ожение
Бромвич. - Если они не сбежали, то почему о них ничего не  известно?  Каковы
ваши соображения по этому поводу?
     Но я не собирался поддерживать рассуждения  в  духе  версии  детектива:
мне необходимо было навязывать свой вариант исчезновения моих хозяев.
     - Я думаю, что они попали в катастрофу, - повторил я упрямо.
     - Вы уже слышали, что авария исключается.  Что,  по-вашему,  могло  еще
произойти в дороге?
     - Не знаю.  Может  быть,  мистеру  Дестеру  стало  плохо,  поэтому  они
остановились в таком месте, где нет телефонов.
     Бромвич презрительно посмотрел на меня, однако не нашелся с ответом  на
мои слова. Мы сидели некоторое время молча. Увидев,  что  сверху  спускаются
Мэриан и Льюис, лейтенант встал и двинулся в холл. За сыщиком вошел  туда  и
я.
     Льюис доложил своему шефу:
     - В  комнате  миссис  Дестер  целая  куча  платьев  и  безделушек.  Но,
кажется, ничего из вещей не взято.
     Бромвич почесал нос. По  озадаченному  виду  лейтенанта  я  решил,  что
ничего нового он не придумал и придерживается по-прежнему версии  о  бегстве
Дестеров.
     - Ну что ж, я уведомлю все патрули, чтобы они искали  пропавшую  машину
и ее владельцев, - пообещал  мне  старший  детектив.  -  Если  я  что-нибудь
узнаю, то позвоню вам. Если вы  услышите  что-то  новое,  то  сообщите  мне.
Хорошо? - Бромвич  направился  к  входной  двери,  но  вдруг  остановился  и
посмотрел на Мэриан, а потом на меня, обратив  ко  мне  свой  вопрос:  -  Вы
спите здесь?
     - Нет, я живу в квартире над гаражом.
     Снова взглянув на Мэриан, лейтенант  пожал  плечами,  кивнул  Льюису  и
открыл дверь. Детективы спустились вместе по ступенькам к  машине.  Не  надо
быть ясновидцем, чтобы понять, какая  мысль  пришла  Бромвичу  в  голову.  Я
правильно сделал, что остался жить в квартире над гаражом. Ведь копы ищут  в
любом деле сексуальную подкладку.


     Оставшуюся часть ночи я почти не  спал.  Не  желая  выслушивать  теории
Мэриан, я велел ей отправляться в свою спальню отдыхать, а  сам  поднялся  к
себе, лег на кровать и задремал. Только около  семи  часов  я  погрузился  в
неглубокий сон, от которого в 8.30 уже пробудился. Я  встал  и  принял  душ.
Меня удивило, что до сих пор нет вестей от Бромвича о том, что  нашли  Элен.
Служащие лесной станции приступают к работе рано,  и  к  этому  времени  они
должны были уже обнаружить миссис Дестер.  Не  заподозрил  ли  этот  толстый
сыщик меня?  Может  быть,  прежде  чем  поговорить  со  мной,  он  проверяет
показания Элен? Я нервничал до дрожи в руках, но пытался убедить  себя,  что
750 тысяч долларов стоят такого напряжения, что через два месяца все  страхи
мои останутся позади и я поеду с Мэриан в Рим.
     Зазвонил  телефон.  Я  рванулся  к  аппарату,  ожидая   получить   хоть
какую-нибудь информацию об Элен, но был разочарован, услышав  голос  Мэриан,
приглашавшей меня выпить кофе.
     - Сейчас приду,  -  согласился  я  и  повесил  трубку.  Мне  совсем  не
хотелось кофе, но,  присоединившись  к  мисс  Темпл,  я  заставил  себя  его
выпить.
