ас разъяснения и знаю, что вас  никто
насильно  не  заставлял  заключать  этот  страховой  договор,  так   что   я
удовлетворен. Больше мне ничего не нужно.
   - Им потребовалось довольно-таки много времени, чтобы  поднять  брови,  -
сказал Денни. - Могли бы этим заняться, когда мы подписывали полис.
   - Мы только недавно узнали о других полисах, в  этом  всей  дело.  Однако
можете забыть о том, что я приезжал. Вам не чем волноваться.
   - То есть вы хотите сказать, что все будет в порядке? - спросила  Сьюзен.
- Для нас это так важно!  Я  уверена,  что  страховка  сделает  нам  хорошую
рекламу, а это нам больше всего нужно.
   - Почему вы поставили на полисах отпечаток пальца и  сделали  вид,  будто
это вышло случайно? - внезапно спросила Элен.
   - А в чем дело? - возмутился Денни. - Что-то вы очень подозрительны!  Это
что, тоже вас волнует?
   - Почему вы притворились, что отпечаток получился случайно?
   - Так это и вправду  получилось  нечаянно!  -  заявила  Сьюзен,  округлив
глаза. - Я поставила кляксу на полисе мистера Гудьера и ненароком  размазала
ее пальцем. Он вроде бы остался очень этим доволен, поэтому  я  решила,  что
будет неплохо, если я поставлю отпечаток и на другие полисы.
   - Почему? - настаивала Элен.
   - Мистер Гудьер  сказал,  что  тогда  в  моей  подписи  никто  не  сможет
усомниться.
   - Если вы настолько уверены, что  не  может  быть  никакой  претензии  по
какому-либо из этих полисов, тогда какая  разница,  усомнится  кто-нибудь  в
вашей подписи или нет? - резко спросила Элен.
   При этом я внимательно следил за Сьюзен, но на ее  лице  читалось  только
замешательство.
   - Я просто повторяю то, что он сказал. Конечно, я не привыкла подписывать
важные бумаги, за меня все делает Брэд. Поэтому когда мистер Гудьер  сказал,
что мой отпечаток пальца на полисе - это очень хорошо, то  я  подумала,  что
другие компании будут тоже этим довольны. Я не должна была так поступать?
   Элен была доведена до белого каления.
   - Ну конечно, - сказала она, - возможно, это и хорошая идея.
   Сьюзен посмотрела на нее с тревогой:
   - Ox, простите меня,  если  я  причинила  вам  беспокойство,  я,  правда,
думала, что это очень умная мысль.
   - О да, очень умная, - подтвердила Элен и направилась к двери.
   Сьюзен посмотрела на меня умоляюще:
   - У вас все, мистер Хармас? Уже поздно, мне нужно переодеваться.
   Я попытался выстрелить наугад:
   - Еще один вопрос, прежде чем мы расстанемся.  Вы,  случайно,  не  знаете
высокого, крепкого мужчину, у которого есть куртка в синюю и белую клетку? У
него густые сросшиеся брови.
   Оба посмотрели на меня озадаченно.
   - Нет, я такого не знаю, - ответила Сьюзен. - А кто это?
   - Он искал вас, - кивнул я Денни. - Говорят, этот тип уже несколько  дней
болтается у вашей конторы.
   Денни покачал головой:
   - Может, какой-нибудь актер ищет работу. По описанию я не  узнаю  его.  Я
только начинаю работать как агент и не знаю половину  из  тех,  кто  ко  мне
обращается.
   - Ну ладно, не будем вас больше задерживать, - сказал я, открывая дверь и
пропуская Элен в коридор. - Приятно было познакомиться. Удачи вам  и  вашему
номеру.
   Сьюзен протянула мне руку:
   - До свидания, мистер Хармас, мне тоже было приятно познакомиться с  вами
и с вашей женой. Я вам  пришлю  билеты,  когда  мы  откроемся  в  Нью-Йорке.
