бровольное
участие  с  вашей стороны, но я вижу, это невозможно. Нам остается заставить
вас работать на нас.
     Он рассмеялся, искренно забавляясь.
     - Скажите, пожалуйста - заставить!..
     - Смеетесь?..  -  она  резко повернулась в его сторону. - Поверьте, это
не пустые угрозы. Мы поручили вам найти Мэллори, и вы найдете его!
     Корридон покачал головой.
     - Вы так уверены? Почему?
     Она  выждала некоторое время, чтобы ее последние слова прозвучали более
эффектно, и, не спуская с него глаз, произнесла:
     - Крей мертв!
     Он  вспомнил  слова Крея: "Я никак не могу отделаться от мысли, что они
хотят меня прикончить...", вспомнил его прерывающийся голос...
     Удар  был  неожиданный  и  жестокий.  Некоторое  время  Корридон  сидел
неподвижно,  как  оглушенный.  Затем  пробежала  дрожь, в мозгу снова возник
вопрос: "А не слишком ли я недооценил эту троицу? Но, может, она лжет?"
     Жанна докуривала сигарету. Он повернулся к ней и сухо проговорил:
     - При  чем  здесь  я?  Меня  не интересует, жив он или мертв. Я не имел
ничего общего с этим типом.
     Она  откинулась  на  спинку  дивана  и  осторожно  постучала пальцем по
сигарете, чтобы сбросить пепел.
     - Вы   не   очень-то   сообразительны!  -  Ее  усмешка  показалась  ему
отвратительной.  -  Подумайте  немного.  Живой Крей и не имел к вам никакого
отношения, но мертвый... Пошевелите мозгами.
     - Крей  был  убит пулей из маузера через пять минут после вашего ухода,
- спокойно сказала она. - Вы все еще не понимаете? Попробуйте сообразить.
     Внезапно  до  него дошло, что так или иначе, но эта троица сильнее его.
Он  больше  не  был хозяином положения. Он еще не мог сообразить, почему, но
холодный, торжествующий взгляд девушки показывал, что он проиграл.
     - Этот  тип  для  меня  ничто...  живой  или мертвый, - упрямо повторил
Корридон.
     - В это трудно поверить... Они не поверят.
     - Кто это - "они"?
     - Ну, хотя бы полиция...
     Вдруг  он  сразу  все понял и побагровел от злости. На пистолете найдут
отпечатки  его  пальцев...  Ведь этот коротышка был в перчатках! И расписка,
которую  он  им  оставил,  тоже  будет  свидетельствовать против. Его видели
выходящим  из  квартиры  Крея. Человек внизу обязательно даст его описание и
выступит  свидетелем. Полиция столько лет ждала возможности наложить на него
лапу, что теперь вполне удовлетворится такими уликами...
     - Вы  лжете!  -  В  его  голосе  звякнул  металл.  -  У  вас не было ни
малейшего повода убивать Крея.
     Она  долго  смотрела  на  него,  как  будто  не слышала его слов, потом
закурила еще одну сигарету, подобрала ноги и резко встала.
     - Попробуйте  только  навязать  мне  на  шею  эту  историю! - угрожающе
бросил он. - Уж я постараюсь прихватить с собой за компанию и вас троих.
     - Не  думаю,  чтобы  это  удалось,  - спокойно возразила она, откидывая
назад  тонкие  пряди  волос. - Никто не знает о наших отношениях с Креем. Мы
были осторожны и не показывались открыто. К тому же, нам легко скрыться.
     Корридон,  поглаживая подбородок, внимательно смотрел на девушку. Потом
отвернулся   и  налил  себе  джина.  Мозг  его  усиленно  работал,  оценивая
положение и стараясь найти какую-нибудь лазейку.
     - Не  воображайте,  что  вам удастся так просто уйти отсюда! То, что вы
рассказали...  стоит  мне  только позвонить в полицию! Ведь я могу придумать
свою версию этой истории. Такого варианта вы не предусмотрели.
