оторвала  взгляд  от  портативной
машинки и, посмотрев на меня, выгнула подкрашенные брови.
   - Если вам нужен мистер Эндрюс, то его здесь нет,  -  холодно  произнесла
она.
   В конторе если и возможно было повернуться, то  лишь  с  большим  трудом.
Позади сидевшей за машинкой девушки была дверь с табличкой "Посторонним вход
воспрещен". У окна стоял несгораемый шкаф.  Прямо  передо  мной  возвышалось
кресло  для  клиентов,  изголовье   которого   лоснилось   от   долголетнего
соприкосновения с жирными волосами.
   - Я действительно хотел его увидеть, - подтвердил я, прикрывая  за  собой
дверь. - Он скоро будет?
   Она взглянула на засиженные мухами стенные часы, те  показывали  двадцать
минут одиннадцатого.
   - Обычно к этому времени он уже приходит.
   - Тогда я подожду.
   Я  уселся  на  подлокотнике  кресла,  угрожающе  заскрипевшего  под  моей
тяжестью, и зажег сигарету.
   Девица с сомнением оглядела меня и, решив, наконец, что  я  недостоин  ее
внимания, занялась своей пишущей машинкой.
   Время шло, и я задремал под перестук клавиш...
   Я вернулся в Тампа-Сити около половины шестого утра и отправился спать  в
убежище. Проснувшись в половине десятого, я выпил  чашку  кофе,  перекинулся
парой слов с  Бенном  и  поехал  на  Марроу-стрит,  где,  по  словам  Бенна,
находилась контора Эндрюса.
   После Эндрюса я собирался поговорить с подругой Фэй Ирен  Джаррард  и,  в
зависимости от ценности  информации,  постараться  убедить  ее  связаться  с
Кридом. Затем я планировал посещение Винсента  Латимера,  бывшего  секретаря
Ван Блейка, и надеялся извлечь из него пользу,  несмотря  на  предупреждение
капитана Брэдли о неразговорчивости этого человека.
   Стрелки часов успели передвинуться еще  на  двадцать  пять  минут,  когда
распахнулась входная дверь,  и  в  комнату  ворвался  долговязый  субъект  в
светло-сером костюме, весьма нуждавшемся в услугах хорошей химчистки.
   Он пристально оглядел  меня,  и  в  его  маленьких,  близко  поставленных
глазках появилась настороженность. Тем не менее  он  заискивающе  улыбнулся,
показав большие пластмассовые зубы. Выглядел он точно так, как и должен  был
выглядеть  человек  его  профессии,  полжизни  слонявшийся  по   гостиничным
коридорам,  подсматривавший  в  замочные  скважины  и  с  терпением   стойко
мокнувший под холодным дождем.
   - Вы спрашивали меня? - осведомился он, покосившись на девушку.
   - Мистер Эндрюс?
   - Совершенно верно. В чем  дело?  Он  прошествовал  к  двери  со  строгой
надписью, достал ключ, отпер ее и обратился к девушке:
   - Мисс Феерли, я разберу почту после того, как этот джентльмен уйдет.
   Она тупо уставилась на него.
   - Так ее же и нет совсем.
   Он постарался не выдать своего искреннего желания  отхлестать  секретаршу
по ее простодушной физиономии и пригласил меня в кабинет.
   Я прошел в комнату размером с большой шкаф и притиснулся к  стене,  чтобы
позволить ему обойти видавший виды письменный стол.
   - Вы так и не представились, - заметил он, приглашая меня сесть.  Я  сел,
упершись коленями в стол.
   - Я штатный сотрудник "Крайм фэктс" и в настоящее время работаю вместе  с
уэлденской полицией.
   Дежурная улыбка исчезла, как мышь  в  норке,  с  его  лица,  а  маленькие
зеленые глазки застыли.
   - А мне какое до этого дело? - пожелал узнать он, облокотившись на стол и
подперев костлявый подбородок не слишком чистыми руками.
