ья  и  где  она  проводит  время  днем,  если  это
известно. - Полковник поднялся. - Ни о чем не беспокойтесь,  мистер  Палмер.
Передайте, пожалуйста, мистеру Хэмелу, что наш  отчет  будет  доставлен  ему
лично ровно через семь дней. Когда вы снабдите Андерсена всеми  необходимыми
сведениями, будьте так добры, зайдите к мисс Кэрри, она сообщит вам о  наших
условиях. Палмер помрачнел:
   - Надеюсь, больших расходов не потребуется.  На  мясистом  лице  Парнэлла
появилась холодная улыбка.
   - Могу вас заверить, мистеру Хэмелу это будет по средствам.
   Я провел Палмера по длинному коридору, и мы  вошли  в  наш  кабинет.  Чик
поспешно убрал ноги со стола и спрятал журнал с девочками в ящик.
   Я познакомил Чика с Палмером, и они пожали друг другу руки.
   Поскольку мне смертельно хотелось выпить, я сказал:
   - Располагайтесь поудобнее, мистер  Палмер.  Не  хотите  ли  шотландского
виски?
   Я увидел, как оживилось было лицо Чика, но тут же погасло,  когда  Палмер
возразил:
   - Нет, нет, спасибо. Так рано виски для меня,  пожалуй,  чересчур.  Разве
что розовый джин?
   - Словом, давайте чего-нибудь выпьем, - предложил я Чику.
   И пока он наливал нам с ним виски, а  Пал-меру  розовый  джин,  я  усадил
Палмера в кресло для посетителей, а сам сел за свой стол.
   - Я бы хотел ввести своего коллегу в курс дела, - сказал я. - Мы работаем
вместе.
   Палмер кивнул и взял стакан с джином, протянутый ему Чиком.
   В каждом кабинете имелся бар с напитками,  но  считалось,  что  сыщики  в
рабочее время если и пьют, то только с клиентами. Мы разрешили эту проблему,
купив на собственные деньги шотландское виски, и держали бутылки  у  себя  в
столах.
   Я пересказал Чику то, что узнал от Парнэлла.
   - Так что мы должны наблюдать за миссис Хэмел, а она не  должна  об  этом
знать, верно? - Я посмотрел на Палмера.
   Он кивнул.
   По лицу Чика я видел, что перспектива вести наблюдение за чьей-то  женой,
его, так же как и меня, мало обрадовала.
   - Опишите нам миссис Хэмел, - попросил я.
   - Я могу сделать лучше. Я принес ее фотографию,  -  и,  открыв  портфель,
Палмер вынул большую блестящую фотографию шесть на десять и вручил ее мне.
   Я посмотрел на портрет.  "Стопроцентная  красотка!"  -  решил  я.  Темные
волосы, большие глаза, прямой нос, пухлые губы. Судя по тому, как натянулась
на груди белая блузка, с формами у нее все в порядке. Я  передал  фотографию
Чику, и он едва удержался, чтобы не свистнуть.
   - Как она обычно проводит время, мистер Палмер?
   - Встает в девять, уходит играть в теннис со своей подругой Пенни Хайби -
женой Марка Хайби, адвоката мистера Хэмела. Завтракает обычно в  "Загородном
клубе", затем либо катается на яхте, либо ловит  рыбу,  либо  встречается  с
друзьями. Так она говорит мистеру Хэмелу. - Палмер пожал полными плечами.  -
У меня нет оснований не верить ей, но мистер Хэмел считает, что  именно  эти
часы и стоит проверить. Он не сомневается, что она играет в теннис с  миссис
Хайби. По его мнению, лгать  об  этом  было  бы  для  миссис  Хэмел  слишком
рискованно.
   - А эти письма, мистер Палмер?..
   - Я принес  их.  -  Он  снова  запустил  руку  в  портфель  и  вынул  два
голубоватых конверта и свою визитную карточку, все это он вручил мне.  Потом
посмотрел на часы. - Мне пора еще на  одну  встречу.  Если  вам  понадобятся
какие-нибудь дополнительные сведения, свяжитесь со мной.  А  мистера  Хэмела
беспокоить  нельзя.  -  Палмер  направился  к  двери,  но   остановился.   -
Разумеется, это неприятное дело строго конфиденциально.