     - Ах,  какой вы умный и хитрый! - Она саркастически улыбнулась. - Нашли
дурачков!  Если  полиция  начнет  сравнивать ваши показания и мои, то против
вас  будет  ваша  репутация.  А  самое худшее, что меня ожидает, - несколько
месяцев  тюрьмы,  потом  высылка из вашей страны... Но ведь я могу вернуться
снова!
     Она  была  права.  Он показал себя в этой истории не слишком разумным и
готов был признать, что его схватили за горло.
     Корридон  пил  маленькими глотками и лихорадочно размышлял. В сущности,
у  него  нет выхода. В таких делах рано или поздно, но совершишь ошибку. Ему
оставалось  признать  поражение  и вернуть деньги. Это был единственный шанс
ускользнуть от них...
     - Ладно,  ладно!  -  он  заставил  себя  рассмеяться.  -  Вижу,  что вы
приперли меня к стенке. Придется вернуть деньги. Ведь вы этого хотели?
     - Ни  в  коем  случае! Вы заставили нас заплатить и теперь обязаны идти
до конца. Вы найдете Мэллори.
     - К  дьяволу  Мэллори! - заорал Корридон. - У меня масса неотложных дел
и  нет  времени  охотиться за этим гусем. Ищите его сами. Завтра вы получите
деньги обратно!
     - Вы  поможете  нам  отыскать  Мэллори  -  или  пистолет  отправится  в
полицию. У вас нет выбора.
     Лицо Корридона стало жестким.
     - Не злите меня... Вы пожалеете об этом.
     - Дело   не   в   вашей   злости  или  расположении.  Мы  приняли  меры
предосторожности.   Теперь  не  может  быть  и  речи  о  двух  возможностях.
Посмотрите на вещи трезво.
     Он  снова  сел.  Он  проиграл,  сомнений  не  было.  Если у них хватило
хладнокровия  убить  Крея  фактически  ни за что, с тем же хладнокровием они
прикончат и его.
     - Я   не   привык,   чтобы   мне  диктовали  условия!  -  Он  с  ужасом
почувствовал, что слова его прозвучали не очень убедительно.
     - Вы  сами  поставили  себя  в  такое положение, - жестко сказала она и
погасила сигарету.
     - А Крей? Ведь вы убили его ни за что!..
     - Он  не  должен  был  вмешиваться в наши дела! - перебила она. - Мы не
остановимся  ни  перед какими препятствиями. Мы ему не доверяли, но финал не
был  бы  таким  ужасным, если бы вы оказались честнее. Как только мы поняли,
что  вы  обманули  нас,  участь  Крея  была  решена. Его труп - единственная
гарантия того, что мы сможем диктовать вам свою волю.
     А не блефует ли она, подумал Корридон. А что если Крей жив?
     - Ищите  Мэллори!  У вас есть два следа и приметы. Мы не стесняем вас в
действиях:  вы  вольны  поступать,  как  вам  будет  угодно.  Одно  условие:
необходимо его найти не позже чем через три недели.
     - И тогда?
     - Если  вам  не  удастся это сделать, мы будем решать, действительно ли
вы  не  смогли  его  найти или сплутовали. Пистолет и записка сейчас в руках
адвоката,  которому  дано  указание  передать этот подарочек полиции, если в
течение недели от вас не поступит никаких известий.
     Она встала.
     - А почему Ренлинг не пришел с вами? И где Жан?
     - Ренлинг  не  знает,  что  произошло.  Это  будет ему неприятно. - Она
прошла  мимо  него  к  двери.  -  Мне  кажется, я все сказала. Мы сами будем
поддерживать  с  вами  связь.  У  вас три недели. И запомните: Мэллори очень
опасен.