     - Может быть, стоит позвонить в  полицию  и  узнать,  нет  ли  для  нас
новостей? - спросила Мэриан. Мы с ней долго обсуждали вопрос о том,  что  же
могло произойти с Дестерами, но так и  не  пришли  ни  к  какому  выводу.  О
тайных моих мыслях девушка не имела, конечно, представления. А  меня  мучило
то, что до сих пор из  полиции  нет  сообщений  о  том,  что  Элен  найдена.
Неужели самообладание покинуло ее, и она уже выдала и себя, и меня?
     - Да, пожалуй, стоит узнать.  Кроме  того,  я  обещал  в  десять  часов
позвонить Бернету.  -  Я  подошел  к  телефону,  набрал  номер  полицейского
управления и попросил пригласить лейтенанта Бромвича. Мне ответили,  что  он
и сержант уехали. Может быть, они отправились на лесную станцию, подумал  я,
вешая трубку. - Бромвича нет, - сообщил я Мэриан.
     - Ты  не  думаешь,  что  Дестеров  могли  похитить?  -  вдруг  спросила
девушка. - Это вполне возможно, не правда ли?
     Прозвучавшая из уст Мэриан догадка меня испугала. Мне  хотелось,  чтобы
полиция узнала о похищении только от Элен, а не от кого-нибудь  другого.  Но
я тут же рассудил, что в данный момент, наверное,  Бромвич  выслушивает  эту
историю от Элен, и успокоился.
     - Не стоит спешить с выводами. Это дело полиции. А пока, Мэриан,  пусть
в доме идет все так, как при миссис Дестер. Я позвоню сейчас Бернету.
     - Мне не хочется здесь оставаться, Глин, - сказала  Мэриан.  -  Мне  не
нравится этот дом.
     - Я тебя вполне понимаю,  но  сейчас  тебе  нельзя  уехать.  Ты  можешь
понадобиться полиции. Нужно дождаться, пока найдут Дестеров. Знаешь, что  мы
сделаем? Я переберусь в твою комнату, а ты - в мою. Тебе  не  будет  страшно
оставаться там одной?
     - Нет. Я согласна.
     - О'кей. Тогда пойди и уложи вещи. Я помогу тебе их перенести.
     Мне  хотелось  удалить  Мэриан  из  гостиной,   чтоб   без   свидетелей
поговорить с Бернетом. Когда  девушка  вышла  из  комнаты,  я  набрал  номер
телефона адвоката и известил его о том, что пока никаких  новостей  нет.  Он
сообщил в свою очередь, что связывался с  шефом  полиции,  который  был  его
другом, и просил принять все меры к розыску Дестеров.
     - Репортеры у вас уже были? - поинтересовался адвокат.
     - Пока нет.
     - Если появятся, пошлите их ко мне. Я сам расправлюсь с ними.
     Это было для меня большим облегчением. Я заверил, что так  и  поступлю,
и повесил трубку.
     Спустившись вниз, я увидел, как к дому подъехала машина и из нее  вышли
Бромвич и Льюис. У меня пересохло во рту. Почему они  не  привезли  с  собой
Элен? Неужели она арестована? Сделав над собой  усилие,  я  пошел  навстречу
детективам, хотя мне хотелось повернуться и убежать от них далеко-далеко.
     У Бромвича был усталый вид, как будто он не спал всю  ночь.  Он  кивнул
мне и прошел в гостиную. Льюис, как и в первый раз, остался в холле.
     - Нам  досталась  трудная  задача,  -  произнес  Бромвич,   устраиваясь
поудобнее в кресле и поглядывая на меня.  -  Эта  пара  разыграла  настоящий
спектакль. И будь я проклят, если я понимаю его смысл!
     - Что вы хотите этим сказать?
     - Мы нашли "роллс-ройс". Он был брошен на  Западной  девятой  улице.  И
никакого следа Дестеров.
     - Никакого следа?
     Значит, служащие станции не заявили о том, что нашли Элен? Я  отошел  к
бару за сигаретами, чтобы лейтенант не заметил моей растерянности.  Было  от
чего  прийти  в  такое  состояние.  Меня  пугала  неизвестность.  Что  могло
случиться? Может быть, люди редко заходят в тот барак, где я  оставил  Элен?
