мельком
увидел  красивую  девушку,  сидящую рядом с роскошно одетым парнем. Он сидел
так,  словно  ему  принадлежал  весь  мир.  Белое  платье  девушки мерцало и
переливалось. Она была очень красива.
     "Будь  у  меня  револьвер,  -  думал Гарни, - этот тип и пискнуть бы не
посмел".  Мысли  Гарни перенеслись к Мире. Если и была девушка, которая сама
напрашивалась,  так  это  она.  И  вообще, какого черта он ждет? Он повернул
ключ  зажигания. Еще немного - и он возле дома Батча. Он остановил машину за
несколько  сот ярдов от жилья, под купой деревьев, и выключил фары. Это было
чуть в стороне от дороги, так что машину вряд ли кто заметит.
     Он  вышел  и,  стараясь  ступать  как можно тише, приблизился к зданию.
Единственный  огонек  светился  в  комнате  нижнего этажа. Испытывая большое
почтение  к  слуху  Батча,  Гарни подкрался к окну и, уцепившись пальцами за
подоконник,  подтянулся.  В  комнате,  совсем  близко от него, стояла Мира и
гладила  платье  утюгом.  Она  была  одна. Опустившись на землю, он легонько
постучал  по  стеклу  кончиками  пальцев и замер, слушая, как сердце резкими
толчками бьется о ребра. Наконец в окне отразился силуэт Миры.
     - Кто там? - услышал он.
     - Привет, малышка, - ответил Гарни, понизив голос. - Ты одна?
     Она подошла к двери и, распахнув ее, вышла на порог.
     - Ник!  -  сказала  она  осипшим  голосом. Это не укрылось от Гарни. Он
усмехнулся.
     - Он самый... Батч дома?
     - Пошел в спортзал. Но он скоро вернется.
     - Дай мне войти. Нужно поговорить кое о чем.
     - Нет! Уже поздно. Тебе нельзя заходить, Ник.
     Гарни протянул руки и ухватил ее за локти.
     - Пошевеливайся, - прошептал он. - Ты же не хочешь, чтобы нас видели.
     От  его прикосновения ее сопротивление ослабло. Она позволила втолкнуть
себя  в  дом.  Когда они вошли в гостиную, она вырвалась и прижалась к стене
спиной.
     - Ты  очень  многим  рискуешь,  - сказала она. - Он может свалиться как
снег на голову, настолько тихо ходит. Не надо, Ник...
     Гарни,  не  снявший  сдвинутой  на  затылок  шляпы,  оторвал девушку от
стены.  Она  силилась  высвободиться  до  тех пор, пока его губы не нашли ее
губ. И тогда она прильнула к нему, колотя по спине кулачками.
     А  по  дороге  шел  Батч.  Его  огромное тело отбрасывало тень, которая
спотыкалась  и  приплясывала  впереди  него.  Он  не производил ни малейшего
шума,  шагая  по  траве. Его обостренный слух фиксировал малейший шорох, все
время  находясь настороже. Повернув, он ускорил шаг, ибо знал, что уже почти
дома.  Идя  по  дорожке, он размышлял о Диллоне. Сэнки тоже тревожил его. Он
всадил  в  него уйму денег. Если Диллон не сможет подстроить результат этого
боя, он потеряет много, слишком много.
     Батч  неслышно  преодолел  засохшую  грязь,  поднялся  по  ступенькам и
остановился  на  веранде, принюхиваясь к ночному воздуху. Воздух был горячим
и совершенно неподвижным. "Видно, будет гроза", - подумал он.
     Мира  соскользнула  на  пол  с дивана, когда вошел Батч. Гарни вскочил.
Лицо  его  позеленело.  Если  Батч  поймает  его  здесь,  то,  без сомнения,
переломает все кости.
     На  Мире  не  было  никакой одежды, если не считать туфель и чулок. Она
стояла совсем рядом с Гарни, и лицо ее было искажено гримасой ужаса.
     - Я как раз собиралась идти спать, - сказала она дрожащим голосом.