     - Подождите,  я  покажу  дорогу,  -  прошипел он, сжимая кулаки. Пройдя
вперед,  он  спустился  по  лестнице и зажег свет в вестибюле, открыл дверь.
Снаружи  царила  могильная  тьма,  ледяной  ветер  хлестнул  в лицо. Свет от
лампочки  заискрился на мокрых ступеньках, на лужах. Огромная тень Корридона
легла на стену соседнего дома.
     Жанна вышла на улицу и посмотрела в темноту.
     - И  не  воображайте,  что  сможете  снова обмануть нас... Но, с другой
стороны, мы сдержим обещание и выплатим оставшуюся сумму.
     - Не  надейтесь,  что  все пойдет по вашему сценарию. - Корридон не мог
больше  сдерживать  накопившуюся злость. - Меня нельзя заставить "петь". Это
небезопасно, и вы вскоре в этом убедитесь...
     Эти  слова  произвели  на нее неожиданное действие: казалось, взорвался
порох.  Он  предполагал,  что  ее  спокойствие  и  хладнокровие не более чем
маска,  но  проявления  такой дикой злобы никак не ожидал. Одним прыжком она
очутилась   прямо   перед  ним,  на  освещенной  лампой  площадке.  Лицо  ее
неузнаваемо  изменилось:  все мускулы напряглись, оно стало худым и жестким.
Глаза  сверкали, как у фурии, даже волосы на голове, казалось, зашевелились.
Ее рука потянулась к нему, скрюченные пальцы напоминали когти хищной птицы.
     - Ты  тоже,  голубчик, убедишься, что со мной шутки плохи! - выкрикнула
она  резким,  похожим  на  воронье  карканье,  голосом.  -  Мне  нужна жизнь
Мэллори,  и  я  ее  получу!  И именно ты найдешь его. Гнусный ублюдок! - она
выплевывала  слова  прямо  ему  в  лицо.  -  Неужели  ты  думаешь,  что я не
раскусила  тебя  с  самого начала? Но для меня все средства хороши, если они
помогут  найти  Мэллори.  Вот  почему  я  воспользовалась твоими услугами. И
попробуй  только  не  найти  его! - Ее голос поднимался все выше, теперь это
был  нечеловеческий  вопль.  -  Найди  его:  иначе  тебе  не будет пощады! Я
добьюсь, чтобы тебя повесили!
     Она отступила с перекошенным лицом.
     - Найди  Мэллори! - прохрипела она еще раз и исчезла. Ее черное одеяние
словно растворилось во мраке ночи.
     Застегивая   пояс  плаща,  Корридон  дрожал  от  злости.  Первым  делом
следовало  убедиться,  что  Крей действительно мертв. Если да, то не было ни
малейшего  сомнения  в  том,  что  эта сумасшедшая приведет в исполнение все
свои  угрозы.  С  самого  начала  он  подозревал, что Жанна опасна. А теперь
пришел  к  убеждению, что она еще и безумна. "Ненормальная", - так, кажется,
называл  ее Крей. Вспомнив ее воронье карканье, Корридон решил, что Крей был
прав.
     Он  взял  шляпу  и вышел, не гася свет. Если за ним следят, пусть лучше
думают, что он дома. Спустившись вниз, он открыл дверь и исчез в темноте.
     Тяжелые  облака  полностью  скрывали  луну.  Влажный  ветер  еще больше
посвежел. Корридон осторожно двинулся в направлении Гроссвенор-сквер.
     Меньше  чем  через полчаса он стоял перед домом Крея, уверенный, что за
ним  никто  не  следит.  Грязная  мокрая  улица  была  пуста. Табачная лавка
заперта  на  ночь.  Проскользнув  к  двери,  он фонариком посветил на замок.
Открыть  его  не  представляло  никакого  труда:  не  впервой ему заниматься
подобным делом. Минута - и дверь распахнулась.
