Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
302 -
303 -
304 -
305 -
306 -
307 -
308 -
309 -
310 -
311 -
312 -
313 -
314 -
315 -
316 -
317 -
318 -
319 -
320 -
321 -
322 -
323 -
324 -
325 -
326 -
327 -
328 -
329 -
330 -
331 -
332 -
333 -
334 -
335 -
336 -
337 -
338 -
339 -
340 -
341 -
342 -
343 -
344 -
345 -
346 -
347 -
348 -
349 -
350 -
351 -
352 -
353 -
354 -
355 -
356 -
357 -
358 -
359 -
360 -
361 -
362 -
363 -
364 -
365 -
366 -
367 -
368 -
369 -
370 -
371 -
372 -
373 -
374 -
375 -
376 -
377 -
378 -
379 -
380 -
381 -
382 -
383 -
384 -
385 -
386 -
387 -
388 -
389 -
390 -
391 -
392 -
393 -
394 -
395 -
396 -
397 -
398 -
399 -
400 -
401 -
402 -
403 -
404 -
405 -
406 -
407 -
408 -
409 -
410 -
411 -
412 -
413 -
414 -
415 -
416 -
417 -
418 -
419 -
420 -
421 -
422 -
423 -
424 -
425 -
426 -
427 -
428 -
429 -
430 -
431 -
432 -
433 -
434 -
435 -
436 -
437 -
438 -
439 -
440 -
441 -
442 -
443 -
444 -
445 -
446 -
447 -
448 -
449 -
450 -
451 -
452 -
453 -
454 -
455 -
456 -
457 -
458 -
459 -
460 -
461 -
462 -
463 -
464 -
465 -
466 -
467 -
468 -
469 -
470 -
471 -
472 -
473 -
474 -
475 -
476 -
477 -
478 -
479 -
480 -
481 -
482 -
483 -
484 -
485 -
486 -
487 -
488 -
489 -
490 -
491 -
492 -
493 -
494 -
495 -
496 -
497 -
498 -
499 -
500 -
501 -
502 -
503 -
504 -
505 -
506 -
507 -
508 -
509 -
510 -
511 -
512 -
513 -
514 -
515 -
516 -
517 -
518 -
519 -
520 -
521 -
522 -
523 -
524 -
525 -
526 -
527 -
528 -
529 -
530 -
531 -
532 -
533 -
534 -
535 -
536 -
537 -
538 -
539 -
540 -
541 -
542 -
543 -
544 -
545 -
546 -
547 -
548 -
549 -
550 -
551 -
552 -
553 -
554 -
555 -
556 -
557 -
558 -
559 -
560 -
561 -
562 -
563 -
564 -
565 -
566 -
567 -
568 -
569 -
570 -
571 -
572 -
573 -
574 -
575 -
576 -
577 -
578 -
579 -
580 -
581 -
582 -
583 -
584 -
585 -
586 -
587 -
588 -
589 -
590 -
591 -
592 -
593 -
594 -
595 -
596 -
597 -
598 -
599 -
600 -
601 -
602 -
603 -
604 -
605 -
606 -
607 -
608 -
609 -
610 -
611 -
612 -
613 -
614 -
615 -
616 -
617 -
618 -
619 -
620 -
621 -
622 -
623 -
624 -
625 -
626 -
627 -
628 -
629 -
630 -
631 -
632 -
633 -
634 -
635 -
636 -
637 -
638 -
639 -
640 -
641 -
642 -
643 -
644 -
645 -
646 -
647 -
648 -
649 -
650 -
651 -
652 -
653 -
654 -
655 -
656 -
657 -
658 -
659 -
660 -
661 -
662 -
663 -
664 -
665 -
666 -
667 -
668 -
669 -
670 -
671 -
672 -
673 -
674 -
675 -
676 -
677 -
678 -
679 -
680 -
681 -
682 -
683 -
684 -
685 -
686 -
687 -
688 -
689 -
690 -
691 -
692 -
693 -
694 -
695 -
696 -
697 -
698 -
699 -
700 -
701 -
702 -
703 -
704 -
705 -
706 -
707 -
708 -
709 -
710 -
711 -
712 -
713 -
714 -
715 -
