ув оставленный Ведой пеньюар, подошла к окну.
     Перед  домом  тянулась   обширная   апельсиновая   плантация.   Деревья
отчетливо  вырисовывались  на  фоне  неба.  Взглянув   вниз,   она   увидела
полицейского, который, держа в руках карабин, шагал  по  террасе.  Вроде  бы
все было спокойно, а Кэрол со страхом вглядывалась в темноту, чувствуя,  что
вот-вот произойдет что-то ужасное. В том,  что  так  и  будет,  она  уже  ни
секунды не сомневалась. Открылась дверь и вошла Веда.
     - Прошу вас, не зажигайте свет,  пожалуйста,  -  прошептала  Кэрол,  не
отрываясь от окна.
     - Вы уже проснулись? - Веда подошла к девушке. - Что вас напугало?
     - Нам угрожает опасность. Она там, снаружи!  -  прошептала  Кэрол.  Она
стояла неподвижно, как изваяние.
     - Может быть, позвать  Фила?  -  Веде  вдруг  тоже  передалась  тревога
Кэрол. - Я сейчас же позову его...
     Кэрол схватила ее за руку.
     - Глядите! - воскликнула она. - Там, внизу, у деревьев!..
     Веда долго всматривалась  в  темноту.  Полная  тишина  -  ни  дуновения
ветра, ни шороха.
     - По-моему, все спокойно, - нерешительно  проговорила  она.  -  Давайте
спустимся и посмотрим.
     - Они там, снаружи. Сулливаны! Я уверена, они там! - твердила Кэрол.
     - Пойду  предупрежу  Фила,  -  скрывая  охватившее   ее   беспокойство,
проговорила Веда. - Оденьтесь. Сейчас придет Фил. -  Она  ласково  погладила
девушку по плечу и побежала к двери.
     - Фил! Фил! - позвала она, спускаясь по лестнице.
     Магарт вышел из гостиной и поднял голову.
     - Что случилось?
     - Кэрол думает, что нагрянули Сулливаны, - голос Веды дрожал.
     - С чего она взяла?
     - Она видела их внизу и очень напугана.
     - Я пойду к охранникам. Пусть Кэрол оденется и спустится в гостиную.  -
Повернувшись, Магарт быстро направился на поиски Стаума.
     В темноте Сулливаны, молчаливые и быстрые, будто две  бесплотные  тени,
скользили к дому.
     Магарт  вошел  в  кухню.  Стаум,  удобно   расположившись   в   кресле,
заканчивал ужин.  На  лице  его  блуждала  довольная  улыбка.  Он  о  чем-то
беседовал с горничной, собиравшейся домой.
     Увидев Магарта, Стаум удивленно выпрямился.
     - Я вам нужен?
     - Да, - сказал Магарт. - Ваши люди на постах?
     - Разумеется, - нахмурился Стаум. - Что-нибудь случилось?
     - Может случиться. Давайте проверим посты.
     - Какого черта! - после плотного  и  вкусного  ужина  Стауму  очень  не
хотелось покидать кухню. - И чего вам не сидится  на  месте?  Вбили  себе  в
голову этих Сулливанов! Это сказки для маленьких детей...
     - Если вы не пойдете,  я  позвоню  шерифу  и  попрошу,  чтобы  прислали
кого-нибудь другого.
     Стаум покраснел от гнева. Глаза его засверкали.
     - Я не стану изображать из себя олуха! Если  Кэмпу  это  нравится,  это
его трудности! У меня свое мнение.  Сулливанов  не  было  и  нет!  Если  вам
нравятся бредни, это ваше дело!
     - Коль вы в самом деле  так  считаете,  будет  лучше,  если  вы  уйдете
отсюда.
     - Дожил!  -  не  унимался  полицейский.  -  Мной   командует   какой-то
журналист. - Но все же, поняв,  что  зарывается,  постарался  смягчить  свою
грубость. - Никуда я отсюда не уйду.
