вого, Стефан? Ты дал деньги Жюлю Колю?
     Я ожидал этого вопроса, и моя маленькая ложь была припасена заранее:
     - Все в порядке, - ответил я. - Этот прохвост получил деньги. И он не станет вести двойную игру до нашего отъезда.
     Я бросил на нее быстрый взгляд и увидел, как она побледнела, закусив губу.
     - А когда ты их дал ему? - спросила Нетта едва слышным голосом.
     - В половине четвертого дня я был облегчен на пятьсот фунтов. Это довольно большие деньги, дорогая.
     Она ничего не ответила, продолжая сидеть, как статуя. Лишь когда машина остановилась перед маленьким баром на Кинг-стрит, она спросила:
     - А Бредли? Ты слышал о нем что-нибудь?
     - Нет. И я ничего не смогу сделать для него. Корригана нет в городе. Ультиматум Бредли истек в четыре часа. Вполне возможно, что меня уже разыскивает полиция. Но даже если они идут по моим следам, я имею преимущество во времени.
     Мы вышли из "бьюика". Нетта опасливо посмотрела по сторонам.
     - Ты уверен, что мы находимся в безопасности, Стефан? - Она нехотя пошла к дверям. - Мне кажется абсолютным безумием идти туда, где нас могут узнать.
     - Успокойся, все идет отлично. Это такой бар, где никто никого не знает. Полиции никогда не придет в голову искать нас здесь. - Я увлек ее на дорожку, ведущую к бару.
     Гарри Викс был облачен в форменный пиджак со всеми регалиями своей профессии. Он стоял, прислонившись к стойке со стаканом виски в руке. В баре находились еще два человека, но они сидели в дальнем конце помещения и даже не посмотрели в нашу сторону, когда мы вошли. Викс, краснолицый, массивный, добродушный, выпрямился, завидев нас. Он взглянул на Нетту, и его рот раскрылся от изумления.
     - Хэлло! - сказал он, улыбаясь до самых ушей. - Действительно, Стефан, ты отыскал настоящий клад. В этом нет сомнений...
     - Нетта, вот Гарри Викс... - я немного подтолкнул ее вперед. - Пожми руку пилоту доблестной американской армии.
     После того, как бармен, снабдив нас стаканами с виски, удалился на другой конец стойки. Викс спросил:
     - Значит, вы хотите проделать со мной небольшую прогулку, мисс?
     Нетта бросила вокруг себя подозрительный взгляд, ответила "да" и утвердительно кивнула головой.
     - А вы окажете мне доверие на все время пути? - не унимался Викс.
     - Я полностью буду доверять вам в самолете, но, разумеется, не в другом месте, - ответила Нетта.
     - Ну и ну, что за девочки! - Викс расхохотался. - Думаю, она не слишком-то доверяет мне, Стефан. Но женщины никогда не жаловались на меня, мадам. Спросите у Стефана.
     - Совершенно точно, женщины никогда не жаловались на него. Но если он останется наедине с женщиной, то... сами понимаете, что происходит...
     - Ты просто грубиян! - сказал Викс недовольным тоном.
     - Даже если предположить, что вам нельзя доверять, - продолжала Нетта. - Уж во всяком случае я не буду звать на помощь полицию.
     - В самом деле? Нет, в самом деле, кроме шуток? - Викс перевел взгляд на меня. - Тогда, старина, немедленно убирайся, ты нас стесняешь. Не будь третьим лишним...
     - Брось свои шутки и поговорим лучше о деле, - сказал я. - Теперь, когда ты увидел Нетту, согласен ли ты нам помочь?
     Викс тянул свое виски, внимательно оглядывая то Нетту, то меня.
     - Я не в состоянии отказать тебе. Я провезу эту куколку. Но видит Бог, какому страшному риску я подвергаю себя.
     - Ладно, ладно, ты же сам знаешь, что все это просто, как ясный день. Не слушай его, Нетта, он просто старается запудрить тебе мозги.
     - Вы действительно чем-то рискуете? - глаза Нетты буквально сверлили Викса.
     В течение некоторого времени Викс боролся с искушением разыграть Нетту, но потом сообразил, что благоразумнее будет немного ободрить ее.
