на машинке, я вспомнил Фреду Хейвз.
   Ей нужны полторы  тысячи  долларов.  Очевидно,  она  готова  была  отдать
пленку. Я выписал чек, сказал Джин, что иду в банк.
   Кассир  отсчитал  мне  пятнадцать  стодолларовых  банкнот.  Из-за   своей
перегородки вышел Эрни и широко улыбнулся мне.
   - Что ты намерен делать с этими деньгами, Стив? -  бросил  он,  когда  мы
поздоровались. - Не  хочешь  ли  вложить  их  в  акции?  Курс  сейчас  самый
подходящий.
   - Пожалуй, я зайду к тебе позже. Выпиши мне на листок все, что  ты  хотел
мне предложить.
   - Мне очень жаль, что у вас с Линдой не получилось...
   - Спасибо. Извини, мне пора возвращаться в редакцию.  Я  работал  еще  до
шести часов, потом вспомнил о своем обещании позвонить Голстейну и  попросил
соединить меня с ним. Его не оказалось. Тогда я оставил для него адрес своей
жены. "Пока Голстейн раскачается, - думал я, - Люсиль и Линда  уже  будут  в
Мексике. По крайней мере, одна забота свалится с моих плеч".
   Я решил заканчивать дела. Из  соседней  комнаты  доносился  стук  пишущей
машинки Джин.
   Я убрал на столе и вышел к ней. Она подняла на меня глаза:
   - Когда вы переезжаете, Стив?
   - Вероятно, сегодня вечером. Еще не  видел  контракт.  Кому,  собственно,
принадлежит дом?
   - Компании "Вестерн".
   - Что это такое?
   - Строительная компания.
   - Макс утверждает, что дом принадлежит Боргу.
   - Да, он прав.  Борг  занимается  недвижимостью.  Мистеру  Чендлеру  это,
скорее всего, не очень понравилось бы, вот Борг и скрывает свои дела. Иногда
я помогаю ему со сдачей квартир. Я случайно узнала, что квартира сдается,  и
потому смогла предложить ее вам.
   Мы смотрели друг на друга, и в ее спокойных глазах невозможно было ничего
прочесть.
   - Вы еще долго здесь будете?
   - Примерно с полчаса.
   - Ну, я иду домой. Мне надо еще уладить кое-какие дела.
   - Доброй ночи, Стив.
   - Доброй ночи.
   Я приехал домой, принял душ и переоделся. Потом обошел дом. Я уже не имел
с ним ничего общего. Днем Сисси вполне  прилично  убрала  его  и  освободила
холодильник. Я сложил оставшуюся одежду в чемодан и  бросил  его  в  машину.
Вспомнив, что Фреда оставила наш "остин" на Двадцатой улице, я взял такси  и
поехал  туда.  Машина  оказалась  на  месте.  Я  отогнал   ее   в   открытый
круглосуточно магазин по продаже подержанных  автомобилей.  После  недолгого
торга владелец заплатил мне лишь четверть действительной стоимости.
   Десять минут девятого. Следующие полчаса я провел в закусочной, где  съел
бифштекс и запил его пивом. Потом вспомнил - как  я  мог  забыть!  -  что  в
девять  часов  я  должен  был  встретиться  с  сержантом  Бреннером  в  баре
"Полумесяц".
   Я нашел в справочнике номер телефона и позвонил туда:
   - Это Джейк?
   - Да.
   - Передайте Бреннеру, что не раньше десяти.
   - Ладно.
   Я допил виски. У меня еще оставалось порядочно времени, и я  решил  дойти
до Двадцать Второй улицы пешком. К "Энексу" я добрался без нескольких  минут
девять.
   "Энекс" оказался сверкающим модерновым баром. Он был полупуст. Лишь возле
стойки со скучающим видом сидели четыре хорошо одетые парочки. Я внимательно
огляделся, но Фреды не увидел.
   Бармен посмотрел в мою сторону.
