выкупить бизнес Райдера? Насколько я знаю, это дело надежное,  и  оно  может
принести тебе определенный доход. Если хочешь, я подсчитаю точно, и  вечером
сможем об этом поговорить.
   Он запихивал в пасть яичницу с беконом.
   - Это неинтересно. Послушай, Кейт,  я  собираюсь  стать  большой  шишкой.
Занюханный бизнес Райдера меня не интересует.
   Я кивнул:
   - Тогда еще одно предложение, Фрэнк. Городской комитет по планированию...
   - Ты тоже об этом слышал? - Маршалл ухмыльнулся. - Об этом их  занюханном
парке с аттракционами? Они могут о нем забыть. Я не хочу ничего  делать  для
Викстеда.., категорически.
   "Не вздумай его недооценивать".
   - Я просто подумал, а вдруг ты заинтересуешься?
   -  Ладно.  Я  не  против,  чтобы  ты  подкидывал  мне  идеи,  но  Викстед
исключается.
   - Ладно, Фрэнк, это твои деньги. - Я глотнул кофе и продолжал:
   - Этот парк аттракционов может превратиться в чертовски хорошее  вложение
капитала. Я имел дело с такими проектами, когда работал у Бартона Шармана.
   - Прекрасно, значит  это  будет  чертовски  хорошее  занюханное  вложение
капитала, но я в нем не заинтересован. - Он вгрызся в тост. - Я тоже  кое  в
чем разбираюсь, Кейт. Мой бизнес - продажа недвижимости. Я знаю,  что  можно
получить, вложив миллион долларов. Повторяю: я не хочу и слышать о Викстеде.
   Как и предупреждала Бет, им будет трудно манипулировать. Мне на ум пришла
прежняя мысль:
   "сделай одолжение.., сдохни".
   - Ты босс, Фрэнк.
   - Точно. - Он отодвинул свой стул. - Пора ехать. У меня много дел.
   Не попрощавшись с Бет, я отвез Маршалла  на  станцию,  потом  подъехал  к
автошколе. Хотя было только без четверти девять, Берт  уже  сидел  за  своим
столом.
   Я объяснил ему ситуацию. Я сказал, что Маршалл хочет, чтобы  я  стал  его
шофером, что он будет платить  мне  семьсот  долларов  и  предлагает  делать
карьеру вместе с ним. Я выложил на стол все карты, потому что  мне  нравился
Берт и я не хотел его обманывать.
   - Берт, ты знаешь о моем прошлом. Фрэнк тоже о нем знает, - солгал я, - и
я должен воспользоваться этим шансом.
   Берт посмотрел на меня, и в его взгляде отразилось все его разочарование.
   - Я понимаю, Кейт. Что ж... - Он поднял руку. - Том будет  вести  занятия
по вождению. Думаю, теперь мне придется повременить с выходом на  пенсию.  -
Он покачал головой. - Каждый сеет на своем  поле.  Раз  ты  нашел  то,  чего
хочешь, я все понимаю.
   - Я тебе говорил, Берт, я бродяга.
   Он кивнул, вот и все.
   Мэйзи пожала мне руку, а Том Лукас похлопал меня по плечу. Я почти жалел,
что ухожу, - это были хорошие люди.
   Направившись  к  машине,  я  вдруг  сообразил,  что  больше  не  могу  ею
пользоваться. Я стоял  на  улице,  соображая,  как  мне  быть,  когда  рядом
затормозил Том Мейсон в своем пыльном "форде".
   - Привет, Кейт! Ты выглядишь так, как будто у тебя проблема.
   Я подошел и наклонился к окну его машины:
   - Никаких проблем. Том. Как твои дела?
   - Мои? Не могу пожаловаться. Ты хочешь куда-нибудь поехать?
   - Не сейчас. - Я обошел вокруг машины и уселся на пассажирское сиденье. -
Том, я хочу поговорить с тобой.