     Батч  остался  у  двери.  Инстинкт  подсказывал  ему,  что здесь что-то
нечисто.
     - Не  слишком ли поздно, - сказал он, склонив голову набок и напряженно
прислушиваясь.
     Мира  жестом  приказала  Гарни не двигаться. Тот застыл, словно статуя.
По  его  лицу  стекал  пот,  придавая  ему  жуткий вид в свете электрической
лампочки, а глаза неотрывно наблюдали за Батчем.
     Тот наклонился вперед, не отходя от двери.
     - Сэнки в порядке? - спросила Мира.
     - Да,  -  ответил  Батч,  -  с  ним  все  в порядке. - Он поскреб лысую
макушку.  Его  невидящие  глаза  были  устремлены прямо на Гарни. Два желтых
сгустка   буквально  буравили  его  мозг.  -  Что-то  здесь  не  так,  -  не
успокаивался Батч.
     Мира  нагнулась  и  подобрала  платье.  Шорох  материи не ускользнул от
внимания  Батча,  когда  она  собрала  его  в кольцо, собираясь надеть через
голову.
     - Что ты делаешь? - спросил он.
     Мира вздрогнула, выронив платье.
     - Я   же   сказала,   собираюсь  идти  спать.  -  Она  нарочито  громко
задвигалась,  собрала гладильную доску и поставила к стене. - Сэнки победит?
- сказала она, только чтобы не молчать.
     - Интересуешься парнем, не так ли?
     От  неудобного  положения  у  Гарни заныли мускулы. Но он не двигался с
места, наблюдая за Батчем.
     - Почему  бы  и  нет,  - у Миры затряслись коленки. "Старый хрыч почуял
неладное",  -  подумала  она. Небрежно подойдя к дивану, она снова подобрала
платье  с  пола.  Ни  Гарни,  ни  она  не  смотрели  друг на друга. Кошачьим
движением  Батч  ринулся вперед, едва не наступив на ногу Гарни. Он выхватил
платье из рук Миры. Та отскочила и прижалась к стене.
     Батч  ощупал  платье,  потом  поднес  его  к  носу.  Его  широкое  лицо
потемнело.
     - Чем ты тут занимаешься, черт побери! - прорычал он. - Почему сняла?
     Стараясь придать голосу твердость, она сказала:
     - Что  это с тобой сегодня? Какая муха тебя укусила?! Жарко. Что, уже и
платье снять нельзя?
     - Поди сюда!
     Гарни сжался, буквально перестав дышать.
     - Как бы не так, - Мира поплотнее вжалась в стенку.
     Батч медленно вернулся к двери и запер ее, положив ключ в карман.
     - Здесь  что-то  не  так!  - рявкнул он. - Что ж, проверим, в чем здесь
дело!
     "Будь  у  меня  револьвер,  -  подумал  Гарни, - я бы сейчас прихлопнул
старого хрыча!"
     Шаркая   ногами,   Батч   двинулся   в   сторону   Миры.   Он  двигался
целеустремленно  и  точно,  так  что та едва успела выскользнуть из его рук.
Она остановилась у двери, прерывисто дыша.
     - Тебе лучше подойти, - угрожающе сказал он.
     - Я  боюсь,  -  пискнула  Мира  слабым  голосом. - Открой дверь. Я хочу
спать.
     На  этот раз ей не удалось выскользнуть из захвата Батча. Гарни даже не
предполагал,  что  отставной  боксер  может  двигаться так стремительно. Его
ручищи  схватили  ее,  когда  она попробовала проскользнуть вдоль стены. Его
горячее дыхание обдало ей лицо.
     - Отпусти  меня!  - ее голос поднялся до крика. Гарни переступил с ноги
на ногу. Батч проворно обернулся.
     - Кто здесь? - Он встряхнул руку Миры. - Что это? Кто здесь?
     - Ты спятил, - выдохнула она. - Никого здесь нет.
     Батч  отвесил  ей  полновесную оплеуху. Держа обе ее руки в своей лапе,
он провел другой по ее извивающемуся телу.
