ал глаза в ожидании столкновений,  но
водитель легко увертывался от всех и гнал машину еще быстрее,  и,  в  общем,
благополучно довез меня.
   Заплатив водителю мексиканскими  деньгами,  обмененными  в  аэропорту,  я
промчался сквозь дождь к дверям отеля. Он располагался  на  узкой  окраинной
улочке, был выкрашен в белый цвет, как и большинство домов в  городе.  Холл,
уставленный кактусами, был  довольно  чистый,  по  углам  стояли  бамбуковые
кресла и  крошечный  фонтанчик  тихо  шумел  в  центре,  создавая  видимость
прохлады. За столиком администратора сидел  толстый  мексиканец,  ковыряя  в
зубах спичкой.
   - Комнату на сутки с душем, - попросил я.
   Он пихнул ко мне засаленную книгу регистрации и бланк для полиции.
   Покончив с формальностями, я двинулся внутрь. Тощий грязный бой подхватил
мой чемодан.
   - Мистер О'Кассиди здесь? - спросил я администратора, уходя.
   Старик немного оживился и сказал что-то по-испански.
   - Мистер О'Кассиди, - повторил я немного громче.
   - Он в баре, - сказал бой и показал, где это. Его грязный палец указал на
дверь справа. Дав парнишке полдоллара, я приказал ему  доставить  чемодан  в
номер. Мальчишка удивленно вытаращил глаза, так же, как  и  толстый  старик,
увидев такие деньги в его грязной  ладони.  Наверно,  старик  отберет  их  у
мальчишки.
   Покинув их, я вошел в крошечный бар. Тихо играла музыка, полная девушка с
длинной косой сидела за  стойкой,  а  в  дальнем  конце  устроился  мужчина,
читающий "Геральд Трибюн".
   - Виски со льдом, - заказал я, присаживаясь в середине стойки.
   Услышав мой голос, мужчина сложил газету и взглянул  на  меня.  Подождав,
пока девушка подаст стакан, я повернулся в его сторону. Это был мужчина  лет
сорока - сорока пяти, крупный, с коротко подстриженными рыжими  волосами,  с
плоским грубоватым лицом, где загар контрастировал с зеленью глаз.  Это  был
тот же самый тип мужчины, что и О'Брайен, человек, на  которого  можно  было
положиться.
   Подняв бокал, я сказал:
   - Привет.
   Широкая ирландская улыбка смягчила его лицо.
   - Привет. Только что приехали?
   Я передвинулся вдоль стойки поближе к нему.
   - Меня зовут Джек Крейн. Выпьем вместе?
   - Спасибо, - поблагодарил он за приглашение  и  кивнул  девушке,  заказав
принести виски с содовой. - Билл О'Кассиди. Мы обменялись рукопожатием.
   - Очень удачно. Тим О'Брайен просил заглянуть к вам. Он немного удивился.
   - Вы знаете Тима?
   - Знаю ли я его? Мы вместе провели вчерашний вечер. О'Кассиди взял  бокал
и кивнул головой на столик в углу. Мы перешли от стойки и уселись за столик.
   - Эта барменша подслушивает, - заметил он, усаживаясь. - Ну, как Тим?
   - Ничего, только вкалывает на строительстве этой  посадочной  полосы.  Вы
знаете об этом?
   - Да. У него были неприятности, когда пошел скальный грунт.  -  О'Кассиди
улыбнулся. - Ему еще повезло. Мне пришлось работать в болотах.
   - Тим говорил мне.
   - Хорошо, что это уже кончилось, и завтра я уезжаю. Черт возьми, не  могу
я быть больше в этой Богом забытой стране!
   - Да, ужасная жара и дожди!
   - Это только начало сезона дождей. Этот проклятый дождь будет лить теперь
без перерыва два месяца. Хорошо, что работа уже закончена.
   - О'Кассиди? -  переспросил  я.  -  Вы  не  родственник  Сину  О'Кассиди,
награжденному орденом. Он выпрямился.
