озможно...
   Я отпил немного из бокала.
   - Так где же я найду миссис Стеллу Коста?
   Он опять приветливо улыбнулся.
   - Говард  и  Венболт?  Они,  должно  быть,  купаются  в  деньгах.  Каково
вознаграждение?
   - Никакого вознаграждения. Я же ясно сказал. Нам нужно навести порядок  с
основным капиталом. Если уж вам так хочется узнать, то  речь  идет  всего  о
трех тысячах долларов. Для вас это сущие пустяки, верно?
   - Кто их ей оставил?
   - Мне не сказали. Не все ли равно? Где мне ее найти?
   Его лицо приобрело бессмысленное выражение.
   - Откуда мне знать? Она ушла отсюда год назад. Стала толстеть.
   Он выпил и покачал головой.
   - На вид ей уже можно было дать сорок, а мои клиенты любят молоденьких.
   - Сама ушла?
   - Ну, вообще-то я заставил ее.
   Вновь та же приветливая улыбка.
   - Она не сказала, куда уходит?
   Он начал раздражаться:
   - Я не спрашивал.
   "Снова проклятый тупик", - подумал я.
   - Ну что же, благодарю за то, что вы уделили мне столько времени,  мистер
Рейз. Нам теперь придется дать объявление в газете.
   У него забегали глазки.
   - Кому есть дело до шлюхи?
   - Так она была шлюхой?
   - Вам надо напечатать крупными буквами?
   - Мы дадим объявление. Для вашего клуба  это  послужит  рекламой.  Стелла
Коста, исполнительница стриптиза и проститутка, которая одно время выступала
в Скин-Клубе, должна связаться... И все такое прочее.
   Я тоже улыбнулся.
   - Вы знаете, как это пишется.
   - Вы не смеете называть наш клуб!
   В его голосе послышалось самое настоящее рычание.
   Я притворно удивился:
   - Но почему же? Множество туристов с радостью узнают, где они могут найти
стриптиз и проституток. Это будет превосходно  для  вашего  бизнеса,  мистер
Рейз!
   Он наклонился вперед, сверкая глазами:
   -  Если  вы  только  назовете  мой  клуб,  я  привлеку  вас  к   судебной
ответственности.
   - Хорошо, не волнуйтесь. Тогда я обращусь в  полицию  и  поинтересуюсь  у
них. Не исключено, что они располагают куда более надежными сведениями,  чем
вы.
   - Убирайтесь немедленно отсюда!
   - Успокойтесь, мистер Рейз. Выпейте еще стаканчик. Возможно, вы  все-таки
знаете, где мне ее искать. Назовите  адрес,  и  я  не  буду  возиться  ни  с
объявлениями, ни с полицией.
   Он заколебался. Потом сказал:
   - Она умерла. Вышла  пьяная  и  угодила  в  аварию.  Попала  под  машину.
Водитель удрал. Можете о ней забыть.
   - Но это же ребячество, мистер Рейз! Я без труда проверю  это  в  той  же
полиции. Используйте то место,  которое  вы  называете  юловой.  Где  Стелла
Коста?
   - О'кей, сукин сын, ты сам на это напросился! -  заорал  Рей.  Я  намерен
преподать урок!
   Очевидно, за стойкой имелась кнопка вызова охраны по тревоге. Я  услышал,
что где-то вдали раздался звонок. Дверь за  эстрадой  распахнулась,  и  двое
моих знакомцев, козья шкура и сомбреро, появились в  зале,  в  руках  у  них
сверкнули ножи.
   Но я этого ждал. Мой отец в свое время настоял на том,  чтобы  я  овладел
искусством моментально выхватывать свое оружие. У меня это  было  отработано
превосходно. Вид 38-калиберного пистолета в моей руке сразу охладил их  пыл,
они остановились, как будто натолкнулись на кирпичную стену.
