днялся из-за стола и неторопливо
приближается к нему с усмешкой на губах.
     Вик  всю  жизнь поддерживал спортивную форму, а в студенческие дни, для
своего  удовольствия,  даже  занимался  боксом. Но он был слабым противником
для  Риффа,  закаленного  в  десятках жестоких уличных драках. Вик попытался
нанести  резкий  удар  левой,  но Рифф легко парировал удар и в свою очередь
провел  ответный.  Силу  удара  увеличила цепь, намотанная на его кулак. Как
подкошенный, Вик упал на пол.
     С  диким  криком вбежала Керри и бросилась к мужу. Она пыталась стереть
кровь с его лица и кричала...
     Рифф  невозмутимо  осмотрел  цепь,  опустил  ее в карман, наклонился и,
схватив  Керри  за  волосы,  рывком  поднял  с  пола.  Она  едва не потеряла
сознание, но Крейн привел ее в чувство, несильно ударив по шее.
     - Кофе! Слышишь! Или я раздавлю тебя ботинком!
     Керри  с  ужасом  уставилась  на  подбитые  сталью  ботинки Риффа и, не
соображая, что делает, взяла в руки кофемолку.


     На  столе  Джоя  Деннисона  неожиданно  зазвонил  один из телефонов. Он
поднял трубку.
     - ФБР. Инспектор Деннисон слушает.
     - Шеф,  это  Том.  - Деннисон узнал голос своего будущего зятя. - Прошу
прощения,  но  я  потерял  Крамера...  Это  произошло  только  что.  Как мне
кажется,  он  знал  о слежке. Эйб был со мной, но Крамер перехитрил нас, как
слепых котят. Растворился в пространстве.
     Деннисон  с  трудом  сдержал  гнев. Некоторое время он молчал, подавляя
раздражение, затем сказал:
     - Хорошо, Том. Быстрее возвращайся сюда.
     Десятью  минутами  позже вновь зазвонил телефон. На этот раз докладывал
специальный агент Гарри Гарсон.
     - Простите, шеф, но мы потеряли Цегетти.
     - Все   понятно,   -  рявкнул  Деннисон.  -  Он  просто  растворился  в
пространстве, - и с раздражением бросил трубку на рычаг.
     Откинувшись  на  спинку  кресла,  инспектор набил трубку табаком и едва
начал раскуривать ее, как дверь отворилась и вошел Том Харпер.
     - Цегетти   тоже   ушел,   -  сказал  Деннисон.  -  Итак,  эта  парочка
определенно что-то задумала. Но что?
     Харпер пододвинул стул и сел.
     - Вне  всякого  сомнения,  они  знали о нас. Но я никак не могу понять,
каким образом.
     - Забудь  об  этом,  -  нетерпеливо перебил его Деннисон, поднимаясь. -
Пора за дело.
     Нахлобучив  шляпу,  он  направился к двери. Вскоре они оба уже стояли у
виллы Крамера.
     - Держу   пари,   его   нет   дома,  -  сказал  Деннисон,  рассматривая
затейливые,  кованого  железа,  ворота.  -  Но  в  любом  случае не помешает
поговорить  с  его  женой.  В  свое  время  Крамер откопал ее в одном ночном
клубе,  где  она исполняла роль певички. Но сейчас, как я слышал, это вполне
респектабельная  дама.  Так  что  визит  офицера  ФБР  может  вызвать  у нее
повышенное сердцебиение.
     Том вышел из машины, открыл ворота и вновь сел рядом с шефом.
     - Неплохо  устроился этот мерзавец, - сказал он, рассматривая прекрасно
ухоженный парк и огромную виллу.
     - Ты  тоже  сможешь  так  устроиться,  когда  заработаешь  свой  первый
миллион, - мрачно сказал Деннисон. - А у него их четыре.
     Толстая симпатичная негритянка открыла дверь.
     - Мистер Крамер дома? - спросил Деннисон.
     - Его  нет,  -  ответила  негритянка,  рассматривая  мужчин с тревожным
любопытством.
