считал  Мейсон, работа есть работа. А пока надо запастись
терпением и ждать.
     Ровно   в   половине  двенадцатого  его  терпение  было  вознаграждено.
Остановилось  такси и появился Моэ Цегетти. После того, как он расплатился с
водителем,  Моэ заторопился в отель. Мейсон тут же по радиотелефону связался
с Джоем Деннисоном.
     - Держи  ушки  на макушке, Эйб! - сказал Деннисон. - Сейчас я подошлю к
тебе  Тома.  Когда Моэ Цегетти выйдет, Том проследит за ним. Ты же возьми на
себя Крамера.
     Две  пожилые  дамы  неторопливо  прошли  мимо  и вошли в отель. Немного
позже туда же проследовала женщина с маленьким ребенком.
     Мейсон закурил. Эти люди не имели ни малейшего отношения к Крамеру.
     Мимо  его  машины  прошли девушка и молодой мужчина. Они были настолько
похожи,  что  казались  близнецами.  Блондинка с разметавшимися кудрями была
одета   в   дешевое   хлопчатобумажное   платье.   Глаза  ее  прятались  под
солнцезащитными  очками.  На  парне  были бутылочного цвета брюки, рубашка с
открытым  воротом,  а  на  плече небрежно болталась легкая куртка. Глаза его
тоже  закрывали черные очки. Оба выглядели, как пара студентов на каникулах.
Мейсон равнодушно глянул на них и отвернулся.
     Моэ  Цегетти был достаточно сообразителен и приказал Крейнам снять свою
"униформу".  И  не  прогадал:  брат  и  сестра  прошли  в отель, не возбудив
подозрения агентов. Впрочем, Крейны оказались наблюдательны.
     - Заметил  парня  в  машине  на  той стороне улицы? - спросила Чита, не
поворачивая головы. - Он похож на шпика.
     - Да,  я  заметил его, - негромко ответил Рифф. - Лучше сказать об этом
Цегетти.  Впрочем,  он,  может, и не имеет никакого отношения к нам: частный
детектив ищет компромат на непутевую жену.
     Моэ  дал  им инструкцию насчет отеля: подняться на второй этаж, подойти
к номеру 149, постучать два раза и ждать.
     Пара  стариков  сидела в пыльном холле. Не сговариваясь, они уставились
на  Крейнов, едва те показались в дверях. Но Крейны вели себя с уверенностью
людей, знающих, что им делать.
     Дверь  номера  149  отворилась.  Моэ приглашающе махнул рукой, и брат с
сестрой прошли в уютную гостиную. Справа была дверь в спальню.
     Большой  Джим  Крамер  сидел  в  кресле  у  окна  с сигарой в зубах. Он
пытливо  уставился  на  Крейнов,  едва  они  вошли. Хамство слезло с их рож.
Сейчас   Чита  и  Рифф  были  подобны  настороженным  животным,  попавшим  в
непривычную обстановку.
     Моэ  прав! Эти двое подойдут. Крамер ощупал взглядом Читу: девушка хоть
куда!  А  грудь!  Если  бы  он  был  на  пяток лет моложе, то мог бы поближе
познакомиться с этой...
     Не глядя на Крамера, Рифф сказал Моэ:
     - Там   ищейка   в   машине...  Хотя  это  может  оказаться  и  частный
детектив... Или агент ФБР.
     Моэ  вздрогнул.  Его  толстое  лицо  побледнело.  Он быстро взглянул на
Крамера, но тот равнодушно махнул рукой.
     - Забудь  о  нем.  Скорее  всего,  это мой "хвост". С некоторых пор я в
чести  у  фараонов.  Но  когда  надо, я легко избавлюсь от них. За последние
сорок лет я обманул столько копов, что уже и не вспомню.
     Тем  временем  Крейны  изучали  Крамера.  Когда были детьми, они читали
статьи  о  нем  в  бульварных  газетах.  Знали  его  как одного из виднейших
воротил  преступного  бизнеса:  человек,  который  "сделал"  шесть миллионов
долларов.
