,  чтобы  она  взяла больше, но она отказалась. Вообще, она вела
себя очень достойно. Даже пожелала нам с тобой счастья.
     - Вот  как? - недоверчивые интонации в ее голосе подсказали ему, что он
несколько переборщил.
     - Да.  Конечно,  для  нее  это  был удар, когда я сказал, что мы должны
расстаться.  Сперва  она раскисла, но потом взяла себя в руки. Сперва она не
поверила,  что  мы  собираемся  пожениться.  Но  потом,  как  только запахло
монетой, сразу воспряла духом.
     - Слава Богу! Я так волновалась... Она уехала поездом?
     Гарри нетерпеливо дернулся.
     - Да.  Слушай,  Джоан,  хватит о ней. Лучше скажи, когда мы увидимся...
Нам так много надо обсудить.
     - А ты где?
     - В мотеле на Бискей-Бульвар, коттедж 367.
     - Я выезжаю. Будешь ждать меня, Гарри?
     - Спрашиваешь! Конечно, буду.
     - Я люблю тебя.
     - Я тоже.
     Он  положил трубку, затем, прихватив бутылку и стакан, вышел на крыльцо
и   уселся   в  плетеное  кресло-качалку,  подставив  лицо  ласкающим  лучам
заходящего солнца.
     Борг  наблюдал  за  ним  из  своего  окна,  маленькие  свинячьи  глазки
щурились от сигаретного дыма.
     Когда  кремовый  "кадиллак"  Джоан  подкатил  к коттеджу, Гарри был уже
несколько  навеселе.  Он  выпил  подряд  четыре  порции виски, и ему немного
удалось  снять  нервное напряжение, в котором он пребывал весь этот долгий и
трудный день.
     Дверца   распахнулась,   и   Джоан,   выставляя  на  обозрение  краешек
бледно-голубой   нижней   юбки  и  длинные,  стройные,  обтянутые  блестящим
нейлоном  ножки,  вышла из машины, приветственно взмахнула рукой, улыбнулась
и направилась к крыльцу.
     - Заходите!  Прошу! - шутливо сказал Гарри, вскакивая с кресла. - Здесь
не  так  шикарно,  как в том мотеле, зато намного дешевле. А я теперь должен
экономить.
     Они вошли в дом, он притворил дверь.
     - Я  так  рада,  что  весь  этот  кошмар  наконец  кончился,  Гарри!  -
воскликнула  Джоан.  - Я безумно волновалась. Мне казалось, что от нее будет
не так легко избавиться.
     Он обнял ее.
     - Я  же говорил тебе: между нами давным-давно все было кончено. И когда
сказал  ей,  что  мы  собираемся пожениться, она сдалась. И вела себя вполне
прилично. Давай забудем о ней раз и навсегда.
     Она недоверчиво взглянула на него.
     - Я  не  уверена,  что  она  не выкинет что-нибудь еще, Гарри. Ведь она
любила тебя. А вдруг она снова появится?
     Гарри с трудом выдержал этот взгляд.
     - Да  нет,  голову  даю  на отсечение! Ну, все, хватит об этом. Нам так
много  надо  обсудить.  Подумать,  как  жить  и  что делать дальше. Если ты,
конечно, не раздумала связывать со мной свои планы.
     - Да я только об этом и думаю с момента нашей последней встречи!
     Он   взял  ее  за  подбородок.  Наклонился  и  поцеловал.  Почувствовав
ответное движение губ, еще крепче прижал ее к себе.
     - Я без ума от тебя, детка...
     - Да,   дорогой,   но,   сейчас   нам  надо  серьезно  поговорить.  Ну,
пожалуйста!..
     - У нас весь вечер впереди, успеем.
     - Не весь. Я должна вернуться к обеду.
     - Очень  жаль,  -  сказал  он и улыбнулся. - Потому что сейчас разговор
придется отложить...
     Он  разжал  руки  и  выпустил ее из плена. Повернул ключ в замке. Потом
подошел к окну и потянул за шнур - задернуть занавеску.
