х  центральных
газетах будет рассказано о нашем городке. Так сказал мне один репортер.
     - С чего бы это? - удивился Макс.
     - Из клиники в  Гленвиле  убежала  сумасшедшая.  Она  наследница  шести
миллионов долларов.
     - А где эта клиника?
     - В  пяти  милях  от  дороги  на  Оаквиль.  Ее  привез  сюда   водитель
грузовика. Грузовик  был  найден  в  нескольких  милях  отсюда  в  пропасти.
Водитель погиб. Подозревают, что это именно она убила его.
     - Ее нашли? - Фрэнк допил лимонад  и  вытер  толстые  чувственные  губы
перчаткой.
     - Нет. Еще ищут. Утром здесь была толпа копов. Я еще никогда  не  видел
их в таком количестве.
     Глаза Макса блеснули.
     - Кто мог оставить этой ненормальной столько денег?
     - Джон Блендиш, мясной  король.  Вы  помните  дело  Блендиша?  Она  его
внучка.
     - Вспомнил! - хлопнул себя по лбу Макс. - Об этом писали  лет  двадцать
назад.
     - Именно! Его дочь похитили. Сумасшедший гангстер... Девочка его  дочь,
такая же сумасшедшая, как и ее отец. Если она не  будет  найдена  в  течение
двух недель со времени побега,  по  законам  штата  ее  нельзя  будет  вновь
водворить в  клинику,  и  она  получит  право  самостоятельно  распоряжаться
деньгами. Именно из-за этого поднялась вся эта кутерьма.
     - Она действительно  сумасшедшая?  -  Макс  допил  лимонад.  Его  вдруг
заинтересовала эта история.
     - Самая натуральная, - бармен кивнул. - Убийца-сумасшедшая.
     - А как она выглядит?  Вдруг  мы  увидим  ее  случайно.  Надо  же  быть
настороже. Кто знает, что она может выкинуть.
     - Рыжие волосы и  очень  красивая.  На  левом  запястье  звездообразный
шрам.
     - Этого достаточно, - Фрэнк положил на прилавок  доллар.  -  Нет  ли  в
окрестностях фермы по разведению лисиц? - небрежным тоном спросил он.
     Бармен отсчитал сдачу.
     - Да. В предгорьях Синих гор находится питомник Стива Ларсона.
     - Далеко?
     - Миль двадцать.
     Макс взглянул на часы. Было девять тридцать.
     - Мы как раз интересуемся лисицами.  Думаю,  надо  съездить  к  нему  и
взглянуть. Наверное, это порадует его.
     - Надеюсь, - удивленно ответил бармен.  Эти  двое  не  были  похожи  на
скупщиков пушнины.
     Они направились к двери, но на полдороге Макс обернулся.
     - А этот парень наверху, он живет один? - будто мимоходом спросил он.
     - Вы хотите знать, один ли  он  управляет  хозяйством?  Обычно  да.  Но
сейчас у него гостит какой-то тип. Я видел, как они проезжали недавно.
     Лица Сулливанов одеревенели.
     - До встречи! - попрощался Фрэнк, и они плечом к  плечу  направились  к
черному "паккарду".
     Фил Магарт наблюдал за их отъездом. Затем, сдвинув  шляпу  на  затылок,
вошел в салун.
     - Хелло, Том, - приветствовал он бармена. - Как  насчет  доброй  порции
виски?
     - Рад  вас  видеть,  Магарт,  -  расплылся  в  улыбке  бармен.  -  Есть
какие-нибудь новости о сумасшедшей?
     - Никаких, - ответил репортер, наливая  себе  добрую  порцию  виски  из
черной бутылки, поставленной перед ним барменом.
     - Я рассказал об этой истории двум  типам  в  черном.  Они  только  что
вышли из  бара.  Вы,  наверное,  столкнулись  с  ними.  Есть  в  них  что-то
подозрительное. Один из них интересовался лисицами.