Надеюсь, вы оба придете и поддержите меня. - Она улыбалась,  глядя  на  меня
снизу вверх. - Вы теперь довольны, правда?
   - Конечно, - сказал я в некотором тумане от  ее  улыбки.  -  Это  обычное
дело, ничего особенного.
   Я подал ей руку, кивнул Денни и догнал Элен в коридоре. Мы молча вышли на
улицу.
   - Ну вот, - сказал я, когда мы протолкались сквозь толпу мужчин, все  еще
ждавших за дверью кулис. - По-моему, твоя теория о  подмене  разлетелась  на
мелкие кусочки. Ее волосы - это ни в коем случае не парик. Я  не  знаю,  что
думаешь ты, но я им верю. Они приятная пара, как и говорил Алан. Мне  всегда
казалось, что вся эта история просто бредовая  подозрительность  затейливого
ума Мэддакса. На месте Алана я бы тоже продал им эту страховку.
   - Знаешь, что я думаю? - сказала Элен. - Я думаю, что  эти  двое  слишком
хороши, чтобы в это можно было поверить.
   - Как это похоже на женщин! Цепляешься  за  свою  дурацкую  теорию  и  не
хочешь признать, что в ней полно дыр.
   - Пока она тебя  охмуряла,  -  холодно  сказала  Элен,  -  я  стянула  ее
зеркальце. На нем есть два великолепных отпечатка большого пальца. Не хочешь
сравнить с тем, что на полисе?
   - Конечно хочу! Какая же ты умница! А я и не подумал о том, чтобы  добыть
ее отпечаток.
   - Ты был слишком занят, изображая очарованного  принца,  чтобы  думать  о
чем-нибудь еще, - заметила она. - Если будет время, можешь испытать  на  мне
эту твою ослепительную улыбку.
   - Хороший следователь обязан быть хорошим актером, - гневно возразил я, -
именно эта роль очарованного принца, о которой ты говоришь, и спасает нас от
безработицы. Давай вернемся в гостиницу и проверим отпечаток.
   До гостиницы мы добрались быстро и сразу же поднялись  в  свой  номер.  Я
открыл портфель и достал фотокопию полиса, Элен выложила зеркальце, взятое с
туалетного столика Сьюзен, на нем было несколько четких отпечатков, и  среди
них легко можно было разглядеть след большого пальца.
   - Ты не дашь мне свою пудру? -  попросил  я  Элен  и  сдул  на  зеркальце
немного тонкого порошка. -  Вот  прекрасный  отпечаток,  совершенно  четкий.
Посмотрим, нет ли характерных особенностей. Вот взгляни, здесь вилочка вверх
и влево и четкий завиток в центре. - Я поднес полис  к  свету  и  исследовал
смазанный отпечаток под подписью Сьюзен. - Да, то же самое: вот  вилочка,  а
вот завиток. Ну что, теперь ты довольна?
   - Не совсем, Стив. Мне кажется, прежде чем докладывать Мэддаксу, надо  бы
взглянуть на Коррин Конн.
   - До Спрингвилла отсюда миль двести. Зачем терять время?
   - Но мы не сможем дать Мэддаксу правдивый отчет,  если  не  повидаемся  с
Коррин. Я согласна, что ни Сьюзен, ни Денни не кажутся подозрительными,  но,
по-моему, здесь все-таки есть какая-то хитрость. Я думаю, что они не  лгали,
но ты забываешь про того типа в клетчатом и про ту женщину. Ты забываешь про
убитого управляющего, а его убийство легко можно было  бы  связать  с  нашей
парочкой. Я хочу успокоить себя по поводу Коррин, и мне нужно посмотреть  на
ее мужа. Не забудь, если что-нибудь случится  со  Сьюзен  и  деньги  получит
Коррин,  она  разделит  их  со  своим  мужем,  и  вот  он-то  и  может  быть
организатором мошенничества, если, конечно, это мошенничество.

