гаю, я просто размышляю вслух.
     - Понимаю. - Я вынул бумажник. - Сумма?
     - На ваше усмотрение. - Маленькие глазки Кэйри  загорелись.  -  Скажем,
сотняжку, а?
     Я вручил ему двадцать пятидолларовых бумажек.
     - Квитанцию пришлю. Ребята останутся довольны. - Деньги исчезли у  него
в кармане. - Спасибо, мистер Холлидей.
     Но я не был совсем уж идиотом.
     - Зачем же квитанцию? Можно и без квитанции.
     Физиономия Кэйри снова расплылась в улыбке.
     - Как угодно, мистер Холлидей. Всего доброго.
     Я посмотрел ему вслед.
     Мне повезло и, пожалуй, даже чересчур.  Ну,  а  что,  если  полицейские
все-таки найдут Вассари?


ГЛАВА ДЕВЯТАЯ


1

     На другой день, когда я работал в конторе,  Клара  доложила,  что  меня
хочет видеть мистер Тирелл.
     Я не сразу сообразил, о ком идет речь. И лишь  после  некоторых  усилий
вспомнил, что так зовут владельца  коттеджа  из  Саймеон-хилл,  того  самого
домика, о котором так мечтала Сарита.
     Отодвинув в сторону бумаги, я попросил Клару пригласить его.
     - Мистер Холлидей, - заговорил Тирелл, пожимая мне руку,  -  я  слышал,
что  на  будущей  неделе  Сарита  выписывается  из  больницы.  У  меня  есть
предложение, возможно, оно вас заинтересует.
     Я предложил ему сесть.
     - Слушаю вас, мистер Тирелл.
     - Мне не удалось продать дом, покупатель нашел что-то поближе  к  месту
своей работы, а в конце недели мы с женой уезжаем  в  Майами.  Сарите  очень
нравился наш коттедж. Если хотите, то можете арендовать его у меня за  самую
невысокую плату, ну, предположим, за  двадцать  долларов  в  неделю.  Позже,
возможно, вы захотите его купить, но это уже  ваше  дело.  Признаюсь,  мы  с
женой просто неравнодушны к  вашей  Сарите.  Уверены,  что  ей  будет  очень
приятно приехать из больницы прямо в наш коттедж. Что вы скажете?
     Я не верил своим ушам. Вскочив со стула, я  принялся  энергично  трясти
Тиреллу руку.
     - Но это же превосходно! Не знаю, как и благодарить вас. Разумеется,  я
принимаю ваше предложение. И знаете, что я сделаю? Я немедленно  выпишу  вам
чек на десять тысяч долларов, а потом,  когда  расплачусь  с  врачами  и  за
операцию, вы получите остальное. По рукам?
     Так я стал владельцем коттеджа.
     Сарите я ничего заранее не  сообщил,  мне  хотелось  увидеть  ее  лицо,
когда санитарная машина остановится у дома Тирелла.
     Элен Мэттисон помогла  мне  перебраться  в  новое  жилище.  До  приезда
Сариты оставалось полных шесть дней, в течение которых  надо  было  привести
дом в полный порядок. Я допоздна засиживался на  работе,  а  ночью  трудился
над оборудованием коттеджа; но что бы я ни делал, мысль  о  Вассари  нет-нет
да и приходила мне в голову. Каждое утро я внимательно просматривал  газеты,
но в последние дни они перестали писать о деле Риммы Маршалл.
     Из санатория Сариту вынесли на носилках. Вместе с ней вышла  санитарка,
которой  предстояло  некоторое  время  жить  с  нами.  Сарита   взволнованно
улыбалась.
     - Наконец-то, - сказал я, как только машина тронулась,  и  взял  Сариту
за  руку.  -  Теперь,  дорогая,  ты  обязательно  поправишься.  Ты  даже  не
представляешь себе, с каким нетерпением я ждал вот этой минуты.
