так бросилась к вам,  но  я  так  боялась,  я
так...
   - Моя дорогая, - начал Инглиш, но остановился,  понимая,  что  сейчас  не
время говорить об этом. А кто-нибудь еще есть на борту? - спросил он.
   Лоис задрожала.
   - Есть. Пени, - она указала на другую каюту. -  Я  не  посмела  вернуться
туда, я его оглушила.
   - Вы его оглушили? А что произошло?
   - Он хотел меня изнасиловать. Мне удалось  вырваться,  и  я  ударила  его
бутылкой по голове. Я... Я думала, что убила его.
   Инглиш заметил, что она едва сдерживает слезы, и обнял ее за плечи.
   - Все в порядке, дорогая, - успокаивал он. - Я увезу  вас  отсюда.  -  Он
повернулся к Карру:
   - Посмотрите, пожалуйста, что там с этим типом.
   Карр зашел в каюту, а через минуту вернулся с сияющим лицом.
   - Вот это да! - восхищенно сказал он, глядя на Лоис.  -  Здорово  вы  его
тюкнули! Он жив, просто, похоже, череп треснул. Ничего, очухается.
   -  Я  боялась,  что  убила,  -  жаловалась  девушка.  -  Но  он  был  так
настойчив...
   - Уходим, - позвал Инглиш. - Я отвезу вас домой.
   - Нет, подождите, - Лоис взяла его за руку. - Это  очень  важно,  Ник.  В
этой каюте есть кое-что, что мы должны забрать с собой.
   - Ладно, ладно, - Инглиш повернулся к Карру. - Как вы думаете,  можем  мы
перенести этого типа в лодку? Он мне очень нужен.
   - Ну конечно, - ответил тот, - положитесь на меня.
   Инглиш последовал за Лоис в каюту, соседнюю с той,  в  которой  она  была
заперта.
   - Вот что я нашла, Ник, - сказала она, указывая на кожаный чемоданчик.  -
Это магнитофон. Мне кажется. Пени собирался прихватить Шермана. Он записывал
свои разговоры с ним, и не только. Думаю, нам особенно пригодятся откровения
Шермана. Вот, послушайте.
   Она открыла чемоданчик и запустила ленту. Катушки пришли  в  движение,  и
голос Шермана зазвучал в каюте:
   "Забавно, убийства нарастают, как снежный ком. Я  не  попал  бы  в  такое
гнусное положение, если бы этот слизняк  не  начал  меня  обманывать.  Я  не
должен был приглашать его работать на меня. До того как я нашел его, я  имел
солидное дело. Теперь, если я не буду осторожным, оно  может  пропасть.  Мое
дело приносило мне двести пятьдесят тысяч долларов в год, и  я  не  хочу  их
лишиться. Я убил Роя  Инглиша  в  приступе  гнева.  Было  бы  гораздо  проще
вышвырнуть его за дверь..."
   Стоя бок о бок,  они  слушали  спокойный,  металлический  голос  Шермана.
Наконец он сказал: "Я устроил так, чтобы он узнал о связи  его  любовницы  с
Гарри Винсом. Так как я не был уверен, что он их убьет, мне пришлось сделать
это самому..." Инглиш обнял Лоис за плечи и прижал к себе.
   - Вот на этот раз мы спасены!
   - Идемте отсюда, Ник, - Лоис  нетерпеливо  выключила  магнитофон.  -  Мне
хочется посмотреть на лица копов, когда они услышат это.
   Инглиш, который подхватил чемоданчик, вдруг озабоченно  посмотрел  назад.
Нахмурившись, удивленно произнес:
   - Мне кажется, что я не закрывался, -  он  потрогал  ручку.  Затем  начал
дергать ее, толкать дверь и в конце концов отступил. - Странно, она  заперта
на ключ.
   - О Ник! - воскликнула Лоис в панике. - Вы думаете, он вернулся?
   - Нет, нет, - ответил Инглиш. - Эй, Карр, отворите! Нас заперли.
   - Ник, положите руку на стенку, можно подумать, что они включили мотор.
