оизнес я. - Скажите, Брендон, какую
сумму доктор Зальцер внес в ваш Спортивный фонд?
     Он побагровел.
     - В  последний  раз  предупреждаю вас, Мэллой, - тихо сказал Брендон. -
Мои  ребята  имеют опыт обращения с такими типами, как вы, и не удивляйтесь,
если  вас  когда-нибудь прибьют до полусмерти в темной аллее. Ясно? А теперь
убирайтесь!
     Я встал.
     - А  сколько  вам  лично  заплатил Кросби? Сколько он дал, чтобы замяли
убийство,  которое  совершила  Мэрилин  Кросби  два года назад? Порядочный и
влиятельный   гражданин!   Не   смешите  меня,  Брендон.  Зальцер  такой  же
порядочный,  как Диллинджер. Какое право он имел подписывать свидетельство о
смерти Макдональда Кросби, если у него нет специальности терапевта?
     - Вон!
     Брендон  сказал  это  очень  спокойно. Несколько минут мы смотрели друг
другу в глаза, потом я поднялся и направился к двери.
     - Пошли,  Паула,  надо выбираться отсюда, пока мы здесь не задохнулись.
И  запомни  эту  маленькую угрозу насчет темной аллеи. Будет очень интересно
посадить в тюрьму капитана полиции...
     Мы с Паулой шли по длинному коридору, когда нас догнал Мифлин.
     - Одну минутку, - он придержал меня за локоть. - Зайдем ко мне.
     Он  открыл  дверь  кабинета.  Мы  с  Паулой вошли. Тим нравился нам, и,
кроме  того,  он  частенько  бывал нам полезен. Его красное, грубоватое лицо
было встревоженным.
     - Ты  выбрал неверный тон для разговора с Брендоном, - с горечью сказал
он. - Ты ведь не хуже меня знаешь, к чему это может привести!..
     - Знаю, но эта крыса... Я окончательно потерял самообладание.
     - Мне  следовало предупредить тебя, но я не успел. Ты же знаешь, как он
ненавидит тебя.
     - Знаю.  Но  что я мог поделать? Я рассказал ему все. А какое отношение
к нему имеет Зальцер?
     - Зальцер  - друг полиции. Конечно, я знаю, что с его лечебницей не все
в порядке, но ничего противозаконного он не делает.
     Он немного понизил голос и продолжал:
     - Как  ты  думаешь, откуда у Брендона появился кадиллак? Оклад капитана
полиции  не  позволяет  приобретать  такие  машины.  И  еще.  Ты знаешь, что
Мэрилин  Кросби  устроила  его  сына  в колледж? Да еще к тому же оплачивает
врачей  для миссис Брендон. Ты замахнулся на двух самых больших покровителей
нашего шефа.
     - Я  так  и предполагал... Послушай, Тим, Зальцер действительно заявил,
что его машину украли?
     - Да. Я лично принял это сообщение.
     - Что ты собираешься предпринять в отношении розыска убийцы?
     - Ну,  мы,  конечно, будем его искать... Я знаю, о чем ты думаешь, Вик,
но  ты  не  прав. Зальцер слишком хитер и осторожен, чтобы быть замешанным в
убийстве. Можешь считать его вне игры.
     - О'кей.
     - И  будь  осторожен сам! Слова Брендона насчет темной аллеи - не треп.
Ты  будешь  не  первым,  кого  изобьют  по его приказу. Таких жертв было уже
много. Будь осторожен!
     - Спасибо, Тим, я поберегу себя.
     - Не   смейся,   Вик,   это  очень  серьезно.  Ты  начнешь  работать  и
обязательно   попадешь   в   полицейскую  ловушку.  Против  тебя  быстренько
сфабрикуют обвинение, и тогда шайка Брендона вышвырнет тебя из города.
     Он  выглянул  в  коридор, чтобы убедиться, что никого нет, и махнул нам
рукой.  Мы  спустились  в вестибюль. У дверей стояли двое верзил в штатском.