     - Да нет же, - ворчливо признался он. - Как только вы уговорите пилота, а я уверен, вы его уговорите, все произойдет просто. Мы встретимся у ограды аэропорта. Вместе войдем на территорию. Даже выпьем по стаканчику пива на дорогу. Потом вы влезете в автобус, который отвезет вас к месту посадки. Там никого не будет, если мы прибудем непосредственно перед взлетом. Вам обоим останется только войти в самолет и спрятаться в месте, которое я укажу. Мы взлетаем в 22.30. Когда перелетим через океан, меня будет ожидать на аэродроме машина. Я положу в нее свои вещи, а на вас накину покрывало. Едва только мы выедем за пределы аэропорта, вы можете больше не прятаться. Я доставлю вас по тому адресу, который вы мне укажете.
     - Неужели все так просто? - Нетта немного подумала.
     - Я проделывал такое уже неоднократно, и буду делать еще, если мои друзья попросят. Но считаю своим долгом предупредить, что вы должны оплатить поездку. Я требую от каждого из моих пассажиров по поцелую.
     - Ты вряд ли захочешь целовать меня, - холодно возразил я. - Уж лучше вплавь пересечь Атлантику, чем принять подобные условия.
     - Согласен, - быстро проговорил он. - Но ведь речь идет не только о тебе, идиот!
     - Я лично не вижу никакого затруднения в том, чтобы выполнить ваши условия, - улыбнулась Нетта. - Я считаю, что ваши требования в высшей степени скромны.
     Мы продолжали так трепаться еще на протяжении добрых двадцати минут и выпили немалое количество виски. Наконец, в 20.10 Викс заявил, что ему нужно отправляться на аэродром.
     - Итак, я встречусь с вами у ограды аэропорта в 21.10. И вам совершенно не о чем беспокоиться. Дело в шляпе.
     - Он взял Нетту под руку. - До скорого свидания! Если этот идиот будет вам надоедать, я всегда готов избавить вас от него. У меня слабость к рыжим женщинам.
     И он с победоносным видом удалился. Едва за ним закрылась дверь, как Нетта тут же утратила веселость и с беспокойством посмотрела на меня.
     - А ты, лично, уверен, что все пройдет так гладко? - спросила она.
     - Не устраивай истерик, - спокойно ответил я. - Этот тип проделывал подобную операцию уже не менее десятка раз. Он летал бомбить Германию, избороздил эту страну вдоль и поперек, но всегда возвращался благополучно. Раз уж Викс что-то обещает, он всегда держит слово. Ты поразила его в самое уязвимое место. Можешь считать, что мы уже в воздухе.
     Нетта вздохнула с облегчением и взяла меня под руку.
     - Это очень хорошо, мой дорогой. Я не буду больше устраивать тебе истерик. Но я все же очень волнуюсь. Что мы сейчас будем делать?
     - Вернемся на квартиру Медж Кенит за твоими вещами, а потом, выждав необходимое время, поедем на аэродром. Пошли, Нетта, путешествие начинается!
     Десять минут спустя мы вернулись на квартиру Медж Кенит. Нетта прошла в спальню, чтобы переодеться и выйти ко мне уже в дорожном костюме. Она закрыла за собой дверь, и я услышал, как повернулся ключ в замке. Я сел в кресло и закурил сигарету. Ладони моих рук были потными, мышцы напряжены, нервы натянуты, как струна.
     Прошло пять минут, потом еще пять. Я слышал, как Нетта ходила по спальне взад и вперед. Ковер под моими ногами уже весь был засыпан пеплом от сигарет.
     - Ну, скоро ты будешь готова? - мое терпение не выдержало.
     - Сейчас иду, - ответила она.
     Чуть позже я вновь услышал, как ключ поворачивается в замке. Дверь открылась, и в проеме возникла Нетта. На ней был надет легкий шелковый свитер и черные брюки. Под мышкой она держала меховое пальто, а в правой чемодан солидных размеров.
     - Я огорчена, что заставила тебя так долго ждать, - с улыбкой проговорила Нетта, однако ее лицо было бледно, а в глазах сквозило беспокойство. - Но еще только 21.05.
     - Ты восхитительна! - я обвил ее талию рукой. Она почти грубо оттолкнула меня, стараясь одновременно изобразить на губах улыбку. - Нет, не теперь, Стефан! Подождем до того времени, когда окажемся в безопасности.
     - Хорошо, моя девочка, - ответил я с готовностью, успев нащупать то, что, как я предполагал, должно было быть надето вокруг ее талии.
     - Тогда поехали!