716 -
717 -
718 -
719 -
720 -
721 -
722 -
723 -
724 -
725 -
726 -
727 -
728 -
729 -
730 -
731 -
732 -
733 -
734 -
735 -
736 -
737 -
738 -
739 -
740 -
741 -
742 -
743 -
744 -
745 -
746 -
747 -
748 -
749 -
750 -
751 -
752 -
753 -
754 -
755 -
756 -
757 -
758 -
759 -
760 -
761 -
762 -
763 -
764 -
765 -
766 -
767 -
768 -
769 -
770 -
771 -
772 -
773 -
774 -
775 -
776 -
777 -
778 -
779 -
780 -
781 -
782 -
783 -
784 -
785 -
786 -
787 -
788 -
789 -
790 -
791 -
792 -
793 -
794 -
795 -
796 -
797 -
798 -
799 -
800 -
801 -
802 -
803 -
804 -
805 -
806 -
807 -
808 -
809 -
810 -
811 -
812 -
813 -
814 -
815 -
816 -
817 -
818 -
819 -
820 -
821 -
822 -
823 -
824 -
825 -
826 -
827 -
828 -
829 -
830 -
831 -
832 -
833 -
834 -
835 -
836 -
837 -
838 -
839 -
840 -
841 -
842 -
843 -
844 -
845 -
846 -
847 -
848 -
849 -
850 -
851 -
852 -
853 -
854 -
855 -
856 -
857 -
858 -
859 -
860 -
861 -
862 -
863 -
864 -
865 -
866 -
867 -
868 -
869 -
870 -
871 -
872 -
873 -
874 -
875 -
876 -
877 -
878 -
879 -
880 -
881 -
882 -
883 -
884 -
885 -
886 -
887 -
888 -
889 -
890 -
891 -
892 -
893 -
894 -
895 -
896 -
897 -
898 -
899 -
900 -
901 -
902 -
903 -
904 -
905 -
906 -
907 -
908 -
909 -
910 -
911 -
912 -
913 -
914 -
915 -
916 -
917 -
918 -
919 -
920 -
921 -
922 -
923 -
924 -
925 -
926 -
927 -
928 -
929 -
930 -
931 -
932 -
933 -
934 -
935 -
936 -
937 -
938 -
939 -
940 -
941 -
942 -
943 -
944 -
945 -
946 -
947 -
948 -
949 -
950 -
951 -
952 -
953 -
954 -
955 -
956 -
957 -
958 -
959 -
960 -
961 -
962 -
963 -
964 -
965 -
966 -
967 -
968 -
969 -
970 -
971 -
972 -
973 -
974 -
975 -
976 -
977 -
978 -
979 -
980 -
981 -
982 -
983 -
984 -
985 -
986 -
987 -
988 -
989 -
990 -
991 -
992 -
993 -
994 -
995 -
996 -
997 -
998 -
999 -
1000 -
1001 -
1002 -
1003 -
1004 -
1005 -
1006 -
1007 -
1008 -
1009 -
1010 -
1011 -
1012 -
1013 -
1014 -
1015 -
1016 -
1017 -
1018 -
1019 -
1020 -
1021 -
1022 -
1023 -
1024 -
1025 -
1026 -
1027 -
1028 -
1029 -
1030 -
1031 -
1032 -
1033 -
1034 -
1035 -
1036 -
1037 -
1038 -
1039 -
1040 -
1041 -
1042 -
1043 -
1044 -
1045 -
1046 -
1047 -
1048 -
1049 -
1050 -
1051 -
1052 -
1053 -
1054 -
1055 -
1056 -
1057 -
1058 -
1059 -
1060 -
1061 -
1062 -
1063 -
1064 -
1065 -
1066 -
1067 -
1068 -
1069 -
1070 -
1071 -
1072 -
1073 -
1074 -
1075 -
1076 -
1077 -
1078 -
1079 -
1080 -
1081 -
1082 -
1083 -
1084 -
1085 -
1086 -
1087 -
1088 -
1089 -
1090 -
1091 -
1092 -
1093 -
1094 -
1095 -
1096 -
1097 -
1098 -
1099 -
1100 -
1101 -
1102 -
1103 -
1104 -
1105 -
1106 -
1107 -
1108 -
1109 -
1110 -
1111 -
1112 -
1113 -
1114 -
1115 -
1116 -
1117 -
1118 -
