ажет мою причастность к ограблению и убийству.
     Что ж, у меня будет время.
     Если  я  буду  лежать  тихо,  не  подавая  виду, что уже пришел в себя,
может, мне удастся найти какой-нибудь выход из создавшегося положения.
     Я услышал, как открылась дверь. Женский голос сказал:
     - Ваш ленч готов, мистер Лепски. Я посмотрю за ним.
     - Ладно, детка. Если он хотя бы моргнет, зовите меня. Что на ленч?
     - Тушеная говядина.
     - Это точно говядина, а не собачатина?
     Она захихикала.
     - У старшей сестры-хозяйки пропала кошка.
     - Вот-вот, и здесь мне не повезло.
     Затем  дверь  закрылась.  Я  слышал, как сестра села, потом зашелестели
страницы.  Пришлось  вернуться к своим размышлениям. Что мы имеем? Рея и Фел
унесли  имитацию  колье. Фел ранен. Привлек ли выстрел чье-либо внимание? Не
увидел  ли  их кто-нибудь, когда они уходили? Может быть, они уже арестованы
и   все   рассказали?   Именно  поэтому  меня  стережет  полицейский.  Я  не
сомневался,  что, если Рея будет схвачена, она тут же укажет на меня. Но как
об этом узнать?
     По  выражению  ее  лица,  увиденного  мной  в зеркале, я понял, что она
хотела  убить меня, как только что убила Сидни. Но если я выживу, а, видимо,
так  оно и будет, и если ее схватят, она, это определенно, не будет молчать.
У  меня  появилось желание поднять руки и обхватить ими больную голову, но я
поборол  это  побуждение. Необходимо выиграть время. Нужно притворяться, что
я все еще без сознания.
     А если Рея и Фел скрылись?
     Что  они  будут  делать? Как им казалось, они похитили колье стоимостью
миллион  долларов.  Они  предупреждены, что любой неверный шаг обернется для
них  катастрофой. Предпримут ли они попытку продать колье? Я предупредил их,
что  ни  один  мелкий  скупщик краденого не притронется к колье. Не будут же
они  настолько безрассудны, тем более сейчас, когда на них повисло обвинение
в  убийстве,  обращаться  к  барыге.  И  все  же  я  опасался, что Рея, с ее
врожденной   алчностью,   окажется   неспособной   противиться  искушению  и
попытается превратить колье в деньги.
     Но  зачем мне думать о них? Раз уж мне суждено выжить, нужно подумать о
себе.  Предположим,  полиция или Мэддакс, особенно Мэддакс, заподозрят меня.
Предположим,  они  получат  ордер  на  обыск  и  откроют  мой  сейф. Как они
отреагируют,  обнаружив  настоящее  колье?  И тут я увидел проблеск надежды,
выход  из  создавшегося  положения,  в  котором  я  так  нуждался.  Я  лежал
неподвижно,  но  моя больная голова работала на полных оборотах. И вдруг мне
стало  казаться, что я могу спастись, если только полиция не настигнет Рею и
Фела.  При  этом  условии  я  буду  в  безопасности. Я могу надеть намордник
Мэддаксу  и  вернуться  в  магазин.  Теперь,  когда  Сидни  мертв,  Том  Люс
предложит  мне  стать  партнером.  Без  моего  опыта  магазин  вряд ли будет
приносить  доход. У меня сразу упала тяжесть с души, и я успокоился. Все еще
может  устроиться,  при  условии, что Рея и Фел не попадутся. Хотя с чего им
попадаться?  Даже  если  их  видели  выходящими  из дома, никто не сможет их
опознать.  Пока  они  не сделают какой-нибудь глупости, вроде продажи колье,
мне  ровно  ничего  не  грозит.  Но Рея! Я снова вспомнил слова Дженни: "Она
одержима  манией разбогатеть и никак не может примириться с тем фактом, что,
когда  ты хочешь денег, их нужно заработать. Она говорит, что не хочет ждать
так долго".