   - Вы правы. Карр, может быть, решил подойти на яхте к берегу.
   - Это не Карр. Это Шерман. Я уверена, - Лоис снова была готова заплакать.
   Инглиш бросился к иллюминатору. Он увидел лодку, отчалившую от яхты.
   - Так это  он.  Обрезал  канат,  удерживающий  лодку,  -  сказал  Инглиш,
возвращаясь к Лоис. - Шерман на борту.
   Он снова затряс дверь.
   Вибрация сделалась сильнее, будто яхта набирала скорость.
   - Он правит прямо в открытое море. Что теперь делать?
   Инглиш смотрел на дверь.
   - Она открывается наружу, эта проклятая дверь! Нам не сломать  замок.  Но
мы должны выбраться отсюда, Лоис. Если бы я был вооружен!
   - Стол! Мы можем воспользоваться им как тараном.
   - Это идея! Попробуем. Давайте возьмем его с двух сторон. Раз, два, три!
   Наконец они пробили дыру. Инглиш просунул в нее  руку  и  повернул  ключ.
Дверь отворилась.
   - Лоис, вы оставайтесь здесь или, знаете, лучше запритесь в другой каюте.
Возьмите с собой магнитофон. Нам ни в коем случае нельзя потерять его. Я  же
посмотрю, что происходит.
   - Нет, я прошу вас, Ник, не  оставляйте  меня.  Если  с  вами  что-нибудь
случится...
   - Я буду очень осторожен. Идите и ждите меня.  -  Он  взял  магнитофон  и
вытолкнул Лоис в коридор. - Обо мне не беспокойтесь.
   Прежде чем она успела произнести слово, он сунул  ей  в  руки  чемодан  и
направился к лестнице.
   Лоис смотрела ему вслед, и лицо ее было застывшим.
   Инглиш поднимался по лестнице, напряженно вслушиваясь, но  ничего,  кроме
шума мотора и плеска волн о борт яхты, не уловил.
   Дойдя до конца лестницы, он взглянул на палубу.  И  она,  и  мостик  были
пусты. Шерман, вероятно, закрепил руль и спрятался где-то в  углу.  Вдруг  в
тени надстройки мелькнула чья-то фигура. Инглиш быстро пригнулся.
   Голос Шермана из темноты прозвучал насмешливо:
   - Добрый вечер, Инглиш! Я вас предупреждаю, я вооружен.
   Инглиш посмотрел туда, откуда послышался голос, и понял, что Шермана  ему
не достать. Он спустился на одну ступеньку ниже и застыл.
   - Я не сомневался, что рано или поздно  вы  попадете  в  мою  ловушку,  -
продолжал Шерман. - Лоис не хотела мне верить, когда  я  утверждал,  что  вы
поспешите ей на помощь, хотя я и убеждал  ее  в  том,  что  у  вас  характер
мелодраматического героя.
   - Куда же вы направляетесь? - спросил Инглиш. - Вся полиция ищет вас.
   - Не надейтесь, - возразил Шерман. - Через несколько  часов,  когда  Карр
придет в себя от удара, который пришелся  по  голове,  они,  может  быть,  и
начнут искать меня. Но будет поздно.
   - Это вы  так  думаете.  Не  рассчитываете  же  вы  ускользнуть  на  этой
посудине? Шерман засмеялся:
   - Нет, конечно. Но когда они начнут поиски, судно будет  уже  на  дне,  -
ответил он, и  в  его  голосе  Ник  почувствовал  усмешку.  -  Вот  куда  мы
направляемся, Инглиш. Вы, девушка и я - на дно моря.
   - А это так уж необходимо? - неуверенно спросил Инглиш. Он все еще не мог
понять, что на самом деле задумал Шерман. - Вы действительно не  собираетесь
исчезать?
   - На этот раз я хочу покончить со всем этим. Я устал убивать. Я не должен
был  трогать  Глорию.  Привратник  видел  меня,  когда  я  выходил  от  нее.
Безусловно,  я  должен  был  убить  ее,  но  ведь  не  может  же  бесконечно
продолжаться такая карусель. С меня довольно. Так что я решил покончить и  с
вами, и с убийствами.