   - Некоторое время тому назад вас нанимали  следить  за  девушкой-певичкой
Фрэнсис  Беннетт.  Она  работала  в  клубе  "Золотое  яблоко".  -  Я  достал
фотографию Фэй и положил на стол перед ним.
   - Вот эта девушка.
   Он взглянул на снимок, потом на меня, и губы его растянулись в ухмылке.
   - Слушай, Джек, - сказал он  неожиданно  резко.  -  Ты  напрасно  теряешь
время. Я ни с кем не говорю о своей клиентуре. Если это  все,  что  ты  имел
сказать, тебе пора сниматься с якоря и отчаливать.
   -  Ваша  клиентка,  мисс  Форрест,  сейчас  делает  заявление  уэлденской
полиции. Необходимо, чтобы вы его подтвердили. Я же мог  бы  поддержать  вас
деньгами, а самое главное - рекламой, если вы соизволите поехать в Уэлден  и
встретиться с капитаном Кридом. Вы имеете шанс стать первым частным сыщиком,
чья фотография будет опубликована в "Крайм фэктс".
   Он сдвинул шляпу на затылок и уставился на меня.
   - А в чем же все-таки дело?
   - Фрэнсис Беннетт была убита в Уэлдене. Вы утверждали, что Ройс показывал
на нее Флеммингу, убийце из Фриско.
   Так ведь?
   - Не знаю я никакого Флемминга.
   - Но вы ведь видели, как Ройс указывал  пальцем  на  девушку  человеку  в
машине около ресторана.
   - А если да, то что?
   - Я  просто  хочу,  чтобы  вы  подписали  заявление  об  этом.  Торопливо
прикидывая что-то в уме, Эндрюс зашевелил пластмассовой челюстью.
   - Что я с этого буду иметь? - наконец приценился он.
   - Рекламу и тридцатку в день на расходы. Он  еще  поразмыслил  и  покачал
головой.
   - Мне ведь здесь еще придется жить, приятель. Ты копаешь  под  Ройса,  не
так ли? Ты себя же водишь за нос. До него тебе не  добраться  -  он  слишком
скользкий. А сколько, по твоему мнению, я протяну, если  он  узнает,  что  я
накапал на него уэлденской полиции? Десять  минут,  пятнадцать  -  от  силы,
никак не больше. Этот человек опасен. Его любят все легавые в  городе.  Нет,
от меня ты никакого заявления не получишь.
   - Мне кажется, вы меня плохо поняли, - терпеливо  ответил  я.  -  Девушку
убили. Если вы  скроете  информацию  от  полиции,  то  станете  соучастником
преступления.
   Он хмуро вперил взгляд в стол.
   - Я не знаю, что ее убили. Я вообще ничего не знаю. Мне он  уже  порядком
надоел, так же, как и его грязный кабинет. Я постарался, чтобы он это понял.
   - Либо вы сейчас же едете в Уэлден и подписываете Криду заявление, либо я
публикую ваш отказ сотрудничать с "Крайм фэктс". А если  я  это  сделаю,  вы
потеряете патент.
   Казалось, я попал в его самое уязвимое место.
   - Не торопитесь, - поспешно сказал он, - если вы это сделаете, я подам на
вас и ваш листок в суд за клевету.
   Я посмеялся: . - Ну что ж, немедля в бой, подавайте  на  нас  в  суд.  Мы
будем только довольны.
   Он некоторое время рассматривал меня, что-то  соображая,  а  потом  пожал
плечами:
   - Да, пожалуй, пусть будет по-вашему. О'кей, я  вижу,  когда  проигрываю.
Поделом мне, не нужно было браться за то дело. Следить за Рейсом  все  равно
что самому себе искать неприятности. Я встречусь с Кридом.
   Я достал бумажник, отсчитал двадцать пятерок и положил на стол.
   - Аванс. Я позвоню Криду и скажу ему, что вы едете. Он схватил и  спрятал
деньги, словно испугался, что я могу передумать.