     - Но   миссис   Крамер  дома?  Передайте,  что  инспектор  Деннисон  из
федеральной полиции хотел бы поговорить с ней.
     Инспектор   решительно   отодвинул  в  сторону  негритянку  и  вошел  в
просторный, со вкусом обставленный холл.
     Элен  Крамер  спускалась  по широкой лестнице. Она остановилась, увидев
двух входящих мужчин, дернулась и застыла.
     - Добрый  вечер,  миссис  Крамер,  -  вежливо  сказал  Деннисон. - Мы -
офицеры федеральной полиции. Как я понимаю, мистера Крамера нет дома?
     Офицеры  ФБР! Рука Элен дрогнула на перилах лестницы. Этого момента она
боялась  всю  жизнь  -  с  тех  пор,  как  Джим  удалился от дел. Она стояла
неподвижно,  рассматривая  фэбеэровцев,  и в глазах была паника. Однако леди
сумела взять себя в руки и спустилась, кивнув Марте, чтобы та шла на кухню.
     - Да.  Мистер Крамер уехал, - сказала она, тщетно пытаясь унять дрожь в
голосе.
     - Я  хотел  бы  увидеться с ним. Я инспектор Деннисон. Мне кажется, нам
лучше поговорить не здесь.
     Он  прошел в большую комнату. За ним следовал Харпер. Элен нерешительно
потопталась на месте и была вынуждена идти за гостями.
     - Я ничего не могу понять... в чем дело?
     - Мне  хотелось  бы  поговорить  с  мистером  Крамером...  Так, рядовое
полицейское дело. Где он?
     Элен вздрогнула. Пальцы ее сжались в кулачки.
     - Он  в  Нью-Йорке,  но я не знаю точно, где он мог остановиться. Он...
он там по делам.
     Деннисон  некоторое  время  внимательно  изучал  ее. Он помнил, как она
выглядела  пятнадцать  лет назад. Сейчас Элен несколько располнела, но следы
былой  красоты  все же остались... И по всему видно, женщина чего-то страшно
боится.
     - Не  поясните  ли  вы  мне одну вещь, миссис Крамер, - сказал Деннисон
тоном  полицейского.  -  По  какому  поводу  бывший  преступник  Моэ Цегетти
навестил вашего мужа две недели назад?
     Элен подошла к креслу и уселась.
     - Да,  он  здесь  был.  Это  старый  друг  моего  мужа.  Приехал, чтобы
присмотреть  место  под  будущий  ресторан,  который он собирается открыть в
Парадиз-Сити,  -  сказала  она  медленно.  -  Воспользовавшись столь удобным
случаем, мой муж пригласил его на ланч. Ведь они старые друзья.
     - Цегетти собирается открыть ресторан? Он сам вам это сказал?
     - Да.
     - Интересно,  интересно.  А вы знаете, что Цегетти до недавнего времени
работал  официантом  в третьеразрядной забегаловке с итальянской кухней, и у
него никогда не было собственных денег?
     Элен прикрыла глаза.
     - Я  ничего  не  знаю  об  этом человеке. Знаю только то, что он сказал
моему мужу.
     - Послушайте,  миссис  Крамер,  в  настоящий  момент мы не имеем ничего
против  вас  и вашего мужа. Ваш муж долгие годы был... ну, вы знаете, кем он
был,  но  мы  так  и не смогли схватить его за руку. У меня есть подозрение,
что  он  вновь  принялся за старое. Я надеюсь, что вы все же сможете убедить
его  отказаться от своей затеи. Иначе у него будут крупные неприятности. Это
дружеское  предупреждение:  другого  не  будет. Понимаете? - Он повернулся к
Харперу: - Пошли Том.
     Когда  они  ушли,  Элен  закрыла  руками лицо, и плечи ее затряслись от
рыданий.


     В  то  время,  как  инспектор Деннисон разговаривал с Элен, Джим Крамер
прибыл  на такси в отель "Эрроухид Лейк". Это был роскошный спокойный отель,
в котором останавливались богатые бездельники.