   - Говори. - Он с интересом взглянул на меня. Я без обиняков объяснил  ему
ситуацию. Рассказал о том, что Маршалл нанял меня работать у  него  шофером,
что по получении наследства он намерен расстаться с Викстедом, о том, как  я
расписывал ему выгодность вложения капитала в парк аттракционов и как он  на
это реагировал.
   - Так что, Том, - закончил я, - может быть, позже мне удастся  что-нибудь
сделать, апеллируя к его здравому смыслу, но пока ничего не получается.
   На его лице отразилось разочарование.
   - Но понравится ли тебе быть  его  шофером,  Кейт?  Я  слышал,  что  Берт
предложил тебе стать его партнером.
   - Все верно, Том, но я ведь птица перелетная. Некоторое время поработаю у
Маршалла. Это должно быть интересным. - Я открыл дверцу "форда". - Я  просто
хотел, чтобы ты знал. Расскажи Джону и мистеру Олсону.
   Я распрощался и направился к стоянке такси, чувствуя, что на меня смотрят
все прохожие. Я велел таксисту отвезти меня к дому Маршалла.
   Когда мы приехали. Бет была в саду, подрезала розы. Я заплатил таксисту и
подождал на улице, пока он не скрылся вдали. Бет тем временем ушла в дом.
   Я нашел ее в своей спальне обнаженной. Я быстро  разделся,  а  она  легла
поперек кровати.
   Мы соединились, и ее неистовый крик эхом отдавался в пустынных комнатах.

***

За несколько минут до половины первого я остановил "плимут" Маршалла около железнодорожной станции. Маршалл так и не починил машину со времени своей аварии. Было помято одно крыло и разбита фара, впрочем, "плимут" остался на ходу.
   Когда я вылез из машины, рядом со мной тут же возник  заместитель  шерифа
Абель  Росс,  все   еще   украшенный   синяками.   Своими   невыразительными
полицейскими глазками он осмотрел "плимут", потом перевел взгляд на меня.
   - На такой машине нельзя ездить, -  сказал  Росс,  показывая  на  помятое
крыло.
   - Вам нужно обратиться к мистеру Маршаллу, местному миллионеру, - ответил
я. - Я просто работаю у него.  -  И  обойдя  полицейского,  я  направился  к
платформе.
   - Эй, Мак!
   Я замер, повернулся и взглянул ему в глаза.
   - Отвяжись от меня, Росс, - процедил я  сквозь  зубы.  -  А  если  хочешь
нарваться, давай поедем в участок и поговорим с Маквином.
   - Я подам рапорт об этой машине, - сказал он и, заткнув большие пальцы за
портупею, удалился.
   Когда я поднялся на платформу,  экспресс  из  Сан-Франциско  уже  прибыл.
Маршалл вышел одним  из  первых.  Лицо  его  раскраснелось,  но  он  казался
довольно трезвым.
   - Привет, Кейт! - Он обхватил меня рукой за плечи. - Ну и трудное утро  у
меня выдалось. У тебя все в порядке?
   - Да. - Я думал только о Бет. - Все устроено.
   - Давай поедим. - Он спустился с платформы и пошел к "плимуту".
   - Фрэнк, мне на хвост сел заместитель шерифа  Росс.  Он  сказал,  что  на
таком "плимуте" ездить нельзя и он упомянет о нем в рапорте.
   Маршалл,  оглядев  машину,  состроил  гримасу,   кивнул   и   уселся   на
пассажирское сиденье. С платформы спускались два или три десятка человек,  и
каждый пытался поймать взгляд Маршалла, улыбаясь и махая рукой; но он ни  на
кого не обращал внимания.
   Когда я отъехал, Маршалл сказал:
   - Достань  другую  машину,  Кейт.  Что-нибудь  высшего  класса.  На  твое
усмотрение. У меня теперь есть кредит. Мне сам черт не брат.
   - Ты не хочешь сам этим заняться, Фрэнк? Выбор машины - дело серьезное.