1119 -
1120 -
1121 -
1122 -
1123 -
1124 -
1125 -
1126 -
1127 -
1128 -
1129 -
1130 -
1131 -
1132 -
1133 -
1134 -
1135 -
1136 -
1137 -
1138 -
1139 -
1140 -
1141 -
1142 -
1143 -
1144 -
1145 -
1146 -
1147 -
1148 -
1149 -
1150 -
1151 -
1152 -
1153 -
1154 -
1155 -
1156 -
1157 -
1158 -
1159 -
1160 -
1161 -
1162 -
1163 -
1164 -
1165 -
1166 -
1167 -
1168 -
1169 -
1170 -
1171 -
1172 -
1173 -
1174 -
1175 -
1176 -
1177 -
1178 -
1179 -
1180 -
1181 -
1182 -
1183 -
1184 -
1185 -
1186 -
1187 -
1188 -
1189 -
1190 -
1191 -
1192 -
1193 -
1194 -
1195 -
1196 -
1197 -
1198 -
1199 -
1200 -
1201 -
1202 -
1203 -
1204 -
1205 -
1206 -
1207 -
1208 -
1209 -
1210 -
1211 -
1212 -
1213 -
1214 -
1215 -
1216 -
1217 -
1218 -
1219 -
1220 -
1221 -
1222 -
1223 -
1224 -
1225 -
1226 -
1227 -
1228 -
1229 -
1230 -
1231 -
1232 -
1233 -
1234 -
1235 -
1236 -
1237 -
1238 -
1239 -
1240 -
1241 -
1242 -
1243 -
1244 -
1245 -
1246 -
1247 -
1248 -
1249 -
1250 -
1251 -
1252 -
1253 -
1254 -
1255 -
1256 -
1257 -
1258 -
1259 -
1260 -
1261 -
1262 -
1263 -
1264 -
1265 -
1266 -
1267 -
1268 -
1269 -
1270 -
1271 -
1272 -
1273 -
1274 -
1275 -
1276 -
1277 -
1278 -
1279 -
1280 -
1281 -
1282 -
1283 -
1284 -
1285 -
1286 -
1287 -
1288 -
1289 -
1290 -
1291 -
1292 -
1293 -
1294 -
1295 -
1296 -
1297 -
1298 -
1299 -
1300 -
1301 -
1302 -
1303 -
1304 -
1305 -
1306 -
1307 -
1308 -
1309 -
1310 -
1311 -
1312 -
1313 -
1314 -
1315 -
1316 -
1317 -
1318 -
1319 -
1320 -
1321 -
1322 -
1323 -
1324 -
1325 -
1326 -
1327 -
1328 -
1329 -
1330 -
1331 -
1332 -
1333 -
1334 -
1335 -
1336 -
1337 -
1338 -
1339 -
1340 -
1341 -
1342 -
1343 -
1344 -
1345 -
1346 -
1347 -
1348 -
1349 -
1350 -
1351 -
1352 -
1353 -
1354 -
1355 -
1356 -
1357 -
1358 -
1359 -
1360 -
1361 -
1362 -
1363 -
1364 -
1365 -
1366 -
1367 -
1368 -
1369 -
1370 -
1371 -
1372 -
1373 -
1374 -
1375 -
1376 -
1377 -
1378 -
1379 -
1380 -
1381 -
1382 -
1383 -
1384 -
1385 -
1386 -
1387 -
1388 -
1389 -
1390 -
1391 -
1392 -
1393 -
1394 -
1395 -
1396 -
1397 -
1398 -
1399 -
1400 -
1401 -
1402 -
1403 -
1404 -
1405 -
1406 -
1407 -
1408 -
1409 -
1410 -
1411 -
1412 -
1413 -
1414 -
1415 -
1416 -
1417 -
1418 -
1419 -
1420 -
1421 -
1422 -
1423 -
1424 -
1425 -
1426 -
1427 -
1428 -
1429 -
1430 -
1431 -
1432 -
1433 -
1434 -
1435 -
1436 -
1437 -
1438 -
1439 -
1440 -
1441 -
1442 -
1443 -
1444 -
1445 -
1446 -
1447 -
1448 -
1449 -
1450 -
1451 -
1452 -
1453 -
1454 -
1455 -
1456 -
1457 -
1458 -
1459 -
1460 -
1461 -
1462 -
1463 -
1464 -
1465 -
1466 -
1467 -
1468 -
1469 -
1470 -
1471 -
1472 -
1473 -
1474 -
1475 -
1476 -
нул Рэгг, нажимая на акселератор.