     Теперь  они  увидели  перед  собой  обрюзгшего,  с  морщинистым, хотя и
загорелым,  лицом  толстяка  и  были  разочарованы.  Им представлялся другой
Крамер:  энергичный,  уверенный  в  себе гангстер. Но этот шестидесятилетний
старик в кресле с сигарой в зубах не вызывал доверия.
     - Садитесь,  -  пригласил он, внимательно рассматривая следы аммиака на
лице Риффа. - Что случилось с твоим лицом, парень?
     Рифф  невозмутимо  уселся,  косо  глянул  на Крамера и проворчал сквозь
сжатые зубы:
     - Подарок проститутки.
     Наступила   долгая  пауза,  лицо  Крамера  побагровело,  глаза  недобро
сощурились.
     - Послушай,  ты, щенок! - рявкнул он. - Когда я задаю вопрос, ты должен
вежливо ответить... понял?
     - Понятно,  - равнодушно ответил Рифф. - Но лицо принадлежит мне, и это
мои дела.
     Цегетти  с  беспокойством посмотрел на Крамера. В старые добрые времена
если  бы  мальчишка  осмелился  сказать  такое,  Крамер моментально задал бы
наглецу трепку. Но сейчас босс лишь пожал плечами и с раздражением сказал:
     - Мы  зря  теряем  время.  Слушайте  вы,  двое:  я нашел работу. Я могу
использовать  вас,  если  вы  будете  выполнять мои приказы. Никакого риска.
После выполнения работы вы получаете пять тысяч долларов. Ну, как?
     Что   касается   Читы,  то  ее  в  это  мгновение  интересовало,  какое
впечатление  она произвела на Крамера. Самка инстинктивно чувствовала, когда
мужчины хотят ее, и сейчас понимала, что пробудила у Крамера желание.
     - Никакого  риска?  -  переспросила она. - Но что в таком случае делает
коп в машине?
     - Вы   двое  новичков  и  еще  не  знаете,  что  такое  быть  известным
человеком.  Моэ был одним из лучших специалистов в нашем деле, и в былые дни
в  моей  организации  было  более  чем пятьсот ребят. Когда Моэ и я вместе -
копы  держат  ухо  востро.  Это  вас не касается. Вам же сказали: забудьте о
них.  Пусть  себе  сидят  и  ждут.  Мы сделаем эту работу, но они никогда не
узнают  о  ней.  Вы  хотите  со  мной  работать?  Вы  хотите заработать пять
грандов? Так прямо и скажите: да или нет.
     Рифф потрогал один из шрамов на щеке и недовольно поморщился.
     - Что за работа?
     - Не  твое  дело,  -  сказал  Крамер.  - Ты должен согласиться, даже не
зная,  о  чем  идет  речь;  если  скажешь  "да",  то будешь работать в любом
случае, "нет" - тебя ждут крупные неприятности.
     Крейны  переглянулись.  Последние  две недели выдались очень плохими. С
тех  пор,  как  этот  суслик  отделал  их, друзья-враги открыто смеялись над
Крейнами,  и  Риффу  часто  приходилось  вступать  в драки. В одной из таких
потасовок  он  едва не лишился жизни. На улице к Чите приставали молокососы,
которые прежде не рискнули бы даже приблизиться к ней и на десять футов.
     Возможность  заработать  пять  тысяч  была  ошеломляющей. Столько денег
Чита  и  Рифф  никогда  не держали в руках. До сих пор они жили воровством и
мелкими  вымогательствами, но зато это было относительно безопасно. Если они
свяжутся   с   Крамером,   то  рискуют  нажить  крупные  неприятности.  Рифф
инстинктивно чувствовал, что следует избегать этого человека.
     Но  деньги  -  слишком  большой искуситель!.. Рифф глянул на Читу, и та
кивнула.
     - Хорошо,  мы согласны, - коротко сказал брат, вытаскивая пару сигарет;
одну он протянул Чите, другую сунул себе в зубы. - Что за дело?
