сли  он
действительно там, спрячь его в надежном месте. Это непросто, но ведь  и  ты
не новичок. Возьми с собой Вайти.
   - Слушаюсь, патрон! - коротко ответил Такс.
   - Отвези его туда, где мне будет легко  с  ним  встретиться.  Но  смотри,
чтобы его никто не видел.., и не слишком бей. Во всяком  случае  не  бей  по
голове, хоть она у него и дубовая.
   - Будьте спокойны, патрон, - ответил Такс, - я буду держать вас  в  курсе
дела.
   О'Брайен повесил трубку, закурил сигарету и вернулся в салон. Взглянув  в
покрасневшие глаза Гильды, он понял, что девушка плакала и сел рядом  с  ней
на диван.
   - Не нужно нервничать, - нежно сказал он. - Я позабочусь обо всем, но для
этого мне необходимо знать, что происходит между вами троими: тобой,  Джонни
и Фей Карсон. У меня есть недруги, и они знают, что я хочу жениться на тебе.
Если Джонни попадет  им  в  руки,  это  будет  замечательный  козырь,  чтобы
навредить мне. Я должен знать, что произошло между вами.
   - Если ты боишься неприятностей из-за Джонни, не надо жениться на мне.
   - Я женюсь на тебе, - сказал О'Брайен, пристально глядя в глаза Гильды. -
Это единственное, в чем я совершенно уверен. Но я не хочу никаких скандалов,
поэтому ты должна быть со мной откровенна. Она пожала плечами.
   - Да, конечно. Это грязная история, но я тебе  расскажу...  Я  занималась
пением, а у нее был танцевальный номер с Морисом  Вердом.  Она  влюбилась  в
него, как кошка, и напрасно. Это был эгоист без стыда и совести. Однажды она
познакомила его со мной, а он сразу же положил на меня глаз. Фей не  верила,
что я его не провоцирую и стала устраивать мне сцены ревности. В то время мы
жили с ней в одной квартире, но после этого нам пришлось разъехаться. А Верд
не оставлял меня в покое. Он преследовал меня, и тогда я уехала из города, а
он, разозлившись на Фей, бросил ее, и их танцевальный номер и  тоже  куда-то
уехал. Когда я узнала, что Верда нет в городе, вернулась обратно, но Фей  не
захотела меня видеть, правда, я не слишком опечалилась: к тому  времени  она
пошла по  нехорошей  дорожке.  Она  бросила  танцевать  и  торговала  своими
прелестями.
   Джонни тогда как раз вернулся с войны, и  ему  приходилось  несладко.  Он
полностью был выбит из колеи: много пил и чуть что - приходил  в  бешенство.
Только я могла успокоить его. Вот в это несчастное время он  познакомился  с
Фей и сразу влюбился в нее, а она,  видимо,  решила  отомстить  мне.  Джонни
собирался жениться на ней, и вдруг один из его друзей подсунул ему ее адрес,
сказав, что она отличная шлюха и с ней можно отлично провести время.  Джонни
сильно побил ее тогда. Если бы не подоспел Сэм Дарси, он вообще убил бы  ее.
Но Сэм связал Джонни и послал за мной, а я позаботилась, чтобы Джонни  попал
в психиатрическую лечебницу. Продолжение истории ты знаешь.
   О'Брайен потер щеку.
   - Значит, Сэм Дарси в курсе дела?
   - Он знает, что Джонни поколотил ее и хотел убить.
   - Как ты думаешь, Сэм видел Джонни?
   - Не знаю.
   - Ладно, - сказал О'Брайен. - Теперь я знаю хотя бы, как мне себя  вести.
Кстати, Говард сказал, что у них есть приметы типа, который выходил из  дома
Фей приблизительно в час преступления. Приметы не совпадают с Джонни.
   - Так я же и говорю: Джонни здесь не при чем.
