коробкой с
кофе.  Задняя стенка была просверлена, и проводок от микрофона тянулся через
отверстие  под  ковер, а оттуда к окну. Тот, кто ставил устройство, почти не
заботился о том, чтобы замаскировать его.
     Энсон  спокойно повернулся к Хогану и поманил его пальцем. Тот послушно
приблизился.  С  минуту он молча разглядывал микрофон, потом мелко задрожал.
В ту же секунду подошедшая к ним Мэг истерически захохотала.
     - Идиотка!  -  брызжа  слюной,  завопил  Хоган. - Ты думала, что хитрее
всех, да?! Ты...
     - Заткнись,  слякоть,  -  процедил  Энсон,  - все кончено. Мэддокс и не
думал  выплачивать  страховку.  Он  поставил  нам капкан, и мы попались. Ему
надо  было  заставить  меня  прийти  сюда и заговорить. Теперь весь наш треп
записан на пленку, и можно начинать собираться в газовую камеру.
     - Но  только  не  я!  -  вскричал  Хоган,  вытирая со лба пот. - У меня
алиби!  Они  ничего не докажут, я чист как стеклышко! А вы подыхайте, черт с
вами!
     Мэг повернула к нему бледное, искаженное ужасом лицо.
     - Джерри,  я  сделала  это  ради тебя, - пробормотала она, как будто ее
слова еще могли что-то изменить. - Я тебя люблю...
     - Иди к дьяволу, - прорычал Хоган, - и приятеля своего забирай!
     Внезапно  Мэг  заскулила,  как  раненая  гиена, и, бросившись к Хогану,
вцепилась  ногтями  в  его бледное, изрезанное морщинами лицо. Энсон смотрел
на  нее  с  мрачным  торжеством,  его  ладонь  все  сильнее сжимала рукоятку
"кольта".
     Хоган  резким  движением  оттолкнул  Мэг  и  повернулся  к двери. Энсон
спокойно вытащил из кармана револьвер.
     - На,  прикончи эту мразь, - сказал он, протягивая оружие трясущейся от
страха  и  ярости  женщине.  -  Терять тебе нечего, а мир станет чуть лучше,
когда в нем не будет твоего Джерри.
     Хоган  резко  обернулся в тот миг, когда Мэг, схватив револьвер, взвела
курок.  Его лицо исказила гримаса панического, животного ужаса. Энсон горько
засмеялся.
     - Твой  великолепный мужчина сейчас наложит в штаны, - сказал он и взял
"кольт" из дрожащей руки Мэг. В тот же миг послышался стук в дверь.
     - А  вот  и  гости,  -  безразличным  тоном произнес страховой агент. -
Хармас, Джонсон и компания. Пойди открой.
     Озираясь, как затравленный зверь, Хоган прижался спиной к стене.
     - Я,  между  прочим, к тебе обращаюсь, - спокойно проговорил Энсон. - К
тебе,  инфузория.  Иди и открывай. И вот что я еще скажу вам обоим. Конечно,
вы  можете попытаться спасти свои шкуры, но это дохлый номер. Вы тут слишком
много  наговорили,  и  надеяться вам не на что. Я уверен, что вас отправят в
газовую  камеру,  и  не советую строить никаких иллюзий, - он улыбнулся. - А
теперь открывайте дверь, пора кончать эту комедию.
     Стук   повторился,   и  в  следующее  мгновение  Энсон,  не  переставая
улыбаться, поднес дуло револьвера ко рту. Прогремел выстрел.



   Джеймс Хэдли Чейз
   Когда обрывается лента



     -----------------------------------------------------------------------
     Чейз Дж.X. Собрание сочинений. Т. 5. Когда обрывается лента.
     Мн.: Эридан, 1993. - 466 с. - Перевод В.Н.Марковец, 1991.
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 22 октября 2003 года
     -----------------------------------------------------------------------

     В   очередной,   пятый   том  собрания  сочинений  английского  мастера
детектива   (1-е  изд.  в  1992  г.)  вошли  три  остросюжетных  трагических
детективных романа.