     Крамер  вкратце  пересказал  то, что уже говорил Моэ, только не называя
имен.  Он  упомянул, что намечаемая жертва - дочь очень богатого человека, и
папаша без звука заплатит выкуп.
     Крейны переглянулись, затем Рифф медленно покачал головой.
     - За  делишки подобного рода полагается газовая камера. Пять грандов за
такое  -  смешная  цена.  Если мы рискнем, то... Я хочу, чтобы каждый из нас
получил по пять грандов!
     Крамер вновь побагровел.
     - Идиоты! Здесь нет никакого риска!
     - Это  лишь  ваше  предположение.  Мало  ли что может случиться. Трудно
утаить  от  ФБР  секрет,  подобный этому. Десять грандов! Или мы не играем в
такие игры.
     Моэ  с  беспокойством  глянул на Крамера. Старый гангстер выглядел так,
словно вот-вот лопнет от злобы.
     - Вон!  -  рявкнул  он.  - Оба! У меня найдется достаточно ребят, чтобы
выполнить такое пустяковое дело. И они не будут торговаться!
     Чита  нерешительно двинулась к двери, но брат остановил ее. Он спокойно
сказал Крамеру:
     - За  десять грандов мы сделаем эту работу и сделаем ее хорошо и чисто.
У вас не будет никаких неприятностей, я обещаю это.
     - Щенки! Убирайтесь!
     - Это  не  ваши деньги, - продолжал Рифф, не двигаясь с места. - Почему
вы волнуетесь? Просто немного поднимете сумму выкупа, вот и все.
     - Или  пять  грандов,  или ничего, - Крамер резко поднялся, правая рука
его потянулась к карману, где лежал револьвер.
     Рифф удивленно глянул на него и тоже поднялся.
     - Пошли, Чита, - сказал он. - Эта работа не для нас.
     - Подождите,  - резко сказал Моэ. Он повернулся к Крамеру: - Джим, могу
я сказать тебе пару слов?
     После  некоторого  размышления  Крамер  уединился  с Моэ в спальне. Они
плотно прикрыли дверь.
     - В чем дело? - закричал Крамер.
     - Успокойся,  Джим.  Я  же  предупреждал  тебя.  Ты  недооцениваешь эту
парочку.  Они  стоят десять грандов. Они способны выполнить эту работу. Пять
тысяч  туда,  пять тысяч сюда, какая разница... Крейны знают о наших планах.
Дай  им  то,  что  они  просят,  и  они  выполнят  задуманное тобой. Если ты
прогонишь  их,  эти  ребята не будут церемониться и сдадут нас. Никто из них
не  стоит на учете... Но наши имена там фигурируют уже давно. Эти двое могут
все испортить. Ты понимаешь?
     Несколько  секунд  Крамер  злобно  сверлил  взглядом  Моэ,  его  кулаки
сжимались и разжимались, наконец, он злобно прошипел:
     - Плевал  я  на этих желторотых щенков. Я не собираюсь выполнять чьи бы
то ни было требования. Их убьют раньше, чем они раскроют свои вонючие рты!
     - Как  ты намереваешься сделать это? Ни у тебя, ни у меня под рукой нет
наемных  убийц. Даже если мы найдем их и уплатим нужную сумму, будет слишком
поздно.
     Крамер  медленно  подошел  к окну и невидящими глазами посмотрел сквозь
стекло.  Он  ощутил  под  сердцем  ноющую  боль.  Подобного  с ним раньше не
случалось,  и  он  испугался.  Тяжело  дыша,  стоял  до  тех  пор,  пока  не
почувствовал некоторое облегчение.
     Моэ  с  беспокойством  наблюдал  за боссом. Он видел, как поникли плечи
Крамера - словно чьи-то тяжелые руки легли на них.
     Крамер обернулся.
     - Ты  действительно  уверен,  что  эти  молокососы  способны  выполнить
работу?
     - Я уверен.