Глава 5

   Мы  прибыли  в  Спрингвилл  в  половине   пятого   вечера,   проехав   по
замечательным по красоте местам. Спрингвилл расположен милях  в  двадцати  к
востоку от Греврвайн-Грейд и в трехстах тысячах пятистах милях по морю.
   Я  повернул  "бьюик"  к  большому,  приземистому  деревянному  зданию   с
табличкой "Отель "Спрингвилл", Элен посмотрела на часы.
   - Не ошибусь, если предположу, что мы сбивались с пути  по  меньшей  мере
раз десять.
   - И имей в виду, - ответил я, вылезая из машины, - что это не  моя  вина.
Если бы карту читал я, мы бы приехали уже несколько часов назад.
   - Может быть, ты помнишь, - сказала Элен, - что именно  ты  настаивал  на
левом повороте за Оклендом и чуть не завез нас в болото. Может, пару раз я и
направила тебя не туда, но, по крайней мере, машина осталась цела.
   По ступеням  отеля  спустился  пожилой  мужчина  в  коричневой  клетчатой
рубашке, бриджах и сапогах. В ширину он был почти такой  же,  как  в  длину.
Лысую загорелую голову окаймляла полоска седых волос.
   - Добро пожаловать в Спрингвилл. - Его голубые глаза  оценивающе  глядели
на Элен. - Я Пит Иган, владелец этого отеля. Надеюсь, вы у нас остановитесь.
   - С удовольствием, если вы приютите нас на ночь, - ответил я.  -  Я  Стив
Хармас, а это моя жена. Мы здесь по делу.
   - Ну что ж, давайте заходите, - сказал он,  пожимая  мне  руку.  -  Готов
поспорить, что вы проголодались. Горный  воздух  нагоняет  аппетит  даже  на
меня.
   Мы последовали за ним в  большой  холл  с  грубой  деревянной  мебелью  и
шкурами на полу.
   Мы расписались в журнале, и Иган сказал:
   - Ужин будет готов минут через двадцать. Не хотите ли выпить?
   - Я как раз собирался об этом попросить, - согласился я. - Мы весь день в
дороге, и у меня такая жажда, от которой сдох бы и верблюд.
   Он провел нас по коридору в бар, полный самых разнообразных напитков.
   - У нас сейчас пусто, - сообщил он, смешивая нам коктейли. -  Межсезонье.
Здесь сейчас только парочка охотников, да еще один  парень,  он  приехал  по
какому-то делу. А вот появись вы на месяц раньше или позже, тут все было  бы
забито.
   Мы уселись на табуреты у стойки.
   - Вы не знаете, как бы нам связаться с Концами? - спросил я  после  того,
как мы выразили свое восхищение баром, поболтали о том о сем и  осушили  еще
по стаканчику. - Они ведь где-то здесь, в горах?
   Он кивнул:
   - Точно. Они живут наверху, у Мертвого озера: по-моему,  самое  пустынное
место во всем графстве. Если вы собираетесь их навестить, то приготовьтесь к
долгому путешествию. Может быть, лучше подождете  здесь,  если  у  вас  есть
время? Конн приезжает сюда  по  первым  числам  забрать  почту  и  прикупить
продуктов.
   Я покачал головой:
   - Так  долго  ждать  мы  не  можем.  Завтра  вечером  мы  должны  быть  в
Лос-Анджелесе. Как к ним проехать?
   - Поезжайте по той же дороге еще пять миль до указателя, оттуда налево  и
вперед еще три мили, пока не увидите развилку. Вам нужна правая  дорога,  по
ней может проехать только одна машина. У ее начала Конн  повесил  колокол  с
веревкой.  Обязательно  в  него  позвоните,  чтобы  предупредить   встречный
транспорт о том, что вы едете. Нет, транспорта там  никакого  нет,  но  если
Конн в это время будет ехать вам навстречу, то один из вас должен будет пару
миль пятиться задним ходом, и это будет не Конн.  -  Он  улыбнулся,  покачал
головой и продолжил:
   - К озеру есть и другая дорога, но она миль  на  двадцать  пять  длиннее.