   - И каким же образом вы собираетесь выполнить приговор? -  Инглиш  понял,
что бесполезно бросаться на Шермана. Он будет убит, едва тронется с места.
   - Я поджег яхту, - объяснил Шерман. - Скоро мы увидим отличное  пламя.  У
вас еще есть выбор: или сгореть заживо, или утонуть. Мы находимся примерно в
двенадцати  милях  от  берега,  и  судно  по-прежнему  удаляется.  Лично   я
предпочитаю утонуть.
   Инглиш знал теперь все, что хотел узнать. Он скользнул вниз по  лестнице.
Лоис стояла внизу и все слышала. Ее лицо было  бледным,  но  взгляд  выражал
спокойствие.
   - Он совершенно сумасшедший, - в отчаянии покрутил головой Инглиш.  -  Он
говорит, что поджег судно. Может быть, он  лжет,  если  же  нет,  нам  нужно
попробовать спастись вплавь. Вы умеете плавать, Лоис?
   Она улыбнулась:
   - Не беспокойтесь обо мне.
   - Конечно, я беспокоюсь о вас. Сейчас не время и  не  место  говорить  об
этом, но я предпочитаю сразу же сказать вам, что я люблю  вас.  И  вероятно,
любил все эти годы. И только тогда, когда появилась опасность потерять  вас,
я понял это. Огорчен, Лоис, но это так.  Ладно,  теперь,  когда  я  вам  все
сказал, нам нужно попытаться спастись. Давайте  поищем  спасательные  пояса.
Должны же они быть здесь.
   Она бросила на него  быстрый  взгляд,  потом  вернулась  в  каюту.  Через
несколько минут они нашли три спасательных пояса и два непромокаемых мешка.
   - Мы запакуем магнитофон в мешки и привяжем его  к  спасательному  поясу.
Мне не хотелось бы потерять его, если это возможно.
   - Где-то горит, Ник, - подняла голову Лоис, раскладывавшая мешки на полу.
- Вы чувствуете запах?
   Инглиш вышел в коридор. Здесь уже дымило вовсю. Дым проникал сквозь  щели
в полу,  и,  когда  Ник  нагнулся,  чтобы  проверить,  там  ли  горит,  рука
почувствовала жар. Он  помог  Лоис  прикрепить  магнитофон  к  спасательному
поясу.
   - Мы не можем покинуть яхту иначе, чем с палубы, - сказал Инглиш, - а  он
стережет вход с лестницы. Подождите здесь, я посмотрю, что он делает.
   - Будьте осторожны, Ник.
   Он взял ее за подбородок и поцеловал.
   - И еще как! Но нам необходимо выбраться отсюда.
   Большая струя дыма ворвалась в каюту, вызвав у  них  кашель.  Полно  дыма
было уже и в коридоре, да и жара становилась невыносимой.
   - Идемте, Лоис, вы не можете оставаться здесь.
   Она побежала к лестнице.
   Красный свет разливался возле руля, а жара  вынуждала  Инглиша  закрывать
лицо руками. Дым стоял  плотный,  пламя  гудело,  пожирая  палубу  снизу,  и
медленно ползло по направлению к ним.
   Инглиш осторожно вылез на палубу. Следов Шермана он  не  заметил,  словно
тот исчез.
   - Лоис, - позвал Ник вполголоса.
   Она быстро подошла к лестнице.
   - Я его нигде не вижу, - сказал Инглиш. - Дайте мне чемодан.
   - Возьмите это, - сказала девушка, протянув сначала спасательный пояс.
   И в этот момент из дыма возник Шерман. Ник выпустил пояс и схватил  Лоис.
Не обращая внимания на Шермана, он бросил девушку в воду. Потом поспешил  за
магнитофоном. И тут Шерман заметил его.
   - Не двигайтесь! - крикнул тот.
   Инглиш все же швырнул в море магнитофон. Когда он приготовился  и  сам  к
прыжку, убийца выстрелил.