     Я взял шляпу и в последний раз обвел глазами комнату, желая убедиться, что мы ничего не забыли, а потом направился к двери. Нетта шла за мной. Я взял ее чемодан. Меховое пальто она по-прежнему держала под мышкой. Я открыл дверь и буквально налетел на Корригана, притаившегося в холле.

Глава 24

     Пронзительный крик Нетты был похож на вопль чайки.
     - Привет, инспектор, - спокойно сказал я. - Вы все же поспели к дележу добычи.
     Корриган вошел в комнату и плотно закрыл за собой дверь. Его глаза сверлили Нетту. Она, закрыв лицо руками, отошла от инспектора подальше.
     - Я бы очень хотел знать, что вы здесь оба делаете? - холодно проговорил он. - У меня имеется ордер на ваш арест, Хармас. Очень огорчен, но вынужден исполнить свой долг. Бредли подал на вас жалобу. Вы напали на него и силой отняли драгоценности. Прошу следовать за мной.
     - Вот уж не везет, так не везет! - я безрадостно рассмеялся. - Но сейчас, инспектор, следует заняться более насущными делами. Посмотрите на эту девушку. У вас нет желания с ней познакомиться?
     Я улыбнулся Нетте, которая с удивлением глянула на меня полными слез глазами.
     - Кто это? - процедил Корриган.
     - А вы не догадываетесь? Обратите внимание на эти рыжие волосы. Вдохните запах лилий! Неужели вы такой тугодум?
     - Значит, вы хотите сказать... - Корриган выглядел ошеломленным.
     - Совершенно верно! Разрешите представить вам Нетту-Анну Скотт-Бредли.
     - О! - Нетта издала вопль ужаса. - Как вы... посмели, скотина!..
     - Ну-ну, полегче с выражениями, моя девочка! Это может шокировать инспектора.
     Корриган перевел взгляд на Нетту, потом опять на меня.
     - Вы действительно хотите сказать, что эта девушка и есть Нетта Скотт?
     - Разумеется. Но если хотите, то это миссис Нетта Бредли. Приходилось ей быть и Анной Скотт. Я всегда говорил вам, что она не могла покончить жизнь самоубийством. И вот теперь она перед вами в натуральную, так сказать, величину. Но сейчас я собираюсь показать вам нечто такое, что, безусловно, вызовет у вас интерес.
     Я схватил Нетту в тот самый момент, когда она бросилась бежать. Ее лицо стало серым от злости и потеряло всякую привлекательность, а в глазах застыло выражение ярости и беспокойства. Она извивалась, как разъяренная кошка, и пыталась выцарапать мне глаза. Я перехватил ее запястье и заломил руки за спину.
     - Спокойней, кукла! - я держал ее так, чтобы она не смогла ударить меня. - А теперь продемонстрируй инспектору свое умение раздеваться!
     Я через голову стянул с нее свитер и расстегнул молнию на брюках. У Корригана вырвалось гневное рычание.
     - Перестаньте! - крикнул он. - Что вы себе позволяете!
     - Потрошу кролика.
     Я отнес Нетту на тахту и положил плашмя на живот. Удержать ее в таком положении было трудно, но мне все же удалось это сделать, надавив коленом на позвоночник. Корриган попытался оттолкнуть меня, но я отправил его прогуляться, сильно пихнув ногой.
     - Посмотрите на эту штуку! - я указал на пояс-тайник, обмотанный вокруг талии Нетты.
     Корриган, уже собиравшийся броситься на меня, остановился, пробормотав что-то сквозь зубы. Я расстегнул пряжку и с силой дернул пояс на себя. Нетта осталась ничком лежать на тахте, сжав кулаки и вся дрожа.
     - Пришло время взглянуть на драгоценности Алби...
     Корриган с раскрытым ртом смотрел на массу колец, ожерелий и браслетов, посыпавшихся из пояса. Бриллианты, рубины и прочие драгоценные камни переливались в электрическом свете всеми цветами радуги.
     - Я убью тебя! - завопила Нетта, неожиданно бросаясь на меня, но я одним взмахом руки отшвырнул ее.
     - Твои расчеты были правильными, Нетта, - сказал я, глядя на нее сверху вниз. Если бы ты не убила Литбриджа, я, может быть, и сыграл бы в твою игру. Но ты убила его, выпутываясь из скверной истории, и это дает мне право на мщение. Но за кого, все-таки, ты принимала меня? За болвана? После того, что ты сделала, я не стал бы помогать тебе даже за все золото мира!