Один был крепыш с огненно-рыжими волосами, второй - худой, с грубым лицом.
     Мы молча прошли мимо них.


Глава 8

     Позади  Оркид-билдинг,  где на узком участке обычно паркуются машины, в
дальнем  конце  аллеи находился бар Финнегана. Майк Финнеган был моим старым
другом.  Очень  полезный  человек,  имеющий контакт со всякими мошенниками и
негодяями, знающий, кто приехал в город и кто уехал.
     Несколько  лет  назад  я  вмешался  в спор Финнегана с тремя бандитами,
один  из  которых  надвигался  на  Майка,  вооружась бутылкой из-под виски с
отбитым  горлышком.  Я помог Финнегану избавиться от этих типов, и с тех пор
он был мне признателен, считая, что я спас ему жизнь.
     Бар  был  не  только  источником ценной информации, но и местом деловых
встреч.  Полагая,  что  Керман  уже там, я оставил машину возле бара, и мы с
Паулой вошли внутрь.
     Было  начало  двенадцатого, и по углам сидели остатки посетителей. Джек
Керман  приютился  за  угловым  столиком. Перед ним лежала раскрытая газета,
рядом  стояла  бутылка виски. Увидев нас, он помахал рукой. Пересекая зал, я
похлопал  Финнегана  по  руке,  и он в ответ широко осклабился. Странно было
видеть улыбку на его гориллообразном лице, испещренном шрамами.
     Керман встал и галантно поклонился Пауле.
     - Рад вас видеть здесь.
     - Хватит  болтать,  Джек,  -  оборвал  я его, опускаясь на стул. - Дела
идут неважно. Узнал что-нибудь?
     Джек не успел ответить, как к столику подошел Финнеган.
     - Добрый вечер, Вик. Добрый вечер, леди.
     Паула улыбнулась ему.
     - Еще  стакан,  Майк.  Придется помочь Керману допить виски. И кофе для
мисс Бенсингер.
     Когда  Майк,  принеся  стакан  и  кофе,  вернулся  обратно  к стойке, я
сказал:
     - Говори...
     - Я  видел  Джейн  Парметта,  -  Керман  закатил  глаза.  -  Потрясающе
красива!  Если  бы  не  дворецкий,  который  крутился  поблизости,  у нас бы
завязалась прекрасная дружба. Интересно, что находят во мне женщины?
     - Отсутствие  интеллекта,  - быстро подсказала Паула. - Это освобождает
их от необходимости разговаривать с такими типами, как вы оба.
     - Хватит! - прикрикнул я. - Что она говорила о Дженнет?
     - Представь,  она  сама  была изумлена, узнав, что ее подруга умерла от
сердечного  приступа.  За два дня до смерти Дженнет играла с Джейн в теннис,
и  отлично играла! Я спросил о Шерриле. Его сейчас нет в городе, и я не смог
его  увидеть.  По словам Джейн, Дженнет была безумно в него влюблена, они не
могли  прожить  друг без друга и дня. За неделю до смерти Макдональда Кросби
Шеррил  перестал  приходить  к  ним  в  дом,  помолвка  была  расторгнута. О
причинах  разрыва  никто  ничего  не знает. Дженнет сказала подруге, что они
просто разочаровались друг в друге, вот и все.
     - Что из себя представляет Шеррил?
     Керман пожал плечами.
     - Джейн  видела его всего несколько раз. Он красив, имеет небольшой дом
на   Роккер-авеню,   но   неизвестно,   откуда   у  него  деньги.  За  домом
присматривает  девушка-китаянка.  Она  не  знает,  когда  хозяин  вернется в
город.  В гараже стоит кадиллак. Сад очень ухожен. Похоже, на него не жалеют
денег. Есть там и бассейн. Все скромных размеров, но очень уютно.
     Я  коротко  сообщил  Керману  о своем визите к Мэри Дрю и о разговоре с
Брендоном.