Я потерял добрых два дня, пытаясь найти Одри Шеридан, но безуспешно. Я
был у нее на квартире, но ее не оказалось дома. Похоже было на то, что она
самоустранилась.
Пока я занимался поисками, Вольф взялся за "Кранвильскую газету". От
Рэгга мне стало известно, что дело уже поставлено на широкую ногу. Я же
ничего не мог предложить газете до тех пор, пока у меня на руках не будет
снимков трупа Диксона. К сожалению, у меня было мало надежды, что я скоро
найду их... Вся эта история мне уже порядком надоела. К тому же Старки был
уверен, что фотографии у меня, и это сильно осложняло дело. В любой момент
я мог ожидать нападения и постоянно был начеку. Большую часть времени я
наблюдал за квартирой Одри Шеридан и ее бюро.
К концу второго дня я пришел к выводу, что она уехала из города и
где-то прячется. Я даже допускал, что ее тоже украли.
Старки напомнил о себе на третий день после нашего столкновения с
Джеффом в морге. Предыдущую ночь я провел, бодрствуя на квартире у Одри, и
чувствовал себя довольно неважно. Возвратившись в отель, я сразу же
направился в ванную, чтобы взбодриться. И тут же раздался взрыв, который
потряс весь отель. Эпицентр взрыва находился в моей спальне. Я догадался,
что кто-то из людей Старки умудрился зашвырнуть в мою спальню трубочку со
взрывчаткой. Если бы я не прошел сразу же в ванную, от меня, скорее всего,
осталось бы только мокрое место. Я вытащил полотенце из-под обломков
штукатурки и вышел из ванной. В стене моей комнаты, выходящей на улицу,
зияла дыра, часть потолка обрушилась вниз, а дверь, как пьяная, качалась на
одной петле...
Избавившись от полиции, я упаковал свои вещи, спустился вниз и
потребовал счет. Пока администратор выписывал мне его, на лестнице
показалась дежурная отеля Нора и насмешливо посмотрела на меня.
- Итак, - она облокотилась о перила, - уже уезжаете?
- Видите ли, - ответил я мрачно, - когда вам подбрасывают "ананасы",
начиненные бог весть чем, самое время смываться куда-нибудь подальше. Я
возвращаюсь в Нью-Йорк - к мирной жизни в окрестностях Бродвея.
Она переглянулась с администратором.
- Во всяком случае, если будете в наших краях - заходите. Может, в
следующий раз вашим друзьям повезет больше и они не промахнутся.
- Это как раз то, чего мне не хватает больше всего на свете, - ответил
я, не теряя хладнокровия. - Пока!
Расплатившись, я пересек холл и вышел на улицу. У входа стояли трое
полицейских, а группа прохожих, задрав головы, рассматривала дыру в стене.
Я дал доллар одному из полицейских и велел найти такси.
- Куда вас везти? - спросил он, едва я уселся.
- На вокзал.
Оба полицейских на тротуаре скалили зубы. Один из них наклонился к
машине и поинтересовался у меня:
- Вам больше не нравится наш город?
Я промолчал и дал знак шоферу ехать. Примерно в середине улицы Гран-Рю
я сказал ему:
- Поезжайте пока к зданию "Кранвильской газеты".
Через две-три минуты, я заметил, что мы едем не туда, куда нужно.
- Куда мы едем? - крикнул я в ухо шоферу. - Я же сказал - к
"Кранвильской газете"!
- Я слышал, мистер. Но сегодня они переехали в новое здание.
Я решил, что это неплохая идея - перевести редакцию из этого зловещего
здания. Если Вольф действительно хочет сделать что-то путное из этой
газетенки, нужно в первую очередь подыскать приличное помещение для
редакции.
Теперь газета располагалась на втором этаже громадного здания. Я
толкнул дверь, на которой пока еще только мелом, а не золотом, было
написало название газеты.
