ую спальню. Единственное, что составляло обстановку,
исключая белый ковер, была двенадцатифутовой ширины кровать, стоявшая на
возвышении в два фута, и выглядевшая такой же одинокой, как маяк.
  - Здесь тоже никого, - констатировал Конрад, как только вошел в
комнату.
  - Посмотри в ванной, - сказал Барден и в его голосе Конрад уловил
тревогу.
  Они подошли к двери в ванную, открыли ее и заглянули в самую шикарную
ванную комнату из тех, что им приходилось видеть. Но их все это не
интересовало. Внимание привлекла только сама ванна.
  Ральф Джордан в халате, надетом поверх пижамы, лежал в пустой ванне,
расположенной на уровне пола. Голова его безжизненно упала на грудь. Стены
ванной и передняя часть халата были забрызганы кровью. В правой руке он
зажал старую опасную бритву, на лезвии которой засохла кровь.
  Барден протиснулся мимо Конрада и прикоснулся к руке Джордана.
  - Мертв.
  Он ухватился за волосы и поднял голову. Увидев глубокий разрез на
глотке Джордана, Конрад скривился.
  - Дело ясное, - сказал Барден, отступая. - Он прихлопнул Джун, а
затем вернулся сюда и перерезал себе глотку. Очень тактично с его стороны:
он избавил меня от лишних хлопот. - Барден достал сигарету, закурил и
выпустил густой клуб дыма прямо в лицо мертвому Джордану.
  - У дока Холмса будет сегодня беспокойная ночь. Конрад в это время
осматривал ванную. На полочке он заметил электрическую бритву.
  - Хотел бы я знать, - бросил он, - зачем человеку, который бреется
электрической бритвой, держать дома еще и опасную бритву? Да так, чтобы
она еще была под рукой в нужный момент.
  Барден тяжело вздохнул.
  - Ты все хочешь до чего-то докопаться. Может он срезал ею мозоли,
некоторые так делают.
  Он распахнул дверь у изголовья ванны и осмотрел роскошно
оборудованную туалетную. Он увидел там на стуле костюм и рубашку и
шелковое нижнее белье. Пара уличных башмаков и носки лежали рядом. Конрад
вошел в туалетную вслед за Барденом и вдруг застыл на месте.
  - Вот эта штука осчастливит тебя окончательно. Сэм, сказал он,
показав на какой-то предмет на полу. Барден повернулся к нему.
  - Черт возьми! - закричал он. - Да ведь это мачете! Он острее, чем
бритва. Держу пари, что это оружие убийцы. Именно этой штукой он отрубил
голову!
  - А тебе не хотелось бы узнать, откуда у такого парня, как Джордан,
мог оказаться, вдруг, южноамериканский нож?
  - Может быть он приобрел его где-нибудь как сувенир. Уверен, что он
был в Южной Америке или Вест Индии. Скорее всего в Вест Индии. Во всяком
случае, кровь на этом ноже - кровь Джун Арно, тут уж спора нет.
  Конрад осмотрел одежду на стуле.
  - Никогда не предполагал, что можно отрезать кому-нибудь голову и не
получить ни единой капли крови на одежду.
  - Не надрывайся! - сказал нетерпеливо Барден. - Тебе бы наверное
хотелось, чтобы он сейчас встал и рассказал, как он это проделал? Может
быть на нем был плащ или что-то подобное. Какая разница. Я доволен. А ты?
  - Я не знаю, - хмуро ответил Конрад. - Все складывается так удачно,
что может оказаться чистой подделкой. Пистолет с инициалами Джордана,
разбитая машина, самоубийство, да еще этот нож, который и слепой увидит...
Все заранее продумано, подготовлено, разложено. Поразительно как-то.
  - Это потому, что ты сам чрезмерно дотошный, - сказал Барден, пожимая
массивными плечами. - Забудь об этом. Для меня все убедительно и для
капитана. Было бы и для тебя убедительно, если бы ты не хотел притянуть
сюда Маурера. Не так ли?
  Конрад глубоко вздохнул.
  - Может быть. Ладно! Я думаю, для меня здесь ничего нет. Ты сам
свяжешься с управлением?
  - Я позвоню ребятам отсюда. Пусть осмотрят этот притон. Когда они
займутся делом, я вернусь в Тупик. Там дам интервью прессе. Ты домой?
  Конрад кивнул.
  - Конечно.
  - Счастливчик. Никаких поздних работ, приятный домишко, заботы о его
благоустройстве. Как миссис Конрад?