     Но  Рея  далеко  не  глупа.  Она  наверняка  сознает,  что, несмотря на
соблазн  скорее  получить деньги, едва она сунется куда-нибудь с колье - она
пропала.
     В этот момент я услышал стук в дверь. Сестра встала и пошла открывать.
     - Добрый день, мисс Бакстер, - сказала она.
     - Как он? - услышал я голос Дженни.
     - Все так же.
     Дженни здесь!
     Лишь  большим  усилием  воли я заставил себя не открывать глаз. Слишком
рано.  Нужно было сделать вид, что я возвращаюсь к жизни медленно, так чтобы
иметь  возможность  отступить  в  притворный  обморок,  если полиция прижмет
меня.  Сознание того, что Дженни приехала в Парадиз-Сити и интересуется моим
здоровьем, подействовало на меня, как бодрящая инъекция.
     - Можно на него посмотреть?
     - Конечно.
     Я  лежал,  закрыв  глаза,  с  сильно  бьющимся сердцем, прислушиваясь к
движениям у моей постели.
     - Как  плохо  он  выглядит!  - огорчение в голосе Дженни много для меня
значило.
     - Ничего  удивительного.  Он  перенес  операцию  на  мозге, и его жизнь
висела  на волоске. Но доктор Саммерс утверждает, что опасность позади. Надо
только подождать, пока он придет в себя.
     Прохладные  пальцы  прикоснулись  к моему запястью, пальцы Дженни. Меня
подмывало  открыть  глаза, увидеть ее небрежно зачесанные волосы и выражение
доброты  в  заботливых  глазах.  Но  для  этого  еще  не настало время. Ради
собственной   безопасности   нужно   было   ждать.   Потом  послышался  стук
открываемой двери и другой голос, голос Лепски, сказал:
     - Если  это  была  кошка  сестры-хозяйки, то мне по душе ленч из кошки.
Приветствую  вас,  мисс  Бакстер,  -  продолжал  он.  -  Как видите, все без
изменений.
     - Да, - вздохнула Дженни.
     - Вы известите меня, когда он придет в себя, сестра?
     - Конечно.
     Шорох,  шаги.  Я  не осмелился даже приподнять веки, слышал, как Лепски
устраивается рядом. Потом дверь закрылась и Дженни ушла.
     - Она  мне  нравится,  - сказал Лепски. - Есть в ней какая-то изюминка.
Она влюблена в парня без памяти, верно?
     - И не говорите, - согласилась сестра.
     Наступила пауза, потом Лепски продолжал:
     - Пару  месяцев  назад  меня  произвели в детективы первого разряда. Вы
даже  не  поверите,  как мной помыкают! Сижу в этой проклятой палате день за
днем! Они утверждают, что это очень важно.
     - Я  просто  не  понимаю,  в чем тут дело, - сказала сестра. - Я читала
все  газеты, но там ничего толком не сказано. Написано, что мистера Фремлина
убили и все. Как это понимать?
     - Строго  между  нами,  мы  сами  ничего  не  знаем. Мы надеемся, когда
мистер  Карр  очнется,  он прояснит ситуацию. Мы уверены, что украдено очень
ценное  украшение,  но  не знаем, какое именно. А раз и вы не знаете, то нас
пара.
     Я слушал с напряженным вниманием.
     - Но ведь у вас есть хоть какие-нибудь улики?
     - Детка,  вы  читали  слишком  много  детективов,  -  в  голосе  Лепски
прозвучала  грусть. - Нам известно только, что это были мужчина и женщина. У
нас  даже  имеется  описание  их  внешности.  Ночной портье слышал выстрел и
видел,  как  они  выходили.  Но  от его описания никакого толку. Значит, все
зависит от того, что видел или знает Карр. Вот я и сижу здесь, как истукан.
     - Не хотелось бы мне быть полицейским.