   Я попросил шотландского виски со льдом. Когда он принес мне заказ, я взял
стакан и отошел к одному из боксов, где решил подождать  Фреду.  В  четверть
десятого,  когда  я  уже  начал  беспокоиться,  появилась  она,   одетая   в
оранжево-красный плащ, с сумкой через  плечо.  Увидев  меня,  она  нетвердым
шагом направилась к моему боксу и села напротив.
   - Я бы выпила немного джина, - заявила она. Подошел бармен, принял  заказ
и  через  минуту  принес  его.  Мы  ждали,  пока  он  отойдет,  потом  Фреда
повернулась ко мне.
   - Я отсюда сматываюсь, - она шумно выдохнула, обдав меня парами джина.  -
Господи, ну и денек!  Бегаю  с  самого  утра,  -  она  наклонилась  ближе  и
посмотрела мне в глаза. -  За  всей  этой  беготней  у  меня  нашлось  время
подумать и еще кое о чем. Я не гожусь для шантажа. Джесс вот  допрыгался.  И
какой толк от шантажа? Давайте деньги и берите пленку, она у меня здесь.
   - Вы можете подсунуть мне и другую пленку.  Она  отпила  джина,  кивнула,
потом указала на меня нетвердой рукой:
   - Честное слово, это настоящая.
   Я оглянулся, на нас никто не смотрел. Я достал  из  бумажника  пятнадцать
стодолларовых банкнот и протянул ей через стол. Она быстро сунула  деньги  в
сумочку. Потом достала коробку с пленкой и подала ее мне:
   - Вот она, и я сматываюсь. Поберегитесь, приятель,  я  знаю,  эта  пленка
приносит беду, и я рада, что от нее избавилась.
   - Куда вы уезжаете?
   -  Как  можно  дальше,  -  она  допила  остатки  джина,  передернулась  и
выскользнула из бокса. - Если эта пленка поможет вам накрыть того  мерзавца,
который прихлопнул Джесса, то мне больше ничего не надо для счастья.
   Она коротко кивнула мне и исчезла. Я видел ее в последний раз.

Глава 8

   К бару "Полумесяц" я подъехал без нескольких минут  десять.  Сразу  после
ухода Фреды я взял такси и поехал в банк с круглосуточным допуском к  личным
сейфам. Пленка, которую дала мне Фреда, стала причиной смерти Горди, и я  не
хотел рисковать. Только надежно заперев пленку в сейф, я вздохнул спокойнее.
На следующий день я собирался одолжить проектор и посмотреть ее.
   Я нашел Бреннера в комнатушке наверху. Он потягивал пиво и хмуро поглядел
на меня.
   - Завтра я дежурю с утра и  хочу  немного  выспаться,  -  он  внимательно
смотрел на меня. - Что случилось?
   Я присел к столику напротив него. Мне необходимо было кому-то довериться,
так почему не довериться полицейскому, который мне не опасен?
   Я рассказал ему о Фреде, как нашел пленку в письменном столе  Горди,  как
неизвестный  оглушил  меня  и  забрал  пленку,  и  как   Фреда   сказала   о
существовании еще одной пленки, и что теперь она  у  меня  заперта  в  сейфе
банка. Он потягивал пиво, и, когда смотрел на  меня,  на  его  лбу  блестели
бусинки пота.
   - Думаете, она у Крадена?..
   - Надеюсь.., если она у него, то ее наверняка уничтожат. Он взвешивал мои
слова, вытирая вспотевший лоб краем ладони:
   - Так, пока эта пленка у кого-то чужого, мы оба рискуем.
   - Я понимаю.
   Мы глядели друг на друга.
   - А как с той, второй пленкой? Когда вы будете ее смотреть?
   - Завтра одолжу проектор.
   - Я тоже хотел бы посмотреть.
   - Все хотят.
   Я посмотрел на запачканную белую стену напротив:
   - Я мог бы во время обеденного перерыва принести проектор и пленку сюда.
