гчало.
     Я  вернулся  на  веранду  и  сел.  Действительно,  на душе стало легче,
захотелось есть. Я потянулся за сандвичем.
     - Если я не смогу убить его в поместье, то где же я его убью?
     - Ты  все  увидишь  через  десять  минут, - Раймондо тоже взял сандвич,
впился  в  него  зубами.  - "Маленькие братья" посылают наблюдателя, который
должен засвидетельствовать, что стрелял Тимотео.
     - Кого именно?
     Раймондо плюнул через парапет веранды.
     - Фернандо  Лопеса.  Он  -  большая  шишка  в  организации  и ненавидит
мистера  Саванто.  Он  уверен,  что  у  Тимотео  не хватит духу выстрелить в
Диаса. Твоя задача - убедить его в обратном.
     Мне не понравился такой расклад.
     - Если  он  будет  стоять  около  Тимотео, когда тот будет стрелять, мы
можем отказаться от этой затеи прямо сейчас.
     - Здесь  будет  мистер  Саванто.  Он не позволит Лопесу отираться около
Тимотео. Так что возможность маневра у нас будет.
     Я повернулся к Раймондо.
     - А  почему  ты  влез  в  это  дело?  Ты  же  становишься  соучастником
убийства.
     Раймондо осторожно погладил челюсть.
     - Я  смотрю  на  это  иначе.  С  детских  лет я вижу от мистера Саванто
только  добро. Я у него в большом долгу, - взгляд стал жестким. - Все должно
получиться, солдат.
     - Он говорил о том же, иначе мою жену заклеймят.
     - Убив  Диаса, ты станешь богачом. Саванто всегда держит слово. Если ее
и коснется раскаленное железо, то только по твоей вине.
     Меня прошиб пот.
     - Он это сделает?
     - Несомненно.
     Раймондо  взглянул  на часы, поднялся и ушел в дом. Вернулся он с двумя
полевыми биноклями. Один дал мне, второй, сев на стул, положил на колени.
     - Берег  бухты,  что перед тобой, является частью поместья Уиллингтона,
-  вновь  он  взглянул на часы. - Погляди на нее в бинокль и представь себе,
что собираешься стрелять.
     Поднимая  бинокль  к  глазам,  я услышал рокот мощного двигателя. Из-за
мыска  появился  быстроходный  катер.  Я навел на него бинокль. За штурвалом
стояла  толстая  негритянка в белом комбинезоне. Я увидел отходящий от кормы
трос и повернул голову чуть левее.
     Девушка  на водных лыжах оставила купальник на берегу. Стройная фигура,
золотисто-коричневая  кожа,  развевающиеся светлые волосы. Я видел ее темные
соски  и  напряженные  мышцы  рук.  Нимфа, вынырнувшая из морских глубин. Ее
юное  лицо  сияло.  Катер  резко повернул. Она легко и уверенно перепрыгнула
через трос, затем подняла ногу и заскользила на одной лыже.
     Пятнадцать   минут   длился   этот   спектакль   на  воде:  прекрасный,
возбуждающий,  сексуальный. Затем катер унес ее за пальмовую рощу. Двигатель
кашлянул и заглох.
     - Это  она,  -  Раймондо опустил бинокль. - Каждый день в это время она
катается  на лыжах. Диас - один из лучших воднолыжников Южной Америки. Можно
не  сомневаться,  что  после  любовных  утех  они  появятся  в  бухте, чтобы
показать друг другу, какие они мастера. Ты сможешь подстрелить его отсюда?
     Я  ответил  не  сразу.  Цель  будет  двигаться  быстро, постоянно меняя
направление,  600-миллиметровый  прицел  уменьшит расстояние до сотни футов.
