ое выступление?
     Я буквально дрожал от обуревавшей меня ярости.
     - Ну и как?
     - Просто великолепно! - воскликнула Вестал и еще минут пять  тараторила
без  перерыва.  Она  в  который  раз  подробно  изложила  содержание   речи,
сообщила, что директор школы назвал ее одной из  способнейших  учениц,  и  в
деталях описала, как ей аплодировали.
     В  конечном  итоге  мне  пришлось  просто  оборвать  ее,  не  заботясь,
понравится ей это или нет.
     - Я очень рад за тебя, Вестал, но давай на этом прекратим нашу  беседу.
Мы оба хотим спать, ведь скоро утро. Не беспокойся  ни  о  чем,  я  рядом  с
тобой всегда, но сейчас не лишай меня сна.
     - Хорошо, Чэд. Прости, что разбудила тебя. Спокойной ночи.
     - И тебе спокойной ночи! - Я раздраженно бросил трубку.
     Каким-то образом этот телефонный звонок испортил царившее  меж  мной  и
Евой согласие. До него  спальня  представлялась  маленьким  и  таким  уютным
мирком, в котором было  место  только  для  нас  с  Евой,  словно  каюта  на
гондоле, тайное укрытие, где нам  было  так  хорошо  вдвоем.  Звонок  Вестал
разрушил очарование тайны, и спальня стала как  бы  открытой  для  всеобщего
обозрения. Вестал словно присутствовала в каждом углу.
     - Я ухожу, Чэд, - сказала Ева.
     - Будь она проклята. Ей приснилось, что она теряет меня.
     - Мне кажется, она что-то подозревает.
     - Знаю. Не уходи, до рассвета еще три часа.
     - Нет. Мне плохо. Я буквально ощущаю, как она смотрит на нас.
     - Да, у меня такое же чувство.
     Я подошел и попытался обнять Еву, но она отстранилась.
     - Нет, Чэд, не нужно.
     - Тогда завтра ночью. В это же время. Может, я приду к тебе?
     - Бедный Чэд, ты так плохо ее знаешь! Завтрашней ночи для  нас  уже  не
будет. Вестал обязательно вернется.
     - Не может быть! Ведь она же должна  еще  вручать  награды.  Разве  она
бросит все, не добыв до конца торжеств?!
     - Увидишь, я буду права.
     И в самом деле Ева не ошиблась. Возвращаясь вечером из офиса, я  увидел
перед входом в дом "роллс-ройс". Вестал ждала меня на террасе.
     Та ночь с Евой, когда  мы  дали  волю  пожиравшей  нас  дикой  страсти,
оставила меня неудовлетворенным. Я пытался  убедить  себя  в  том,  что,  не
вернись Вестал и проведи мы вместе еще одну ночь, я не испытывал  бы  такого
разочарования. Но я знал, что обманываю сам  себя.  Я  никогда  не  смог  бы
вдоволь насытиться Евой: я хотел ее постоянно,  она  вошла  в  мою  плоть  и
кровь, чего не удавалось сделать еще ни одной женщине.
     Присутствие Вестал доводило меня до безумия. Я буквально лез  на  стену
от одного только ее вида, не говоря уже  о  чем-то  другом.  Но  должен  был
притворяться не только спокойным, но и любезным. Сколько же времени я  смогу
играть роль любящего мужа? Рано или поздно она  почувствует  мою  ненависть,
стеной стоявшую между нами.
     Спустя три дня после своего неожиданного  возвращения  Вестал  вошла  в
мой кабинет.
     - Чэд...
     Я отложил в сторону биржевую сводку и  недоуменно  взглянул  на  миссис
Винтерс.
     - Я занят, Вестал. Неужели ты не видишь?
     - Завтра я устраиваю небольшой вечер.  Будет  только  несколько  старых
друзей. Среди них и лейтенант Леггит. Ты не составишь нам компанию?
     - Что за вопрос? - рассеянно откликнулся я, почти не вникая в смысл  ее
слов. - А теперь будь хорошей девочкой и не мешай мне, ладно? У  меня  масса
работы, которую необходимо закончить к вечеру.
     Если бы еще два месяца назад кто-либо только заикнулся, что я  вот  так
буду разговаривать с Вестал и это сойдет мне с рук, я  наверняка  решил  бы,
что у бедняги не все в порядке  с  головой.  Но  произошло  то,  чего  никак
нельзя было ожидать. Мне все прощалось.  Я  говорил  бесцеремонно  и  грубо,
даже не поднимая головы. А Вестал так боялась  потерять  меня,  что  сносила
любое обращение, только бы я  оставался  с  ней.  Ее  любовь  позволяла  мне
делать все, чем я и пользовался.  Но,  я  хотел  большего:  чтоб  Вестал  не
требовала ответной любви к ней.
