ода, умывальник был грязным.
     Внезапно  Кэрол  почувствовала,  что  теряет  сознание,  и  оперлась  о
стенку. Совладав со своей слабостью, она  ощутила  голод.  С  тех  пор,  как
увидела выходящего из госпиталя Макса, она ничего не  ела.  Присев  на  край
ванны, сжимая виски, Кэрол прислушалась. Хлопнула дверь, служанка ушла.
     Эдди неторопливо фланировал по коридору. Увидев  официанта,  толкающего
столик с обедом для Кэрол, Эдди остановился. Он был в хороших отношениях  со
всем персоналом отеля, и этот парень Брегштейн был его приятелем.
     - Обед в двести сорок седьмой номер?  -  продемонстрировав  банкноту  в
пять долларов, он сунул ее в нагрудный карман Брегштейна.
     Тот улыбнулся и кивнул.
     - Пойди выпей чего-нибудь, приятель. Я сам подам  туда  обед.  Рыжие  -
моя слабость!
     - Эта рыжая какая-то  странная,  мистер  Реган,  -  заискивающе  сказал
официант.
     - Я попытаюсь развеселить ее. Как ты думаешь, похож я на официанта?
     - Ни капли! Вы точь-в-точь киноактер, герой экрана.  За  такими  бегают
целые табуны девчонок, и они все получают без усилий, - вздохнул  Брегштейн,
с беспокойством глядя на Эдди. - А неприятностей у меня не будет?  Что  если
узнает администратор?
     - Если ты не проболтаешься, никто не узнает, - уверенно бросил Эдди  и,
подтолкнув столик, постучал в дверь номера двести сорок семь.
     Он поразился, увидев, что девушка сидит у камина, сжав голову руками.
     - Я привез обед, мадам. Если желаете, могу подвезти ближе?
     - Нет, нет, не надо! - Кэрол даже не посмотрела на вошедшего.
     - Может быть, пододвинуть к вам кресло?  -  Эдди  потерял  часть  своей
самоуверенности.
     - Нет!.. Оставьте меня! - нетерпеливо воскликнула Кэрол.
     И вдруг на полу Эдди заметил  два  саквояжа  и  замер,  прочитав  имена
владельцев: Фрэнк Курт и Макс Геза. Открыв рот, он ошеломленно посмотрел  на
девушку. И вдруг увидел белый шрам на ее запястье. Он  вздрогнул...  Неужели
эта девушка - Мэри Прентис?
     Это открытие до такой степени поразило его, что он выбежал  из  номера,
прежде чем Кэрол успела поднять на него глаза  и  узнать.  Он  задыхался  от
волнения. Вот это да! Миллионерша Кэрол Блендиш завладела деньгами  Макса  и
Фрэнка! Он должен найти способ урвать свой кусок!
     С аппетитом пообедав, Кэрол почувствовала себя гораздо  лучше.  Мигрень
почти прошла. Она сняла манто, пододвинула кресло к камину и села.  Итак,  с
Фрэнком она рассчиталась. Максу причинила определенные неприятности. Но  это
только начало. Утром она проследила  за  ним,  узнала,  где  живет,  и  даже
сквозь щель подсмотрела, как  он  считал  деньги.  Она  поняла,  что  деньги
делают его счастливым: он  с  таким  удовольствием  смотрел  на  них.  Кэрол
подумала, что, отняв деньги, она  нанесет  Максу  не  менее  ощутимый  удар,
нежели тот, который он нанес мисс Лолли, обрезав бороду.
     Она унесла деньги. Пусть  теперь  побеснуется.  Она  даст  ему  на  это
несколько дней... а затем прикончит его.
     Глаза Кэрол горели, длинные тонкие пальцы скрючились,  словно  когти...
Вскоре она расправится с ним. Внезапно она вспомнила  о  саквояжах.  Раскрыв
один из них, Кэрол с  ужасом  уставилась  на  старательно  заклеенные  пачки
денег.  Каждая  из  этих  банкнот  кричала  о   преступлениях,   совершенных
Сулливанами. Кэрол словно услышала  стоны  и  крики  истязаемых  людей.  Она
вздрогнула от отвращения и выронила саквояж. Пачки долларов  рассыпались  по
полу.