Подстрелить  Диаса  будет  сложно, но в пределах возможного. Тут я подумал о
том,  чем  чреват мой промах. Вновь взглянул на клеймо "Красного дракона" на
деревянном  столбе.  Мне  вспомнилось,  как  я  сидел  высоко  на  дереве, с
винтовкой,  оснащенной  300-миллиметровым  прицелом.  Три долгих часа я ждал
появления  снайпера, который доставил нам немало вреда. Руки затекли, солнце
слепило  глаза.  Нас  разделяло  пятьсот  ярдов.  На  долю секунды он поднял
голову,  но  этого мгновения мне хватило, чтобы убить его. С той поры прошло
три  года.  Реакция  у меня стала похуже, но Диас полмили будет находиться у
меня  на  мушке.  Ружье  с  глушителем.  То  есть я мог выпустить по нему по
меньшей мере шесть пуль, а он бы ничего не заметил.
     - Шансы велики, - ответил я. - Завтра представление повторится?
     - Каждый день в это время.
     - Я  смогу  сказать  наверняка,  посмотрев через оптический прицел, - я
встал. - Поеду за ружьем Тимотео.
     Раймондо прищурился.
     - Хочешь, чтобы я составил тебе компанию, солдат?
     - Я не убегу.
     Он кивнул.
     - Поезжай.
     По  пути  домой  я  думал  о  Люси.  О  первой ночи, которую мы провели
вместе.  В  отличие  от  многих  девушек  наших  дней  она  была  невинна. Я
вспомнил,  как  она  вскрикнула  от боли, но прижала меня к себе. Я вспомнил
три  месяца,  которые  мы  провели  вместе.  Я вспомнил ее слова: "Я немного
боюсь  тебя.  Я понимаю, что иногда ты должен быть жестоким и суровым, чтобы
достичь цели, но, пожалуйста, не пытайся быть жестоким и суровым со мной".
     Чтобы  вернуть  ее, я должен убить человека. Но кто такой Диас Саванто?
Мерзавец,  да  и только. Изнасиловал и заклеймил девушку, такую же невинную,
как Люси.
     Подъезжая  к  школе,  я  увидел,  что  ворота открыты. Около дома стоял
сине-красный  "бьюик"  детектива  Тома  Лепски  из  полицейского  управления
Парадиз-Сити.


     Я   выскользнул  из  машины,  сердце  стучало,  как  паровой  молот,  и
огляделся.  Лепски  нигде  не  было.  Я  двинулся  к  бунгало. Входная дверь
распахнута.  Гостиная, стол накрыт на две персоны. Кухня, на плите сковорода
с  ломтями  ветчины,  кастрюлька  с  фасолью,  вторая - с водой, рядом с ней
чашка  с  рисом.  Спальня, ничего не изменилось. Я заглянул в шкаф Люси. Вся
одежда на месте. Ничего не пропало.
     Тут  я  почувствовал  себя  как  никогда  одиноким.  Впервые я вернулся
домой, и она меня не встретила.
     Из  бунгало  я  направился  к  тиру. Я подумал, что найду его там. И не
ошибся. Он вышел мне навстречу из пристройки.
     Холодный, вопрошающий взгляд.
     - Привет! Я уже собрался объявить ваш розыск.
     Я заставил себя смотреть ему прямо в глаза.
     - Розыск? С какой стати?
     - Дом пуст. Я подумал, что-то случилось.
     - Ничего не случилось. Что привело вас сюда, мистер Лепски?
     - Проезжал  мимо.  Я обещал миссис Бенсон рецепт чатни*, как ее готовит
моя жена. Где миссис Бенсон?
     ______________
     * Кисло-сладкая фруктовая приправа к мясу (инд.).

     Я  не  сомневался,  что  он  побывал  в доме, увидел и накрытый стол, и
кастрюльки,  и сковороду, под которыми так и не зажгли огонь, и, как опытный
полицейский, начал прикидывать, что к чему.
     - Я отвез ее к подруге. Та заболела. Срочно вызвала ее.
     - Тяжелое  дело, - Лепски покачал головой. - Приехав сюда, я решил, что
попал  на  палубу  "Летучего  голландца". Дверь открыта, стол накрыт, еда на
плите, а живых нет... Я обеспокоился.