   - Никого не интересует, что станем  говорить  ты  или  я.  Факт  остается
фактом: твой брат угрожал Фей и, стоило ему появиться - она мертва. Хоть  бы
они поймали того высокого  типа  в  сером  костюме,  это  наша  единственная
надежда.
   - Конечно, полиция найдет его! - порывисто проговорила Гильда.
   - Будем надеяться, - озабоченно сказал О'Брайен,  а  потом,  взглянув  на
девушку, улыбнулся и добавил:
   - Забудь обо всем этом, милая. Пора завтракать.
   Она покачала головой.
   - Я должна вернуться к себе. У меня дела.
   - Ты будешь завтракать со мной! - твердо сказал он, и взяв за руку, увлек
по коридору.
   Часом позже, когда Гильда уехала уже на своей большой спортивной  машине,
зазвонил телефон.
   О'Брайен снял трубку.
   - Говорит Такс, - раздался резкий голос. - Все хорошо: клиент был там,  и
я забрал его. Лицо О'Брайена посуровело.
   - Куда?
   - На "Виллу Пойнт".
   - Хорошо. Буду там через час. Не выпускай его.

***

   Кен Холанд закрыл дверь, словно в тумане, вернулся в гостиную, и без  сил
упал в  кресло.  Сердце  его  колотилось,  словно  он  только  что  пробежал
стометровку. Страх, который он испытал при появлении полиции, все еще держал
его своими липкими лапами.
   - Я веду себя как последний трус, -  подумал  Холанд.  -  Что,  если  они
заметили, как я дрожал? Еще одна такая встреча, и я выдам себя с головой.
   Неожиданно Холанд подумал о Паркере. Нужно было предупредить его.  Холанд
набрал номер Паркера и прислушался к гудкам!
   - Шевелись же! - мысленно торопил он сослуживца. - Сейчас они  приедут  к
тебе!
   Наконец  раздался   щелчок   соединения,   и   холодный   женский   голос
поинтересовался, кто у телефона.
   - Кен Холанд. Я хотел бы поговорить с Максом.
   - Он, вероятно, в саду.  Посмотрю,  сможет  ли  он  подойти.  Не  вешайте
трубку.
   Кен ждал, терзаемый беспокойством.
   - Вы еще у телефона? - снова прозвучал женский  голос.  -  Я  скажу  ему,
чтобы он перезвонил вам. Сейчас он разговаривает с какими-то двумя господами
в саду. Думаю, это ненадолго.
   - Спасибо, - сказал Кен, вешая трубку.
   Он подошел к бару,  налил  себе  виски,  залпом  проглотил  его,  закурил
сигарету и стал ждать.
   Что будет с Паркером? Сознается ли он, что знаком с Фей? Скажет  ли,  что
давал номер ее телефона Холанду? Вспомнит ли он, что у  Холанда  есть  серый
костюм?
   Кен не мог усидеть на месте, встал и направился в сад. Дойдя до  калитки,
он посмотрел, стоит ли еще полицейская машина у дома Паркера, но,  опасаясь,
что детективы заметят его, вскоре вернулся назад.
   И вдруг его мозг, подобно молнии, озарила мысль:
   - А что я сделал с блокнотом, который украл у сторожа?
   Лицо его медленно сменило все оттенки от белого до красного, когда  стало
ясно, что он не в силах вспомнить, куда  подевался  блокнот.  Он  совершенно
забыл о дурацком блокноте! Кажется, разговаривая со сторожем, он сунул его в
карман брюк, а потом? В памяти образовался провал. Во всяком случае в брюках
он ничего не оставил, потому что, прежде, чем отнести их в магазин, осмотрел
все карманы.
   - Где же я его оставил? Потерял на улице?
   Если полиция найдет блокнот, то автоматически отыщет и  его,  потому  что
там есть номер машины.
   Холанд тоскливо посмотрел вокруг. Если бы  он  потерял  блокнот  в  доме,
уборщица подняла бы его и положила на  стол.  Нужно  искать!  Но  поиски  не
увенчались успехом. Когда Холанд понял, что блокнота дома нет, уже наступила
ночь.