   - Это мой младший брат. Вы знали его?
   - Я сам был там. Встретил  его  однажды,  кажется,  в  шестом  десантном,
правильно?
   - Боже мой! - Он нагнулся, схватил меня за руку и яростно пожал ее. - Как
тесен мир! Вы встречались с Сином?
   - Было дело. Я не думал, что его наградят. Мы просто выпили вместе.
   Он откинулся назад и нахмурился.
   - Он был маленький, но отважный парень.
   - Верно.
   - Как вы сказали вас зовут?
   - Джек Крейн.
   - О'кей, Джек, давайте поедем за город. Это мой  последний  вечер  здесь.
Напьемся, закусим, хотя в такой жаре и пить не  хочется.  Прихватим  парочку
девочек... Как, вы согласны?
   Я улыбнулся в ответ.
   - Неплохо.
   - Этот городок спит до 22 часов, жара. - Он взглянул на  часы.  -  Сейчас
20.18. Пойду приму душ и давайте встретимся здесь в 21.45, о'кей?
   - О'кей.
   Мы взяли ключи от комнат. Старый мексиканец безучастно  смотрел  на  нас.
Моя комната была пятой после комнаты О'Кассиди. Мы  разошлись.  Мой  чемодан
лежал на кровати. Несмотря на открытое окно, в комнате было душно.  Из  окна
было видно, как дождь хлестал  на  улице.  Открыв  чемодан,  я  взял  свежую
рубашку, брюки и прилег на кровать. Шум улицы  и  звон  колоколов  в  церкви
разрушил все мечты об отдыхе, а я так хотел вздремнуть. Я лежал и размышлял.
   Позже я тоже принял душ и сменил одежду, но это мало  помогло.  В  Мериде
жили все, как в парной.
   Спустившись в бар, я заказал виски со льдом. По крайней мере  хоть  здесь
был вентилятор. Я уже просмотрел всю газету, когда  О'Кассиди  присоединился
ко мне.
   - Это последняя порция, которую вы оплачиваете себе сами, - заявил он.  -
Пойдемте, у меня машина у входа.
   Пока мы бежала до машины, дождь успел промочить нас до нитки, но жара так
же быстро высушила нашу одежду, пока мы доехали до ресторана. Также бегом мы
проскочили до входа в ресторан.
   Толстый добродушный мексиканец в белой  форме  обменялся  рукопожатием  с
О'Кассиди  и   проводил   нас   в   полутемную   комнату,   к   счастью,   с
кондиционированным воздухом, к дальнему столику. В зале было около  тридцати
столиков, занятых изящными мексиканцами и тоненькими мексиканочками.
   - Уже девять месяцев, как я в этом  городе,  и  всегда  ужинаю  здесь,  -
сказал О'Кассиди, присаживаясь. Он помахал жгучему красавцу за стойкой бара,
который в ответ только поднял руки, занятые миксером. Он покачал  головой  и
повернулся ко мне.
   - Девочки здесь какие угодно, но сначала  давайте  поедим.  Вам  нравится
мексиканская кухня?
   - Ну, если только не очень горячая.
   Подали фрикассе по-турецки с острым томатным соусом.  Соус  поразил  меня
гаммой ощущений. Он был превосходен. Затем последовало мясо  под  еще  более
острой приправой.  Во  время  еды  мы  разговаривали  о  Вьетнаме,  о  брате
О'Кассиди. Я понял,  что  он  уже  достаточно  расслабился,  чтобы  перейти,
наконец, к делу.
   - Могу я поинтересоваться посадочной полосой, которую вы построили, Билл?
- осторожно спросил я.
   - Конечно. Вы интересуетесь такими вещами?
   - Я инженер-авиамеханик и все, что связано с самолетами, мне интересно.