     - Послушаем, что там у шерифа, -  Магарт  подошел  к  телефону  и  снял
трубку. Лицо его нахмурилось. - Можно подумать,  что  линия  порвана.  -  Он
несколько раз постучал по рычагам, но безуспешно. - Странно...
     - Вы, конечно, решили,  что  Сулливаны  оборвали  провода?  -  подколол
Стаум.
     - Вполне возможно. - Магарт по-настоящему  встревожился.  -  Мне  нужен
револьвер, Стаум.  Если  вы  отказываетесь  исполнять  свои  обязанности,  я
должен сделать это за вас.
     - Кто  вам  это  сказал?  -  рассердился  Стаум.  -  Я   и   не   думаю
отказываться. Не берите  слишком  много  на  себя.  К  тому  же  у  вас  нет
разрешения на ношение оружия.
     Магарт сдержался.
     - Прекратим этот спор. Мисс Баннинг  только  что  видела  на  плантации
двух людей. Она испугалась. Возможно, это и  не  Сулливаны,  но  мы  обязаны
проверить.
     - Что же вы сразу не сказали! - Стаум направился к двери.  -  Если  эти
типы здесь, им придется плохо.  Вы  действительно  думаете,  что  телефонный
кабель перерезан?
     - Похоже на то, - Магарт вслед за Стаумом вышел на террасу.
     Полицейский Мейсон, прислонившись к стене, курил, небрежно  придерживая
карабин.
     - Салют, Георг, - сказал он, увидев Стаума. - Когда я смогу пожрать?
     - Когда на то будет разрешение. Ты не заметил ничего подозрительного?
     - Сулливанов, что ли? Нет, они еще не заявлялись сюда.
     - Мисс Баннинг видела на плантации двух мужчин.  Ты  не  мог  прозевать
их?
     - А может, у нее галлюцинации?
     - Нет,  -  ответил  Магарт.  -  Этот  тип,  Стаум,  дремлет  на  посту.
Повторяю, Веда видела двух мужчин. - Он подошел к Мейсону  и  похлопал  того
по плечу: - Проснитесь, старина, шутки в сторону.
     - Он воображает, что Сулливаны нанесли нам  визит,  -  объяснил  Стаум,
всем своим видом, однако, показывая, что не верит в это.
     - Какой ужас, -  рассмеялся  Мейсон.  -  Пусть  подождут  и  дадут  мне
поесть.
     Безнадежно пожав плечами, Магарт отошел от нерадивого полицейского.
     - Где второй сторож?
     - Позади дома. Вы намерены повидать и его?
     - Безусловно, - Магарт убедился с огорчением, что  Стаум  не  разделяет
его тревоги и вряд ли поможет в случае беды.
     Они направились  ко  второму  постовому,  не  подозревая,  что  события
стремительно развиваются.
     Сулливаны  действовали  быстро,  тем  не  менее   соблюдая   предельную
осторожность. Они уже были рядом с террасой. В руках у  Макса  был  железный
прут с затяжной петлей из стальной проволоки на конце. Несколько  минут  они
наблюдали за полицейским, дежурившим позади дома. Тот сидел  на  балюстраде,
свесив ноги, и вполголоса напевал, время от времени посматривая на часы.  Он
тоже ожидал ужина.
     Макс дотронулся до руки Фрэнка. Они отлично понимали друг друга  и  без
слов. Фрэнк остановился, держа в руке револьвер, а Макс бесшумно  пополз  по
выложенной белыми плитками террасе.  Он  держал  в  руке  прут,  как  обычно
держат  знамя  на  торжественных  церемониях.   В   нескольких   метрах   от
полицейского он замер, потом, высоко подняв петлю, начал осторожно  опускать
ее, пока она не обхватила шею охранника. В то же мгновение Фрэнк, как  тень,
молчаливая и страшная,  прыгнул  вперед  и  выхватил  из  рук  ошеломленного
стража карабин. Петля затягивалась, все глубже впиваясь  в  шею,  и  душила,
душила... Несколько секунд полицейский пытался сорвать ее,  потом  тело  его
обмякло, на губах показалась кровавая пена.