   Блокнот мог выпасть из кармана в машине! Идиот!  Первое,  что  надо  было
осмотреть - это машина.
   Холанд вышел и направился к гаражу.  Он  уже  почти  достиг  цели,  когда
заметил Паркера, с опущенной головой бредущего по дорожке к дому.
   - Мне нужно поговорить с вами, - сказал он Холанду, подходя.
   - Идемте, - сказал Кен, и вместе с гостем вернулся в дом. -  Простите  за
беспорядок: я искал кое-что и перевернул все вверх дном.
   Паркер  рухнул  в  кресло.  Его  толстое,  обычно  красное   лицо,   было
осунувшимся и бледным. Руки, лежащие на коленях, судорожно шевелились.
   - У вас есть выпить?
   - Конечно, - ответил Кен и наполнил виски два стакана. - Ко  мне  недавно
приезжали полицейские, они спрашивали ваш адрес. Я пытался предупредить вас,
но они успели раньше.
   Паркер бросил на него инквизиторский взгляд.  Кен,  чувствуя  себя  очень
скверно, отошел и сел в кресло.
   - Что произошло? - спросил он после долгого молчания.
   - Им ничего не удалось вытянуть из  меня,  -  тихо  сказал  Паркер.  -  Я
держался своей версии. Но сержант мне не поверил, он сказал, что я лгу, а на
самом деле звонил не жене, а Фей. Я предложил ему доказать это.  Он  страшно
ругался, но под конец сказал, что не считает меня убийцей. Это очень любезно
с его стороны, вы не находите? Но он  надеялся,  что  я  знаю  некоторых  ее
клиентов. Тогда я снова сказал, что ничего не знаю, и звонил не ей, а  жене,
и сержант решил узнать у Мези, правду ли я говорю...
   Паркер сделал большой глоток и стал разглядывать свои ботинки.
   - Те десять минут, которые я провел наедине с  другим  полицейским,  пока
сержант разговаривал с Мези, были самыми ужасными в моей жизни.  Но  Мези...
Боже мой! Это необыкновенная женщина! Она почувствовала, что я попал в беду,
и подтвердила, что я звонил где-то после девяти часов.  Ей  удалось  убедить
сержанта, и он извинился передо мной.
   Кен откинулся на спинку кресла.
   - Знаете, - продолжал Паркер, - я в восторге от нее. После их ухода я все
рассказал Мези, и она очень плохо восприняла это...
   - Вы рассказали, что ходили к этой девице?
   - Это было необходимо. Мези знала, что я солгал сержанту,  не  мог  же  я
лгать и ей. Она прямо спросила, виделся ли я с Фей. Я ответил - да...
   Кен почувствовал, что если бы Энн  задала  ему  такой  вопрос,  он  не  в
состоянии был бы скрыть от нее правду.
   - Мне очень жаль...
   - Да, - Паркер провел рукой по лбу. - Она очень плохо восприняла это.  Ее
мать все слышала, и сразу же влезла  в  разговор.  Это  может  разбить  нашу
семью.
   - Мне очень жаль, - повторил Холанд.
   - Ах, как я виноват перед ней, - лепетал Паркер. -  Это  смешно,  но  мне
было так уютно с Фей, мне казалось, что рядом с ней я становлюсь  сильным  и
мне не грозят никакие неприятности. - Неожиданно он поднял  глаза  и  твердо
посмотрел на Кена. -  Довольно  говорить  о  моих  неприятностях,  я  должен
сказать вам кое-что еще... Сержант описал мне типа, которого они подозревают
в убийстве. Его приметы заставили меня задуматься. - И, наклонившись вперед,
он продолжал:
   - Вы совершенно уверены, Холанд, что не ходили к ней прошлой ночью?
   Сердце Кена  остановилось  на  мгновение,  а  потом  забилось  с  бешеной
энергией. Кажется, он изменился в лице.  Он  делал  страшные  усилия,  чтобы
посмотреть Паркеру в глаза, но понимал, что это ему не удастся.