     Он  зарегистрировался  под именем Эрнест Бендикс. Еще на прошлой неделе
он заказал номер с видом на озеро.
     Крамер  был  весьма  доволен собой. От двух агентов ФБР он избавился на
удивление  легко  и  надеялся,  что  Моэ  проделал  то  же самое. Распаковав
чемодан, вышел на балкон и, усевшись в плетеное кресло, закурил сигару.
     Чуть  позже  семи  часов  он  вернулся  в гостиную и позвонил в таверну
"Твин-крик",  попросив  позвать  мистера  Мариона  -  такое  имя  взял  себе
Цегетти.
     Мужчины  мило  поболтали.  Но если бы кто и подслушивал их разговор, то
не понял бы ничего. А Крамер узнал: Крейны прибыли и пока все в порядке.
     - Позвонишь  мне  завтра,  когда  вы  благополучно доставите посылку, -
сказал он и повесил трубку.
     Некоторое  время  думал,  не  позвонить  ли  Элен,  но потом решительно
отбросил  эту  мысль.  Он сказал ей, что едет в Нью-Йорк по делу, связанному
со  смертью Солли Лукаса, так что, возможно, несколько дней не сможет дать о
себе  знать. Его немного волновало состояние Элен - он понимал, что жена его
не  глупа  и  не  верит  в  басни...  Было  опасно  звонить  ей.  Элен могла
проверить,  откуда  звонок,  и  тут  же  догадалась  бы,  что муж и не был в
Нью-Йорке.
     Он  съел  превосходный  обед,  доставленный  слугой  прямо  в  номер, а
остаток  вечера  провел на балконе, выкурив несколько сигар, потягивая виски
и время от времени бросая взгляды на толпу, фланирующую по набережной.
     Крамер  оставался  в  номере  и  в течение следующего утра, до тех пор,
пока  в  одиннадцать ему не позвонил Моэ. Голос Моэ немного дрожал, и это не
понравилось Крамеру.
     - Мы взяли посылку, - сказал Моэ. - Но случилось непредвиденное.
     - Где ты? - требовательно спросил Крамер.
     - В "Лонг Пайн". Звоню из автомата.
     В  вестибюле  отеля  было  несколько  телефонов-автоматов, которые, как
знал Крамер, не проходили через гостиничный коммутатор.
     - Оставайся на месте. Дай свой номер, я сейчас сам позвоню тебе.
     Крамер   понимал,   как  опасно  разговаривать  из  номера.  Любопытная
телефонистка  могла  подслушать разговор. А на данный момент все должно быть
в секрете.
     Моэ  продиктовал  номер, повесил трубку. Крамер спустился вниз и быстро
отыскал  незанятую  кабину.  Плотно закрыв дверь, он набрал комбинацию цифр.
Моэ отозвался немедленно. Крамер спросил:
     - Что случилось?
     Моэ рассказал о встрече Читы с офицером дорожной полиции.
     - Если  похищение  откроется,  этот  коп  всегда даст описание Читы. Он
достаточно  внимательно смотрел на нее. Что поделать, если эта Зельда гоняет
на машине, как сумасшедшая.
     Крамер думал быстро.
     - Все  будет  в  порядке,  - успокоил он Моэ. - О ее похищении никто не
узнает. Так что не беспокойся. Как ведет себя Зельда ван Уэйли?
     - Чита  до  смерти напугала ее... Никаких проблем. Я просто предупредил
тебя о полицейском.
     - О'кей,  Моэ,  продолжайте дальше по плану. В ближайшие часы доставьте
ее  в  "Вестлендс".  Я  позвоню  туда  в  12.30.  Крейн  должен был обрезать
провода,  так  что,  как  только  приедешь туда, исправь повреждение. Едва я
узнаю, что вы там, я переговорю с самим Уэйли.
     Моэ заверил, что все понял, и повесил трубку.