     - Все в порядке, дорогой, - покорно согласилась она. - Пойду к  себе  и
переоденусь.
     Едва она вышла, я раздраженно отбросил  бумаги  в  сторону,  закурил  и
смешал себе коктейль.
     Я пытался представить себе, где сейчас Ева. Я не видел ее  целый  день.
После той ночи мы встретились  с  ней  только  раз,  случайно,  и  всего  на
секунду.  Но  она  была  во  мне  постоянно,  и  память  о  ней  ныла,   как
незаживающая рана.
     Одним глотком выпив напиток, я вышел в холл. Мне немедленно нужно  было
увидеть ту, что сводила меня с ума. До сих пор я еще не  побывал  в  комнате
Евы, но резонно предположил, что в данный  момент  мисс  Долан  находится  в
приемной кабинета Вестал.
     Так оно и было: Ева сидела за столом, разбирая обширную почту. Когда  я
вошел, подняла голову и бесстрастно взглянула на меня.
     - Она переодевается наверху, - прошептал я. - Ева, я все время думаю  о
тебе. Давай встретимся где-нибудь в четверг.
     - Нет! - яростно выдохнула она. - Я же  тебе  сказала!  Мне  необходимо
навестить мать. И перестань беспокоить меня!
     - Неужели моя любовь для тебя ничего не значит? -  в  отчаянии  спросил
я.
     Девушка резко поднялась и, выйдя из-за стола, направилась  к  двери.  Я
схватил ее за руку и рывком повернул к себе.
     - Ева! Я больше не могу ждать! Ты должна что-нибудь придумать!
     - Оставь меня в покое!
     Она вырвалась,  толчком  распахнула  дверь  и  быстро  пересекла  холл,
направляясь к лестнице.
     Я оперся о стол. Лицо горело, в висках толчками стучала  кровь.  Мягкий
звук  приближающихся  шагов  заставил  поднять  голову:  Харгис  почтительно
застыл в дверном проеме. Но во взгляде его читалось неприкрытое подозрение.
     - Что вы хотите? - рявкнул я.
     - Я только собирался задернуть шторы, сэр, - пролепетал он. -  Но  если
я вам мешаю...
     Я прошел мимо слуги и направился к лестнице.
     Дом был полон шпионов и доносчиков. Я чувствовал  себя  в  нем,  как  в
стеклянной клетке. Отовсюду  на  меня  смотрели  чужие,  ненавидящие  глаза,
старающиеся разглядеть самые потаенные глубины моей души.
     Направляясь в свою  гардеробную,  я  шел  по  длинному  коридору,  куда
выходило много дверей, и я,  поглощенный  неотвязными  мыслями  об  Еве,  не
заметил, как миновал свою комнату и оказался в конце его.
     Я  раздраженно  повернулся,  чтобы  пойти  назад,  как   вдруг   увидел
небольшой коридорчик, под прямым углом отходящий от главного, где  стоял  я.
Он заканчивался тупиком, и там находилась только одна дверь.
     Всего в этом громадном здании  около  тридцати  комнат  предназначалось
для гостей, но было непохоже,  чтобы  и  за  этой,  обособленной  от  других
дверью скрывалось такое же помещение.  И  оно  было  слишком  изолированным,
чтобы служить туалетом или ванной.
     И вдруг меня охватило предчувствие, что это и есть спальня Евы.
     Кинув взгляд  в  оба  конца  коридора,  чтобы  убедиться  в  отсутствии
посторонних, я шагнул в коридорчик и  остановился  у  заинтересовавших  меня
дверей, весь превратившись в слух.
     Там стояла мертвая тишина, потом  донесся  шорох,  и  я  понял,  что  в
комнате кто-то есть. Я уже собрался  постучать,  как  вдруг  услышал  щелчок
снимаемой трубки телефона.
     Я замер, прижав ухо к двери. До меня отчетливо донесся голос Евы:
     - Это ты, Ларри? - спросила она. - Я приду  в  четверг.  У  нее  званый
вечер, так что  я  смогу  задержаться  попозже...  Да,  раньше  часа  он  не
закончится. Встретимся у отеля "Атлантик" в семь.  Тебя  это  устраивает?  -
После длительной паузы произнесла еще: -  Я  тоже  считаю  часы,  Ларри.  Не
опаздывай, дорогой.
     Вновь наступило молчание, затем раздался характерный щелчок.  Я  понял:
это повесили трубку.