     Вдруг открылась дверь и в номер вошел  Эдди,  решивший  не  откладывать
задуманное на потом. Увидев рассыпанные по полу деньги,  он  остолбенел.  Он
догадывался, что это деньги Макса  и  Фрэнка,  а  доля  Фрэнка  должна  была
принадлежать ему с Линдой. Но язык его прирос к небу.
     Кэрол резко повернула  голову  и  узнала  Эдди.  Она  не  вскочила,  не
пошевелилась, только смотрела горящими зелеными глазами.
     Эдди ногой отфутболил разбросанные пачки и, улыбнувшись, спросил:
     - Вы узнали меня?
     - Уходите! - спокойно проговорила Кэрол.
     Однако обычная уверенность и невозмутимость уже вернулись  к  Эдди.  Он
облокотился о камин.
     - Полиция разыскивает некую Мэри Прентис, - закуривая  сигарету,  начал
он. - Ее обвиняют в убийстве. У полиции достаточно улик, чтобы  привлечь  ее
к суду.
     - Убирайтесь! - снова повторила Кэрол, сжав кулаки.
     - Вас запрут в тюрьму лет  на  двадцать,  -  он  посмотрел  на  тлеющий
кончик сигареты и  снова  перевел  взгляд  на  девушку.  -  В  тюрьме  жизнь
тяжелая. Вы пожалеете, что вас посадили, а не повесили.  Там  гораздо  хуже,
чем в клинике для душевнобольных, можете мне поверить.
     - Зачем вы мне все это говорите? - она выпрямилась на стуле.
     - Перестаньте отпираться, красавица! Я узнал вас по шраму.  Вы  -  Мэри
Прентис, девушка, которая нанялась ухаживать  за  Фрэнком.  Вы  получили  от
него деньги за то, что позволили забавляться собой. Вы та, из-за которой  он
умер. Я не знаю, зачем вам это понадобилось, но с легкостью докажу  это.  Вы
Кэрол Блендиш - миллионерша, сбежавшая из клиники в Гленвиле. Впрочем, мы  с
вами  можем  договориться,  если  вы  для  начала   отдадите   мне   деньги,
находящиеся в этих саквояжах, и выпишете чек на полмиллиона  долларов.  Если
вы откажетесь, я передам вас в руки полиции. Итак, каков ваш ответ?
     - Мне противно видеть вас, - уголок  рта  Кэрол  нервно  задергался.  -
Лучше уйдите.
     - Вот как? - Эдди улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. - Нет,  куколка,
я не уйду до тех пор, пока вы мне не заплатите. Вы у меня в руках,  так  что
будьте благоразумны!
     - Уходите! - крикнула Кэрол. - Я хочу остаться одна!
     - Даю вам два часа на размышление, - сказал  он.  -  Но  эти  деньги  я
забираю с собой, тем более, что они не принадлежат вам.
     Он  наклонился,  чтобы  подобрать  саквояж.  Кэрол,  схватив   кочергу,
замахнулась, целясь ему в голову, но промахнулась и удар пришелся по  плечу.
Оглушенный, Эдди пошатнулся, однако когда Кэрол бросилась к нему,  он  сумел
ударить ее по коленкам. Девушка свалилась на него. Эдди схватил ее  за  руку
и рывком перевернул на спину.
     - А теперь, тварь, - брызгая слюной, заорал он, - я  покажу  тебе,  как
затевать драку! - Он отпустил руку Кэрол и влепил ей пощечину.
     Однако он не  знал,  с  кем  имеет  дело.  Едва  рука  Кэрол  оказалась
свободной, как ее ногти впились  в  щеку  негодяя.  Не  отверни  Эдди  резко
голову в сторону, он бы остался без глаз.
     Пока он приходил в себя от резкой боли, Кэрол  вскочила  и  побежала  к
двери. Он успел ухватить лишь подол ее платья. Клок материи - это было  все,
что составило его добычу.