   - Разумеется, мистер Палмер, - подтвердил я,  улыбнувшись  своей  честной
скаутской улыбкой, и проводил его до кабинета Гленды. - Мисс Кэрри расскажет
вам о наших условиях.
   - Да, да, конечно. - Палмер опять помрачнел. - Я уверен, что  это  пустая
трата времени и денег, но мистер  Хэмел  слишком  важная  фигура.  Я  должен
сделать все, чтобы он снова вернулся к работе. - Он посмотрел на меня сквозь
свои зеленые очки. - Если вы узнаете что-то неприятное о  миссис  Хэмел,  я,
правда, уверен, что этого не случится, немедленно дайте мне  знать.  В  дело
вовлечены слишком большие деньги.
   "Десять процентов от одиннадцати миллионов долларов - неплохая сумма",  -
подумал я, вводя его в кабинет Гленды. Мне  начинало  казаться,  что  Палмер
тревожится не столько о Хэмеле и его жене, сколько о своих барышах.
   Гленда сидела за столом. Хоть она и не принадлежит к  тому  типу  женщин,
которые мне нравятся, ее наружность, тем  не  менее,  радует  глаз.  Высокая
привлекательная  брюнетка  в  темно-синем  платье  с  белым   воротником   и
манжетами, всегда безукоризненно  причесанная,  она  производит  впечатление
чрезвычайно деловитой и энергичной дамы - такая она и есть на самом деле.
   - Это мистер Палмер, - сказал  я  и,  оставив  его  наслаждаться  суровой
улыбкой Гленды, вернулся к себе.
   Снова водрузив ноги на  стол,  Чик  читал  одно  из  анонимных  писем.  Я
заметил, что он допил свой стакан, так что, прежде чем сесть за  стол,  и  я
допил свой.
   - Послушай-ка, - сказал Чик и прочел вслух:
   - "Пока Вы строчите свою ерунду, Ваша жена, охочая до секса, утешается  с
Уолдо Кармайклом.  Скаковая  лошадка  всегда  обскачет  гужевую,  тем  более
старую". - Прежде, чем взяться за второе письмо, Чик  выразительно  взглянул
на меня. - Ну а это письмо просто образчик остроумия. Слушай.  "У  Кармайкла
это получается гораздо лучше, чем у вас, и Нэнси вполне им довольна. Секс  -
для молодых, старикам он противопоказан". - Чик бросил письмо на стол. - Оба
письма подписаны одинаково; "Ваш, но не поклонник".  Да,  на  месте  Хэмела,
получив такое письмо, я бы забился в угол и заскулил.
   Я вгляделся в письма. Все они были напечатаны на машинке. Судя по штампам
на конвертах, их отправили из Парадиз-Сити. Я снова  взял  фотографию  Нэнси
Хэмел и стал ее изучать.
   - Знаю я, какие грязные мыслишки у тебя на уме, - сказал  Чик.  -  Небось
думаешь, что, если бы у тебя был муж, который пишет с девяти до семи, а тебе
предоставляет лезть на стенку  от  тоски,  ты  бы  обзавелся  кем-нибудь  на
стороне.
   - А ты - нет?
   - Конечно, но...
   Я посмотрел на часы. Было пять минут первого.
   - Если верить Палмеру, сейчас она должна быть в "Загородном  клубе".  Мне
как раз хватит времени перекусить, и я туда отправлюсь.  Пробуду  там,  пока
она не поедет домой. А ты бы пока попробовал выяснить, кто такой этот  Уолдо
Кармайкл. Раздобудь о нем какую-нибудь информацию.
   По дороге к лифту я заглянул к Гленде.
   - Приступаю к работе, как только ублажу свой  желудок,  -  объявил  я.  -
Сколько я могу тратить?