     Не помню, как я добрался до гардеробной. Я пришел  в  себя  в  спальне,
где я, дрожа всем телом, сидел, согнувшись и опустив голову на руки.
     Если любовь Вестал ко мне сделала  ее  покорной  и  плаксивой,  то  моя
всепоглощающая страсть к Еве превратила меня в  слепца,  который  ничего  не
замечал. Отрезвление наступило мгновенно, но состояние  было  таким,  словно
меня сильно ударили молотком по голове.


     Когда остаток ленты соскользнул с  катушки  и  закрутился  на  приемной
бобине, Чэд выключил магнитофон.
     Кинув взгляд на часы, он понял, что говорил без  остановки  чуть  более
часа. Отодвинув кресло, он встал и с хрустом потянулся.
     Послеполуденное солнце жгло невыносимо. Мужчина вытер  мокрые  от  пота
руки и лицо, налил в бокал виски, добавил  воды  и  залпом  выпил.  Поставив
бокал на стол,  он  через  плечо  кинул  взгляд  на  тело  мертвой  женщины,
лежавшее на диване.
     Большая зелено-синяя муха по-хозяйски прохаживалась по длинной  изящной
ноге.  Добравшись  до  колена,  муха  взлетела  и,  жужжа,  закружилась  под
потолком.
     Чэд закурил, щелчком бросив спичку в пепельницу, полную окурков.  Не  в
силах преодолеть соблазн, с  которым  его  притягивало  зрелище  смерти,  он
подошел к дивану и дотронулся  до  руки  мертвой  женщины.  На  ее  лицо  он
старался не смотреть.
     Рука была холодной, но трупное окоченение еще не  наступило.  "Впрочем,
в подобной жаре оно и не наступит", - мрачно подумал он  и,  передернувшись,
подошел к окну.
     Отсюда  ясно   просматривалась   дорога   на   Литл-Иден.   Бесконечным
серпантином она бежала вдоль океана.
     Чэд не опасался, что Ларри может застать его врасплох,  но  за  дорогой
решил присматривать. Хотя до прихода  Ларри  оставался  еще  час,  следовало
быть настороже.
     Взяв со стола тяжелый гаечный ключ, мужчина перехватил его поудобнее  и
взвесил в руке. Неплохое оружие. Он  взмахнул  им,  как  бы  тренируясь,  и,
удовлетворенно кивнув, положил обратно на стол.
     Подтащив стол к окну, Чэд уселся  в  кресло  таким  образом,  чтобы  во
время диктовки заключительной части истории хорошо видеть дорогу.
     Заправив в магнитофон очередную бобину, он  включил  аппарат  и,  когда
катушка начала вращаться, продолжил повествование.


ГЛАВА 11

     Теперь,  вспоминая  ситуацию,  в  которой  я  оказался,  я  нахожу   ее
невероятно забавной, но в тот момент мне так не казалось.
     Вестал безумно любила меня и ужасно боялась потерять.  Я  был  страстно
влюблен в Еву и тоже содрогался от мыслей о разлуке.
     Да, это было забавно. Я причинял  страдания  Вестал,  а  Ева  причиняла
боль мне.
     Но, разумеется, у меня было намного больше сил,  чем  у  Вестал.  Когда
прошел первый шок,  охвативший  меня  после  открывшегося  двуличия  Евы,  я
разозлился. Я отнюдь не собирался умолять Еву не бросать меня. Первым  делом
я решил выяснить, кто тот человек, с которым Ева встречается,  какие  у  них
отношения и сколько лет продолжается связь. А если подлинной связи  нет,  то
что их объединяет. Как бы то ни было,  я  твердо  решил  положить  конец  их
встречам. И, если понадобится, забрать Еву силой.
     Она назначила свидание с неким Ларри  в  четверг,  на  семь  вечера,  у
отеля "Атлантик". Теперь было ясно, что ее басни о  посещении  матушки  были
бессовестной ложью. Если на  свободное  время  мисс  Долан  претендует  этот
Ларри, то не меньше прав на это имеется и у меня.
     Я решил быть возле отеля ко времени их встречи. Как  поступать  дальше,
думал  сориентироваться  на  месте.  Первым  делом  мне   хотелось   увидеть
человека, из-за которого Ева считала часы до свидания.
     В четверг утром я сказал Вестал, что,  возможно,  немного  задержусь  в
офисе, но все же успею к приему гостей. В шесть двадцать я  позвонил  ей  из
банковского кабинета.
     - Вестал, я извиняюсь, но  никак  не  могу  прибыть  к  началу  званого
вечера.
     - О Чэд! Почему нет?