     Крамер сделал глубокий вдох, затем равнодушно пожал плечами.
     - О'кей.  Но если они доставят хотя бы малейшие неприятности, я... убью
их сам.
     Конечно, Крамер хотел сохранить лицо. Моэ понял это и кивнул:
     - Все в порядке, Джим. Нужно поговорить с Крейнами.
     Они вернулись в гостиную.
     Рифф  курил,  Чита сидела в кресле, закрыв глаза. Платье задралось так,
что  были  видны края чулок. Едва мужчины вошли в комнату, она выпрямилась и
одернула платье, но Крамер все же успел рассмотреть ее ноги.
     - Мы  обсудили  ваше  требование,  -  поспешил  Моэ,  не  давая Крамеру
открыть  рот.  -  Вы  получите  по пять грандов каждый, но работу надо будет
проделать наилучшим образом.
     Рифф   кивнул.   Его   темные   глаза  засветились,  но  лицо  осталось
бесстрастным.
     - Мы сделаем все, что требуется.
     Рифф  упивался  победой. Он знал, что Чита сочла его сумасшедшим, когда
он  отказался  от  первого предложения. Это были тяжелые минуты; разумеется,
он блефовал перед этим старым гангстером. Но все же выиграл!
     Крамер  сел.  Его  лицо  оставалось  багровым,  и он все еще чувствовал
тупую  боль  в  левой  половине  груди.  Но  одновременно  в нем пробудилось
сильное желание - он пожирал Читу глазами.
     - Предупреждаю  вас  обоих,  - начал Крамер, - вы должны выполнять лишь
то, что прикажу вам я... Понимаете?
     Рифф, весь во власти одержанной победы, кивнул.
     - Не беспокойтесь. Мы сделаем все, что вы скажете.
     Крамер  настороженно  смотрел  на  него.  Бесстрастное, в шрамах, лицо,
змеиные  глазки...  Прошло  много  времени  с  тех  пор,  как он имел дела с
головорезами, подобными этому молодому негодяю.
     - О'кей,  -  наконец,  продолжил  Крамер свое предложение и рассказал о
плане.  -  Все достаточно просто. Я уже давно присматриваюсь к этой девушке.
Каждое  утро  в  пятницу  она ездит в Сан-Бернардино в парикмахерскую. Перед
возвращением  домой  завтракает в Кантри-клубе. Она выполняет этот ритуал на
протяжении  двух  последних  лет.  Живет  с  отцом  в  большом поместье близ
Эрроухид-лейк.  От  магистрали на Сан-Бернардино к их поместью ведет частная
дорога.  Всего  три  мили.  Въезд  на  эту дорогу перекрыт шлагбаумом. Рядом
телефон.   По   звонку   охрана  отпирает  ворота  и  снимает  напряжение  с
электрического  забора.  Девушка  покидает  дом  около 9 утра. Она проезжает
ворота  в  9.10,  -  Крамер  замолчал  и посмотрел на Читу. - Это твоя часть
работы,  так  что  слушай  внимательно.  Ты  должна быть у ворот в 9 часов и
сидеть  в  машине.  В  9.10  ты поднимешь капот автомобиля, как будто у тебя
что-то  испортилось.  Но  не  делай  это слишком рано, иначе какой-нибудь из
ретивых  парней,  случайно  едущий  по шоссе, тут же бросится на помощь. Моэ
будет  рядом  в  укрытии.  На  обочине  растут кустики, так что он спрячется
среди  них.  Девушка  выйдет из машины, чтобы открыть ворота. Ты подойдешь к
ней  и  расскажешь  о  поломке  машины,  затем попросишь отвезти к ближайшей
станции  техобслуживания.  Она  не  откажет  тебе  в этом. Ты и она примерно
одного   возраста...   Сядешь  к  ней  в  машину  и  поедешь  в  направлении
Сан-Бернардино.  Моэ  тут  же  покидает  укрытие  и  на  твоей машине поедет
следом,  -  Крамер замолчал и посмотрел на Читу, которая внимательно слушала
его,  наклонившись  вперед,  уперев  локти  в  колени и поддерживая ладонями
лицо.  -  С  этого момента ты начнешь отрабатывать свои деньги. По дороге ты
должна  убедить  девушку  исполнять  твои  приказы в точности. Свои слова ты
подкрепишь  вот  этим,  -  Крамер  вытащил из кармана небольшой флакончик. -
Здесь  концентрированная  серная кислота под давлением. Нажав на эту кнопку,
ты  продемонстрируешь  ей  действие  кислоты. На сиденье машины. Но соблюдай
осторожность.  Пригрози,  что  обольешь  кислотой ее лицо. Увидев результат,
она безропотно подчинится, гарантирую это!
