лся.  Вновь  раздался  шорох  ткани,  и  он  схватил
"люгер". Однако все стихло. Наверное, это были шутки ветра.
     Калверт вновь растянулся  на  полу.  Время  ползло,  как  черепаха.  Он
устал, руки и ноги затекли, хотелось спать. "Теперь ты будешь знать,  каково
охотнику в засаде", - подумал он.
     Надо успокоиться и расслабиться, решил Калверт. Ведь сумел же он  взять
себя в руки, когда увидел на пальце Гастингса  знакомый  перстень.  Да  и  с
Люси он  вел  себя  подобающим  образом.  Спокойно  соврал,  что  уезжает  в
Филадельфию, и попрощался. Все рассчитал точно. Охотник не  должен  спугнуть
дичь. Он должен уметь ждать. Капкан обязательно захлопнется.
     Пронзительно зазвонил дверной звонок. Один раз, другой,  третий.  Затем
раздались звуки удаляющихся шагов. Калверт позволил себе глубоко вдохнуть  и
потянулся за бутылкой. Но за дверями раздался осторожный, слабый шорох.  Под
дверью появилась полоска света, затем замок щелкнул, и дверь открылась.
     Вошедший, бесшумно двигаясь,  пересек  холл  и  прокрался  в  гостиную.
Узкий луч света уперся  в  письменный  стол.  Калверт  нащупал  револьвер  и
перевел дыхание. Фонарик описал полукруг,  и  луч  света  застыл  на  месте.
Калверт понял, что фонарик  положили  на  стол.  В  конусе  света  появилась
сначала  одна,  затем  другая  рука.  Все  содержимое  среднего  ящика   был
извлечено наружу. Тень наклонилась вперед.
     Калверту захотелось вскочить и зажечь  свет,  но  он  удержал  себя  от
столь опрометчивого  поступка.  Это  было  бы  ошибкой.  Нужно  ждать,  пока
преступник не найдет то, что ему нужно. Он сосредоточил  все  свое  внимание
на руках, судорожно рывшихся в его бумагах.
     Вдруг  одна  рука  застыла.  Впервые  Калверт  услышал,   как   человек
вздохнул - шумно и с облегчением. Руки сомкнулись на чем-то,  представлявшем
неоспоримую ценность.
     Пора!  Свет  залил  комнату,  на  мгновение  ослепив   даже   Калверта.
Гастингс, весь покрытый потом, с раскрытым от удивления ртом,  застыл  возле
стола. В руках  он  сжимал  наполовину  вскрытый  конверт.  Когда  револьвер
поднялся на уровень его груди, Гастингс закрыл рот, издав при этом  какой-то
нечленораздельный звук. Калверт обошел диван  и  движением  ствола  заставил
незваного гостя вскинуть руки вверх.
     - Калверт, - прошептал Гастингс, - будь осторожен с этой штукой.
     - Не учите меня, что нужно  делать,  -  глухо  сказал  Калверт,  -  вас
вообще нужно пристрелить.
     - Нет! - в отчаянии воскликнул Гастингс. - Прошу вас, Калверт!
     Гарри понял, что взломщика  напугал  вовсе  не  револьвер,  а  вся  эта
кошмарная ситуация. Он убрал "люгер" и заговорил уже почти спокойно:
     - Опустите руки и дайте сюда конверт.
     Гастингс поспешно исполнил  это  приказание.  Калверт  взял  конверт  и
ощупал его, не спуская глаз с неудавшегося вора.
     - Я не собираюсь убивать вас, - сказал он. -  Садитесь  и  постарайтесь
все объяснить.
     Калверт  уже  успел  разглядеть  конверт.  Он  был   прислан   ему   из
"Манила-банк" и содержал погашенные чеки.  Такие  письма  поступали  Калвину
ежемесячно, и он их даже не вскрывал.
     - Вам  следует  что-нибудь  выпить,  -  сказал  он,  пряча  конверт   в
карман. - И мне заодно налейте.