     Джек  внимательно  слушал мой рассказ, его глаза расширялись все больше
и больше. Он даже забыл о виски.
     - Боже мой! - воскликнул он. - Сколько событий! Мы бросаем дело?
     - Не  знаю,  -  признался  я  и  отхлебнул  глоток. - Во всяком случае,
деньги  придется вернуть. Сделав это, мы, по крайней мере, узнаем, кто ведет
дела  дома  Кросби.  Мне  кажется, Мэрилин не может заниматься делами. У нее
должен  быть  юрист  или  адвокат.  Я  хочу  также ознакомиться с завещанием
Дженнет  и узнать, не оставила ли она что-либо Мэри Дрю. Если нет, то откуда
у  этой  служанки  были деньги? Я не утверждаю пока, что мы будем заниматься
этим  делом,  но  и  не  уверен,  что  мы его бросим. Надо собрать как можно
больше   фактов,   а  уж  потом  принимать  решение.  Но  теперь  необходимо
обдумывать  каждый  шаг, так как Брендон, несомненно, постарается избавиться
от нас.
     - Если  мы  вернем деньги, дело придется закрыть, - объявила Паула. - У
нас не будет юридических оснований продолжать его.
     - Знаю.  Но  мы должны собрать все, что так или иначе относится к этому
делу.  Кроме  того,  мне  не  нравится  подчиняться приказам Брендона. Ну, а
теперь пора отправляться спать.
     Я отодвинул стакан. Керман зевнул и встал.
     - Если  мы  хотим  продолжить работу, нам нужно действовать оперативно,
но осторожно и хитро... Постойте-ка, я переговорю с Финнеганом.
     У бара Майк протирал стаканы.
     - Слушай,  Майк,  -  начал  я.  - За мной в последнее время следит один
парень.  Здоровый,  похож  на  боксера,  со  сплющенным носом и ушами, носит
светло-коричневую шляпу. Вид его внушает опасения. Ты не знаешь такого?
     Майк  поднял  стакан и задумчиво посмотрел его на свет. Подумал немного
и поставил стакан на полку.
     - Похож на Бенни Дуана. От него должно пахнуть чесноком.
     - Не стоял с ним рядом. Кто он?
     Майк  снял  с  полки  второй  стакан и принялся неторопливо и тщательно
протирать его. Можно выйти из себя, пока дождешься его ответа.
     - Бандит,  -  наконец  сказал  он.  - Работает в лечебнице Зальцера. До
того  как попасть к Зальцеру, был мелким игроком. Отсидел пять лет за грабеж
и  насилие в тридцать восьмом году. Говорят, что сейчас он чист, но что-то в
это не верится.
     - Чем он занимается у Зальцера?
     Майк пожал плечами.
     - Разной работой. Чистит машины, убирает в саду.
     - Это важно, Майк. Если это Дуан, то он замешан в убийстве.
     Майк тихонько свистнул.
     - На него это похоже. Что ж, я ему не завидую.
     Я  принялся  уточнять детали внешнего облика мерзавца, чтобы убедиться,
что за нами следил именно Дуан.
     - Да, - подтвердил Финнеган. - Все это очень похоже на него.
     Я заволновался.
     - Большое спасибо, Майк.
     Керман и Паула с нетерпением ждали меня.
     - Майк  опознал  парня  в  машине.  Это  некий Бенни Дуан, и, что самое
важное, он работает в лечебнице Зальцера.
     - Это  не  так  уж  и  удивительно,  -  усмехнулся  Керман. - Что будем
делать?
     - Подождите немного, я позвоню Мифлину.
     Однако  в  полиции мне сообщили, что Тим уже ушел домой. Позвонив туда,
я вскоре услышал в трубке его недовольный, сонный голос.
     - Это  Мэллой,  -  сказал  я. - Прости, что разбудил тебя, но я уверен,
что смогу опознать убийцу Мэри Дрю.
     - Можешь? - голос Мифлина сразу же оживился. - Прекрасно, кто же он?