     - Им так же нужны меха, как и мне. Мне  кажется,  я  уже  встречался  с
ними до этого. Три раза за  последние  три  года.  И  каждый  раз  при  этом
кто-либо умирал насильственной смертью.
     Глаза бармена округлились.
     - О чем вы говорите, мистер Магарт?
     - Такие типы, как эта парочка, не забываются. Вы  когда-нибудь  слышали
о братьях Сулливанах?
     - Думаю, что нет.
     - Может быть, это только молва,  и  их  вообще  не  существует.  Братья
Сулливаны - профессиональные убийцы. Они навещают какого-нибудь  беднягу,  и
он прямиком отправляется на тот свет.  Может  быть,  эти  двое  и  есть  эти
вестники смерти. Я их представлял именно такими.
     - Они интересовались Стивом Ларсоном, - с  тревогой  сказал  бармен.  -
Уточнили даже, живет ли он на ферме один.
     - Его ферма почти на самых вершинах Синих гор?
     - Да. Хороший  парень.  Часто  покупает  у  меня  виски.  Я  видел  его
примерно неделю назад. Он проехал мимо еще с одним парнем.
     - И эти двое интересовались им?
     Бармен кивнул головой.
     - Но вы же не думаете...
     - Я ничего не думаю. - оборвал его Магарт. - Но  советую  молчать.  Это
моя профессия искать что-либо необычное. А когда я  это  нахожу,  то  ставлю
перед собой пишущую машинку и сочиняю очередную историю, которую вы  читаете
за завтраком. - Он направился было к двери, но затем  вернулся.  -  Надеюсь,
ты их не читаешь, Том? - сказав это, Магарт быстро покинул салун.


     Веки Роя до такой степени распухли, что Стив никак  не  мог  понять,  в
каком состоянии его глаза. Промыв  и  перевязав  раны,  он  уложил  брата  в
постель.
     - Пойду поищу Кэрол, - сказал он,  когда  все  было  сделано.  -  Я  не
могу...
     - Нет! - протестующе закричал Рой. - Не можешь же ты  оставить  меня  в
таком состоянии! А вдруг она спряталась где-нибудь  в  доме?  Она  только  и
ждет твоего ухода, чтобы прикончить меня!
     Стив не горел желанием идти в  лес,  но  нужно  было  найти  Кэрол.  Он
вспомнил глаза шофера и то выражение  ярости,  которое  он  увидел  на  лице
девушки. Он посмотрел на брата и вздрогнул. А что если  Кэрол  действительно
сумасшедшая? Или это результат потрясения, полученного ею при  аварии.  Нет,
сумасшествие - это зло, которое передается по наследству. Удар по голове  не
может превратить нормального человека в убийцу. Но вдруг она сошла с ума  от
страха?
     Это  вполне  возможно...  Вначале  ее  пытался  изнасиловать   водитель
грузовика, потом Рой. В таком случае и тот и другой получили по заслугам.  С
ним она подобным образом не поступит. Он ведь не желает ей ничего плохого.
     - Я ухожу, Рой, - сказал он.  -  Если  услышишь  подозрительный  шорох,
стреляй в потолок, и она сразу убежит.
     Несмотря на протесты Роя, Стив оделся и вышел.
     - Ты не вернешься, - причитал Рой. - Я уверен  в  этом.  Она  только  и
дожидается твоего ухода, чтобы наброситься на меня. У нее дьявольская  сила.
А вдруг она убьет тебя,  Стив?  Что  в  таком  случае  будет  со  мной?..  Я
беспомощен! Я ничего не вижу!  -  Он  сел  на  постели.  -  Стив,  я  ослеп!
Останься со мной! Не уходи!
     - Ты хотел изнасиловать ее! И сам виноват в том, что случилось. -  Взяв
фонарик, Стив вышел из дома.
     Все было спокойно. Луна освещала вершины сосен, отбрасывавших на  землю
длинные тени. Спота нигде не было видно, и Стив почувствовал себя  одиноким.
Ему стало не по себе. Подойдя к озеру, он  остановился  и  прислушался.  Она
должна быть где-то рядом.