   - Здорово, голубчики! - сказал я. - Я силен в  стрельбе.  Хотите  покажу,
как раздроблю вам коленные чашечки? Кто хочет быть первым?
   Уголком глаза я заметил, что Рейз потянулся к бутылке "Кэпи Сарк".  Когда
он совсем было собрался использовать ее в качестве дубинки, я ударил его  по
лоснящейся физиономии ручкой пистолета. Охнув, он согнулся вдвое за стойкой,
я же улыбнулся двум чернокожим, которые стояли неподвижно, вращая глазами от
испуга.
   - Сматывайтесь! - рявкнул я. - Живо!
   Они моментально испарились, с шумом захлопнув за собой дверь. Пятясь  для
предосторожности, я не слишком быстро выбрался из  зала,  таким  же  методом
преодолел  лестницу,  ежесекундно  ожидая  нападения,  которого  так  и   не
последовало. Без всяких приключений я очутился на запруженной народом улице.
   Она ожидала меня там в том же самом наряде, что и в  клубе.  Продев  свою
руку мне под локоть, она слегка мне улыбнулась.
   - Доставь меня до моей  койки,  красавчик,  -  сказала  она,  -  и  давай
обменяемся сведениями.
   - Куда? - спросил я, когда мы сели в машину.
   - Прямо. Налево у светофора. И опять налево у следующего перекрестка.
   Она дотронулась рукой до меня, до моей щеки.
   - Этот подонок поранил меня.
   - Не так сильно, как я поранил его, - сказал я, включая мотор.
   - Прекрасно. Будем считать, что вы с ним рассчитались за меня. Хорошо?
   Я поехал, руководствуясь ее указаниями, и вскоре она сказала.
   - Вон та развалюха слева.
   Каким-то  чудом  здесь  оказалось  свободное  место,  чтобы  припарковать
машину,  и  я  затормозил  возле  ветхого   пятиэтажного   здания,   которое
действительно лучше всего было списать как "развалюху".
   - Здесь?
   - Да, красавчик. Мое волчье логово.
   Она  выскользнула  из  машины  и  поднялась  по  разбитым  ступенькам   к
перекосившейся входной двери, распахнула ее толчком ноги и  зашагала  дальше
по неосвещенному коридору до самого конца, нашла ключ, отперла дверь и вошла
внутрь. Я шел следом.
   Мы  вошли  в  маленькую  комнатушку,  в   которой   стояла   раскладушка,
одностворчатый  шкаф,  колченогий  стул  и  стол.  Грязный,  вытертый  ковер
закрывал пол. Распахнутая по левой стороне дверь демонстрировала совмещенный
туалет с душевой.
   Я запер дверь и осмотрелся.
   - Это ваш дом? - спросил я недоверчиво.
   Она подошла к  раскладушке  и  села  на  нее.  Раскладушка  заскрипела  и
прогнулась.
   - Место, где можно выспаться.
   Она пожала плечами.
   - Все остальное время я бываю в клубе. Садитесь, красавчик.
   Она указала на стул.
   - Койка не выдержит наш общий вес, так что не лелейте несбыточных надежд.
   Я сел верхом на стул и посмотрел на Би-би.
   - Почему вы хотите найти Стеллу? - спросила она.
   - Вообще-то мне нужна не она, а Джонни Джексон, который, как я считаю, ее
сын.
   Она провела пальчиком по шву джинсов.
   - Почему вы думаете, что у Стеллы был сын?
   - А разве нет?
   Она тихонько рассмеялась.
   - Почему вы хотите найти Джонни?
   - Его дедушка оставил ему лягушачью ферму. Кое-кто желает ее  приобрести.
Без согласия Джонни этого сделать нельзя.
   - Она много стоит?
   -  Достаточно.  Послушайте,  милочка,  не  будем  тратить  слишком  много
времени. Если я сумею разыскать Стеллу, я сумею разыскать и Джонни  и  смогу
отдохнуть и забыть об этом деле. Вы знаете, где ее отыскать?