     Крамер  вернулся  в номер. Никто не может предусмотреть все до мелочей,
раздраженно  думал  он.  Этот инцидент с полицейским беспокоил его. Если коп
из  разряда людей, любящих совать нос в чужие дела, он обязательно сообщит в
рапорте,  что  в  машине  ван  Уэйли  видел  незнакомую  девушку. Оставалось
надеяться на лучшее.
     Никогда  Крамер  так  не  торопил время, как сегодня. Наконец, минутная
стрелка доползла до половины первого, и Крамер набрал номер ранчо.
     Ответа долго не было.
     - Извините,  но  линия  оборвана,  - раздался голос телефонистки. - Наш
техник  уже  отправился  исправлять  повреждение.  Если вы перезвоните через
час, к тому времени все будет в порядке.
     С окаменевшим лицом Крамер поблагодарил ее и повесил трубку.
     Итак,   события   полностью   вышли   из-под   контроля.  Не  исключена
возможность  того,  что  из  парикмахерской  позвонили  в  дом  ван  Уэйли и
сообщили,  что  дочь  не  приехала  в  назначенное  время.  Или же ван Уэйли
позвонил  в  Кантри-клуб,  зная,  что  его  дочь всегда завтракает там после
парикмахерской.  Если  ему  ответили,  что  дочери не было, отец обратится в
полицию.  И  тогда  все горит синим пламенем! Но главное какой-то техник уже
отправился туда!
     Теперь  все  зависит от того, как в этой ситуации поведет себя Моэ. Что
подумает  техник,  когда  обнаружит  перерезанные  провода?  Что  напишет  в
отчете?  Попадет  ли  его рапорт в полицию? В любом случае, повторял Крамер,
все  зависит  от  Моэ.  Неожиданно  Крамер  почувствовал,  как  сжимает  шею
воротник.  Он  засунул  два  пальца  за  галстук  и  ослабил  узел.  Его  ум
напряженно  искал  выход  из  создавшейся ситуации. Предполагается, что Моэ,
Чита  и дочь ван Уэйли уже на ранчо "Вестлендс". Надо позвонить ван Уэйли до
того, как он обратится в полицию.
     Крамер  вытащил  из  кармана  маленькую записную книжечку. Среди многих
телефонных  номеров  он  отыскал номер ван Уэйли. Он уже начал было набирать
номер,  но вдруг нерешительно остановился. Роковая ошибка! Человек ранга ван
Уэйли  очень  много  значит  здесь,  и  достаточно  легко  установят, откуда
звонили. Да, он стареет!
     Покинув  номер,  Крамер  торопливо  вышел  на  улицу, остановил такси и
попросил  отвезти  его  на  Мейн-стрит.  Несколькими  минутами позже вошел в
здание почтамта и из телефона-автомата позвонил ван Уэйли.
     Мужской голос ответил:
     - Резиденция мистера ван Уэйли.
     - Я  бы  хотел  поговорить с самим мистером. Это важно... Дело касается
его дочери, мисс ван Уэйли.
     - Ваше имя, пожалуйста.
     - Мое  имя  ничего  ему  не  скажет.  Я  друг  его  дочери.  Меня зовут
Манникин.
     - Подождите немного, пожалуйста.
     Джон  ван  Уэйли только что вернулся из обычной деловой поездки. Сидя в
кабинете,  мелкими  глотками  он  пил  мартини, быстро просматривая обширную
корреспонденцию.
     Феллоуз,  его  мажордом, постучал и зашел в кабинет. Он кратко сообщил,
что некий мистер Манникин хочет поговорить с ним по телефону.
     - Он сказал, сэр, что является другом вашей дочери.
     Джон  ван  Уэйли  был  широкоплечим,  мощного  телосложения  мужчиной с
широким  плоским  лицом,  безгубым  ртом  и  тяжелой квадратной челюстью. Он
выглядел  тем,  кем  и  был:  сыном  кондуктора,  обладающим редким талантом
превращать каждый доллар в десять долларов.
