вольвера.

***

   В 21.45 Лепски в сопровождении Макса Джейкоби подъехал к боковому входу в
отель "Спэниш Бэй".  У  них  обоих  было  отвратительное  настроение.  Кэрол
ожидала, что сегодня вечером он  поведет  ее  куда-нибудь.  Лепски,  который
вообще не помнил ни одной даты, даже дня их свадьбы, забыл, что сегодня была
годовщина  их  первого  путешествия  в  Европу.  И  хотя  путешествие   было
неудачным, Кэрол решительно заявила, что хочет пойти в приличный ресторан  и
вспомнить немногочисленные приятные  эпизоды  путешествия.  Лепски,  который
никогда толком не слушал Кэрол, пробормотал, что  это  было  бы  неплохо,  и
тотчас забыл о своем обещании. Он ворвался домой, рассчитывая  поужинать,  и
был удивлен, застав Кэрол в ванной.
   - Эй, беби, - прогремел он, - что у нас на ужин?
   - Мы ужинаем в ресторане, Лепски, - холодно ответила  Кэрол  и  сверкнула
глазами. - Мы же договорились.
   Лепски заморгал. Только теперь он  вспомнил,  что  предполагалось  что-то
отметить.
   - Видишь ли, солнышко, - начал он самым вкрадчивым голосом, на какой  был
способен, - у меня есть обязанности. Я должен  поработать  еще  пару  часов.
Надо допросить жену того убийцы. Как насчет ужина?
   Вместо ужина ему в лицо швырнули намыленную губку.
   Вместе с Джейкоби он перекусил сандвичами. При этом Лепски  был  вынужден
слушать жалобы Макса на то, что он напрасно обнадежил блондинку, с которой у
него  должно  было  состояться  свидание.  На  пути  в  отель  оба  молчали.
Припарковав машину, Лепски провел Макса в кабинет Джоша Прескотта, где  было
темно. Лепски зажег свет, они взяли стулья и, закурив, стали ждать в  полном
молчании.
   Лепски прикидывал, как бы ему задобрить Кэрол, когда он вернется домой.
   Том знал, что, когда жена  чем-то  разочарована,  она  становится  просто
невыносимой. Может, стоит после этой чертовой кубинки купить  большой  букет
цветов в цветочном киоске отеля,  открытом  даже  после  полуночи.  Отборный
букет из отеля "Спэниш Бэй", безусловно, утихомирил бы ее. Потом он подумал,
во что ему станет этот букет, и весь передернулся. Пожалуй, можно обойтись и
без  него.  Он  возьмет  одну-единственную  розу,  красиво   упакованную   в
подарочную коробку.
   Джейкоби с тоской думал, что у его блондинки полно обожателей.  Он  может
потерять ее навсегда.
   Погрузившись в  свои  заботы,  оба  забыли  о  времени.  Когда  у  Лепски
кончились сигареты, он взглянул на часы и вскочил. Было уже 22.30.
   - Что случилось? - завопил Том. - Джош  обещал,  что  эта  женщина  будет
здесь ровно в десять. Сейчас уже половина одиннадцатого.
   - Может быть, его задержали или что-нибудь еще, - предположил Джейкоби. -
Если тебе нужны сигареты, возьми у меня.
   - Я поищу его, - сказал Лепски. - Ты останешься здесь на случай, если  он
появится.
   Лепски направился к стойке ночного портье. В холле было  много  мужчин  и
женщин в вечерних туалетах,  направляющихся  в  ресторан.  Лепски,  смущенно
пробираясь между ними, добрался до стойки.
   - Не видели Прескотта? - спросил он, предъявляя свой жетон.
   Ночной портье, худой пожилой  мужчина,  посмотрел  на  Лепски  словно  на
большого волосатого паука.
   - Несомненно, мистер Прескотт делает обход, - холодно ответил он.
   - Я знаю, но где? Мне необходимо увидеть  его:  служебная  надобность,  -
сказал Том.
   - Контрольный обход. Он может быть везде. Лепски ослабил галстук.