   - Сколько времени вы следили за мисс Беннетт?
   - Три дня и две ночи.
   - В течение этого времени она всегда была с Рейсом?
   - В первый день - нет. Утром она заходила в дом Ван Блейка.
   Я напрягся, вслушиваясь.
   - Когда это было?
   Он призадумался, потом  выдвинул  ящик  стола,  достал  толстую  тетрадь,
полистал страницы, внимательно  поглядел  одну  из  них  и  положил  тетрадь
обратно.
   - Утром двадцать седьмого июля.
   - Она поехала на такси?
   - Нет. За ней заехал Леннокс Хартли, художник. Они поехали вместе  в  его
машине.
   - И сколько они там пробыли?
   - Не знаю. У ворот стоял охранник, и мне нельзя было там слоняться. Я  ее
засек только поздно вечером у нее в квартире.
   - А вы уверены, что с ней был именно Хартли?
   - Еще бы! Я хорошо его знал в лицо.
   Я задал еще несколько вопросов, но у него не было никаких  других  данных
по сравнению с теми, что уже сообщила Лидия Форрест.
   - О'кей, - поднимаясь, закончил я. - Собирайтесь к Криду прямо сейчас. Он
будет вас ждать.
   Из конторы я заехал в аптеку и позвонил Криду, сообщив  ему,  что  Эндрюс
уже в пути.
   - У меня тут есть для вас кое-что,  -  сказал  Крид  после  того,  как  я
поведал ему о совместном визите Фэй и Хартли в дом Ван Блейка.
   - Два года тому назад миссис Ван Блейк  купила  у  Маннинга  и  Хоуленда,
агентов по продаже автомобилей в Сан-Франциско, зелено-кремовый "кадиллак" с
откидным верхом. Двадцатого августа  прошлого  года,  через  три  дня  после
исчезновения Фэй, она поменяла его  на  "бентли".  Похоже  на  то,  что  она
одалживала машину Ройсу. Другой такой машины в  Тампа-Сити  не  продавалось.
Должно быть, это та самая машина, на которой Ройс ездил в Уэлдене.
   - Да, - согласился я. - Мы неуклонно подвигаемся вперед.  Я  поищу  здесь
дополнительных свидетелей. Буду вам позванивать.
   Затем я набрал номер Ирен Джаррард, но мне никто не ответил. Это меня  не
удивило. В такое время она могла быть на работе.
   Следующим  был  Винсент  Латимер  из  Хаммервилл  Инжиниринг.  Я  добился
разговора с ним,  преодолев  ожесточенное  сопротивление  секретарши.  После
того, как я сказал, что у меня к нему срочное  дело  личного  характера,  он
согласился уделить мне десять минут, если я появлюсь в течение получаса.
   В одиннадцать тридцать три темнокудрая красотка с неприветливым  взглядом
провела меня в его кабинет и хорошо поставленным голосом возвестила:
   - Мистер Латимер, мистер Слейден пришел, - будто он был слепой и меня  не
видел.  Затем  она  удалилась,  осторожно  закрыв  дверь,  словно  она  была
картонная.
   Винсент  Латимер  оказался  крупным   мужчиной,   пышущим   здоровьем   и
преисполненным сознания собственной значительности.
   Загорелое лицо и холодные, строгие глаза, даже без обычных аксессуаров  -
массивного стола и батареи телефонов, сразу давали понять,  что  перед  вами
менеджер высшего класса.
   Мне предложили сесть и подождать, пока сам он, перед  началом  разговора,
отдавал дань обычаю закончить чтение "сверхважного" документа.  Затем,  сняв
тяжелые  роговые  очки,  он  смерил  меня  испытующим  взглядом  и   спросил
отрывисто:
   - Говорите, в чем дело?
