отказали.  Магнитофонная
запись, снимки и отпечатки пальцев обеспечат ему минимум  пять  лет  тюрьмы.
Моя обязанность передать эти доказательства полиции. Там  давно  уже  жаждут
предъявить ему обвинение в занятии его промыслом,  однако  до  сих  пор  еще
никто не смог представить нужных доказательств.
   Шейла  почувствовала,  как  ее  ноги  становятся  ватными.  Она  села   и
уставилась на Флайхмана, который уселся напротив нее.
   - Вы, конечно, понимаете, миссис, о чем идет речь.
   Шейла вздрогнула.
   Страшные мысли заметались у нее в голове. Полицейское расследование.  Она
будет вызвана в качестве свидетельницы. Ее приятельницы! Сплетни и пересуды!
Ее жизнь в обществе, которую она так любит, полетит к черту. Боже! Нет,  как
она могла быть такой глупой?
   - Для вас это шок,  миссис,  не  правда  ли?  -  проговорил  Флайхман.  -
Принести вам выпить? - Он оглянулся, увидел  бар,  встал  и  налил  в  бокал
приличную порцию коньяка. - Пожалуйста, миссис, выпейте.
   Дрожащей рукой она взяла бокал и опорожнила его. Флайхман взял из ее  рук
пустой бокал и вновь уселся в кресло.
   Несколько минут Шейла не шевелилась. Коньяк оказал свое действие и привел
ее в чувство. Сознание опять заработало.
   - Как я уже сказал, миссис, - продолжил Флайхман мягким голосом,  увидев,
что она пришла в себя, - тут есть проблема - и для вас и для меня.
   Она удивленно уставилась на него:
   - Для вас?
   - Да, миссис, у меня не менее сложная проблема, чем у вас.
   - Я ничего не понимаю. Какая проблема?
   - Ну, миссис, в отличие от вас у меня финансовая проблема. Мне платят  за
то, что я за вами слежу. Я следил  за  вами  два  месяца.  Я  знаю,  что  вы
удовлетворяли свои желания с определенными мужчинами.  Я  знаю  их.  Я  знаю
также, что мистер Вестон очень занятой  человек  и,  наверное,  уделяет  вам
недостаточно внимания. В таких  случаях  для  молодой  увлекающейся  женщины
более чем естественно от случая к случаю переспать с другим мужчиной.  Такое
случается на каждом шагу, каждый день. Я в курсе,  что  вы  с  двумя  своими
любовниками бываете в различных мотелях, но на  этот  раз  вы  нарвались  на
профессионала,  да  еще  и  пригласили  его  в   свой   дом.   Это,   мадам,
непростительная ошибка.
   - Кто ваш клиент? - спросила Шейла.
   - Я не могу назвать вам его имя, мадам. Это было бы  нарушением  доверия.
Если мне поручают следить за женщиной, которая сбивается с праведного  пути,
то моя обязанность предоставить точную информацию о ней. Я установил, что вы
и мистер Вестон не живете вместе.  Доказательств  и  оснований  для  развода
более чем достаточно, не в этом  суть.  Но  если  полиции  и  прессе  станет
известно,  что  вы  были  настолько  неосмотрительны,  чтобы   связаться   с
профессионалом... - Он сделал паузу и посмотрел на нее. - Думаю, что мне  не
стоит вдаваться в дальнейшие подробности или?..
   Шейла сжала кулачки.
   - Но какова же ваша проблема? - спросила она.
   - У меня больная жена, мадам, - ответил он, заложив ногу за ногу. - Я  не
хотел бы утомлять вас подробностями, однако  я  зарабатываю  не  так  много,
чтобы оплачивать счета врачей,  которые  превышают  мой  заработок.  У  меня
долги, мадам. Мне необходимо десять тысяч  долларов,  чтобы  расплатиться  с
ними. Дело теперь  выглядит  так:  нью-йоркской  полиции  нужен  Лукан.  Вам
известно, что частные детективы тоже выслеживают таких людей.  -  Он  сделал
небольшую паузу, потом продолжал:
   - Полиция  предлагает  каждому  из  частных  детективов,  кто  представит
достаточно доказательств, чтобы упрятать Лукана за решетку, вознаграждение в
десять тысяч долларов.