     - Знаешь, ко мне зашел мой давнишний приятель, с  которым  я  служил  в
армии. Он проездом в этом городе, и я не видел его несколько  лет.  Нам  так
много нужно сказать друг другу. Так что начинай без меня.
     - Но, Чэд, приведи его к нам. Ты...  ты  же  не  можешь  оставить  меня
одну...
     - Ты отлично справишься и без меня. Что до моего друга, то это  простой
сержант. Он будет чувствовать себя у нас не в своей тарелке. Да  ты  и  сама
не  захочешь,  чтобы  он  портил  всю  картину  приема.  Я   вернусь   около
одиннадцати. Если появится хоть малейшая возможность,  приеду  пораньше.  До
встречи.  -  Я  торопливо  бросил  трубку,  чтобы  не  слышать  протестов  и
уговоров.
     Я взял "роллс-ройс" жены еще утром,  чтобы  не  привлекать  внимания  к
моему "кадиллаку", сказав Джо, что машина что-то забарахлила.
     Отель "Атлантик", расположенный в Иден-Энд, находился в двадцати  милях
от Литл-Иден. Этот район кишмя кишел туристами. Там полно  пляжных  домиков,
кемпингов и просто хижин на побережье.  Отель  "Атлантик"  был  единственным
приличным заведением в том районе. Он служил любовным гнездышком для  многих
пар, не желавших, чтобы им задавали лишние вопросы. Вы могли заказать  номер
заранее и получить его  в  свое  полное  распоряжение  на  час  или  на  год
независимо от того, приехали с багажом или  без  него.  Я  хорошо  знал  это
место, так как неоднократно бывал там с Глорией.
     Оставив "роллс-ройс" на стоянке, в нескольких сотнях ярдов от отеля,  я
направился в его сторону.
     Большой  сад  был  заполнен  толпой  отдыхающих,   располагавшихся   за
столиками в тени цветастых зонтов. Я занял столик  под  деревом  и  принялся
искать Еву. Мне понадобилось довольно много времени, прежде  чем  я  заметил
ее.
     Я едва  узнал  ее.  Теперь  она  выглядела  такой  же  привлекательной,
прекрасной и женственной, как и на площади  Сан-Марко.  Первый  раз  с  того
времени я вновь видел ее  без  очков  и  наряда  старой  девы.  На  ней  был
светло-голубой  свитер  и  короткая  белая   юбка.   Я   залюбовался   столь
обольстительными формами Евы и ощутил знакомое волнение в крови, но оно  тут
же погасло, так как во  мне  начала  подниматься  злоба  на  сидящего  возле
девушки человека. Высокий, широкоплечий, белокурый, он  смотрелся  несколько
моложе и, должен признать, красивее  меня.  Одет,  правда,  был  неважно:  в
поношенный спортивный пиджак и мешковатые штаны коричневого цвета  из  самой
дешевой ткани. Похоже,  что  у  парня  не  всегда  водились  деньги,  и  это
открытие вселило в меня надежду: я их имел, и с  деньгами  я  был  необходим
мисс Долан.
     Около часа я просидел, наблюдая за ними.
     В отличие от ее  собеседника,  который  был  молчалив  и  удручен,  Ева
казалась оживленной и говорливой. Безучастный,  он  сидел,  сгорбившись,  на
стуле, время от времени подавляя зевок. До меня вдруг дошло, что ему  просто
скучно. И я понял, что выгляжу точно так же, находясь в обществе Вестал.
     Чем  больше  я  за  ним  наблюдал,  тем  больше  утверждался  в   своем
предположении: присутствие Евы нагоняло на мужчину тоску. Время от  времени,
стараясь не показать этого спутнице, он посматривал на часы.  Я  видел,  что
Еве стоило немалых трудов поддерживать видимость непринужденной  беседы.  От
всей этой картины меня охватило злобное торжество.
     Примерно в восемь пятнадцать они поднялись.  От  меня  не  ускользнуло,
что Ева подсунула под бокал пятидолларовую банкноту, оплачивая счет.  Ларри,
если парень в самом деле носил это имя, не видел этого  жеста,  но,  однако,
не сделал сам ни малейшей попытки оплатить счет.
     Они  пошли  в  направлении  отеля,  и  я  двинулся  следом.  Когда  они
поднимались по ступенькам, ведущим в ресторан, Ева хотела взять мужчину  под
руку, но он небрежно отстранился.
     В ресторан я не пошел, заняв наблюдательный пост на террасе, откуда  их
столик достаточно хорошо просматривался.