   Инглиш распластался на раскаленной палубе. Его мокрая одежда  задымилась.
Приподнимаясь, он оторвал руки от пола, и кожа с ладоней осталась на нем. Он
покатился по палубе, стараясь достичь борта, чтобы вывалиться в воду.
   Бросившись к нему, Шерман настиг его и за щиколотки оттащил назад.
   - Вам не удастся спастись! - завопил  он  с  демоническим  смехом.  -  Вы
поджаритесь вместе со мной. Что вы теперь скажете, Инглиш? Как вам  нравится
преддверие ада?
   Инглиш выбросил вперед ногу, и ему удалось ударить Шермана.  Тот  отлетел
назад. Пистолет выпал у него из руки.
   Инглиш бросился на врага, прижал его к полу. С  перекошенным  от  боли  и
бешенства лицом Шерман успел снова поднять  пистолет  и  пытался  освободить
правую руку. Но Инглиш держал его  за  запястье  обеими  руками,  постепенно
прижимая к металлической ограде палубы.
   Шерман завопил - раскаленный металл впился в спину. Рука ослабла,  пальцы
разжались, и он вновь выронил оружие, на этот раз за борт.
   Потом Инглиш попытался встать и на мгновение потерял сознание.
   Он  пришел  в  себя  и  увидел  стоящего  на  коленях  над  ним  Шермана,
намеревавшегося вцепиться ему в горло. Инглиш ударил его кулаком по  лицу  и
отбросил от себя, потом сам ухватился  за  поручни  и,  потеряв  равновесие,
свалился в бурлящие волны.
   Холодная вода сразу привела его в чувство. Вынырнув  на  поверхность,  он
перевернулся на спину.
   Горевшая яхта, словно огромная лампа,  освещала  пенящееся  море.  Инглиш
быстрее отплыл от яхты и от жары, которую она излучала.
   - Ник! - Чья-то рука коснулась его плеча. - Он повернул голову.  Рядом  с
ним на воде была Лоис. Во второй руке она удерживала пояс с магнитофоном.
   - О любимый, ты ранен?
   - Ничего, - ответил он. - Это пустяки.
   - Что с Шерманом?
   - Я думаю, он на борту.
   Инглиш почувствовал, что силы покидают его. Ноги, словно тяжеленные гири,
тянули вниз, и  он  уцепился  за  чемоданчик  магнитофона,  прикрепленный  к
спасательному поясу. Так было легче.
   - Останься рядом, Лоис, - попросил  он.  -  Из  меня  скоро  вытечет  вся
кровь...
   - Перевернись на спину. Я буду поддерживать тебя.
   Переворачиваясь, он заметил Шермана, энергично плывшего к ним.
   - Берегись! - закричал Инглиш, отталкивая Лоис от себя.
   Рука Шермана схватила Инглиша за плечо.
   - Мы утонем вместе! - пронзительно завопил он. - На этот раз тебе  конец,
Инглиш.
   Ник пытался ударить его, но у него не хватило сил. Он не мог и оттолкнуть
Шермана, почувствовав, как пальцы того скользят по его горлу.
   Они вместе погрузились в  воду.  Шерман  ногами  обхватил  тело  Инглиша,
сжимая ему горло.
   Лоис видела, как они оба исчезли под водой, и попыталась нырнуть, но пояс
выталкивал ее на поверхность.
   Она судорожно принялась развязывать узлы, чтобы освободиться от него,  но
шнурок разбух в воде и не поддавался.
   - Ник! - закричала она, снова пытаясь нырнуть. И снова безуспешно.
   Вода бурлила. Лоис  разглядела  обнявшихся  мужчин,  вынырнувших  немного
поодаль. Она видела, как рука Инглиша  коснулась  лица  Шермана  и  как  его
пальцы вонзились ему в глаза. Потом море снова сомкнулось над ними.
   Она ждала с бьющимся сердцем, умирая от страха  и  волнуясь  за  Инглиша,
глядя на пузырьки воздуха, поднимавшиеся из глубины. Наконец они в очередной
раз показались на поверхности моря. Шерман, казалось, одержал верх. Его руки
и  ноги  по-прежнему   обвивались   вокруг   Инглиша,   тщетно   пытавшегося
высвободиться.
