большая,  светлая  комната,  хорошо  меблированная. Турецкий ковер
покрывает  пол,  там  и  тут  стоят  кресла.  Стены  украшены  репродукциями
Ван-Гога,  а  в простенке притаился большой сейф. Одно окно открыто, из него
видна  панорама  порта,  а  из другого открывается вид на коммерческий район
города.  За  столом  сидит Брендон, и на тот случай, если вы его не знаете и
не  догадываетесь,  чем  он  здесь  занимается,  над  ним висит табличка, на
которой золотыми буквами написано: "Эдвин Брендон - капитан".
     Брендону  около  пятидесяти. Он маленького роста, с предрасположением к
тучности.  Его  гладко  уложенные волосы белы, а глаза пронзительны, и в них
столько же теплоты, сколько у льдины в реке.
     - Садитесь,  - он указывает белой пухлой рукой на стул возле стола. - Я
подумал, что настало время нам с вами кое о чем поговорить.
     - Да,  -  соглашаюсь  я,  с  трудом  усаживаясь  в  кресло. Мускулы мои
протестующе  стонут,  и  я  стону вместе с ними. В первый раз мне приходится
иметь  дело  с  Брендоном.  Правда,  я  видел его несколько раз на улице, но
никогда не разговаривал.
     С любопытством разглядываю его.
     Мифлин  застыл  возле  двери  и  с  деланным любопытством рассматривает
потолок.  Я  слышал,  что Брендон опасен. Простые флики дрожат уже при одном
его  появлении.  Теперь,  глядя  на  неподвижного  Мифлина, я начинаю верить
всему.
     - Что  вы  знаете  об убийстве, происшедшем вчера вечером? - спрашивает
Брендон.
     - Ничего. Я был вместе с Мифлином, когда обнаружили тело.
     Он открывает ящик стола и достает коробку сигар.
     - Что  вы об этом думаете? - он рассматривает коробку, как бы проверяя,
все ли сигары на месте.
     - Похоже на изнасилование.
     Он  поднимает глаза, чтобы внимательнее посмотреть на меня, потом снова
переключается на сигары.
     - Вскрытие  показало  обратное.  Никаких  следов борьбы. Ее раздели уже
после того, как убили.
     Я  наблюдаю,  как он достает одну сигару, кладет ее на стол и закрывает
коробку. У меня предчувствие, что он не предложит ее мне, и я не ошибаюсь.
     - Мисс  Дэвис  участвовала  во  всех ваших делах, не так ли? - он берет
сигару кончиками пальцев.
     - Да.
     - Следовательно,  вы  должны знать о ней больше, чем кто-либо другой, -
продолжает  он,  снимая  кольцо  с  сигары и хмуря брови, словно это тяжелая
работа.
     - По правде говоря, я знаю об этом столько же, сколько и любой другой.
     - Вы думаете, у нее были враги?
     - Не уверен.
     - А любовник?
     - Не знаю.
     - Вы бы знали, если бы он существовал?
     - Нет...  Если  бы  она  сама мне сказала... Но ничего подобного она не
говорила.
     - У вас есть предположение, что она могла делать там в такой час?
     - Какой час?
     - Около полуночи.
     Он снял, наконец, кольцо и теперь ищет спички в карманах.
     - Никаких предположений.
     - Она не приходила к вам?
     - Нет,  -  говорю  я, и по тому быстрому взгляду, который он бросает на
меня,  понимаю,  что  надо  быть  настороже,  чтобы  не  быть  обвиненным  в
убийстве.
     - Но  она  должна  была  пройти  мимо вашего дома, чтобы попасть к тому
месту, где ее убили, не так ли? И странно, что она не зашла повидать вас.
     - Мы работали вместе, капитан, это верно. Но не спали вместе.
     - Вы уверены в этом?
     - Может,  есть  люди,  которые не знают, с кем спят, но я не отношусь к
их числу.
     Он находит спичку, зажигает о подошву и прикуривает.
     - Что вы делали вчера между 11.30 и 12.30 ночи?
     - Спал.
     - И не слышали выстрела?
     - Когда я сплю, я сплю.
     Он  крутит  сигару  между  пальцев, потом усаживается поудобнее в своем
вращающемся кресле.
     - У вас был гость прошлой ночью?
     - Да.
     - Кто, интересно знать?
     - Дама.  Она  не  имеет  никакого отношения к убийству и она замужем. Я
очень огорчен, капитан, но назвать вам ее имя не могу по понятным причинам.
     - Это  высокая  блондинка  в шелковом платье цвета маренго? - буквально
выстрелив вопрос, он наклоняется в мою сторону, чтобы видеть реакцию.