   Она опять потрогала щеку, на  которой  теперь  все  явственнее  проступал
небольшой кровоподтек.
   - До сих пор я работала у Эдди. Теперь - все.  Допустим,  вы  дадите  мне
сотню долларов. Мне нужно уехать отсюда.
   - Почему именно я?
   - За это я могу рассказать вам  про  Стеллу  и  Джонни,  чтобы  вы  могли
отдохнуть.
   Я достал бумажник, вынул из него 20-долларовый билет и протянул ей.
   - Это за что? - спросила она, но деньги взяла.
   - Начинайте говорить, милочка. Остальные появятся позже, если вы сообщите
мне что-то полезное.
   - Стелла умерла от повышенной дозы... Она месяцами была на  героине.  Вот
почему и выставил ее Эдди.
   - Эдди сказал, что она попала под автомашину.
   Она кивнула.
   - А что еще он мог сказать? Он опасается наркотиков.
   - Но ведь Стелла получала героин-то у него?
   - Я этого не говорила, верно?
   Глаза у нее стали холодными.
   - Стелла мертва.
   - Вы ее знали?
   - Конечно. Она учила меня профессии стриптиза. Теперь я занимаю ее место.
   - Она говорила вам, что Джонни ее сын?
   - Да.
   - А кто его отец?
   - Еще двадцать долларов купят ответ на данный вопрос.
   Я дал ей вторую купюру.
   - Она сказала мне, что его отец был солдатом во Вьетнаме.
   - Они были женаты?
   Она поморщилась:
   - Кто в наши дни хочет жениться?
   - Говорила ли она о своем сыне?
   - Нечасто, но иной раз говорила под действием наркотиков.
   - Что она вам про него говорила?
   - Что он убежал от нее еще ребенком, и что она этому была очень рада.
   - Почему?
   - Он связывал ее. У нее были приятели, которым ребенок мешал... По-моему,
вполне понятно. Удивляться нечему.
   - Она знала, куда он отправился?
   - Зачем ей беспокоиться? Он уехал, и точка.
   Пока я ничего путного не услышал.
   - Вы когда-нибудь встречались с Джонни?
   Она хитро улыбнулась.
   - Долго же  вы  подходили  к  этому  вопросу,  красавчик.  Разрешите  вам
заметить, что это дорогой вопрос.
   Инстинкт мне подсказывал, что это уже  не  пустяки.  Что  такое  полсотни
долларов для  агентства?  Я  заглянул  в  свой  опустевший  бумажник,  нашел
пятьдесят долларов и протянул ей.
   - Повторяю: вы когда-нибудь встречались с Джонни Джексоном?
   - Два месяца назад, накануне того дня, когда умерла Стелла.
   - Расскажите мне поподробней, милочка! - воскликнул я нетерпеливо.
   - Дайте мне сигарету.
   Я достал пачку, Дал сигаретку ей, вторую  взял  себе  и  закурил,  ожидая
продолжения.
   - Мы со Стеллой были в клубе. Кроме нас,  там  никого  не  было.  Мертвое
время. Эдди сидел в своем офисе. Мы с ним болтали.
   Она брезгливо Поморщилась:
   - Потом появились эти двое. Я достаточно часто видела педерастов,  но  на
эту пару стоило посмотреть. Один из них был негр. Настоящий бык. Второй  был
мальчик: хорошенький, светловолосый, одетые так,  что  ваши  глаза  невольно
приковывались к множеству бус и браслетов. Негр стоял на пороге. Хорошенький
мальчик мелкими шажками, покачивая бедрами, пересек комнату.  Нужно  ли  вам
все это рассказывать?
   Она снова поморщилась.
   - Я ненавижу педерастов. Они сейчас повсюду,  разрастаются,  как  раковая
опухоль... Он подошел к нам и глупо улыбнулся, глядя на  Стеллу.  Я  думала,
что она его сейчас отошьет, но вместо этого она застыла, как восковая кукла.
