разбираюсь  в традициях и психологии вашего
народа.  Я  знаю,  что аудиенция императора значит для вас невероятно много.
Но  вы  не  получите этой аудиенции, если не доставите алмазы. Я уверен, что
найду  немало  желающих  приобрести эти камни. Ничего общего с ограблением я
не  имею.  Мое преступление состоит только в том, что я нашел алмазы и прошу
за  них  деньги. Это тянет на три года тюрьмы, самое большее - пять, да и то
если  судья попадется суровый. Мне двадцать восемь. Через пять лет мне будет
тридцать  три, возраст достаточно молодой, чтобы успеть насладиться деньгами
в  полной  мере.  Деньгами,  которые  выручу за алмазы. А вам через пять лет
стукнет  семьдесят  три,  у  вас  останется  не  так  много  времени,  чтобы
насладиться  теми  почестями, которыми одарит вас император. Да и вряд ли он
сделает  это.  Разве  что  удастся  снова собрать такую же партию и получить
разрешение  на ее вывоз от наших властей, в чем я лично сильно сомневаюсь. -
Он   загасил   сигарету,  достал  следующую  и  закурил,  не  сводя  глаз  с
маленького,  ничего  не  выражающего желтого личика. - Поэтому, я думаю, вам
куда  выгодней  заключить  со  мной  сделку,  нежели  разочаровывать  своего
императора,  позорить  свое  имя  и ждать, пока удастся выбить вторую партию
камней.  А  сама  сделка  позволит  вам не только спасти камни и свое доброе
имя,  но  и  получить  доход  минимум в полтора миллиона чистыми. Мне бы это
предложение показалось довольно разумным и выгодным.
     Такамори откинулся в кресле, не сводя с Гарри блестящих черных глаз.
     - Звучит  весьма  убедительно,  мистер  Гриффин. - Только каким образом
смогу я получить доход в полтора миллиона?
     - Но  это же ясно, как божий день. Алмазы застрахованы. Рано или поздно
маклеры  выплатят  вам  всю  сумму. В течение года вы получите три миллиона.
Алмазы  тоже  будут  у  вас.  Причем  маклерам  сообщать  об  этом  вовсе не
обязательно.  Вы  финансируете  мое  предприятие, вкладываете в него полтора
миллиона,  а  остальные  полтора  идут  вам  в  карман. Все очень просто, не
правда ли?
     - Да,  вроде бы просто, - сказал Такамори. - А какое именно предприятие
я должен финансировать?
     - Я  хочу  открыть  воздушный  таксо-сервис. Все расчеты и документация
здесь.  - Гарри вытащил из кармана пухлый конверт и положил на стол. - Это я
вам   оставляю.  Возможно,  вы  захотите  ознакомиться.  Капитал,  деньги  -
единственное,  чего  мне  не  хватает,  а  они у вас есть. Я не настаиваю на
немедленном  ответе.  Но ради вашей же пользы, не слишком тяните с ним. - Он
встал.  - Возможно, вы опасаетесь, что, вступив со мной в сделку, вы станете
удобным  объектом  для  шантажа.  В этом есть доля истины, но то же грозит и
мне.  Такова  суть  партнерства:  если  один  из партнеров пытается обмануть
другого,  жертва  обмана  наносит ответный удар. И он будет заключаться не в
том,  что  я  исчезну.  Никуда исчезать я не собираюсь. Если вы финансируете
мое  дело,  я  должен  буду  заняться  им,  и найти меня будет не трудно. Мы
должны  доверять  друг  другу,  в  разумных  пределах,  конечно.  Меня могут
засадить  в  тюрьму  за утаивание находки, вас - за надувательство страховых
компаний.  Обдумайте  все  хорошенько.  Я приду в четверг, в это же время. У
вас  есть  сорок  восемь часов на размышления. Я сделал ставку на вас. Если,
когда  я  приду,  меня  будет  ждать полиция, значит, я проиграл. Но и вы не
выиграли тоже: если полиция будет здесь, алмазов вам не видать вовеки.