     Гарни  в  этот момент дюйм за дюймом крался к открытому окну. Видя это,
Мира  орала,  стараясь  заглушить  производимый им шум. Батч вскинул руку, и
его  пальцы  сдавили  ее  горло, заставив замолчать. Гарни метнулся к окну и
вывалился   наружу,   вперед  головой.  При  этом  ноги  его  зацепились  за
занавеску,  увлекая ее за собой. Вскочив, он побежал по тропинке, шатаясь из
стороны в сторону.
     - Вот, значит, как! Шлюха! - заорал Батч.
     Мира  чувствовала, как у нее подгибаются коленки. Не держи ее Батч, она
давно опустилась бы на пол.
     - Кто  это  был? - Батч затряс дочь, словно тряпичную куклу, ударяя раз
за разом о стену. - Ты скажешь, кто этот сукин сын?
     - Я  никогда  не  скажу  этого,  -  задыхаясь,  сказала она, безуспешно
стараясь оторвать от себя его руки.
     - Сейчас  проверим! - Он проволок ее через гостиную и, натолкнувшись на
диван,  бросил ее на него. Она лежала с расширенными от ужаса глазами, а он,
прижав  ее  коленом,  расстегивал  свой  широкий  ремень.  Извернувшись, она
соскользнула   с  дивана,  и  теперь  они  стояли  лицом  к  лицу.  Ее  руки
конвульсивно  сжали спинку стула, и, высоко подняв его, она ударила им Батча
по голове.
     Потом  с испуганным видом подхватила платье и сломя голову бросилась на
второй этаж.


     Они  протискивались  между  рядов к своим местам. Впереди шел Гарни, за
ним  Диллон,  а  Морган  замыкал  шествие.  Зал  был набит битком. До начала
поединков   оставалось  несколько  минут.  Вскоре  наверху  погасли  дуговые
фонари. Проходя мимо стройной блондинки, Гарни задрал ей юбку выше колен.
     - Не мешайте мне, - огрызнулась блондинка.
     Диллон остановился, ожидая, чтобы его пропустили.
     - Если  твои кривые палки целы, то могла бы и встать, - пробурчал он. -
Я вряд ли сумею задрать твою юбку повыше.
     Два  молодых  парня,  сидевших  позади  блондинки, захихикали. Она косо
глянула  на  Диллона и, смекнув, что тот ей не по зубам, встала и пропустила
его. Морган быстро прошмыгнул следом.
     Над   рингом   висело  тяжелое  облако  табачного  дыма.  В  зале  было
нестерпимо  душно.  Диллон рывком расстегнул воротничок и расслабил галстук.
Двое  боксеров  легкого  веса свирепо колотили друг друга. Гарни склонился к
Диллону.
     - Ты видел Сэнки? - спросил он.
     - За  Сэнки  я  не  беспокоюсь, - ответил Диллон. - А вот нанести визит
Фрэнки не помешает.
     - Мы   его  и  так  напугали,  -  сказал  Гарни.  -  Зачем  лишний  раз
нервировать парня.
     Толпа  вдруг  издала  громкий  вздох, прозвучавший, как стон, когда под
одним из боксеров подломились колени.
     - Добей этого мозгляка! - заорал Морган. - Не дай уйти!
     Боксера спас гонг.
     Диллон  встал,  протолкался мимо Моргана и блондинки и вышел из зала. В
коридоре,  ведущем  к  раздевалкам,  его  остановил  коротышка в желто-белом
джерси.
     - Зрителям вход запрещен.
     - Я по делу, - отрезал Диллон, не останавливаясь.
     Коротышке  ничего  не  оставалось,  как пропустить его. Он был попросту
сметен  в  сторону.  Диллон зашел в раздевалку Сэнки. Хэнк сидел на табурете
возле  окна.  На  кушетке  лежал  Сэнки,  укрытый  ярко-красным халатом. Оба
уставились на вошедшего.
     - Его выход еще через один бой, - сказал Хэнк.