   - Я занят, - проворчал он. - Давай-ка поедим. Поехали в "Лобстер-гриль".
   Об этом ресторане я слышал - лучший в городе.
   У нас ушло всего пять минут на то, чтобы  доехать  до  ресторана,  а  еще
через две минуты нас с поклонами усадили за угловой столик. Устный  телеграф
работал вовсю. Метрдотель и официанты всячески подчеркивали, что обслуживают
миллионера. Маршаллу это нравилось.
   Мы съели сложное блюдо из лобстеров и морских языков.  Маршалл  молчал  и
по-прежнему хмурился, засовывая еду в  рот.  Чувствовалось,  что  мысли  его
далеко и он, наверно, даже не замечает, что ест.
   Когда мы закончили, он отодвинул тарелку, взглянул на часы и сказал:
   - У меня назначена встреча с этим ослом Одеоном. А ты, Кейт,  отправляйся
покупать автомобиль.
   - Какого типа?
   Он встал, подписал счет и направился к дверям.
   - Купи что-нибудь подходящее. Целиком полагаюсь на тебя. Символ статуса.
   Я  отвез  его  к  офису  Олсона,  высадил  там  и  отправился   в   салон
"кадиллаков".
   Когда я  заявил,  что  покупаю  по  поручению  мистера  Фрэнка  Маршалла,
продавцы чуть только на колени не встали.
   Они сказали, что у них имеется совершенно особенный товар: модель  ручной
сборки, только что  появившаяся  на  рынке.  Обтекаемые  элегантные  обводы,
кремово-голубая раскраска и все те побрякушки, какие только могут  придумать
автомобилестроители. Они так стремились продать этот "кадиллак", что даже не
попросили меня ничего  подписать.  Я  взамен  втюхал  им  побитый  "плимут",
предложил  по  вопросу  оплаты  связаться  с  мистером  Маршаллом,  залез  в
"кадиллак" и проехался по Мэйн-стрит, вызвав маленькую сенсацию.
   Я сидел в этой дорогой игрушке  и  слушал  стереоприемник,  когда  увидел
Маршалла,  выходящего  из  офиса  Олсона.  Я  надавил  на  гудок.   Раздался
мелодичный, приятный звук, и я помахал Маршаллу рукой.
   Маршалл на глазах у всей публики прошествовал по тротуару к  "кадиллаку".
Он остановился, потом обошел вокруг машины, а я держал  пассажирскую  дверцу
открытой. Маршалл обошел вокруг моего приобретения три раза, чем практически
блокировал уличное движение.  На  него  глазели  все  прохожие,  а  водители
специально подъезжали к тротуару, чтобы остановиться и посмотреть.
   На третьем круге обхода я спросил:
   - Фрэнк, такая машина подойдет? Можем от нее избавиться, если она тебе не
понравилась. Он издал громоподобный смешок:
   - Ну, Кейт! Ты свой парень! Эта машина  как  раз  для  меня!  Где  ты  ее
разыскал?
   Сознавая, что на нас уже смотрит целая толпа, я  помог  ему  усесться  на
пассажирское сиденье, закрыл дверцу, обошел машину и занял место за рулем.
   - Ты просил машину  -  ты  ее  получил.  -  Я  завел  двигатель,  включил
стереоприемник и тронулся в путь, оставив позади глазеющую толпу.
   - Господи! - воскликнул он. - Вот это машина!
   Я придавил педаль газа, и машина рванулась вперед со всей мощью,  которую
способны развить восемь цилиндров; затем я сбавил газ. Я пришел в восторг не
меньше, чем сам Маршалл.
   - Кейт, сколько она стоит? Я сказал ему.
   - Не дороже  цыплячьего  корма.  -  Маршалл  шумно  выдохнул.  -  Миллион
долларов! Черт возьми... Я могу,  если  захочу,  купить  себе  десять  таких
машин.
   - Но не купишь.
   - Правильно. - Он потер руками лицо. - Мне надо выпить.