Конны живут на острове, вы его сразу увидите, когда дорога кончится.  Там  к
пристани обычно привязана лодка, можете отправится на веслах  сами,  а  если
лодки нет, позвоните и Жоня к вам приплывет. Да, туда не  просто  добраться,
но, по-моему, это одно из прекраснейших местечек на земле.
   - А чем занимается Конн? - спросила Элен.
   - Не знаю, - ответил Иган. - Вроде бы разводит норок у себя  на  острове,
но, насколько я слышал, дохода ему это не приносит. Недавно у  него  погибло
много животных. Думаю, у них с женой весьма нелегкая жизнь.
   - Кажется, миссис Конн до замужества работала в шоу-бизнесе? - сказал  я,
потянувшись за своим хайболом. - Неужели после сцены она  решила  похоронить
себя в такой глуши?
   - Знаете, я тоже об этом думал.  Хорошенькая  девушка,  но  она  выглядит
вполне счастливой. И кстати, я вовсе не возражаю против того, чтобы месяцами
не видеться с Джеком Конном. Он человек непокладистый,  и  у  него  свирепый
нрав.
   - А что он делал до того, как приехал на остров?
   Иган покачал головой: , - Не знаю. О нем никто ничего не знает. Когда  он
сюда приходит, то едва раскрывает рот, к тому же этот парень не из тех, кому
хочется задавать вопросы. Он приехал на Мертвое озеро примерно полгода назад
и устроил там ферму. Я даже не знал о том, что он там, пока он  не  заявился
ко мне за виски. Потом, месяца через  полтора,  приехала  миссис  Конн.  Она
чудесная девушка, мы с ней отлично ладим, но мне  не  очень-то  нравится  ее
муж. Слишком уж он любит поработать кулаками.
   - А как с ним ладит миссис Конн? - поинтересовалась Элен.
   Иган пожал плечами:
   - Понятия не имею, никогда их вместе не  видел.  Они  сюда  приезжают  по
очереди. У них на ферме помощников нет, так что одному приходится оставаться
на острове. Но она кажется вполне веселой.
   - Я тут на днях видел ее сестру, Сьюзен  Джеллерт,  -  заметил  я.  -  Мы
смотрели ее номер в Виллингтоне.
   Она здесь появляется?
   - Была как-то раз, примерно через месяц после приезда  миссис  Конн.  Они
прямо как две горошины из одного стручка, правда? В жизни  не  видел  ничего
подобного. Она заходила сюда с Конном, он ее встречал.  Вначале  я  подумал,
что миссис Конн осветлила волосы. Она тоже милая девушка. Танцовщица, как  я
понимаю?
   - У нее номер со змеей. Видели бы вы, что она с  ней  вытворяла!  У  меня
просто кровь в жилах стыла.
   - Конн держит их у себя на ферме. Чего он только с ними не  выделывает...
Как-то при мне схватил гремучую змею голыми руками. Он быстр  как  молния  и
ловит их живьем.
   - И что он с ними делает? - поинтересовалась Элен.
   - Продает на консервный завод в Форт-Форде. Мясо гремучей змеи  некоторые
считают деликатесом, хотя сам я от него не в восторге. Конн  выходит  каждый
день и только о том и думает, как бы наловить дюжину гремучих змей.  Похоже,
он точно знает, где их искать.
   Я решил, что Джек Конн мне не понравится.
   - Если вы меня извините, - сказал Иган,  взглянув  на  часы  над  стойкой
бара, - я пойду погляжу, как там ужин. У меня  хороший  повар,  но  страшный
лентяй, если над ним не стоять с дубиной. Как насчет бифштекса с кровью?
   Мы ответили, что звучит заманчиво.
   - Сделать вам еще выпить?