     Джоан,  следившая  за  его  действиями,  увидела вдруг, как он застыл с
поднятой рукой. Словно превратился в статую.
     - Что  случилось?  -  тревожно  спросила она, чувствуя, что его реакция
вызвана страхом.
     Он не шевельнулся и не промолвил ни слова.
     Она  направилась  к  окну,  но не успела выглянуть, как он оттолкнул ее
неожиданно резко и грубо.
     - Отойди, а то увидит! - прошептал он низким сдавленным голосом.
     - Гарри! В чем дело?
     - Там фараон.
     Он  следил  через шторы за высоким крупным мужчиной. Сомнений нет - это
полицейский.  Еще  в  Лос-Анжелесе  он  перевидал  немало таких вот одетых в
штатское  типов и чуял их за версту. Фараон был высок, широкоплеч, в помятом
коричневом  костюме  и  шляпе, надвинутой на лоб и почти прикрывающей правый
глаз.  Его  лицо  -  жесткое,  мясистое,  с  тонкогубым  ртом  и  маленькими
пронзительными глазками - повергло Гарри в ужас.
     Фараон   задумчиво   рассматривал   машину  Гарри.  Затем  обернулся  и
уставился  на "кадиллак". Задумчиво потер подбородок, нахмурился. Направился
было к домику, но обернулся и снова уставился на "кадиллак".
     - Что происходит, Гарри?
     Встревоженный голос Джоан вывел его из оцепенения.
     - Он идет сюда... - прошептал он еле слышно.
     - Ну и что? - воскликнула Джоан. - Что тут такого?
     Эти  слова,  вернее,  спокойный  небрежный тон, каким они были сказаны,
немного  привели  Гарри  в  чувство.  "Ели  полиция обнаружила тело, - начал
рассуждать  он,  -  то  вряд  ли  они  послали бы одного полицейского, чтобы
арестовать  меня.  Явилось  бы  минимум  двое, если не больше... Но что надо
здесь этому типу?.."
     Он обернулся и указал Джоан на дверь в ванную.
     - Иди,  спрячься  там. Он не должен тебя видеть. Если твой отец узнает,
что...
     - О,  господи, ну конечно! - глаза Джоан округлились. - Он мне этого не
простит!  -  Она  взглянула  на  Гарри  и ужаснулась: бледное, как мел, лицо
блестело  от  пота.  Не  успела  она скрыться в ванной, как в дверь раздался
сильный настойчивый стук.
     Гарри  плеснул  виски  в стаканчик, одним глотком осушил его вытер лицо
платком  и направился к двери. Немного помедлил, затем, чувствуя, как сильно
колотится сердце и похолодело в животе, открыл.
     Детектив  не  смотрел на него - в течение трех-четырех секунд, он стоял
на  пороге,  не  спускал глаз с машины Джоан. Гарри ждал. Детектив наверняка
понимал,  что  Гарри ждет, но продолжал разглядывать "кадиллак". Наконец, он
отвернулся  и  словно  ожег  Гарри  взглядом  пронзительных,  как буравчики,
маленьких глаз.
     - Вы  Гриффин?  -  спросил  фараон, сдвинул шляпу на затылок и оперся о
дверной косяк огромной волосатой лапой.
     - Да.
     - Сержант сыскной полиции Хэммерсток. Миссис Гриффин дома?
     Сердце  у  Гарри  екнуло.  Однако  усилием  воли  ему  удалось побороть
подступивший ужас и сохранить безразличное выражение лица.
     - Кто? - голос его звучал хрипло.
     - Ваша жена, - ответил Хэммерсток, продолжая сверлить его глазами.
     Гарри  почувствовал,  где кроется опасность. "Нельзя попадаться на лжи,
-  подумал  он  про  себя. - Им ничего не стоит узнать, что Глория - никакая
мне не жена".
     - Вы что-то путаете, - пробормотал он. - Я не женат.
     Хэммерсток потер мясистый нос кончиком пальца.
     - Вы Гарри Гриффин?