     Гастингс послушно наполнил два бокала и выпил.  Спиртное  явно  помогло
ему.
     - Я  рад,  что  вы  не  выстрелили.  Вы,  наверное,  сообщите  об  этом
происшествии в полицию?
     - Уже сообщил.
     - Уже? - Гастингс побледнел. - Но как вы узнали...
     - Я имею  в  виду  предыдущий  случай.  Приходили  двое  патрульных,  а
сегодня утром - офицер полиции.
     - Значит,  о  том,  что  случилось  сейчас,  они  еще  не  знают!  -  с
облегчением сказал Гастингс. - Но откуда вы обо всем  узнали?  Похоже,  этой
ночью вы ожидали именно меня?
     - Вас подвел перстень с монограммой. Я хорошо  рассмотрел  его  прошлой
ночью. А сегодня в банке увидел  на  вашем  пальце.  Чистая  случайность.  А
теперь рассказывайте, что в конверте, - он похлопал себя по карману.
     - Не знаю.
     - Понятно. Тогда пусть с вами беседует  полиция.  Возможно,  вы  будете
словоохотливей.
     - Не надо! Умоляю вас! - Гастингс с мольбой вскинул руки.
     - Тогда говорите, что в конверте.
     - Квитанционная расписка, - он заерзал  на  месте.  -  Мистер  Калверт,
если вы  донесете  на  меня,  это  убьет  мою  мать.  Она  умрет,  если  все
раскроется. Не делайте этого.
     - Перестаньте выть. Объясните, что это за расписка и как она  попала  в
конверт с оплаченными мною чеками?
     - Ее положил туда я. Для лучшей сохранности.
     - Ничего не понимаю.
     - Мне было известно, что вы не просматриваете погашенные  чеки,  многие
так делают, - с заискивающими нотками в голосе сказал Гастингс. -  Наш  банк
просит клиентов ежемесячно заполнять форму на погашенные чеки и отсылать  ее
обратно в банк. Вы ни разу не сделали этого. Я понял, что вы даже не  видели
ее, хотя мы вместе с погашенными чеками кладем ее в каждый конверт.  Значит,
вы просто не вскрываете  наши  конверты.  И  я  решил  воспользоваться  этим
обстоятельством. Дабы расписка была в полной безопасности и я всегда мог  ею
воспользоваться, я вложил ее в конверт с погашенными чеками, который  выслал
вам три дня назад. Для меня этот конверт был просто сейфом.
     - Неплохо придумано, - сказал Калверт. - А если бы я просто  выбрасывал
конверты в мусорную корзину? Или иногда все же просматривал?
     - Банк неоднократно обращался к  вам  с  просьбой  вернуть  заполненную
форму, и вы всегда обещали, что когда-нибудь этим займетесь. Я  был  уверен,
что все конверты на месте, - Гастингс был явно доволен своей выдумкой.
     - Ну, а если я все же добрался бы до этой расписки?
     - Риск, безусловно, присутствовал, но и соблазн был  велик.  Я  считал,
что если вы станете просматривать чеки,  то  начнете  с  более  ранних  и  к
ноябрьским доберетесь нескоро.
     Да,  хитрец  Гастингс  все  рассчитал  четко.  Он  сыграл  на  лени   и
безалаберности своего соседа и не ошибся. Видимо, он немало  времени  изучал
все сильные и слабые стороны Калверта.
     - Почему прошлой ночью вы вломились сюда только в четыре утра?
     - Всю ночь я провел в мучительных раздумьях  и  только  к  утру  принял
решение. Я не привык... Поймите, я не вор и не взломщик.
     - Конечно, вы честный и добропорядочный человек.
     - Постарайтесь понять и простить меня. Я не хотел вмешивать вас  в  это
дело.
     - Ладно, помолчите пока.
     Калверт положил револьвер справа от себя и раскрыл конверт.
     - Вы не будете возражать, если я ознакомлюсь с этими бумагами?