   Он покачал головой:
   - Я дежурю до четырех.
   - Тогда, может, придете ко мне вечером на новую квартиру?
   Он опять покачал головой:
   - Я вам скажу одну вещь, Менсон. Голстейн нацеливается на вас, берегитесь
его. Он мог приказать следить за  вами,  и,  если  увидят  нас  вместе,  мне
крышка.
   - Тогда что вы предлагаете? С минуту он думал:
   - Я выясню, следят ли за вами. Дайте мне ваш номер, и, если я выясню, что
слежки нет, позвоню вам примерно в полночь. Скажу  только  "порядок"  и  дам
отбой. Если следят, я не  буду  звонить.  Если  все  будет  спокойно,  можно
встретиться здесь вечером. Вы принесете пленку и проектор. Подходит?
   - Согласен.
   Он закурил еще одну сигарету и после нескольких минут  угрюмого  молчания
сказал:
   - Давайте-ка еще раз все разберем. Сначала подозреваемые. Вы, я,  Криден,
Латимер. Того мерзавца застрелили из вашего пистолета. Так что вы на  первом
месте. Я стараюсь  рассуждать  трезво.  Так  же,  как  рассуждает  Голстейн.
Конечно, если шлюха не соврала, то на первый план выступает Криден, он у нас
самый богатый, так?
   Я подумал о Кридене, богатом,  жестком,  не  выбирающем  средства.  Такой
человек не поддастся шантажу. Если его жена воровала и если Горди  попытался
выжать у него такую сумму, как миллион долларов, Криден мог стать убийцей. У
него была возможность украсть оружие, застрелить Горди и  положить  пистолет
на место.
   - Но как он мог узнать, что у меня есть пистолет? - спросил я у Бреннера.
   - По здешним порядкам  разрешение  на  ношение  оружия  выдается  главным
муниципальным советником, а это как раз Криден.
   - Но на лицензии нет его подписи.
   - Он их не подписывает, это  простая  формальность.  Он  должен  одобрить
выдачу лицензии, а сам документ после подписывает шеф полиции.
   - Выходит, Криден знал, что у меня есть пистолет?
   - Да.
   - В вечер убийства я встретил его, когда он  шел  от  дома  Горди,  потом
опять столкнулся с ним после того, как меня оглушили и забрали пленку.  Черт
побери! Похоже, это Криден!
   Бреннер скептически усмехнулся:
   - Попробуйте доказать это.
   Я протянул ему бумажку, на которой записал свой номер телефона:
   - Я поеду домой, звоните.
   - Если где-то около полуночи я не дам вам знать, значит, за вами следят.
   Я вышел из бара, и только в конце улицы  мне  удалось  поймать  такси.  Я
назвал водителю свой адрес. Всю дорогу я следил  в  заднее  стекло,  надеясь
установить, не увязался ли кто за нами, но в этот час  движение  было  таким
оживленным, что я видел позади лишь  сплошной  поток  машин.  Ощущение,  что
кто-то заглядывает через плечо в мои карты, не покидало меня.  Я  чувствовал
себя очень одиноким.
   Такси остановилось перед домом, я расплатился и вышел, поднявшись в лифте
на пятый этаж. Там я зажег свет  и  огляделся.  Все  казалось  чужим,  и  не
испытал чувство заброшенности.  Я  не  знал,  кому  Джин  поручила  привести
квартиру в порядок, но этот кто-то справился со своей задачей отлично.
   На маленьком столике даже стоял в вазе букет цветов. Но это  не  улучшило
моего мрачного настроения.
   Я прошел в спальню, снял пиджак и бросил его на кровать. Затем  прошел  в
ванную и вымыл руки. Вытираясь полотенцем, я подумал, что, быть  может,  вот
так и проведу весь  остаток  жизни.  Мне  вспомнилась  Джин.  Насколько  все
изменилось бы, будь она здесь со мной. Это было бы прекрасно.