   Шейла тут же поняла, что Флайхман лжет.  Она  закрыла  глаза.  Дважды  за
такое короткое время подвергаться вымогательству и шантажу было больше,  чем
она могла выдержать.
   - Видите ли, мадам, - продолжал Флайхман, - я должен позаботиться о своей
жене, но я думаю и о вас. Мне понятно, что ваша прекрасная жизнь разрушится,
если вы будете вынуждены выступить против Лукана в  качестве  свидетельницы.
Вы не единственная женщина, которая ищет развлечений на стороне. Но вы  жена
одного из известных сценаристов. И если Лукан предстанет перед судом, -  для
прессы это будет лакомый кусочек. - Флайхман печально улыбнулся.  -  Однако,
мадам, я полагаю, что у вас есть средства. И все, таким образом, зависит  от
вас. Мне позарез необходимы эти десять тысяч долларов.  Если  вы  дадите  их
мне, то получите магнитофонную запись, снимки и табакерку, и с этого момента
вам больше нечего тревожиться об этом несчастном  происшествии.  Конечно,  я
должен буду и в дальнейшем следить за  вами,  но  уверяю  вас,  что  в  моих
будущих отчетах не появится  ничего  такого,  что  могло  бы  доставить  вам
серьезные неприятности. Во мне вы найдете друга. - Теперь  Флайхман  подарил
Шейле широкую сердечную улыбку. - Надеюсь, вы согласны, мадам?
   Шейла молча смотрела на свои зажатые между колен руки.
   Флайхман ждал. Он был абсолютно уверен, что получит деньги. Однако, когда
прошло несколько долгих минут, он спросил уже резко:
   - Так вы согласны, мадам?
   - У меня нет другого выхода или?.. - ответила вопросом же Шейла. При этом
она даже не подняла головы. - У меня, конечно, нет такой крупной суммы,  но,
возможно, у мужа в сейфе наверху есть деньги. Я  пойду  посмотрю.  Подождите
здесь.
   Все еще не поднимая головы, он встала и вышла из комнаты. Бесшумной тенью
Флайхман поднялся с кресла и подкрался к двери гостиной. Он видел,  как  она
поднялась по лестнице, и заглянул в комнату.
   Шейла стояла к нему спиной. Она сняла  со  стены  картину  в  современном
стиле. За ней в стене находился небольшой сейф. Флайхман ухмыльнулся.  Он  и
не предполагал, что все так  просто  уладится,  впрочем,  женщина  была  еще
совсем молодой и неопытной и он нагнал на нее страху.
   Когда Шейла стала набирать шифр,  зазвонил  телефон.  Она  повернулась  и
увидела Флайхмана, стоявшего в дверях.  Она  чуть  не  закричала,  испуганно
зажав рот рукой.
   - Не отвечайте, - , сказал он и шагнул в комнату. - Откройте сейф.
   Она двигалась быстрей его, и у Флайхмана не было шансов удержать ее.  Она
схватила трубку телефона, когда он дотронулся до ее локтя. Когда она  громко
ответила, Флайхман отпустил ее локоть.
   - Не делайте глупостей, - сказал он тихим угрожающим голосом.
   - Шейла, это Мевис.
   - О, Мевис. - Шейле с трудом удалось придать голосу непринужденность.
   - Мне не терпелось позвонить. Этот великолепный тип уже ушел или все  еще
у тебя?
   - Ушел.
   - Был ли он хорош?
   - Вполне.
   - Однако, мое сокровище, в твоем голосе не слышно восторга. А ведь он так
великолепно выглядит.
   - Да.