Глава 1

     Валери  Бэрнетт  лежала  в  ванне  с закрытыми глазами, закинув руки за
голову.  Через  приоткрытое окно снизу доносился отдаленный шум голосов. Эти
веселые  голоса поднимали ей настроение. Она была довольна, что поселилась в
этом  великолепном  отеле  на  берегу моря. Все здесь оказалось точно таким,
как ей описывали, о лучшем нельзя было и мечтать.
     Она  открыла  глаза и оглядела свое миниатюрное, хорошо сложенное тело.
Оно  все  было  золотисто-коричневого  цвета,  только там, где его прикрывал
купальник,  остались  белые  полоски. Всего неделю Валери прожила здесь, но,
благодаря  горячему солнцу и своей способности загорать быстро и без ожогов,
уже  покрылась  ровным,  приятным шоколадным загаром. Мокрой рукой она взяла
золотые часики, которые Крис подарил ей к свадьбе.
     Было  без  двадцати  двенадцать  -  времени вполне достаточно, чтобы не
спеша  одеться,  выпить  на  террасе  мартини,  а  Крису  приготовить стакан
томатного  сока.  Она  до  сих  пор не могла к этому привыкнуть и каждый раз
чувствовала  себя  немного  виноватой,  но врач настоял, чтобы она выполняла
все  желания  мужа  и  обеспечивала  ему  привычный  образ жизни. Крису было
трудно  воздерживаться  от  спиртных  напитков,  но  еще  труднее  будет ему
видеть, что она себе в чем-то отказывает.
     Она  положила  часы  на  маленький  столик  возле ванны, и в тот же миг
зазвонил телефон. Быстро вытерев руку, она сняла трубку.
     - Соединяю  с  Нью-Йорком,  -  послышался  незнакомый  женский голос. -
Будете говорить?
     Только ее отец знал, что они находятся в этом отеле...
     - Да,  - ответила Валери, досадливо нахмурив брови. Она умоляла отца не
тревожить  ее.  На  неделю  он оставил ее в покое, и вот уже звонит. Правда,
она  сама  виновата:  давно должна была написать ему письмо. Знает ведь, как
он  занят...  Из  трубки донесся низкий голос отца. Валери часто приходила в
голову  мысль,  что если бы он не был промышленным магнатом, то мог бы стать
хорошим актером.
     - Вал?
     - Хэлло, отец! Как мило...
     - Вал, я давно не получал от тебя вестей.
     - Прости,  но  ты  же  знаешь,  как  это  бывает.  Солнце такое чудное!
Конечно, я должна была...
     - Оставь!.. Как себя чувствует Крис?
     - О, хорошо. Вчера вечером мы как раз говорили о тебе, и он...
     - Я  спрашиваю,  как  у  него  со  здоровьем. Вал, у меня пять минут на
разговор, так что не будем ходить вокруг да около. Как его самочувствие?
     Валери нетерпеливо дернула ногой в воде.
     - Я же тебе сказала: он чувствует себя хорошо!
     - Я  полагаю,  с  твоей  стороны было ошибкой одной отправиться с ним к
морю.  Он  больной  человек,  и...  Вал,  скажи  честно:  у  него до сих пор
дергается лицо?
     Валери  закрыла глаза. То ли вода уже остыла, то ли от чего-то другого,
ей стало холодно.
     - Он чувствует себя намного лучше. В самом деле лучше.
     - Но это все еще не прошло у него?
     - Нет. Но...
     - Он все еще безучастен ко всему?
     Валери почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.
     - Он  любит  сидеть  спокойно,  молчать  и  ничего  не  делать,  но это
пройдет. Ему определенно намного лучше.
     - А каково мнение доктора Густава?
     Валери протянула руку и вынула пробку из ванны.
     - Он говорит, что Крис на пути к выздоровлению, но на это нужно время.
     - Время! Бог мой, это и так уже длится почти полтора года!
     - Ты  не должен так говорить, отец. Я сама знаю, как долго это тянется,
но если подумать...
     - Слишком  долго!..  Послушай,  Валери,  тебе  двадцать шесть лет, и ты
нормальная,  здоровая  женщина.  Так  дальше  нельзя.  Пойми, я беспокоюсь о
тебе. Жить с мужем, который...
     - Отец!  -  голос ее зазвучал резко. - Я люблю Криса! Я его жена, и мне
не нужны такие советы.
     Отец промолчал, потом нежно проговорил:
     - Вал,  малышка,  я  люблю  тебя и не хочу тебе надоедать. Но мне нужно
знать,  что  происходит.  Я  надеюсь,  ты  будешь  меня  информировать, и не
забудь: если я что-то могу для тебя сделать, я это сделаю.
     - Спасибо, отец, но я думаю, что сама со всем справлюсь.
     Вода из ванны вылилась, и Валери накрылась полотенцем.
     - Я замерзла, отец, я сейчас в ванне.
     - А где Крис?
     - Внизу,   на   террасе,  читает  "Оливера  Твиста"...  Недавно  увидел
Диккенса и купил полное собрание сочинений! Теперь глотает все подряд.
     - Ну, что ж...
     Валери услышала в трубке какой-то шум, потом снова голос отца:
     - Будем кончать разговор. Надеюсь, все будет в порядке...
     - Конечно.
     - И  не забудь: если я тебе буду нужен - звони! К пяти часам я всегда в