     - Ну так нас с вами пара.
     После продолжительной паузы Лепски спросил:
     - Ну, так что у нас на ужин?
     - Не знаю. Все зависит от настроения поварихи.
     - Вот  как?  А  если  вы  ей намекнете, что я сейчас приду и подниму ей
настроение, она состряпает что-нибудь вкусненькое?
     Медсестра захихикала.
     - Так говорить неприлично, мистер Лепски.
     - Ваша  правда.  Совсем отупеешь тут, сидя и глядя на этого малого. Так
вы уходите?
     - Конечно, ухожу, а то вы вдруг вздумаете и мне поднимать настроение.
     - Хорошая мысль. Эх, если бы я не был солидным женатым человеком...
     Я услышал, как закрылась дверь.
     Итак,  пока  они  не  знают о пропаже колье. Пусть Лоусон и видел Рею и
Фела.  Лепски  правильно  сказал,  это  не имеет ровно никакого значения. Их
заметили  только  мельком, так что они имеют все шансы остаться неузнанными.
Обдумав  ситуацию, я решил не подавать признаков жизни еще в течение хотя бы
нескольких  часов.  Нельзя  посеять  у  Лепски  подозрения, что я слышал его
разговор с медсестрой.
     Я  лежал  неподвижно,  а  время  шло.  Болела  голова, раздражала возня
Лепски.  Время  от  времени  в  палату  заглядывала сестра. Наконец появился
врач, и я решил, что теперь можно.
     Услышав,  как  он здоровается с Лепски, я пошевелился и застонал. Потом
открыл  глаза  и,  взглянув  на  склонившегося  надо  мной  человека,  снова
зажмурился.
     - Он приходит в себя!
     - Да ну! Вот новость, так новость! - Лепски довольно потирал руки.
     Я  вновь  открыл  глаза,  поднес  руку  к  голове, полной тупой боли, и
потрогал бинты.
     - Как вы себя чувствуете, мистер Карр? - спросил врач.
     - Где  я?  -  Это  была  классическая  реплика  человека,  пришедшего в
сознание.
     - Вам  незачем  беспокоиться. Вы в городской больнице. Лежите спокойно.
Как вы себя чувствуете?
     - Голова болит.
     - Сейчас будет лучше. Только лежите спокойно.
     - Сидни... Они его убили.
     - Ни  о  чем  не  тревожьтесь. Сейчас я сделаю вам укол и вы отдохнете.
Никуда не торопитесь.
     - Эй,  погодите, я хочу с ним поговорить, - с лихорадочной поспешностью
воскликнул Лепски. - Это очень важно.
     - Пока никаких разговоров с пациентом, - отрезал врач. - Сестра...
     Секундой  позже  я  услышал  прикосновение  тампона, потом укол шприца.
Медленно  погружаясь  в забытье, я подумал, что время работает на меня. Я не
особенно  рвался  к  разговору с Лепски, но знал, что в предстоящей партии в
покер мои карты сильнее.


     Меня  разбудило  солнце.  Я  пошевелился,  приподнял  голову, огляделся
вокруг. Головная боль почти прошла, сознание было ясным.
     В  противоположной  стороне  палаты у окна стоял высокий, худой, сильно
загорелый  человек,  по всей видимости детектив Лепски. Возле кровати сидела
привлекательная  медсестра, которая, увидев, что я открыл глаза, поднялась и
наклонилась надо мной.
     - Добрый день, мистер Карр. Теперь вам лучше?
     Я поднес руку к голове.
     - Что случилось?
     - Не  волнуйтесь. Я позову доктора Саммерса. - Она отошла к телефону, и
тут  на  меня  набросился  Лепски.  Я  увидел жесткие, бледно-голубые глаза,
глаза копа.
     - Привет,  мистер Карр, - произнес он. - И рад же я видеть вас в живых.
Не имеете желания поговорить?