   - Необходима ваша помощь, мистер Латимер. Я  работаю  вместе  с  полицией
Уэлдена. Возможно, что вы обладаете информацией,  которая  могла  бы  помочь
распутать дело об убийстве четырнадцатимесячной давности, - объяснил я ему.
   Это  сообщение  несколько  сбило  с  него  спесь.  На  мгновение  у  него
приоткрылся рот, но тут же он снова сжал губы и вопросительно  посмотрел  на
меня.
   - Какой же это информацией я могу обладать и кого убили? - спросил он.
   - Девушку по имени Фрэнсис Беннетт. Может быть, вы слышали о ней?
   По выражению его лица я понял, что это имя  что-то  затронуло  у  него  в
памяти.
   - Фрэнсис Беннетт? Не та ли это девушка, которая позировала для  портрета
миссис Ван Блейк? Пришел мой черед изумляться.
   - Вот эта девушка.  -  Я  показал  ему  фотографию  Фэй.  Он  внимательно
рассмотрел ее и кивнул. Он выглядел слегка взволнованным.
   - Она самая. Так вы утверждаете, что ее убили?
   - Да. На прошлой неделе мы нашли ее тело в бочке с цементом на дне озера.
Она была мертва уже четырнадцать месяцев.
   Он поморщился.
   - Извините, но я не совсем понял, какое это имеет отношение ко мне?
   - Вы только что сказали, что мисс Беннетт позировала для портрета  миссис
Ван Блейк. Портрет писал Леннокс Хартли?
   - Да, но это не имеет никакого отношения к убийству.
   - Любые сведения об этой девушке  могут  оказаться  важными.  Почему  она
позировала для портрета?
   - Миссис Ван Блейк всегда была  очень  занята,  а  эта  девушка  обладала
совершенно теми же размерами фигуры,  что  и  у  нее.  Когда  мистер  Хартли
закончил писать голову  миссис  Ван  Блейк,  девушка  продолжала  позировать
вместо нее.
   Сердце у меня запрыгало от радостного волнения.
   - Так значит, мисс Беннетт чем-то напоминала миссис Ван Блейк?
   - Конечно. Она была на нее  исключительно  похожа.  Не  чертами  лица,  а
фигурой и движениями. Когда Хартли писал портрет, я видел, как она сидела на
балконе в платье миссис Ван Блейк. Я подумал, что это сама миссис Ван Блейк.
Только подойдя вплотную, я убедился, что заблуждался.
   Откинувшись на стуле, я не спускал глаз с  его  рта.  Так  вот,  наконец,
долгожданная зацепка.

***

   Негромкое  жужжание  одного  из  телефонов  дало   мне   секунду,   чтобы
успокоиться. Латимер отыскал жужжащий телефон, резко попросил не  беспокоить
его и с треском положил трубку.
   - Сколько раз мисс Беннетт позировала для портрета? - осмелился задать  я
вопрос.
   Похоже, он нашел  его  неуместным,  так  как  раздраженно  нахмурился,  и
сдвинув манжету рубашки, взглянул на свои золотые часы.
   - Думаю, что три или четыре раза. Вряд ли я могу уделить вам  еще  время.
Вы дополнительно хотели что-то узнать?
   Теперь я знал, что стою на пороге разрешения всех проблем, и не собирался
так просто прекращать беседу. Я выложил карту, которая,  как  я  был  твердо
уверен, должна была заинтриговать его.
   - Только один вопрос. Кто, по вашему мнению, убил мистера Ван Блейка?
   Он напрягся, лицо его потемнело, и он, облокотившись на стол,  пристально
посмотрел мне в глаза.
   - Что вы имеете в виду? Какое отношение к вам имеет  смерть  мистера  Ван
Блейка?
   -  Вы  в  курсе  того,  что  капитан  Брэдли  считает  миссис  Ван  Блейк
ответственной за смерть мужа?
   -  Капитан  Брэдли  не  имел  права  заявлять  такое!  У  него  не   было
доказательств. Он л работу потерял из-за того,  что  был  настолько  глуп  и
подозревал ее.