Неужели она все еще лежит на полу, связанная, в ожидании  людей?  Вдруг  она
струсила и попросила тех,  кто  нашел  ее,  не  вызывать  полицию?  В  таком
случае, где же Элен теперь?
     - В  десять  тридцать  машину  ваших  хозяев  видел  на  шоссе  N   101
патрульный полицейский на мотоцикле. Они двигались на небольшой  скорости  в
сторону санатория. Полицейский видел миссис Дестер за рулем, а рядом  с  ней
мужа. И вдруг, по неизвестной причине, они поворачивают  назад  в  Голливуд,
бросают машину и исчезают. Похоже, что они сбежали от кредиторов.
     Я услышал свой голос:
     - Но Дестер болен, он не убежит далеко. Если он  сядет  в  автобус  или
поезд, его заметят.
     - Мы  проверяем  автобусные  станции  в  городе,  -   сказал   Бромвич,
закуривая сигарету. - Меня интересует, насколько он болен. Вы навещали  его,
когда он лежал в постели?
     - Да, я заглядывал к нему время от времени, обычно он спал.
     Бромвич бросил на меня острый взгляд, нахмурился  и  переменил  позу  в
кресле.
     - Что ж, готовя побег,  Дестер  мог  прикинуться,  что  чувствует  себя
хуже, чем было на самом деле.
     - Только  сейчас  мисс  Темпл  высказала  мысль,   что   наших   хозяев
похитили, - заметил я не без некоторого  риска  для  себя.  Я  отдавал  себе
отчет в том, что опасно заводить об этом  речь.  Лучше  было  бы  подождать,
пока полиция не найдет Элен. Но эти разговоры о том, что Дестеры сбежали  от
кредиторов, необходимо было как-то пресечь, направив  усилия  полицейских  в
иное русло поиска.
     Бромвич прищурился.
     - Похищены? Почему она так думает?
     - Ну, раз они оба исчезли?!
     - Резонно. Только требования выкупа пока тоже не было.
     Видно было, что сама идея  детективу  понравилась.  Он  встал  и  начал
расхаживать взад и вперед по комнате.
     - Эдвин  Бернет,  адвокат  мистера  Дестера,   разговаривал   с   шефом
полиции, - сказал я, - и тот обещал принять меры.
     Бромвич резко остановился.
     - Разговаривал с шефом?
     - Да. Кажется, они друзья.
     - Великий Боже! Значит, дело не из простых! Слушайте, посоветуйте  этой
девушке помалкивать насчет киднапа. Стоит только  репортерам  пронюхать  про
это... - Он замолчал,  щелкнув  пальцами.  -  Есть  у  Дестера  какие-нибудь
родственники или знакомые, к кому бы он мог поехать с женой?
     - Родственников нет. Насчет друзей мне ничего не известно.
     - Знаете, может быть, он передумал насчет санатория  и...  -  Лейтенант
замолчал, выругался под нос, понимая, что не все вяжется  в  его  версии,  и
поправил самого себя: - Хотя нет, остается машина. Какого  черта  он  бросил
машину? - Бромвич повернулся и начал снова расхаживать  по  комнате.  -  Да,
похищение возможно. Брошенная машина говорит за это.  Лучше  мне  отчитаться
перед шефом, пока он сам не потребовал меня.
     Лейтенант вышел в холл, кивнул Льюису, и оба полицейских покинули  дом.
Я почти не испытал никакого облегчения, что наконец остался один. Подойдя  к
бару, я налил себе виски. Мне нужно было хоть  как-то  уменьшить  груз  моих
мыслей об Элен, от которой всецело зависел успех нашего плана, и о  Дестере,
лежащем в холодильнике. Если Элен не явится в самое ближайшее время, то  мне
своими собственными силами придется управляться с трупом.  При  одной  мысли
об этом мне становилось дурно.