   - Если он попадется вам на глаза, передайте, что детектив Лепски  ждет  в
его кабинете.
   - Если я увижу его, - ответил портье, не переносивший копов и  детективов
отеля. - Он может быть везде.
   Сдерживая ярость, Лепски вернулся в кабинет Прескотта.  Джейкоби  зажигал
очередную сигарету.
   - Этот тип на обходе, - проворчал он. - Я возьму у тебя сигарету?
   Часы показывали  уже  четверть  двенадцатого,  когда  Прескотт,  все  еще
занятый мыслями о Мегги и постоянно поглядывающий на  стрелки  часов,  решил
зайти в свой кабинет, чтобы выпить глоток виски и взять новую пачку сигарет.
   Он замер на пороге кабинета, увидев Лепски и Джейкоби, зло смотревших  на
него. Только теперь Прескотт в ужасе вспомнил об Аните Сертис. Но недаром он
был бывшим полицейским. Джош широко улыбнулся и прошел в кабинет:
   - Привет, мальчики. Сожалею, но был занят.  Кое-что  изменилось.  Получил
спецзадание. Сопровождал Уорентонов в казино. Вот такие дела.
   - Где кубинка? - мрачно спросил Лепски.
   - Я думаю, уже дома.
   Лепски поднялся. Он рявкнул так, что ему позавидовал бы громовержец:
   - Дома? Что ты этим хочешь сказать? Ты же обещал, что в десять она  будет
здесь! Мы часами протираем здесь штаны в ожидании!
   - Я же сказал вам, что получил спецзадание, которое обязан был выполнить.
За это время она уже ушла домой.
   - Откуда ты знаешь? - рычал Лепски.
   - Она  приходит  сюда  в  восемь  и  уходит  в  десять.  Сейчас  половина
двенадцатого, - сказал Прескотт. - И  слушай,  Лепски,  не  кричи  на  меня.
Может, там у себя ты очень большая шишка, но здесь, в отеле, распоряжаюсь я.
Если вам нужно допросить ее, отправляйтесь к ней домой.
   - Откуда я могу знать, дома ли она? - спросил Лепски.
   - Так узнайте! - отрезал Прескотт. - Где же ей еще быть?
   - А может, она лежит мертвая в апартаментах.
   - Мало ли что может быть. Говорю вам, она уже дома!
   Джейкоби поднялся со стула:
   - Ладно, Том, пойдем проверим. Лепски фыркнул:
   - Если ее нет дома, Прескотт, я вернусь и устрою тебе такое, что ты сразу
поседеешь. :
   - Если ты устроишь склоку в  этом  отеле,  -  ответил  Прескотт,  сверкая
глазами, - я доложу мистеру Дюлаку, и тогда мой и ваш шеф разжалуют тебя  до
простого полицейского. А теперь убирайтесь!
   Пока разыгрывалась эта сцена, Анита Сертис, без конца поглядывая на часы,
беспокойно ерзала на крышке унитаза. Когда же, наконец, наступит это  время?
Она молилась, ждала и молилась опять. Анита слышала, как  постепенно  стихал
шум на  кухне  и  из  отеля  начала  уходить  ночная  смена.  За  минуту  до
назначенного часа она вышла  из  туалета.  Внимательно  осмотрев  коридор  и
прислушиваясь, она подбежала к служебному входу и ровно в  половине  первого
открыла дверь. Мануэль и Фуентес  уже  были  на  месте.  Анита  поманила  их
пальцем и провела к лифту. Они втроем вошли в кабину. Анита нажала на кнопку
верхнего этажа. Когда кабина начала подниматься,  посмотрела  на  Мануэля  и
спросила:
   - Что с Педро?
   - Ничего нового. Я пытался связаться со своим другом в больнице,  но  его
смена уже закончилась. Не беспокойся, все будет хорошо, - проникновенно лгал
Мануэль.
   - Я молилась, - сказала Анита, доверчиво глядя  на  него.  -  Я  чувствую
сердцем, что все будет хорошо.