  - Думаю, прекрасно, - ответил Конрад и с раздражением почувствовал,
как неискренне прозвучал его голос.
  Ведя машину на предельной скорости, Конрад проскочил окраинными
улицами, чтобы избежать пробок, которые всегда возникают в центре города
после окончания спектаклей в театрах. Ему хотелось побыстрее узнать,
исполнила ли Дженни свою угрозу и ушла, и, если ушла, то вернулась ли.
Именно сейчас он не хотел о ней думать, но мысли о ней лезли в голову.
  Он затормозил, чтобы прикурить. Выбрасывая спичку через открытое
окно, Конрад, вдруг, увидел табличку с надписью "Глендаль-авеню".
  Он доехал почти до конца улочки, пока вспомнил о девушке. Фрэнс
Колеман, у которой на 19 была назначена встреча с Джун Арно, адрес которой
был Глендаль-авеню, 145. Его нога нажала на тормоз и он свернул к обочине.
Некоторое время он сидел, глядя через ветровое стекло на темную пустую
улицу. Док Холмс сказал, что Джун Арно умерла около семи часов. Может, эта
Фрэнс успела что-нибудь заметить?
  Он вышел из машины и подошел к ближайшему дому. Он оказался номером
123. Конрад пешком прошел до 145. Это был высокий старый дом из красного
кирпича. В некоторых окнах еще горел свет.
  Он поднялся по каменным ступеням и заглянул через стеклянную дверь
вовнутрь. Там оказался освещенный холл с лестницей, уходящей в темноту.
  Конрад повернул ручку и толкнул дверь. Она открылась и сильный запах
горелого лука и гниющих отбросов рванулся к нему, будто устремился к
свежему воздуху.
  Конрад сдвинул шляпу на затылок, зажал нос и вошел в холл. Ряд
почтовых ящиков, укрепленных на противоположной стене, помог ему
сориентироваться - мисс Колеман жила на третьем этаже.
  Он поднялся по лестнице, проходя мимо обшарпанных дверей, через
которые раздавался такой рев свинга, будто слушатели были совершенно
глухи, но настроились что-нибудь услышать.
  Белая карточка с именем мисс Колеман была прилеплена на одной из
дверей, выходящих на площадку третьего этажа.
  Едва Конрад намерился постучать в дверь, как заметил, что она
приоткрыта. Он все-таки постучал, некоторое время постоял и затем вдруг
отступил, почувствовав вдруг тревогу.
  "Может быть за полуоткрытой дверью еще один труп?" - подумал он.
  Этим вечером он видел уже шесть трупов, каждый на свой лад. Конрад
почувствовал, что нервы его напряглись, а волосы на затылке зашевелились.
  Он вытащил сигарету и прилепил ее к нижней губе. Зажег и убедившись,
что руки не дрожат, вдруг усмехнулся. Он шагнул вперед, толкнул дверь и
вгляделся в темноту.
  - Кто-нибудь есть? - спросил он громко. Никто не ответил. Из комнаты
доносился слабый запах "Красного мака" из Калифорнии.
  Он сделал два шага вперед и нащупал выключатель. Как только зажегся
свет он задержал дыхание, но ни тела, ни крови, ни орудия убийства не
было: просто небольшая квадратная комната с железной кроватью, комод с
выдвижными ящиками, стул и сосновый буфет.
  Какое-то время Конрад осматривался, затем прошел вперед и открыл одну
из дверец буфета. За исключением слабого запаха лаванды в нем ничего не
было. Он закрыл дверцу, подошел к комоду и выдвинул одну полку. Тоже пусто.
  Конрад почесал затылок, еще раз внимательно огляделся, пожал плечами
и направился к выходу. Он выключил свет и затем медленно в задумчивости
спустился по лестнице. Внизу он осмотрел ее почтовый ящик, но ничего не
нашел.
  На стене его внимание привлекла записка: "Управляющий домами
находится в подвальном помещении" - прочитал он.
  "Что мне терять", - подумал он и зашагал по грязным ступенькам вниз,
в темноту. В конце лестницы он наступил на что-то и шепотом выругался.
  - Кто-нибудь дома? - позвал он.
  Дверь распахнулась и свет от лампочки, не защищенной абажуром, ударил
ему в лицо.
  - Все занято, друг, - послышался чей-то негромкий голос. - В этой
дыре народу больше, чем блох на собаке.
  Конрад заглянул в комнату, где стояли кровать, стол, пара стульев и
висел поношенный коврик. За столом сидел толстяк в безрукавке. Во рту у
него торчала погасшая сигара. Перед ним на столе был разложен пасьянс.