     Нетта с большим трудом встала на ноги, потом без сил повалилась на тахту, закрыв лицо руками. Я повернулся к Корригану, продолжавшему стоять, тупо глядя на эту груду драгоценностей.
     - Надеюсь, вы теперь довольны? Я ведь обещал вам раскрыть тайну похищения драгоценностей Алби. Но вы с самого начала заняли странную позицию в этом деле. И вот я выполнил обещание.
     У Корригана в этот момент было такое лицо, на которое стоило взглянуть.
     - Но откуда вы могли знать, что на ней надет пояс с драгоценностями?
     - Это долгая история. Нетта и Джек Бредли организовали кражу у Алби. При необходимости я могу сообщить вам все подробности этого дела.
     - Естественно, мне хочется узнать об этом как можно больше. - Корриган стал собирать драгоценности в ладонь, а потом ссыпать их обратно в пояс. - Каким образом вы смогли обнаружить преступников?
     - Дело в том, что я с самого начала не верил в самоубийство Нетты. В том, что она жива, я убедился, обыскивая ее квартиру. Большинство ее носильных вещей и все шелковые чулки исчезли. Я хорошо знал особенности характера Нетты. Она была просто помешана на тряпках. А после исчезновения трупа я уже был убежден, что в ее квартире умерла какая-то другая женщина.
     Корриган, прислонившись к стене, не спускал с меня взгляда.
     - Вы уже говорили об этом. Кроме того, я сам придерживался подобной теории.
     - Это верно, но существовал еще целый ряд вопросов, на которые не было ответов. Прежде всего, кто именно умер на квартире Нетты? Почему Нетта, имевшая достаточно времени, чтобы собрать свои вещи, забыла деньги, а также пакет акций на предъявителя, стоимостью в пять тысяч фунтов? Это было загадкой до тех пор, пока я не узнал от Медж Кенит, что в ту ночь к Нетте приходили мужчина и женщина, которая назад уже не вышла. Мужчина убил ее, возможно, не без помощи Нетты. Думаю, истинной причиной того, что Нетта не рискнула взять с собой деньги, было то, что она не доверяла своему компаньону. В дальнейшем она рассчитывала вернуться и забрать их. Мой приезд спутал ей все карты.
     Я бросил взгляд на Нетту, которая продолжала сидеть неподвижно, закрыв лицо руками.
     - Продолжайте, - тихо проговорил Корриган.
     - Кто был этот таинственный мужчина и почему Нетта не хотела, чтобы он узнал о ее тайнике? Я говорил об этом с Неттой. Она сказала мне, что это был любовник ее сестры Анны - Питер Тренч. Другими словами, это был любовник Нетты, так как, видите ли, у нее никогда не было сестры. Но мы вернемся к Питеру Тренчу позднее. Вот уже девять месяцев, как Нетта вышла, замуж за Бредли. По причине, известной только им одним, этот брак держался в секрете и они даже не жили вместе, за исключением уик-энда, который они проводили в Лакхейме. Когда Нетта бывала в коттедже, она называлась Анной Скотт. Она рассказала мне, что Тренч убил ее сестру, потому что та, якобы, знала убийцу Якоби. Но так как Нетта никогда не имела сестры, ложь была очевидной. Кто же была та женщина, которая умерла в квартире Нетты и чье тело потом обнаружили в коттедже? Ведь вы уже, возможно, догадались, что труп, похищенный из морга, и труп, найденный вами в Лакхейме, один и тот же.
     - Но одна из них была рыжая, а другая блондинка, - возразил инспектор. - Как вы это объясните?
     - Мне это очень популярно объяснила Нетта. По ее словам, Тренч выкрасил волосы убитой, а потом смыл краску, чтобы вернуть ям первоначальный цвет. После этого он привез труп к коттеджу.
     - Это кажется мне просто невероятным, - проворчал Корриган.
     - Да, надо сделать усилие, чтобы поверить во все это, но после некоторого размышления я пришел к выводу, что все именно так и произошло. Если та девушка не была сестрой Нетты, а у меня есть тому неоспоримые доказательства, так кто же она? Почему ее убили, и почему убийца сделал так, чтобы труп не опознали?
     - Значит, вы знаете и это? - серьезно спросил Корриган.
     - Полагаю, что да. Несчастный Литбридж пришел к тем же выводам. И по этой причине умер.
     - Так кто же она была?
     - Зельма Якоби. Жена Георга Якоби, убитого Джеком Бредли.