     Я  ожидал,  что  он будет атаковать внезапно - не имея оснований, он не
вызвал  бы  меня  к себе. И я очень рад, что в часы вечернего досуга играю в
покер, который приучил меня не выдавать мимикой никаких эмоций. Я отвечаю:
     - Она рыжая. Откуда вы взяли, что она блондинка?
     Он задумчиво изучает меня.
     - Вы  сказали Мифлину, что она не работала у вас вчера вечером, - начал
он, пробуя с другого конца. - Это верно?
     - Если я сказал это Мифлину, значит, так оно и есть.
     - Ничего подобного! Вы могли покрывать клиента.
     За его фигурой виден порт. Красивое зрелище под полуденным солнцем.
     - Нет, этого не было.
     Он, кажется, ждет, не скажу ли я еще чего-либо.
     - Если  я  узнаю,  что  вы  покрываете  клиента,  Мэллой,  - говорит он
неожиданно  окрепшим  голосом, - я прикрою вашу организацию, отниму патент и
предъявлю  обвинение  в убийстве. Вы предстанете перед трибуналом ранее, чем
успеете сказать "Уф!".
     - Сначала найдите повод.
     Глядя  на него, я внезапно понял, почему инспектора боятся капитана: он
имел  определенное  сходство  со  змеей.  Он  еще больше наклонился вперед и
теперь буквально сверлил меня глазами.
     - Если  наше  следствие  заходит  в тупик, то это только потому, что вы
играете  слишком  тонко,  но  со мной это не пройдет. Мисс Дэвис работала на
клиента, и ее убили. Вы покрываете убийцу!
     - Никого  я  не покрываю, - спокойно возражаю я. - Но в конце концов вы
выдумали эту версию, вы ее и придерживайтесь.
     Мифлин  неожиданно  делает  резкое  движение, Брендон останавливает его
взглядом. Мифлин застывает, как вкопанный.
     - Если это блондинка, то кто она? Ее вчера видели у Даны Дэвис.
     - Я ничего не знаю.
     - Это   богатая   женщина,   Мэллой.  На  ней  было  дорогое  ожерелье.
Бриллиантовое.  Я  хочу  знать,  кто  она и что могла там делать. Для вас же
лучше, если вы начнете говорить.
     - Я знаю не больше того, что уже сказал.
     - Эта  женщина  и  есть ваша клиентка, которую вы покрываете. Вот что я
думаю.
     - Мы  живем  в  республике,  и никто не может запретить нам думать, что
хочется.
     Он  нервно  откусывает  кусочек  сигары, но затем продолжает, уже более
спокойным тоном:
     - Послушайте,  Мэллой,  поставим точки над "i". Я не знаю, что приносит
вам  работа,  но,  должно  быть, не особенно много. Существует много других,
более  прибыльных  профессий.  Почему  вы не подумаете об этом? Скажите мне,
кто  этот  клиент?  Ну,  одно  небольшое  усилие,  бог  мой! Я знаю про ваши
профессиональные  секреты.  Это  входит  в  ваши  обязанности по отношению к
клиенту,  но  ведь  вы  же  не  обещали  покрывать  убийцу!  Предположим, вы
нарушите  свое  обещание и вам придется прикрыть лавочку. Но ведь это лучше,
чем  предстать  перед  судом по обвинению в убийстве. Разве нет? Ну, скажите
мне имя этой женщины и докажите, что вы достаточно умны!..
     - Вы  уверены,  что  я  знаю всех женщин этого города, у которых на шее
бриллиантовое колье? Огорчен, капитан, но вы ошиблись во мне.
     Брендон  кладет  свою сигару. Черты его лица деревенеют, опасный огонек
мерцает в глазах.
     - Это ваше последнее слово?
     - Полагаю,  что  да.  -  Я поднимаюсь. - Если бы я мог вам помочь, то о
большем  не  смел  бы  и  мечтать.  А  теперь разрешите откланяться, так как
больше не могу быть вам полезным.
     - Вы  хотите поиграть немного в хитрого парня, не так ли? Очень хорошо,
но  мы  вскоре  увидимся.  Предупреждаю, малейший фальшивый шаг - и вы снова
войдете  в  этот  кабинет,  но  уже  так  быстро  не  выйдете.  Я устрою вам
маленький  сеанс  со своими помощниками. У меня множество способов заставить
вас выложить все, что знаете.
     - Может  быть,  вы  и  правы, - отвечаю я и берусь за ручку двери. - Но
есть  также  множество  способов  выбросить  капитана Брендона из кабинета с
такой красивой надписью. Не забывайте об этом.