     Только я успел выпить виски, как  приехали  репортеры  в  сопровождении
фотографа. Мне  пришлось  здорово  покрутиться,  чтобы  избавиться  от  них.
Казалось, перспектива разговора с Бернетом  их  мало  привлекала.  Им  нужна
была информация из первых рук. Но я не  впустил  их  в  дом,  сославшись  на
полученные инструкции, и  они  уехали  ни  с  чем,  правда,  фотограф  успел
все-таки сделать мой снимок.
     День так и  не  принес  известий  об  Элен.  Это  молчание  можно  было
объяснить тремя причинами:  ее  задержала  полиция,  которая  ждет,  пока  я
сделаю неверный шаг, или сообщница струсила  и,  освободившись  от  веревок,
сбежала, оставив меня  одного  расхлебывать  заваренную  обоими  кашу,  либо
женщину  вообще  не  нашли.  Остановившись  на  последнем,  я  решил   после
наступления темноты поехать на лесную станцию.


     Вечерние  газеты  поместили  историю  об   исчезновении   Дестера   под
огромными  заголовками.  Там  же  была  фотография,  изображавшая   меня   с
репортерами. Под ней стояла подпись: "Глин Нэш,  секретарь  Дестера,  делает
все, чтобы помешать узнать правду об исчезновении его хозяина". В статье  не
упоминалось о долгах Дестера. В интервью с газетчиками шеф  полиции  заявил,
что, по его мнению, Дестер был похищен, хотя  требование  о  выкупе  еще  не
поступило.  Он  сообщил,  что  организованы  интенсивные  поиски   пропавших
супругов. И в этом обилии слов никакого намека на обнаружение Элен.
     Около семи часов позвонил Бернет.
     - Я приеду к вам завтра часов  в  одиннадцать,  Нэш,  -  сказал  он.  -
Похоже, что Дестеров действительно похитили,  и  мне  нужно  переговорить  с
вами  и  мисс  Темпл.  Кроме  того,  я  хочу  посмотреть   бумаги   Дестера.
Приготовьте их для меня. Хорошо бы также составить список его долгов.
     Я пообещал, что все приготовлю для него.
     - Нет никаких новостей? - спросил я.
     - Ничего. Это в высшей степени странно. Не отходите от  телефона,  Нэш,
возможно, позвонят относительно выкупа.  Если  такое  произойдет,  уведомите
полицию и меня.
     Я ответил, что сделаю это, и повесил  трубку.  Но  мне-то  хорошо  было
известно, что никакого звонка не будет. Я должен поехать на лесную  станцию,
но сначала нужно избавиться от Мэриан.
     До десяти часов мы с ней  сидели  в  гостиной,  слушали  радио  и  вели
бессвязный разговор. Не знаю,  как  мне  удавалось  сдерживаться,  но  после
десяти я предложил ей пойти спать.
     - У меня кончились сигареты, - сказал я. - Я  возьму  машину  и  съезжу
куплю себе пачку. Я долго не задержусь.
     - Мне не хочется надоедать тебе, Глин, -  отозвалась  Мэриан,  -  но  я
боюсь оставаться здесь одна. Что, если позвонят похитители?
     - Ладно, тогда я не поеду, - уступил я. - До утра мне  хватит  сигарет.
Я посмотрю, как ты устроилась в моей квартире, а потом  лягу  сам.  Я  очень
устал сегодня.
     Мы поднялись в квартиру над гаражом.
     - Завтра я уеду отсюда, - напомнила снова  Мэриан,  когда  мы  вошли  в
гостиную. - Я больше не могу оставаться здесь. Я найду себе другую работу  и
сниму комнату.
     - Завтра утром приедет Бернет, мы поговорим с ним и  будем  знать,  как
нам поступать дальше, - сказал я. - Мне и самому  не  хочется  больше  здесь
оставаться. Но сегодня тебе в моем жилище будет намного  спокойнее.  Потерпи
еще немного, Мэриан, хотя бы ради меня.