Я застал всю тройку - Вольфа, Мэриан и Филдса, а кроме них еще
какого-то высокого типа с лицом, похожим в профиль на лезвие ножа, и
торчащими кустистыми бровями. Я видел его впервые. Он примостился на уголке
одного из письменных столов.
- Чем вы занимались все эти дни? - обратился ко мне Вольф, едва только
увидел меня.
Я поставил чемодан на пол.
- Работой, - лаконично ответил я и улыбнулся Мэриан.
- Что-нибудь нашли? - с волнением спросил Филдс.
- Черта полосатого! - ответил я, закуривая сигарету. - А наша фея
уехала куда-то или спряталась. Проклятый городишко! Здесь только тем и
занимаешься, что разыскиваешь девчонок.
Вольф бросил на меня неприязненный взгляд.
- Насколько мне известно, вы еще не нашли ни одной.
- Да, вы правы. Но сегодня я не в состоянии выслушивать замечания по
этому поводу. Мне нужно отдохнуть. Час назад какой-то мерзавец бросил бомбу
в мою комнату, поэтому я сейчас несколько возбужден.
Это заявление произвело некоторое впечатление на публику.
- Бомбу?! - переспросила Мэриан. - Вы не ранены?
Длинный, сидевший на столе, тоже вышел из летаргического состояния.
- Что вы сказали? Бомба? Где?
Едва я закончил свой рассказ, Рэгг вскочил с места и, схватив
фотокамеру, крикнул тощему:
- Бежим быстрее! Вот это сенсация!
Они чуть не застряли в дверях, выбегая из редакции. Я проводил их
взглядом и повернулся к Мэриан.
- Кто это такой?
- Это Нед Латимер. Он работает в редакции... Вы уверены, что с вами
все в порядке?
- Да, но если и дальше будет продолжаться в том же духе...
Вольф, раскуривая сигару, бросал на меня злые взгляды.
- Слушайте, я все же хотел бы знать...
- У нас еще будет время для разговоров, - прервал я его. - Подождите
немного.
Я повернулся к Мэриан.
- Послушайте, дорогая, начинает смеркаться. Не пора ли вам идти домой?
- Сейчас я оставлю вас. Но что вы будете делать? Где вам ночевать?
- Хотя бы в этом кресле, - безо всякого энтузиазма ответил я.
- По-моему, в одной из комнат есть диван. Пойду посмотрю.
Подхватив свой чемодан, я вышел вслед за ней.
Действительно, в соседней комнате был диван. Я поставил чемодан на пол
и спросил у Мэриан, как она чувствует себя на новом месте. Она ответила,
что все милы с ней и она очень довольна.
- Сегодня утром я ушла из отеля и сняла меблированную комнату
напротив. Это и дешевле, и удобнее.
- Держу пари, что Рэгг на седьмом небе от счастья.
- Может быть... Но, между прочим, этот мальчик далеко не глуп.
Мы возвратились к Вольфу, который продолжал задумчиво посасывать свою
сигару. Мэриан взяла сумочку, надела шляпку и, попрощавшись с нами, ушла.
- Неплохая девушка, - заметил Вольф.
- Да... Но ей, конечно, далеко до мисс Вильсон, - не сдержался я.
- Что вы болтаете! - Вольф злобно посмотрел на меня. - Я еще не
встречал людей, подобных вам. Почему вы не пытаетесь предпринять что-нибудь
решительное?
- Вы просто не в курсе того, что я успел сделать, - я зевнул и
потянулся. - Позвольте вас проинформировать...
Я детально изложил ему все, что со мной произошло за это время, и в
заключение сказал:
- Теперь вы видите, какова ситуация? Все тут работают, как пауки в
банке, друг против друга. Даже имея фото Диксона, я едва ли сумею повесить
его убийство на шею Старки. Разве что смогу доставить некоторые
неприятности Мэйси...
- Это тоже было бы неплохо!.. - Вольф потеребил нижнюю губу. - Значит,
Старки, по-вашему, имеет отношение к этому делу? Сумейте доказать, что это
он прикончил Диксона - и Старки конец. Вот чем нужно заняться в первую
очередь. Не ищите больше девушек. Сконцентрируйтесь на Старки. Добудьте
фото Диксона и какие-нибудь, хотя бы мелкие, доказательства против Старки.