     - Я быстро поправлюсь, Джефф, - проговорила Сарита, слабо  пожимая  мне
руку. - И снова постараюсь сделать  тебя  счастливым.  -  Она  посмотрела  в
окно. - Как приятно опять видеть улицы, людей... Послушай,  Джефф,  куда  мы
едем? Это не та дорога.
     - Нет, милая, та самая. В наш новый дом: догадываешься?
     И  вот  тогда-то  я  был  вознагражден  за  все.  Не  берусь  описывать
выражение глаз Сариты, когда машина начала подниматься на Саймеон-хилл.
     - Джефф, любимый! - срывающимся слабым голосом воскликнула она, и  все,
что мне пришлось пережить за последнее время, исчезло из моей памяти.
     Следующие несколько дней  были  самыми  счастливыми  в  моей  жизни.  В
контору я не ходил и работал дома, связываясь в нужных случаях  по  телефону
с Уэстоном и Кларой.
     Кровать  мы  поставили  в  гостиной,  чтобы  Сарита  могла  все   время
проводить со  мной.  Пока  я  работал,  она  читала  или  вязала.  Иногда  я
откладывал дела в сторону, и мы болтали.
     С  каждым  днем  Сарита  чувствовала  себя  лучше,  и   вскоре   доктор
Циммерман, навестивший жену, разрешил мне перенести ее в кресло-коляску.
     - Ну, теперь меня ничто не удержит, - заявила Сарита. -  Такое  событие
нельзя не отпраздновать. Давай устроим обед и пригласим Мэттисонов и Джека.
     Мы устроили настоящий банкет - с индейкой и шампанским.
     После обеда Сарита по настоянию сиделки  прилегла  отдохнуть,  а  когда
ушла и чета Мэттисон, мы с Джеком решили  выкурить  по  сигаре  на  террасе,
выходившей на реку.
     Оба мы чувствовали себя превосходно, поговорили о  том,  о  сем,  потом
Джек, лениво поднимаясь со стула, заметил:
     - Наконец-то полицейские поймали  убийцу  из  Санта-Барбары.  А  я  уже
думал, что так это дело и кончится ничем.
     Меня словно ударило под сердце кулаком в железной перчатке.  Прошло  не
меньше минуты, пока я пришел в себя и мог спросить:
     - О чем ты говоришь?
     Позевывая и потягиваясь под лучами  горячего  солнца,  Джек  равнодушно
пояснил:
     - Да о том типе, что пристукнул какую-то  потаскушку  в  Санта-Барбаре.
Полицейские застали его в ночном клубе в  Нью-Йорке.  Началась  перестрелка,
он был ранен и, говорят, не выживет. Я услышал это в  машине,  по  радио,  в
последних известиях, когда ехал к вам.
     - Вот оно что! - заметил  я,  сам  не  узнавая  своего  голоса.  -  Ну,
пожалуй, пора и за работу. Очень рад, Джек, что ты навестил нас.
     - Спасибо за обед. - Он положил руку мне на плечо. - Я очень  рад,  что
Сарита выкарабкалась.  Совершенно  чудесный  она  человек,  тебе  дьявольски
повезло.
     Я  долго  смотрел  вслед  черно-белой  машине  Джека,  спускавшейся   с
Саймеон-хилла. "Тебе дьявольски повезло".
     Я все еще не мог унять дрожь. Выходит, Вассари все  же  схватили.  "Был
ранен и, говорят, не выживет..." Вот тогда мне повезет, даже слишком.
     Мне не терпелось узнать  подробности.  Я  сказал  сиделке,  что  должен
съездить в город. Остановившись у первого же киоска, я купил газету,  но  об
аресте  Вассари  в  ней  ничего  не  сообщалось.  Очевидно,  соответствующие
материалы появятся только в ночном выпуске.
     Я приехал  в  контору  в  состоянии  полнейшего  смятения.  Выживет  ли
Вассари? Если выживет, то его будут судить за убийство,  которое  -  я  знал
это - он не совершал. Я не мог сосредоточиться  на  работе,  а  в  беседе  с
субподрядчиком вел себя так странно, что он в недоумении посмотрел на меня.