     Гастингс только пожал плечами.
     Калверт  стал  перебирать  пачку  старых  погашенных  чеков,  пока   не
обнаружил среди них зеленый листок небольшого размера. Четыре  месяца  назад
он был отправлен из Амстердама  в  адрес  некоего  Мартина  Ван  дер  Богля.
Несколько строчек машинописи сообщали, что  человек,  подписавший  расписку,
получил две картины фламандского художника Иоганна Гроота "Пиета" и  "Святой
Матфей", уплатив при  этом  задаток  в  двенадцать  тысяч  долларов.  Полная
стоимость картин оценивалась в  двести  семьдесят  тысяч.  Оставшаяся  сумма
должна быть выплачена в Нью-Йорке в  трехмесячный  срок.  Подписал  расписку
Лорэми  Бостон.  Под  датой  уплаты  в  Нью-Йорке  имелось  подтверждение  в
получении расписки и  баланс  в  двести  пятьдесят  восемь  тысяч  долларов,
завершавший сделку. Тут же имелась и подпись Мартина Ван дер Богля.
     - Что это все значит? - спросил Калверт.
     - Не знаю, - Гастингс покачал головой.
     - Начинаете все сначала?
     - Поверьте, я в самом деле не знаю. Но это весьма ценный документ.
     В это время дверной звонок ожил. Калверт встал и сунул  зеленый  листок
в карман. Затем поднял "люгер" и предупредил Гастингса:
     - Не двигаться!
     Когда  в  замочной  скважине  раздался  царапающий  звук,   он   резким
движением распахнул дверь.
     - Добрый вечер, мистер Род, - сказал он человеку, все еще сжимавшему  в
руках ключ от замка.
     Род застыл, не сводя глаз с револьвера. Калверт стволом поманил  его  к
себе.
     - Заходите, мистер Род. Мы тут уже немного выпили. Присоединяйтесь.
     Род отвел взгляд от "люгера" и заглянул в комнату.
     - Разрешите представить вам Винсента Гастингса. А это Эдвард Род.
     Револьвер вновь описал дугу, и глаза Рода,  не  отрываясь,  последовали
за ним.
     - Ах, вас нервирует  мое  оружие?  Не  бойтесь,  он  не  заряжен.  Вот,
смотрите: я прячу его.
     Род дождался, когда револьвер исчезнет в  кармане  Калверта,  и  только
тогда сказал:
     - Мы знакомы. Привет, Гастингс!
     Тот нервно кивнул в ответ. На Рода он глядел скорее со страхом,  чем  с
симпатией.
     - Попрошу вашу шляпу и пальто, - сказал Калверт.
     - Спасибо.
     Раздеваясь, Род внимательно оглядел письменный стол, на  котором  царил
полный беспорядок.
     - Да, - вдруг вспомнил он, - я забыл сигареты.
     Он полез в карман своего пальто, уже  висевшего  на  руке  Калверта,  и
вдруг выхватил из него автоматический пистолет.
     - Быстро сядьте на стул рядом с Гастингсом. Держите шляпу и пальто.  Не
шевелитесь. Мое оружие, в отличие от вашего, заряжено.
     Калверт бросил его вещи на пол и,  не  обращая  внимания  на  пистолет,
подошел к письменному столу. Сунув пачку  погашенных  чеков  в  конверт,  он
швырнул его Роду.
     - Держите!
     Род попытался поймать летящий конверт, но  тут  же  передумал  и  вновь
направил ствол пистолета на  Калверта.  Тот  сел  рядом  с  Гастингсом.  Род
нагнулся и, продолжая держать соперников на  мушке,  стал  перебирать  чеки,
бросая их по одному на пол. Закончив проверку, он кратко сказал:
     - Где?
     - Что вы ищете? - спросил Калверт. - Не напускайте таинственности.
     - Где она? - вопрос был обращен к Гастингсу.