После этого останемся только я и Эслингер.
- Ну а девушки? - я внимательно наблюдал за Вольфом.
- Как только Старки будет устранен, они появятся. Это наверняка был
сговор.
- Я не уверен. Их, скорее, убили.
- К черту этих проклятых девиц! Занимайтесь Старки, повесьте на него
убийство Диксона.
- Можно и так. Но меня наняли, чтобы искать пропавших девушек, а не
подыскивать неприятности для Старки.
- Вас наняли, чтобы работать на меня! - рявкнул Вольф, и его маленькие
глазки злобно блеснули. - Вы будете делать то, что я потребую, поскольку я
плачу деньги.
- Тут вы не правы, - заметил я. - Если вы хотите, чтобы я работал в
новом направлении, а именно - в поисках убийцы Диксона, - мы должны
подписать новое соглашение.
Он резко повернулся в кресле.
- Так, так! - в голосе его звучало едва прикрытое бешенство. - Теперь
вы намерены меня шантажировать?
- Называйте это как хотите, - спокойно возразил я. - Но я не намерен
принимать участие в деле, в котором каждые пять минут рискую головой. Если
вы не согласны, я готов вернуться в Нью-Йорк. Там у меня есть дела. По
крайней мере, поднимаясь утром со своей постели, мне не нужно будет
заглядывать под нее, а беря в руки зубную пасту, бояться, что она
взорвется. Работа, которую вы мне предлагаете, весьма специфична. Выполняя
ее, я все время рискую отправиться к праотцам. И если я намертво прилеплюсь
к Старки, а на это есть все шансы, не исключено, что Эслингеру придется
зарезервировать один гроб и для меня.
- Можете убираться к черту! Я напишу полковнику, чтобы он прислал
кого-нибудь другого.
Я расхохотался ему прямо в лицо.
- Не будьте ребенком, Вольф! Полковник руководит детективным
агентством. Он не имеет никакого отношения к той работе, которую вы мне
хотите навязать. Стоит ему узнать об этом, он быстренько вернет вам деньги
и отзовет меня обратно. Если хотите получить Старки - он будет ваш, но вы
должны платить соответствующим образом и развязать мне руки. Согласитесь, и
я вам его наколю.
- Как?
- Пусть это вас не беспокоит. Если вы захотите, чтобы я доставил его
связанным розовой веревочкой, - и это сбудется.
- Что-то мне в вас не нравится, - пробормотал Вольф. - В какую игру вы
играете?
Я промолчал, глядя ему прямо в глаза. Он сбросил пепел в маленькое
медное блюдечко, стоявшее на столе.
- Ваша цена?
- Двадцать тысяч. За эти деньги я через восемь дней устраню Старки.
- Это слишком много, - он покачал головой. - Достаточно будет и
половины.
- Это смотря с какой стороны подойти. Именно в эту сумму я оцениваю
свою жизнь.
- Десять тысяч - и можете делать все что угодно. Торговаться
совершенно бесполезно.
Я понял, что это не пустые слова.
- Ладно, вам повезло. Вы напали как раз на такого человека, который не
любит спорить, когда дело касается денег. Давайте чек, и завтра утром я
начну охоту.
- Деньги будут, когда вы окончите дело.
- Нет, сейчас. Иначе я и пальцем не пошевелю.
Очевидно, он тоже понял, что бесполезно тратить время на споры.
Вытащив чековую книжку, нацарапал сумму и внизу поставил закорюку.
- В редакции вы пока не должны появляться. Газета - это средство
насолить Старки, и нельзя, чтобы вас здесь видели... Этим вы развяжете мне
руки.
- Не понимаю, что вы собираетесь делать? - он подозрительно смотрел на
меня.
- Загнать Старки в угол! И для этого мне нужна газета. А вам
рекомендую все время оставаться дома и ни во что не вмешиваться, чтобы не
получить такой подарок, какой мне преподнесли в отеле... Если через восемь
дней Старки не выйдет из игры - я верну деньги.
Он поднялся.
- Решено, восемь дней. Если за это время вы ничего не сделаете -
возвращаете деньги и убираетесь обратно. Я правильно вас понял?