   -  Неужели?  Да,  эта  полоса  была  самая  паскудная   и   тяжелая   для
строительства. Я никогда на строил в такой глуши. Прямо среди джунглей: лес,
скалы, болота, змеи, да что там говорить.
   - И все же вы построили ее? Он улыбнулся.
   - Если мне платят за работу,  то  я  ее  выполняю.  Но  сколько  раз  мне
хотелось плюнуть на все и смыться. Люди, работавшие вместе со мной,  сводили
меня с ума. Любой первоклассник умнее их в десять раз. Работало около тысячи
человек, но за день они делали столько, сколько  20  трудолюбивых  ирландцев
запросто сделают. Шесть  человек  умудрились  погибнуть  при  строительстве,
всего-то за девять месяцев: одних укусили змеи, другие погибли при  взрывах,
а один угодил под падающее дерево.
   - Но все же вы построили ее.
   Он утвердительно кивнул и с гордым видом откинулся на спинку кресла.
   - Да, я сделал это.
   - Я помню во Вьетнаме строили нам посадочную  полосу  местные  жители,  -
соврал я. - Первый же бомбардировщик разрушил ее и самолет разбился.
   - Этого не может произойти с моей, я гарантирую, что  "Боинг  747"  может
приземлиться на ней, а если я даю такую гарантию, то точно.
   Необходимо было задать главный вопрос и я осторожно спросил:
   - Какой же  это  дурак  захотел  построить  взлетно-посадочную  полосу  в
джунглях?
   - А зачем вам это знать? - пожал плечами  О'Кассиди.  -  В  моем  деле  я
научился не задавать лишних вопросов. Мое правило: закончил работу,  получил
деньги и сматывайся.  Сейчас  меня  приглашают  в  Рио-де-Жанейро,  удлинить
полосу для летного клуба. Поеду завтра,  работа  легкая  и  простая.  Выпьем
бренди с кофе?
   - Почему бы и нет?
   Мы сделали заказ и закурили.
   После некоторого колебания я продолжил:
   - Это важно для меня, Билл, знать, кто финансировал строительство.
   Он в упор посмотрел на меня.
   - Важно? Почему?
   - Я впутался в одно дело, о котором не могу говорить, - проговорил  я.  -
Это связано с вашей полосой. Меня страшат неприятности и мне надо  знать  об
этом как можно больше.
   Принесли кофе и бренди.
   Он бросил сахар в кофе, помешал ложечкой и задумался. Я не  торопил  его.
Внезапно, как бы решившись, он пожал плечами.
   - О'кей, Джек, только из-за того, что вы друг Тима и встречались  с  моим
братом, да и я уезжаю отсюда, я сообщу вам кое-что  о  дорожке,  но  это  не
факты.., понимаете?
   Я кивнул.
   Он помолчал, осматриваясь вокруг, чтобы убедиться, что никто не  обращает
на нас внимания, склонился ко мне и, понизив голос, продолжал:
   - Кажется, где-то собираются  совершить  переворот.  По  разговорам  этих
типов, работающих со мной, можно было понять, что что-то затевается. Это мое
предположение, может быть, я ошибаюсь,  но  думаю  все  же  что-то  есть.  Я
чертовски рад, что сматываюсь отсюда завтра. - Он отпил бренди и продолжал:
   - Строительство оплачивал какой-то Бониро Орсоко, крупный босс здесь.  Он
лидер левых экстремистов и страшно богат. Он может купить все, что угодно. С
этого скрытого в джунглях аэродрома при наличии хорошего самолета  он  может
держать наготове людей и  оружие,  чтобы  ударить  в  нужный  момент.  -  Он
медленно выпил кофе. - Знаете, Джек, я, конечно,  не  знаю,  но  думаю,  что
полоса построена для этого.
   - Спасибо. Вы сами встречались с Орсоко?
   - Да. Каждый месяц он появлялся для проверки  работы.  -  Лицо  О'Кассиди
скривилось. - Надоел он мне до чертиков.