   - Я должна тебе кое-что рассказать. Вчера вечером неожиданно  возвратился
Сэм. Мне еще раз повезло. Я, собственно, собиралась уйти с Леу. Можешь  себе
представить? Я полностью разбита. Сейчас муж храпит, как труба. По тому, как
он выкладывался, можно подумать, что он не имел женщины по меньшей мере  лет
тридцать.
   - Не удивительно для Сэма.
   - Точно. Есть что-нибудь от Перри?
   - Нет. Знаю, что он где-то в Калифорнии дорабатывает сценарий.
   - В Калифорнии? Этого не может быть, сокровище. Он во Флориде. Сэм  видел
его в аэропорту в Джэксонвилле.
   - Мне он сказал, что летит в Калифорнию.
   - Может, он обманывает тебя?  Ты  будешь  в  клубе?  Сэм  определенно  не
проснется до вечера.
   - Еще не знаю. Сейчас мне некогда, Мевис, иначе у  меня  потечет  на  пол
вода из ванны. Пока.
   - Если телефон снова зазвонит, мадам, - прошипел Флайхман, - не подходите
к нему. А теперь, наконец, откройте сейф.
   Он отступил на шаг и стал наблюдать за Шейлой.
   Десять тысяч! - думал он. О, люди! Это поможет ему выкарабкаться из  всех
трудностей. У такого типа, как Перри Вестон, в сейфе определенно кругленькая
сумма. Наверное, нужно было потребовать побольше. В конце концов,  счета  от
докторов будут поступать и в будущем. Итак, девчонка стояла теперь там,  где
он хотел. Он внимательно смотрел на  открываемый  ею  сейф.  Он  сделал  шаг
вперед и остановился как вкопанный. Шейла молниеносно повернулась. В руке  у
нее был револьвер, который она выхватила из сейфа. И хотя  Флайхман  был  не
робкого десятка, он похолодел,  когда  увидел  сначала  револьвер,  а  потом
решительное лицо Шейлы.
   - Положите кассету и табакерку на стол, -  приказала  она.  -  Я  неплохо
стреляю. Я перебью вам колени так, что вы уже не  будете  больше  бегать.  А
теперь делайте, что я вам сказала. Он сделал попытку улыбнуться.
   - Револьвер не заряжен, вы блефуете. Громкий выстрел  резанул  помещение.
Он почувствовал у своего лица легкое дуновение воздуха.  Такого  с  ним  еще
никогда не случалось.
   - О'кей, о'кей. - Он вытащил кассету и пакет с табакеркой  и  положил  на
стол.
   - А теперь убирайтесь отсюда, вы, грязный шантажист! -  крикнула  она.  -
Вон!
   Она спустилась вместе с ним по лестнице, наблюдая, как он открыл  входную
дверь и нетвердыми шагами побрел по улице. Шейла захлопнула  дверь,  закрыла
ее на задвижку, а сама обессиленно опустилась на пол.

Глава 4

   В воскресенье утром в 9.15 возле бюро шерифа Росса остановилась машина.
   Капитан Фрез Жаклин вывалил свое грузное тело из машины, захлопнул дверцу
и поднялся на веранду. Никакого намека на улучшение погоды,  мрачно  подумал
он. Если вообще дождь не стал еще сильнее.
   Жаклин был тяжеловесным мужчиной, с лицом, словно высеченным из камня,  и
холодными  серыми   глазами   типичного   полицейского.   Он   был   шерифом
джэксонвиллского отделения полиции, разменял свои сорок  восемь  лет  и  был
известен как старательный коп, не привыкший оглядываться назад.
   Сняв промокший насквозь плащ и стряхнув его, Жаклин  вошел  в  бюро,  где
нашел шерифа Росса и Хенка Хэллиса, склонившихся над крупномасштабной картой
района, разложенной на письменном столе Росса.