   Я вернулся в комнату и сел в кресло. У меня  из  головы  не  шла  пленка,
запертая в сейфе. Что, если я завтра увижу на ней Мейбл Криден,  заснятую  в
момент кражи? Как я  поступлю?  Передам  пленку  Голстейну?  Хорошенько  все
взвесив, я отказался от этой затеи. Еще бы, Криден станет защищаться, втянет
меня, и тогда выйдет наружу, что Линда тоже воровала. Правда,  Чендлер  пока
на моей стороне, но я уверен, что он обязательно выгонит меня, если  широкая
публика узнает о выходках Линды. Только оставив пленку у себя, я могу как-то
застраховаться. У кого-то находится магнитофонная запись угроз Горди. У него
же, вероятно, находится и пленка, изобличающая Линду.  Если  у  Кридена,  он
прибережет их на случай, если Голстейн докопается до  него.  Ловкий  адвокат
без труда сможет свалить всю вину на меня. Я посмотрел  на  часы:  23.35.  Я
решил  бодрствовать  до  полуночи   в   надежде,   что   Бреннер   позвонит.
Беспорядочные мысли вихрем кружились у меня в голове.
   Внезапно зазвенел входной звонок,  так,  что  заставил  меня  вздрогнуть.
Поколебавшись, я все же встал, вышел в гостиную и открыл дверь.
   На пороге стоял Голстейн, а за ним еще какой-то коренастый тип, в котором
с первого же взгляда угадывался коп.
   - Я увидел, что у  вас  горит  свет,  мистер  Менсон,  -  вежливо  сказал
Голстейн. - Можно войти? Это сержант Хеммер. Я отошел в  сторону  и  впустил
их:
   - Я как раз собирался ложиться, но все равно проходите. Что будете пить?
   - Спасибо, ничего, - он  вошел  в  гостиную  и  огляделся.  На  его  лице
появилось одобрительное выражение.
   - Красиво у вас тут.
   - Я только что въехал, как вы меня нашли?  Он  уселся  в  кресло,  Хеммер
встал возле него.
   - Знаете, у нас свои методы, - сказал Голстейн  с  легкой  улыбкой.  -  Я
пытался связаться с вашей женой, но она, по всей  видимости,  отправилась  в
длительную поездку по Мексике.
   - В самом  деле?  Видите  ли,  лейтенант,  мы  разводимся,  так  что  мне
совершенно безразлично, где теперь моя жена. Я присел на подлокотник кресла.
   - Вы из-за этого ко мне пришли? - спросил я после небольшой паузы.
   - Нет, не из-за этого, -  он  испытующе  присматривался  ко  мне.  -  Нас
по-прежнему беспокоит ваш пистолет, мистер Менсон. Когда  вы  его  получили,
Борг дал вам коробку патронов, их было шестьдесят. Не так ли?
   Я насторожился:
   - Да, правильно.
   - Эта коробка еще у вас?
   - Да.
   - Вам следовало вернуть ее.
   - В суете с переездом мне это даже не пришло в голову. Если  вы  скажете,
куда их сдать, я, естественно, так и сделаю.
   - Вы можете передать их нам.
   - Значит, вы явились  ко  мне  в  половине  двенадцатого,  чтобы  забрать
патроны?
   - Я хотел бы получить эти патроны, - пролаял он так, как это могут делать
только полицейские.
   Я пожал плечами и пошел посмотреть  в  шкафу.  Быстро  найдя  коробку,  я
протянул ее Голстейну. А тот, в свою очередь,  передал  ее  Хеммеру.  Хеммер
осмотрел пачку.
   - Шести не хватает, - сказал он жестким подозрительным тоном.
   - Я заряжал пистолет, - объяснил я, - а как вы, наверное, помните, его  у
меня украли. Патроны были в пистолете.
   - Понятно, - Голстейн смотрел на пол. - Вы  знаете  Фреду  Хейвз,  мистер
Менсон?