   - Спасибо, с удовольствием. Элен, ты как? Она покачала головой:
   - Не хочется.
   Он приготовил еще один хайбол, после чего выпел, оставив их вдвоем.  Взяв
бокалы, мы подошли к широкому окну, выходящему  на  еловый  лес,  где  вдали
виднелась снежная шапка горы у Мертвого озера.
   - Что ты теперь думаешь? - спросил я, когда мы уселись в плетеные кресла.
- У нас так ничего и нет.
   - Мы еще не видели Коннов, - сказала Элен. - Судя по всему,  он  вряд  ли
будет моим любимчиком.
   - А живут они,  похоже,  в  весьма  недоступном  месте,  врасплох  их  не
застанешь. Интересно, значит это что-нибудь или нет?
   Лицо Элен вдруг  напряглось,  она  смотрела  на  что-то  позади  меня;  я
обернулся. В двери бара входил мужчина в куртке в синюю и белую  клетку.  Он
посмотрел вокруг, взглянул на нас без тени  узнавания  и  подошел  к  стойке
бара. Мы сидели неподвижно, словно парочка восковых фигур, не сводя  с  него
глаз. Он нетерпеливо постучал по стойке, дождался появления Игана и хриплым,
низким голосом скомандовал:
   - Две пачки "Лаки".
   Иган дал ему сигареты, принял деньги и предложил что-нибудь выпить.
   - Пожалуй, нет, - отказался тот.
   - Ужин будет через пять минут.
   - Принесите его ко мне в номер. Мне еще нужно поработать, - сказал тип  в
клетчатом, открыл пачку, вытащил сигарету, повернулся и молча вышел из бара.
   Я сполз с табурета и  подошел  к  стойке;  Иган  как  раз  собрался  было
вернуться на кухню. Я позвал:
   - Мистер Иган!
   - Зовите меня Пит, без церемоний. Хотите еще выпить?
   - Не сейчас. Я уже видел этого парня. Вы его знаете?
   - Мистера Хофмана? Конечно знаю. Он здесь уже бывал пару раз. Он работает
в кино.
   - Наверное, я его видел в Голливуде. Он что, в отпуске?
   - Нет, по делу. Говорит, что собирается снимать здесь фильм  и  обследует
местность. Он все время в разъездах. На мой взгляд, чудесная работенка.
   - Должно быть, так, - согласился я. - А он не ездил к Коннам?
   - , Конечно ездил. В самый первый раз, как приехал, сразу спросил  к  ним
дорогу. Может, Конну повезет, и Хофман выберет его остров  для  съемок.  Эти
ребята из Голливуда хорошо платят, а Конну бы денежки пригодились.
   - Мне бы тоже пригодилось немного денежек, - кивнул я.  -  Как  там  наши
бифштексы? Я уже готов съесть целого быка.
   - Еще три минутки. Не, успеете дойти до ресторана, как  их  вам  подадут.
Вон в ту дверь и по коридору до самого конца.
   Я махнул рукой Элен, она подошла ко мне, и мы направились к ресторану.
   - Его фамилия Хофман, - сообщил я, - и он работает  в  кино.  По  крайней
мере, так он говорит.
   - Как ты думаешь, он следит за нами или случайно здесь оказался?
   - Следит? Вряд ли, - ответил я, усаживаясь за столик у пылающего  камина.
Ночи на этой широте холодные, и тепло огня приятно согревало.  -  Он  бы  не
появился, зная, что  мы  здесь.  И  все-таки  не  верится,  что  это  просто
совпадение. ;
   - Конечно нет! - горячо воскликнула Элен.  -  То,  что  этот  тип  здесь,
означает, что он замешан в нашей истории и делает  его  подозреваемым  номер
один в убийстве управляющего. Вероятно, он следит за  нами,  а  быть  может,
поддерживает связь с Конном. Что, если он шпионит за нами по указанию  Денни
или Конна? - Это мысль. Он может быть сообщником Конна.