     Послышался шорох.  Стив  вздрогнул.  С  ветки  слетела  большая  птица.
Увидев ее, Стив понял, что его  нервы  шалят.  Тропинка  вела  в  лес.  Стив
заколебался, не зная, что предпринять: войти в лес или  остаться  на  берегу
освещенного луной озера.
     - Кэрол! - крикнул он. - Это я, Стив! Где вы?
     Ему ответило эхо, исказившее голос словно в насмешку.
     Тьма, казалось, еще больше  сгустилась.  Стив  включил  фонарик.  Яркий
свет осветил узкую тропинку. Ветер шумел в  кронах  деревьев,  кусты  мешали
идти. И все же он двинулся в лес. Иногда он останавливался и  прислушивался.
Внезапно у него появилось ощущение, что за  ним  наблюдает  чей-то  недобрый
глаз. Он повел лучом фонарика вокруг, но ничего не увидел.
     - Не прячьтесь, Кэрол! - крикнул он. - Это Стив! Идите сюда!
     Из-за сосны за его спиной появился черный силуэт.  Хрустнула  ветка,  и
Стив обернулся. У него  перехватило  дыхание.  Перед  ним  стоял  незнакомый
мужчина, одетый во все черное, направляя  на  него  ствол  револьвера  сорок
пятого калибра.
     - Руки вверх, Ларсон! - приказал ему суровый голос.
     Чужие руки профессионально обшарили его карманы.  Стив  увидел  второго
неизвестного. Тот тоже был облачен в черное.
     "Два черных ворона! -  пронеслось  у  него  в  голове.  -  Нет  никаких
сомнений - это Сулливаны!"
     - Кто вы? - произнес он, стараясь говорить спокойно.
     - Заткнись! - прошипел Макс, тыча револьвером под ребра Стива. - С  кем
ты разговаривал? Кто такая Кэрол? И что она делает здесь в такой час?
     - Это мой друг, - ответил Стив, чувствуя страх. - Я ищу ее.
     Макс и Фрэнк обменялись взглядами.
     - Рой на ферме? - спокойно спросил Макс.
     Стив заколебался. Ложь вряд ли могла помочь  ему.  Эти  двое  внушающих
страх незнакомца с легкостью могли проверить его слова.
     - Да.
     - Побудь с парнем, Фрэнки, - велел Макс. - А я займусь нашим другом.
     - А девушка?
     - Если появится, ею тоже не помешает заняться.
     Развернувшись, он направился к дому.
     - Иди, - приказал Фрэнк, толкая  Стива  стволом  револьвера.  -  И  без
глупостей. Не вздумай предупредить своего братца, а не  то  живо  схлопочешь
пулю.
     Стив шел за Максом и думал о том, что  когда  эти  двое  разделаются  с
Роем, настанет его очередь. Но больше он думал о Кэрол. "Что  будет  с  ней?
Она не должна попасть в руки этих негодяев!"
     - Оставьте нас с братом в покое, - сказал  он.  -  Мы  не  сделали  вам
ничего плохого.
     - Заткнись! - прошипел Фрэнк. - Ты здесь действительно ни  при  чем.  А
вот Рой - это еще как сказать.
     - Что он сделал? Если вам нужны деньги,  я  заплачу.  Нельзя  же  из-за
денег убить человека.
     - Мы уже получили, что  положено,  -  ответил  Фрэнк.  -  И  нам  нужно
отработать эти деньги. Мы люди честные.
     Стив понял, что игра проиграна. Просьбы пощадить брата  ни  к  чему  не
приведут. Он  продолжал  машинально  идти,  и  ему  казалось,  что  все  это
происходит во  сне.  На  дороге  он  увидел  большой  "паккард"  с  капотом,
повернутым в сторону долины.
     "Если бы я мог достичь машины, - подумал он. - Я мог бы спастись. Но  в
любом случае я бессилен помочь Рою".
     Макс через  открытое  окно  смотрел  на  Роя,  лежащего  на  кровати  и
сжимающего револьвер. В ботинках на толстой подошве он бесшумно поднялся  по
ступенькам на веранду.