     Такамори  продолжал играть ножом для разрезания бумаги, а Гарри пересек
кабинет, открыл дверь и вышел.
     Внизу в вестибюле улыбчивая девушка окликнула его из окошка.
     - Мистер  Гриффин, прошу прощенья! Только что звонил господин Такамори.
Вы забыли оставить свой адрес.
     Гарри  замер  в нерешительности. Значит ли это, что Такамори собирается
натравить  на  него  полицию,  арестовать  его?  Но  это  можно  было вполне
сделать, когда он, Гарри, находился в кабинете.
     - Отель "Ритц", номер 257, - ответил Гарри.
     - Благодарю, мистер Гриффин. Я передам господину Такамори.


III

     Тяжело  и  неуклюже  ступая, Борг приблизился к столу, за которым сидел
Делани,  погрузил  свое  тучное  тело  в  кресло, сдвинул на затылок шляпу с
обвислыми  полями, достал грязный платок и стал вытирать потный лоб, натужно
сопя и ловя ртом воздух.
     - Послушай-ка,  Борг,  -  сказал  Бен, положив руки на амбарную книгу и
слегка  подавшись  вперед,  -  забудь  все,  что  я  наговорил тебе тогда по
телефону.  Уж  очень я распсиховался. Ладно, что тут поделаешь... Ну, надули
меня,  потерял я на этом деле пятьдесят кусков... Однако рано или поздно нам
попадется  на крючок какая-нибудь рыбка - кто это будет, мне лично наплевать
-  и  мы  восполним потерю. Спишем эту сумму на дополнительные расходы. Даже
если  бы  сейчас  у  меня  были  эти  чертовы  камешки, продавать их нельзя,
слишком  уж  засвечены.  О'Харридан всерьез копает это дело. Мне пришлось бы
просидеть  на  них как наседка на яйцах, лет пять или шесть, не меньше, да и
тогда  особо  высовываться  с ними, пожалуй, не стоило бы. А все потому, что
кокнули  охранника. Мало того, один из пассажиров этого кретинского самолета
оказался сенатором и со страшной силой давит на О'Харридана.
     Борг  сунул  длинный  грязный ноготь в правое ухо и начал ковырять там,
маленькие  черные  глазки затуманились. Казалось, он слушает своего шефа без
особого интереса.
     - Поэтому  я  решил  списать  потери  и  забыть  к  чертовой матери всю
историю,  -  заключил  Бен.  -  Ты  нужен  мне  здесь, Борг. Намечается одно
дельце,  тебе  придется  взяться  за  организацию. Я знаю, я нахамил тебе по
телефону,  но  уж  очень  я  распсиховался. Прости. Забудем все это, чего уж
там.  Ребята  без  тебя  совсем  от  рук отбились. Если так дальше пойдет, я
потеряю  куда  больше, чем эти несчастные пятьдесят кусков. Не будем тратить
время  на  поиски  этой  твари  Грина. Он свое получит. Сломит еще голову на
этих  камешках.  Стоит  ему  высунуться  с  ними,  и вот увидишь, его тут же
сцапают.
     Борг не произнес ни слова.
     Бен  нетерпеливо  заерзал в кресле. Он нервничал. Без Борга организация
разваливалась  прямо  на глазах. Ребята отбились от рук, почти совершенно не
работали,  и доходы от рэкета подали с катастрофической быстротой. Произошло
две  драки,  а  какой-то  мелкий выскочка даже пытался захватить один из его
ночных  клубов.  А все потому, что не было Борга, всегда стоявшего на страже
его  интересов.  Бен  чувствовал,  что  стареет.  Ему смертельно не хотелось
заниматься  делами.  Единственное,  чего  ему  хотелось,  это иметь деньги и
время, чтобы тратить их.