     - Бенни  Дуан.  В  настоящее  время работает у Зальцера. Если ты сейчас
направишься в эту лечебницу, то сможешь взять его там.
     Наступило продолжительное молчание.
     - У   Зальцера?..   -   наконец  проговорил  он,  и  голос  его  звучал
растерянно.
     - Да, у приятеля Брендона.
     - Ты в этом уверен?
     - Абсолютно.  Я  его  опознаю, и Паула тоже. Конечно, это может вызвать
гнев Зальцера, но Брендон, надеюсь, успокоит его...
     - Черт   возьми!   -  с  отвращением  пробормотал  Миелин.  -  Придется
поговорить с Брендоном. Я не могу без его санкции встревать в это дело.
     - Иди  и  поговори.  И  сообщи,  что  я  собираюсь  рассказать занятную
историю  дежурному редактору "Геральда". Я не хочу, чтобы Дуан ускользнул от
наказания только потому, что Брендон боится расстроить своего приятеля.
     - Не  делай  этого,  Вик!  Ради  Бога,  не  обращайся  к  прессе! Тогда
Брендона уже никто и ничто не остановит.
     - Жаль,  но  я  как  раз  собираюсь  сделать  именно  это.  Поговори  с
Брендоном  и  не  мешкая  поезжай  за  Дуаном,  если не хочешь, чтобы пресса
клюнула и тебя тоже. Пока, Тим.
     - Напугал его? - спросил Джек, потирая руки.
     - Небольшая  истерика.  Кажется,  все  они  до  смерти  боятся  трогать
Зальцера.  -  Я  принялся набирать другой номер. Через некоторое время я уже
разговаривал  с  дежурным редактором. Мой рассказ занял не более двух минут.
Газетчик  с  жадностью  принял  мое  сообщение,  как голодный, который вдруг
получает обед из пяти блюд.
     - Зальцер   связан   с   Брендоном,  и  я  не  удивлюсь,  если  капитан
воспрепятствует публикации материалов.
     - Если  ему  это  удастся,  моей  вины  в  этом  не  будет, - со смехом
отозвался  редактор.  - Спасибо, Мэллой. Я приду в клуб, чтобы встретиться с
Брендоном.
     Я повесил трубку и вышел из кабины.
     - Похоже,  что у меня уже начались неприятности, - заметил я. - Утешает
только то, что и Брендону сегодня предстоит веселая ночка.


Глава 9

     Если  вы  поедете  на  север  от  бульвара  Оркид, то попадете на узкую
дорогу,   которая  петляет  среди  песчаных  дюн  и  ведет  к  моей  хижине.
Четырехкомнатное  бунгало  из  канадской  сосны, садик скромных размеров, за
которым  ухаживает  Тони,  мой слуга филиппинец. В ста ярдах от дома - Тихий
океан.  Место  спокойное,  уединенное и очень мне нравится. Я живу здесь вот
уже  пять  лет  и  не  хотел  бы менять это место ни на какое другое на всем
земном шаре...
     После  ухода  из  бара Финнегана я поехал домой. Серп молодой луны едва
проглядывал  сквозь  облака  и  скверно освещал дорогу. Завтра будет трудный
день,  думал  я. Паула обещала разузнать все, что касается завещания Дженнет
и  старика Кросби. Не мешает еще раз навестить сестру Гарней и выяснить, кто
же  адвокат  Мэрилин.  Кроме  того,  необходимо получить максимум сведений о
Шерриле.  Если  во  всей  этой  информации не будет ничего подозрительного и
ненормального,  мы  вернем пятьсот долларов и скрепя сердце закроем дело. Но
в глубине души я понимал, что дело закрывать нельзя...