   Он посмотрел на меня в упор. Это был удар ниже пояса, и  на  мгновение  я
потерял равновесие.
   - Да.
   Я уже спохватился, но было поздно исправлять свой промах. Бреннер не  зря
предостерегал меня против Голстейна. Он угодил в чувствительное место,  и  я
прореагировал так, как он хотел.
   - Когда вы видели ее в последний раз?  "Теперь  надо  проявить  некоторую
строптивость", - сказал я себе.
   - Не понимаю, почему я должен отвечать на этот вопрос? Он подался  вперед
и посмотрел мне в глаза:
   - Сегодня вечером ее застрелили, и возле тела была найдена гильза той  же
серии, что и в вашей коробке. Пули были выпущены из пистолета, который,  как
вы утверждаете, у вас украли. Еще раз я спрашиваю,  когда  вы  видели  Фреду
Хейвз?
   Пораженный, я уставился на него. В комнате наступила тишина. По  спине  у
меня пробежал холодный озноб, и я почувствовал, как от лица отхлынула кровь.
   Они следили за мной, как кошка за мышкой.
   - Она мертва?
   - Да, мертва.
   Годы сурового журналистского опыта помогли мне. Я овладел собой и  быстро
привел свои мысли в порядок.
   - Господи, боже! Ведь я видел ее только два часа назад!
   - Что? Два часа назад!
   - Да... - я лихорадочно рассуждал. - Я вам все объясню. С момента  смерти
Горди мне, как и вам, лейтенант, не дает покоя вопрос, почему же его  убили?
Я редактирую популярный журнал. Убийство Горди - местная сенсация.  Я  решил
следовать за мотивом шантажа, на  который  вы  указали.  Единственный  след,
подававший надежду, вел к Фреде. Я решил, что смог бы узнать от нее  больше,
чем вы, и позвонил ей. Она  была  напугана,  собиралась  уезжать  и  поэтому
нуждалась в деньгах. Фреда утверждала, что у нее  есть  информация,  которую
она могла бы продать за полторы тысячи долларов. Поэтому  я  взял  деньги  в
банке и встретился с ней в баре "Энекс". Мы поговорили.  Она  была  пьяна  и
испугана. Она боялась, что ее убьют, как Горди, и сказала, что у Горди  была
пленка,  уличающая  нескольких  жительниц  Истлейка  в  кражах,  и  что   их
шантажировали. За деньги она обещала открыть мне, где спрятана  пленка.  При
моей профессии общаешься с самыми различными людьми, и мне кажется, я  знаю,
когда человек говорит правду. Я отдал ей деньги, и она сказала,  что  пленка
лежит в секретном отделении письменного стола Горди. Внизу под столом  будто
имеется  кнопка,  которая  открывает  тайник.  Мы  встретились  в   четверть
десятого, и она ушла минут через двадцать. Я  хотел  завтра  позвонить  вам,
чтобы вы утром осмотрели стол. Я почти уверен, что вы найдете там пленку.
   - Мистер Менсон, что вы делали, расставшись с ней? Это было без  четверти
десять, да?
   "Будь начеку, - сказал я себе. - Нельзя впутывать Бреннера".
   - Я пошел в бар "Полумесяц". Около десяти был там.
   - Зачем вы туда пошли?
   -  За  информацией.  Хейвз  упомянула,  что  часто   ходит   туда.   Меня
интересовала среда этого бара. Я поговорил с барменом, но он или  лгал,  или
был враждебно настроен. Я ничего не вытянул из него и вернулся домой.
   Несколько минут он смотрел на, меня, потом кивнул:
   - Вам бы это сказать сразу, как только мы пришли, мистер Менсон.
   - Да ведь вы мне и слова вставить не дали!
   - Значит, вы дали Хейвз  полторы  тысячи  долларов  за  информацию...  Вы
заплатили наличными?
   -  Да,  она  положила  деньги  в  сумочку.  У  нее  с  собой  была  сумка
"пан-американ".