   Лоис поспешила к ним, надеясь помочь Нику, но опоздала. Они опять пропали
под водой, когда Инглиш был от нее на расстоянии вытянутой руки.
   Потом, после долгого ожидания, показавшегося ей бесконечным, чье-то  тело
показалось на поверхности. Кто-то барахтался, стараясь удержаться  на  воде.
Она подплыла и с облегчением всхлипнула - перед нею  было  лицо  потерявшего
сознание Инглиша.
   Поддерживая его голову над водой, она  подсунула  под  нее  чемоданчик  с
магнитофоном.
   Лоис все еще держала  его  над  водой,  когда  четверть  часа  спустя  их
обнаружил Карр поблизости от еще пылавшего остова яхты.

***

   На первом этаже нового госпиталя, ослепляющего своей белизной, Сэм Крайль
нашел Инглиша на кровати у открытого окна.
   Подле него на ночном столике лежали пачки писем и телеграмм.
   Чик  Эйган  сидел  в  углу  комнаты,  агрессивно  подняв   подбородок   и
настороженно поглядывая вокруг. Никто из персонала госпиталя не мог  сменить
его. Вот уже три дня, как он находился здесь вместе с Инглишем. И  даже  тот
никак не мог освободиться от Чика.
   - Ну, Ник, - сказал Крайль, подходя к кровати. - Как дела?
   - Добрый день, Сэм. Возьми стул. Я чувствую себя  уже  хорошо.  Моя  рана
почти зажила, и ожоги зарубцевались. Я даже не понимаю, почему  вокруг  меня
подняли такую возню. Крайль наморщил лоб:
   - Ты два дня находился в коматозном  состоянии  и  если  выкарабкался  из
него, то только благодаря своему железному здоровью. Так, по  крайней  мере,
сказал мне врач, - он бросил взгляд на Чика. - Эйган, оставьте нас. Со  мной
вы ничем не рискуете.
   Чик насмешливо улыбнулся:
   - Да? Посмотрите только, что с ним происходит, стоит мне  отвернуться.  Я
отсюда никуда не двинусь. Больше никто не посмеет причинить ему зло,  раз  я
могу этому помешать.
   - Оставь его, - со смехом проговорил Инглиш. - Я пытался удалить его,  но
ничего не вышло. Что у тебя нового?
   - Все идет хорошо, - заверил Крайль. - Магнитофон совершил  чудо.  Теперь
тебе ни о чем не надо беспокоиться. Я даже  не  удивлюсь,  если  генеральный
прокурор приедет, чтобы лично извиниться перед тобой.
   - Не имею ни малейшего  желания  его  видеть,  -  с  гримасой  отвращения
ответил Инглиш. - А Шерман?
   - Его тело нашли. Ты свернул ему шею, Пик.
   - Он прикончил бы меня, если бы я не применил прием дзюдо.  Мне  уже  был
почти конец, оставалось совсем немного, и я уже ничего  не  сделал  бы.  Как
чувствует себя Лоис?
   - Нормально. Я звонил ей сегодня утром. Она уже в порядке.
   - Она не сказала, придет ли навестить меня? - тревожно спросил Инглиш.  -
Я все время жду ее. Крайль пожал плечами:
   - Она ничего не говорила, но думаю, что придет. Инглиш хотел  еще  что-то
спросить о девушке, но сдержал себя, поинтересовавшись:
   - А что произошло с тем, другим? С Пени?
   - Он под  замком.  Карр  перетаскивал  его  в  свою  лодку,  когда  сзади
подкрался Шерман. Хорошо, что лодка уплыла  по  течению.  Если  бы  не  это,
Шерман, безусловно, захватил бы и его. Когда Карр пришел в себя,  он  увидел
пылающую яхту и вернулся. Он нашел вас вовремя.
