аром; такая тяжкая утрата.
   Я произнес все слова, которые произносятся в  подобных  случаях.  Сказал,
чтобы она не беспокоилась относительно ужина. Я схожу куда-нибудь поесть.  Я
даже похлопал ее по плечу.
   По пути в гараж я мог думать только об одном: Маршалл теперь миллионер, а
отсрочка, на которую я рассчитывал, уже кончилась.
   На улице я остановил машину у телефонной будки.
   - Она мертва, - сказал я, когда Бет сняла трубку.
   Я услышал, как у нее перехватило дыхание.
   - Повтори!
   - Она умерла час назад. Сейчас об этом уже знает весь город.
   - Наконец-то! - Нотка триумфа в ее голосе снова вызвала у  меня  знакомое
мистическое ощущение.
   - Ты теперь жена миллионера, - сказал я. Она не ответила, но я  слышал  в
трубке ее быстрое дыхание. - Нам надо поговорить с тобой, Бет.., о планах. Я
приеду чуть позже, когда стемнеет.
   Она отреагировала без задержки:
   - Нет! Как только Фрэнк узнает, он вернется из Фриско. Может быть, он уже
едет. Нет, ты должен держаться от меня подальше!
   Стоя в душной телефонной будке, я  неожиданно  осознал,  что  занятий  по
вождению больше не будет. Маршалл сможет себе позволить нанять  шофера.  Для
нас с Бет прогулки на сеновал окончены. Маршалл больше не станет  заниматься
продажей недвижимости во Фриско  и  будет  пьянствовать  дома,  -  Когда  мы
увидимся, Бет? - спросил я, почувствовав внезапную тревогу.
   - Не знаю. - Ее голос звучал отчужденно. - Я что-нибудь придумаю. Держись
на расстоянии. Я тебе позвоню.
   - Послушай, Бет, это важно. Мы должны где-нибудь встретиться, и поскорее.
Мы... - Я умолк, сообразив, что она повесила трубку.
   Я тоже повесил трубку, распахнул дверь будки и сел в машину.
   Да, эта женщина действительно подцепила меня на крючок. Сидя в  машине  и
глядя через пыльное лобовое стекло, я понял, что  даже  не  будь  она  женой
миллионера, даже работай  она  по-прежнему  в  ресторане,  я  бы  все  равно
страстно желал  ее.  Закрыв  глаза,  я  слышал  громкий  крик,  который  она
испустила, когда достигла вершины наслаждения.  Ни  одна  из  моих  знакомых
женщин не реагировала так на мои старания, и это действительно  задело  меня
за живое. А потом этот бесстрастный взгляд. Конечно, все развивалось слишком
благополучно. Я самонадеянно полагал, что буду каждый день ездить в  ее  дом
под предлогом занятий по вождению и забираться к ней в постель.
   Ладно, она сказала, что придумает что-нибудь. Мне придется  подождать.  Я
всегда был терпелив, правда, терпеливо ожидать Бет - дело особое.
   Я завел машину и поехал в Викстед.

***

В свою комнату я вернулся вскоре после девяти вечера. Чтобы не наткнуться на кого-нибудь из комитета по планированию, поел в дешевом ресторанчике вдали от Мэйн-стрит, но даже там все только и говорили, что о смерти миссис Фремлин.
   Сидя за угловым столиком, я жевал жесткий бифштекс и слушал.
   До меня доносилось множество реплик.
   - Готов  поспорить,  что  старина  Фрэнк  теперь  сопьется  до  смерти  с
такими-то деньгами.
   - Теперь, когда он получил это наследство, меня не удивит, если он  уедет
из Викстеда.
   - Джон Пиннер всерьез рассчитывает, что Фрэнк вложит свои  деньги  в  наш
город. Идея парка с аттракционами очень недурна. Нам всем это будет выгодно.
   И так далее и тому подобное.
   С улицы вошел новый посетитель - плохо одетый толстяк, он присоединился к
компании из шести человек, разместившейся через столик от меня.