     - Я не  знаю.  Когда  я  зашел,  он  уже  поджидал  меня,  -  в  панике
воскликнул Гастингс.
     - Врешь! Где она?
     - Сбавьте тон, Род, - сказал Калверт.
     - Гастингс, я застрелю вас!
     - Калверт, ради бога, - взмолился тот. - Если я не  скажу  ему  правду,
он убьет меня!
     - Валяйте, говорите. Не хватало еще, чтобы вас убили в моей квартире.
     - Она у него, - Гастингс указал на Калверта.
     Род сделал шаг вперед и протянул левую руку вперед, ладонью вверх.
     - Положите сюда расписку, Калверт.
     - Конечно. Не хватало еще, чтобы меня пристрелили  за  кусочек  зеленой
бумаги, - спокойно сказал Калверт, беря со стола стакан с виски.
     - Не шутите! Отдайте ее мне, Калверт!
     - Но не без борьбы же!
     Брошенный  изо  всей  силы  стакан  полетел  в  Рода.   Тот   попытался
уклониться,  но  хрупкий  стеклянный  стакан  угодил  ему  в  правую   руку.
Револьвер упал на пол. Род  с  ужасом  и  растерянностью  рассматривал  свой
окровавленный  кулак,  хота  рана  на  нем  была  совсем  небольшой.  Затем,
отчаянно вскрикнув, он выскочил  в  коридор.  Озадаченный,  Калверт  упустил
несколько дорогих секунд и застал коридор уже пустым.  Он  метнулся  было  к
пожарной лестнице, но передумал и вернулся в квартиру. И  вовремя!  Гастингс
уже хватал оброненный пистолет, и Калверту  пришлось  стукнуть  каблуком  по
холеной руке.


Глава 5

     Гастингс, баюкая посиневшую правую руку, сидел на стуле в углу.
     - Не пускайте слюни, - раздраженно сказал Калверт, наливая  ему  стакан
виски.
     - Спасибо, - Гастингс взял стакан левой рукой.
     - Так-то лучше. Хорошая порция выпивки снимает  любые  стрессы.  Такова
моя философия. Помните об этом, приятель.
     Калверт  разрядил  пистолет  Рода  и  швырнул  его  на  стол.  Гастингс
вздрогнул.
     - Откуда  у  вас  такой  страх  перед  оружием?   Попадали   раньше   в
перестрелки?
     - Терпеть его не могу, - вымолвил Гастингс.
     - А мне только что показалось: вы хотели поднять эту штуку с пола.
     - Это произошло помимо моей  воли.  Я  ничего  не  соображаю...  Можете
верить, можете не  верить,  но  я  никогда  не  смогу  направить  оружие  на
человека.
     - Где Род взял ключи от моей двери?
     - Не знаю, - Гастингс пожал плечами.
     - Значит, вы сделали по восковому отпечатку всего один ключ?
     - Совершенно верно. Всего один.
     - Почему Род так интересуется этой распиской?
     - Не имею понятия, - лицо Гастингса дрогнуло.
     - Хорошо, не буду давить на вас. Но  одну  вещь  вы  наверняка  знаете.
Откуда Род узнал, что расписка хранится в моей квартире?
     - Я сам сказал ему об этом, - Гастингс понуро опустил голову.
     - Выходит, вы сообщники?
     - По крайней мере, я так думал, но... - в голосе  Гастингса  прозвучала
горечь.
     - Теперь вы пытаетесь обмануть друг друга?
     - Он пытается.
     - Сколько же может стоить этот  кусочек  бумажки?  -  Калверт  коснулся
кармана, в котором лежала расписка.
     Глаза Гастингса сверкнули, но  голос  остался  прежним  -  печальным  и
безнадежным.
     - Точно не скажу, но сумма велика.
     - А какова будет ваша доля?
     - Не понимаю, что вы имеете в виду.
     - Сколько вы думаете сорвать, владея этой распиской?