     Кэрол повернула ключ, и замок щелкнул, отрезая Эдди путь к бегству.
     - Открой! - крикнул он. - Или я изобью тебя так, что  ты  запомнишь  на
всю жизнь!
     Не отвечая, девушка  выдернула  ключ  и  подсунула  его  под  дверь,  в
коридор.
     - Теперь никто из нас не выйдет из этого номера, - тихо  сообщила  она,
а в ее зеленых глазах заполыхали бешеные огни.
     - Кончай глупости! Я сильнее, и мне ничего не стоит скрутить тебя!
     Она  рассмеялась  тихим  металлическим  смехом,  и  этот  смех  зловеще
прозвучал в наступившей тишине. Нервы Эдди дрогнули.
     - Ну так что? - наклонившись вперед, выставив перед собой  руки,  Кэрол
пошла на Эдди.
     - Не подходи! - закричал он, вдруг вспомнив, что о ней  писали  газеты:
"Убийца, опасная дикая кошка!"
     Она медленно наступала на него.
     - Ты сказал, что хочешь запереть меня в тюрьму... Я этого не хочу,  так
как знаю, что такое сидеть взаперти...
     Эдди прижался к стене. Кэрол снова вцепилась ему в лицо ногтями, и  они
прошлись совсем рядом от его глаз. Вне себя от боли,  Эдди  ударил  ее.  Они
дрались, словно дикие звери: молча, яростно, насмерть.
     Эдди вертел головой,  пытаясь  уберечь  глаза.  Он  безуспешно  пытался
захватить ее руки, а ее  ногти  бороздили  по  его  лицу,  по  которому  уже
ручьями текла кровь.
     Изловчившись, Эдди все же сумел нанести  ей  сильный  удар  и  заломить
руки за спину. Он бросил  ее  на  кровать.  Платье  Кэрол  было  изодрано  в
клочья, и его руки скользили по влажной коже. Она вывернулась,  укусила  его
за руку и попыталась спрыгнуть на пол. Эдди задержал ее ударом  кулака.  Она
подскочила, вновь целя ему  в  глаза.  Они  катались  по  кровати,  стараясь
одолеть друг друга. Она  оказалась  гораздо  сильнее,  чем  это  можно  было
предположить по изящному сложению,  и  ее  холодные  скрюченные  пальцы  все
ближе и ближе подбирались к его глазам.
     Эдди  запаниковал.  Оттолкнув  Кэрол,  он  бросился  к  двери.  Девушка
закричала, как раненая тигрица. Он обернулся, увидел ее  перекошенное  лицо,
горящие глаза. В отчаянии он схватил стул и нанес сильнейший удар по  плечам
Кэрол. Она зашаталась, и он, с оставшейся в руке ножкой стула, ударил ее  по
голове.
     Кэрол упала.  Обезумевший  Эдди  тупо  уставился  на  нее.  Не  замечая
струившейся из многочисленных царапин  крови,  заливавшей  его  лицо,  он  с
отчаянием повторял:
     - Я убил ее! Я убил ее!..
     Страх сковал его  сердце.  Он  не  мог  отвести  взгляд  от  неподвижно
лежащей на полу Кэрол. Ее лицо, словно вылепленное из воска,  пожелтело.  От
платья остались лохмотья, один чулок спустился  до  щиколотки,  руки  и  шея
были в крови.
     Эдди почувствовал приступ тошноты.  Если  его  найдут  здесь  копы,  он
никогда не сможет доказать, что убил ее, защищаясь. Тут он вспомнил о  Гизе.
Вот кто ему поможет!
     Шатаясь, Эдди подошел  к  телефону  и,  услышав  голос  администратора,
прошептал:
     - Я в ее номере! Иди сюда, скорее!
     Он доплелся до кровати и сел, стараясь не  смотреть  на  лежащее  рядом
тело. Скрип отпираемой  двери  вывел  его  из  состояния  прострации,  и  он
поднялся на дрожащих ногах.