Побледнела, как полотно, и совсем перестала дышать.
   - Привет, ма! - произнес этот уродец высоким пронзительным голосом.  -  Я
совсем выдохся. Одолжи мне пятьдесят, хорошо?
   - Она сидела, глядя на него широко раскрытыми глазами. Тогда я закричала,
чтобы он убирался ко всем чертям.  Мой  голос,  кажется,  пробудил  ее.  Она
воскликнула:
   - Господа, Джонни, что ты с собой сотворил?
   Он же весьма развязно усмехнулся и спросил:
   - Послушай, ма, что ты сотворила с собой? Дай мне полсотни. Я совсем  без
денег.
   - Стелла расплакалась, тогда он потянулся к ее сумочке. Но когда он  стал
ее  открывать,  я  плеснула  ему  в  лицо  кока-колу,   которую   пила.   От
неожиданности он отскочил с грубыми воплями, что  я  Испортила  его  одежду.
Потом подошел черномазый. Я испугалась, что он меня прибьет, но  он  схватил
Джонни в охапку и  потащил  его  к  выходу...  Стелла  поднялась,  продолжая
плакать, и ушла к себе в комнату. Тогда я ее видела последний раз  в  живых.
Она приняла тройную порцию героина.
   Кусочки головоломки разместились по своим  местам.  Джонни  Джексон,  сын
Митча Джексона, был гомосексуалистом. Этим  объясняется,  почему  девочки  в
школе Сирля не могли произвести на него впечатления и почему все те, с кем я
о нем говорил, в один голос называли его "славным ребенком"  Я  почувствовал
наконец, что кое-чего достиг.
   - Вы не знаете, где я могу его найти?
   - Он может быть где угодно. Нет,  не  знаю,  и  меня  это  совершенно  не
интересует. Послушай,  красавчик,  что  вы  скажете  в  отношении  последней
десятки?
   - Куда вы собираетесь?
   Она пожала плечами. На лице у нее было, совершенно каменное выражение.
   - Не знаю. Я сыта по горло Скин-Клубцм.
   Она внимательно посмотрела на меня:
   - Уж не думаете ли вы, что девушка с, моей внешностью и моим...  умрет  с
голода?
   - Но должны же вы куда-то отправиться.
   - Несомненно. В Нью-Йорк, возможно. Туда, где есть жизнь. Сейчас  я  знаю
твердо одно: я хочу удрать от Эдди. Так как в отношении десяти долларов?
   - Детка, сотня тебе тоже мало чем поможет.  Нью-Йорк?  Это  очень  далеко
отсюда.
   Она протянула руку:
   - Деньги, красавчик!
   - Расскажи мне про Эдди Рейза.
   Глаза у нее округлились.
   - Вы сошли  с  ума?  Об  этом  пресмыкающееся  я  не  желаю  говорить.  Я
рассказала вам о Джонни, хватит с вас.
   - Эдди участвует в рэкете по наркотикам, - сказал я. - Вам не обязательно
говорить об этом. Это ясно без ваших слов.
   Она вскочила с раскладушки, подошла к двери и распахнула ее.
   - Гоните десять долларов и... вон!
   Я посмотрел на  нее  и  почувствовал  жалость.  Она  была  очаровательной
девушкой, но так получилось, что она поплыла по  течению,  стараясь  выжить,
точно так же множество девушек ее  возраста  выходят  на  панель,  чтобы  не
умереть с голоду.
   Что  они  могли  предложить?  Никто  не  хотел  ничего  иного,  кроме  их
великолепно сложенных тел и готовность упасть  на  спину  в  постели.  В  их
молодые глупые головы никогда не приходили мысли о том, что годы бегут и что
они  становятся  все  более  малопривлекательными.  Мужчины   охотились   за
молоденькими.  Сейчас  с  той  уверенностью,  которую  вселяло  в   нее   ее
обольстительное тело, Би-би не могла представить себе возможности того,  чго
другая девчонка, борющаяся за свое выживание, спихнет ее с поприща  утоления
порочных  желаний  мужчин  более  состоятельного  круга,  и   ей   останется
довольствоваться  старыми  распутниками  и  алкоголиками,   которые   готовы
схватить любую женщину.