     Гастингс колебался недолго и не без труда выдавил из себя:
     - Я рассчитывал тысяч на двадцать пять. Для меня  это  большие  деньги.
Но сейчас я соглашусь и на пятнадцать. Десятью тысячами я бы пожертвовал,  -
он многозначительно посмотрел на Калверта.
     - Кто же обещал вам эти деньги? Род?
     Гастингс, глядя в потолок, не проронил ни слова.
     - Тут есть один нюанс, - продолжал Калверт. - Если  Роду  действительно
нужна расписка, ему-то какая разница, кому платить - мне  или  вам.  А  ведь
расписка у меня.
     Гастингс глянул на Калверта так, словно видел  впервые.  Но  ответ  его
прозвучал весьма неубедительно:
     - Вы же ничего не знаете об этом деле. Что это за расписка, почему  она
стоит такие деньги...
     - Зачем мне это! - фыркнул Калверт. - Хватит того, что я знаю,  сколько
она стоит.
     - Это несправедливо!  -  воскликнул  Гастингс.  -  Я  столько  пережил,
столько сделал... И если мне ничего не достанется... - он не закончил.
     - Продолжайте, - ухмыльнулся Калверт. - Что будет, если вам  ничего  не
достанется?
     - Больше я ничего не скажу. Можете взять расписку  себе,  -  с  горечью
сказал он. - Берите ее и получайте деньги. Мне теперь все равно.
     - Мне эти деньги не нужны. Но и вы с Родом ничего не получите.
     - Как же вы поступите с распиской?
     - Пока не знаю.
     - Если  вы  не  захотите  с  ней  расстаться,  то  заработаете  крупные
неприятности, - в голосе Гастингса послышалась угроза. - За  распиской  идет
охота.
     - Я понял это. Недаром ко  мне  врываются  в  квартиру,  выслеживают  в
городе, а один коротко остриженный тип даже напал на меня в баре.
     У Гастингса вырвался сдавленный крик, настороживший Калверта.
     - Я не хочу знать о нем,  -  Гастингс  был  растерян  и  бледен.  -  Он
убийца.
     - Рассказывайте все подробно, - резко сказал Калверт. - Откуда вам  это
известно?
     - Он убил человека прямо у меня на глазах.
     Глубокий страх исказил его лицо.  Морщины  сразу  стали  глубже,  глаза
запали, углы рта  опустились.  Калверт  с  жалостью  наблюдал  за  ним,  но,
вспомнив о  Плайере,  почувствовал  холодок,  пробежавший  по  спине.  Образ
коротко остриженного типа сразу приобрел для него зловещую окраску.
     В это время зазвонил телефон.
     - Выпейте  что-нибудь,  -  предложил  Калверт  Гастингсу,  а  сам  снял
телефонную трубку.
     - Мистер Калверт? - услышал он голос Люси Бостон. - Я хотела бы с  вами
увидеться.
     - Разве вы забыли, что я уехал в Филадельфию?
     - Нед все мне рассказал по телефону.
     - Это вы предупредили его о моей предполагаемой поездке?
     - Да.
     - Я был в этом заранее уверен.
     - Теперь мне все понятно. Нед сказал, что...
     - Кстати, как его здоровье? - перебил он девушку. - Если бы  вы  только
слышали, как он вопил, заработав крошечную царапину.
     - Вас не назовешь добряком, - помолчав, сказала она.
     - Издержки плохого воспитания, ничего не поделаешь.
     - Я не об этом. Я о ране Неда.
     - Ах, да! Жуткая рана. Почти с дюйм величиной.  Впрочем,  я  сам  боюсь
вида крови.
     - Вы  зря  иронизируете.  Нед  болен  гемофилией.  Любая   рана   может
оказаться для него смертельной.
     Калверт долго молчал. Потом выдавил из себя:
     - К сожалению, я не  испытываю  к  нему  ни  жалости,  ни  сострадания,
которые так переполняют вас.
     - Не стоит язвить, мистер Калверт.