   - Да, - подтвердил Мануэль. В этот момент он  ненавидел  самого  себя.  -
Твои молитвы будут услышаны.
   Достигнув верхнего этажа, Анита проверила, нет ли кого-нибудь в коридоре,
и повела их по лестнице к двери, в апартаменты. Ей  понадобилось  не  больше
секунды, чтобы открыть  дверь  дубликатом  ключа.  Они  вошли  в  просторную
гостиную, в которую проникал слабый свет с террасы.
   Анита закрыла дверь на ключ.

***

   Когда кипящий от злобы Лепски и Джейкоби ехали  в  сторону  Сикомба,  они
услышали по радио сообщение о смерти Педро Сертиса.
   - Итак, это ничтожество отправилось к праотцам, - констатировал Джейкоби.
- Том, нужно ли нам допрашивать его жену? К чему это теперь?
   - У тебя в голове только твоя блондинка, да? - спросил Лепски,  сбрасывая
скорость.
   - Ну, я могу еще ее застать. Она обычно допоздна задерживается, а  завтра
у меня свободный день. Я могу поспать попозже. Чего можно добиться  от  этой
кубинки? На что ты рассчитываешь?
   - Она могла бы навести нас на след Фуентеса.
   - Ну и что? Он давно в Гаване. Нам  его  не  достать.  Ради  Бога,  давай
поедем по домам. Время уже близится к полуночи.  Кому  какое  дело  до  этой
проклятой кубинки? - кипятился Джейкоби. - Убийца умер, дело его закроют.  У
нас и так куча другой работы, не хватает еще забот о жалком убийце,  который
к тому же сдох.
   Лепски подъехал к бортику тротуара.
   - Да, пожалуй, ты прав.  Согласен,  поехали  по  домам.  Я  отвезу  тебя.
Надеюсь, ты еще успеешь на свое свидание.
   - Будем надеяться, - сказал Джейкоби.
   Высадив Джейкоби возле его дома, Лепски направился к себе домой. И только
поставив машину в гараж, он вспомнил, что забыл купить Кэрол розу.
   С чувством человека, идущего на казнь, он вошел  в  дом  и  запер  дверь.
Стараясь не шуметь, снял  туфли  и  на  цыпочках  прокрался  в  спальню.  Он
надеялся, что Кэрол уже спит.
   Но, конечно, она не спала. Она сидела на кровати и ждала его.

***

   - Не включай свет, - предупредила Анита, слегка задыхаясь.
   -  Хорошо.  Света  с  террасы  вполне  достаточно,  -  ответил   Мануэль,
оглядываясь вокруг. Как живут богачи!
   И тут его поразила мысль, что и он сможет жить в такой же роскоши, если у
него будет пять миллионов.
   - Нам нужно сесть и подождать. Мануэль сел  в  одно  из  больших  кресел,
Фуентес же, нервничая, вышел  на  террасу.  Он  был  поражен  ее  размерами,
огромными цветочными горшками, креслами, столиками  и  баром.  .  -  Сколько
времени? - спросил Мануэль и посмотрел в полутьме на свои часы. - Ага! Скоро
начнут передавать новости. Я поставил на одну лошадку, Анита, чувствую,  что
сегодня мне повезет. - Он вытащил из кармана портативный приемник. -  Ты  не
играла никогда на скачках?
   - У меня нет на это денег, - ответила женщина. - Уж не собираешься ли  ты
включать приемник? Ведь кто-нибудь может услышать.
   - Никто не услышит. Я должен знать, выиграл я или нет.
   Мануэль включил приемник, настроил так, что  звук  был  очень  тихим,  но
отчетливым.
   Фуентес стоял в дверях  террасы,  залитой  лунным  светом.  По  его  лицу
катился пот. Не начнет ли орать эта глупая баба, когда узнает, что ее жалкий
муж сыграл в ящик? Сможет ли Мануэль  справиться  с  ней?  Он  снова  ощупал
револьвер.