   Как будто я об этом не  подумал!  Я  открыл  бардачок,  достал  маленькую
бутылку виски и протянул Маршаллу. Он обхватил горлышко  ртом  и  присосался
так, как младенцы сосут молоко.
   К тому времени как мы приехали домой, он прикончил бутылку. Бет нигде  не
было видно. Я помог Маршаллу выбраться из машины. Он неуверенно поднялся  по
ступенькам, я проследил, как он входит в дом, потом поставил машину в гараж.
Несколько минут я сидел и крутил все блестящие ручки, страстно желая,  чтобы
эта машина принадлежала мне.
   "Сделай одолжение.., сдохни".
   Я вылез из машины, намереваясь закрыть дверь гаража, и тут  заметил,  что
"кадиллак" намного длиннее "плимута", так что дверь не закроется.  Я  сел  в
машину,  завел  двигатель  и  потихоньку  подавал  "кадиллак"  вперед,  пока
передний бампер не коснулся стены. Не  заглушив  мотор,  я  выбрался,  чтобы
проверить, закроется ли теперь дверь. Места хватило только-только.  Я  запер
дверь  изнутри  и,  пока  шел  обратно,  чтобы  заглушить  двигатель,  остро
почувствовал запах дыма из выхлопной трубы. Пока  я  ходил  закрывать  дверь
гаража, в тесном  помещении  успело  накопиться  много  выхлопных  газов.  Я
наклонился к приборной доске, заглушил мотор, потом открыл ведущую  в  кухню
боковую дверь и вошел в дом.
   Бет на кухне не было. Я решил, что она  где-то  в  саду.  По  коридору  я
прошел в гостиную.
   Маршалл отыскал еще одну бутылку виски. Он сидел за овальным  столиком  у
окна, разложив перед собой бумаги; когда я вошел, он  щедрой  рукой  наливал
себе виски в стакан.
   - Садись, Кейт. - Маршалл указал на стул поблизости.  -  Знаешь,  миллион
долларов только звучит внушительно, а  когда  заплатишь  все  эти  проклятые
налоги, миллион съеживается.
   - Это уж точно, Фрэнк. - Я сел. - Но все-таки деньги большие. После  того
как тебя остригут парни из налоговой службы, у тебя должно остаться на руках
не меньше шестисот тысяч.  Если  вложить  такую  сумму,  получишь  доход,  и
капитал значительно округлится.
   - Мне об этом рассказывать не надо. - Он уселся  и  тускло  посмотрел  на
меня. - Сейчас я хочу провернуть по-настоящему выгодное дело  с  "Чаррингтон
стил". В данный момент акции идут по пятнадцать долларов. Мне известно,  что
"Питтсбург стил" собирается проглотить "Чаррингтон стил". Они  пытались  это
сделать лет шесть назад, но тогда им  помешала  правительственная  комиссия.
Однако у меня  есть  секретная  информация,  что  на  этот  раз  объединение
наверняка произойдет. Цена акций "Чаррингтон стил" в одночасье утроится.
   Я похолодел.
   Из-за аферы с "Чаррингтон стил" я и попал  в  тюрьму.  За  проведенные  в
камере годы я много размышлял об этой ситуации и  сообразил,  что  некоторые
члены совета директоров распространяли слухи о слиянии так  хитро  и  умело,
что сосунки вроде меня попались на их  удочку.  Похоже,  теперь  они  решили
провернуть это снова. Они выждали  шесть  лет  и  теперь,  по  словам  этого
жирного пьяницы, повторяют операцию: ударят в барабан, пустят слух о слиянии
и тем самым слегка поднимут цены на акции.
   - Погоди-ка минутку, Фрэнк, - сказал я. - Я в курсе всех дел  "Чаррингтон
стил":  в  эту  компанию  вкладывать  деньги  нельзя.  Они  мошенники.   Это
объединение с "Питтсбург стил" никогда не произойдет.
   Маршалл косо на меня посмотрел:
   - Я знаю, о чем говорю. Мне сделали достаточно прозрачный намек. Что тебе
обо всем этом известно?