     Она улыбнулась.
     - Хорошо, но этот дом мне страшно не нравится.
     - Поговорим об этом завтра.
     Я поцеловал ее, вышел из гаража и побежал по аллее. Хорошо,  что  я  не
поставил машину в гараж. Я  сел  за  руль,  освободил  тормоза  -  и  машина
помчалась по пологому спуску. Я включил зажигание только за воротами,  когда
Мэриан  уже  не  могла  услышать  шум  мотора.  Я  понимал   всю   опасность
задуманного плана. Возможно, я иду прямо в расставленную мне  ловушку.  Если
Элен арестована, то на лесной станции  я  могу  нарваться  на  копов.  Но  я
должен был пойти на этот  риск,  чтобы  выяснить,  что  случилось  с  миссис
Дестер. Если  она  просто  сбежала,  что  тогда  делать  мне?  Тоже  бежать?
Правильнее было бы все рассказать полиции, отдать им труп Дестера и  свалить
всю вину на Элен. Но я поспешно выбросил из головы  эту  мысль,  решив,  что
такой вариант мне послужит запасным и,  может,  последним  шансом.  Я  жалел
теперь обо всем, что произошло, и ругал себя за то, что  приехал  к  Дестеру
домой в день нашей первой встречи.
     На шоссе N 101 мне не попался ни один  патруль.  За  четверть  мили  до
поворота на  грунтовую  дорогу  мне  встретилась  придорожная  площадка  для
стоянки машин. Я оставил на ней свой "бьюик": мне совсем не улыбалось,  если
меня ждет на лесной станции полиция, предупреждать ее шумом  мотора  о  моем
приближении. Оставшуюся часть пути я проделал пешком, двигаясь  не  спеша  и
как можно тише. Я шел посредине дороги и был настороже. Через четверть  часа
я достиг ворот из колючей проволоки. Они были открытыми, как я и оставил  их
накануне. Я пытался осмыслить, что это  означает.  Неужели  с  прошлой  ночи
здесь никого не было? Или это просто хитрый ход полиции, чтобы  усыпить  мои
подозрения и  заманить  внутрь?  Я  замер,  прислушиваясь  и  вглядываясь  в
смутные очертания строений. Вокруг была тишина. Я осторожно двинулся  вперед
и дошел до барака, в котором был  вчера.  Я  толкнул  входную  дверь  -  она
распахнулась. Замок на ней не был установлен на место после  моих  вчерашних
манипуляций с задвижкой.  Я  зажег  фонарик  и  прошел  по  коридору  к  той
комнате, где я оставил Элен. Может быть, там меня ждет полиция?  У  меня  не
хватило храбрости войти в комнату сразу. Я шепотом спросил:
     - Есть там кто-нибудь?
     Ответом мне было молчание,  более  страшное  даже,  чем  звук  чьего-то
голоса. Я сделал шаг вперед, толкнул дверь - и она со скрипом раскрылась.  Я
осветил фонариком то место на полу, где  осталась  лежать  Элен.  Луч  света
упал на светло-зеленую юбку и длинные стройные ноги, обнаженные до бедер,  в
рваных нейлоновых чулках. Я стоял и смотрел на Элен, не веря  своим  глазам.
Я подошел поближе и дрожащей рукой осветил ее лицо.  Шарф  по-прежнему  туго
охватывал нижнюю часть ее лица. Глаза были полуоткрыты и смотрели  невидящим
взглядом.  Элен  была  похожа  на  сломанную  куклу.  По  восково-землистому
оттенку кожи я определил, что женщина мертва.