   - Достаточно. В разумных пределах, - ответила Гленда. - Я заключила с ним
выгодный контракт.
   - Не сомневаюсь. Даже у нас в кабинете было слышно,  как  он  визжит.  На
какую сумму?
   - Спроси у полковника. Он тебе скажет, если сочтет нужным. - И она  снова
принялась за работу.

***

   Все служащие Детективного агентства Парнэлла  были  членами  "Загородного
клуба", "Клуба яхтсменов", "Казино" и всех  ночных  клубов,  где  собираются
богатей.
   У всех наших служащих имелись при себе кредитные карты, обеспечивающие им
в этих клубах бесплатную еду, бесплатную выпивку и все необходимое. Наверно,
это стоило Парнэллу уйму де нег,  но  расходы  окупались.  Бухгалтер  Чарльз
Эдварде зорко следил неумолимым взором за тем, чтобы никто не позволял  себе
лишнего. Этими кредитными карточками мы могли пользоваться  в  любое  время,
когда того требовала работа.
   Я сидел  в  шикарном  вестибюле  "Загородного  клуба",  листал  "Тайм"  и
поглядывал на дверь, ведущую в ресторан,  когда  появилась  Нэнси  Хэмел.  Я
узнал ее по фотографии, хотя  снимок  мерк  по  сравнению  с  тем,  как  эта
красотка выглядела в действительности.
   На Нэнси были белые шорты и белая майка, и от ее  фигуры  у  меня  просто
глаза на лоб  полезли.  В  Парадиз-Сити  полно  красоток  и  соблазнительных
дамочек, но Нэнси являла собой нечто выдающееся. С ней шла  женщина  лет  на
десять старше, коротконожка  с  широкой  кормой,  белокурая,  из  тех,  кого
хочется потискать, если, конечно, вам нравится такой тип женщин, лично мне -
нет. Я догадался, что это Пенни Хайби.
   Обе оживленно болтали. Когда они проходили мимо,  я  услышал,  как  Пенни
сказала:
   - Поверить не могу! В ее-то возрасте!
   Во что она не могла поверить, осталось для меня тайной. У выхода  подруги
попрощались. Пенни побежала к "кадиллаку", а Нэнси направилась  к  "феррари"
стального цвета.
   Я успел вскочить в машину  нашего  агентства,  как  раз  когда  "феррари"
тронулся с места. При слежке я никогда не пользуюсь своим автомобилем.  Если
бы не пробки на дороге, я не поспел бы за Нэнси. Но ей пришлось ползти, а я,
укрывшись за чьим-то "линкольном", проводил ее до самой гавани.
   Нэнси вышла из машины, вышел из своей и я. Она зашагала вдоль  набережной
мимо стоявших на якоре катеров и  яхт.  У  семидесятифутовой  моторной  яхты
миссис Хэмел остановилась, взбежала вверх по трапу  и  скрылась  внизу.  Мне
ничего не оставалось, как ждать. На палубе появился здоровенный негр и отдал
швартовы. Через несколько минут яхта, проложив себе путь через  заставленную
судами гавань, с ревом вырвалась к  солнцу,  в  открытое  море.  Я  стоял  и
смотрел, как она исчезает из виду. На швартовой тумбе с банкой пива  в  руке
восседал Эл Барни.
   А Эл Барни - да будет вам известно - это глаза и уши здешней гавани. Если
снабдить его пивом, язык у него  развяжется.  Не  будет  пива,  не  будет  и
разговора.
   - Эй, Барни, - окликнул его я, остановившись рядом. -  Как  насчет  того,
чтобы выпить?
   Он выбросил пустую банку в  море,  подтянул  брюки  на  своем  необъятном
животе и осклабился. Этакая приветливая акула,  учуявшая,  что  ей  в  пасть
плывет обед.
   - Привет, мистер Андерсен. Пивка бы выпить неплохо, это факт. - Он  встал
и устремился к бару "Нептун". Я вошел в темный зал  следом  за  ним.  В  это
время здесь еще было пусто, но бармен Сэм оказался на месте. Увидев  меня  и
Барни, он улыбнулся, блеснув зубами.