     Корридон  сделал  шаг  вперед,  в  полный  мрак, ориентируясь на аромат
цветов  и запах сгоревшего пороха. На несколько секунд замер на месте, потом
вошел  в  комнату.  Не спеша осветил интерьер. Никого... Шторы задернуты, на
полу  возле  окна  валяются  цветы.  Бесшумно пройдя комнату, он остановился
возле  двери,  повернул  ручку и включил фонарик. В маленький яркий кружочек
попало  кресло,  ваза,  халат  из  сине-красного  шелка, висевший на крючке.
Кружок  света опустился на пол. Возле кровати на толстой овечьей шкуре лежал
на боку Крей.
     У  Корридона  вырвалось  глухое  ворчание.  Приблизившись  к  телу,  он
наклонился,  чтобы  внимательно рассмотреть его. Крей получил пулю в голову.
Маузер  сделал  свое  дело  -  пуля  высверлила  маленькое  отверстие  точно
посредине  лба. Жан, вероятно, выстрелил неожиданно, так как на лице Крея не
было  страха. По положению тела можно было подумать, что Крей спит. Корридон
отвернулся  от  трупа.  Надо  уходить.  Теперь он знал, что Крей мертв. Не в
первый  раз  он  видел  труп,  но  все же смотреть на Крея было тяжело. Если
полиция  не  скоро  обнаружит  труп,  торговец в табачной лавке забудет лицо
Корридона.  Оставалось  надеяться  на  это.  Во всяком случае, сейчас ему не
следовало  сюда  приходить.  Корридон должен был с самого начала понять, что
Жанна  не  выглядит  обманщицей.  И  если его сейчас заметят, покидающим эту
квартиру тайком...
     Он  погасил  фонарик  и  некоторое  время  стоял, прислушиваясь. Нет ли
здесь  кого-нибудь.  Вот  скрипнула  доска  под  его ногой... Или это чьи-то
шаги?  Да, да, он почти уверен, что слышит шаги. Корридон на цыпочках прошел
к   двери  и  снова  остановился,  напряженно  прислушиваясь.  На  этот  раз
действительно  раздался  скрип рассохшегося паркета. Если бы Корридон не был
так  напряжен,  он  не  уловил  бы  ничего, но теперь было совершенно ясно -
рядом   кто-то  есть.  Он  наощупь  поискал  дверь,  но  рука  не  встретила
препятствия.  Одно  мгновение он шарил в темноте, соображая, откуда же здесь
взялся  проем,  потом  понял,  что дверь, которую он прикрыл, сейчас открыта
настежь.
     В темноте раздался голос:
     - Ренлинг, это вы?
     Корридон  не  мог  определить,  откуда  шел  этот  голос.  Он  был  как
дуновение,   исходящее   из   темноты,   как   бесплотный  шелест  во  время
спиритического  сеанса.  Этот  бестелесный голос, исходящий неведомо откуда,
напоминал о привидениях, вызывал дрожь.
     - Кто  здесь?  -  крикнул Корридон и одновременно, подчиняясь инстинкту
самосохранения,   упал   на   колено.  Грянул  выстрел,  потрясший  стены  и
зазвеневший  в  ушах. Корридон бросился назад. Пуля задела щеку, но он успел
заметить  прямо  перед  собой  неясный силуэт. Он упал плашмя на пол, ожидая
второго  выстрела,  но  в  этот  момент  хлопнула входная дверь. Он медленно
поднялся, держась за щеку. Между пальцев сочилась кровь.
     По  голосу  с  характерным придыханием, по меткому мгновенному выстрелу
Корридон догадался, что в квартире был Мэллори.


Глава 5

     Несмотря  на  то,  что  Корридон  не  имел  описания ее внешности, он с
первого  взгляда  узнал  Риту  Аллен.  У  Мастенса и Робертса в отделе чулок
работали  три  продавщицы. Из трех только одна могла быть подружкой Мэллори.