   - Может быть, вы мне посоветуете что-нибудь? О'Кассиди только свистнул.
   - Он еще тот тип. Он крепкий, здоровый парень, глаза как  у  змеи.  Очень
опасный тип.
   - Хорошенький человек, - искренне заметил я. О'Кассиди сделал еще глоток.
   - Я не знаю, какое у вас дело, Джек, да и не хочу знать, но остерегайтесь
его.
   Две девицы присоединились к нам и мы начали пить по-настоящему, позже  мы
вроде бы были у них. В отель мы вернулись в 3.40 ночи.
   - Ну и ночка! - простонал О'Кассиди, когда мы прощались. - Пока, Джек,  я
уезжаю рано.
   - Спокойной ночи.
   И больше я его не видел. Пройдя в номер, я упал на  кровать  и  мгновенно
заснул.
 
*** 
 
   Около полудня я рассчитался в этом отеле и, взяв такси,  переехал  сквозь
непрекращающийся дождь в отель "Континенталь". Это был один из лучших отелей
в  Мериде  и  холл  был  заполнен  американскими  туристами,  закутанными  в
пластиковые плащи и галдящими, как на птичьем базаре.
   Я приблизился к администратору и подождал, пока чета американцев ругалась
с ним насчет чека. Наконец, исчерпав все аргументы, он повернулся ко мне.
   - Заказ для мистера Крейна, - сказал я. Он застыл со вниманием.
   - Счастлив приветствовать вас, мистер Крейн. Ваша комната номер  500,  на
верхнем этаже. Если вам что-нибудь будет нужно, позвоните. Мы всегда к вашим
услугам, мистер Крейн.
   Появился мальчишка в униформе, подхватил мой чемодан и прошел к лифту.  Я
последовал за ним и мы поднялись на пятый этаж. Открыв дверь напротив лифта,
он ввел меня в большую гостиную, провел в спальню  с  королевской  кроватью,
где оставил чемодан, показал, где ванная, получил чаевые и удалился.
   Я осмотрелся, предполагая, сколько же стоит плата за такой номер.  Пройдя
через гостиную, я через стеклянную дверь вышел на крытую  террасу.  И  опять
жара бросила меня в пот.
   Человек склонился через перила, глядя вниз на слабое движение  на  улице.
Когда я вышел, он повернулся ко мне.
   Он был высок, строен, с густыми черными волосами, около сорока лет. Глаза
его были прикрыты черными очками, из которых высовывался тонкий нос, нависая
над узким ртом. Белая сорочка сверкала  чистотой,  также  безупречными  были
кремовые брюки и ярко-красный галстук.
   - Мистер Крейн? - спросил он, улыбаясь.
   - Верно, - я пожал протянутую руку, твердую и сухую.
   - Разрешите вам представиться. Я -  Хуан  Олестрия,  зовите  меня  просто
Хуан.., это легче. Я ждал, что будет дальше.
   - Добро пожаловать на Юкатан, мистер Крейн, - продолжал он. - Я  надеюсь,
вы хорошо устроились здесь и, конечно, не против будете выпить.
   Во всем-то этот тип был уверен сильнее меня самого.
   - Нет, спасибо. Я уже немного  выпил.  Кто  вы?  Это  на  какое-то  время
обескуражило его, улыбка исчезла, но быстро  опять  появилась  обратно,  все
такая же приторная.
   - Ах, да. - Он повернулся  и  уставился  на  дождливые  облака.  -  Такая
жалость. Печальное время для туристов. Если бы вы прилетели пару дней назад,
вы бы поняли, как прекрасен этот город. Может быть, присядем? - Он  двинулся
к удобному креслу и расположился в нем. - Вы спросили, кто я, мистер  Крейн.
- Он стряхнул невидимую пылинку с рубашки.  -  :  Я  занимался  работами  по
строительству полосы. Мне сказали, что вы хотите ее проверить.
   Я остановился напротив него.