     - Послушай,  Борг, да плюнь ты в конце концов на этого Грина! Работы по
горло.  Каждый  день что-нибудь новенькое. Надо потолковать с Мицки. Прошлой
ночью  он  пырнул  ножом  Маленького  Джо.  Нельзя  допускать такие вещи. Ты
посмотри и подумай, что тут можно сделать, о'кей?
     Борг  пошарил  в недрах плаща, извлек мятую пачку сигарет, сунул одну в
рот.  Прикурил  от  облезлой  медной зажигалки, которая давала огромное, как
костер, пламя.
     - Кто  угодно,  только  не я, - сказал он, глядя Бену в глаза. - У меня
каникулы.  Отпуск.  Я пахал на тебя без передыха два года. И десяти минут за
это  время для себя не выкроил. Рассчитался ты со мной сполна, деньги мне не
нужны. Я увольняюсь. На время.
     Бен помрачнел.
     - Ты  не  можешь  так поступить со мной. Нельзя выйти из рэкета, ты это
знаешь.  О'кей,  придется подкинуть тебе еще немного деньжонок. Доведем твою
долю дохода до двадцати пяти процентов. Как, согласен?
     Борг покачал головой.
     - Я  же сказал: в деньгах не нуждаюсь. Я хочу немного развлечься. Охота
за  Грином  -  как раз то, что мне нужно, чтобы чуть-чуть развеяться. - Лицо
его  сморщилось,  что,  видимо, должно было обозначать улыбку, но у Бена при
виде  ее  мурашки по спине пробежали. - Пока вы не стали бизнесменом, мистер
Делани,  мне  моя работа нравилась. Вы приказывали мне заняться каким-нибудь
человеком,  и  я  им  занимался.  Знаете, что я люблю больше всего? Я скажу.
Больше  всего  я люблю сидеть в машине в сырую темную ночь и поджидать, пока
этот  человек  не  выйдет  из дома. Вот что я люблю больше всего на свете. Я
люблю  ждать  с  пушкой в руке и знать, что не промахнусь, слышать выстрел и
видеть,  как  жертва  принимает пулю, а потом рвать когти с этого места. Вот
что  я  люблю.  Но  этого  больше  нет.  Мы  ведем  себя,  как  какие-нибудь
финансисты.  Только  и  думаем,  где и как быстро и безопасно сшибить лишний
доллар.  Сыт по горло. Надоело. Вот Грин надул вас, а вам наплевать. Потому,
что  у  вас слишком много денег. Еще года два назад вы бы не приказывали мне
найти  его,  сами бы бросились в погоню. О'кей, это ваше дело и ваш путь, но
не мой.
     - Прошли  те  времена,  -  заметил  Бен.  - Надо это понимать. Два года
назад тебе бы сошли с рук твои штучки, теперь нет. Ты что, спятил?
     - Может  я  и  спятил,  -  ответил  Борг,  -  но лично я от этих штучек
получаю  море удовольствия. И я намерен искать Гарри Грина. Неважно, сколько
это  займет  у  меня  времени,  но я его найду. Я буду преследовать его ради
спортивного  интереса.  Меня лично он не обманывал, но слишком уж это бойкая
тварь.   Его  следует  обуздать.  У  вас  есть  ваши  бабы,  деньги,  мягкая
постелька,  особняк.  Мне  от  всего  этого  -  никакой радости. Мне подавай
человека,  за  которым  надо  охотиться,  такого же ловкого и умного, как я.
Который  будет  наизнанку  выворачиваться,  когда  я  загоню его в угол. И я
должен  буду  первым  нажать на спусковой крючок, опередить его... Вот какие
мне нужны каникулы, и я их себе устрою.
     По опыту Бен знал, что спорить с Боргом бесполезно.
     - О'кей,  знаю,  тебя не удержать, - сказал он. - Ну, а когда покончишь
с этим делом, вернешься?