   Появился неф в белой форме, толкая перед собой тележку. Поставив на  стол
тарелки с бифштексами, свежим салатом, жареной картошкой и зеленой  фасолью,
он удалился, а мы принялись за еду.
   Элен сказала:
   - Стив, у него обязательно должна  быть  машина.  Может,  поищем,  узнаем
номер лицензии и проверим его регистрацию?
   - Сделаю.
   Покончив с едой, я спросил Игана, где можно поставить "бьюик".
   - На заднем дворе есть несколько гаражей, - сообщил он. - Давайте ключ, и
Сэм поставит вашу машину.
   - Спасибо, я сам. Мы думаем еще прогуляться перед сном.
   - Замерзнете.
   - Мы закаленные, - заверил я его и, подхватив под руку Элен, спустился по
лестнице к "бьюику". Позади отеля мы обнаружили десять гаражей, и лишь  один
из них был закрыт.
   - Наверное, его машина здесь, - предположил я. - Давай посмотрим.
   - Я посторожу, - сказала Элен.  -  Как  бы  он  нас  не  застал  за  этим
занятием.
   Она пошла к воротам, а я толкнул дверь гаража, вошел, закрыл ее за  собой
и включил свет. Передо мной стоял пыльный, заляпанный грязью "плимут".  Судя
по его виду, ему давали много работы и уделяли мало внимания.
   Я записал номер лицензии, открыл дверцу машины и проверил регистрационную
карточку. Она гласила: "Бернард  Хофман,  Уилтшир-роуд,  55,  Лос-Анджелес".
Списав адрес, я открыл отделение для перчаток и увидел там  сильный  полевой
бинокль и полицейский  револьвер  38-го  калибра.  Я  взял  его,  понюхал  и
заглянул в ствол, тонкий слой пыли в котором подсказал  мне,  что  из  этого
револьвера уже давно не стреляли. Я еще пошарил по салону, но  не  обнаружил
ничего примечательного.
   Не прошло и двух минут, как я вернулся к Элен. Мы отправились  гулять,  и
по дороге я рассказал ей о результатах своих поисков.
   - Бинокль может означать, что он шпионит за Коннами, - предположил я. - Я
склоняюсь к мысли, что он работает против Коннов и Денни. Может, стоит с ним
побеседовать?
   - Этим мы ничего не добьемся. Если он замешан в убийстве управляющего, то
вряд ли что-нибудь нам расскажет.
   - Интересно, он меня узнал? Наверное, да,  но  виду  не  показал.  Может,
именно поэтому и ужинает у себя  в  номере.  Он  намерен  держаться  от  нас
подальше. Хотел бы я знать, что он здесь делает.
   - Пойдем спать, - сказала Элен, зевая. - Я ужасно измучилась за рулем и к
тому же скоро замерзну. Теперь у нас есть его адрес, и мы можем  все  о  нем
разузнать, когда вернемся в Лос-Анджелес. Завтра прямо  с  утра  заглянем  к
Коннам и, если повезет, послезавтра утром уже будем дома.
   - Ладно, я тоже не прочь соснуть. Мы повернули назад, к отелю.
   - Иди наверх, а я скажу Игану, чтобы он приготовил нам завтрак  пораньше.
В половине восьмого не рано будет?
   - Сойдет. Долго не задерживайся, милый. Я посмотрел ей вслед, пошел в бар
и, к своему удивлению, обнаружил там Хофмана, в одиночестве сидящего в  углу
у камина, не пил виски и не взглянул на меня. За стойкой Пит  Иган  протирал
стаканы; он кивнул мне:
   - Быстро же вы вернулись. Могу поспорить, на улице холодновато.
   - Даже слишком, - ответил я, потирая руки. - Я выпью виски. И спасибо  за
бифштексы, они оказались точно такими, как вы и обещали.
   - Мой бездельник-повар может прекрасно готовить, когда захочет, -  сказал
Иган, наливая