     - Кто вы? Вы врач?
     В следующую секунду медсестра оттолкнула Лепски от кровати.
     - Пока  нельзя,  -  безапелляционно  заявила  она. - Вы не будете с ним
разговаривать без разрешения доктора Саммерса.
     - Вот  чертов  цирк,  -  проворчал  Лепски, но все же послушно отошел к
окну.
     Через  минуту  в  палату  вошел темноволосый человек в белом халате. Он
пощупал  мой  пульс  и  одарил сияющей улыбкой, сказав, что дела у меня идут
отлично.
     - Мистер  Карр,  вас  хочет  кое  о чем спросить человек из полиции. Вы
расположены отвечать? Если у вас нет сил, скажите, не стесняйтесь.
     - Это насчет Сидни Фремлина? - я говорил нарочито хриплым голосом.
     - Да.
     Я  закрыл  глаза  и несколько секунд молчал. Мне хотелось показать, что
чувствую себя пока еще не очень хорошо.
     - Я согласен.
     Врач обернулся и поманил Лепски.
     - Только несколько минут.
     - Мистер  Карр,  могу  догадаться,  как  вы  себя  чувствуете,  - начал
Лепски.  -  Но  дело  серьезное.  Совсем кратко объясните мне, что там у вас
произошло, и как вы попали в эту переделку.
     Я  отметил,  что  в  голосе его не было враждебности, а это определенно
означало,  что  мне  пока  нечего  опасаться  полиции.  Меня  ни  в  чем  не
подозревают.
     Шепотом, словно находясь на пределе сил, я сказал:
     - Мы  с  Фремлином работали. Распахнулась дверь, и в гостиную ворвались
два  человека:  мужчина  и  женщина. Фремлин хотел остановить их, но женщина
без раздумий застрелила его, а потом ударила меня.
     - Над чем вы работали?
     - Над эскизом бриллиантового ожерелья.
     - У вас есть догадки, чего им было нужно?
     - Бриллиантовое колье.
     - Какое колье?
     - Мы  переделывали  колье  в  ожерелье.  Колье лежало на столе. Они его
забрали.
     - Мы  не  нашли  никакого  колье,  когда  приехали, - сказал Лепски. Он
наклонился  вперед  и  пристально  посмотрел на меня. - Какое колье? Сколько
оно стоило?
     "Пожалуй,  для первого раза довольно", - подумал я и обессиленно закрыл
глаза.
     - Все, хватит, - сказал доктор Саммерс. - Пациент нуждается в отдыхе.
     Лепски застонал.
     - Док, на мне висит убийство! Еще пару минут... Эй, мистер Карр!..
     Я   открыл   глаза,  уставился  на  него,  потом  снова  закрыл.  Затем
почувствовал укол и погрузился в беспамятство, слыша протесты Лепски.
     Когда  я  вновь  проснулся, рядом с моей постелью сидел другой человек.
Он  был  высокий,  худой,  не очень симпатичный, но с непринужденной манерой
держать себя.
     - Как самочувствие, мистер Карр?
     Позади него маячила медсестра.
     - Немного  болит  голова,  а  так  все  в  порядке,  - ответил я, вновь
закрывая глаза. Пошевелил головой, потом снова посмотрел на него.
     - Кто вы?
     - Я  Стив  Хармас,  -  ответил он. - Представляю страховую фирму "Нэшнл
Фиделити".
     По  моей спине пробежал холодок. Так вот он какой, человек, о котором я
столько  слышал.  Человек,  раскрывающий  обманы, аферы и убийства, - правая
рука  Мэддакса.  Он должен быть гораздо опаснее Лепски. Я был уверен в этом,
и  больше  тянуть было нельзя. Пришла пора раскрыть карты. Нужно убедить его
в моей невиновности, иначе мне крышка.
     - Вы в состоянии говорить?