     Рой напряженно прислушивался. Нервы  его  были  напряжены  до  предела.
Каждую секунду он ожидал появления Кэрол. Он и думать  забыл  о  Сулливанах.
Он был уверен, что ему удалось ускользнуть от них, иначе  эти  убийцы  давно
были бы здесь.
     Его тревожило долгое отсутствие Стива. Может, он  вообще  не  вернется?
Боль в глазах утихла,  но  голова  болела.  Он  чувствовал  себя  больным  и
разбитым. Ему было жаль себя.
     Макс бесшумно проскользнул в спальню. Увидев в руках Роя револьвер,  он
оскалил зубы в зловещей усмешке.  Свести  счеты  с  Роем  -  пара  пустяков!
Добыча слишком легкая. Рой может и не понять, что отправился  на  тот  свет.
Но Макс терпеть  не  мог,  когда  жертвы  умирали  слишком  легкой  смертью.
Внезапно Рой уронил оружие и обхватил голову руками. Макс  поднял  револьвер
и сунул в карман, ожидая реакции своей жертвы.
     Через несколько секунд Рой начал лихорадочно шарить  по  одеялу.  Макса
забавляла его суета. Он придвинул к кровати стул и  сел,  с  удовлетворением
наблюдая, как Роя охватывает паника. Это забавляло его  -  смерть  рядом,  а
парень ничего не понимает.
     - Неужели он упал на пол? - пробормотал Рой, наклонившись и шаря  рукой
вокруг себя.
     Макс, скрестив руки на груди, продолжал с интересом наблюдать за  Роем.
Пальцы  несчастного  коснулись  его  ботинок,  замерли,  отдернулись,  снова
опасливо приблизились, коснулись брюк...
     Рой задрожал. Дыхание со свистом срывалось с его губ.
     - Кто здесь? - хрипло прошептал он.
     - Сулливаны, - не повышая голоса, ответил Макс.
     Долгое время Рой стоял неподвижно, словно приклеенный к стене.  Пот  со
лба стекал на повязку.
     - Стив! - заорал он. - Помоги мне! Они здесь!
     - Стив бессилен, - сказал Макс, закидывая нога за ногу. - Он в лапах  у
Фрэнки. Никто на свете не может помочь тебе. Ты обречен.
     - Вы не можете убить слепого! - умолял Рой. -  Посмотрите  на  меня!  Я
ослеп! Я пропащий человек, неужели вы не  видите  этого!  Я  ни  на  что  не
гожусь!
     Макс с подозрением уставился на повязку.
     - Сними эти тряпки... Тебе не удастся провести меня. Не могу  поверить,
что ты ослеп.
     - Но так оно и есть! - крикнул Рой, колотя руками по постели. - Если  я
сниму повязку, вновь пойдет кровь.
     Макс ухмыльнулся, схватил бинт и единым махом сорвал с головы Роя.
     - Посмотрим, какого цвета у тебя кровь!
     Рой застонал.
     - Врежь ему как следует за его грязные делишки,  -  крикнул  с  веранды
Фрэнк.
     Ошеломленный, Макс уставился на лицо Роя.
     - Ты только посмотри, Фрэнк, на рожу  этого  подонка!  У  него  вырваны
глаза!
     - Хорошая работа, - равнодушно отозвался Фрэнк.  -  Нашелся  же  добрый
человек, выполнивший часть работы за нас.
     - Нет, ты все же посмотри на него! - не унимался  Макс.  -  Потрясающее
зрелище!
     - Заканчивай побыстрее! Я не хотел бы уходить отсюда, мы неплохо  здесь
устроились с моим другом.
     - Это просто  замечательно!  -  Макс  пришел  в  хорошее  настроение  и
хлопнул Роя по плечу. - Как это тебя угораздило, старик?
     Рой попытался схватить его руку, но Макс отдернул ее.
     - Она сделала это... Она сумасшедшая и... и лунатик.