   - Я только что видел Фрэнка, - сказал вновь прибывший. - Он как раз сошел
с поезда. Пьян в стельку.
   Толстяк хохотнул:
   - Его встретил Том Мейсон и повез домой. А Том не дурак. Он  уже  положил
глаз на деньги Фрэнка.
   И не он один, подумал я, заплатил по счету и сел в машину.
   Повсюду встречались беседующие группки людей. В  этот  вечер  в  Викстеде
была только одна тема для разговоров.
   Вернувшись в  свою  комнату,  я  сел  смотреть  телевизор.  Минуты  через
три-четыре я встал, выключил ящик и принялся кружить по комнате.
   Из головы у меня не шла Бет.
   Влечение к ней пронзало меня словно ударами ножа.
   Когда же я снова увижу ее?
   Она уже проникла мне в кровь, как вирус. Я что-нибудь придумаю.  Но  что?
Сколько мне придется  ждать?  Я  вспомнил  о  Маршалле.  За  этот  день  Бет
несколько раз сказала: "когда он умрет", "если он умрет",  "когда  он  будет
мертв".
   Убрав Маршалла с пути, она получит его деньги.
   "Кейт, не строй своих планов без меня".
   Закурив сигарету, я продолжал кружить по комнате. Смерть, думал я, решает
множество проблем. Если Маршалл умрет...
   Я застыл, глядя на залитый лунным светом пляж.
   Я не могу просто подойти к нему, похлопать по жирному  плечу  и  сказать:
"Фрэнк, сделай одолжение - сдохни". Я не могу так поступить, но именно этого
мне сейчас и хочется. Если он умрет, это  будет  больше,  чем  одолжение.  Я
получу Бет и его деньги.
   От этих мыслей меня отвлек тихий стук в дверь. Я открыл ее.
   Миссис Хансен сказала:
   - Вас к телефону, мистер Девери. Это мистер Маршалл.
   Я уставился на нее как на привидение:
   - Мистер Маршалл?
   Миссис Хансен кивнула. Глаза ее блестели от возбуждения.
   - Благодарю. - Я обошел ее и спустился по лестнице.
   - Это ты, Кейт? - Вне всяких сомнений то был гудящий голос Маршалла. - Ты
уже слышал новость?
   - А кто ее не слышал? Прими мои соболезнования и мои поздравления.
   Маршалл засмеялся. По его смеху я понял, что он сильно пьян.
   - Нас всех это ждет, а в данном случае это  случилось  не  слишком  рано.
Послушай, Кейт, а что, если ты подъедешь сюда? Я хочу поговорить с тобой.
   Предложение было таким неожиданным, что я некоторое время молча смотрел в
стену перед собой, а потом сказал:
   - Ты имеешь в виду - прямо сейчас?
   - А почему бы и нет? Посвятим этому ночь. Как, согласен?
   - Хорошо... Еду.
   - Я имею в виду - на всю ночь, Кейт. Захвати с собой зубную щетку. У  нас
тут уйма свободных кроватей. - И он повесил трубку.
   Зная, что миссис Хансен изнывает от нетерпения, я сказал:
   - Кажется, он немного пьян. Он попросил меня провести ночь у него.
   Не дав ей шанса прокомментировать мои слова, я поднялся в  свою  комнату,
покидал в  сумку  бритвенные  и  туалетные  принадлежности,  добавил  чистую
рубашку с пижамой и поспешил вниз.
   Миссис Хансен еще не легла. Я помахал ей рукой, зная наверняка, что в тот
момент, когда она услышит мотор моей отъезжающей машины,  она  схватится  за
телефон и позвонит своему братцу, чтобы сообщить новость.
   Меня не покидало чувство присутствия руки судьбы, появившееся с тех  пор,
как я встретил Бет. Я уже признался себе, что Бет значит  для  меня  больше,
чем деньги. И вот, по необъяснимой причине Маршалл приглашает меня  провести
ночь в его доме. Зачем? Снова перст судьбы?