     Чита кивнула и взяла флакон.
     - Нет проблем. Подобными делами я занималась и раньше.
     Моэ  и  Крамер  переглянулись.  Моэ едва заметно поднял брови: "А что я
говорил!"
     - Вы  направитесь  с ней к Маклинг-скверу. Это общественный парк, и там
вы  легко  найдете  место,  где  припарковать  машину. Моэ будет рядом. Ты с
девушкой,  все  время  держа  ее  под  контролем, пересядешь в машину Моэ на
заднее  сиденье.  Вряд  ли  она  рискнет  поднять  крик... Но береженого Бог
бережет... Понимаешь?
     Чита кивнула.
     Крамер глянул на Моэ.
     - Ты  отвезешь  их  в  "Вестлендс". Мы смотрели карту, и ты знаешь, где
это. Ты должен быть там около полудня. О'кей?
     - Да.
     - "Вестлендс"? - спросила Чита. - Где это?
     Крамер проигнорировал ее вопрос. Он посмотрел на Риффа.
     - Теперь  слушай  внимательно,  касается  тебя.  Самое  главное в делах
подобного  рода - это найти надежное укрытие для жертвы и вступить в контакт
с  ее  отцом.  Ни  один  из  нас не будет иметь с ним дел. Я нашел человека,
который  и  проделает  всю  эту  работу.  Вы  слышали  что-нибудь  о Викторе
Дермотте?  Это  очень известный драматург. Его пьесы идут на Бродвее. У него
безупречная  репутация,  это  я  доподлинно  знаю,  и  люди  ему доверяют. Я
предложу  ему переговорить с отцом девушки. Он убедит отца заплатить выкуп и
ни в коем случае не обращаться в полицию.
     - Чего  ради  он  станет заниматься этим делом? - требовательно спросил
Рифф.
     - Потому   что  совершенно  случайно  у  него  очень  красивая  жена  и
маленький  ребенок, - Крамер оскалил зубы в злобной усмешке. - Ты, Моэ, Чита
и  та  девушка  будете  жить  в  его  доме. Ваша задача состоит в том, чтобы
запугать  Дермотта  до  потери  пульса, заставив тем самым выполнять все мои
приказы.
     Крамер  еще  раз  глянул на испещренное шрамами лицо Риффа. О'кей, этот
подонок  так  напугает  беднягу  драматурга,  что  тот  станет  смирным, как
овечка.
     - Я  все  сделаю,  -  удовлетворенно  кивнул  Рифф.  - Но пока мало что
понимаю насчет этого... Дермотта.
     - Он  пишет  новую  пьесу,  -  пояснил  Крамер.  -  Я случайно знаком с
хозяином  ранчо, которое арендует Дермотт, и знаю, где оно расположено. Пару
лет  назад я был там. Это очень уединенное, забытое Богом и людьми место. Но
оно  как  нельзя лучше подходит для человека, который хочет в тишине и покое
написать  пьесу.  Он  взял  туда  жену,  ребенка,  с  ними слуга-вьетнамец и
эльзасская  овчарка,  -  Крамер  затянулся  сигарой, затем направил на Риффа
указательный  палец.  -  Твоя  первая  и главнейшая задача - убрать собаку и
вьетнамца, тем самым до смерти напугав Дермотта. Понятно?