     Макс отпустил петлю, а Фрэнк освободил  горло  несчастного.  Затем  они
отнесли мертвое тело в кусты.
     Через несколько минут появились Магарт и Стаум.
     - Где же он?  -  спросил  Магарт.  -  Держу  пари,  он  дрыхнет  где-то
поблизости.
     - Да здесь он, здесь!  -  сухо  возразил  Стаум.  -  Он  исполнительный
полицейский и никуда не уйдет без разрешения!.. О'Брайен! - закричал  он.  -
Ты где?..
     Они стояли и ждали.  Никто  не  отозвался  на  их  зов.  Стояла  полная
тишина, даже ветер утих.
     Сулливаны тем временем проскользнули  к  фасаду  дома  и  подкрались  к
Мейсону, который, отложив ружье, закуривал сигарету.
     - Эй, О'Брайен! - в  бешенстве  заорал  Магарт.  -  Клянусь,  я  устрою
шерифу скандал! Кого он прислал сюда?
     Стаум вдруг почувствовал тревогу.
     - Он должен быть где-то поблизости, - пробормотал он и, подойдя к  краю
террасы, крикнул: - О'Брайен, идите сюда, немедленно!
     - Он, наверное, уже торчит на кухне? - предположил Магарт. - Пойдем.
     Сулливаны едва  успели  спрятать  труп  Мейсона.  Но  шляпа  и  карабин
остались на полу.
     - Мейсон тоже смылся! - воскликнул Магарт. - Эй, Мейсон, где вы?
     - Что такое, Мейсона тоже нет? - удивился подошедший Стаум.
     - Похоже на то, - зубы Магарта начали выбивать противную дробь.  -  Его
нигде не видно.
     Вытащив электрический фонарик, Стаум осветил пол террасы. Увидев  шляпу
и карабин, они замерли.
     - Мейсон! - крикнул Стаум. В его голосе звучали истерические нотки.
     - Бесполезно! Выключите фонарик, - Магарт  поднял  карабин  Мейсона.  -
Быстрее в дом!
     Стаум не заставил повторять приглашение. Только заперев входную  дверь,
он заговорил:
     - Что с ними приключилось? - заикаясь, спросил он.
     - Я предупреждал, что Сулливаны не преминут появиться  здесь...  Теперь
вам,  надеюсь,  не  нужны  доказательства?  -  Магарт  подтолкнул  помощника
шерифа, который стоял с открытым от изумления ртом, к кухне.
     Кухня была пуста.  Возвратившись  в  вестибюль,  они  забаррикадировали
дверь.
     - Оставайтесь здесь и смотрите в оба, -  распорядился  Магарт.  -  А  я
поднимусь наверх. Вы будете первой линией обороны. Постарайтесь  не  попасть
им в лапы.
     Оставив Стаума в состоянии столбняка, он бросился  наверх.  Веда  ждала
его в гостиной.
     - Все в порядке, - начала было она, но, увидев лицо Фила, схватила  его
за руку. - Что случилось?
     - Они здесь. Двое полицейских ликвидированы.  Остались  Стаум,  я,  ты,
Кэрол и сиделка, ну и, конечно,  Ларсон.  Телефонный  кабель  перерезан.  Мы
изолированы от внешнего мира, и если...
     - Я пройду короткой дорогой через плантацию и приведу помощь.
     Магарт прижал ее к себе.
     - Ты замечательная девушка, Веда, - сказал он. - Но обожди немного.  Не
надо зря рисковать. Если они поймают тебя, мы пропали.  Подождем,  пока  они
не попытаются проникнуть в дом, тогда ты сможешь улизнуть через черный ход.
     - Но тогда будет слишком поздно. Мне  понадобится  как  минимум  десять
минут, чтобы пробежать до первого  дома.  Будет  лучше,  если  я  отправлюсь
немедленно!
     - Вначале нужно узнать, где они, - отрезал Магарт. - Что с Кэрол?
     - Она со Стивом.
     - Хорошо. Мы будем подле них.  Сулливаны  хотят  разделаться  с  ним  и
будут искать его комнату, если только проникнут в дом.