     Диллон поджал губы.
     - Ты в порядке? - спросил он Сэнки.
     - Конечно. Этот малый ляжет, не так ли?
     Диллон кивнул.
     - Но  это  не  значит,  что  ты  должен  прохлаждаться на ринге, - сухо
сказал он. - С этим парнем осторожность не помешает, Сэнки.
     - Ясное  дело,  он  будет настороже, - раздраженно ответил Хэнк. - А ты
как думал!
     Диллон  кивнул  и  неторопливо  вышел. Тихо ступая, он шел по коридору,
пока  не  добрался до раздевалки Фрэнки. Он сунул руку под пиджак, нащупывая
рукоятку  кольта.  Потом  левой  рукой  повернул ручку двери и вошел. Фрэнки
уныло  смотрел  в  пол.  Его  тренер,  Борг, сидя, полировал ногти. Он резко
повернул голову при появлении Диллона.
     - Ты вошел не в ту дверь, приятель, - сказал он. - Проходи.
     Диллон даже не взглянул на него.
     - Мы в зале. Будем наблюдать за поединком.
     Фрэнки поднял глаза.
     - Выйди и не суйся, - сказал он.
     Диллон не пошевелился.
     - Пойми  нас  правильно,  -  тихо  сказал  он.  -  Мы  хотим, чтобы все
закончилось хорошо.
     Борг  вскочил  со стула. В одно мгновение он оказался возле Диллона. Он
был всего лишь маленьким толстячком, но отказать ему в отваге было нельзя.
     - Что это ты болтаешь, черт побери! Проваливай отсюда!..
     Диллон  посмотрел  на  него  сверху  вниз, ухмыльнулся и пошел к двери.
Положив руку на дверную ручку, он обернулся.
     - Примерно в пятом раунде, - сказал он и затворил за собой дверь.
     Из  зала  донесся  взрыв  иронических  воплей. Диллон снова прошел мимо
коротышки,  который сердито посмотрел на него, но ничего не сказал. У выхода
из  сектора  "К"  он увидел Гарни и Моргана, проталкивающихся к бару. Диллон
присоединился к ним.
     - Эти   два   маленьких   панка   до   смерти   боятся  друг  друга,  -
прокомментировал Морган. - Обнялись и ждут, когда время выйдет.
     - Ты был у Фрэнки? - спросил Гарни.
     Диллон  кивнул.  Он  прислонился  к  стойке,  засунув большие пальцы за
пояс.
     - С ним все будет в порядке, - сказал он.
     Гарни   налил  себе  приличную  порцию  коньяка  и  пододвинул  бутылку
Моргану, вновь обращаясь к Диллону:
     - А Сэнки?
     - Ну!  Сэнки  осмелел.  Страхи остались позади, раз бой подстроен. Трус
он, вот и все.
     Моргану  не  понравилась  характеристика,  данная  его  боксеру,  но он
придержал язык. С Диллоном он чувствовал себя не в своей тарелке.
     - Вы  слышали,  что произошло с Батчем? - сказал он, направляя разговор
в более безопасное русло.
     Диллон поднял брови.
     - А что случилось?
     Гарни  было  явно  не  по  себе.  Он торопливо наполнил еще один бокал.
Диллон  следил  за  его  действиями  из-под  полуприкрытых век. Морган издал
жесткий смешок.
     - Неужели  ничего  не  знаешь?  Тут  такая  история.  Его  дочь едва не
вышибла ему из башки мозги.
     - Ты спятил! - Диллон нахмурился.
     - Если  бы.  Старый  Батч,  возвратившись вечером, накрыл ее с каким-то
парнем  в  тот момент, когда они занимались любовью в гостиной. Эх, хотел бы
я  это  видеть! На ней ни единой нитки не было. Парень до смерти перепугался
и  сиганул  в  окно.  Вот  крику-то  было!  - Морган хлопнул себя по ляжке и
разразился  хриплым смехом. Диллон презрительно покосился на него. - Батч за
ремень  и ну полосовать дочку. Ей давно уже причиталось. Но она вырвалась и,
не  сойти  мне  с  места,  трахнула  стулом Батча по кумполу. Это был чистый
нокаут.  Теперь  он  лежит  в  постели  с  сотрясением  мозга,  а эта шлюшка
заправляет в доме задрав нос.