  - На третьем этаже у вас есть свободная комната, не так ли? - спросил
Конрад. - Мисс Колеман выехала.
  - Кто сказал?
  - Я только что оттуда. Комната пуста, вещей нет.
  - Кто вы? - спросил мужчина. Конрад показал значок.
  - Городская полиция.
  Толстяк усмехнулся верхней губой.
  - Я не знал, что она уехала, - ответил он. - Утром она была здесь.
Ну что же, так даже лучше, не то мне пришлось бы завтра выставить ее за
дверь.
  - Почему?
  Тот со свистом вздохнул и помассировал глаза, пальцами.
  - Обычная причина. Она три недели не платила за комнату. Конрад
задумчиво потер шею.
  - Что вы знаете о ней? Когда она здесь поселилась?
  - С месяц назад. Сказала, что работает статисткой в кино.
  - Толстяк сложил разложенные карты в колоду, перемешал их и начал
снова раскладывать. - Она не смогла найти дешевого жилья в Голливуде, во
всяком случае, достаточно дешевого для нее. Она приятная девушка. Если бы
у меня была дочь, я бы хотел, чтобы она была похожа на нее. С приятными
манерами, привлекательная, спокойная, воспитанная. - Он пожал плечами.
  - Но у нее не было ни гроша. Думаю, хуже этого ничего нет. Я
советовал ей возвращаться домой, но она не желала слушать. Она обещала
завтра непременно заплатить. Похоже, этого не случится, верно?
  - Похоже, - согласился Конрад. Он вдруг почувствовал себя усталым.
Зачем эта безработная статистка звонила Джун Арно? - подумал он.
Привратник из-за денег, видим", никогда не пускал дальше холла. Джун,
вероятно, и не видела ее.
  Конрад взглянул на часы. Было уже за полночь.
  - Ладно, спасибо. - Он оторвал себя от дверной рамы. - Это все, что я
хотел узнать.
  - У нее неприятности? - спросил толстяк. Конрад пожал плечами.
  - Насколько я знаю, нет.
  Ночной воздух показался холодным и свежим после смердящих запахов
дома. По дороге домой Конрад думал об убежденности Бардена в том, что
убийца - Джордан. Чего он волнуется? Он так и скажет завтра окружному
прокурору. Если бы он знал точно, что Маурер и Джун были любовниками. Если
бы они действительно были, то тогда, возможно, появился бы шанс, что
Маурер замешан, а, может быть, он и есть убийца.
  "Черт с ним, с Маурером", - думал Конрад, направляясь по дорожке ко
входу в свой дом.
  Он повернул ключ в скважине и вошел в маленький теплый холл. В доме
было тихо. Он прошел в спальню, открыл дверь и зажег свет. Кровать имела
заброшенный, пустынный вид.
  Значит Дженни уехала и еще не вернулась.
  Он медленно разделся. Войдя в ванную, чтобы принять душ, он громко
произнес:
  - Черт с ней тоже!


                                  Глава 2


  Чарльз Форест, окружной прокурор, сидел за большим письменным столом
с сигаретой в толстых пальцах, с задумчивым выражением в глазах.
  Форест был невысок и грузен. На его мясистом суровом лице испытующе
сверкали зеленые глаза, под тонким ртом выдавался вперед квадратный
подбородок. Его тонкие белые волосы редко бывали в порядке, так как он
имел привычку причесывать их пальцами, когда работал над сложной
проблемой, и казалось, что он проводит большую часть своего рабочего
времени, решая сложные проблемы.
  - Мак Кен, кажется, доволен, что это дело рук Джордана, - сказал
Форест, показывая на кипу газет, лежавших на полу. - Он считает это ясным
делом. Я прочитал рапорт Бардена и он показался мне убедительным. Что тебя
беспокоит?
  Конрад развалился в кресле. Одна его нога свисала через одну из
ручек, и он раздраженно качал ею.
  - Слишком гладко, сэр, - ответил он. - Док Холмс сказал, что там
поработал профессионал, и я тоже так думаю. Я думаю, дилетант должен быть
слишком удачлив, чтобы убить шесть человек шестью выстрелами, особенно
имея дело с 45 калибром. У этих револьверов такая отдача, но каждый раз он
попадал в цель. Похоже, убийца - классный стрелок, и я бы не удивился,
узнав, что ему приходилось убивать и раньше.
  - Я знаю, - сказал Форест мягко. - Я тоже думаю, что эти выстрелы
сделал хороший стрелок. Я навел справки о Джордане. Он был классный
стрелок. Он мог прострелить игральную карту в двадцати ярдах.