   - Милочка, остановитесь на  минутку.  Подумайте  о  будущем  Вы  же  сами
накликаете беду на свою голову. Неужели вы не можете заниматься ничем  иным,
кроме стриптиза?
   Она долго смотрела с враждебным выражением на меня
   - Вспомните хотя бы печальную судьбу той же Стеллы.
   - Идите трясите своим проклятым тамбурином в каком-нибудь другом месте! -
закричала она. - Слава богу,  я  сама  могу  распоряжаться  своей  жизнью  и
устроить ее так, как мне нравится Мне не нужны ничьи советы!
   Она ткнула пальцем в дверь:
   - Катитесь!
   Я вышел от нее, понимая, что никакие уговоры не в силах повлиять на  нее,
точно так же,  как  ничьи  призывы  и  увещания  не  в  состоянии  исправить
современную молодежь, потому что они никого не желают  слушать.  Проходя  по
темному коридору к выходу, я слышал, как захлопнулась ее дверь.
   Усевшись в машину, я проехал вниз по улице и свернул направо  как  раз  в
тот момент, когда со стоянки выбралась какая-то машина. Прибавив скорости, я
успел занять освободившееся  местечко,  опередив  на  какой-то  фут  другого
претендента. Он метнул на меня уничтожающий взгляд  и  отправился  охотиться
далее. Я запер машину и побежал назад на улицу Би-би.
   Мне было трудно пробиться сквозь плотную толпу на тротуаре, но я  позабыл
о правилах вежливости и изо всех сил работал локтями, покуда не добрался  до
такого подъезда, откуда мне хорошо был виден вход в "развалюху". Я  поднялся
на три ступеньки, закурил сигарету, оперся о коробку  двери  и  приготовился
ждать.
   Би-би меня заинтриговала. Я хотел проследить, куда она пойдет.
   Более десяти минут прошло в ожидании. Я  почувствовал,  как  позади  меня
отворилась дверь, и я обернулся.
   На крыльцо вышел чернокожий верзила, облаченный  в  оранжевую  рубашку  и
черные атласные штаны. От него несло дешевыми духами.  Он  сделал  два  шага
вперед, затем остановился и посмотрел на меня злыми налитыми кровью глазами.
   Я посмотрел на него "полицейским" - взглядом.
   - Вам что-то нужно, белый человек? -  требовательно  спросил  он  грозным
голосом.
   - Если бы и было нужно, я бы не захотел получить это от вас.
   Он напряг свои внушительные мускулы, так что рубашка расстегнулась у него
на груди.
   - Иди погуляй, белый человек! - рявкнул он. - Убирайся восвояси!
   Я расстегнул среднюю пуговицу своего пиджака и продемонстрировал ему свой
38-й, до половины вынутый из кобуры.
   Он посмотрел на оружие, затем на меня и слегка улыбнулся:
   - Почему вы сразу не сказали, что вы коп, босс? - спросил он и  торопливо
пошел прочь, расталкивая толпу, как бульдозер.
   Я вновь застегнул  пиджак,  перебросил  сигаретный  окурок  через  головы
прохожих и продолжал терпеливо ждать.
   Еще двадцать минут ожидания принесли мне вознаграждение.
   Появилась Би-би, посмотрела налево и направо, затем пошла вниз по  улице.
Я воображал, что у нее в руках будет чемодан, но я увидел  только  сумку  на
ремне. Я пропустил ее вперед, затем отправился следом. У нее определенно  не
было вида человека, собирающегося уезжать из города.