     - Я  могу  ликвидировать собаку, - Рифф настороженно глянул на Крамера.
- Но что вы имеете в виду... говоря о вьетнамце?
     - Ты  же  должен  все  время  наблюдать за Дермоттами. Изолируй слугу в
каком-нибудь чулане. Нужно сделать так, чтобы он не доставлял нам хлопот.
     Рифф   глянул   на  Читу,  которая  расслабленно  сидела  в  кресле,  и
нетерпеливо пожал плечами.
     - Еще.  Перережешь телефонный провод и приведешь в негодность машины. У
них  должно  быть оружие. Ты должен его изъять. Это очень важно. Обшарь весь
дом,  забери  оружие,  а потом спрячься и жди Моэ. Поедешь туда в ночь перед
началом операции.
     Рифф  поднялся и подошел к окну гостиной. Для него уже все было решено.
Не отодвигая шторы, он глянул на улицу.
     - А что будем делать с этим... детективом?
     - Ничего.  Вы  оба  сейчас  спуститесь  в  бар и закажете себе выпивку.
Посидите  там  примерно  полчаса  или час, а потом уходите. Агент, сидящий в
машине,  не  знает  вас,  но  на  всякий  случай  проверьте,  нет ли за вами
"хвоста".  Вряд  ли  кто-то  увяжется,  но  надо  быть осторожным. Моэ уйдет
сейчас.  Он  давно  на примете у полиции, так что "хвост" за ним обязательно
потянется.  Но  Моэ часто избавлялся от сопровождения подобного рода. Я уйду
сразу  после  ланча. Они тоже будут следить за мной. - Крамер обнажил желтые
прокуренные  зубы в злой усмешке. - И я имею опыт подобного рода. - Протянув
руку,  он  вытащил  из-за  кресла  чемодан  и  взял  оттуда  тощий  конверт,
перебросил  его  Риффу.  -  Здесь подробные инструкции для вас обоих. Карты,
время  и  место  начала  операции  и  тому  подобное.  Когда  вызубрите  все
инструкции  до  мелочей,  сожгите их. Операция начнется на следующей неделе.
За  день  до  начала  вы явитесь к 5 часам вечера в таверну "Твин-крик". Там
встретитесь  с  Моэ. Он даст вам окончательные инструкции и проверит, все ли
вы хорошенько усвоили. Понятно?
     Рифф, который внимательно слушал Крамера, кивнул головой.
     - Как насчет небольшого аванса? Сегодня мы истратили последний бакс.
     - В  конверте  сто  долларов,  -  сказал  Крамер, махнув рукой, - этого
хватит  на первое время. При встрече Моэ даст вам еще. Он же передаст в ваше
распоряжение   и   машину.   -   Его  маленькие,  лишенные  выражения  глаза
повернулись  в  сторону  Читы.  -  Теперь  идите  в  бар  и помните: если вы
сделаете что-то не так, я достану вас гораздо быстрее, чем полиция.
     Крейны ушли, оставив Крамера и Моэ в номере.
     В  четверг  вечером  Рифф  Крейн  выехал  на  мотоцикле  из Питт-Сити в
направлении  Бостон-Крик.  Проехав  пятьдесят миль по магистрали, он свернул
на   частную   дорогу   и  преодолел  следующие  пятнадцать  миль  до  ранчо
"Вестлендс".
     Была  теплая лунная ночь. Остановившись у ворот, Рифф еще раз прокрутил
в памяти все инструкции Моэ.
     Он   был  в  своей  обычной  кожаной  "униформе"  и  тяжелых  ботинках.
Мотоциклетные  очки скрывали половину лица. Сердце гулко билось в груди. Это
была  первая  серьезная  работа,  которую  он  выполнял, и Рифф отдавал себе
отчет, что его ждет в случае провала.
     Он  и  Чита  много  говорили  об  этом  за  прошедшую  неделю. Им очень
хотелось  заработать  десять  тысяч долларов, но в то же время они понимали,
что  ставя