     - Да.
     - Вы останавливались в мотеле "Флорида" позавчера?
     - Да. А в чем, собственно дело?
     - С  вами  была  женщина.  Вы  зарегистрировались  как  мистер и миссис
Гриффин... Так или нет?
     - Да.  Но  только  не  говорите мне, что это касается полиции, - сказал
Гарри, с трудом разлепив онемевшие губы в кривой усмешке.
     Хэммерсток склонил голову набок.
     - Вы хотите сказать, что эта женщина - вам не жена?
     - Да, именно.
     - О'кей,  -  Хэммерсток  оперся  на  косяк другой рукой. - Тогда начнем
сначала.  Та  женщина,  которая вам не жена, но которая зарегистрировалась в
мотеле "Флорида" как ваша жена, дома она или нет?
     - Нет. А зачем вам она?
     Хэммерсток  перевел взгляд за спину Гарри. Теперь он смотрел в комнату.
Он  увидел на столе перчатки и сумочку Джоан и приподнял густые брови. Гарри
обернулся,  проследил  за  его  взглядом,  понял, на что смотрит Хэммерсток,
шагнул вперед, заставляя своего собеседника отступить и притворил дверь.
     - Так значит, ее нет?
     - Нет.
     Похоже,  Хэммерсток  несколько  расслабился. Он сдвинул шляпу еще ниже,
достал платок и вытер лоб.
     - А  нельзя  ли поговорить не здесь, на солнцепеке, а в доме? - спросил
он.
     - Если и будем говорить, то только здесь.
     Неожиданно  лицо  Хэммерстока расплылось в ухмылке. Довольно противной,
но  обозначающей,  что  и он не лишен некоторого, пусть грубоватого, чувства
юмора.
     - Похоже,  я не вовремя, - сказал он. - Ладно, не буду вас задерживать.
Так где можно найти вашу подругу?
     Гарри   облегченно   вздохнул.   Значит,  они  не  нашли  тела  Глории.
Определенно не нашли...
     - Что за таинственность такая? Зачем она вам?
     Ухмылка Хэммерстока стала еще шире.
     - У меня есть для нее пятьдесят долларов. Приятный сюрприз, верно?
     - Пятьдесят  долларов?  -  Гарри  уставился  на него с изумлением. - Не
понимаю.
     - Тут  вот  в чем штука. Та рыжая девица, что работает в конторе мотеля
"Флорида",  - моя сестра. Она не подарок, конечно, это мои проблемы. Мозги у
нее  куриные.  Ваша подружка оплачивала счет, когда вы уезжали, и эта дурища
недодала  ей пятьдесят долларов сдачи. Она спутала двойку с пятеркой, а ваша
подруга  не  заметила.  И  эта  куриная  голова  хватилась,  только когда вы
уехали.  И  запаниковала.  Она,  когда  паникует,  всегда  звонит  мне.  Это
случается  раз по пять на неделе. А все потому, что я имею несчастье быть ее
братом.  Пятьдесят  долларов  - деньги нешуточные. Вот я и подумал, что надо
что-то   предпринять.   Обзвонил   три-четыре  мотеля,  более  дешевые,  чем
"Флорида".  Думал,  может,  вы  переехали  туда,  где не станут драть деньги
просто  за  воздух,  которым  дышат,  как  во  "Флориде". Вот... И нашел вас
здесь. И принес вашей подружке полсотни.
     - Очень  любезно  с  вашей  стороны  взять  на  себя все эти хлопоты, -
сказал Гарри. - Огромное спасибо! Я передам ей деньги.
     Хэммерсток покачал головой.
     - Нет.  Мне  велено  передать  ей  из рук в руки. Куриные мозги желают,
видите ли, получить от нее расписку. Иначе она спать спокойно не сможет.
     - Я  дам вам расписку, - сказал Гарри. - Тем более, что эти деньги мои.
Я дал ей их, чтобы расплатиться.