     - Вы же не оставите меня внизу, - жалобно простонал Стаум,  намереваясь
подняться наверх.
     - А почему? Разве Сулливаны не выдумка? -  зло  ответил  Магарт.  -  Их
именем можно напугать только детей. А вы, надеюсь, не ребенок?
     Он взял Веду за руку и повел к комнате Стива.
     Кэрол сидела в ногах кровати Стива, одетая в платье  Веды,  которое  ей
очень шло. Сиделка  Дэвис  что-то  вязала  у  окна,  склонив  седую  голову.
Услышав шаги, девушка повернулась и приложила палец к губам. Магарт  подошел
к кровати. Стив, бледный и осунувшийся, открыл глаза.
     - Ну что, лежебока,  -  пошутил  Магарт,  -  обрадовался,  увидев  свою
подружку?
     Стив кивнул.
     - Благодарю вас, Фил, - сказал он и взял руку  Кэрол.  -  Стоит  только
побыть ей со мной и я обязательно поправлюсь.
     - Мистеру Ларсону нельзя много разговаривать, -  напомнила  сиделка.  -
Он очень слаб.
     - Вы правы, - Магарт отошел от кровати,  жестом  показав,  чтобы  Кэрол
подошла к нему.
     - Я сейчас вернусь, - погладив руку Ларсона,  девушка  вышла  вслед  за
Магартом и Ведой в коридор.
     - Вы правы, моя  девочка,  -  сказал  Магарт,  повернувшись  к  ней.  -
Сулливаны здесь. Они уже убили двух наших охранников. Будьте около Стива.  Я
буду  в  соседней  комнате.  Стаум  сторожит  лестницу.  Заприте   дверь   и
наберитесь храбрости.
     Кэрол побледнела, но взгляд ее был полон решительности.
     - Да, - твердо сказала она. - Они не получат его!
     - Браво, девочка, - Магарт похлопал ее  по  плечу.  -  Возвращайтесь  к
Стиву, а я позабочусь о  вас  обоих.  -  Он  мягко  толкнул  ее  к  двери  и
повернулся к Веде: - Это все, что мы пока можем  предпринять.  Теперь  будем
ждать их действий.
     - И все же я ухожу. Фил, - ответила Веда. - Я могу пройти по  плантации
с закрытыми глазами. Мы не должны позволить им напасть  на  нас.  Нам  нужно
подкрепление.
     - Не лучше ли тогда пойти мне. - Магарт провел рукой по  волосам.  -  Я
боюсь отпускать тебя одну!
     - Не будем спорить. Отопри дверь!
     Именно на это и  рассчитывали  Сулливаны,  стоя  у  черного  хода.  Они
терпеливо ждали, пока кто-нибудь выйдет, чтобы объявить тревогу или  позвать
людей. По их мнению, Магарт должен был решиться на это.
     - Попробуем выйти через кухню, - предложил Фил.  -  Я  выйду  первым  и
посмотрю, свободен ли путь. Если все спокойно, беги,  Веда,  беги  изо  всех
сил.
     - Не беспокойся!
     - Мисс  Баннинг  постарается  обеспечить  нам  подкрепление,  -  сказал
Магарт Стауму, который, прислонясь к стене,  облизывал  пересохшие  губы.  -
Оставайтесь здесь, я сейчас вернусь.
     - Вы думаете, это ей удастся?
     - Думаю, что да, - заверил Магарт, хотя сам не был так уверен.
     Веда и он вошли в кухню. Не зажигая света, ощупью подошли к окну.
     - Не высовывайся, - прошептал Магарт.
     Глядя в стекло, он пытался что-либо разглядеть в сгустившейся  темноте.
Фрэнк, заметив силуэт Магарта, усмехнулся и распластался на  земле.  Магарт,
открыв окно, перелез через подоконник и  мягко  спрыгнул  на  террасу.  Хотя
нервы были на пределе, он скользнул к  балюстраде,  пройдя  совсем  рядом  с
притаившимся  в  темноте  Фрэнком.  Ничего  подозрительного  не   обнаружив,
повернулся к напряженно ожидавшей Веде и подал ей знак.