   - Шесть лет назад они  пытались  объединиться  с  "Питтсбург  стил".  Они
распространили  слух,  и  множество  биржевых  игроков  в   него   поверили.
Правительственная комиссия перекрыла им кислород, и  тысячи  людей  потеряли
свои деньги, я сам был одним из них. Безумием было бы пытаться спекулировать
на этих акциях и попасться на их удочку.., это было бы глупо, Фрэнк.
   - Ты думаешь? Ну так вот, мне лучше знать. - Он допил виски. - Я все знаю
о сосунках, которые тогда попались, но в этот раз все  будет  по-другому.  Я
куплю  акций  на  пятьсот  тысяч  долларов,  как  только   завещание   будет
утверждено.  Эта  информация  для  внутреннего  пользования.  Джэк   Сонсэн,
вице-президент компании, - мой старый приятель. Я получил  информацию  прямо
от него, и он не будет дурачить меня!
   Я прекрасно знал Джэка Сонсэна. Бартон Шарман считал его одним  из  самых
выдающихся мошенников нашего века.
   - Послушай, Фрэнк, - настойчиво сказал я. - Я знаю, о чем говорю.
   -  Иди  лучше  помоги  Бет  в  саду,  -  рявкнул  Маршалл   с   внезапным
раздражением. - Нечего тебе здесь сидеть. Мне надо работать.
   Маршалл поставил меня на место; в конце концов, я просто шофер, и  он  не
нуждается в моих советах.
   - Как скажешь, Фрэнк. - Я встал, а он налил  себе  еще  виски.  -  Но  ты
можешь потерять свои деньги.
   - Это ты так считаешь. - Он ткнул в меня пальцем. - Послушай, сынок,  мне
известно о деньгах больше, чем ты сможешь узнать за  всю  жизнь.  Когда  мне
понадобится твой совет, я тебя позову.., если он понадобится.
   От одной мысли, что Маршалл выкинет пятьсот тысяч долларов на эту аферу с
"Чаррингтон стил", меня  начинало  тошнить.  Он  сказал,  что  после  уплаты
налогов миллион  заметно  съежится.  Если  он  потеряет  эти  пятьсот  тысяч
долларов, у него не останется практически ничего.
   - Фрэнк, я...
   - Давай-ка, сынок, я занят. - Он взялся за  бумаги.  Когда  я  подошел  к
дверям, он добавил:
   - Я о тебе высокого мнения, Кейт. Эта машина - просто игрушка. Ты  будешь
следить за домом и водить машину. А я займусь финансами.
   - Как скажешь, Фрэнк.
   Маршалл откинулся назад, покраснел,  и  на  его  лице  появилось  прежнее
раздраженное выражение.
   - А что, если мы откажемся от этого "Фрэнк", а? - Он взял стакан и сделал
большой глоток. - А что, если мы станем говорить "мистер Маршалл"? Без обид,
просто как символ статуса, а?
   - Конечно, мистер Маршалл.  Мы  смотрели  друг  на  друга.  Он  засмеялся
неестественным, смущенным смехом.
   - Держись за меня, сынок. Я чувствую себя миллионером.
   Ах ты, жирный, пьяный сукин сын, подумал я,  я  держусь  за  тебя  только
потому, что хочу отобрать у тебя жену.
   - Конечно, мистер Маршалл.
   Он кивнул и стал читать бумаги.
   Я вышел и направился в сад.
   Это был огромный, местами сильно заросший сад с множеством клумб,  кустов
и деревьев. В конце концов я нашел Бет в  его  дальнем  углу.  Она  собирала
малину в белую миску. Я подошел к ней.
   - Мне было сказано: иди и помоги Бет в саду, сынок, - сообщил я.
   Она резко взглянула на меня:
   - Он так назвал тебя?
   - Вот именно, а я должен звать его "мистер Маршалл", потому что он теперь
миллионер, а я его служащий. Символ статуса - так он это называет.