  Конрад скривился.
  - Мне следовало проверить это самому, - сказал он, раздражаясь на
самого себя. - С этим ясно. Но меня интересует другое, он брился
электрической бритвой, осмотром установлено, что он не пользовался опасной
бритвой много лет, а тут она, вдруг, оказалась у него под рукой. Разве это
не кажется вам странным?
  - Не очень. Это улика, если бы знать наверняка, что у него такой
бритвы не было. Но мы этого не знаем. Бывает ею пользуются, чтобы срезать
мозоли.
  - Так и Барден сказал, но я спросил дока Холмса. У Джордана не было
мозолей. И еще одно: на его одежде нет ни капли крови.
  Форест кивнул.
  - Ну хорошо, выкладывай, что у тебя на уме. - Барден сказал, что
болтают, будто бы Джун Арно и Джек Маурер - любовники, - ответил Конрад
спокойно. - Предположим, Маурер обнаружил, что она обманывала его с
Джорданом? Послать им поздравление? Насколько я его знаю, он вполне мог
ринуться к ней и выпотрошить ее, а затем отрезать ей голову, чтобы отучить
ее изменять ему в будущем. - Конрад сел прямо и пристально посмотрел на
прокурора. - Иногда глядя на все это, я думаю, а не бандитская ли это
месть? Так можно объяснить профессионализм и безжалостность устранения
свидетелей. У Маурера достаточно воображения, чтобы направить следствие на
Джордана.
  Форест пристально посмотрел на него. Его брови опустились.
  - Мы определенно знаем, что она была любовницей Маурера? - спросил он
после долгой паузы.
  - Нет, но можем найти доказательства, если будем рыть глубоко.
  - Если мы сможем доказать неоспоримо, что она была его любовницей,
тогда я поверю. Пол, что в твоих соображениях что-то есть.
  Форест погасил сигарету в пепельнице, его холодные зеленые глаза
испытующе смотрели на Конрада.
  - Не стоит говорить тебе. Пол, что единственная причина, почему я
принял эту должность - это мое решение покончить с Маурером. Я знаю, как
ты относишься к нему, значит нас теперь двое. До сих пор мы всегда терпели
поражение в схватке с ним. Он ни разу не поступил необдуманно, ни разу не
ошибся, не дал нам повода зацепиться за что-нибудь. Мы схватили четверых
его лучших людей за последние два года, но, несмотря на это, мы не
продвинулись в отношении Маурера дальше, чем были до того, как я принял
пост.
  Форест протянул палец в направлении Конрада.
  - Я не собираюсь тебя отговаривать от любых действий в отношении
Маурера, которые смогут дать нам шанс, хоть какой-нибудь, поймать Маурера
на крючок. Ладно, ты думаешь, что за этим убийством мог бы стоять Маурер.
Мог бы. Я не знаю, он ли это сделал, но он мог, и этого достаточно для
меня. Иди и продолжай расследование, но никто не должен об этом знать.
Единственная возможность покончить с ним - это схватить его на месте
преступления. Схватить Маурера - это мое представление о современном чуде.
У него глаза повсюду. Он знает каждый наш шаг, едва мы только сделаем его.
Но иди и начинай копать. Не составляй никаких письменных сообщений. Кроме
тебя только твои сотрудники могут быть в курсе. Не подключай к делу
полицейское управление, пока они не будут нужны. Я почти уверен, что там
кто-то чересчур болтлив.
  Конрад обрадованно улыбнулся. Он надеялся, что Форест будет
реагировать именно так, но зная сколько работы у прокурора, он не думал,
что Форест даст ему возможность проводить расследование.
  - Прекрасно, сэр. Я приступлю немедленно. Кроме Ван Роша и мисс
Филдинг никто не будет в курсе дела. Я постараюсь откопать побольше
сведений о Джун Арно. Если мне удастся узнать, что между ней и Маурером
что-то было, тогда нас, пожалуй, может ждать удача.
  - Действуй, Пол, - сказал Форест. - Как только решишь, что обнаружил
что-то важное, дай мне знать. - Он взглянул на часы. - Через десять минут
мне нужно быть в суде. Особенно много времени на расследование не трать, у
нас и без того немало работы. Понятно?
  - Да, сэр, - удовлетворенно сказал Конрад и поднялся.