     - Конечно.  Это  же  только  каникулы.  Найду  его,  убью  и вернусь. С
радостью.  -  Рот с толстыми губами оскалился в улыбке. - Только сперва надо
найти и убить.
     - Полиция найти его не в силах. Интересно, как это сделаешь ты?
     Борг приподнял черные брови.
     - Вы  подбросили  мне недурную идейку, мистер Делани, когда вспомнили о
Глории  Дейн. Думаю, Гарри Грина надо искать через нее. Где она, там и он. У
них  пятьдесят  тысяч. Может, он и не избавился еще от алмазов, но пятьдесят
кусков  - достаточная сумма для такой парочки, как Грин и Глория Дейн, чтобы
устроить  вокруг  себя  шум  и сорить деньгами налево и направо. Слух у меня
отличный, я их найду.


IV

     Теперь  оставалось только ждать, а ожидание всегда действовало Гарри на
нервы.  Чтобы  убить время, он пошел в кино, но, хотя фильм попался хороший,
мысли  его  были слишком заняты, чтобы сосредоточиться и с интересом следить
за событиями на экране.
     Он  посеял  семя,  а взойдет оно или нет, будет видно. Пока Такамори не
уступил  ни  в  чем.  Во  время войны Гарри имел дело с японцами и знал: они
способны   на   неожиданности.   Однако   он  был  уверен,  что  расчет  его
психологически  точен.  Такамори  больше  всего  на  свете  нужны  алмазы, а
человек  он с деньгами, такие всегда получают в конце концов все, что хотят.
Маловероятно, что японец сдаст его полиции.
     По-настоящему  опасен  только момент передачи алмазов. Вот тут Такамори
может попытаться переиграть его.
     Из  кинотеатра  он вышел в десятом часу. На улице было темно и сыро. Он
засунул руки в карманы, надвинул шляпу на лоб и зашагал к отелю.
     Гарри  не  обратил  внимания  на  длинный черный "кадиллак", стоявший у
тротуара  в  нескольких  ярдах  от  входа  в  отель, но, проходя мимо, вдруг
услышал свое имя.
     Он резко остановился и посмотрел в сторону машины.
     За  рулем  сидел  шофер в коричневой униформе с синей отделкой. Японец.
Он  глядел  прямо  перед  собой,  прямой и неподвижный, как маленький желтый
идол.
     Такамори  сидел сзади. Он посмотрел на Гарри через стекло и сделал знак
рукой.
     Гарри пересек тротуар и приблизился к машине.
     - Есть   небольшой   разговор,   мистер   Гриффин,  если  вы,  конечно,
располагаете временем, - сказал Такамори. - Садитесь в машину.
     Гарри  усмехнулся. Теперь он был уверен - победа за ним. Такамори ни за
что  не  приехал  бы  вот так, один, без полиции, если б не желал продолжить
игру.
     Погрузившись  в  мягкое  роскошное сиденье рядом с Такамори, он вдруг с
радостным  трепетом  подумал, что у него совсем скоро будет такая же машина.
Полтора миллиона... Куча денег! На два самолета хватит и еще останется.
     - Я  подумал,  что  беседовать  в  машине будет удобнее, чем в офисе, -
сказал  Такамори.  -  Там  нас  могут  подслушать.  Мой  шофер  знает только
японский, его можете не опасаться.
     - О'кей, - ответил Гарри. - Вы прочли бумаги, которые я оставил?
     - Я  просмотрел  их.  Не  могу сказать, что прочитал, аэропланы меня не
интересуют.  Я  признаю  их  только  в качестве транспортного средства и как
символ   прогресса.  Предпочитаю  корабли.  Думаю,  вы  согласитесь,  мистер
Гриффин,  что  в торговых делах корабли куда более надежны и полезны... - Он
достал  из кармана конверт, который дал ему Гарри, и бросил ему на колени. -
Сильно  сомневаюсь,  что  меня  как  вкладчика заинтересует это дело, мистер
Гриффин.   Боюсь,   что   ваше   предложение  о  финансировании  мной  этого
предприятия попало на бесплодную почву, так, кажется, говорят у вас?