   - Когда ее нашли убитой, при ней не было ни того, ни другого.
   - Мне кажется, все станет совершенно ясно, когда вы найдете пленку.
   - Может быть, - он потер себе нос и встал. Затем он направился  к  двери.
Хеммер, прихватив коробку с патронами, отправился следом. -  Мистер  Менсон,
вы очень облегчите нам работу, если скажете  всю  правду.  Шантажировал  вас
Горди?
   -  Может,  вы  сначала  посмотрите  пленку,  лейтенант.  Если   Горди   и
шантажировал меня, то в этом положении были и другие.
   - Мы еще увидимся, Менсон, - заявил он и вышел. Я ждал, пока  не  услышал
шум опускающегося лифта, потом упал в кресло, так как у меня дрожали колени.
   Голстейн приходил определенно не просто так. Он сказал, что  Фреда  убита
из того же самого пистолета, который выдал мне  Борг.  Он,  как  и  Бреннер,
сразу же узнал гильзу. Джин выбросила пистолет в мусорный  ящик,  и  мы  оба
были убеждены, что он никогда не найдется. Меня давно не  покидало  чувство,
что кто-то неизвестный подглядывал в мои  карты.  А  что,  если  неизвестный
проследил меня до дома Джин,  а  потом  следил  за  ней  и  видел,  как  она
выбросила пистолет? Дождался ее ухода и взял оружие.  Это  было  единственно
возможным объяснением. Он следил за Фредой. Увидев ее и заметив, что  с  ней
сумка, он решил, что там находится пленка, и расправился  с  ней  с  той  же
беспощадностью, что и с Горди. Он воспользовался моим пистолетом.  При  этой
мысли  я  покрылся  холодным  потом.  Казалось  вполне  правдоподобным,  что
магнитофонную пленку, связывающую меня с Горди, украл убийца. Без  сомнения,
он же оглушил меня и забрал первую пленку.
   Я  снова   подумал   о   Кридене.   Он   достаточно   беспощаден,   чтобы
соответствовать моему представлению об убийце. Я взглянул на часы. Было  без
пяти минут двенадцать. Кридены ложатся поздно.
   Я набрал их номер, и трубку сняла Мейбл, жена Кридена.
   - Добрый вечер, Мейбл, это Стив Менсон. Извините, что я так поздно звоню,
мне нужен Марк.
   - Он в городе, должен с минуты  на  минуту  вернуться.  У  него  какой-то
деловой ужин.
   - Ну, хорошо, тогда я позвоню завтра.
   - Стив.., я так огорчена вашим  разрывом  с  Линдой.  Я  вытерпел  десять
минут, слушая ее болтовню, прежде чем оборвал ее.
   - Так не забудьте, придите как-нибудь нас навестить, - она засмеялась.  -
Знаете, холостые мужчины всегда желанные гости в доме.
   Я пообещал прийти и положил трубку.
   Это, разумеется, ничего не доказывает, но  тем  не  менее  теперь  я  был
заранее уверен, что во время убийства Фреды Криден был в городе.
   Я еще долго раздумывал обо всем  этом,  но  безрезультатно.  Позвонив,  я
посмотрел на часы, показывающие четверть первого, и понял, что Бреннер так и
не позвонит. Он обещал позвонить, если окажется,  что  за  мной  не  следят.
Теперь мне стало ясно, что перед моим домом  дежурят  опытные  копы.  Я  был
убежден, что во второй пленке находится разгадка всех загадок. Но,  если  за
мной следят, как же я смогу добраться до нее, одолжить проектор  и  спокойно
посмотреть фильм, не беспокоясь, что ко мне ворвутся  копы?  Визит  в  банк,
конечно, не вызовет у них подозрений. Я возьму с собой портфель.  Мне  нужно
зайти к Эрни и посоветоваться, как инвестировать деньги. Уладив дела с Эрни,
я мог бы спуститься в хранилище и