   - Вы думаете, что  Ван  Блейка  убил  Диллон?  Он  замялся,  затем  грубо
ответил:
   - Откуда мне знать! Не мое дело быть полицейским.  Так  заявила  полиция,
чего же вам еще надо?
   - Предполагалось, что мистер Ван Блейк ударил  Диллона  хлыстом.  Капитан
Брэдли считал это маловероятным.
   - Конечно же, более того - это абсурд. Мистер Ван Блейк всегда был  очень
снисходителен к браконьерам. Я несколько раз ловил Диллона  в  поместье,  но
Ван Блейк ни разу не передавал дело в суд.  Несомненно,  это  совершеннейшая
чушь.
   - И все же миссис Ван Блейк уверяла, что он ударил Диллона хлыстом, и это
якобы послужило мотивом убийства. Латимер беспокойно заерзал.
   - Это я знаю. Я говорил комиссару Дунану, что Ван Блейк никогда бы так не
поступил, но это противоречило ее показаниям, и Дунан предпочел поверить ей.
- Он хмуро посмотрел на раскрытую перед ним девственно  чистую  тетрадь  для
записей и продолжал:
   - Я считал маловероятным, что убийство совершил Диллон. Мистер Ван  Блейк
был убит на поляне за лесом, где не было фазанов. Диллон же всегда  охотился
около летнего домика в западной части поместья.
   - А это далеко от того места, где был убит мистер Ван Блейк? Он поднялся,
подошел к шкафу с документами и достал сложенную карту.
   - Это карта имения, - объяснил он, расправляя лист на столе. - Вот  здесь
застрелили мистера Ван Блейка. Вот летний домик. Как видите, от одного места
до другого добрых полмили.
   Я посмотрел на карту:
   - А как же Диллон попадал в имение? Разве там не было охранников?
   - У нас был охранник у парадных ворот и еще один следил за садом у  дома.
Диллон обычно проходил через другие ворота с  главной  дороги  и  шел  через
поляну в лес к летнему домику, - пояснил Латимер, указывая по карте путь.
   - Тогда он действительно проходил мимо того места, где убили мистера  Ван
Блейка.
   - Да, но он охотился только по ночам. Его не могло там быть в семь  утра,
когда застрелили мистера Ван Блейка.
   - Не могли бы вы одолжить мне эту карту на пару деньков?
   - Пожалуйста, возьмите, но я бы хотел получить ее обратно.
   - Вы ее получите. Я думаю, что капитан Брэдли был прав.  Я  убежден,  что
миссис Ван Блейк несет ответственность за смерть своего мужа.
   Он сел и  довольно  долго  рассматривал  ногти  на  пальцах,  прежде  чем
сказать:
   - Она не могла этого сделать. Она в это  время  находилась  в  Париже.  Я
допускаю, что у нее были мотивы. Она не ладила с Ван  Блейком.  Хотя  он  ее
глубоко любил, он не одобрял ее экстравагантности, и  они  часто  ссорились.
Ходили слухи, что она любовница этого типа, Ройса. Она пыталась убедить мужа
продать ему "Золотое яблоко", но тот не уступал. Я знаю, что до своей смерти
он собирался отделаться от Ройса.
   Латимер забарабанил по столу пальцами, над  которыми  немало  потрудилась
маникюрша:
   - Я тогда оказался в двусмысленном положении, - продолжал он, - я вел все
дела Ван Блейка и не мог противоречить  заявлениям  для  прессы  миссис  Ван
Блейк. Впрочем, я и не хотел вмешиваться в это  дело.  Я  был  доволен,  что
ушел. Складывая карту, я заметил:
   - Миссис Ван Блейк мне  сказала,  что  в  Париже  она  останавливалась  в
"Георге V". Я думаю, они с мужем часто ездили в Париж?
   - По меньшей мере дважды в год.
   - Они всегда предпочитали "Георг V"?