   - Привет, мистер Андерсен, - сказал он. - Что будем пить?
   - Ему пива, сколько захочет, а мне - кока-колу, - заказал я и  последовал
за Барни к столику в углу.
   - Хорошо сказано, мистер Андерсен, - похвалил меня Барни,  усаживаясь  на
деревянную скамью. - Вы что-то от меня хотите?
   Принесли пиво и кока-колу.
   - Ну, понимаешь ли, работа есть работа.  Поглядел  я  на  эту  яхту,  что
сейчас отплыла. Занятно. Что-нибудь о ней знаешь?
   Барни медленно, не отрываясь от стакана, выпил  пиво  до  дна,  потом  со
стуком поставил пустой стакан на стол. Сэм тут же подоспел  и  наполнил  его
снова.
   - Это яхта Раса Хэмела, - сказал Барни, берясь за стакан. - Он  писатель.
Говорят, его книжки хорошо покупают. - Барни нахмурился. - И  чего  они  эти
книжки читают, только время зря тратят?
   - Точно! А эта девица, что повела яхту, она кто? Его жена?
   Маленькие глазки Барни глянули на меня подозрительно.
   - Жена. Славная девчонка. Куда  лучше,  чем  первая.  Та  была  настоящая
стерва. А нынешняя миссис Хэмел хорошая, всегда поздоровается, а то и  рукой
помашет. Не важничает. - Он отпил пива, вздохнул и спросил:
   - А вам это зачем?
   - Да меня, собственно, интересует этот черный бык на палубе, - соврал  я.
- Он что, постоянно при их яхте состоит?
   - Джош Джонс? -  Барни  поморщился.  -  Никудышний  ниггер.  Неисправимый
игрок. Денег у него никогда нет. Родную мать продал бы за гроши,  да  только
никто не купит. Он служит у Хэмела. Уже два года работает на него. Матрос-то
он хороший, а больше ему похвастаться нечем.
   - А миссис Хэмел часто выходит в море?
   - Разве четыре в неделю. Развлекается.  Я  так  слышал,  что  живется  ей
скучновато.
   - А про Хэмела что ты слышал? Что он за человек?
   Барни допил стакан, и Сэм наполнил его еще раз.
   - Богатый воображала, - сказал Барни. - Такой же, как все  эти  владельцы
яхт. Я его редко вижу. Но уж если он выводит свою яхту в море,  то  с  таким
видом, будто вся гавань ему принадлежит. Он из этаких.
   Я  решил,  что  мне,  пожалуй,  хватит  расспрашивать  Барии,  лучше   не
пробуждать в нем подозрений. Поэтому я поднялся.
   - Этот Джонс здешний? - спросил я.
   - Ясное дело. Живет тут неподалеку. - Барни внимательно поглядел на меня.
- А что, он вляпался во что-нибудь? Ничего удивительного. У  него  и  раньше
были неприятности с полицейскими. Его подозревали в контрабанде, но  поймать
с поличным им не удалось.
   - И когда яхта возвращается? - спросил я, не отвечая на вопрос Барни.
   - В шесть. Точно, как из пушки. Можно по ней часы проверять.
   - Ну пока, Эл. - Я расплатился с Сэмом и вышел из бара на  яркое  солнце.
Ждать предстояло еще четыре часа, так что я поехал обратно в свою контору.
   Заглянул к Гленде:
   - Полковник занят?
   - Поспеши. Еще двадцать минут он будет свободен.
   Когда я вошел к Парнэллу, он изучал толстую подшивку документов.
   - Сэр, возникла трудность, - сказал я и сообщил, что Нэнси ушла на яхте в
море. - За ней никак не последуешь. В море она проводит по четыре  часа,  за
это  время  много  чего  может  случиться.  Матросом  на   яхте   негр.   Он
заинтересован  в  деньгах,  но,  прежде  чем  с  ним   говорить,   я   хотел
посоветоваться с вами. Деньги-то он возьмет, но может наврать с три  короба,
а потом сообщить Нэнси, что про нее спрашивают.