     Гиз, как вкопанный, застыл при виде ужасного зрелища.
     - Господи! - с ужасом воскликнул он. - Она мертва?
     - Не знаю! - Эдди был словно невменяемый. - Посмотри, что она  со  мной
сделала! Она сумасшедшая! Накинулась как дикая кошка!..  Если  бы  я  ее  не
ударил...
     Но Гиз не слушал его. Он увидел разбросанные по полу пачки  денег  и  с
неприязнью посмотрел на Эдди. Потом опустился перед телом Кэрол  на  колени,
попытался нащупать пульс, приподнял голову. Вздрогнув, он поднялся.
     - Что с ней? Она... - Эдди судорожно глотнул воздух.
     - Ты разбил ей череп! Грубое животное, зачем?
     - Она умерла? - бормотал Эдди, ноги его  не  держали.  Он  осунулся  на
кровать.
     - Еще немного, и умрет, - мрачно изрек Гиз.
     Эдди встал и простонал:
     - Она хотела меня убить, Гиз!  Я  вынужден  был  ее  ударить.  Клянусь,
иначе она убила бы меня... Разве ты не видишь, что она сделала...
     - Расскажешь это копам, - возразил Гиз.  -  Если  не  придумаешь  более
удачного оправдания, то и глазом  моргнуть  не  успеешь,  как  окажешься  за
решеткой.
     - Нет!..
     - Это позор для отеля! - не успокаивался Гиз. - Копы запросто  прикроют
наше заведение, если  узнают  об  этом!..  Вытри  кровь,  не  то  запачкаешь
ковер, - не к месту сказал Гиз.
     Эдди поплелся в ванную.
     - Пока не окочурилась, надо вынести ее отсюда! -  с  отчаянием  крикнул
он. - Никто не знает, что она в Санто-Рио. Ради Бога, Гиз, вытащи ее  отсюда
и швырни где-нибудь.
     - Да, и  получу  за  это  двадцать  лет  тюрьмы!  Ты  соображаешь,  что
говоришь? Для меня это слишком много!
     - Я  хорошо  заплачу!  Бери  весь  этот  фрик.  Здесь  больше  двадцати
грандов!
     Гиз сделал удивленный вид, будто еще  не  видел  разбросанных  по  полу
денег.
     - Вы вдвоем ограбили банк?
     - Нет, это мои деньги, - воскликнул Эдди. - Убери ее отсюда, и я  отдам
тебе все! Согласен?..
     Гиз провел рукой по волосам.
     - Что ж, это меняет дело. Я избавлю тебя от этой женщины.
     Гиз  начал  подбирать  пачки,  неторопливо  укладывая  их  в   саквояж.
Неподвижное тело мешало ему, и он оттолкнул его.
     - Вначале помоги мне! - крикнул Эдди, ломая руки.
     - Держи себя в руках, -  прошипел  Гиз.  -  Я  отнесу  ее  в  служебное
помещение. Затем на машине отвезем в город и  бросим  где-нибудь  поблизости
от госпиталя. А ты немедленно сматывайся из города, - сказал  он,  засовывая
в саквояж  последнюю  пачку  денег.  -  Если  копы  увидят  твою  рожу,  они
немедленно арестуют тебя.
     - Я ухожу! - голос Эдди дрогнул. - Спасибо, Гиз, ты настоящий друг!
     - Не за что, - ответил Гиз, закрывая саквояж.
     Неуверенно ступая, Эдди пересек комнату, чтобы  взять  второй  саквояж,
лежащий под опрокинутым креслом.
     Гиз в три прыжка очутился рядом.
     - Минутку, старина! Это мне тоже пригодится!
     - Нет, это мои деньги, - Эдди оскалился, прижимая саквояж  к  груди.  -
Мы честно разделили добычу. Это она украла!..
     - Давай, давай, - усмехнулся Гиз.
     - Но  ты  же  обворовываешь  меня!  -   запротестовал   Эдди.   -   Это
единственное, что у меня есть. Мне нужны деньги, иначе я не смогу уехать...