   - Хэлло, Джефф, - поздоровался он. Оба мужчины пожали  друг  другу  руки,
потом Жаклин кивнул Хэллису.
   - Капитан, - осведомился Росс, - что нового?
   -  Если  вы  думаете,  что  мы  уже  нашли  вашего  убийцу,  должен   вас
разочаровать, - ответил тот. - Он может быть где только  угодно.  При  таком
дожде мы не в состоянии что-либо предпринять, кроме как постоянно  повторять
свои сообщения о розыске. Понятно, мы поставим дорожные заслоны, но  на  это
уйдет определенное время, и кроме того, возможно, он уже успел  ускользнуть.
Еще ни один водитель не заявил, что брал в попутчики полицейского. Сообщения
по радио до сих пор ничего не дали. Он мог остановить  любую  машину,  убить
водителя, а потом отправиться на ней дальше. Этот человек способен на все. Я
вызвал национальную гвардию. Мои люди  сидят  в  грузовиках  и  ждут,  когда
прекратится дождь.
   Росс опять сел к столу. Он выглядел бледным и утомленным.
   - Вот тут карта моего района, - сказал Росс.  -  Все,  что  вы  говорите,
вполне разумно, но вчера ночью на автостраде были только единичные машины. Я
почему-то думаю, что Логан, свалив машину в кювет,  пошел  дальше  пешком  и
затерялся в лесу. Полагаю, что он все еще находится в  моем  районе.  Жаклин
кивнул:
   - Это возможно, но ведь он должен понимать, что все дороги за  это  время
будут  перекрыты  и,  находясь  в  лесу,  он  потеряет  возможность   оттуда
вырваться. Нет, Джефф, я все же думаю, что он остановил чью-то машину,  убил
водителя и находится на пути в Майами, где может легко укрыться.
   - Я знаю свой район, как  карман  своей  куртки,  -  сказал  Росс,  снова
постучав по карте. - Здесь есть дюжина мест, где может  спрятаться  человек,
но самыми вероятными из них являются рыбацкие жилища на реке.
   Он показал точки на карте.
   - Хижины находятся на расстоянии примерно  десяти  миль  от  того  самого
места, где убийца бросил машину Тома. В лесу много тропинок, которые ведут к
реке и к этим хижинам. Обычно они пустуют. В них селятся время  от  времени,
когда люди приезжают сюда в отпуск. Если  этот  тип  обнаружит  хижины,  ему
ничего не стоит взломать одну из дверей. Я  знаю,  что  у  владельцев  хижин
холодильники всегда полны продуктов. Преступник может неделями скрываться  в
одной из хижин, пока наши люди будут разыскивать его на дорогах.  Необходимо
проверить все хижины.
   Жаклин что-то проворчал. Он был далеко не уверен в такой необходимости.
   - Я сам проверю хижины, - сказал  Росс.  -  Как  только  немного  стихнет
дождь, мы с Хенком отправимся в путь.
   - Только не теперь, -  резко  возразил  Жаклин.  -  Вы  что,  оба  хотите
обязательно получить по пуле? У этого типа на совести уже шесть убийств.  Он
так же опасен, как загнанный в ловушку тигр, кроме  того,  у  него  пистолет
Мейсона. Ясно, Джефф?
   - Ясно, но это мой район, - повторил Росс. -  Если  убийца  скрывается  в
лесу или в одной из хижин, я найду его.
   Жаклин пожал плечами, потом улыбнулся:
   - Вы старый упрямец. Джефф. Ну хорошо. Я  направлю  в  ваше  распоряжение
четырех человек из национальной гвардии. Они будут служить вам защитой.
   Жаклин поднялся.
   - Дождь наверняка будет продолжаться  еще  часов  шесть-семь.  Мне  нужно
вернуться к Дженнеру. Я продолжаю думать, что убийца  уже  давно  в  Майами,
однако, если он все еще находится в  этом  районе,  вам  необходима  помощь,
Джефф.