   Следить за ней было трудно из-за  большого  скопления  людей.  Совершенно
неожиданно она повернула направо, и я на мгновенье потерял ее. Мне  пришлось
растолкать группу мексиканцев, что-то горячо обсуждавших посредине тротуара,
как это принято только у мексиканцев, но все же успел завернуть за угол  как
раз вовремя, чтобы увидеть ее в дальнем конце улицы. Она собиралась сесть  в
ТР-7.  Машина  поразила   меня.   Она   выглядела   совершенно   новой,   ее
светло-голубая окраска блестела  на  солнце.  Последняя  модель  с  открытым
верхом. Я обошел  толстую  женщину,  нагруженную  сумками,  и  услышал,  как
голубой ТР-7 тронулся с места. Я все же успел заметить номер машины до того,
как она завернула за угол и скрылась из виду.
   На всякий случай я записал этот номер в записной книжке.  Потом  вернулся
назад в квартал с многоквартирными домами, прошел к дверям "развалюхи" Би-би
и добрался до ее комнаты. Я предполагал, что дверь  будет  заперта,  но  она
распахнулась, как только я до нее дотронулся.
   Минут пять я потратил на осмотр, но ничего не обнаружил. Шкаф  был  пуст,
постельное  белье  грязное,  душевая  выглядела  так,  как   будто   ею   не
пользовались несколько месяцев. Я пришел к выводу,  что  Би-би  обвела  меня
вокруг пальца. Эта отвратительная комнатенка определенно не была ее домом.
   Я поехал  в  офис  и  навестил  Чарльза  Эдвардса,  стервятника,  который
проверял расходные счета всех оперативников.  После  короткого,  но  жаркого
спора с ним, я пополнил свой бумажник, клятвенно заверяя его,  что  подробно
отчитаюсь за каждый доллар денег перед агентством.
   Чика Барли на месте не оказалось. Запершись в нашем кабинете, я  позвонил
в Отдел Контроля Городского Транспорта при полицейском управлении, зная, что
работнику Пармелла там не откажут в помощи. Тем более, что я уже имел дело с
этим офицером.
   - Лью, - сказал я, услышав его голос в трубке, - я  хочу  выяснить,  кому
принадлежит легковая машина номер PC 400 008.
   - Подожди у телефона.
   В ожидании я думал о Би-би. Чего ради она  меня  привела  в  эту  грязную
конуру? Говорила ли она правду, уверяя, что хочет расстаться со Скин-Клубом?
Как могло случиться, что у нее  имеется  такая  дорогая  спортивная  машина,
когда она выпросила у меня без стеснения девяносто долларов?" Или вовсе  это
не ее машина, она ее у кого-то одолжила или украла.
   - Дирк?
   Это заговорил офицер-контролер
   - Машина принадлежит миссис Филлис Стобарт Адрес Броудкерст Бульвар, 48.
   - Благодарю, Лью.
   Я положил трубку.
   Придвинув к себе портативку, я напечатал финансовый отчет  для  Эдвардса,
подумав при этом, что он должен его удовлетворить.
   Отворилась дверь, и появился Чик Барли.
   - Снова ты?
   Он сел за свой стол.
   - У меня для тебя кое-что есть.
   Он выдвинул ящик стола и достал короткий рапорт.
   - Никаких записей о регистрации брака Митча  Джексона,  но  рождение  его
сына зарегистрировала Стелла Джексон Возможно, действительно  его  жена,  но
скорее всего нет.
   Он протянул мне фотокопию свидетельства о рождении. Оно  не  сказало  мне
больше того, что я услышал от Чика.  Отец:  Митчелл  Джексон.  Мать:  Стелла
Джексон. Место рождения: Майами, Гроун Лейн, 22.
   -  Благодарю,  Чик.  Скажи,  пожалуйста,  ты  никогда  не  сталкивался  с
капитаном Гарри Везерспуном, армейским агентом по наркотикам?
   - Ты все еще суешь нос в нарк