- Правильно, - ответил я, зевая. - Пойду вздремну, если не возражаете.
На следующее утро я сидел в редакции, а передо мной стояли Филдс,
Латимер и Мэриан.
- В моем распоряжении только восемь дней, - делился я с ними своими
планами. - За это время мне нужно решить проблему Старки. Подумайте, может,
вы предпочтете не вмешиваться. На что вы можете рассчитывать? Я предлагаю
вам сенсационные новости, которые обеспечат репутацию газеты до конца ее
дней. Как вы на это смотрите? Могу ли я рассчитывать на каждого из вас?
Все трое внимательно смотрели на меня.
Первым нарушил молчание Рэгг.
- На меня можете рассчитывать. Что нужно делать?
- Нужно встряхнуть этот проклятый город. Это не так уж и трудно: важно
только начать. Нужно отыскать Одри Шеридан и забрать у нее фотографии. Имея
документальное подтверждение насильственной смерти Диксона, а также
кое-какие косвенные улики, можно будет повесить все это на Старки. Это
вызовет в городе определенную реакцию - недовольство Старки и его бандой. А
когда город закипит, я надеюсь, на поверхность поднимутся и сведения об
исчезнувших девушках. Мне лучше будет день-другой не показываться. Вам же я
поручаю выяснить, отвезли ли труп Диксона к Эслингеру. Я хотел бы также
знать, что делает полиция в отношении дела Мэри Дрейк.
Я обратился к Латимеру.
- Вы можете это сделать? Посетите Мэйси под предлогом, что хотите
взять у него интервью. Внушите ему, что действуете по собственной
инициативе, и попытайтесь вытянуть из него как можно больше сведений.
Я повернулся к Мэриан.
- Вам следует поговорить с Тэдом Эслингером. Он наверняка знает,
встречалась ли Одри Шеридан с его отцом в последние дни. Кроме того, мне
нужны кое-какие сведения об Эдне Вильсон. - Закурив, я продолжил. - Да, вот
еще что! Надо узнать, где был Джефф Гордон, подручный Старки, в тот день и
ночь, когда убили Диксона.
- Хорошо, - ответил Рэгг за всех. - Мы этим займемся.
Я взглянул на Латимера, и тот согласно кивнул.
- Отлично, - сказал я. - Тогда за работу. Сбор здесь в 19.00.
Посмотрим, кто что принесет в клюве. Если будет что-то важное, звоните
сюда. Я буду здесь весь день. Если кому-то встретится Одри Шеридан,
бросайте все и следуйте за ней. А меня сразу же информируйте об этом.
Как только все разошлись, я сел за очередной рапорт полковнику
Форнсбергу. Каждый агент, работающий в агентстве, должен в обязательном
порядке представлять ежедневный рапорт о работе за сутки. Рапорт
показывает, как продвинулся агент в работе, и одновременно помогает ему
самому привести в порядок свои мысли, а также выявить некоторые детали,
которые в противном случае могли от агента ускользнуть.
Перечитывая рапорт, я как раз обратил внимание на одну из таких
деталей, связанную с магазином "Стоп-фото". Чем больше я над ней
задумывался, тем более странной она мне казалась. Я никак не мог уяснить,
по какому признаку подбирались девушки для похищения. Девушка
фотографируется на улице, ей дается адрес, где она может получить фото, а
затем она исчезает. Эта идея хороша, но хороша только теоретически. Ведь не
исключено, что девушка может просто не прийти за снимком. Но если она
пришла и ее решили похитить из магазина, то каким же образом ее оттуда
вывезли? Почему фотография Мэри Дрейк в день ее исчезновения находилась в
витрине? Что-то здесь не увязывается, но я никак не мог понять - что. В
конце концов я отодвинул мысль о магазине и принялся за другие проблемы.
Остаток дня я провел, лежа на диване. Голова моя по-прежнему болела,
во всем теле ощущалась ломота. В конце концов я незаметно уснул. Когда
открыл глаза, увидел склонившегося надо мной Рэгга.
Он был возбужден. Я зевнул, протер глаза и сел на диване.
- Ого! - я взглянул на часы. - Уже почти три, а я еще не завтракал.