     - Пятьдесят  долларов  -  это  деньги,  -  сказал  Хэммерсток. - Я хочу
подтверждения  от  вашей  подружки, что они действительно ваши. Где можно ее
найти?
     - Понятия  не  имею,  -  ответил Гарри, стараясь выговаривать слова как
можно  более  небрежным и спокойным тоном. - Мы расстались. И я не знаю, где
она сейчас.
     - Это  правда?  -  маленькие глазки Хэммерстока буквально впились ему в
лицо.  -  А  рыжая  говорила,  что  видела, как вы вдвоем уезжали в "бьюике"
куда-то  по направлению к 27-й магистрали. Куда же вы отвезли ее, прежде чем
расстаться?
     "Вот  она,  главная  опасность! - подумал Гарри, чувствуя, как отчаянно
заколотилось  сердце.  - И лгать нельзя. Рискованно. Фараон может проверить,
просто из чистого любопытства".
     - Я  отвез  ее  в  Колльер-Сити,  -  ответил он. - Она толковала что-то
насчет желания попасть в Нью-Орлеан.
     - Вот  как? - Хэммерсток почесал подбородок. - Тогда очень странно, что
вы направились именно туда. Из Колльер-Сити в Нью-Орлеан никак не попасть.
     - Разве?..  Ну,  мне  до этого дела нет, - коротко отрезал Гарри. - Она
хотела в Колльер-Сити, вот я и отвез ее туда.
     - Ясно.  Да,  этих  женщин  не  поймешь,  чудные они создания... Как вы
сказали, ее имя?
     - Глория Дейн.
     Хэммерсток  достал  пачку  "Лаки  страйкс".  Вынул сигарету и предложил
Гарри,  но  тот  отрицательно  помотал  головой. Хэммерсток сунул сигарету в
зубы, достал коробок кухонных спичек и закурил.
     - Похоже,  вы  с  мисс  Дейн  поцапались перед отъездом из "Флориды", -
сказал  он.  -  Рыжей  соседи  жаловались,  что  ночью у вас в домике сильно
шумели. Это так?
     - Даже  не  знаю, что и сказать, - ответил Гарри, огромным усилием воли
заставляя  себя  смотреть  прямо  в  пронизывающие  глаза. - Мы вообще часто
ругались. Наверное, поэтому и разошлись.
     - Мы  с  моей  старухой  тоже  часто  собачимся,  правда,  до  сей поры
избавиться  мне  от  нее  не  удалось,  -  сказал  он и усмехнулся. - Ладно!
Значит,  вот  тут у меня эти самые полсотни. Придется, видно, отдать их вам.
Не ехать же в Колльер-Сити, когда работы по горло.
     - Дело  ваше,  -  ответил  Гарри. - Я давал ей деньги, значит, они мои.
Правда, доказать это я никак не смогу.
     - А вы дадите мне расписку?
     - Конечно. Почему не дать?
     Хэммерсток  достал  блокнот, накарябал в нем что-то, вырвал страничку и
протянул  ее  Гарри  вместе  с  огрызком карандаша. Гарри расписался и отдал
листочек. Хэммерсток протянул ему пятидесятидолларовую бумажку.
     - Спасибо  за  хлопоты, - сказал Гарри. - Может, надо дать что-то вашей
сестре? Двадцать долларов хватит?
     Хэммерсток помотал головой.
     - Нет,  она  не возьмет! Она в этом смысле жутко принципиальная. Хотя и
дура.  Берите, вам пригодятся. - Он демонстративно взглянул на "кадиллак". -
Ваша машина?
     - Нет, - ответил Гарри, открыл дверь и шагнул в комнату.
     - Шикарная   игрушка!   -   сказал  Хэммерсток,  взглянул  на  Гарри  и
усмехнулся.  - Вы, похоже, времени зря не теряете. Одна ушла, другая пришла,
а?
     - Спасибо  и  всего  хорошего!  - сухо ответил Гарри и захлопнул у него
перед носом дверь.