     - Да, ее срочно вызвали. Мы все бросили и уехали.
     - К подруге вашей жены?
     - Совершенно верно.
     Он впился в меня взглядом.
     - Кто победил?
     Я уставился на него.
     - Не понял.
     - Из-за чего дрались?
     Я забыл о синяках и ссадине на скуле.
     - А, пустяки. Немного поспорили. Я, похоже, сорвался.
     - Понятно,  -  он потер шею, отвел взгляд. - Ваш телефон не работает, -
он вновь всмотрелся в меня.
     - Не  работает? - я полез было в карман за сигаретами, затем передумал.
Полицейский  по  этому  жесту  сразу  узнает,  что  человек нервничает. - Он
всегда то работает, то нет. Это и немудрено, мы живет далеко от города.
     - Провод перерезан.
     В горле у меня пересохло.
     - Перерезан? Не может быть.
     - Его перерезали.
     - Наверное,  подростки. Они совершенно распоясались. Я его починю. Даже
не подозревал об этом.
     - Вы обычно уезжаете из дома, оставляя входную дверь открытой?
     Меня начали раздражать его вопросы. Я решил положить им конец.
     - Если меня это не волнует, то какая вам забота?
     Лицо Лепски закаменело.
     - Беззаботные  люди  доставляют  массу хлопот полиции. Я вас спрашиваю:
вы обычно уезжаете из дому, оставляя входную дверь открытой?
     Он мрачно смотрел на меня.
     - Наверное. Рядом же никого нет. Мы часто спим с незапертой дверью.
     - Несмотря на распоясавшихся подростков?
     Я промолчал.
     - Когда  я вошел и в доме никого не оказалось, - продолжил Лепски после
короткой  паузы,  -  я осмотрел комнаты. Миссис Бенсон взяла с собой вещи? Я
заглянул в шкафы... эта наша работа, мистер Бенсон. По-моему, все на месте.
     - Я  ценю  вашу  заботу,  но  волноваться не о чем. Нас срочно вызвали.
Собраться  мы  не  успели.  Моя жена взяла с собой лишь самое необходимое на
несколько дней.
     Он почесал нос, все также глядя на меня.
     - Почему ваш ученик не стреляет?
     Внезапный поворот застал меня врасплох.
     - Ученик?
     - Богач, который купил все ваше время.
     - А... тот, - я быстро нашелся. - Он уехал вчера.
     - Правда? А что у него случилось? Заболел друг?
     - Да нет. Просто ему наскучила стрельба.
     - "Уэстон и Лиис" - его ружье?
     - Да, - я начал потеть. - Мне надо отослать его.
     - А почему он не взял ружье с собой?
     Я решил положить конец допросу.
     - Вас это тревожит, мистер Лепски?
     Он улыбнулся.
     - Пожалуй,   что  нет,  -  улыбка  исчезла.  -  Этот  600-миллиметровый
оптический прицел и глушитель... Кого он собирается убить? Президента?
     Я  оставил  прицел  и  глушитель  в коробке. Чтобы найти их, требовался
настоящий обыск.
     Мне удалось выдавить из себя смешок.
     - Он  любит  всякие  приспособления.  Знаете  ли,  есть люди, у которых
больше  денег,  чем  здравого смысла. Он покупает все, что можно навесить на
ружье.
     - Понятно,  -  Лепски  кивнул.  -  Значит, завтра у вас свободный день?
Ученика  нет... жены нет. Я тоже смогу выкроить пару часов. Как насчет того,
чтобы дать мне урок?
     Только этого мне и не хватало.
     - Извините,  но  я  собираюсь  поехать  к  жене.  Я  закрываю  школу на
несколько дней.
     - Значит, мне не повезло. Но мы встретимся двадцать девятого. Так?
     - Конечно. Я не забыл.
     Лепски помолчал.