     Его  голос  звучал  негромко,  но  спокойно,  и держался он так, словно
сидел у постели хорошего знакомого. Но это не обмануло меня.
     - Да.
     Я  притворился,  будто делаю громадное усилие, приподнялся, чтобы можно
было видеть его, не задирая голову.
     - Я  буду  краток, мистер Карр, - в его голосе не было враждебности, но
серые  глаза смотрели настороженно. Я ни секунды не заблуждался на его счет.
-  Вы  знали,  что  мистер  Фремлин  застраховал  колье  в нашей компании на
семьсот пятьдесят тысяч долларов?
     - Да, он мне говорил.
     - Как  мы  понимаем,  колье  украдено.  И, судя по тому, что вы сказали
Лепски,  они  охотились  именно  за колье. Сейф мистера Фремлина был открыт.
Никаких следов колье нет. Они взяли его?
     - Нет.
     - Нет? - он с удивлением воззрился на меня. - Вы уверены в этом?
     - Да.
     Его взгляд выражал сомнение.
     - Вы знаете, где оно?
     "Пора, - подумал я, - пора выкладывать свои карты".
     - Да, знаю. Оно в сейфе у меня дома.
     Наступила  долгая  пауза, в течение которой Хармас испытующе смотрел на
меня.
     - В вашем сейфе, мистер Карр? Я не вполне понимаю...
     Я  закрыл глаза и притворился, будто отдыхаю, потом сказал, глядя ему в
глаза:
     - Могу  вас  заверить,  колье  не  украдено. Было два колье. Оригинал с
бриллиантами и стеклянная копия. Мы работали с копией.
     Хармас с присвистом выпустил воздух сквозь зубы.
     - Вот  это  новость!  Отлично! А мой шеф уже собирался раскошелиться на
три четверти миллиона... Нет, вы серьезно?
     - Серьезнее  некуда.  Фремлин  боялся  хранить  настоящее  колье у себя
дома.  Он  попросил  подержать  его  у меня на квартире. Если только воры не
побывали у меня, оно до сих пор там.
     - Нельзя  ли  проверить, мистер Карр? У босса инфаркт за инфарктом, и я
хотел бы избавить его от страданий.
     - Валяйте.  Ключ  от квартиры найдете в кармане пиджака, - я назвал ему
адрес.  -  Комбинация  сейфа Х-11-0-4. Проверяйте. - С этими словами я вновь
закрыл глаза.
     - Отдыхайте,  мистер  Карр,  и  ни  о  чем не волнуйтесь, - он поспешно
вышел.
     Я  перевел  дыхание.  Этот  ход  наверняка отвел от меня подозрения, но
риск  все  же оставался. Если полиция поймает Рею и Фела, они все выложат. И
тогда моя ловко придуманная версия расползется по швам.


ГЛАВА 8

     Сержант  Фред  Хесс,  из отдела по расследованию убийств, был низеньким
толстячком   с   кустистыми   бровями   и  холодными  глазами  и  производил
впечатление  пытливого  и  настороженного  человека.  Через  час после ухода
Хармаса  Хесс  в  сопровождении  Лепски вошел в палату и направился прямо ко
мне.
     - Мистер  Карр,  я  Хесс  из  городской полиции. Отдел по расследованию
убийств,  -  сказал  он  голосом,  похожим  на  звук пересыпаемого гравия. -
Доктор  Саммерс  говорит, что вы еще не можете дать показания по всей форме,
но я надеюсь, вы ответите на несколько вопросов.
     - Я  в  полном  порядке, - ответил я. - У доктора Саммерса самые лучшие
намерения, но он поднимает шум из-за пустяков.
     Это  понравилось Хессу, и он слегка усмехнулся, потом пододвинул стул и
уселся  возле  кровати. Лепски отошел к окну и вынул записную книжку. У меня
было  достаточно  времени,  чтобы  в деталях обдумать свою версию, так что я
чувствовал себя довольно уверенно.