   -  Это  замечательный  парень,  -  сказал  Инглиш.  -  Сделай  для   него
что-нибудь, Сэм. У него отличная дочурка. Сходи, поговори с ним. Может быть,
мне оплатить ее обучение, когда она вырастет?
   - Хорошо, я повидаюсь с ним.
   - Чик говорит, - продолжал Инглиш, - что Морили  раскололся.  Что  с  ним
теперь будет?
   - Он обвиняется в попытке совершить убийство. Его нужно  судить,  Ник.  К
счастью, я привел тогда с собой нескольких репортеров. Комиссару не  удастся
замять это дело. И теперь Морили долгое время не причинит нам неприятностей.
Он говорит, что был совершенно уверен,  что  на  этот  раз  тебя  прикончит.
Теперь вся эта история будет оглашена. Больше не удастся умалчивать о  делах
Роя.
   Инглиш пожал плечами, и это вызвало у него гримасу боли.
   - Проклятие! Мне все еще больно, - проговорил он, принимая более  удобную
позу. - Что же ты хочешь, этого не избежать. Но мне  теперь  совершенно  все
безразлично, Сэм.
   - Это ведь ненадолго, Ник. Когда скандал забудется, все пойдет хорошо.
   Инглиш отрицательно покачал головой:
   - Нет, прошлое никогда не вернется. И самое смешное в том, что мне теперь
абсолютно наплевать. Я много думал, пока лежал здесь,  и  решил  попробовать
что-нибудь другое. Я уеду отсюда, Сэм. У меня есть планы.
   - Ты не должен делать этого! - запротестовал Сэм с беспокойством. - Ты не
можешь бросить налаженную организацию, когда столько людей зависят от тебя и
зарабатывают себе на хлеб.
   - О, я поставлю кого-нибудь на свое место! А тебя это интересует, Сэм?
   - Ты говоришь серьезно? - удивился Крайль.
   - Совершенно серьезно. Но  не  рассчитывай  на  легкую  жизнь  и  вначале
подумай хорошенько. Тебе придется бросить свою  адвокатуру,  но  дело  стоит
того. Я согласен  взять  двадцать  пять  из  ста  дохода,  а  тебе  оставляю
остальные, если ты будешь заниматься всем этим делом.
   - А ты, что будешь делать ты? Ведь в этом деле вся твоя  жизнь.  Ник.  Не
можешь же ты его вот так бросить!
   - Мне хватит денег  из  этих  двадцати  пяти.  Я  хочу  попутешествовать,
повидать мир. Когда мне это надоест, я начну  с  нуля.  Знаешь,  Сэм,  самое
лучшее время в моей жизни было тогда, когда у меня ничего не было,  когда  я
только начинал дело. Так что я постараюсь снова окунуться в ту  атмосферу...
Я ухожу, это решено...
   Крайль встал.
   - Ладно, я должен подумать. Правда, мне практически  нечего  решать.  Мне
нужно только уговорить Элен, и тогда я дам тебе свое согласие.
   Немного позже, днем, его посетил Леон.
   - Я пришел посмотреть, как твои дела, - сказал он, пожимая руку  Инглишу.
- Мне надо возвращаться в Чикаго. Я  сегодня  уезжаю.  Тебе  еще  что-нибудь
надо?
   Инглиш отрицательно покачал головой.
   - Нет, не думаю. Спасибо тебе за все, что ты сделал, Эд. Как только выйду
из госпиталя, вышлю тебе чек. А мы неплохо справились с этим делом,  не  так
ли?
   - Неплохо. Если бы ты только видел  пасти  полицейских,  их  рожи,  когда
появилась Лоис с магнитофоном. Она тоже неплохо потрудилась, а?
   - Еще бы! Я только не понимаю, почему она ни  разу  не  пришла  навестить
меня. Все приходили, кроме нее. Что с ней такое?
   Леон засмеялся.
   - Ну, это уж слишком! Ты что, думаешь, что твое дело идет само  по  себе,
пока ты тут валяешься? Ты, видно, забыл про новый спектакль сегодня вечером?
Она работает по двадцать часов в сутки, чтобы все наладить. У нее  даже  нет
времени, чтобы попу