     - Хорошее у него ружье... просто отличное. Я хотел бы иметь такое.
     - Я тоже.
     Лепски задумался. Я с тревогой наблюдал за ним.
     - Вы  хотите  сказать,  что он отказался от уроков, даже оснастив ружье
оптическим прицелом?
     - Ему стало скучно.
     Лепски поскреб щеку.
     - Как  хорошо  иметь  много денег. Я бы с удовольствием так поскучал, -
он  снял  соломенную шляпу и обмахнулся ею как веером. - Чертовски жарко, не
так  ли?  - и продолжил, прежде чем я согласился с ним. - Значит, вы едете к
жене? Где она? - выстрелил он коротким вопросом.
     Но я был начеку.
     - Неподалеку.  Ну,  мистер Лепски, у меня есть кое-какие дела. Увидимся
двадцать девятого.
     - Конечно,  не  буду  вам  мешать,  - кивнул Лепски, затем добавил: - В
будущем не забывайте запирать дверь. Мы не ищем лишней работы.
     - Буду помнить об этом.
     - Счастливо оставаться, мистер Бенсон. До встречи.
     Мы  пожали  друг  другу руки, и он зашагал к "бьюику". Я подождал, пока
его  автомобиль  не  скроется  из  виду,  затем вернулся в бунгало, собрал в
рюкзак нужные мне вещи, нашел лист бумаги и написал заглавными буквами:

"СТРЕЛКОВАЯ ШКОЛА ЗАКРЫТА ДО 28 СЕНТЯБРЯ".

     Рюкзак  я  бросил в кабину, прошел в тир, взял ружье Тимотео, глушитель
и оптический прицел.
     Остановив  машину  за воротами, я вылез из кабины, закрыл их, прикрепив
к  стойке  записку, снова сел за руль и поехал к маленькому белому дому, где
через несколько дней меня ждала встреча с Диасом Саванто.


     - Я хочу поговорить с Саванто.
     Мы  только  поужинали.  Карло  готовил  плохо,  так  что кусок не лез в
горло.  Жара  не  спадала  даже  после  наступления  темноты.  Море и пальмы
застыли под плывущей по небу луной, но на душе у меня не было покоя.
     Раймондо прищурился.
     - Как скажешь, солдат. Когда ты хочешь увидеться с ним?
     - Немедленно. Где он?
     - В "Империале". Мне поехать с тобой?
     - Да.
     На  его  лице  отразилось удивление, но он поднялся, и мы направились к
"фольксвагену".
     Последние  четыре  часа  я  бродил вокруг дома, осваиваясь, прикидывая,
что  может  помешать  мне  выполнить  поручение Саванто. Вопросов я поставил
себе  немало, почти на все ответил сам, но некоторые поставили меня в тупик.
Оставалось  надеяться  только  на  Саванто.  Если  б и он оказался бессилен,
успешный исход задуманного становился весьма и весьма проблематичным.
     Мы нашли Саванто на балконе его номера. Он указал на кресло.
     - Садитесь, мистер Бенсон. Вас что-то тревожит?
     Я сел, а Раймондо отошел к ограждению балкона.
     - Да, - и я рассказал о двух визитах Лепски.
     - Этот  полицейский  очень  умен,  -  заключил  я. - Из-за того, что вы
вынудили  меня  согласиться убить Диаса Саванто, мне пришлось солгать ему, и
он  может  поймать  меня  на  этом.  Поверив сказочке о том, что вашему сыну
запрещено  прикасаться  к оружию, я сказал ему о мифическом богатом клиенте.
Сегодня  мне  пришлось выдумывать больную подругу жены. Если он выяснит, что
ни клиента, ни подруги не существует, меня ждут неприятности.
     - А зачем ему это выяснять, мистер Бенсон?