     Позже со строительной площадки  вернулся  Уэстон.  Он  принес  с  собой
вечернюю газету и небрежно бросил ее на  письменный  стол.  Как  только  мой
клиент ушел, я повернулся к Уэстону и спросил:
     - Тед, могу я воспользоваться вашей газетой?
     - Конечно, мистер Холлидей.
     На  первой  полосе  была  помещена  фотография  Вассари  и  хорошенькой
брюнетки лет восемнадцати на вид. Вассари обнимал девушку и, глядя  на  нее,
улыбался. Подпись гласила: "Джинкс Мендон в день ареста женится  на  певичке
из ночного клуба". Далее шло краткое изложение событий.
     "В клубе "Корнет-клуб" Вассари  праздновал  свою  женитьбу  на  Паулине
Терри. Случайно оказавшийся здесь детектив опознал его. Когда он  подошел  к
столику, за которым  вместе  с  женой  ужинал  Вассари,  последний  выхватил
револьвер, но детектив успел выстрелить  первым.  Тяжело  раненного  Вассари
срочно доставили в больницу, и сейчас врачи отчаянно борются за его жизнь".
     Работа совершенно не шла мне на ум. Я сказал Уэстону, что поеду  домой,
но не смог этого сделать, зашел в ближайший бар и выпил одну за  другой  две
порции виски.
     "Врачи отчаянно борются за его жизнь..."
     Какая ирония! Борются за его жизнь, чтобы  отправить  на  электрический
стул.
     Но что же мне предпринять? Если Вассари выживет,  я  должен  явиться  в
полицию. Теперь у меня не было оснований избегать заслуженной  кары.  Сарита
уже не беспомощна, она скоро снова начнет ходить.
     Но, может, Вассари не выживет? И тут  же  передо  мной  вставал  другой
вопрос: а если выживет?


2

     Я прожил трудную, мучительную  неделю.  Газеты  скоро  поняли,  что  за
столь энергичными попытками врачей спасти Вассари кроется  нечто  необычное.
Сообщения о состоянии  его  здоровья  печатались  ежедневно.  "Гангстер  при
смерти",  -  гласили   заголовки   сегодня.   "Состояние   Джинкса   Мендона
улучшилось", - кричали они назавтра. На шестой день  мне  бросился  в  глаза
заголовок: "Операция для спасения гангстера.  Один  шанс  из  ста  тысяч  на
успех".
     В газетах сообщалось,  что  последней  попыткой  спасти  жизнь  Мендона
явится операция,  которую  взялся  сделать  один  из  известнейших  хирургов
Нью-Йорка. Сам хирург,  отвечая  на  вопросы  журналистов,  подтвердил,  что
шансы  Мендона  выжить  действительно  очень  невелики.  Операция  предстоит
настолько  сложная  и  необычная,  что,   несомненно,   привлечет   внимание
специалистов со всего мира. Я как раз  читал  эту  заметку,  когда  до  меня
донеслись слова Сариты:
     - Джефф! Я уже дважды к тебе обращаюсь. В чем дело?
     - Прости, дорогая, я читал. Что ты говоришь?
     Мне было трудно заставить себя посмотреть в ее недоумевающие глаза.
     - Произошло что-нибудь нехорошее, Джефф?
     Мы только что позавтракали, и она сидела  за  столом  напротив  меня  в
кресле-коляске. Кроме  нас  в  комнате  никого  не  было.  Сарита  выглядела
неплохо и уже порывалась начать ходить.
     - Нехорошее? Что ты! Ничего нехорошего не произошло.
     Карие глаза Сариты внимательно изучали мое лицо.
     - Правда? В последние  дни  ты  так  нервничаешь,  Джефф,  и  это  меня
беспокоит.