конторе, а до этого времени меня не найдешь.
     - Зачем мне звонить тебе?
     - Так, на всякий случай. Ну, Вал, моя девочка, будь здорова!
     Валери  положила  трубку  и  вышла из ванны. Она растерлась полотенцем,
надела  белый  с  голубыми  узорами халат, затем прошла в спальню. С балкона
открывался  чудесный  вид  на  бухты  и  на  берег, пестревший разноцветными
зонтами и тентами.
     Валери  посмотрела  вниз,  на террасу, где стоял шезлонг Криса. Шезлонг
был пуст. Открытая книга лежала на парапете террасы.
     У  Валери  от  страха  вдруг  сжалось  сердце. Диким взглядом он обвела
террасу:  повсюду сидели в креслах люди, попивали мартини и болтали. Старший
официант,  одетый  во  все  белое,  сновал туда-сюда. У выхода стоял толстый
портье   в   белой  тропической  униформе,  за  ним  виднелось  невозмутимое
блистающее море и безлюдный пляж.
     Криса нигде не было видно.
     Отель  "Испанский  залив" самый дорогой и самый комфортабельный во всей
Флориде.  Он  рассчитан  всего на 50 мест, и только очень богатые люди могут
позволить себе роскошь остановиться здесь.
     Отец  Валери  Чарльз Трэверс настоял, чтобы его дочь с мужем поселились
именно  здесь. Когда врач прописал Крису спокойствие и хороший уход, Трэверс
сразу  же  предложил  этот  отель.  Он  все организовал, распорядился, чтобы
счета  направлялись  непосредственно  к  нему, и дал дочери шикарную машину.
Валери  предпочла  бы отель подешевле, ведь она знала, как злится отец из-за
того,   что  Крис  не  может  материально  обеспечить  своей  жене  условия,
достойные дочери мультимиллионера.
     Но  отель  был  такой  замечательный,  что  она  почти  забыла  о своих
угрызениях совести.
     Первая  неделя  прошла спокойно. Валери уже свыклась с тем, что Крис ни
в  чем  не  проявляет  инициативы:  с  радостью  сидит  на  солнце, читает и
равнодушно  беседует о пустяковых вещах. Каждый из них имел свою спальню, но
он  не  предпринимал  никаких  шагов,  чтобы  сблизиться  с ней. Из-за этого
Валери  все  время  чувствовала какую-то недосказанность в их отношениях, но
это  можно  было  перенести,  и  она  постепенно  начала  свыкаться со своим
двусмысленным положением.
     В  первые  дни,  когда  они здесь поселились, Валери не спускала глаз с
мужа.  Это было нетрудно: из отеля на несколько километров был виден морской
берег,  а  до ближайшего города можно было добраться только на машине. Ключи
же от машины постоянно находились у Валери в сумочке.
     Проходили  дни,  Крис  был  спокоен,  и  она  начала  оставлять  его на
некоторое  время  без  присмотра.  И  вот  он  пропал.  Она торопливо надела
пляжные  туфли  и легкую кофточку и вдруг вспомнила о ключах. Дрожащей рукой
открыла  сумочку  и  стала  шарить  в  ней.  Ключей  не было. Чувство страха
охватило  ее:  значит,  пока  она  была в ванной, Крис вошел и взял у нее из
сумочки ключи...
     Валери  снова  вышла  на  балкон,  чтобы  посмотреть  на стоянку машин,
находившуюся  позади  террасы.  Их белой машины там не было. Она вернулась в
спальню и быстро причесалась.
     "Не  надо  сходить  с  ума,  -  убеждала  она себя. - Он скоро приедет.
Почему  бы  ему  не  прокатиться  вдоль  побережья,  если  это  доставит ему
удовольствие?..  Я  сказала  ему,  что  спущусь  вниз  в половине первого, а
сейчас  еще нет и двенадцати. Вероятно, ему надоело читать книгу, и он решил
немного отвлечься".
     Но  подсознательно  Валери  чувствовала,  что  это  не  так. После того
несчастного  случая  Крис  не садился за руль, и ей самой приходилось водить
машину.  Почему же он не попросил ключи, а дождался, пока она ушла в ванную,
потом  прокрался в ее спальню и взял их?! Она не могла больше справляться со
своим страхом и, схватив сумочку, помчалась по длинному коридору к лифту.
     Лифт-бой в безупречно белом костюме вежливо спросил:
     - Вниз, мадам?
     - Да, пожалуйста.
     Лифт  опустился,  открылась  дверь,  и  Валери  поспешила через большой
элегантный  холл  к  вращающейся  двери. На террасе ее вежливо приветствовал
портье.
     Она  посмотрела  направо  и налево, но Криса нигде не было видно. После
небольшой  паузы  она, наконец, смогла совладать со своим голосом и спросила
портье:
     - Я думала, мистер Бэрнетт находится на террасе... Он куда-то вышел?
     Про  себя  она  молила бога, чтобы он куда-нибудь вышел - в туалет, бар
или еще куда-нибудь, но оставался в отеле.
     Но  портье  сообщил,  что  мистер  Бэрнетт  взял  машину  и  отправился
осматривать залив.
     - Минут десять назад, мадам.
     - Большое спасибо.
     Валери  медленно  подошла к тому месту, где лежала книга Криса,