   Чтобы скрыть волнение, Кен  взял  сигарету,  закурил  и  проговорил  чуть
дрожащим голосом:
   - Не могу понять, к чему вы клоните. Макс. Я же говорил вам,  что  провел
вечер дома.
   Паркер не отводил испытующего взгляда.
   - А у меня ощущение, что вы лжете, - сказал он. - Вы ходили к ней?
   - Я же сказал, что нет! - закричал Кен, вскакивая с места.
   - Боже мой! - пробормотал  Паркер,  бледнея.  -  Когда  они  сказали  как
выглядел убийца, я подумал, что он очень похож на вас, но гнал от  себя  эту
мысль. А вот теперь.., теперь я полностью уверен, что это вы!
   Ужас Холанда был так велик, что скрыть его было невозможно.
   - Они ищут высокого темноволосого парня лет  тридцати,  -  горько  сказал
Паркер,  -  одетого  в  серый  костюм  и  серую  шляпу,  владельца   старого
"линкольна". - Он с трудом  встал.  -  Боже!  Боже!  Конечно,  это  вы.  Все
написано у вас на лице, Холанд!
   Мужчины, замерев, некоторое время смотрели друг на Друга.
   - Это не я! - воскликнул,  наконец,  Холанд.  -  Вы  должны  мне  верить,
Паркер, это не я. Ну, говорю же вам!
   - Ничего не хочу слушать, - быстро прошептал Паркер. - Я  не  знаю  ваших
дел, и хочу остаться в стороне от всего этого. Понимаете? Я  дал  вам  номер
телефона, но, умоляю, не говорите этого полицейским. Вы  уже  разрушили  мой
семейный очаг. Если узнают, что номер телефона дал вам я, меня  вышвырнут  с
работы. Газеты вываляют мое имя в грязи. Не вмешивайте меня в  эту  историю,
Холанд!
   - Я же сказал вам, что это не я, - выдавил Кен, беря Паркера за  руку.  -
Почему вы не верите? Паркер с силой вырвал руку и отступил.
   - Считаю я вас виноватым или нет - неважно.  Пусть  это  решает  полиция.
Рано или поздно вас поймают. У них есть  ваши  приметы,  им  не  понадобится
много времени, чтобы выйти на вас. И  с  того  момента,  как  вас  арестуют,
заклинаю: не произносите моего имени! Обещайте мне это!
   - О! Довольно о вас! -  с  неожиданной  яростью  закричал  Холанд.  -  Вы
говорите только о себе, а что же я?
   - Выкарабкивайтесь сами! - заявил Паркер.
   - Вот еще! Не забывайте, что вы толкнули меня на  это.  Если  бы  я,  как
идиот, не послушался ваших отвратительных советов! Это  из-за  вас  я  пошел
туда! - Холанд остановился, чтобы набрать воздуха, но  видя  страх  Паркера,
осекся. - Да, я был с ней прошлой ночью. Я был с ней, но не убивал. Она была
в спальне, а я - в гостиной, когда...
   -  Остановитесь!  -  закричал  Паркер  с  искаженным  лицом.  -   Вы   не
соображаете, что говорите! Я не желаю вас слушать! Вы пытаетесь  сделать  из
меня своего сообщника, рассказывая это. Но я  ничего  не  хочу  слышать.  Не
вмешивайте меня в это дело, большего я  не  прошу.  И  запомните:  это  дело
касается только вас, вас, а не меня. У меня лишь одна просьба: когда полиция
вас схватит, не говорите им, что я дал вам телефон этой девки!
   Перед  этим  бледным,  искаженным  ужасом  лицом,  Кен  неожиданно  обрел
мужество.
   - Будьте спокойны, - сказал он.  -  Я  не  назову  вашего  имени.  Но  не
забывайте все же о своей вине. По вашей милости я пошел туда, без вас мне бы
такое и в голову не взбрело. Думайте об этом иногда, может быть, вам все  же
станет хоть немного стыдно. А теперь - вон отсюда!