III

     Стоя  у  окна, Гарри и Джоан наблюдали сквозь шторы, как Хэммерсток шел
по  узкой  асфальтовой  дорожке  к своему старому запыленному "линкольну". В
комнате  повисло  напряженное  молчание. Наконец "линкольн" отъехал, и Джоан
отошла  от  Гарри,  направляясь  к  столу.  Гарри  тяготило  ее молчание. Он
чувствовал,   что  оно  связано  не  только  с  визитом  Хэммерстока.  Самым
небрежным тоном он коротко поведал ей о цели визита полицейского.
     - Вот   только  никак  не  пойму,  как  могла  Глория  допустить  такую
промашку,  -  добавил  он. - Обычно она очень внимательна, особенно там, где
речь  заходит  о  деньгах.  Насколько  я  знаю,  никогда  прежде  ее  так не
обсчитывали.
     Джоан   не   ответила.  Открыла  сумочку,  достала  расческу  и  начала
причесываться.  Гарри заметил, что лицо у нее бледное и огорченное. Он и сам
до  сих пор не оправился как следует после визита Хэммерстока. "Надо сделать
усилие  и  взять  наконец  себя  в  руки".  Было  видно,  что  Джоан  чем-то
расстроена. Надо выяснить, в чем причина.
     - Ну  ладно, ушел, и слава Богу, - произнес он, стараясь снять повисшее
в  воздухе  напряжение.  - Иди сюда, Джоан. Я хочу сказать, как сильно люблю
тебя.
     - Мне  пора  домой, - ответила она. Голос звучал холодно и безразлично.
Она взяла со стола сумочку и перчатки.
     - Не  можешь  же  ты  вот  так, сразу, взять и уйти! Ты ведь только что
приехала.  У  нас еще есть время. - Обойдя постель, он подошел к ней, но она
отшатнулась  и  лицо  ее  так  страшно  исказилось,  что  он  так  и замер с
протянутыми  руками.  - Что случилось? В чем дело? Почему ты так смотришь на
меня?
     Она глядела на него огромными, расширенными от страха глазами.
     - Тут что-то не так. Почему этот полицейский тебя так напугал?
     - Напугал?  Меня?  -  Он  хотел улыбнуться, но губы словно оледенели. -
Ничего подобного. Просто я удивился... Я думал о тебе и тут...
     - Нет, Гарри, он тебя напугал!
     Гарри   провел   рукой   по  лицу.  "Надо  быть  предельно  осторожным,
взвешивать  каждое  слово.  Если  она  что-то  заподозрила,  значит, упустил
какой-то момент и..."
     - О'кей,  может,  и  правда  напугал,  -  ответил  он  и  заставил себя
улыбнуться.  - А что тут удивительного? Мне не хотелось, чтобы он видел тебя
здесь. А вдруг он рассказал бы твоему отцу? Одного этого можно испугаться.
     - А почему он должен что-то говорить моему отцу?
     - Ну,  не должен. Но ведь это возможно, правда? Так вот, как раз в этот
момент я думал о тебе. Его появление меня удивило и...
     - Я  хочу знать правду, Гарри! - резко оборвала она. - Почему ты сказал
ему,  что  отвез  Глорию  в  Колльер-Сити,  а мне, что посадил ее в поезд на
Мехико-Сити?
     Улыбка  так  и  застыла  на  лице  Гарри.  Наверное, после того, как он
закрыл  дверь,  она  вышла  из  ванной и, стоя у раскрытого окна, подслушала
весь их разговор.
     "Думай!  -  приказал  он  себе.  - Ну, быстро же! Сейчас все зависит от
того,   насколько   убедительной   будет   твоя   следующая  выдумка.  Стоит
запутаться, и она поймет, что дело нечисто. Ну думай же, идиот!"
     - Колльер-Сити!  -  он  фальшиво рассмеялся. - Ну надо же было ответить
ему  хоть что-нибудь. Я не хотел, чтобы он узнал, что Глория уехала к своему
брату.
     Она тревожно и испытующе взглянула Гарри в глаза.
     - Почему?
     - Да что ты в самом деле, Джоан! Что это за допрос третьей степени?