     Я  испугался, что он лопнет. Его лицо стало багрового цвета, и камешки,
которые служат ему вместо глаз, заблестели.
     - Один  ложный  шаг,  Мэллой, и тебе крышка! - кричит он полузадушенным
голосом. - Один ложный шаг!
     - Отлично!  Повторите  это  своей  бабушке! - кричу я уже за дверью и с
грохотом захлопываю ее.


 * ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ *


Глава 1

     Спортивный  зал  Олафа помещается в подвальном этаже делового здания на
Принцесс-стрит,  в  Восточном районе Оркид-сити. Чтобы добраться туда, нужно
спуститься  по  плохо  освещенным  ступенькам и пройти в плохо же освещенное
помещение, в конце которого стоит деревянный щит с надписью:

АКАДЕМИЯ БОКСА
                           ДИРЕКТОР - ОЛАФ КРЮГЕР

     Я  толкаю  двойную  дверь  и оказываюсь во власти специфического запаха
пота  и человеческого дыхания, шума от ритмичных ударов по коже и скольжения
ног  по  линолеуму  и всей той атмосферы, которая присуща этому виду спорта.
Огромнейшее   помещение   оснащено  всем  необходимым  для  занятий  боксом.
Множество  тяжелых  и легких мешков, два ринга, ярко освещенных специальными
лампами, и масса предметов, служащих рекламой профессиональному боксу.
     Густое  облако  испарений  стоит  в  воздухе.  Небольшая кучка зрителей
окружает   боксеров.  Одни  тренируются  с  грушами,  другие  прыгают  через
скакалку  -  готовятся  к  состязаниям,  которые устраиваются Олафом в конце
недели в "Албетис-клубе".
     Я пересекаю зал, направляясь в контору Олафа.
     - Кого я вижу! Салют, Вик!
     Хагсон,  репортер  спортивного еженедельника, пробирается через толпу и
хватает меня за рукав.
     - Ну, как дела? - интересуюсь я.
     Хагсон  -  высокий,  тощий  парень, циничного вида и довольно плешивый.
Мешки  под  глазами  придают  ему болезненный вид, а лацканы пиджака покрыты
пеплом  от  сигареты.  Шляпа  небрежно  сдвинута  на  затылок, с толстых губ
свисает сигарета.
     - Пойди  посмотри,  Вик!  -  он  показывает  на  ринг.  -  Негр  сейчас
выпотрошит  Гюнтера.  Это  надо  видеть!  -  Его  маленькие блестящие глазки
смотрят  на  мои  кровоподтеки  на  шее.  Это  его очень интересует, он даже
бросает сигарету.
     - Интересно, кто это тебя так разукрасил?
     - Оставь  меня  в  покое, старина. Занимайся лучше своим негром, ладно?
Олаф здесь?
     - В  своей  конторе.  -  Он  продолжает  внимательно  рассматривать мои
синяки.  -  А  убийца? Что нового? Я думаю, что это подлюга Ледбреттер... Он
всегда  шарит  в  дюнах,  как  змея,  высматривая парочки. - Его глаза горят
негодованием.  -  Один раз он нарвался на меня. Боже мой, ну и натерпелся же
я страху - мне показалось, что это ее муж!
     - Этим делом занимается Брендон. Адресуйся к нему.
     - Эй,  не  уходи,  - он снова хватает меня за рукав. - Кстати, тут есть
одна  куколка.  У нее такое шасси - все курочки бледнеют от зависти. Я хотел
узнать,  кто  она,  но  никто  не говорит. А может, просто не хотят, чтобы я
знал...
     Я  смотрю  туда,  куда  он показывает, и первое, что бросается в глаза,
это  рыжие волосы. Потом худенькое личико с выступающими скулами и громадные
глаза,   осененные   длинными   ресницами,   которые   придают   ее  взгляду
загадочность   и   заставляют   подумать   о   многом.  На  ней  разлетайка,
обтягивающие  брюки  и  ботинки от Бетти. Она сидит на скамье около ринга. С
видом  знатока  смотрит на работу негра и каждый раз поджимает губы, если он
делает  что-то  не  так. Боясь пропустить интересный момент, она все ближе и
ближе придвигается к помосту.
     - Вот это уже кое-что! - замечаю я. - Почему бы тебе не заняться ею?
     - Я  предпочту  сломать  себе  шею,  -  отвечает  Хагсон.  -  Я  как-то
попытался  атаковать  ее,  но  она отразила мой натиск. У нее, видимо, очень
сильный  покровитель,  если она осмеливается приходить сюда совсем одна. Она
не неженка, эта девица...