     - Прости, родная. Мост! Все мост  виноват.  Столько  всяких  проблем  -
голова идет кругом. - Я встал из-за стола. - Мне  пора  в  контору.  Вернусь
часов в семь.
     Еще накануне мы  с  Джеком  договорились  встретиться  на  строительной
площадке. В тот день мне предстояло поставить первую ферму.
     В ожидании этого момента Джек взглянул на меня и сказал:
     - Что-то тебя угнетает, Джефф. Вид у тебя отвратительный.
     - Мост совершенно выбивает меня из колеи.
     - И напрасно. Все идет как по маслу!
     "Надо следить за собой, - с тревогой подумал я.  -  Постоянное  нервное
напряжение рано или поздно подведет меня".
     Спустя два дня грянул гром.
     Газеты сообщили, что сделанная Мендону  операция  прошла  успешно,  его
жизнь находится вне опасности. Через неделю преступника  самолетом  доставят
в Санта-Барбару (в тюрьму), и через некоторое время, нужное для того,  чтобы
он окреп, состоится суд. То, чего я ждал и боялся, произошло. Вассари  выжил
и теперь, если я не скажу правду, будет казнен.
     Сарита сидела за книгой. Меня подмывало открыться  ей  во  всем,  но  в
последнее мгновение инстинкт подсказал мне, что этого не стоит делать.
     Больше я не должен медлить. Надо завтра  же  поехать  в  Санта-Барбару,
рассказать все Кэйри, и пусть он немедленно начнет разыскивать Уилбора.
     - Забыл предупредить тебя,  Сарита,  -  сказал  я  небрежным  тоном.  -
Завтра мне придется дня на два выехать в Сан-Франциско. Нужно встретиться  с
поставщиком стали.
     Сарита удивленно посмотрела на меня.
     - Завтра? Поезжай, Джефф, только что-то слишком уж неожиданно.
     - Мы не удовлетворены  темпами  поступления  стали.  Джек  просил  меня
повидаться с представителями фирмы.
     Как только Сарита легла спать, я позвонил Джеку домой.
     - Хочу завтра поехать в Сан-Франциско и поговорить со Стовеллом.  Сталь
поступает плохо.
     - Вот как? - весьма удивился Джек.  -  А  мне-то  казалось,  что  фирма
отлично  выполняет  соглашение.  Во  всяком  случае,  никаких   перебоев   с
поставкой стали я не наблюдал.
     - Мне все равно нужно поговорить со Стовеллом.
     - Пожалуйста. - В  голосе  Джека  слышалась  все  та  же  недоумевающая
нотка. - Поступай, как находишь нужным.
     На следующий день после четырех часов  дня  я  появился  в  полицейском
управлении Санта-Барбары.
     Дежурный - долговязый, раскормленный сержант - сидел за столом  и  грыз
кончик пера. Бросив на меня равнодушный взгляд, он  спросил  меня,  что  мне
нужно.
     - Вызовите, пожалуйста, инспектора Кэйри.
     Дежурный вытащил перо изо  рта,  с  подозрением  посмотрел  на  меня  и
спросил:
     - Что ему сказать?
     - Скажите, что его хочет видеть Джефф Холлидей.
     Он протянул свою ручищу к телефону, но затем,  решив,  видимо,  что  не
стоит себя утруждать, показал на коридор:
     - Третья дверь налево.
     Я прошел по коридору, остановился около третьей двери и постучал.
     - Войдите! - рявкнул Кэйри.
     Инспектор сидел, развалившись на стуле, и читал  газету.  Увидев  меня,
он отбросил газету и так откинулся на стуле, что тот затрещал. Глазки  Кэйри
расширились.
     - Ну  и  ну!  Мистер  Холлидей!  Вот   сюрприз!   Приветствую   вас   в
Санта-Барбаре.
     Я сел лицом к нему.