   Паркер не нуждался  в  повторении.  Он  бросился  к  двери  и  уже  через
несколько секунд бежал по дорожке. Кен из окна смотрел ему в спину.
   - Этот, по крайней мере,  не  наболтает  лишнего,  -  подумал  он.  -  Он
испугался еще больше, чем я. Но машина завертелась...
   С замиранием сердца Кен подумал о  том,  что  ему  предстоит.  Он  должен
избегать  случайной  встречи  с  Рафаилом  Свитингом,  как  огня   опасаться
блондинок и работать бок о бок с Паркером, который считает  его  убийцей!  С
Паркером, который знает, что  он  ходил  к  фей  Карсон.  Через  шесть  дней
вернется Энн, и кошмар сделается еще более безысходным.
   Он ненавидящим взглядом  уставился  в  окно.  Вспышка  мужества,  которая
только что поддержала его, угасла.
   Тогда он сделал вещь, которую не делал с детства:  он  пошел  в  спальню,
встал на колени и начал молиться...

***

   Лейтенант Гарри Адаме шел по аллее, ведущей к "Голубой розе". Дождь  лил,
словно во время всемирного потопа. Он позвонил и, дождавшись, пока откроется
глазок в дубовой двери, сказал:
   - Я хочу повидать Сэма Дарси. Джо, который как обычно  дежурил  у  двери,
отворил после некоторого колебания.
   - Я поищу его, лейтенант.
   Адаме, закуривая, быстрым взглядом оглядел помещение. Девица,  работающая
в гардеробе,  направилась  было  к  нему,  но,  поняв,  с  кем  имеет  дело,
шарахнулась, словно протянув руку к розе, заметила под ней змею.
   Гарри Адаме привык к такой реакции, это его даже развлекало.
   Какая-то рыжая девица, выйдя  из  туалетной  комнаты,  улыбнулась  Адамсу
профессиональной улыбкой, которая  тут  же  погасла  под  холодным  взглядом
лейтенанта. Она  устремилась  по  лестнице  к  ресторану  и  едва  не  сбила
поднимающегося навстречу Сэма Дарси.
   - Здравствуйте, лейтенант, - сказал Дарси несколько напряженно.  -  Вы  -
редкий гость. Кого-нибудь ищете, или просто решили развлечься?
   - Я пришел по делу, Сэм, - ответил Адаме, в упор разглядывая  негра.  Его
макушка едва достигала высоты, на которой сиял бриллиант, украшающий галстук
Сэма, но громадный рост собеседника, казалось, не смущал полицейского.
   - Хочу поговорить с вами без свидетелей.
   - Понятно, - сказал Дарси без малейшего  энтузиазма.  -  Тогда  идемте  в
кабинет, - и он провел лейтенанта в большую,  богато  обставленную  комнату,
окна которой были плотно зашторены.  Очаровательная  мулатка  Клодетт,  жена
Сэма, сидя за столом, сводила дебет с кредитом. Увидев Адамса, она  тревожно
взглянула на мужа.
   - Оставь нас, детка, - сказал Дарси,  -  лейтенант  хочет  поговорить  со
мной.
   Клодетт убрала бумаги в ящик стола и послушно вышла из комнаты.
   Адаме сел.
   - Что будете пить, лейтенант?
   - Ничего, Сэм, я не пью на службе. Дарси плеснул себе виски с водой и сел
за письменный стол.
   - У меня что-нибудь идет не так, лейтенант?
   - Пока все идет неплохо, - ответил Адаме, щелкая суставами пальцев.  -  Я
пришел поговорить о Фей Карсон.
   Дарси никак не среагировал на это, он ждал.
   - Донован приходил? - спросил Адаме.
   - Два часа назад. Адаме кивнул.
   - Если увидитесь с ним еще, не  говорите  о  нашем  разговоре.  Я  должен
действовать очень осторожно,  в  деле  замешаны  сильные  мира  сего.  Одним
словом, Донован делает свою часть работы, а я - свою.