   - Вот поэтому я здесь.
   Он кивнул, глядя на меня снизу вверх.
   - Садитесь. Вы уверены, что не хотите выпить?
   - Мне нравится стоять и мне не хочется пить. - Я замолчал, закуривая. - Я
представляю людей, поставляющих сюда самолет. Он стоит десять миллионов.  Мы
хотим доставить его в целости и сохранности, и пока я не убежусь, что полоса
в порядке, мы не полетим.
   Ему было неудобно сидя разговаривать со мной и он тоже поднялся.
   - Мне все это сказали. Конечно, вы  более  компетентны,  но  я  могу  вас
заверить, что дорожка замечательная.  Но  если  вы  настаиваете,  вы  можете
решить сами.
   Вид паука в ванной нравился мне больше, чем этот тип.
   - Когда мы поедем?.
   - После полудня вас устроит?
   - Конечно.
   - Тогда в три часа за вами  заедут.  Мы  полетим  на  вертолете,  сможете
обследовать окрестности, затем мы сядем и вы  проверите  полосу.  Боюсь,  вы
сильно промокните, но я возьму плащ для вас.
   - Спасибо.
   - Вам организовали ленч здесь, надеюсь, он вам понравится.
   - Спасибо.
   Он двинулся в гостиную.
   - Может быть, после того, как  вы  отведаете  блюда  мексиканской  кухни,
освежитесь бокалом чилийского джулапа? Совершенно восхитительная вещь. -  Он
повернулся и опять улыбнулся мне.
   - Я предпочитаю быть трезвым, - отказался я.
   - Тогда договорились, мистер Крейн.
   Мы еще раз обменялись рукопожатием и он исчез из номера тихо и бесследно,
как змея.
   Я закрыл  дверь  на  веранду  и  включил  кондиционер,  затем  подошел  к
холодильнику и налил себе виски с содовой.
   Раздался стук в дверь и маленький мексиканец вкатил  столик  на  колесах.
Другой маленький мексиканец шел за ним с чемоданчиком в  руке.  Первый  снял
накидку  со  столика  с  едой,  а  второй  поставил  чемоданчик  рядом.  Они
откланялись и удалились.
   Мясо было превосходным. Съев его, я выпил бокал манго, а красное вино  не
стал  трогать.  Закурив,  я  открыл  чемоданчик.   В   нем   была   короткая
полиэтиленовая накидка, такие же брюки, капюшон и резиновые сапоги.
   Я провалялся на кровати до 14.50, выкурив несколько сигарет, затем  встал
и достал из чемодана пистолет Берни. Я  проверил  его,  зарядил  и  сунул  в
задний карман.
   Ровно в три часа я спустился в холл. Администратор выскочил из-за стола и
улыбнулся мне.
   - Здесь вас ждет автомобиль, мистер Крейн. - Он проводил меня до выхода и
передал швейцару с зонтиком в руках, который защищая меня от дождя, проводил
до роскошного "кадиллака". За рулем сидел мексиканец в красивой  голубоватой
униформе с каменным выражением на лице.
   Как только я уселся на заднее сиденье, машина рванулась с места. Это  был
замечательный водитель и, несмотря на оживленное  движение,  мы  доехали  до
аэропорта за десять минут. Он проехал мимо здания аэровокзала и  подкатил  к
вертолету. Прежде чем я вышел из машины, он уже стоял  рядом  с  зонтиком  в
руке. Я вылез из машины, неся  свое  водолазное  снаряжение,  и  оказался  в
вертолете, не получив почти ни одной капли.
   Олестрия занимал одно из сидений за пилотом и опять по-змеиному улыбнулся
мне, когда я усаживался.
   - Ну, как вам понравился ленч, мистер Крейн?
   - Спасибо, ничего.
   Лопасти винта уже пришли в движение и через несколько минут мы уже летели
над городом.