     Я  свернул  к  навесу,  который  служил мне гаражом, остановил машину и
закурил.  Случайно  взглянув  в боковое зеркало, заметил какое-то движение в
кустах.  Кусты  находились  на  расстоянии пятидесяти ярдов от меня, и в них
что-то  явственно шевелилось. Это было тем более странно, что не ощущалось и
дуновения  ветерка. Значит, там человек, и он отлично видит меня. Мне это не
понравилось.  Люди  не  прячутся,  если у них добрые намерения. Паула не раз
говорила,  что мое бунгало стоит слишком уединенно, а по роду своей работы я
успел  нажить  массу врагов... Я пожалел, что оставил пистолет дома. Человек
в  кустах,  очевидно, ждет, когда я выйду из машины на лунный свет: тогда из
меня  получится  отличная мишень. Надо что-то предпринять, и немедленно. Чем
дольше  я  буду  сидеть в машине, тем больше он начнет волноваться, и если я
не  выйду, он придумает какой-нибудь ход. Я открыл дверцу машины и скользнул
в  темноту.  Из своего укрытия я смутно видел линию берега, кусты и деревья,
слабо  освещенные  лунным  светом.  Я  отступил  назад. Стеной гаража служил
забор,  а  в  нем  была дыра. Я двинулся туда, не спуская глаз с кустов. Там
было  тихо. Тот, кто сидел в кустах, обладал солидным терпением и выдержкой.
Я  пролез  в дыру и, очутившись в кустах, пополз, мечтая побыстрее добраться
до спальни, где был пистолет.
     Через  некоторое  время  я  рискнул  подняться  на ноги и, пригнувшись,
осторожно  двинулся  в  направлении  дома.  К  сожалению, кусты не подходили
вплотную  к  дому  -  оставался  голый  участок ярдов в двадцать, и в лунном
свете  он  неплохо  просматривался.  Я  остановился. Теперь расстояние между
мной  и  противником  увеличилось  и  составляло  не менее 120 ярдов. Что ж,
рискнем - вдруг мой стрелок промахнется...
     Я  снял  шляпу  и  бросил  ее  в  сторону  кустов,  надеясь отвлечь его
внимание.  Прежде  чем  шляпа упала, я побежал. По песку бежать было трудно,
но  какая-то сила помогла мне. Я плюхнулся возле стены дома, и в этот момент
раздался  выстрел.  Пуля  просвистела  рядом  с  моей  головой.  Да, выстрел
неплох!  Я  ползком  двинулся  вперед,  и тут же грянул следующий выстрел. В
лицо  мне  ударил  фонтан песка. Ругаясь про себя, я продолжал ползти. Снова
выстрел.  Пуля  шлепнула  в  песок где-то позади меня. Окно спальни было уже
совсем  рядом,  и  я  заторопился,  забыл,  что шуметь нельзя. Мой противник
моментально  этим воспользовался - я услышал тихое шуршание ног по песку - и
подкрался  почти  вплотную  ко  мне. Я замер. Он стоял рядом со мной, я даже
слышал  его  дыхание.  Шли  минуты.  Противник  был  терпелив  и проверял на
крепость  мои  нервы.  Но  я  готов  был  ждать  хоть до утра, а он снова не
выдержал.
     Я  услышал  шорох шагов, но теперь они удалялись. Я осторожно приподнял
голову  и всмотрелся в удаляющуюся фигуру. Это был он - убийца Мэри Дрю! Эх,
был  бы  у  меня  в  руках пистолет - я бы уложил его, как кролика!.. Вот он
остановился,   некоторое  время  постоял,  словно  раздумывая,  куда  пойти,
повернулся  и  снова  двинулся  в мою сторону. В его руке был зажат пистолет
сорок  пятого  калибра.  Пройдя совсем рядом, он остановился ярдах в трех от
меня.  Лучшего  момента  не  представится  - и я прыгнул. Мой мозг был занят
только   одной   мыслью:   отнять  пистолет.  Обеими  руками  сжав  запястье
противника,  я  одновременно весом своего тела толкнул его в спину. Он взвыл
от  боли  и  неожиданности.  Мне  удалось  вывернуть его руку за спину, и он
вынужден  был выпустить пистолет. С оружием в руке я почувствовал себя много
увереннее.