     К концу ужина Ева прекратила делать вид, что она поддерживает  светскую
беседу, и их трапеза завершилась в полном молчании.  Не  было  ни  малейшего
сомнения, что парню смертельно надоела  эта  двусмысленная  ситуация,  а  на
лице Евы появилось растерянное выражение, так хорошо знакомое мне:  я  часто
видел в таком же смятении Вестал, когда был с ней холоден и скуп на слова.
     Воспроизводя  сейчас  те  события,  я  подметил  странную   и   роковую
особенность, которой тогда не придал значения:  Вес-тал  была  несчастна  со
мной, я несчастен с Евой. Ева несчастна с Ларри.
     После того, как они поели, женщина  сунула  несколько  банкнот  в  руку
мужчины, и он оплатил счет ее деньгами.
     К моменту их появления на террасе я успел занять новое  укромное  место
для наблюдения.
     - Может  быть,  пройдем  на  пляж?  -  предложила  Ева,  направляясь  к
ступенькам, ведущим в сад.
     Мужчина  покачал  головой  и  не  последовал   за   дамой.   Она   тоже
остановилась, услыша его слова:
     - Извини, но мне нужно возвращаться. Я договорился встретиться с  одним
парнем...
     Стало быть, я не единственный, кто придумывает встречи с сослуживцем  в
нужный момент.
     Я видел, как помрачнело лицо Евы.
     - Ты лжешь, Ларри! Ты знаешь очень хорошо...
     - О'кей, о'кей, - перебил он ее поспешно и с безнадежной  усталостью  в
голосе. - Допустим, я лгу.  В  любом  случае,  у  меня  масса  дел,  которые
необходимо  уладить.  Ради  Бога,  перестань  вести  себя,  как   влюбленная
школьница,  и  отправляйся  домой.  Постараюсь  увидеть  тебя  в   следующий
четверг, если смогу вырваться.
     - Но, Ларри, неужели ты забыл, что я могу вернуться сегодня  достаточно
поздно, - в ее голосе звучали молящие нотки. - Я же говорила  тебе...  Давай
спустимся на пляж.
     - Что там делать? Мне сегодня не до развлечений  на  пустынном  берегу.
Пойми, что меня ждут нерешенные дела.
     Не оглядываясь, мужчина начал спускаться по лестнице, оставив  спутницу
на террасе. На Еву жалко было смотреть. Она рванулась было  в  его  сторону,
но через несколько шагов замерла на месте. Усталая и поникшая, она,  подойдя
к плетеному креслу-качалке, почти упала в него.
     Каждый со своего места: я из укрытия, Ева с террасы  -  мы  следили  за
тем, как Ларри пересек сад, уходя к стоянке машин возле  отеля.  Усевшись  в
помятый, старенький "форд", он поехал в сторону Литл-Иден.
     Неподвижным взглядом Ева смотрела в  том  же  направлении,  не  поменяв
позы и не замечая вокруг себя ничего и после того, как  машина  скрылась  из
виду. Мое появление на террасе тоже не было замечено.
     Я сел рядом с Евой, закурил и принялся терпеливо ждать.
     Через некоторое время женщина почувствовала,  что  на  нее  смотрят,  и
вскинула голову. Наши взгляды встретились.
     - Привет, Ева, - непринужденно поздоровался я и широко улыбнулся.
     Она отшатнулась. Удивление и злость появились в ее глазах.
     - Что ты здесь делаешь?
     - Шпионю за тобой. Твоя мать оказалась весьма  симпатичным  парнем,  не
так ли?
     То ли от бессилия, то ли от отчаяния, моя красавица сжала кулаки.
     - Знает ли миссис Винтерс, где ты находишься? -  поинтересовалась  Ева,
не скрывая своей тревоги. Я тоже знал, что кроется за этим вопросом.
     - У  меня  встреча  со  старым  сослуживцем.  Когда  женщина  надоедает
мужчине,  у  него  всегда  найдется  старый  приятель,  с   которым   просто
необходимо встретиться в нужный момент, -  сказал  я,  глядя  мисс  Долан  в
глаза. И я увидел, что мой намек ей пришелся не по душе.
     Костяшки сжатых пальцев побелели, но женщина промолчала.
     - Кто же твой Ларри,  который  променял  тебя  на  друга  или  даже  на
подругу?
     Взглянув на меня неприязненно, Ева,  видно  было,  не  желала  говорить
правду, но после некоторых колебаний произнесла:
     - Мой муж. Ты удовлетворен?
     Подобного я не предполагал, и это потрясло меня.  Я  долго  приходил  в
себя, как от удара в солнечное сплетение.
     - Как вижу, ты надежно хранишь свою тайну. И ты любишь его?
     С каменным выражением лица Ева смотрела на меня.
     - Да.
     - Так вот почему ты боишься потерять работ