     - Ладно,  мистер  Карр, тогда, может, вы расскажете нам о колье. Хармас
сказал, что убийцам досталась подделка. Это верно?
     - Если колье там нет, значит, они унесли поддельное.
     - Они поймут, что унесли подделку?
     - Нет.  Она  одурачит кого угодно, кроме лучших экспертов. Но чтобы все
стало на свои места, лучше начать все сначала.
     Он прищурясь посмотрел на меня, потом согласно кивнул головой.
     Я  рассказал  ему,  как  миссис Плессингтон пожелала иметь колье, как я
заказал  стеклянную  модель,  чтобы  она смогла определить, понравится ли ей
композиция.  Я  объяснил,  что Сидни хотел продать копию после того, как она
забрала  колье,  но  я  решил  сохранить  ее у себя в качестве сувенира, как
память  о  своей  крупнейшей  сделке.  Я  уплатил  Сидни за копию три тысячи
долларов.  (Первая  ложь.)  Затем  я рассказал Хессу об азартной игре миссис
Плессингтон  и  о  том,  как,  ударившись  в  панику  из-за  проигрышей, она
попросила  Сидни продать колье. Я объяснил, почему сделку пришлось держать в
секрете  и  как  мы  с  Сидни  надумали  переделать  колье  в  ожерелье. Для
предотвращения возможной огласки Сидйи решил работать над колье дома.
     - Но  Сидни  боялся  использовать  настоящее  колье  для  работы,  и  я
предложил   воспользоваться  имитацией.  Потом,  для  уменьшения  риска,  он
предложил положить настоящее колье в мой сейф.
     - Одну  минуточку,  мистер  Карр,  -  перебил  меня Хесс. До сих пор он
сидел  молча, сохраняя на лице бесстрастное выражение. - Я хотел бы выяснить
один  вопрос.  Мы  осмотрели оба сейфа. Ваш и мистера Фремлина. Сейф мистера
Фремлина  значительно  лучше.  Он  подключен  к  сигнализации  в полицейском
управлении,  а  ваш  нет. С чего бы это мистер Фремлин решил, что безопаснее
держать колье у вас?
     Я ожидал этого вопроса и заранее приготовил ответ:
     - Сидни   нервничал.   Он   считал,  что  вряд  ли  какому-нибудь  вору
вздумается  искать  в  моем сейфе что-нибудь стоящее, тогда как его сейф мог
привлечь внимание воров.
     - Ага,  -  Хесс  почесал  нос.  - Нервничал? То есть боялся, что к нему
могут забраться?
     - Он  заплатил  за колье свои собственные деньги. Хотя он и застраховал
колье, но все же хотел уменьшить риск.
     - Я спрашивал не об этом, мистер Карр. Он нервничал?
     - Да.
     - Тогда почему же он не запирал входную дверь?
     - Он  вечно  забывал  ключи.  Его  слуга  подтвердит  это. Он не боялся
оставлять дверь незапертой, так как дверь подъезда всегда на замке.
     - А вот в вечер ограбления ее не заперли. Почему?
     - Не  знаю. Когда я пришел в одиннадцатом часу, дверь была заперта. Мне
пришлось  звонить  Лоусону,  ночному  дежурному,  чтобы  он ее открыл. Клод,
слуга  мистера  Фремлина,  как раз уходил домой. Мы с ним перекинулись парой
фраз.  Лоусон  вернулся  к  себе  в  дежурку. Может, он забыл запереть дверь
после ухода Клода.
     - Лоусон  утверждает,  что  не  поднимал предохранитель замка. Так что,
когда  Клод захлопнул за собой дверь, замок сработал автоматически, - сказал
Хесс.
     - Но ведь не сработал! Иначе как могли войти те двое?
     - Угу,  -  наморщив  лоб, Хесс опустил взгляд на руку. - Лоусон услышал
выстрел  и  выглянул  из  дежурки  в  тот