   Жаклин пожал Россу руку и вышел. Шериф презрительно фыркнул:
   - Национальная гвардия! Кучка подростков с ружьями. И они еще  будут  нас
защищать!
   - Да, они будут только путаться у нас под  ногами,  -  согласился  с  ним
Хэллис. - Обойдемся без них.
   Росс задумчиво посмотрел на него. И хотя он мучительно  переживал  смерть
Тома Мейсона, все же должен был признать, что этот высокий стройный  мужчина
со спокойными серо-голубыми глазами и решительным, энергичным  ртом  намного
превосходил Тома. У него многолетний  опыт  работы  в  качестве  патрульного
полицейского. Кроме того, он воевал во Вьетнаме. Росс был доволен,  что  ему
достался такой заместитель.
   Хэллис подошел к окну и всмотрелся в  пелену  дождя.  Главная  дорога  от
Роквилла была совершенно пустынной. Он дернул плечами и повернулся к  Россу,
снова занявшемуся картой.
   - Хенк, я должен изловить этого выродка, - тихо сказал шериф. -  Он  убил
моего заместителя и трех моих друзей. Я не могу сидеть здесь и ждать,  когда
кончится этот проклятый дождь. - Он поднял голову, глядя на Хэллиса.  -  Нет
ли у вас желания прогуляться?
   Тот улыбнулся:
   - Я надеялся, что вы скажете именно это, шериф.
   Росс кивнул:
   - Посмотрите на карту. До этого места мы сможем доехать на машине. Дальше
начинается пешеходная дорожка, которая ведет к реке. Идти пешком  ровно  две
мили. Вдоль берега стоят пять  хижин.  Они  удалены  друг  от  друга  каждая
примерно на полмили. Если этот тип все еще в нашем районе,  то,  несомненно,
находится в одной из этих хижин. Ваши соображения по этому поводу?
   - Думаю, что вы правы, шериф.
   - О'кей. Может случиться, что нам потребуется целый день. Мари  сейчас  у
матери Тома. Я оставлю ей записку. - Затем Росс подошел к оружейной  стойке,
открыл ее и взял два карабина. Из письменного стола  он  вытащил  коробку  с
патронами. - Зарядите карабины, Хенк, пока я буду писать.
   Окончив, Росс прошел  в  кухню,  приготовил  четыре  больших  сандвича  с
ветчиной, положил их в пакет  и  вернулся  к  Хэллису,  поджидавшему  его  с
карабинами, плащом и шляпой.
   - Я позвоню Дженнеру. Нужно, чтобы он знал, где мы,  -  проговорил  Росс,
снял трубку и набрал номер. - У телефона Джефф, -  сказал  он.  -  Сейчас  я
запираю бюро. Карл. Мы пойдем осматривать рыбацкие хижины на  реке.  На  это
может уйти весь день.
   - Вы с ума сошли! - закричал Дженнер. -  Вы  не  доберетесь  до  реки.  И
вообще...
   - Очень плохая слышимость,  Дженнер.  Я  только  хотел  поставить  вас  в
известность. - Росс положил трубку.
   По кивку Росса Хэллис бегом направился к  полицейской  машине  и  сел  за
руль. Закрыв бюро, Росс присоединился к нему.
   - Ну, в путь.
   В  потоке  дождя  Хэллис  направился  по  основному  шоссе   Роквилла   в
направлении автострады.

***

   Перри  Вестон  просыпался  словно  в  кошмаре.  Он  оглядывал  просторную
спальню, которая будто плыла перед его глазами, потом снова  зажмуривался  и
тихо стонал.
   Должно быть, он совсем спятил, что приехал сюда, думал  Перри  про  себя.
Почему он не послушал девушку в аэропорту, которая  предупреждала  его,  что
дождь затянется.