     - Беги как можно быстрее, дорогая, и будь осторожна.
     Он поцеловал и на мгновение прижал ее к груди.  Она  рванулась  вперед,
быстрая и молчаливая, и моментально скрылась во мраке.
     В большом доме царила тишина. Сиделка, оставив Кэрол у  постели  Стива,
ушла в соседнюю комнату. Магарт сидел на верхней ступеньке  лестницы,  держа
на коленях карабин.  Стаум,  дрожа  от  страха,  стоял  внизу.  Вестибюль  и
лестницы были ярко освещены. Прошло уже четверть часа с тех  пор,  как  ушла
Веда.
     "Через несколько  минут  к  нам  придет  помощь,  -  с  надеждой  думал
Магарт. -  Тогда  мы  сделаем  вылазку  и  нападем  на  Сулливанов.  Но  как
томительно тянется время!"
     Стив открыл  глаза.  После  крепкого  сна  он  чувствовал  себя  лучше.
Улыбнувшись Кэрол, он взял ее за руку.
     - Я все время думал о вас, - сказал он. - В бреду мне казалось, что  вы
рядом. Я люблю вас, Кэрол, и вы это знаете. Я беден... Единственное,  что  у
меня есть, - это ферма. Там очень красиво, и, может  быть,  пройдет  немного
времени...
     - Вам нельзя разговаривать, - прервала его девушка.  Затем  наклонилась
и поцеловала его. - Вы должны побольше  отдыхать,  дорогой.  Я  очень  хочу,
чтобы вы поскорее выздоровели.
     - Мне гораздо лучше, - заверил  ее  Стив.  -  Я  почти  здоров  и  хочу
поговорить с вами. Необходимо узнать, кто вы. Как очутились на дороге?  Куда
вы ехали...
     Кэрол взмолилась:
     - Не надо! Прошу вас! Не надо вспоминать об этом.  Я  боюсь  того,  что
смогу узнать о себе. Одна женщина сказала, что я сумасшедшая, -  она  обняла
Стива и прижалась к нему. - Вы  тоже  считаете,  что  я  сумасшедшая?  Может
быть, именно поэтому я не  знаю,  кто  я  такая?  Если  обнаружится,  что  я
действительно сумасшедшая, то я не смогу стать вашей женой, Стив!
     - Никакая вы не сумасшедшая, - возразил Стив.  -  У  вас  была  ужасная
рана на голове. Со временем память вернется к  вам.  Я  уверен  в  этом!  Не
тревожьтесь, Кэрол.
     Прижавшись к нему, Кэрол думала о Сулливанах,  притаившихся  где-то  за
стенами дома, и вздрогнула.
     - Что напугало вас? - спросил Стив. - Не бойтесь,  все  обойдется.  Как
только я поправлюсь, нам будет хорошо вместе...  Только  вы  и  я...  Я  так
мечтаю об этом...
     Кэрол прижалась к его груди, опустив голову, чтобы он не заметил слез.


     - Звоните им снова, -  нетерпеливо  сказал  шериф  телефонистке.  -  Не
может быть, чтобы там никого не было. -  Он  посмотрел  на  длинного  худого
парня, которого звали Лофти. - Она утверждает, что там никто не отвечает.
     - Держу пари, она неправильно набрала номер, -  отозвался  тот.  -  Все
они одинаковы!
     Несколько  раз  безуспешно  попытавшись  соединиться  с   домом   Веды,
телефонистка высказала предположение, что линия повреждена.
     - Позвоните   техническому    персоналу,    -    распорядился    шериф,
обеспокоенный этим новым обстоятельством.
     - Думаете, это не случайно?  -  недоверчиво  спросил  Лофти,  закуривая
сигарету.
     - Почем я знаю, - огрызнулся Кэмп. - Я приказал Стауму  звонить  каждые
два часа, а звонков нет. Эти Сулливаны... - он замолчал, дергая себя за ус.