     Некоторое  время  хозяин смотрел на Феллоуза, но никак не мог вспомнить
ни  одного  человека с именем Манникин. Пододвинув телефон левой рукой, снял
трубку.
     - Да.
     - Мистер ван Уэйли?
     - Да.
     - Дело   касается   вашей   дочери.  У  вас  нет  ни  малейшего  повода
беспокоиться  о  ней...  пока,  -  Крамер  говорил  скороговоркой,  так  как
понимал,  ван  Уэйли  может установить, откуда звонят. - Ваша дочь похищена.
Она  в  безопасном  месте,  и  в  настоящее  время ей ничто не грозит. Через
несколько  дней  живой  и  здоровой  ее  вернут  вам,  но  если вы вздумаете
обратиться  в  полицию,  то  рискуете  потерять  дочь.  У  нас разветвленная
организация,  и  ваш дом находится под постоянным наблюдением, а ваш телефон
прослушивается.  Ничего  не  предпринимайте,  никому  не говорите, ждите. Мы
свяжемся  с вами завтра. Я вновь повторяю: если вы хотите увидеть дочь живой
и невредимой, ничего не делайте.
     Он  повесил  трубку,  вышел  из  кабины  и, поймав такси, возвратился в
отель.
     Джон  ван  Уэйли  некоторое  время  стоял  неподвижно,  сжимая трубку в
короткопалой  мощной  руке.  Его  лицо  побледнело,  но  в  глазах появилось
непреклонное выражение. Он бросил трубку и повернулся к мажордому.
     - Пришлите сюда Андерса!
     Феллоуз  быстро  вышел.  Через пару минут в кабинет рысью вбежал Мерилл
Андерс,  личный секретарь-референт ван Уэйли, высокий бронзоволицый техасец,
одетый  в  спортивную  куртку  и  голубые  джинсы.  Ван  Уэйли в этот момент
разговаривал с дежурной телефонисткой.
     - Вам  звонили  с почтамта, мистер, - сказала она робко: ей еще ни разу
не  приходилось  разговаривать  с  одним  из  богатейших  людей  мира.  - Из
телефонной кабины.
     Ван  Уэйли  поблагодарил  ее  и  повесил  трубку. Медленно повернулся к
Андерсу.
     - Мне  только что сообщили, что моя дочь похищена, - резко сказал он. -
Свяжитесь с парикмахерской и Кантри-клубом. Узнайте, была ли она там.
     Андерс  взялся  за  телефонную  трубку,  а  ван  Уэйли  подошел к окну.
Заложив  руки  за  спину,  он мрачно уставился на цветущие кусты роз. Андерс
быстро навел справки. Через пару минут он сказал:
     - Мисс  Зельда  не  появлялась  ни в парикмахерской, ни в Кантри-клубе.
Связываться с федеральными агентами?
     - Нет!  -  хрипло сказал ван Уэйли. - Никому ни слова об этом! Уходите!
Мне надо подумать!


ГЛАВА 6

     Пополудни,  стоя  на  веранде  ранчо "Вестлендс", Рифф курил сигарету и
наблюдал  за  приближающейся машиной. Его пальцы сжимали рукоятку револьвера
38-го  калибра,  того  самого, из письменного стола Дермотта, который он уже
достал из песка.
     Рифф  запер супружескую чету Дермоттов с ребенком в гостиной. Окна были
открыты,  но  вряд  ли  эти  слабаки  решились  бы  на побег. Да и он держал
местность под наблюдением.
     Рифф  уже  сожалел,  что  вел  себя так жестоко. Он убил вьетнамца. Это
было  сделано  не  нарочно,  успокаивал  он себя, а лишь по той причине, что
вьетнамец  имел  неосторожность  выйти  из  шале  в  столь неурочный час. Он
надеялся,  что  азиата  никто не будет искать. До поры до времени Рифф решил
ничего  не  говорить  Моэ  о  вьетнамце. Он достаточно хорошо знал порядки и
понимал:  если  Моэ  и  Крамер  узнают  об  убийстве  вьетнамца,  Крейнам не
поздоровится. Чего доброго, обрежут долю.