   - Вовсе нет. Обычно они останавливались  в  "Ритце".  Я  удивился,  когда
миссис Ван Блейк попросила меня заказать номер в "Георге V". Она  объяснила,
что ей хотелось переменить обстановку.
   - Понятно. Еще один вопрос, мистер Латимер. В  Париже  миссис  Ван  Блейк
встречала девушку по имени Джоан Никольс. Это имя вам что-нибудь говорит?
   Он на мгновение задумался.
   - Девушка с таким именем действительно звонила миссис Ван Блейк  два  дня
после ее возвращения из Парижа.  Привратник  обратился  ко  мне  и  спросил,
примет ли миссис Ван Блейк посетительницу.
   - И она приняла?
   - О, да. Сам я этой девушки не видел. Я  был  занят  делами  мистера  Ван
Блейка, а миссис Ван Блейк  распорядилась  передать  привратнику,  чтобы  он
пропустил девушку.
   - Не припомните, сообщила ли девушка, когда звонила,  кроме  имени  также
свой адрес?
   - Да, в книге посетителей он есть. Я имею в виду город, а не адрес.
   - Случайно не Уэлден?
   - Совершенно верно.
   - Мистер Ван Блейк был убит шестого  августа.  Восьмого  августа  звонила
миссис Никольс. Верно?
   - Да.
   - Мисс Беннетт под  именем  Фэй  Бенсон  объявилась  в  Уэлдене  девятого
августа, и в этот же вечер там появился  Ройс  под  именем  Генри  Рутланда.
Семнадцатого августа миссис Беннетт была похищена и убита. В этот  же  вечер
Ройс уехал из Уэлдена. Двадцатого августа мисс Никольс  упала  в  лестничный
пролет и сломала себе шею, а привратник, помогавший ее  похитить,  был  сбит
машиной вечером того же дня.
   Латимер уставился на меня, явно сбитый с толку.
   - Я не понимаю. К чему вы все-таки клоните?
   - Если мне повезет, - разъяснил я, вставая и  засовывая  карту  имения  в
карман брюк, - я смогу вам это сказать через денек-другой.  Но  сначала  мне
все-таки должно повезти.
   - Но позвольте...
   - Дайте мне пару дней.

***

   На обратном пути в Тампа-Сити я обдумал сложившуюся ситуацию.  Наконец-то
мне начинало по-настоящему везти.  Из  визита  к  Латимеру  я  извлек  много
пользы. Я уже чувствовал себя способным сдернуть покрывало таинственности  с
этого дела.
   Добравшись до главной улицы  Тампа-Сити,  я  остановил  "линкольн"  около
маленькой забегаловки и зашел туда, купив при входе дневную газету.
   Я заказал себе кофе и сандвич с цыпленком, и, ожидая,  просмотрел  первую
полосу газеты.
   Стрельба в Глайн-Биче наделала меньше шуму, чем я ожидал. В  отчете  было
сказано, что двое бандитов,  приехавшие,  предположительно,  из  Тампа-Сити,
были захвачены в мотеле в Глайн-Биче и убиты. Капитан полиции  Крид  заявил,
что полиция Тампа-Сити привлекается для опознания бандитов.
   Читая газету, я жевал сандвич. Мне было крайне интересно узнать, как Ройс
отреагировал на эти новости.  Должно  быть,  он  уже  догадался,  что  Лидия
выскользнула у него из рук, но вряд ли подозревал, что она в руках  полиции.
Поразмыслив немного, я решил, что неплохо было бы его об этом уведомить.
   - Дайте мне еще сандвич, - попросил я бармена, поднимаясь.  -  А  я  пока
позвоню по телефону.
   Я закрылся в будке, нашел телефон клуба и набрал номер. В трубке зазвенел
полный радушия девичий голос.
   - Клуб "Золотое яблоко". Доброе утро. Чем могу быть полезна?
   - Кончай базар, сестренка, и выдай-ка мне Рейса, - произн