   Оставив машину около дома, я надавил  кнопку  звонка.  В  гостиной  горел
свет. Одиноко стоя под светом луны, я с колотящимся сердцем услышал  тяжелые
шаги. Дверь отворил Маршалл, его улыбающееся красное лицо лоснилось от пота.
   - Заходи в гости к  важной  шишке,  -  сказал  он,  слегка  качнувшись  и
хватаясь за мое плечо. Он провел меня в гостиную.
   Я быстро огляделся. Бет не было видно.
   - Выпей. - Маршалл показал на полупустую бутылку скотча. - Там еще много.
   Пошатываясь, он налил лошадиную дозу, разбавил ее водой  и  сунул  стакан
мне в руку. Затем он рухнул в кресло и обмяк.
   - Кейт, кажется, я немножко  перебрал,  -  сказал  он.  -  А  кто  бы  не
перебрал? Миллион долларов! Наконец-то! Есть, что отпраздновать, правда?
   Я сел напротив него:
   - Мои поздравления, Фрэнк. Он покосился на меня:
   - Угу. - Помолчав, он сощурил глаза и заговорил:
   - А знаешь что, Кейт? Ты мне нравишься. Ты свой парень. Ты  не  похож  на
тех тварей, которых волнуют только мои деньги. Ты мне нравишься. - Он  шумно
выдохнул. - Не придавай слишком большого значения тому, что я  говорю...  Я,
кажется, пьян, но я тебе точно говорю, ты мне нравишься.
   - Спасибо, Фрэнк, - ответил я. - Людей тянет друг к другу, если люди друг
другу подходят. Это бывает.
   Он пьяно уставился на меня.
   - А я тебе нравлюсь, Кейт? - В его голосе прозвучала умоляющая  тоскливая
нотка.
   "Сделай одолжение.., сдохни".
   Но я не стал ему этого говорить. Я поднял свой стакан со словами:
   - Ты для меня тоже свой парень, Фрэнк.
   - Да, - он кивнул. - Я это почувствовал. В тот раз, когда ты привез  меня
сюда и потом возвращался до самого дома пешком, я сказал себе, что  ты  свой
парень.
   Я недоумевал, сколько может длиться эта бестолковая  пьяная  болтовня.  Я
недоумевал, куда попевалась Бет.
   - Кейт, пока я ехал сюда в поезде, я многое обдумал, - продолжал Маршалл.
-  Я  буду  очень  занят.  Мне  нужно  прикрыть  свой  бизнес   по   продаже
недвижимости. - Потерев ладонью потный лоб, он посмотрел на меня:
   - Скажи-ка мне вот что.., как у тебя получается с моей женой.., с Бет?
   Это было так неожиданно, что я молча сидел и глядел на него.
   - А? - Он нахмурился, пытаясь попасть в меня взглядом. -  Как  у  тебя  с
ней?
   - Нормально, - голос мой был хриплым, - но учить ее нелегко.
   Маршалл засмеялся своим громким утробным смехом:
   - Между нами говоря, Кейт, она тебя дурачит. Я знаю, что она не хуже тебя
умеет водить машину, просто она не хочет возить меня. - Он с  натугой  пожал
плечами. - Я ее не виню. Я пьяница. Эти идиоты в Викстеде будут  пялиться  и
сплетничать. - Прикрыв глаза, он покачал головой, потом снова  открыл  их  и
сказал:
   - Она необыкновенная женщина, Кейт. Поэтому я на ней и женился.  -  Шумно
выдохнув воздух, Маршалл продолжил:
   - Я познакомился с ней во Фриско, в ресторане около автострады.  Я  зашел
пообедать и увидел ее. Она подцепила меня на крючок. В ней оказалось  что-то
такое... - Он потряс головой. - Что-то необыкновенное. В свое время я немало
погулял, но эта женщина.., что-то необыкновенное, Кейт.
   Как будто бы я сам не знал. Я молча сидел и слушал.