     - Кто  был  этот  парень?  - спросил Диллон, хотя он давно все понял по
виду Гарни.
     - Батч  не  знает,  -  Морган  пожал  плечами.  -  Он думал, что ремнем
развяжет  ей  язык,  но вот ведь как все повернулось. Считай, повезло парню.
Батч свернул бы ему шею.
     Гарни вытер лицо носовым платком.
     Диллон кинул на него косой взгляд, и Гарни быстро отвел глаза.
     - Пошли в зал, - сказал Диллон. - Им скоро выходить.
     Зал  был  ярко освещен, и гул голосов наполнял его. Ринг был пуст. Едва
они   заняли   места,   свет   стал   меркнуть.   Позади  них  два  толстяка
переговаривались громкими хриплыми голосами.
     - Дела  сегодня  идут  из  рук вон плохо, - жаловался один другому. - Я
поставил три к одному на Фрэнки. Уверен, победа будет за ним.
     Диллон обернулся.
     - Вот с этих простофиль я и поимею пятьсот долларов.
     Толстяки  переглянулись  в  удивлении,  затем  один из них пробормотал:
"Конечно!", но Диллон уже не обращал на них внимания.
     Гарни  толкнул  Диллона  локтем, указывая кивком головы. По проходу шла
жена  Фрэнки - Бет. Она проскользнула на свободное место в левом углу ринга.
Ее лицо выглядело осунувшимся и похудевшим, но глаза блестели.
     - Дура она, что пришла, - прошептал Гарни.
     Диллон отрицательно качнул головой.
     - Это удержит Фрэнки от глупостей.
     Толпа  завопила - по проходу шел Сэнки. Луч прожектора следовал за ним,
отражаясь  от  красного халата. Он пролез между канатов, высоко вскинув одну
руку.
     - Черт, он воображает себя Луисом, - проворчал Гарни.
     Сэнки  по-хозяйски расхаживал по рингу, не опуская рук, в то время, как
одна  половина публики улюлюкала, а вторая приветствовала его криками. С ним
было  четверо  секундантов,  которые  скромно  расположились  в правом углу,
ожидая,  пока  Сэнки  закончит  свой  номер. Наконец он отошел в свой угол и
встал, теребя канат.
     Морган бросил взгляд на Диллона.
     - Действительно, парня не узнать.
     Диллон ухмыльнулся.
     Появился  Фрэнки.  При  виде  его  толпа  вскочила  на ноги. От ее рева
задрожала  крыша.  Выворачивая  шеи,  все  следили  за  тем,  как  он шел по
проходу.  Фрэнки  выглядел  усталым,  под глазами чернели круги. Он проходил
как раз мимо них. Гарни крикнул:
     - Не слишком прижимай его, Фрэнки!
     Это  понравилось  толпе,  и  все  снова  заулюлюкали.  Фрэнки  даже  не
взглянул  в  их сторону. Бет услышала тираду Гарни и встала, глядя на тройку
дикими глазами. Затем отвернулась и села.
     Морган беспокойно заерзал.
     - Теперь она будет знать нас.
     Двое других промолчали.
     Сэнки  вскочил  из  своего угла и раздвинул канаты, помогая Фрэнки. Тот
остановился, подняв на соперника глаза.
     - Не валяй дурака! - рявкнул он. - Пошел к черту!
     Толпа  решила,  что  Сэнки ведет себя спортивно, и одобрительно взвыла.
Фрэнки  одним  прыжком  перемахнул  через  канаты,  оставив Сэнки бестолково
держать  их.  Толпе  это понравилось еще больше, и зрители затопали ногами и
засвистели.  Сэнки  неудержимо тянуло в угол к Фрэнки. Он подошел и похлопал
противника по плечу. Толпа одобрительно загоготала.