     Он  безропотно  поднял  руки,  и  я  связал  их у него за спиной. Потом
заставил  лечь  на  песок  и связал ноги. Бенни Дуан все еще не мог прийти в
себя.
     Я бросился к дому и схватил телефонную трубку.
     - Эй, Тим, - заорал я. - Дуан у меня! Я поймал этого мерзавца!
     - Дуан? - злость Мифлина моментально улетучилась. - У тебя?
     - Да. Приезжай и захвати своих ребят. Только побыстрее!..
     - Дуан?.. Но Брендон сказал...
     - К черту Брендона и то, что он сказал! Приезжай и возьми его.
     - Хорошо, я еду, - покорно согласился Мифлин.
     Едва  я  положил  трубку,  как послышался звук выстрела. В два прыжка я
подскочил  к гардеробу и схватил свой пистолет. Где-то совсем близко взревел
мотор  машины.  Я  бросился  к  кустам,  сжимая  в руках оба пистолета. Звук
мотора  удалялся  и  вскоре  затих. Я подбежал к Бенни Дуану и склонился над
ним.
     Он был мертв. Кто-то с близкого расстояния выстрелил ему в голову.


Глава 10

     Маленькая  блондинка  робко  улыбнулась  мне,  когда я вошел в приемную
своей конторы.
     - Доброе   утро,  мистер  Мэллой,  -  сказала  она,  обнажая  в  улыбке
прекрасные  зубки. Две другие девушки сидели за пишущими машинками. Они тоже
как по команде улыбнулись мне.
     - Мисс  Бенсингер  пошла  в  Каунтри-билдинг,  она  скоро  вернется,  -
сказала первая блондинка.
     - Спасибо,  Трикси,  я буду у себя. Когда она придет, скажите, что я ее
жду.
     Я  вошел  в  кабинет, когда настольные часы показывали 10.05, закурил и
принялся  просматривать  утреннюю  почту, предварительно выпив виски. Ничего
интересного.  Я  задремал.  В  10.40 проснулся от голоса Паулы в приемной. Я
даже успел привести себя в порядок, прежде чем она зашла.
     - А, вот и ты! - воскликнул я как можно бодрее.
     - Если  тебе  нравится  спать  в  кабинете,  то,  может, хоть не будешь
краснеть? - Она прошла за свой стол и села.
     - Я  спал  всего  пару  часов,  -  извиняясь, сказал я, - очень устал и
нуждаюсь в отдыхе. К тому же я избежал серьезной опасности.
     Ее глаза недоверчиво уставились на меня.
     - Опасности?
     Я рассказал ей о визите Бенни Дуана.
     - Он убит? Кто мог это сделать?
     Я покачал головой.
     - Пока  не  знаю,  но  у  меня  есть кое-какие соображения на сей счет.
Десять  минут спустя после звонка Мифлину прибыли копы. Но Тима среди них не
было.  Ты  помнишь  тех двух молодцев, которых мы видели, выходя из полиции?
Ну,  в  наш  последний  визит  к  Брендону?..  Так вот, приехали именно они.
Сержант  Мак-Гроу - рыжий крепыш и Хартселл. Прекрасная парочка! Они даже не
скрывали  радости,  увидев,  что  Дуан  мертв.  Его смерть на руку Зальцеру.
Теперь  доктор  будет отрицать, что Дуан работал у него. А почему Дуан украл
машину  и убил Мэри Дрю, у него уже не спросишь. Держу пари, что полиция так
никогда и не узнает этого...
     - Ты сказал, что имеешь кое-какие соображения?
     - Да.  Когда  полицейские  увезли тело Дуана, я пошарил в окрестностях,
чтобы  найти  хоть какие-то следы. И что же? Мак-Гроу и Хартселл приехали на
патрульной  машине  со  старыми  протекторами,  и  представь, точно такие же
следы  я  нашел  позади дома. Я п