   - Я целую неделю ходил туда каждый день, и, чем дольше я на нее  смотрел,
тем глубже увязал. Похоже, я ей тоже понравился, и, когда она  сказала  мне,
что ей надоело работать в ресторане, я ухватился за этот шанс.  Так  что  мы
поженились. Потом я обнаружил, что она настоящая домоседка.  -  Он  состроил
гримасу. - Что ж, у каждого из нас есть свои  пунктики.  Я  не  против.  Она
содержит дом в порядке, хорошо готовит, присматривает за  садом..,  так  что
какое мне дело? - Он навел на меня колеблющийся палец. - Она надежная, Кейт.
Это мне и нравится в ней. Я знаю, что после работы  меня  будет  ждать  дома
хороший ужин. Я знаю, что когда мне понадобится чистая рубашка, я ее  найду.
Я знаю, что в доме всегда будет виски.., вот она какая.., надежная.
   Я продолжал молчать, глядя, как Маршалл берет стакан и допивает виски.
   - О чем я сейчас говорил? - Он нахмурился, потряс головой и уставился  на
меня. - Ах да. Я говорил тебе.., пока я ехал в поезде, я многое  обдумал.  -
Он поднял свой стакан. - Кейт, давай еще по одной.
   Я встал, взял его стакан и намешал  ему  столько  виски  с  содовой,  что
хватило бы свалить мула.
   - Благодарю. - Он взял стакан, выпил, выдохнул, кивнул и продолжал:
   - Сколько платит тебе Райдер?
   - Две сотни.
   - Это не много. Послушай, Кейт, я буду очень занят.  Я  не  смогу  водить
машину. Мне нужен кто-то, кто возил бы меня. - Он наклонился  ко  мне.  -  Я
подумал о тебе. Не согласишься ли ты стать моим шофером? Как ты, не против?
   И снова это было так неожиданно, что я сидел и молча глядел на него.
   Маршалл, ухмыляясь, повел в мою сторону стаканом:
   - Как тебе эта идея?
   Я сделал медленный, глубокий вдох:
   - Фрэнк, а что я должен буду делать? Он одобрительно кивнул:
   - Это хороший вопрос. Тебе придется жить здесь, утром  отвозить  меня  на
железнодорожную станцию, вечером встречать с поезда и привозить назад,  еще,
может быть, помогать по дому. - Он предостерегающе поднял руку. - Только  не
думай, что эта занюханная работа - все, что я тебе предлагаю. Согласен,  эта
работа может выглядеть именно так, но это только  до  тех  пор,  пока  я  не
получу деньги и свои водительские права. Я прошу тебя помочь мне,  пока  все
не устроится.
   Кейт, как только я  получу  деньги,  я  выберусь  из  этого  богомерзкого
городишка. Я собираюсь  купить  дом  в  Кармеле.  Ты  когда-нибудь  бывал  в
Кармеле?  Замечательное  местечко.  Я  там  положил  глаз  на  дом,  который
выставлен  на  продажу:  он  по-настоящему  хорош,  с  большим  плавательным
бассейном, и участок в десять акров, за него никаких денег не жалко. Бет  не
сможет одна содержать его, а ты сможешь. Я хочу, чтобы ты управлял обслугой,
устраивал приемы.  -  Маршалл  рыгнул,  помотал  головой,  глотнул  виски  и
продолжал:
   - Деньги делают деньги.  Парень  с  миллионом  баксов  обязан  крутиться.
Теперь смотри, Кейт, сейчас я буду  платить  тебе  семьсот  долларов  против
твоих двухсот у Райдера, но когда я встану на ноги, ты  будешь  получать  до
черта больше. Что скажешь? Ты согласен?
   "Тебе придется жить здесь.., может быть, помогать по дому".
   Мое сердце сильно забилось. Приняв предложение  Маршалла,  я  смогу  быть
рядом с Бет, а этого я хотел больше всего на свете, но я напомнил себе,  что
нельзя выдавать свою заинтересованность. Я не должен возбудить в нем и  тени
подозрения.