Остальные  две были немолоды и неважно скроены. Но это было на руку Рите: на
таком  фоне  она выглядела свежим цветком. Подруги одаривали Риту недобрыми,
завистливыми  взглядами.  Она,  со  своей стороны, смотрела на них свысока и
держалась обособленно.
     Появление  Корридона  в  этом специфически женском отделе было таким же
неожиданным,  как  визит  слона  в фарфоровую лавку. Одно мгновение он стоял
неподвижно,  глядя  на  Риту,  чей  силуэт  четко выделялся на фоне витрины.
Потом  их  взгляды  встретились, и он прочитал в ее глазах интерес и расчет.
Будучи  знатоком  женщин,  он понял, что Рита мгновенно оценила его, так что
сыграть соответствующую роль будет нетрудно.
     В  помещении  было  мало  покупательниц,  и  только  одна  пожилая дама
копалась  в  коробке с бельем. Когда она увидела мужчину, лицо ее покраснело
от  гнева.  Резко  отодвинув  от  себя  коробку  и  возмущенно фыркнув, дама
удалилась.
     Рита  подошла  к  Корридону,  на  ходу  поправляя  белокурые  локоны  и
соблазнительно улыбаясь накрашенным ртом.
     - Что-нибудь желаете, сэр? - спросила она, останавливаясь перед ним.
     Он  оценил  гибкость  и  стройность  ее фигуры под шелковым платьем. Ей
было   лет   тридцать,   может,  чуть  больше,  и  она  прямо-таки  излучала
чувственность.
     Корридон  адресовал  девушке  самую  любезную  из  своих  улыбок, и она
ответила тем же, продемонстрировав ряд великолепных зубов.
     - Ну да, - ответил он. - я хочу купить чулки.
     Он  видел,  что  она  внимательно разглядывает неожиданного покупателя,
оценивая  в  уме  стоимость  его  костюма  и  золотого браслета на руке. Она
осмотрела его с головы до ног, отметив даже ботинки из тонкой кожи.
     - Боюсь,  что  это  будет  сложно,  - смеясь, ответила она. Ее смех был
такой  заразительный,  что  Корридон  гоже рассмеялся. - Необходимо уточнить
размер и сорт чулок по трем пунктам.
     - Ну,  на это я не способен, - огорченно проговорил Корридон. - Я хотел
купить  несколько  пар,  чтобы  подарить  жене  друга. Знаете, иногда бывает
полезно  сделать  маленький  презент.  Но  если  для этого требуется знать о
чулках подробнее, то тут я не играю!
     - Жаль,  -  сочувственно проговорила Рита. Можно было подумать, что она
говорит  серьезно.  - Вам придется поискать что-нибудь другое. Только в наше
время не так-то просто сделать приличный подарок.
     - Я  сам виноват. - Он бросил взгляд на витрину с бельем и улыбнулся. -
Столько  храбрости  мне  понадобилось, чтобы проникнуть в этот запретный для
мужчин мир - и все зря!..
     - Вы  можете  купить сумочку или еще что-либо в этом роде, - предложила
Рита.
     Корридону стало ясно, что ей не хочется отпускать его без покупки.
     - Я подберу для вас что-нибудь!..
     Корридон поправил шляпу, не сводя с девушки восхищенного взгляда.
     - А,   неважно!   Ведь   если  бы  я  не  пришел  сюда,  то  мы  бы  не
познакомились.  Вы  знаете,  в  моей стране принято прямо говорить девушкам,
что   они   красивы.  Я  готов  поспорить  на  что  угодно  -  вы  чертовски
привлекательная девушка!
     Заученным движением она подняла бровь.
     - Может,  я  говорю  что-то  не то? А не могли бы мы встретиться с вами
сегодня  вечером? Если к концу дня я буду болтаться возле вашего магазина, у
меня появится хоть малейшая надежда?
     Она  в  улыбке  еще  раз  продемонстрировала  зубы,  ее  голубые  глаза
блеснули.