     Кто-то  позвал  Хагсона,  и  он  отошел  от  меня.  Я  бросаю последний
любопытный  взгляд  в  сторону  рыжей  головенки  и  направляюсь в "контору"
Олафа.  Это крохотная комнатушка, прилепившаяся к стене. Внутри все заклеено
фотографиями  боксеров  и  красочными  афишами.  Олаф  сидит  за  письменным
столом,  на  котором выстроился целый ряд телефонов, - они почему-то никогда
не  звонят  раздельно.  За  другим  столом  фальшивая  блондинка старательно
стучит на пишущей машинке.
     - У  тебя  есть  свободная минута для меня или ты занят? - спрашиваю я,
каблуком захлопывая дверь.
     Олаф  предлагает  мне  сесть. Он лыс, как яйцо, и весит никак не меньше
жокея.  Тонкая  золотая  цепочка  от  часов свисает у него с жилета, галстук
небрежно наброшен на шею.
     - Как  поживаешь, Вик? - он изображает на лице приветствие. - Нет, я не
занят...  Здесь  нечем  заниматься,  так  что  я  полностью располагаю своим
временем.
     И  сразу же, чтобы уличить его во лжи, три телефона начинают трезвонить
одновременно,  дверь открывается одним ударом, чтобы пропустить двух верзил,
которые  кричат что-то относительно формы, которую они хотят получить в день
состязаний.
     Верзилы  так огромны и безобразны, что походят на двух гиппопотамов, но
Олаф обходится с ними так, как будто они лилипуты.
     - Найдите  вуаль,  болваны! - рычит он, и те поспешно ретируются. Потом
хватает  трубки  двух  телефонов  и рявкает в них, что занят, хватает трубку
третьего,  слушает  одну  минуту,  потом  шипит:  "Разорви  свой  контракт и
выбрось за дверь", - после чего вешает трубку.
     - Хочешь  сигару, Вик? - он толкает в мою сторону коробку. - Что же это
такое  происходит?  Я  слышал разговоры про убийство. Я не знал эту девушку,
но если тебя это огорчает, то огорчает и меня.
     - Это  была  чудесная  девушка,  Олаф, - я беру из коробки сигару. - Не
будем больше говорить об этом. Ты немного знаешь Милса?
     Он  проводит  рукой  по  лысой  голове  и,  сделав  гримасу, смотрит на
фальшивую блондинку.
     - Это очень распространенное имя. Как его фамилия?
     - Он  мне  не  представился.  Красивый  парень,  лет  двадцати  трех  -
двадцати  четырех. Умеет пользоваться своими кулаками. Быстр, как торпеда, и
дерется, как профессионал, но у него нет никакой метки.
     - Ты  спрашиваешь,  не  знаю ли я его? - он снова почесал голову. - Это
Сезар  Милс.  Несомненно, это он. Если бы он не интересовался так женщинами,
то  давно  бы  уже  стал  чемпионом.  Он  начинал  у меня. Никто не смог его
побить.  Я  надеялся  сделать  из него чемпиона, но этот маленький кретин не
пожелал  работать. Он выиграл три встречи, а когда я предложил встретиться с
людьми более сильными, он уклонился. Он ушел от меня месяцев шесть назад.
     - Мы  немного  повздорили, - говорю я и поворачиваюсь так, чтобы он мог
видеть мою шею. - Теперь он пользуется еще и ногами.
     Олаф широко раскрыл глаза.
     - Негодяй!  Оставь  его,  Вик,  он  опасен.  Тебе  кажется,  что ты уже
победил  его,  а  он  в  это время готовит новую ловушку. Даже и теперь я не
уверен,  что его можно побить. Я никого не могу выставить против него, разве
более  тяжеловесного  парня,  да  и  то  не  уверен в успехе. Где ты на него
нарвался?
     - Он  сторожит  Санта-Розу.  Я  приходил  туда  по  делу, и у нас вышли
небольшие разногласия.
     - Сто-о-рож?  -  удивленно  тянет  Олаф.  -  Но  он же набит монетой по
макушку! Мы, вероятно, говорим о разных парнях!..
     - Нет, о нем. Что заставляет тебя думать, что у него есть деньги?
     - Но,  черт возьми, его образ жизни! Он время от времени приходит сюда.
Одет,  как миллионер, а его синий с кремом "роллс", а дом на Кервуд-авеню, и
еще не знаю что!..
     Я  вспомнил  портсигар,  который  Милс  вынул  из кармана, но ничего не
сказал.
     - Никто  не  знает, откуда у него деньги, - продолжает Олаф. - Когда он
пришел  ко  мне в первый раз, он был тощий и облезлый, как крыса. Странно...