     Гарри злобно взглянул на него. Неожиданность, и неприятная.
     - Что  ж,  -  сказал он, пряча конверт в карман, - нет, так нет, раз вы
не   заинтересованы  в  получении  десяти  процентов.  Однако  меня  это  не
остановит.  Я  купился на эту идею. И знаю, что могу успешно развернуть дело
при наличии капитала. Вы будете вкладывать деньги или нет?
     - Не  думаю,  - ответил Такамори и принялся играть кисточкой, свисавшей
с  петлеобразного  поручня  возле  его  головы.  -  Я  финансирую  только те
компании,   где  имею  контрольный  пакет  акций.  Эта  ваша  идея  меня  не
вдохновляет.
     Гарри захлестнула горячая волна злобы.
     - Вы что, хотите сказать, что вам не нужны алмазы?
     - Почему   нет?   Конечно,  нужны,  -  улыбнулся  Такамори.  -  Просто,
поскольку они моя собственность, платить за них я не собираюсь.
     - Ах,  вот  как!  -  лицо  Гарри пылало от гнева. - О'кей! Тогда можете
распрощаться с ними. Найду другого покупателя. Остановите машину, я выхожу.
     - Я  был  бы  крайне  признателен,  если б вы уделили мне еще несколько
минут,  - вежливо сказал Такамори. - Когда вы пришли ко мне, у вас было одно
преимущество.  Как  вы  тогда  выразились?  "Покопаться в моем прошлом"? Да,
кажется  так.  Приходит  совершенно  незнакомый  мне  человек,  и я вынужден
выслушивать  его предложения, сам не имея такого преимущества. Вы изначально
исходили  из  того,  что  я  -  человек  бесчестный.  Это,  мистер  Гриффин,
грубейшая  ошибка  -  думать  так  о людях, которые вам лично не знакомы. Вы
предложили  мне  ограбить  страховые компании, отнять у них полтора миллиона
долларов.  И  если  бы  я пошел на это, вы бы чувствовали себя спокойно. Еще
бы,  ведь  тогда у вас появилась бы возможность меня шантажировать, откажись
я  финансировать  ваш  так называемый таксо-бизнес. Но я никогда не позволял
себе  попадать  в  ситуацию,  дающую  хоть  малейший  повод  для шантажа. И,
разумеется,  тем  более  не стану делать этого на склоне лет. Однако - и тут
вы правы, мистер Гриффин, - мне очень нужны алмазы. Они мне крайне нужны.
     - Так  в  чем  дело?  Я же вам не отказываю. Цена - полтора миллиона, -
сказал Гарри. - Гоните денежки и получайте камешки.
     - Так  я  и  знал, что вы ответите чем-то в этом роде, - мягко заключил
Такамори.  - Скажите, мистер Гриффин, если бы перед вами встал выбор: деньги
или смерть, что бы вы предпочли?
     - Слушайте!  -  Гарри развернулся на сиденье лицом к Такамори. - Хватит
болтать! Берете камни или нет?
     - Конечно, беру. Но вы не ответили на мой вопрос: вы хотите жить?
     Гарри похолодел.
     - Что вы имеете в виду?
     - То,  что  говорю. Позвольте мне продолжить, мистер Гриффин, возможно,
тогда  вы  осознаете  положение,  в  котором  вы оказались. Утром у вас было
преимущество  -  вы  кое-что узнали обо мне, о моем прошлом. После того, как
мы  расстались,  я  вплотную занялся изучением вашего прошлого. И узнал, что
недели  четыре  назад  вы работали в "Калифорниэн Эйр Транспорт Корпорейшн".
Очень  интересное  начало...  Я узнал также, что именно вы должны были вести
самолет  с  алмазами. Но вас уволили за пьянство и приставание к стюардессе.