     - Ни малейшей! Я не хожу с незнакомыми мужчинами.
     - Разумеется,  вы  правы.  Но  не сделать ли вам исключение для бедного
парня?  Так  скучно  одному!  Я  хотел  немного  развлечься...  Денег у меня
достаточно, но я не знаю, на что их потратить...
     Она   снова  отрицательно  покачала  головой,  но  на  этот  раз  менее
решительно.
     - Боюсь, что нет.
     - Значит,  не  повезло,  - мрачно проговорил он. - Наверное, здесь есть
парень, который развлекает вас по вечерам. Я сразу должен был это понять!
     - Вовсе  нет!  -  На  одну  секунду губы ее перестали улыбаться, взгляд
стал жестким. Если бы Корридон не был настороже, он не заметил бы этого.
     - Это  не  так.  Но  ведь  не  думаете же вы, что я соглашусь проводить
время с незнакомым мужчиной!
     - Почему  бы  и нет? Надо только решиться. И если вы сегодня вечером не
заняты,  не  понимаю,  что нам мешает провести вечер вдвоем. Это было бы так
чудесно. Кстати, меня зовут Стив Хенли. А вас?
     - Рита Аллен. Но я, право, не знаю...
     - Ну  что  ж,  не  будем больше об этом. Очень огорчен, что побеспокоил
вас.  Когда  я  вас  увидел,  мне пришло в голову... Но раз нельзя - значит,
нельзя!
     Она заговорила быстро, словно боясь, что он уйдет.
     - У  вас  действительно такой несчастный вид! И быть одиноким - это так
скучно.  Пожалуй, я могу сделать для вас исключение, хотя это и противоречит
моим принципам.
     Он   широко  улыбнулся.  Она  улыбнулась  в  ответ.  Теперь,  когда  он
убедился, что она порядочная девушка, ей не надо было больше притворяться.
     - Значит, договорились?
     - Вы  -  первый  американец,  с которым я пойду гулять. Должна сказать,
что вы, янки, решительные парни и быстро ориентируетесь в обстановке.
     - Это  верно.  Может, встретимся с вами в баре "Савой" сегодня вечером?
Часов в восемь? Согласны?
     - Идет.
     Он  был уверен, что она не обманет, так как уговорить ее оказалось даже
легче,  чем он ожидал. И, идя пешком по Пикадилли-паркус, он спрашивал себя,
так  ли  легко  удалось  добиться свидания с этой девушкой Гаррису, которого
нашли  утонувшим в пруду. Но Корридон придерживался мнения, что надо учиться
на чужих ошибках. Его жизнь не должна окончиться на дне пруда.


     - Пойдем  ко мне. - Рита всем телом повисла на руке Корридона. - Я хочу
так  много  сказать  тебе...  Мне  хочется,  чтобы этот очаровательный вечер
продолжался всю жизнь!
     - Полностью  с тобой согласен, - Корридон придерживал ее крепкой рукой.
- О'кей. Пойдем. А где ты живешь?
     - В  Уимблдоне.  Это  недалеко. Нужно взять такси... - Я немного пьяна,
да?  Тебе  не  кажется, что я немного пьяна? - проговорила она заплетающимся
языком.
     - Я тоже на взводе.
     Корридон  вспомнил,  сколько  коктейлей уничтожила она за вечер, да еще
бутылку шампанского, да еще три кружки пива!
     - Ты  очень  милый, Стив. - Она положила голову ему на плечо. - Я очень
довольна,  что  пошла  с  тобой.  Из  всех  парней,  которых  я  знала,  ты,
безусловно,  самый  шикарный.  -  Она с силой сжала его руку. - Мне нравятся
расточительные  мужчины.  Но  большинство  из  вас  такие  расчетливые... Мы
отлично провели время, да?
     - Еще бы! - согласился он, подзывая такси.
     Пока  машина  описывала  запрещенную в эт