   Бет молча собирала малину. Я присел на корточки, глядя на нее и ощущая на
своей спине жаркое солнце.
   - Бет, он хочет пуститься в аферу. Он собирается вложить  свои  деньги  в
акции, на которых он потеряет большую часть своего состояния.
   Ее красные  от  сока  перезревших  ягод  пальцы  замерли,  она  испытующе
поглядела на меня.
   - Кейт, он хоть и пьяница, но умный. Я тебе уже говорила.
   - Может быть,  но  он  купился  на  аферу  со  стальными  компаниями.  Он
собирается приобрести акции, как только получит кредит.., в конце  следующей
недели.
   Бет все так же глядела на меня.
   - Фрэнк умный, - повторила она.
   - Но я знаю, что это будет крах! Я один раз сам попался  в  ту  же  самую
ловушку! Все выглядит прекрасно, но самом деле  ничего  не  выйдет.  Маршалл
потеряет все до единого цента,  все  деньги,  которые  получит.  И  ты  тоже
потеряешь их.
   Она стала снова собирать малину. Я ждал. В ее лице жизни было не  больше,
чем в маске.
   Через несколько минут я спросил:
   - Ты о чем-то думаешь. Бет?
   - Да. - Она повернулась ко мне, прижимая миску с ягодами к  груди.  -  Ты
абсолютно уверен, что его планы приведут его к разорению?
   - Абсолютно.
   - И ты не сможешь переубедить его?
   - У меня нет ни малейшего шанса.  Она  кивнула  и  стала  опять  собирать
малину. Я снова подождал несколько минут и спросил:
   - О чем ты сейчас думала, Бет? Не глядя  на  меня  и  продолжая  собирать
ягоды, Бет сказала:
   - Я думала - какая жалость, что он жив.
   По спине моей скользнул холодный палец мертвеца. Вот оно, подумал я, и на
этот раз она сама сказала: "Сделай одолжение.., сдохни".
   Она сказала это.
   Когда он умрет, она получит его деньги, а я получу ее, но  время  убегает
стремительно. Едва Фрэнк получит деньги, он потеряет их в этой афере.
   - Бет, никаких денег не будет, если только он не умрет.
   С одеревеневшим лицом она перешла к следующему ряду кустов малины.
   - Бет!
   - Не сейчас.., ночью.
   Мы глядели друг на друга. В ее черных глазах сквозило отчуждение.
   - Ладно. Ты придешь ко мне?
   Бет кивнула.
   Я встал и пошел по саду в сторону дома. Через открытое окно отчетливо был
слышен голос Маршалла. Он говорил по телефону.
   - ..проверьте контракт, - донеслось до меня. - Я смогу купить акции через
пару недель. Я хочу приобрести большой пакет.  Да..,  выполните  свою  часть
работы. Я буду готов дней через пятнадцать.
   Не уверен, что будете,  мистер  Маршалл,  думал  я,  тихо  поднимаясь  по
лестнице. За эти пятнадцать дней вы окажетесь в гробу.

***

Остаток дня я провел, лежа на кровати и напряженно размышляя. От моих мыслей меня не мог отвлечь даже грохочущий голос Маршалла, непрерывно говорившего по телефону.
   Я курил сигарету за сигаретой, повторяя себе, что это  будет  вторая  моя
попытка стать очень богатым. Первая с треском провалилась, и  я  очутился  в
тюрьме, но на этот раз все выйдет иначе. Вместо  того,  чтобы  рисковать  на
бирже чужими деньгами, я собираюсь отнять человеческую жизнь. Я  без  всяких
угрызений совести  готов  был  покончить  с  этим  жирным  наглым  пьяницей,
болтавшим внизу по  телефону.  У  меня  уже  начала  оформляться  идея,  как
разделаться с ним, ничем не рискуя.  Это  должно  выглядеть  как  несчастный
случай, и тогда я смогу получить Бет и деньги.
   Чем больше я раздумывал н