   Олестрия   показывал   мне    местные    достопримечательности:    дворец
правительства,  собор,  национальный  университет.  Вылетев  за  город,   мы
двинулись на юг, внизу скользили  богатые  гасиенды  и  плантации.  Гористая
местность постепенно перешла в лес, а потом в джунгли.
   Через час полета Олестрия объявил:
   - Мы приближаемся к аэродрому.
   Но глядя вниз, я ничего не видел, кроме моря деревьев.
   - Я ничего не вижу.
   - Он очень хорошо спрятан, - с гордостью сказал он.
   И тут я увидел ее. Это было творение инженерной  мысли:  сплошная  полоса
бетона, протянувшаяся на две мили и рассекавшая  стену  джунглей.  Она  была
выкрашена в грязновато-зеленый цвет и ее было невозможно заметить,  если  не
искать специально.
   - Великолепная работа!
   Я склонился, смотря вниз,  вертолет  пролетел  вдоль  полосы  и  повернул
назад.
   - Мы думаем, что вы удовлетворитесь, - заметил Олестрия, -  так  как  она
подходит для вас.
   - Скажите пилоту, чтобы он удалился на милю, а потом шел на посадку.  Мне
нужно осмотреть место снижения.
   Олестрия сказал что-то пилоту.
   На этот раз я был настороже и  не  прозевал  начало  полосы.  Для  такого
пилота, как Берни, посадка не составит особенных проблем.
   - Хорошо, давайте поглядим на контрольный пункт. Мы приземлились рядом  с
домиком контрольного пункта и я надел накидку. Все еще шел  дождь.  Олестрия
вывел меня из вертолета и проводил в домик. Около часа я  проверял  приборы,
необходимые для обеспечения посадки больших самолетов. Все было в порядке.
   Больше всего меня забеспокоил персонал в контрольном пункте. Они  здорово
смахивали на бандитов из старых вестернов: злые типы, настороженно  следящие
за мной и носящие на поясах кольты 45 калибра.
   - Хотите пройтись вдоль полосы, мистер Крейн, или мистер О'Кассиди убедил
вас в ее надежности? - спросил Олестрия.
   - Мне не надо осматривать ее.
   - Тогда полетим обратно?
   - Да.
   Он проводил меня в небольшой домик с кондиционером.
   - Нам надо поговорить, - он  опустился  за  стол,  махнув  мне  рукой  на
кресло. - Вы удовлетворены?
   - Да. Мы сможем посадить здесь лайнер.
   - Хорошо. - Он продолжал смотреть на меня из-под темных очков.  -  Теперь
чисто практический вопрос, мистер Крейн. Этот самолет  не  серийный.  У  нас
есть три пилота. Естественно, они должны научиться летать на этом самолете и
ваши пилоты должны помочь им в этом.
   - Ну, это уже им решать.
   - Какой нам смысл от самолета, если никто не умеет управлять им.
   У меня создалось впечатление, что эта встреча организована для  уточнения
этого вопроса.
   - Нам ничего не говорили насчет этого.
   - Давайте договоримся, мистер Крейн. Или ваши пилоты  обучат  наших,  или
сделки не будет.
   - Мне надо знать, какие у вас пилоты.
   - Замечательные. Один из них летал даже на "Боинге 747".
   - Тогда особых возражений я не вижу.
   - Хорошо. - Он поднялся на ноги. - Когда поступит новый самолет?
   - Может быть через два месяца, может и раньше.
   - Тогда пошлите мне просто  телеграмму:  дату  и  время  прибытия,  этого
вполне достаточно.
   - Договорились.
   Подходя к двери, он задержался.
   - Мистер Крейн, вы ни разу не спросили,  зачем  нам  самолет  и  это  мне
нравится. Возможно О'Кассиди высказал вам свои предположения. Выбросьте  это
из головы. Здесь нечего болтать, вы поняли?
   Стараясь сдержаться, я ответил:
   - Все будет о'кей.
   - Я