     - Кто? - в мертвых глазах Макса зажглась жизнь.
     - Девушка... Кэрол... Мы с братом  нашли  ее  в  разбитом  грузовике...
там, на дороге... Стив ухаживал за ней... она набросилась на меня...
     Макс наклонился вперед.
     - Как она выглядит?
     - Рыжая! - выкрикнул Рой. Кровь, застыв на его лице,  блестела,  словно
лак. Его лицо было похоже на маску. В ней не было ничего человеческого.  Рот
был полон крови, и слова, вырывавшиеся сквозь зубы,  как  плевки,  летели  в
лицо Макса.
     Макс вытер лицо тыльной стороной перчатки и вышел на веранду.
     - Чего это ты так долго копаешься с ним? - спросил Фрэнк.
     - Эта  сумасшедшая  с  шестью  миллионами  долларов,  о   которой   нам
рассказывал бармен, находится здесь, - с нажимом сказал Макс.
     Фрэнк охнул.
     - Ну и  везет  же  нам  сегодня!  -  он  вновь  толкнул  Стива  стволом
револьвера в бок. - Ты представляешь, парень, как нам везет!  Итак,  где  ты
ее прячешь?
     - Я не понимаю, о чем вы говорите, - недоуменно ответил Стив.
     - Неужели? Итак, эта рыжая... Кэрол, не так ли ее имя? Где она?
     - Убежала. Когда вы появились, я как раз искал ее в лесу.
     - Так это она так разукрасила Роя?
     Стив утвердительно кивнул и добавил:
     - Но она не сумасшедшая, она просто испугалась.
     - Хорошо,  будь  по-твоему,  она  не  сумасшедшая,  -  Макс   подмигнул
Фрэнку. - И все-таки надо найти ее. - Он посмотрел на  озеро  и  виднеющиеся
вдали пики гор. - Как-то неразумно, если шесть миллионов  долларов  блуждают
где-то в лесу.
     - Да, - сказал Фрэнк. -  Но  дело  прежде  всего.  Как  мы  поступим  с
клиентом?
     - Да, я как-то забыл о нем. Ну что  же,  займемся  голубчиком.  Что  ты
предлагаешь?
     - Маленький Берни сказал, чтобы мы убрали его без лишнего шума.  Утопим
в озере, и дело с концом.
     Макс покачал головой.
     - Как ты любишь прятать концы в воде. Это слишком хлопотно, да и  зачем
мокнуть.  Помнишь  ту  курочку?  Это  ведь  была  твоя  идея.  Мы   устроили
наводнение в ванной, испортили красивый потолок и,  в  довершение  всего,  я
чихал потом несколько недель. Кроме  того,  если  мы  утопим  его  в  озере,
смерть будет слишком легкой для этого мерзавца.
     - Я как-то не подумал  об  этом,  -  Фрэнк  почесал  затылок.  -  Тогда
вскроем ему вены?
     - Тоже слишком легкая смерть, кроме того, перепачкаемся  в  крови.  Мне
кажется, когда мы покончим с этими двумя парнями, не  помешало  бы  остаться
здесь на несколько дней. Здесь так красиво. Дом уничтожать незачем.
     - Правильно. И мы продержим  здесь  эту  рыжую,  пока  не  истекут  две
недели, да? - уточнил Фрэнк.
     - Именно! Раз девчонка будет под нашим наблюдением, то и денежки наши!
     Фрэнк придумывал все новые способы расправиться с Роем.
     - Что если сунуть его  голову  в  сахарный  сироп?  Он  будет  медленно
умирать от удушья. У тебя есть сахарный сироп, парень?
     Стив вздрогнул, краем глаза он  заметил  Роя,  медленно  пробиравшегося
вдоль стены.
     - Может, вы все же отпустите его? - громко спросил  он.  -  Ведь  лично
вам он не сделал ничего плохого.
     Рой прижался к стене. Сулливаны стояли к нему спиной, но  он  этого  не
видел.
     - Может, сжечь его? - предложил Макс,  не  обращая  внимания  на  слова
Стива.