     - Я  бы  не  хотел,  чтобы  с   мисс   Баннинг   случилось   что-нибудь
неприятное, - покачал головой Лофти. - Она шикарная девушка. Не  поехать  ли
нам туда?
     - Далековато, - отозвался Кэмп. - К тому же поздно...
     Зазвонил телефон. Выслушав, Кэмп нахмурился.
     - Служба ремонта сообщает, что провод перерезан.
     Лофти схватился за оружие.
     - Немедленно выезжаем! - крикнул он.
     - Да, -  подхватился  Кэмп,  вооружаясь  карабином.  -  Видимо,  что-то
неладное...


     Веда бежала по узкой,  как  туннель,  тропинке  в  кромешной  тьме.  На
мгновение она остановилась и оглянулась на освещенные окна  своего  дома,  и
замерла, увидев, что на нее двигается что-то, похожее  на  привидение.  Веда
была не лишена мужества, и все же зрелище  парализовало  ее  на  секунду,  а
затем она со всех ног помчалась по тропинке. Но Фрэнк  двигался  значительно
быстрее. Веда не пробежала и десяти метров, как он  настиг  ее,  схватив  за
плечо. В темноте она смутно различила контуры мужской фигуры, в  нос  ударил
запах  бриолина.  Ужас  настолько  охватил  ее,  что  она  даже  не   смогла
закричать.
     Фрэнк дотронулся до лица Веды, затем молниеносным  движением,  которого
она даже не уловила, ударил дубинкой по голове.


     Георг Стаум встал и размял затекшие  ноги.  Он  боялся,  что  останется
один на один с Сулливанами  в  вестибюле.  Его  совершенно  обескуражили  их
бесшумные действия. В любую минуту они неизвестно откуда могут  появиться  и
здесь. Вспотевшие руки Стаума с такой силой  сжимали  карабин,  что  у  него
заныли пальцы. Его округлившиеся  глаза  перебегали  с  одного  предмета  на
другой, и тошнота поднималась к горлу. Он прислушивался к шагам  Магарта  на
втором этаже и время от времени, чтобы придать себе храбрости, окликал  его.
Стаум ругал себя за то, что взялся за эту работу. Он  с  радостью  отдал  бы
свое месячное жалованье, чтобы сидеть живым и невредимым вместе с шерифом  в
их управлении. В нескольких шагах от  него  Макс  сквозь  замочную  скважину
наблюдал за помощником шерифа. Прижимаясь в темном коридоре к  стене,  Фрэнк
медленно подкрадывался к Стауму.
     Помощник шерифа интуитивно почувствовал опасность. Ему показалось,  что
из комнаты выкачали воздух, так трудно  стало  дышать.  Он  прислушался.  На
распределительном щитке щелкнул рубильник, и дом погрузился в темноту.
     - Кто там? - хрипло проговорил Стаум.
     Магарт, перегнувшись через перила, крикнул:
     - Что случилось, Стаум?
     - Кто-то проник в дом, - проблеял полицейский. - Спускайся скорее!..
     Снизу послышался хрип, словно кого-то душили, но Магарт  ничем  не  мог
помочь Стауму. До Стива Сулливаны могут добраться только в том случае,  если
поднимутся по лестнице. Нет, даже на секунду он не  должен  уходить  отсюда.
Держа карабин наготове, он ждал.
     Когда погас свет, Кэрол поняла, что это означает. Она едва не  потеряла
сознание, и только мысль о Стиве,  о  том,  что  она  должна  защищать  его,
придала ей сил.
     - Вероятно, перегорели пробки, - спокойно  проговорил  Стив.  -  Сейчас
снова включат свет.
     Кэрол решилась сказать правду:
     - Нет, дорогой, это означает, что в дом  проникли  Сулливаны.  -  Кэрол
теснее прижалась к нему.
     - Так вот чего ты боялась, - Стив погладил ее по руке. - Магарт здесь?
     - Да. Он и помощник шерифа, - ответила Кэрол, с