Может, он находится на привязи. Я его давно не видел. Больше месяца.
     - Он увлекается женщинами, ты говоришь?
     Олаф разводит руками.
     - Я  говорю?  Он  только  слегка махнет рукой - и они падают штабелями.
Вот так-то!
     - Спасибо,  Олаф, - я слегка потер шею. - Ты помнишь тот удар, которому
меня  научил  Батлер?  Так  вот,  с  Милсом  это имело такой успех, словно я
ударил по резиновому мячу.
     - Это  меня  не  удивляет. У него замечательная реакция. Но если ты его
тушируешь, он быстро выдыхается. Только это очень трудно исполнить...
     Я останавливаюсь в дверях.
     - Олаф,   а   кто   эта  рыжая  в  зале?  С  китайскими  глазками  и  в
брюках-фантази?
     Лицо Олафа расплывается в улыбке.
     - Гель?  Гель Болус! Вот это здорово! Я неделями не вижу ее. Она многое
может  тебе рассказать о Милсе, так как некоторое время была его любовницей.
Куколка  высокого  класса! Когда Милс перестал интересоваться ею, она первая
его  бросила. Это было шесть месяцев назад. Она приходила сюда каждый вечер,
потом  пропала. Мне сказали, что она покинула эти края. Личность, Вик, какие
редко встречаются. Пошли со мной. Я хочу поговорить с ней.


Глава 2

     Завтрак   у   Финнегана  проходит  шумно,  весело  и  без  переживаний.
Посредине  зала  стоят  столы  для  случайных посетителей. Но для постоянных
клиентов он оставляет столики в кабинках.
     Сидя  за  своим столиком у бара, я вижу входящих Кермана и Бенни и машу
им  рукой.  Они  направляются в мою сторону. Изредка Керман останавливается,
чтобы  извиниться перед дамой, чью шляпу он задел, а Бенни нахлобучивает эту
шляпу  на  ее  владелицу  и  остается  очень  доволен,  если видит, что дама
рассердилась.  У обоих довольный вид, и это кажется мне хорошим признаком. В
таком   состоянии   они   особенно   продуктивно   работают.   Очутившись  в
непосредственной  близости  от  моего  столика, они обнаруживают мисс Болус.
Оба   останавливаются,   как  громом  пораженные,  потом,  как  сумасшедшие,
бросаются завязывать знакомство.
     - Тихо,  вы,  олухи!  -  говорю  я  им,  отталкивая  назойливые руки. -
Перестаньте  скалить  зубы.  Садитесь  и  постарайтесь  принять  вид  хорошо
воспитанных людей. Для вас здесь нет ничего интересного.
     - Ты  не  находишь,  что  этот  парень  слишком много позволяет себе? -
обращается Бенни к Керману.
     - Он  посылает  нас  протирать  подошвы  до  костей,  а сам в это время
развлекается  с  хорошенькими  женщинами.  И  чтобы  привести все в порядок,
заявляет, что нас это не касается!
     Керман  поправляет  узел галстука и глядит на мисс Болус с подчеркнутым
восхищением. Потом отвечает:
     - Мадам,  я  не  исполнил бы свой долг, если бы не раскрыл вам глаза на
этого  типа  и не показал его истинное лицо. Знайте, мадам, что этот человек
-  гроза молоденьких девушек без покровителей. С четырех сторон нашей страны
отцы,  вооруженные  ружьями,  преследуют  его, чтобы отомстить за поруганную
честь  своих  дочерей.  Каждый  раз, когда он проходит мимо детского приюта,
бедные  покинутые  малютки протягивают свои тонкие ручонки и кричат "папа!".
Все  очаровательные  молодые  девушки,  найденные в реках, брошены туда этим
человеком.  Женщины  для него не более чем игрушки, которыми он занимается в
свободное   время,  -  сегодня  с  одной,  завтра  с  другой.  Могу  я  вас,
очаровательная, проводить к вашей маме?
     - И  если  она  хоть  немного напоминает вас, моя красотка, - добавляет
Бенни, - я буду в восторге.
     Мисс  Болус смотрит на меня вопросительно, не слишком восхищенная этими
шутками.
     - Они всегда такие пошлые?
     - Почти  всегда.  Будет  лучше,  если  я  познакомлю вас. Боюсь, вам не
захочется  часто  их  видеть.  Вот этот элегантный бездельник - Джек Керман,
другой,  у  которого вид, будто он спит в одежде, - Эд Бенни. Они не опасны.
Господа, я представляю вас мисс Болус.
     Керман  и  Бенни  садятся.  Они  опираются  локтями  о  стол и начинают
изучать  мисс  Болус  с восхищением, которое может сму