     - Вам повезло, мистер Холлидей, что вы застали меня здесь, -  продолжал
Кэйри, вынимая пачку жевательной резинки. - Рад сообщить вам, что сегодня  я
работаю в последний день. Я прослужил в полиции тридцать пять лет и,  думаю,
заслужил отдых. Не скажу, правда, что меня ждет сладкая жизнь. Какая уж  тут
сладкая жизнь на паршивую пенсию, которую мне обещают? Ну, ладно. Как мост?
     - Нормально.
     - Как жена?
     - Поправляется.
     Кэйри положил в рот плитку резинки и заработал челюстями.
     - Отлично. - Он оперся жирной спиной на спинку  стула.  -  Вас  привело
сюда какое-нибудь дело, мистер Холлидей?
     - Да. Я пришел сказать, что Мендон не убивал Римму Маршалл.
     Маленькие глазки Кэйри расширились.
     - На каком основании вы утверждаете это, мистер Холлидей?
     - Ее убил человек, называющий себя  Уилбором.  Он  наркоман  и  недавно
освобожден из тюрьмы под честное слово.
     - Почему вы думаете, что именно он убил Римму Маршалл?
     Я глубоко вздохнул.
     - Я это знаю. По ее показаниям его осудили на двадцать лет тюрьмы.  Как
только  его  выпустили  на  свободу,  он  стал   разыскивать   свою   бывшую
сожительницу, чтобы убить ее, но не нашел. Тогда я сообщил ему ее  адрес.  А
несколько раньше по телефону предупредил Вассари, что полиция напала на  его
след. Когда Уилбор появился в "Бунгало", Вассари уже исчез.
     Кэйри взял карандаш и принялся постукивать  им  по  столу.  Его  полное
лицо ничего не выражало.
     - Вообще-то интересно, но не совсем понятно. Откуда вы знали Уилбора?
     - Это длинная история. Может, лучше начать с самого начала?
     Кэйри долго не сводил с меня взгляда.
     - Как хотите, - сказал он наконец. - Мне некуда торопиться.
     - Я хочу дать компрометирующие меня показания. Не  следует  ли  позвать
кого-нибудь  и  запротоколировать  их,  чтобы  не  тратить  потом  время  на
повторение?
     Кэйри нахмурился и почесал подбородок.
     - Вы серьезно намерены сделать такое заявление?
     - Да.
     - Дело ваше.
     Он выдвинул ящик стола, достал  портативный  магнитофон,  поставил  его
рядом со мной и нажал кнопку.
     - Начинайте, мистер Холлидей.
     Я заговорил в маленький микрофон и рассказал, как впервые встретился  с
Риммой Маршалл и спас ее от руки Уилбора, как она сообщила о нем в  полицию,
после чего он был осужден на двадцать лет тюремного заключения. Рассказал  о
ее необыкновенном голосе и о моей попытке стать ее антрепренером, и  о  том,
как хотел вылечить ее, и как мы  проникли  на  киностудию  "Пасифик",  чтобы
добыть денег на ее лечение.
     Кэйри молчал. Тяжело дыша, он уставился на  покрытый  пылью  письменный
стол и лишь время от времени посматривал  на  медленно  вращающиеся  кассеты
магнитофона. Только когда я перешел к  обстоятельствам  убийства  охранника,
он взглянул на меня, но тут же снова отвел глаза.
     Далее я рассказал, как вернулся в родной город, закончил университет  и
взял в партнеры Джека Осборна, и о получении заказа на  постройку  моста,  о
появлении моего фото в  журнале  "Лайф"  и  о  том,  как  Римма  приехала  в
Голланд-Сити и начала меня шантажировать. Упомянул я и о  несчастном  случае
с Саритой, и о том, как нуждался в деньгах, чтобы спасти ее.
     - Вот почему я решил убить Римму Маршалл. Однако вскоре понял,  что  не
в состоянии этого сделать. Мне  удалось  найти  в  "Бунгало"  револьвер,  из
которого Римма застрелила охранника киностудии. - Я вынул из кармана  оружие
и положил его на стол. - Вот он.