     - Неужели  вам  это  не  ясно? - я даже повысил голос. - Убийство Диаса
Саванто  вызовет  полицейское  расследование.  Если  я  застрелю  его  в тот
момент,  когда  он будет кататься на водных лыжах, полиция сразу поймет, что
Диаса  убили  из  мощного ружья. Не понадобится много времени, чтобы узнать,
откуда  стреляли.  Тут  же  возникнет  предположение, что убийца пользовался
оптическим  прицелом.  Лепски  вспомнит  "Уэстон и Лиис" с 600-миллиметровым
прицелом  и  глушителем.  Вспомнит  он и моего богатого ученика, и внезапный
отъезд жены. Потом он приедет ко мне и начнет задавать вопросы. Он...
     Саванто поднял руку, останавливая меня.
     - Все,  о  чем вы говорите, мистер Бенсон, не проблема. Никто не задаст
вам ни одного вопроса, потому что полицейского расследования не будет.
     Я воззрился на него:
     - Это еще почему?
     - Потому  что полиция не узнает об убийстве. Вы не вникли в ситуацию. Я
же  все обдумал. Когда я узнал, что Диас собирается провести три дня с женой
Эдварда  Уиллингтона,  я  понял,  что  мы в идеальном положении. Менее всего
Нэнси  Уиллингтон  захочет,  чтобы  полиция,  а  затем  и  пресса  начали бы
спрашивать  ее,  а  что  делал  Диас Саванто в поместье ее мужа в отсутствие
последнего.  Давайте посмотрим на происходящее ее глазами. Они оба мчатся по
воде.  Внезапно,  потому  что  вы будете стрелять с глушителем, Диас Саванто
падает.  Катер  останавливается. Она обнаруживает, что Диас убит выстрелом в
голову.  Что  она  делает?  Вызывает  полицию? Нет. Она перекладывает все на
плечи  негритянки,  управляющей  катером.  Та  выловит  тело  из  воды.  Как
поступить  с  телом  дальше,  она  знает. На нее можно положиться. Ее услуги
высоко  оплачиваются. Покойника увезут телохранители. У девушки много денег,
и  негритянка  убедит  ее  хорошо им заплатить. Она заплатит сколько угодно,
лишь  бы  избежать  огласки.  - Саванто пожал плечами. - Уверяю вас, полиция
ничего не узнает.
     - А если девушка запаникует и все-таки позвонит в полицию?
     - Этого ей не позволят. Негритянка позаботится об этом.
     Я  подумал  о  девушке. Она возникла перед моим мысленным взором, юная,
обнаженная,  радостная,  летящая  над  водой.  Но  вот  я нажму на спусковой
крючок  "Уэстон  и  Лиис",  и  всю оставшуюся жизнь по ночам ее будут мучать
кошмары.
     - Удастся  ли  вам подменить моего сына, мистер Бенсон? Вот что волнует
меня больше всего.
     - Я  не предвижу никаких затруднений, если не считать вашего свидетеля.
Завтра  я  скажу  наверняка, смогу ли я подстрелить Диаса на воде. Сначала я
хочу  взглянуть  на  девушку  через  оптический  прицел.  Я  думаю,  что это
возможно,  но  хочу  подстраховаться.  Если  да, то Тимотео будет стрелять с
плоской  крыши  дома.  Вы  и  ваш свидетель отведете его туда. Затем вы двое
спуститесь  вниз  и  будете  ждать  на  веранде с биноклями в руках. Я хочу,
чтобы  Тимотео поднялся на крышу в половине третьего. Если нам повезет, Диас
и  девушка  появятся  в  бухте в три часа. За домом растет большое дерево. Я
спрячусь  в  его  кроне. После того как вы и ваш свидетель покинете крышу, я
присоединюсь   к  Тимотео.  Выстрелю  и  снова  залезу  на  дерево.  Тимотео
спустится  на  веранду.  А  уж вам придется убеждать этого Лопеса в меткости
Тимотео. Что вы на это скажете?
     Саванто задумался, затем кивнул.