  - Еще одно, - сказал Форест, глядя в сторону. - Это, конечно, не мое
дело, но я хорошо отношусь к тебе и заинтересован в тебе. Если я покажусь
тебе бестактным, скажи, и я закроюсь, но иногда вовремя сказанное слово
может быть полезным.
  - Да нет, пожалуйста, - проговорил Конрад в замешательстве. - Что
случилось?
  - Пока ничего, - ответил прокурор. Он смотрел вниз на дымящуюся
сигарету, затем перевел взгляд на Конрада. - Ты как следует присматриваешь
за своей хорошенькой женой. Пол?
  Лицо Конрада окаменело. Это было неожиданно, и он почувствовал, как
кровь бросилась ему в лицо.
  - Я не понимаю вас, сэр.
  - Кто-то сказал мне, что твою жену видели вчера в "Парадиз-клубе", -
спокойно сказал Форест. - Она была не совсем трезва. Я думаю, не стоит
тебе говорить, что хозяин клуба - Маурер, и что множество людей, включая
Маурера и его шайку, знают, что она жена моего старшего следователя. Вот и
все, что я хотел тебе сказать, Пол. Подумай, что можно сделать, хорошо?
Это нехорошо для дела, и я не думаю, что это хорошо и для твоей жены. - Он
вдруг улыбнулся и его жесткое лицо немного смягчилось. Он положил руку на
плечо Конраду. - Не смотри, будто пришел конец света. Это не так. Молодая
женщина, да еще такая хорошенькая, как твоя жена, часто пытается
взбрыкивать сверх меры. Может жизнь ей кажется слишком монотонной,
особенно когда тебя внезапно вызывают. Но все же поговори с ней. Она
должна прислушаться к голосу разума.
  Он похлопал Конрада по плечу, подхватил свой кейс и направился к
двери.
  - Мне пора идти. Надеюсь, новости о Маурере будут у тебя через
день-два.
  - Да, сэр, - ответил Конрад безжизненным тоном. Штат Конрада состоял
из его секретарши Мэдж Филдинг и сыщика Ван Роша. Оба они работали не за
страх, а за совесть, и когда Конрад вошел в свою контору, он сразу
заметил, что они с нетерпением ожидают его.
  - Каков вердикт, Пол? - спросил Ван Рош, пока он шел к своему столу.
  - Пойдем по следам Маурера, - ответил ему Конрад, вытаскивая стул и
усаживаясь. - Окружной прокурор сказал, что он не хочет упустить даже
малейший шанс и, хотя он не совсем уверен, он полагает, по крайней мере,
что мы должны провести определенную предварительную работу.
  Ван Рош усмехнулся и потер руки. Он был высокий, худой, смуглый с
черными тоненькими усиками.
  - Замечательно! - воскликнул он. - Вы наверняка должны это расколоть.
А что означает предварительная работа?
  Конрад взглянул на Мэдж Филдинг, сидящую за столом и играющую с
карандашом. Ее большие серые глаза были задумчивы. Ей было лет 26 - 27.
Невысокого роста, но крепко сбита. Она не была красивой: мелкие черты
лица, курносый нос, жесткие губы делали ее лицо интересным, но не более.
Вместо красоты она обладала удивительной выносливостью в тяжелой работе,
безграничным энтузиазмом и высокой результативностью.
  - А что ты об этом думаешь, Мэдж? - спросил он, улыбаясь.
  - Я думаю, что если вы оба собираетесь рыться в прошлом Маурера, вам
следует запастись парой пуленепробиваемых жилетов, - ответила она
спокойно. - И я не шучу.
  Ван Рош преувеличенно содрогнулся.
  - Как она права. Ну, я думаю, что следует взять страховку для
покрытия расходов на собственные похороны. Мне хотелось бы отправиться в
последний путь с шиком.
  Конрад покачал головой.
  - Это последняя из наших забот. Маурер не из тех, кто стреляет в
полицейских. Лет десять назад, пожалуй, он не стал бы раздумывать. Но
сейчас он делец. У него есть что терять, и он вряд ли пойдет на такой
риск. Он хорошо знает, что в этом случае ему не отвертеться. Тут нам
особенно нечего беспокоиться. Свидетели - вот, кого нужно будет оберегать,
если, конечно, мы их найдем.
  - Значит успокоились, - сказал Ван Рош, зажигая сигарету. - Так с
чего начнем?
  - Ничего особенного, - сказал Конрад. - Мы должны в первую очередь
просмотреть работу, которая у нас на руках, и выяснить, что можно
отложить, а что необходимо сделать. Окружной прокурор сказал, что Маурер
на первом месте, но мы не сможем выбросить другую работу