     Кэйри наклонился над столом, взглянул на револьвер, что-то  промычал  и
вновь откинулся на спинку стула.
     - Разыскивая в "Бунгало" револьвер, я наткнулся на коробку с  письмами.
Одно из них было послано некоей Клэр Саймс...
     - Знаю, знаю, - прервал меня Кэйри. - Я тоже нашел его и прочитал.
     Я удивленно посмотрел на полицейского.
     - Почему в таком случае вы не начали поиски Уилбора?
     - Продолжайте показания, мистер Холлидей. Что вы сделали, когда  прочли
письмо?
     - Приехал в Сан-Франциско, отыскал Уилбора и послал ему адрес  Риммы  с
тридцатью  долларами  на  поездку  в  Санта-Барбару.  Уилбор,  как  я  потом
проверил, действительно исчез из  Сан-Франциско.  Это  было  в  день  смерти
Риммы. Он приехал в Санта-Барбару и убил ее.
     Кэйри протянул толстый палец и остановил  магнитофон.  Затем  он  вынул
объемистую папку и начал быстро перебирать ее содержимое.  Отыскав  какое-то
письмо, он протянул его мне.
     - Не та ли это записка, которую вы ему писали?
     Я сразу узнал свой почерк и сердце у меня упало.
     - Как оно оказалось у вас?
     - Найдено в гостинице "Андерсон"  в  Сан-Франциско.  Уилбор  так  и  не
получил его.
     Я почувствовал, как пол уходит у меня из-под ног.
     - Не получил? Вздор! Получил и убил Римму Маршалл. Не  понимаю,  о  чем
вы толкуете.
     - Не получил, - твердо повторил Кэйри. - Письмо доставили  в  гостиницу
утром  семнадцатого,  а  Уилбор  был  арестован  ночью,  шестнадцатого.  Его
арестовали за торговлю наркотиками и отправили в тюрьму отбывать  оставшийся
срок заключения. Он сидит в тюрьме. - Кэйри снова взял  отложенный  карандаш
и принялся постукивать им  по  столу.  -  Обнаружив  письмо  Клэр  Саймс,  я
немедленно связался с полицией Сан-Франциско, и  мне  сообщили,  что  Уилбор
уже арестован. Утром на  следующий  день  администрация  гостиницы  передала
ваше письмо местной полиции, а та передала  его  нам.  Мы  не  стали  ничего
предпринимать, поскольку Уилбор не только не  убивал  Маршалл,  но  даже  не
получил письма с ее адресом.
     Я  молча  смотрел  на  Кэйри,  не  в  силах  заставить  себя   поверить
услышанному.
     - Так кто же тогда убил ее? - хрипло спросил я.
     - Фома неверующий  -  вот  вы  кто,  -  со  скучающим  видом  отозвался
Кэйри. - Я  же  говорил  вам:  ее  убил  Джинкс  Мендон.  У  нас  достаточно
оснований, чтобы посадить его на  электрический  стул,  что  мы  и  сделаем.
Мендон обманывал Римму Маршалл. В Санта-Барбаре он встретил певичку  Паулину
Терри и влюбился в нее. Римма каким-то образом узнала об этом и  пригрозила,
что выдаст его полиции, если он не прекратит свои шашни с  Терри.  Мендон  и
так уже готовился смыться, а тут еще ваш звонок. Вполне удобный предлог  для
бегства. Но Маршалл не сомневалась, что он просто-напросто хочет  отделаться
от нее, и бросилась на него с ножом. Произошла схватка, и Мендон ее убил.  У
нас есть нож, которым было совершено преступление, есть  испачканный  кровью
костюм Мендона. Наконец, у нас есть его собственное признание.
     Я не сводил глаз с Кэйри, слишком ошеломленный, чтобы  что-то  сказать.
Мы оба долго молчали. Кэйри рассеянно постукивал карандашом по столу.
     - Похоже, мистер Холлидей, - произнес  о