- Забудьте про завтрак, - прервал меня Рэгг. - У меня важные
новости!..
- Тогда садитесь и рассказывайте. А я пока позвоню в лавочку напротив.
Отыскав в телефонной книге номер лавочки, я заказал там кое-что из
съестного, попросив доставить все в редакцию. Едва только я закончил
разговор, как Рэгг выпалил:
- Одри Шеридан в городе. Я только что ее видел.
- Так какого черта вы здесь сидите? Почему не следите за ней?!
- Я ничего не мог поделать. Она проезжала мимо меня на такси. Пока я
искал машину, ее и след простыл.
Я закурил и уселся за письменный стол.
- Что еще нового?
- А-а... старый трюк! Эслингер послал за трупом автофургон, а он на
обратном пути вспыхнул и сгорел дотла. Всего только и осталось, что кучка
пепла да обгоревшие кости. Водитель едва успел выскочить из машины. По
какой причине возник пожар, никто не знает. Я забегал в типографию, чтобы
дать материал на первой странице.
- Неплохо, неплохо, - пробормотал я. - Ценность фотографии Диксона
увеличилась и для меня, и для Старки. Если теперь Старки удастся уничтожить
фото - ему нечего бояться.
- Но ведь мы не можем с уверенностью утверждать, что Старки убил
Диксона?
- Ну, если не лично Старки, то это сделал Джефф. Меня что-то беспокоит
в этой истории со "Стоп-фото". Не исключен вариант, что кто-то
заинтересован взвалить всю вину на Старки и подставить его вместо истинного
виновника событий. Не забывайте, что фотографии были у Диксона и, возможно,
он пытался оказать давление на Старки.
Рэгг заинтересовался.
- Какое давление?
- Пока не знаю. Если бы знал, все было бы проще. В то же время, если
Диксон пытался шантажировать Старки, то для убийства есть подходящий мотив.
- Да, пожалуй... Но не думаю, что все так и было.
- Я и сам в это не верю. Сходите-ка к Эслингеру и выясните обстановку.
Если увидите Мэриан, введите ее в курс дела относительно Шеридан. Может
быть, Мэриан где-нибудь встретит ее?..
Остаток дня прошел довольно спокойно. Было лишь несколько звонков от
людей, которых я не знал и которым я не мог сообщить никакой информации.
Никакого определенного плана на вечер и на ночь у меня не было. Но я
понимал, что терять время зря - слишком большая роскошь и надо как-то
действовать.
Рэгг и Латимер приехали около семи. Когда они вошли, я сидел за
письменным столом.
- Я думал, что снова застану вас спящим, - поддел меня Рэгг.
Я поинтересовался, где Мэриан.
- Она должна сейчас подъехать, - ответил Латимер, водружая свои
длинные ноги на стол.
- Тогда давайте сперва выслушаем вас, - обратился я к нему.
- Ничего особенного я не сообщу. Видел Мэйси. Он мне рассказывал все
те же сказки. Дескать, полиция надеется вот-вот найти девушек. Но по его
тону было видно, что он вовсе не намерен их искать... В конце концов он
выложил, что это дело связано с похищением. В заключение я услышал от него,
что Вольф пытается посеять сомнения среди его подчиненных.
- Он именно так сказал?
Латимер подтвердил.
- Я думаю, он был со мной откровенен лишь потому, что считает своим
человеком.
- Завтра дайте большими буквами на первой полосе газеты: "Шеф полиции
Кранвиля заявляет: некий промышленный магнат организовал похищение четырех
юных гражданок Кранвиля. Полиция надеется найти их в ближайшее время. Может
быть, даже сегодня..." Мы цитировали слова нашего корреспондента, сказанные
ему шефом полиции Мэйси", - продиктовал я Рэггу. - Это сообщение должно
произвести впечатление.
Латимер почесал затылок.
- Надо прикинуть, что я буду делать после того, как это сообщение
появится в газете, - хмуро пробормотал он.
Я повернулся к Рэггу.
- Напишите и покажите, как это будет выглядеть.
Рэгг сел за письменный стол и затрещал машинкой.
- Ну, а что вы узнали о Джеффе Гордоне? - спросил я у Латимера.
- В тот вечер он играл в покер у Леп