     Машина  остановилась в нескольких ярдах от него. Моэ был за рулем. Чита
и похищенная девушка - на заднем сиденье.
     Рифф  с  любопытством  посмотрел на девушку, выпустив дым через ноздри.
Она  его  разочаровала. Он надеялся увидеть что-нибудь более симпатичное, но
когда  Зельда  вышла  из  машины,  его  глаза сощурились. "Может быть, она и
недурна,  но эти широкие бедра и отвислый зад..." - подумал он, спускаясь по
ступенькам веранды и подходя к машине.
     - Все в порядке? - тревожно спросил Моэ.
     Рифф поднял грязный палец.
     - Без проблем... А у вас?
     - Порядок, где здесь гараж?
     Рифф ткнул пальцем.
     - Отведи их в дом, - приказал Моэ.
     Сам  сел  в  машину  и поехал к гаражу. Рифф взглянул на Читу, стоявшую
позади  Зельды, вопросительно поднял брови - она кивнула. Потом Рифф перевел
взгляд  на  Зельду,  которая давно и с любопытством рассматривала его. Глядя
на  шрамы,  она  вспоминала  все, что говорил о Риффе Моэ, но не чувствовала
никакого  страха.  Отец,  вне  всякого  сомнения,  уплатит  выкуп.  Зачем же
бояться?
     Этот  неряшливый  парень  -  в пыльной черной "униформе", со шрамами на
лице  -  заинтриговал  ее.  Он  был очень похож на тех бандитов, которых она
видела на экране; и не его ли она представляла в эротических мечтах?
     Рифф  заметил,  как  покраснело  лицо  Зельды  и потемнели ее глаза. Он
понял, что произвел впечатление!
     - Рифф, - представился он. - А тебя как зовут, бэби?
     - Зельда  ван  Уэйли, - сказала она и подумала, что это может оказаться
забавным приключением.
     "Бог  мой!  Вот  это  парень!  Если  бы  он был немного опрятнее! Такие
плечи! А руки! Вот это да!"
     - Ты с ними заодно? - спросила похищенная.
     - Само  собой,  бэби,  -  ответил  головорез. - Мы все вместе. Заходи и
чувствуй себя как дома.
     Он  сделал  три  шага  вперед и взял ее за руку. Теперь он стоял совсем
рядом,  и она могла уловить его запах, увидеть грязную шею, черную кайму под
ногтями, жирные, давно не мытые волосы.
     - Не  прикасайся!  -  резко сказала она. - Держись от меня подальше! Ты
воняешь!
     Рифф  остался  спокойным,  хотя  лицо  его напряглось. Прищурившись, он
сжал  губы  в  тонкую  злую  линию.  Уловив  знакомые  признаки, Чита тут же
вмешалась:
     - Успокойся, Рифф! Слышишь?
     Вспышка ярости напугала Зельду, и она отскочила назад.
     - Рифф! - требовательно крикнула Чита. - Не смей!
     - О'кей,  бэби,  -  спокойно  сказал  Рифф,  глядя  на  Зельду. - Я это
запомню. Придет время... Я ничего не забываю.
     Подошел Моэ, вытирая платком потное лицо.
     - Чего вы здесь торчите? Пошли в дом.
     И увел девушек.
     Рифф смотрел им вслед. Его глаза не отрывались от длинных ног Зельды.
     - Что с Дермоттами? - спросил Моэ уже на крыльце.
     Рифф молчал, пока девушки не скрылись в доме. Подошел к Моэ.
     - Я  запер  их в гостиной. Парень оказался строптивым, так что пришлось
немного врезать ему. Сейчас он не причинит нам беспокойства.
     - Собака?
     - Отравил и зарыл.
     - А где слуга?
     Рифф указал пальцем на шале.
     - Заперт. Я напугал его, и теперь он оттуда и носа не высунет.
     - Нужно  восстано