   Диктор начал  передачу  с  местных  новостей.  Анита  сидела  неподвижно.
Мануэль пытался рассмотреть ее лицо, но освещение было слишком слабым, и был
виден только ее силуэт с руками, зажатыми между колен.
   Потом передали сообщение, которого  ждал  Мануэль.  Он  весь  напрягся  и
наклонился вперед, чтобы  броситься  на  Аниту,  если  она  начнет  кричать.
Фуентес тоже подался вперед. Сообщение было кратким:
   "Педро Сертис, убийца управляющего жилым домом в районе Сикомб,  раненный
выстрелом полицейского детектива Тома Лепски при попытке скрыться с четырьмя
тысячами долларов, скончался, придя ненадолго перед смертью в сознание".
   Потом  диктор  перешел  на  сообщения  о  скачках,  но  Мануэль  выключил
приемник. Он уронил его на пол и  пристально  посмотрел  на  Аниту,  пытаясь
уловить первые признаки истерики.
   Но ничего не произошло. Анита сидела как каменная статуя. В  апартаментах
повисла  гнетущая  тишина.  Слышны  были  только  отдаленные  крики  поздних
купальщиков. Мануэль выдавил из себя:
   - Исусе! Анита! Что я могу сказать! Она сидела все так же  неподвижно.  В
любой момент, подумал Мануэль, она может закричать.
   Он встал и подошел к ней:
   - Анита, какой ужас!
   - Не подходи ко мне, - предупредила она свистящим шепотом.
   Мануэль остановился. Голос был настолько жутким, что  Фуентес  на  всякий
случай отодвинулся подальше.
   Она нажала на выключатель, и зажглась маленькая настольная лампа.
   У Мануэля перехватило дыхание, когда он посмотрел  на  Аниту,  освещенную
лампой, и не узнал ее. Перед ним была старуха со сморщенной кожей и  глубоко
запавшими глазами.
   На истерику не было никакого намека. Это было лицо мертвеца.
   - Анита! - Мануэль снова заставил себя лгать. - Для  меня  это  такой  же
страшный удар, как и для тебя.
   Мертвые глаза внезапно ожили.
   - Значит, ты солгал мне! Ты, хозяин своего слова!
   Голос Аниты напоминал шуршание сухих листьев.
   - Все это время ты знал, что Педро умирает,  и  обманул  меня  для  того,
чтобы я открыла дверь отеля. Ты лгал мне, чтобы  запустить  руки  в  грязные
деньги! Господь покарает тебя!
   - Анита, нет! - Мануэль почти кричал. - Послушай  меня!  Я  не  обманывал
тебя! Клянусь! Ты только  подумай!  Я  действительно  держу  свое  слово!  Я
обещал, что твой муж будет с тобою. Если я обещаю что-то  моим  землякам,  я
делаю все, чтобы его выполнить и сдержать  свое  слово.  Нет,  Анита,  я  не
обманывал тебя! Этот человек из больницы обманул меня! 3ачем он это  сделал?
Зачем уверял меня, что Педро выживет? Зачем?
   Мануэль с излишней нарочитостью колотил себя кулаками по голове.
   - Я обязательно узнаю! Обещаю тебе! Клянусь! Я заставлю  его  признаться,
зачем он лгал, и накажу его!
   Анита закрыла глаза. По ее лицу покатились слезы.
   - Педро, мой любимый муж, - тихо простонала она, - я потеряла тебя.
   Мануэль кинул быстрый взгляд  на  Фуентеса.  Фуентес  кивнул  в  ответ  и
подмигнул. Он высоко оценил актерское мастерство Мануэля.
   - Когда окажемся в Гаване, - мягко  проговорил  Мануэль,  -  мы  отслужим
мессу по Педро. Я понимаю, как тебе  сейчас  тяжело.  Плачь,  моя  бедняжка.
Пусть из твоего сердца выходит боль.
   Снова воцарилась тишина,  потом  Анита  вытерла  глаза  тыльной  стороной
ладони и поднялась.