     - Идея! - воскликнул Фрэнк. - Тогда не придется даже зарывать его.
     Рой решился. Он перебрался через перила, спрыгнул на землю и побежал  в
сторону леса. Сулливаны обернулись и увидели его.
     - Левее, Рой, - крикнул Стив, наблюдая, как брат бежит к озеру.
     - Интересно, на что он надеется? - засмеялся Макс, поднимая револьвер.
     Стив попытался бежать, но Фрэнк ударил его в солнечное сплетение,  и  у
него перехватило дыхание.
     Грохнул выстрел. Рой упал, уткнувшись носом в землю.  Несколько  секунд
он лежал неподвижно, потом вскочил и, хромая, побежал в сторону леса.
     - Пора  прикончить  его,  -  Макс  спустился  по  ступенькам   веранды,
подбежал  к  Рою  и  несколько  раз  ударил  его  ногой.  Подойдя  затем   к
"паккарду", он крикнул Стиву:
     - Сейчас ты увидишь любопытное зрелище!
     - Смотри внимательно, - сказал Фрэнк. - Этот парень знает свое дело.
     Рой напрягал последние силы, чтобы доползти до озера.  Кровавая  полоса
тянулась за ним.
     Макс вытащил из "паккарда" канистру с  бензином  и  направился  к  Рою.
Услышав его шаги, Рой закричал и попытался ползти быстрее.
     - Не трогайте меня! - стонал он. - Не убивайте!..
     - Берни приказал отправить тебя в ад, - сказал Макс,  поливая  бензином
дрожащего, как в лихорадке, Роя.
     - Нет! - завопил Рой, когда бензин попал ему на лицо. -  Вы  не  имеете
права! Стив, помоги мне! Нет! Нет!..
     Макс пошарил в кармане, достал коробку спичек и зажег одну.
     - Отправляйся в ад, старик, - усмехнулся он.
     Кэрол почувствовала в голове какой-то щелчок, и тут же мир  вокруг  нее
прояснился, наполнился тенями. Вначале неопределенных контуров и цвета,  они
постепенно обретали  форму  и  значение.  Словно  в  кинотеатре,  засветился
экран, и все стало на свои места. У  Кэрол  появилось  ощущение,  что  после
долгого пребывания в темноте и духоте она попала на свежий воздух.
     С удивлением она обнаружила,  что  находится  в  лесу.  Что  она  здесь
делает? Увидев сквозь деревья  озеро,  поверхность  которого  серебрилась  в
бледном лунном свете, она стала пробираться к нему, вспоминая свой сон.  Рой
вошел в спальню, в голове что-то щелкнуло... У нее и раньше  появлялось  это
ощущение... В прошлом... когда?
     Она  никак  не  могла  вспомнить.  Вспомнила  только  палату  с  белыми
стенами. Высоко над головой лампочка в  проволочном  колпаке.  Сиделка.  Она
всегда  вспоминала  сиделку,  женщину  с  жестким  взглядом,  молчаливую   и
суровую. Сиделка показывала на Кэрол пальцем. Какие-то смутные  лица,  вновь
комната... Как она попала в лес?  Почему  полуодетая?  Заметил  ли  Стив  ее
отсутствие? Может  быть,  он  ищет  ее?  Она  ускорила  шаг.  Надо  поскорее
вернуться в спальню, надеть куртку. Куда исчезла  ее  куртка?  При  этом  ее
охватила целая гамма чувств: смущение, стыдливость от того, что  Стив  может
увидеть ее  в  таком  виде,  и  нежность  к  нему.  Надо  сказать  ему,  что
происходит с ее  головой.  Это  очень  тревожит.  Может  быть,  Стив  сумеет
объяснить, что происходит, и поможет?
     Подойдя  к  берегу,  она  внезапно  увидела  стоящих  у   кромки   воды
Сулливанов. Незнакомцы о чем-то спорили и не смотрели в  ее  сторону.  Кэрол
не  могла  рассмотреть  их