   - Не трогай его, - сказал Парнэлл.  -  Нам  же  сказано:  она  не  должна
заподозрить, что за ней наблюдают. В следующий раз,  когда  она  пустится  в
море, будешь  наблюдать  за  ней  с  вертолета.  Раздобудь  резервный.  Это,
конечно, обойдется в копеечку, но у Хэмела денег хватит.
   Я пообещал так и сделать и пошел к  себе  в  кабинет.  Чика  не  было.  Я
созвонился с вертолетной службой и поговорил  со  своим  тамошним  приятелем
Ником Харди. Он сказал, что надо только предупредить его заранее и  вертолет
будет к моим услугам. Можно не беспокоиться. Время у меня еще оставалось,  и
я позвонил Берте, моей тогдашней подружке. Мы уже  шесть  месяцев  проводили
время вместе. Ей по душе были мои деньги, и  она  во  всем  охотно  шла  мне
навстречу. В нашей связи ничего серьезного не было, свадебными колоколами  и
не пахло. С Бертой всегда было легко, просто и весело. Работала она в модном
ателье, что-то там  такое  делала,  и  имела  квартиру  на  последнем  этаже
высотного дома с видом на море.
   Мне ответили, что Берта занята с клиентом. Я попросил не  беспокоиться  и
сказал, что позвоню позже, вышел  из  кабинета,  задержался  в  вестибюле  у
киоска с газетами, купил "Ньюсуик"  и  пачку  сигарет  и  поехал  в  гавань.
Остановил машину в том месте, откуда мне видна была бы возвращающаяся  яхта,
и настроился ждать.
   Когда стрелки на моих часах приблизились к  шести,  я  увидел,  что  яхта
входит в гавань. Через несколько минут Джош Джонс закрепил  швартовы,  Нэнси
сбежала с трапа и вышла на набережную.
   Она остановилась и крикнула:
   - Завтра в то же самое время, Джош!
   Помахала ему на прощанье и пошла к своей машине. Я сел в  свою  и  поехал
следом за ней.
   Гленда сказала мне, что Хэмел живет в Парадиз-Ларго - обиталище  наиболее
именитых богачей. Парадиз-Ларго  представляет  собой  узкую  полоску  земли,
пересекающую морской канал и связывающую два скоростных шоссе. При въезде на
дамбу, ведущую в Ларго, дежурили вооруженные охранники. Кроме того, подступы
к ней преграждал шлагбаум с электронным  управлением.  Никому,  подчеркиваю,
никому не разрешалось  ступить  за  шлагбаум  без  предъявления  документов,
удостоверяющих личность,  и  без  объяснения  цели  визита.  На  Ларго  было
выстроено  около  сорока  роскошных  особняков  и  вилл.  Они  прятались  за
цветущими живыми изгородями высотой до двадцати футов  и  двойными  дубовыми
воротами, усеянными гвоздями.
   Проводив машину Нэнси до дамбы  и  убедившись,  что  она  едет  домой,  я
свернул с шоссе и двинулся в агентство. Когда я вошел, Чик как  раз  наливал
себе виски, задрав ноги на стол.
   - И мне, - попросил я.
   - Но из твоей  бутылки,  -  отозвался  Чик  и  спрятал  свою  в  стол.  -
Что-нибудь удалось выяснить?
   - Все, что и так известно. Она играла в теннис, завтракала,  каталась  на
роскошной яхте. Полковник велел завтра следить за яхтой с вертолета. Занятно
будет полетать. Ну а у тебя что?
   Чик поджал губы:
   - Подозреваю,  что  никакого  Уолдо  Кармайкла  не  существует.  Пока  не
встретил никого, кто бы слыхал о таком.
   Я вынул свою бутылку, изучил ее на свет и удивился, что  в  ней  осталось
всего на один глоток. Налив виски в стакан, я выбросил  бутылку  в  мусорную
корзину.