Вы   знали   об  отправке  партии  товаров.  Имя  человека,  организовавшего
ограбление,  Гарри  Грин.  Он крупнее вас, старше, со шрамом и начал лысеть.
Не  требуется много ума, чтобы загримироваться и выглядеть старше, приделать
фальшивый  шрам  тоже  просто.  Гарри  Грин  знал место в пустыне, где можно
посадить  самолет.  Это  наводит  меня на мысль, что он должно быть летал по
этому  маршруту  несколько  раз  и  ознакомился с местностью. Именно так вы,
наверняка,  и  поступили,  мистер  Гриффин.  И мне кажется, что Гарри Грин и
Гарри  Гриффин  -  одно  и то же лицо. А Гарри Грин, насколько мне известно,
обвиняется  в  убийстве.  - Он сделал паузу, затем продолжил: - Вот почему я
спросил  вас,  хотите  ли  вы  жить. Лично я считаю, что шансов выжить у вас
немного. А вы что думаете?
     Слушая  его  мягкий шелестящий говор, Гарри вдруг почувствовал, что ему
трудно  дышать  -  мешал  засевший в груди тугой и липкий комок страха. Рука
его скользнула во внутренний карман, пальцы нащупали рукоятку кольта.
     - Вы  сошли  с  ума!  -  пробормотал  он.  -  Я же говорил, я нашел эти
алмазы. Никакого отношения к ограблению я не имею!
     - Понимаю.  - Такамори пожал плечами. - Что ж, возможно, я ошибаюсь. Но
это  легко  проверить.  В полиции есть отпечатки пальцев Гарри Грина. Так по
крайней  мере  утверждают  газеты.  Давайте  прямо сейчас поедем в полицию и
сличим ваши отпечатки с теми.
     - Слушай,  ты, желтая змея! - прорычал Гарри, выхватил пистолет и ткнул
Такамори  дулом  в  бок.  -  Ты меня на пушку не возьмешь! Если сдашь меня в
полицию, алмазов тебе не видать во веки веков. Это я тебе обещаю!
     Такамори покосился на кольт.
     - К  чему  применять  насилие, мистер Гриффин? Очень прошу вас, уберите
пистолет.  Вы  человек  безрассудный,  но  не настолько же, чтобы стрелять в
меня на столь оживленной улице, в центре города...
     Гарри помедлил секунду и сунул кольт в кобуру.
     Он  понимал,  в  какой  попал  переплет.  Сделка  не выгорела. Он гол и
беззащитен.  Он  снял  маску,  которую придумала для него Глория. Оставалась
последняя карта - алмазы.
     - О'кей,  -  сказал он. - Признаю. Мы торговались и вы одержали победу.
Снижаю цену. Гоните полмиллиона и получайте камни.
     Такамори покачал головой.
     - Вы  же слышали, мистер Гриффин, я не имею привычки платить за то, что
по  праву  принадлежит мне. Предпочитаю обмен - вам жизнь, мне алмазы. Иными
словами: вы отдаете мне алмазы, а я не скажу полиции, что знаю о вас.
     Гарри  метнул в сторону японца злобный взгляд. Мечта заполучить полтора
миллиона  таяла  с  непостижимой  быстротой,  его  даже затошнило от чувства
безысходности и тоски.
     - Вы  что, думаете, я рехнулся - доверять вам? - яростно прошипел он. -
Отдам камни, а вы все равно выдадите меня полиции. Я вам не верю!
     - У  вас  нет  основания не верить, - спокойно произнес Такамори. - Мне
одинаково  безразличны  и вы, и ваша полиция. Это чуждая мне страна, я не ее
гражданин  и  не связан никаким гражданским долгом. Единственное мое желание
-  вернуть  алмазы.  Вам  надлежит  сделать  следующее:  упаковать  камни  и
отправить  по почте, с тем, чтобы послезавтра я их уже получил. Если к этому
времени  их не буд