ГЛАВА 11

     Не знаю, как долго я стоял около нее, ничего не  понимая.  Опомнился  я
только тогда, когда услышал шум подъехавшей машины  и  увидел  в  окне  свет
фар. Я бросился к окну и глянул в него: на станцию прибыла машина,  и,  судя
по красной мигалке наверху, это были полицейские. Несколько секунд  я  стоял
у окна неподвижно, не в силах сдвинуться с места. Потом до меня  дошло,  что
через минуту полицейские будут здесь и застанут меня на  месте  преступления
рядом с трупом. Бежать через входную дверь было поздно, я попытался  поднять
раму, но ее заклинило. Я был заперт в  этой  комнате,  как  в  мышеловке,  и
теперь лихорадочно осматривался в поисках укрытия.  Справа  от  меня  стояло
четыре больших деревянных ящика. Один из них был  пустой  и  без  крышки.  Я
повернул его открытой стороной к стене и влез в него, усевшись на  корточках
в согнутом в три погибели  виде.  Это  было  невесть  какое  убежище,  но  я
рассчитывал на то, что комнату не будут обыскивать.
     Я услышал, как мужской голос распорядился:
     - Останьтесь около машины, Джексон. А мы пойдем взглянем на это место.
     Я узнал голос Бромвича - и мое сердце сжалось.
     Лейтенант прошел по коридору и вошел в  ту  комнату,  через  которую  я
влез прошлой ночью, разбив окно в барак.
     Тут же раздался голос Льюиса:
     - Обратите внимание: стекло выбито.
     - Это еще ничего не значит, - отрезал Бромвич. - Это  место  уже  месяц
как  выставлено  на  продажу.  Об  этом  всем  вокруг  известно.   Вероятно,
какой-нибудь  бездельник  залез  сюда,  чтобы  посмотреть,  нельзя  ли   чем
поживиться.
     - Прошлой ночью здесь кто-то был, -  не  унимался  Льюис.  -  Возможно,
похитители привозили сюда Дестеров, лейтенант.  Когда  патрульный  Мак-Тавиш
проезжал мимо них, исчезнувшие впоследствии  супруги  ехали  именно  в  этом
направлении.
     Бромвич проворчал:
     - Здесь ничего нет.
     Я услышал, как детективы перешли в другую комнату.
     - По-моему,  мы  только  зря  теряем  время,  -  снова  раздался  голос
Бромвича. - Мне кажется, Дестеры удрали, а машину бросили, чтобы  сбить  нас
со следа. Пока мы тут работаем над делом о похищении, они, наверное,  плывут
в Европу.
     - Шеф думает иначе, - уточнил Льюис.
     - Еще бы! - раздраженно  заметил  Бромвич.  -  Ведь  не  он  занимается
следствием. Если бы я сидел за его столом, рассылал приказания,  то  я  тоже
остановился бы на версии о киднапе.
     - Давайте проверим последнюю комнату, - предложил Льюис.
     Услышав, как открывается  дверь,  я  затаил  дыхание.  Комнату  осветил
сильный луч фонарика. Закрыв глаза  и  сжавшись  в  комок,  я  обратил  свою
мольбу к судьбе, прося ее помочь мне выйти сухим из этой опасной переделки.
     - Великий Боже! - воскликнул Бромвич.
     - Это  миссис  Дестер,  -  взволнованно  произнес  Льюис.  -   Описание
сходится. Она мертва.
     - По крайней мере тридцать часов, - ответил Бромвич. -  Боже  мой!  Да,
это серьезная находка.
     - Значит, их действительно похитили, - сказал Льюис. -  Может  быть,  и
тело Дестера здесь?
     - Откуда мне это знать! - огрызнулся  Бромвич.  -  Нужно  вызвать  сюда
ребят. Я посмотрю, работает ли телефон в соседней комнате, а вы  оставайтесь
здесь.
     Лейтенант  ушел,  а  Льюис  закурил  сигарету  и  стал  расхаживать  по
комнате. Остановившись около ящиков, он стукнул по одному из  них.  Я  сидел
ни жив ни мертв. Было слышно, как Бромвич отдает приказания по телефону,  но
слов я разобрать не мог.
     Через час, а может быть, даже раньше, вся лесная с