     Он  ясно  представил  ее  затуманенные  горем  карие  глаза  и  пальцы,
машинально откидывающие со лба прядь белокурых волос.  Затем  голос  девушки
стал настойчивее:
     - Мне  нужно  срочно  увидеться   с   вами.   Это   очень   важно.   Не
отказывайтесь.
     - Наоборот, я охотно встречусь с вами.
     - Тогда я жду вас через полчаса. До встречи.
     Калверт вернулся в гостиную  и,  очистив  стол  от  бумаг,  написал  на
пустом конверте: "Мистеру Гарри Калверту".
     Гастингс за его спиной жалобно произнес:
     - А что будет со мной? Вы заявите в полицию?
     - Это следовало бы сделать.
     На  конверте  Калверт  вывел  адрес  рекламного  бюро  Чарльза  Мэйера.
Закончив эту несложную работу, он сказал взломщику:
     - Но я не сделаю это ради вашей больной матери.
     - В самом деле?
     - Я  прощаю  вас.  И  не  в  последнюю  очередь  из-за  нашего  старого
студенческого братства.
     Гастингс встал. Минуту он  колебался,  а  затем  в  знак  благодарности
протянул Калверту свою руку.
     - Я высоко ценю ваши добрые чувства, - сказал он.
     - Забудем о случившемся, - Калверт ответил на рукопожатие. -  А  теперь
простимся.
     - Один совет на прощание. Я бы не стал  держать  эту  расписку  у  себя
дома.
     - Постараюсь найти для нее надежное место.
     - Я чувствую себя виноватым за то,  что  вовлек  вас  в  столь  опасное
дело, - Гастингс сделал нерешительный жест рукой. - Но если  вы  передумаете
воспользоваться распиской...
     - Я сообщу вам об этом. Прощайте.
     Когда Гастингс ушел, Калверт снова склонился над письменным  столом.  В
подписанный  конверт  он  вложил  чистый  лист  бумаги,  заклеил  конверт  и
прилепил на него трехцентовую марку. Расписку он вложил в другой  конверт  и
проделал с ним такую же процедуру. Затем вызвал лифт.
     - Хэлло, Макс.
     - Хэлло, мистер Калверт.
     - Ты помнишь того типа с девушкой, которые провожали меня?
     - Прекрасно помню.
     - Сегодня вечером он снова приходил. Ты не заметил его?
     - Нет. Может, он пришел раньше меня.
     - Возможно. Но ушел-то уже после восьми.
     - Не видел. Ведь он мог воспользоваться лестницей.
     - Наверное, так оно и было.
     Лифт опустился, и Макс предупредительно распахнул дверь.
     - У меня к тебе небольшая просьба, - Калверт достал  второй  конверт  с
квитанцией. - Пусть это полежит у тебя пару дней. А вот этот,  -  он  достал
первый конверт, с пустым бланком, - опусти в почтовый ящик.
     - Я рад исполнить любую вашу просьбу.
     - Ну вот и прекрасно. Только никому ни слова.


     Слуга Люси Бостон открыл  Калверту  дверь  и  принял  пальто  и  шляпу.
Гостиная, куда  его  провели,  поражала  воображение.  Люси,  улыбаясь,  уже
протягивала Гарри руку. Сидевший рядом с ней мужчина лишь кивнул и  поправил
складки на своих брюках.
     - Я рада видеть вас, мистер Калверт.
     На девушке было открытое коричневое платье из мягкой ткани.
     - А это Фрэнк  Лазарус,  -  представила  она  мужчин.  -  Мистер  Гарри
Калверт.
     Мужчина встал и подал руку. Был он чуть полноват и  невысок  ростом,  а
вид имел интеллигентный. Этому  во  многом  способствовали  тяжелые  очки  в
черепаховой оправе. Проницательно глянув на Калверта, он сказал:
     - Вы случайно не художник?
     - Отнюдь.
     - А вот Фрэнк художник, - вмешалась Люси.