   - Мне это нравится, Фрэнк, - сказал я, - но Райдер хочет,  чтобы  я  стал
его партнером. Я обдумывал его  предложение.  Он  хочет,  чтобы  я  вел  его
бизнес, когда он уйдет на пенсию.
   Маршалл косо посмотрел на меня:
   - Задрипанный бизнес в задрипанном городишке. Подумай, Кейт.  Поедешь  со
мной и доведешь свой фургон до звезд. Конечно, ты начнешь с  малого,  но  ты
будешь  делать  карьеру  вместе  со  мной.   Ты   что-нибудь   понимаешь   в
бухгалтерии?
   Некоторое время я нерешительно молчал, потом сказал:
   - Фрэнк, прежде чем меня призвали в армию, я работал у  Бартона  Шармана.
Маршалл уставился на меня:
   - Ты имеешь в виду этого брокера?
   - Точно.
   - Ты у него работал?
   - Я получал по пятнадцать процентов с самых крупных клиентов.
   Его невыразительные глаза сузились:
   - Но Боже мой.., какого же черта ты учишь этих идиотов водить машину?
   - Это хороший вопрос. - Я улыбался, хотя мои  ладони  вспотели  и  сердце
отчаянно билось. - Вьетнам выбил меня из седла. Я два года потел в  джунглях
и убивал вьетконговцев. Вернувшись за свой письменный стол, я не  смог  быть
прежним. Я обнаружил, что деньги не так уж много значат для меня. Я  испытал
тягу к перемене мест.., стал бродяжничать. Вот и все.
   Он так долго думал, что я уже решил, что он уснул.
   Наконец, он вынырнул из пучины своих раздумий и сказал:
   - Мне могли бы пригодиться твои мозги,  Кейт.  Давай  забудь  о  Райдере.
Семьсот долларов для начала, и будем работать вместе. Как, согласен?
   Я понял, что налитое мною виски его доконало.
   - Фрэнк, не лучше ли нам поговорить об этом завтра?
   - А?
   - Лучше поговорим об этом завтра.
   - Ну, хорошая идея. - Он потряс головой. - Кажется, я не могу  держать..,
глаза открытыми. - Маршалл с натугой поднялся на ноги. -  Пошли.  Расходимся
по койкам.
   Он вывалился из комнаты и пошел по лестнице. Остановился у  комнаты,  где
мы с Бет в прошлый раз занимались любовью.
   - Твоя спальня. Поговорим завтра. - Медленно и неуверенно он добрался  до
конца коридора, открыл дверь, включил свет, вошел и захлопнул дверь.
   Я стоял, положив руку на дверную ручку, и  размышлял,  где  сейчас  может
быть Бет. Меня охватило влечение к ней, однако я сказал себе, что стучать во
все двери в попытке разыскать ее - значит напрашиваться на неприятности. Как
бы ни был пьян Маршалл, всякое может случиться.
   Я вошел в свою спальню и включил свет.
   Она лежала на кровати, закинув руки за голову, просвечивая наготой из-под
полупрозрачной шали.
   Наши взгляды встретились, потом я закрыл дверь и повернул ключ в замке.

Глава 5

   Меня разбудил звук часов внизу, отбивавших семь. В открытое окно  светило
солнце, нагревая нашу большую кровать. Несколько мгновений я лежал, чувствуя
только полное опустошение, затем все  вспомнил.  Я  посмотрел  направо,  где
вчера легла Бет, но она уже ушла. Откинув простыни, я схватился за сигарету.
   Прошлой ночью, когда мы с ней легли в кровать и мои руки потянулись к  ее
телу, она резко сказала:
   - Нет.., подожди. Я вас слышала. Кейт, как ты собираешься  поступить?  Ты
примешь его предложение?
   - А ты как считаешь? Мы говорили шепотом.
   - Дураком надо быть, чтобы не принять.
   - А я не дурак.
   На ее губах снова появилась ироническая усмешка:
   - Но помни, Кейт, его нельзя недооценивать. Он тоже не дурак.