     - Мне  жаль  тебя.  Сердце  буквально  разрывается  от  сочувствия,   -
насмешливо проговорил Гиз. - Давай сюда и это, иначе я позову копов.
     Эдди бросил саквояж на пол.
     - Подонок, чтоб ты подавился этими деньгами!
     - Это мне не угрожает, - подмигнув, ответил Гиз.  -  Счастливого  пути!
Надеюсь, в ближайшем будущем мы не встретимся. Теперь с твоей  рожей  нечего
рассчитывать на успех у женщин! - Гиз злорадно расхохотался.
     Онемевший от злобы и бессилия, Эдди, как ошпаренный,  бросился  вон  из
комнаты.


     Исми Геза сидел в приемной госпиталя  имени  Монтгомери,  в  Санто-Рио.
Здесь было очень уютно: светлое,  просторное  помещение  было  обставлено  с
большой роскошью. Устроившись в кресле, Исми размышлял, что неплохо было  бы
иметь такое же удобное кресло и дома. Он все время думал  о  сыне.  Исми  не
позволили сесть в санитарную машину, и он поехал в госпиталь  на  "паккарде"
Макса. Он давно не садился за руль и очень нервничал. Исми не без  основания
считал, что у Макса  инсульт.  Апоплексические  удары  были  обычными  в  их
семье. Даже у Исми случилось нечто похожее, когда  увидел  своего  товарища,
растерзанного львом. Макса же свалила кража денег.
     "Причины всегда разные, а результат один, - думал  Исми.  -  Только  бы
Макс поправился!"
     Хотя для такого энергичного парня, как  Макс,  последствия  могут  быть
серьезными,  Исми  надеялся,  что  все  обойдется.  После  инсульта  сам  он
приволакивал ногу и очень этого стеснялся.
     Дверь бесшумно отворилась, и вошла старшая медсестра. Он  отметил,  что
у нее доброе лицо. Он так боялся услышать что-то непоправимое,  что  вначале
не  улавливал  смысла  ее  слов.  Потом  до  него  дошли  отдельные   фразы:
внутреннее кровоизлияние... разрыв шейной артерии... паралич  левой  стороны
тела... потеря рефлексов...
     - Он умирает?
     Ей стало ясно, что старик ничего  не  понял  из  ее  объяснения  и  его
терзает страх.
     - Он не умрет, - тихо ответила она. - Но двигаться не сможет...
     - Это озлобит его, - жалобно простонал Исми. - Он никогда не  отличался
терпением. Умоляю вас, сделайте все  возможное.  Я  заплачу  любую  сумму...
Пусть расходы не смущают вас... У меня есть деньги...
     - Вы можете взглянуть на него, - ей стало жаль старика. -  Не  говорите
только на темы, которые могут взволновать его.
     Макс лежал в маленькой светлой палате. Голова его высоко  покоилась  на
нескольких подушках.  Старик  едва  узнал  сына.  Левая  сторона  лица  была
неестественно искривлена, что придавало  ему  устрашающий  вид.  Уголок  рта
опустился,  и  губы  застыли  в  жуткой  гримасе,  обнажавшей  зубы.   Глаза
блестели,  словно  горячие  угли.  В  них  были  ненависть  и  ярость.  Макс
неотрывно смотрел на приближавшегося к кровати отца.
     Сиделка, мисс Хенникей, высокая  темноволосая  девушка  с  бесстрастным
лицом, пристроилась у окна. Она безразлично глянула на вошедшего Исми.
     - Они сделают для тебя все возможное, - попробовал утешить сына  старый
Геза. - Скоро тебе полегчает. Я буду ежедневно навещать тебя.
     Макс смотрел на отца. Говорить он не мог, язык  тоже  был  парализован.
Но лицо его прояснилось, хотя глаза по-прежнему сверкали ненавистью.
     - Я не буду утомлять тебя, - старик чувствовал, что сына не радует  его
приход. - Отдыхай... Уже поздно. Я приду завтра.