     - Почему  ты  не  хотел,  чтобы  полицейский это знал? - повторила она,
отодвигаясь.
     Мысль    его   снова   напряженно   работала.   "Следует   успокоиться.
Изобретательность  меня  никогда  еще  не  подводила".  Он  сел на кровать и
достал сигареты.
     - Это   не   моя  тайна,  но  тебе  сказать  можно.  Я  знаю  -  ты  не
разболтаешь...  -  ответил  он после паузы. - Сядь, но только, ради Бога, не
смотри  на  меня  так,  словно  я  сотворил нечто ужасное! Ничего подобного,
уверяю тебя. Так что расслабься, детка, и слушай.
     Она  прошла  мимо него к креслу и села. Лицо по-прежнему настороженное,
в глазах тревога и ожидание.
     - Помнишь,  я  говорил  тебе,  что  Глория  влипла  в  одну  неприятную
историю?  -  начал он. - Она была буквально на грани самоубийства. Как раз в
это  время  я  с  ней и познакомился. Но что это за история, я так тебе и не
объяснил.  Так  вот:  ее  преследовала полиция. Она так и не сказала мне, за
что  и почему. Я только знал, что они ее ищут. Поэтому мне так не понравился
этот  фараон.  Может,  эта история с пятидесятидолларовой бумажкой и правда.
Вероятней  всего,  так.  Но  я не сказал ему, куда поехала Глория. Наверняка
эта  рыжая,  его  сестра,  описала  ее  ему. Ну вот, я и навел его на ложный
след,  сказав,  что она отправилась в Колльер-Сити. Первое, что мне пришло в
голову.  И  наверняка  он  поднимет теперь в Тампе всю полицию на ноги и они
начнут искать ее там. Пусть себе ищут, лишь бы не в Мехико-Сити, верно?
     Теперь  Джоан  отвернулась  и  не  смотрела  на  него. Пальцы ее нервно
играли застежкой сумочки.
     - Понимаю,  -  тихо  ответила  она.  - Да, конечно, теперь я понимаю...
Просто,  когда  ты  сказал,  что  она  поехала  в  Колльер-Сити, я почему-то
испугалась.
     - Но  почему?  -  воскликнул  Гарри,  довольно  убедительно  разыгрывая
удивление. Он видел, что она по-прежнему не верит ему, и нервничал.
     - Я  до  сих  пор  не верю, что она вот так, легко, согласилась с тобой
расстаться,  -  сказала  Джоан. - Она любила тебя. Я видела, как она на тебя
смотрела.  Женщина такой воли и силы характера не отдаст так просто мужчину,
которого любит. И это мне не нравится.
     - Неужели  ты  не понимаешь? - сказал Гарри, с трудом сдерживая готовое
прорваться  в  голосе  отчаяние.  - Именно потому, что она меня любила, и не
хотела  мешать  мне! Я дал ей ясно понять: мы с тобой собираемся пожениться.
И  как  только она узнала, что у нас всерьез, тут же отступила, причем очень
деликатно.  О'кей,  это, конечно, очень благородно с ее стороны, но вовсе не
причина  для  такого  шума. В конце концов, она понимала, что между нами все
кончено!
     - Но  ты  же  говорил,  как  с  ней будет непросто. Ты говорил, что она
потребует   много  денег  и  тебе  придется  отдать  чуть  ли  не  все  свои
сбережения, чтобы откупиться.
     - Да,  говорил,  -  сказал  Гарри,  подавляя  закипающее раздражение. -
Сначала  она  действительно  претендовала  на  это, но потом передумала. Она
поняла,  что стоит у меня на пути. Обдумала все хорошенько и когда я сказал,
что готов дать ей любую сумму, попросила всего две тысячи!
     - А тебе не жаль ее, Гарри?
     Вопрос удивил его.
     - Ну,  почему  же... Конечно, жаль... Но когда двое людей только портят
друг  другу  жизнь,  что  ж тут хорошего? Ничего, переживет! Денег