     Нетта вдруг выпрямилась и злобно посмотрела на меня.
     - Это наглая ложь! - завопила она. - Джек никого не убивал! Это Питер Тренч убил Зельму!
     - О, нет! Это сделал не Питер. - Я отрицательно покачал головой. - Вернемся немного назад. Вспомните-ка то время, когда уезжали домой американские солдаты. До этого клуб Бредли процветал, продавая скверное вино и выуживая любыми подлогами деньги у солдат. Но когда началась эвакуация, дела Бредли пришли в упадок. Необходимо было отыскать другие источники дохода. Бредли решил устроить грандиозное ограбление. Специалистом в этих делах был Георг Якоби. Бредли столковался с ним, и они решили пощупать Алби. Это было как раз то время, когда Нетта вышла замуж за Бредли, а Зельма за Георга Якоби. Поместье Алби находилось недалеко от Лакхейма, где Бредли купил коттедж. В нем и проводилась подготовка к ограблению. Попутно коттедж служил любовным гнездышком для Нетты и Бредли. Миссис Бремби, сестра Георга Якоби, занималась хозяйством. Ограбление отлично удалось, но необходимо было еще сбыть драгоценности. Это дело требовало максимальной осторожности. Было решено припрятать награбленное до поры до времени. Однако между компаньонами все чаще вспыхивали ссоры из-за раздела драгоценностей, и как-то вечером в клубе Бредли убил Якоби, а потом отвез труп на одну из улиц Сохо.
     - У вас есть доказательства этому? - спросил Корриган.
     - Должен признать, что это плод моего воображения. Но вы можете быть спокойны, Нетта вскоре сама все расскажет...
     Корриган бросил взгляд в сторону Нетты и проворчал:
     - Ну, валяйте дальше...
     - На некоторое время оставим убийство Якоби и займемся Литбриджем. - Я закурил очередную сигарету. - Он был мне очень симпатичен. Я рассказал ему все, что знал об этом деле, и привлек к расследованию. Он имел хорошую голову и первым сделал открытие, вначале ускользнувшее от моего внимания. Он понял, что в этой истории Зельма Якоби играет вполне определенную роль, и, скорее всего, это именно она умерла на квартире Нетты. Литбридж хотел сделать мне сюрприз. Он узнал адрес, по которому проживала Зельма, и отправился туда, в надежде найти хоть какую-нибудь фотографию. Поскольку я видел труп, он и в самом деле отыскал фотографию, клочок от которой я обнаружил в его пальцах. Но Нетта опередила его. Она сразу поняла, кто напал на ее след, и, чтобы спасти свою шкуру, без колебаний убила Литбриджа. Желая отомстить, я устроил Нетте ловушку, убедив ее, что хочу покинуть страну. Я отлично понимал, что она постарается увезти с собой драгоценности Алби.
     - Но все это не объясняет мне, как вы узнали, что драгоценности находятся у нее, - проговорил Корриган, нахмурив брови. - Кажется, вы говорите, что это Питер Тренч убил Зельму?
     - Нет, ничего подобного. - Я отрицательно покачал головой. - Это Нетта уверяла меня, что убийство Зельмы дело рук Тренча. Но это не более чем очередная ложь. Питер Тренч ничего не знает об этой истории. Мне подставили его, чтобы затруднить поиск настоящего убийцы.
     Нетта медленно поднялась с места. На ее лицо страшно было смотреть. Корриган сделал шаг в моем направлении.
     - Кто же тогда убил Зельму Якоби? - криво усмехнувшись, спросила она.
     - Тот же человек, который убил Медж Кенит, - ответил я, направляясь к дверям кухни. - Позвольте мне представить вам его. - Я резко распахнул дверь и посторонился. - Выходите! Вы и так уже слишком долго сидите взаперти.
     Инспектор О'Мелли и трое полицейских в штатском вышли из кухни. Сперва они посмотрели на меня, потом на Корригана и уже потом на Нетту.
     - Вот человек, убивший Зельму Якоби и Медж Кенит, - сказал я, указывая пальцем на Корригана.

Глава 25

     - Надеюсь, моя дорогая, вы будете вести себя с Гарри Виксом очень осторожно, - сказал я Кристине, проходя коридором гостиницы "Савой" и направляясь к тому месту, где Гарри Викс и Фред Улман, ожидая нас, рассматривали книги, расставленные на полках книжного ларька. - Он бросается на всех хорошеньких женщин, так что ост