   Дарси не удивился: услышав о смерти Фей, он сразу  же  подумал,  что  все
здесь непросто. Но эти мысли негр предпочитал держать при себе.
   - Понятно, лейтенант.
   - Я всегда относился к вам с пониманием, Сэм, - продолжал Адаме. - Я  мог
бы причинить вам серьезные неприятности, когда  эта  курочка  плясала  здесь
почти без перышек. Многие клубы закрылись в этом году, и я приложил к  этому
руку. Потом эта драка в сентябре... Я вызволил  вас  тогда  из  этого  дела.
Настал момент, когда вы можете показать, что понимаете хорошее отношение.
   - Я постараюсь, - пообещал Сэм. Адаме стряхнул пепел с сигареты на пол.
   - Мне нужно побыстрей закончить это дело. Сомневаюсь,  чтобы  у  Донована
были особенные успехи, - его холодные глаза встретились с глазами  Дарси.  -
Во всяком случае, вы должны помогать мне, а не Доновану.
   - Как прикажете, лейтенант.
   -  Через  несколько  месяцев,  самое  большее  -  через  год,  руководить
муниципалитетом  попросят  Линдсея  Барта,  -  начал   Адаме.   -   Нынешнее
руководство, по сути дела, скомпрометировано. Мы с  вами  должны  предвидеть
события. Барт, сев на место, может прикрыть  ваше  заведение,  это  довольно
зловредный тип. Но если вы сейчас покажете себя понятливым и  сделаете  так,
чтобы Барт был вам обязан, он, придя к власти, вспомнит это и не тронет вас.
   - Понял, лейтенант.
   - Хорошо, - Адаме прикурил новую сигарету от  старой.  -  Вы  видели  Фей
Карсон вчера вечером?
   - Да.
   - С кем она была?
   - Высокий темноволосый мужчина  в  сером  костюме.  Адаме  удовлетворенно
кивнул.
   - Отлично. Раньше вы его видели?
   - Нет.
   - Вы знаете его имя?
   - Нет.
   - Это друг миссис Карсон или клиент?
   - Не знаю. Насколько я понял, им было хорошо вместе. Вообще-то,  клиентов
она сюда не приводила.
   - Значит, это был друг?
   - Не знаю, лейтенант. Она мне его не представляла. Не знаю, что и думать.
   - Он был похож на маньяка, способного заколоть женщину ножом?
   Дарси покачал головой.
   - Нет. Конечно, нет. Он мне показался даже симпатичным.
   - Вот как? - скривился Адаме. - И  все  же  ниточки  ведут  к  нему.  Его
видели, уходящим из  дома,  где  живет  Фей,  через  некоторое  время  после
преступления. Но какая у него могла быть причина? Какая  была  эта  Фей?  Не
могла она пытаться заставить его плясать под свою ДУДУ?
   - Нет! - Дарси энергично замотал головой. - Она совсем не такой  человек.
Правда, она  промышляла  не  совсем  хорошим  делом,  но  у  нее  были  свои
обстоятельства. Шантажом Фей никогда не занималась.
   - Тогда зачем он ее убил? Может быть, он сумасшедший?
   - Да нет, на сумасшедшего он не походил. Я хорошо разбираюсь в  людях.  Я
даже обрадовался, увидев рядом с Фей такого приличного человека. Он не похож
на тех, кто топчет курочек.
   Адаме на некоторое время углубился в свои мысли.
   - Вы давно знали Фей?
   - Четыре года.
   - Кто, если не тот тип, мог убить  ее?  У  вас,  конечно,  есть  какие-то
соображения?
   Дарси заерзал в кресле, сделал глоток виски и откинулся  назад,  держа  в
руке стакан.
   - Я никому другому не сказал бы этого, лейтенант, -  медленно  проговорил
он. - Но раз вы заговорили об этом... Конечно, я могу ош