     - Если  вы не уберете от меня этого сукина сына, я возьмусь за него сию
же секунду, - прорычал Фрэнки.
     - Не  напирай так, приятель, - сказал Борг, обращаясь к Сэнки. - Вскоре
тебе это надоест.
     Сэнки не спеша прошествовал в свой угол, приветствуя толпу руками.
     - Только  глянь  на  этого  ублюдка, - прошипел Гарни. - Что-то слишком
расхрабрился.
     Хэнк появился возле Сэнки, когда Борг уже бинтовал руки Фрэнки.
     Коротышка  с  микрофоном в руке поднялся на ринг и начал молоть языком,
но  его мало кто слушал. Единственным достойным внимания фактом было то, что
Фрэнки на шесть фунтов тяжелее Сэнки.
     Гарни  почувствовал,  как  пересохло во рту, а сердце забилось неровно.
Он  сдвинул  шляпу  на  затылок и потер влажный лоб. Диллон сидел как скала,
опустив  расслабленные  руки  на  колени,  и его челюсти медленно двигались,
пережевывая жевательную резинку.
     Гарни  напряженно  следил,  как  рефери  вызывает  боксеров на середину
ринга.  Сэнки вышел в халате, накинутом на плечи, словно плащ, у Фрэнки было
только полотенце на шее.
     Они  слушали  рефери,  который  пел  одну  и  ту же старую песню. Гарни
хотел,  чтобы  все  поскорее  закончилось.  Наконец  противники разошлись по
своим углам.
     Дым  от  сотен сигарет медленно поднимался к потолку. Публика смолкла в
напряженном  внимании.  Сэнки  сбросил  халат и, держась за канаты, пошаркал
подошвами  по  канифоли.  Едва  прозвенел  гонг,  как секунданты моментально
убрались с ринга.
     Фрэнки  осторожно  вышел  из  своего  угла,  прижав подбородок к груди.
Сэнки  бросился  на  него  почти бегом. Он обрушил на противника размашистые
удары  правой и левой, но Сэнки легко уходил от них, затем нырнул под правую
руку,  при этом сильно ударив Сэнки по корпусу. Это не понравилось. Он вошел
в  клинч,  колотя  в  голову  Фрэнки  короткими тычками, которые не особенно
беспокоили  его.  Они  висели  друг на друге, пока рефери не разнял их. Едва
только  Сэнки  отцепился  от  Фрэнки,  как  тот нанес ему короткий боковой в
голову. Толпа взвыла от восторга.
     Сэнки  опять двинулся в атаку, но Фрэнки сковал его в клинче. Некоторое
время  они  опять  висели друг на друге, и опять Фрэнки сумел нанести удар в
голову, когда боксеры расходились.
     Гарни нервно поерзал и, положив нога на ногу, вновь застыл.
     - Во  что  он  играет?  -  спросил  он  неизвестно  кого.  Двое  других
промолчали.
     На  сей  раз Фрэнки устремился в атаку. Сэнки попятился к канатам, гася
большинство  ударов,  и,  изловчившись,  нанес  противнику  сильнейший  удар
правой,  потрясший  Фрэнки. Удар пришелся слишком высоко, чтобы нанести тому
сильный  вред,  но  все  же Фрэнки замешкался, и это позволило Сэнки уйти от
канатов.  Фрэнки  вновь  ринулся  на  него, и они обменялись серией коротких
ударов  по  корпусу  и  в голову. Гонг прозвучал как раз в тот момент, когда
Сэнки  приходилось  туго.  Бесспорно,  раунд  был  за  Фрэнки.  В зале стоял
беспрерывный  гул  множества  голосов.  Гарни  откинулся  на  спинку кресла,
чувствуя, как по спине стекает пот.
     - Так ты говоришь в пятом? - нервно спросил он Диллона.
     - Не  прыгай, дело в шляпе, - процедил Диллон. - Но должна же эта шваль
себя показать.