   - Я ухожу, - сказала она. Это было то, что Мануэль  меньше  всего  ожидал
услышать. Он испуганно уставился на нее.
   - Но куда ты пойдешь?
   - В церковь. Куда же еще? Мне нужно поставить за  Педро  свечку.  Я  хочу
помолиться.
   - Только не теперь, - проговорил Мануэль самым своим мягким тоном. -  Это
страшное известие потрясло тебя. Когда мы  попадем  в  Гавану,  мы  поставим
много свечек и закажем мессу. Но только не сейчас.
   Анита направилась к двери:
   - Я ухожу.
   Мануэль быстро подошел к ней и схватил за руку. Он почувствовал, как  она
вздрогнула от его прикосновения, но продолжал крепко держать ее.
   - Нет, Анита! Ты только подумай! Полиция разыскивает тебя. Она установит,
что ты открыла дверь. Тебя арестуют и бросят в тюрьму. Взвесь  все!  Сколько
свечей ты сможешь поставить за Педро, сидя в тюрьме?
   Мануэль внимательно наблюдал за ней, пока она стояла рядом.  Он  заметил,
как   на   мертвенно-бледном   лице   Аниты   появилось   выражение   полной
безысходности, и отпустил ее.
   - Мы пойдем на террасу, - мягко сказал он, - и помолимся  там  при  свете
луны за упокой души твоего мужа.
   Он украдкой  посмотрел  на  часы.  Они  показывали  пять  минут  второго.
Уорентоны должны скоро вернуться. Ему было просто необходимо  отвлечь  Аниту
до их прихода.
   Как во сне она вышла с ним на террасу. Мануэль отвел ее  в  темный  угол,
наполовину закрытый апельсиновым деревом в кадке. Золотые плоды  сверкали  в
лунном свете.
   Они опустились на колени рядом друг с  другом.  Фуентес,  наблюдавший  за
ними, был потрясен лицемерием Мануэля.

***

   В коттедже Бреди, одетый  в  смокинг  и  тщательно  загримированный  "под
смуглого,  молодо  выглядевшего  мужчину  с  бородкой,  трудился  над  лицом
Бениона.
   - Ваша собственная мать не смогла бы вас узнать, когда  я  закончу.  Даже
если Уорентоны увидят ваше лицо перед тем, как вы  их  усыпите,  вам  нечего
бояться. Секунда, не шевелитесь, пока я не  закреплю  ваши  усы,  -  говорил
Бреди.
   Бенион, тоже одетый в  смокинг,  не  шевелился.  Все  время,  пока  Бреди
колдовал  над  ним,  он  думал  о  Крисси.  Он  чувствовал  себя  совершенно
опустошенным. Обезболивающие таблетки действовали как  пушистое  одеяло.  Но
Майк знал, что рак глубоко запустил в него зубы и  быстро  пожирает  органы.
Бенион сравнивал  его  с  проголодавшимся  волком,  который  раздирает  труп
убитого зверя.
   - Готово! - бросил Бреди,  откинувшись  на  спинку  стула.  -  Прекрасная
работа. Взгляните-ка!
   Бенион с усилием поднялся и оглядел себя в зеркале. Он  увидел  высокого,
крепко сложенного незнакомца, который был так не похож на , него самого, что
Бенион был просто потрясен. Вот если бы он  действительно  мог  стать  таким
крепким, здоровым парнем и начать новую жизнь!
   - Неплохо, а? - спросил Бреди, ухмыляясь.
   - Да, - тихо ответил Майк. - Очень хорошо.
   Бреди с беспокойством взглянул на него:
   - Майк, вы в порядке?
   - Я хочу и смогу выполнить свое задание, - ответил тот. -  Вы  можете  на
меня положиться. Он обернулся и пристально посмотрел на Бреди:
   - Когда  все  кончится  и..,  если  я  действительно  слягу,  могу  ли  я
рассчитывать на то, что вы будете действовать в интересах моей дочери?
   - Мы уже обговорили это. Не надо  беспокоиться.  Вы  получите  свою  долю
через два дня. Не думайте об этом.