   - А в гостиницах ты наводил справки?
   - Во всех крупных. Завтра займусь маленькими. Толковал с  Эрни  и  Уолли.
Они его не знают, но обещали поспрашивать.
   Эрни Болшоу поставлял заметки на страницу сплетен в газету  "Парадиз-Сити
геральд". Уолли Симмонс ведал связями с общественностью в муниципалитете. Уж
если у них нет сведений об этом Уолдо Кармайкле, у кого же тогда их искать?
   - Скорей всего Палмер прав, - предположил я, -  эти  письма  может  слать
какой-нибудь псих, Лишь бы учинить скандал.
   - Возможно. Я отправил их в лабораторию. Вдруг да что-нибудь обнаружится.
   Я придвинул к себе телефон и позвонил Нику  Харди,  заказал  вертолет  на
завтра на полдень.
   Часы показывали восемнадцать сорок пять. Берта уже должна  быть  дома.  Я
набрал ее номер, а Чик принялся убирать у себя на столе.
   Когда Берта сняла трубку, я воскликнул:
   - Привет, крошка! Как насчет меня и гамбургера в придачу?
   - Это ты, Барт?
   - Ну, если не я, то кто-то под меня работает.
   - Я же не ем гамбургеры,  мне  от  них  нехорошо.  Поедем  в  "Чайку".  Я
голодная.
   - Нет, детка, в "Чайку" не получится. Средства  в  данную  минуту  крайне
ограничены. В "Чайку" мы наведаемся в следующем месяце.
   - Попроси в долг у Чика, - посоветовала Берта. Она знала,  что  время  от
времени я подкатываюсь к нему с подобными просьбами.  -  Я  прямо  умираю  с
голоду.
   - Уже просил. Он, скупердяй, выдал мне только пятьдесят.
   - Ну тогда пойдем в "Омары и крабы".  За  пятьдесят  долларов  там  можно
отлично поесть.
   - Лечу, детка. А там посмотрим, да? - И я повесил трубку.
   - Выбрасываешь мои деньги на эту свою транжирку, - возмутился  Чик.  -  В
"Чайку" она захотела! Тебе, Барт, надо лечиться.
   - Что ж, живем только раз! - ответил я. - Нет, "Чайка" отпадает.  А  куда
ты наметился? Чик самодовольно ухмыльнулся:
   - Ужинаю с Уолли. Он платит. Я ему намекнул, что могу  кое-что  сообщить,
так что урву и полезное, и приятное одним разом. Ну пока,  попрошайка!  -  И
Чик удалился.
   Я напечатал рапорт, изложив в нем, как наблюдал за Нэнси, и бросил его  в
поднос для исходящих бумаг. Потом прибрал свой стол и пошел к лифту.
   По дороге  ко  мне  присоединился  вышедший  из  своего  кабинета  Чарльз
Эдварде, ведающий финансами агентства. Чарльз был  средних  лет,  небольшого
роста, темноволосый - личность весьма сильная. Он  неодобрительно  посмотрел
на меня из-под очков.
   - Ты-то мне и нужен! - воскликнул я, нажимая на кнопку  вызова.  -  Ссуди
мне пятьдесят долларов и вычти их из моей получки. Срочная необходимость.
   - Вечно ты выпрашиваешь аванс, -  проворчал  Эдварде,  входя  в  лифт.  -
Полковник этого не одобрил бы.
   - А зачем его посвящать? Давай,  давай,  друг.  Не  оставишь  же  ты  мою
престарелую мать без джина, верно?
   Когда лифт остановился  внизу,  Эдварде  достал  из  бумажника  пятьдесят
долларов.
   - Но это будет удержано из твоего жалованья, Андерсен, запомни.
   - Спасибо. - Я схватил бумажку. - Случись у тебя какая крайность, я  тебя
тоже выручу.
   Двери лифта распахнулись, и Эдварде, коротко мне кивнув, вышел.  Я  нажал
кнопку подвального этажа, опустился в гараж, залез в свой "мазер".  Запустил
двигатель, который