     Губы Макса зашевелились,  словно  он  хотел  что-то  сказать,  но  Исми
ничего не разобрал.
     - Вскоре ты сможешь говорить. Только не волнуйся, - Исми  почувствовал,
как по щеке покатилась слеза. Он вдруг вспомнил Макса в  детстве,  вспомнил,
сколько надежд было на него...
     Губы Макса вновь зашевелились, и отец прочел по ним: "Уходи!"
     - Я вернусь, - пообещал он, смахивая слезу. - Не волнуйся,  сын,  и  не
беспокойся о деньгах... У меня есть сбережения...
     Сиделка подхватила Исми под руку и вывела в коридор.
     - Хорошенько присматривайте за моим сыном, мисс.
     Она кивнула головой и отвела взгляд, чтобы он не прочел  мелькнувшее  в
нем отвращение. У нее не было на то никаких личных причин, но она  сразу  же
возненавидела Макса, и находиться возле него было для нее пыткой.
     Исми медленно брел  по  коридору,  с  обеих  сторон  которого  тянулись
бесконечные двери. На каждой  была  табличка  с  именем.  Он  удовлетворенно
подумал, что хотя сын находится здесь лишь несколько  часов,  на  двери  уже
закреплена табличка, и с его именем.
     Услышав  шаги,  Исми  обернулся.  Высокий  представительный  мужчина  и
обаятельная  девушка  остановились  у  двери  напротив  палаты  Макса.   Они
постучали и ждали разрешения войти.
     "Какие  симпатичные  люди!"  -  подумал  Исми   и,   заинтересовавшись,
вернулся к двери, за которой скрылись молодые люди.  Прочитав  имя  больной,
он отпрянул, будто наступил на змею, задрожав, словно его била лихорадка.
     Веда и Магарт склонились над кроватью,  на  которой  лежала  бледная  и
неподвижная Кэрол, не подавая признаков жизни. Сидящий рядом  доктор  Кантор
считал удары ее пульса.
     - Надеюсь, я поступил правильно, послав  за  вами,  -  обратился  он  к
Магарту. - Ведь вы поверенный в делах мисс Блендиш?
     Магарт кивнул головой.
     - Как она?
     - Раньше я назвал бы ее состояние безнадежным, - ответил Кантор.  -  Но
по счастливой случайности в нашем городе в настоящее время  находится  самый
лучший нейрохирург. Он  согласился  оперировать  мисс  Блендиш,  и  надеется
спасти девушку.
     Веда сжала руку Магарта.
     - Доктор Краплин полагает,  что  мозг  пациентки  не  затронут.  Удалив
давящую на мозговую ткань кость, он надеется вернуть  ей  сознание.  Правда,
если операция пройдет удачно и больная обретет  сознание,  она,  видимо,  не
вспомнит, что было с ней после несчастного случая с грузовиком.
     Магарт опешил.
     - Вы хотите сказать, что она даже не вспомнит, кто я такой?
     - Она не вспомнит ни людей, ни событий, которые произошли с  ней  после
аварии, - подтвердил доктор Кантор. -  Дока  Краплина  весьма  заинтересовал
этот  случай.  Он  даже  заключил  пари  с  мистером  Траверсом,  заведующим
клиникой в Гленвиле,  по  этому  поводу  и  запросил  историю  болезни  мисс
Блендиш. Он  полагает,  что  если  сжатие  мозга  будет  устранено,  больная
избавится от приступов ярости.
     - Надеюсь,  она  поправится.  Бедняжка  так  много  перенесла  в  своей
жизни, - сказала Веда и, наклонившись, поцеловала бледное лицо  Кэрол.  -  А
вы верите, что она поправится?
     Док Кантор пожал плечами.
     - Операция начнется через полчаса. За это время вы  успеете  сходить  в
полицейское управление. Возможно, вам сообщат там что-либо интересное.


     Санто-Рио время от времени  посещают  странные  личности.  Старый  Джо,
торгующий газетами в  киоске  на  железнодорожной  станции  города,  вдоволь
насмотрелся на них. Он по