   Несколько секунд Вестон лежал не шевелясь,  давая  своей  голове  немного
проясниться. Совсем смутно он припомнил, как в какой-то момент карабкался по
лестнице и бросился в постель. Это  было  словно  несколько  лет  назад.  Он
обнаружил, что лежит в джемпере и джинсах, однако по  крайней  мере  все  же
умудрился снять ботинки.
   Потом перед его внутренним взором вдруг  возник  смутный  облик  человека
мощного телосложения с татуировкой на левой руке. Джим Браун!
   Он торопливо привстал с постели. Потом посмотрел на часы.  Было  двадцать
минут двенадцатого.
   Ушел ли этот человек?
   Перри медленно  встал  на  ноги  и  подошел  к  двери  спальни.  Медленно
приоткрыв дверь, стал прислушиваться. Снизу доносился шум и пахло кофе.
   Итак, Джим Браун все еще здесь!
   Захлопнув дверь,  Перри  пошел  в  ванную  комнату.  Остановившись  перед
зеркалом, стал рассматривать себя. Выглядел  он  настоящей  развалиной.  Ему
нельзя было столько пить вчера.
   Он побрился дрожащими руками, потом разделся и встал  под  холодный  душ.
Насухо растеревшись, почувствовал себя значительно лучше.
   Из шкафа Вестон достал майку  с  короткими  рукавами  и  хлопчатобумажные
брюки. Все это время он непрестанно думал о Джиме Брауне.
   "Этот человек, - решил он, - либо сумасшедший, либо беглый. И он в  любом
случае опасен". И поскольку телефон выведен из строя, дождь не  прекращается
и Перри не может пробраться к своей машине, ему придется принимать  ситуацию
такой, какова она есть.
   Готовый ко всему, он вышел из спальни и спустился  вниз.  В  коридоре  он
остановился. К запаху кофе теперь примешивался аппетитный запах мяса.
   Вестон открыл дверь кухни и остановился.  Браун  стоял  возле  гриля.  Он
поднял голову, и оба посмотрели друг на друга.
   На Брауне была та  одежда,  которую  ему  дал  Перри.  Его  толстые  губы
сложились в ухмылку.
   - Что вы думаете насчет бифштекса, старик? - спросил он. - Холодильник  у
вас действительно полон. Еще пять минут, хорошо?
   - Чудесно, - ответил Перри. - Я  тоже  не  могу  вспомнить,  когда  ел  в
последний раз. Браун снова повернулся к грилю.
   - Кофе уже готов. Почему бы вам не пройти к себе и не сесть за стол?
   Перри послушно прошел в  гостиную.  Стол  был  уже  накрыт.  Браун  нашел
посуду, приборы, соль и перец. Только  теперь  Перри  почувствовал,  как  он
голоден. Он попытался было пройти к  бару  и  выпить  глоток  виски,  однако
переборол искушение.
   Вместо этого он подошел к большому окну, раздвинул шторы и  посмотрел  на
непрекращающийся дождь. "Надо принимать ситуацию такой, какова она  есть,  -
подумал он вновь. - Я бессилен. У этого человека все козыри в руках".
   Он стал нервно  прохаживаться  по  комнате,  пока  не  появился  Браун  с
подносом. Тот поставил на стол две тарелки, наполненные отлично поджаренными
бифштексами, с зеленым горошком и жареным картофелем.
   - Ну, давайте завтракать, - сказал он. - А вы прекрасно здесь устроились.
   Они сели друг против друга и принялись за еду.
   "Этот мужчина, видимо, умеет готовить", - подумал Перри.  Бифштексы  были
отличные.
   Через некоторое время, прервав молчание, Браун обратился к Перри:
   - Мне очень жаль, старик. Мне действительно очень жаль.
   - Чего вам жаль, Джим? - спросил Вестон спокойно.
   - Мне необходимо было выспаться, я не спал двое суток. - Затем  он  снова
занялся едой. - Вкусный бифштекс?
   - Вы отличный кулинар,  Джим,  -  ответил  Перри.  -  И,  пожалуй