   - Лу, здесь адрес врача, который наблюдает за моей дочерью. Я  говорил  с
ним по телефону и сообщил, что деньги скоро поступят. - Он  помедлил,  потом
продолжал:
   - Со мной может что-нибудь произойти еще до того, как  я  получу  деньги.
Лу, возьмете ли  вы  на  себя  заботу  о  девочке?  Вам  потребуется  только
отправить от моего имени деньги. Сможете вы это сделать для меня?
   Бреди почувствовал легкий озноб.
   - Но, Майк...
   - Давайте больше не будем обсуждать это, - резко оборвал его Бенион. - Вы
сделаете это?
   - Конечно, сделаю.
   - Руку, Лу.
   Бенион протянул Бреди руку.
   - Вы предполагаете, что уже через два дня  вам  станет  совсем  плохо?  -
спросил Бреди, взяв обеими руками холодную влажную руку Бениона.
   - Я не знаю. Назовем это страховкой. Как только  дело  будет  сделано,  я
уеду. Лу, мне хотелось бы повидать дочь, прежде чем что-нибудь  случится.  Я
не стану дожидаться денег. Вы ничего не имеете против?
   - Ну конечно, Майк!
   - Спасибо.
   Бреди был непривычно тронут. Он  сказал  сам  себе,  что,  если  операция
провалится и они не получат денег, все равно он разобьется в лепешку,  чтобы
дочь этого человека получила нужные пятьдесят тысяч долларов.  И  не  важно,
каким способом они будут добыты.
   Пришла Мегги:
   - Боже, какая была еда! Просто великолепная! Теперь я полна сил для моего
детектива! Она, потрясенная, оглядела мужчин:
   - Лу, ты просто волшебник! Я бы ни одного из вас не узнала!
   Бреди бросил взгляд на часы.
   - Пора, Майк, - произнес он и повернулся к Мегги. - Беби, ты знаешь,  что
тебе делать. Займи этого шпика. Когда  ты  вернешься,  здесь  будет  Луи  де
Марни. Это человек Кендрика. Развлеки его, пока мы не возвратимся с добычей.
   - Поняла, зайчик, - ласково сказала Мегги и чмокнула его.
   Бреди взял большой портфель и направился к выходу. Мегги обняла Бениона и
поцеловала его.
   - Удачи, солдат, - пожелала она. - Вы очень милый.
   Майк улыбнулся, погладил ее по плечу и последовал за Бреди.
   - У вас потрясная девушка, Лу, - заметил он, когда они  с  Бреди  шли  по
дорожке к отелю.
   - Бывает, что повезет. Но это больше чем везение.
   Они вошли в холл, где еще сидели несколько престарелых обитателей  отеля,
потягивая коктейли. Никто не обратил на них ни малейшего внимания, когда они
шли к столику в углу. Двое  мужчин  в  смокингах  были  неотъемлемой  частью
картины.
   - Теперь подождем, - сказал Бреди, садясь за  столик.  -  Изобразим,  что
обсуждаем деловой вопрос. - С этими словами  он  достал  из  портфеля  пачку
бумаг, разделил ее пополам и половину передал Бениону.
   Подошел официант:
   - Что вы будете пить?
   - Кофе.
   Бреди заказал кофе и сандвичи с копченой лососиной. Когда официант принес
заказ, Лу рассчитался с ним, дав щедрые чаевые. Бреди как  раз  ел  сандвич,
когда увидел, что в холл вошел Джош Прескотт.
   - Это детектив отеля, - пояснил Бреди. - Тот  парень,  о  котором  должна
позаботиться Мегги.
   Они внимательно наблюдали, как Прескотт огляделся, потом вышел  из  отеля
и, торопясь, направился в сторону плавательного бассейна.
   В начале третьего они увидели, как вошли оба  охранника  и  заговорили  с
ночным портье. Они вручили ему ключи и ушли.
   - Все как по часам, - тихо сказал Бреди. - Д