     - Да...  это хороший план, - он пристально посмотрел на меня, его глаза
блеснули. - Вы его убьете?
     - Думаю, что да, но подождем до завтра.
     - Я хотел бы услышать утвердительный ответ, мистер Бенсон.
     В голосе слышалась неприкрытая угроза.
     - Подождем до завтра, - повторил я и направился к двери.
     Раймондо  последовал  за  мной.  На  обратном пути мы не разговаривали.
Перед   моими   глазами  стояло  клеймо  "Красного  дракона",  выжженное  на
деревянном столбе, поддерживающем крышу веранды.


Глава 6

     Следующим  утром я соорудил навес из пальмовых листьев на плоской крыше
белого  дома.  Во  Вьетнаме мне пришлось построить не один десяток таких вот
противосолнечных  укрытий. Раймондо вызвался помогать. Я поручил ему обирать
пальмовые листья, но укладывал им сам.
     Нам  с  Тимотео,  возможно, пришлось бы провести на крыше два-три часа,
так что не хотелось, чтобы полуденное солнце испепелило нас.
     Когда  я  закончил, Раймондо одобрительно кивнул, по достоинству оценив
мою работу.
     - Сразу видно, что в этом ты мастер. Хочешь поесть?
     Мы  спустились  на  веранду  и  перекусили  сандвичами, приготовленными
Карло.
     Ночь  я  провел  в  маленькой  комнатке,  Раймондо  и  Карло улеглись в
соседней,  размером  побольше.  Я  почти  не спал, лежал и думал. Панический
страх  за  Люси прошел, я вновь обрел способность к логическим размышлениям.
Я  уже  не  сомневался, что такой дикарь, как Саванто, приведет в исполнение
свою  угрозу  и  заклеймит  Люси,  если  я  подведу  его. Я понял, что он не
блефует.  Диас  собирался  провести  в  поместье  Уиллингтона три дня. Время
оставалось    моим    единственным    козырем.    Могло   произойти   что-то
непредвиденное, благодаря чему мы с Люси вырвались бы из ловушки.
     В  гостиной был телефон. Что, если позвонить в полицию и рассказать обо
всем?  Но  я  отказался  от этой мысли. Я не знал, где находится Люси, и они
могли  расправиться  с  ней до того, как полиция нашла бы ее. Да и мне бы не
поздоровилось,  если  б  Карло  и  Раймондо,  проснувшись,  застукали меня у
телефона. Я не мог пойти на такой риск.
     Если  б пришлось, я бы убил Диаса, но при условии, что не найду другого
способа  спасти  Люси.  В первый день я мог просто промахнуться. Саванто мне
поверит,  полагал  я,  если удастся вбить ему в голову, что попасть с такого
расстояния  в  движущуюся  цель чрезвычайно сложно. Промах даст мне еще одну
ночь  для поисков выхода. Промахнуться во второй день я бы уже побоялся, но,
но меньшей мере, я выигрывал целую ночь.
     Покончив  с  сандвичами,  Раймондо и я вернулись на крышу. Я захватил с
собой ружье.
     Солнце накалило воздух, но навес спасал хотя бы от прямых лучей.
     В  самом  начале  четвертого  послышался шум мотора. Я положил ружье на
бетонное  ограждение крыши. Из-за мыска вылетел катер, я поймал в оптический
прицел  обнаженную  фигурку, подрегулировал четкость изображения, прицелился
в  голову.  Оптика  приблизила  девушку  ко  мне.  Сразу  же стало ясно, что
поразить  цель  не  составит  труда.  Помимо разворотов и дуг, она проходила
отдельные  участки  по  прямой,  и уж тут-то я мог попасть ей хоть в голову,
хоть  в  сердце.  Возможно, Диас окажется более изобретательным, но и ему не
обойтись без прямых отрезков.
     Однако  я  не  собирался  говорить  об этом Раймондо. Я следил за ней в
прицел  еще  пять  минут,  затем,  когда катер ле