   - Ты уже говорила. - И моя рука скользнула по ее плоскому животу вниз.
   На этом разговор закончился.
   В ту безумную ночь мы соединялись три раза. Каждый раз, как мы  достигали
вершины, она утыкалась ртом в мою шею, чтобы сдержать свой  неистовый  крик.
Оба мы слишком хорошо знали, что Маршалл спит в каких-нибудь тридцати  ярдах
от нас.
   Сейчас, лежа в  постели  с  зажатой  в  пальцах  сигаретой,  я  обдумывал
ситуацию.  Она  представлялась  мне  благоприятной.  На  такую  удачу  я  не
рассчитывал. Я проник внутрь цитадели,  в  то  время  как  все  эти  ослы  в
Викстеде, жаждущие наложить свои грязные лапы на деньги Маршалла, оставались
снаружи на дальних подступах. Теперь, сказал  я  себе,  мне  надо  аккуратно
разыграть свои карты. Бет дважды предупреждала  меня,  чтобы  я  не  вздумал
недооценивать этого жирного пьяницу. Я внял  предупреждению.  Сначала  нужно
все проверить. Я должен лично убедиться, что она права, хотя я надеялся, что
это не так.
   В следующие полчаса я так и сяк  просчитывал  варианты,  потом  вылез  из
кровати и пошел в ванную в конце коридора. Умывшись и побрившись, я вернулся
в спальню, чтобы одеться, а потом спустился в гостиную.
   Запах жареного бекона напомнил мне, что я голоден. Я вошел в кухню.
   Бет  стояла  у  плиты,  жарила  шипящий  бекон  и  яйца.   Наши   взгляды
встретились, и она улыбнулась мне отчужденной улыбкой.
   - Вы хорошо спали, мистер Девери? - Красный свет был включен.
   - Благодарю вас, прекрасно. Пахнет аппетитно.
   - Как вам эти яйца?
   - Не терпится попробовать.
   Я испытывал к Бет такую страсть, что мне хотелось немедленно схватить  ее
и провести руками вдоль очаровательной продолговатой спины до самых  ягодиц,
но ее холодный взгляд остановил меня.
   - Привет, Кейт!
   Я разочарованно обернулся.
   В дверях кухни стоял Маршалл. Учитывая, в каком  состоянии  он  находился
вчера вечером, выглядел он совсем не плохо. Он положил тяжелую руку  мне  на
плечо.
   - За едой поговорим. - Он радостно улыбнулся Бет. - Скоро будет готово?
   - Вот-вот.
   Мы прошли в столовую. Стол был накрыт, от кофеварки  пахло  кофе.  Лежали
тосты, и, едва мы уселись, вошла  Бет,  поставившая  перед  нами  яичницу  с
беконом.
   - Я тебе говорил, - улыбаясь, обратился  ко  мне  Маршалл.  -  Ты  только
посмотри! У меня надежная жена.
   Я ничего не ответил.
   - Фрэнк, мне надо поработать  в  саду,  -  сказала  Бет  своим  волнующим
голосом. Пожелав нам приятного аппетита, она ушла.
   - Она все время трудится в саду, - сказал Маршалл,  наливая  кофе.  -  Ну
что, Кейт, принимаешь мое предложение?
   - Идиотом надо быть, чтобы от него отказаться, правда?
   Он окинул меня взглядом и стал намазывать масло на тост.
   - Да уж конечно. Ладно, я хочу, чтобы ты отвез меня на  станцию.  Сегодня
утром у меня дела во Фриско, но я вернусь на поезде в  двенадцать  тридцать.
Встреть меня. Пообедаем, а потом мне нужно будет поговорить с Олсоном.
   - Отлично, мне тоже нужно будет поговорить с Райдером.
   Маршалл отмахнулся небрежным жестом. Он уже вел себя как миллионер.
   - У тебя будет все утро.
   Я решил пустить пробный шар.
   - Фрэнк, мне сегодня пришла в голову идея, - сказал я. - Не хочешь ли  ты